«Тільки одна людина має право стояти поруч зі мною, і це — мій суперник»

Насправді якщо Янь Вуши не хотів спати в кімнаті настоятеля або покинути монастир і шукати інше місце для ночівлі, залишитись у Шень Цяо було його єдиним вибором.

На щастя, Шень Цяо щойно прибрав кімнату, а декілька днів тому наймолодший учень настоятеля виніс постільну білизну на сонце, тож вона все ще мала солодкий, свіжий запах.

 

Ліжко було одномісним, тож не дивно, що для двох людей воно здавалося трохи затісним. Але Шень Цяо сказав йому:

 

— Можете зайняти ліжко. Я трохи подрімаю під час медитації.

 

Кімната була простою і грубою. Місячне світло проникало в неї крізь щілини у віконному папері, а разом з ним проникав і нічний вітерець. На щастя, о цій порі року погода вже не була холодною, а вони обидва були експертами з бойових мистецтв, тому їм не потрібно було турбуватися про ймовірність застудитися.

 

Шень Цяо сидів, схрестивши ноги. Його спина була прямою, як зелена сосна або бамбук. Було вже раннє літо, тож одяг на ньому ставав дедалі тоншим. Під ним невиразно проглядалась лінія талії.

 

Час повільно спливав. Місяць сягнув найвищої точки на небі, а вода в криниці затремтіла від його холодного сяйва.

 

Янь Вуши вдивлявся в силует Шень Цяо ззаду. Раптом він з блискавичною швидкістю ударив пальцем центр його спини!

 

Шень Цяо глибоко занурився у медитацію. Однак майстри бойових мистецтв, якщо тільки вони не перебували в медитації за зачиненими дверима, майже завжди відділяли частину свого розуму, щоб стежити за можливою небезпекою в навколишньому середовищі, щоб уникнути засідки з боку інших. Не згадуючи вже, що він перебував у незнайомому місці. Однак він захищався лише проти ворогів ззовні, і не думав, що Янь Вуши замишлятиме щось проти нього.

 

Це почуття пильності швидко вирвало його з медитації, але розрив між їхнім поточним рівнем бойових мистецтв був просто надто великим, і вони були надто близько одне до одного, так що коли він відреагував, інша людина вже заблокувала всі ключові акупунктурні точки на його спині, і він більше не міг поворухнутись.

 

Янь Вуши погладив його по щоці. Він не стримав зітхання:

 

— А-Цяо, чому ти так легко довіряєш іншим?

 

Шень Цяо насупився.

 

— Я думав, ми друзі.

 

Янь Вуши злегка посміхнувся.

 

— Ти можеш звинувачувати лише себе. Якби ти не назвав мене своїм другом, я б ще трохи почекав перш ніж діяти. Навіщо такій людині, як я, потрібен такий відчайдушний друг, як ти, який не відновив свої бойові мистецтва, якого вигнали з секти й висміювали абсолютно всі?

 

Шень Цяо більше нічого не сказав. Янь Вуши взяв його на руки й вийшов, нікому нічого не сказавши.

 

Хоча він ніс на собі людину, його кроки були легкими, як завжди. Під місячним світлом він ковзав по опалому листю так граціозно і легко, не залишаючи за собою жодних слідів, а його довгі рукави тріпотіли на вітрі. Якби хтось інший був тут, то не повірив би, що така безсмертна на вигляд постать насправді є тим Демонічним Володарем, одне лише імʼя якого всіх лякало.

 

— Чому не спитаєш, куди ми прямуємо?

 

Шень Цяо нічого не відповів. Люди, які не знали, що сталося, подумали б, що він німий.

 

Янь Вуши подивився на нього і виявив, що Шень Цяо заплющив очі.

 

Він не стримав сміху.

 

— Я веду тебе на зустріч з однією людиною, і дорогою туди я розповім тобі історію.

 

— Оскільки ми ще не зустрілися з цією людиною, ви можете почати з історії.

 

— Більш ніж десять років тому, коли я вперше отримав «Стратегію Вермільйон-Ян», я думав, що вона не варта навіть мого погляду. Тому що тоді я не думав, що існують бойові мистецтва, кращі за Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня. Хоча я і програв Ці Фенґе, я вважав, що це сталося здебільшого завдяки людині, яка її практикує, а не через саме бойове мистецтво. Перший лідер секти Сонячного місяця колись досяг десятого й останнього етапу Фундаментальних записів Фенікса-Ціліня. Ніхто з даоських чи конфуціанських сект на той час не міг навіть конкурувати з ним. Говорили, що він прожив понад сто двадцять років, і до свого кінця побачив вершину шляху бойових мистецтв. Повернувши свій дух назад у порожнечу, він звільнився від свого смертного тіла.

 

— Але згодом я дізнався, що це не так. Хоча він зміг дожити до ста двадцяти років, він не вознісся на Небеса через свої бойові мистецтва вищого рівня, як говорили люди. Він помер через відхилення ці. Тому що хоча Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня були потужним бойовим мистецтвом, вони також мали фатальний недолік. Простіше кажучи, можна уявити тіло людини як вмістилище. У міру того, як людина нарощує свою внутрішню ці, це вмістилище постійно змінює форму, щоб пристосуватися до зростання своїх навичок у бойових мистецтвах. Тому, що сильніші бойові мистецтва людини, то сильніші її меридіани.

 

Шень Цяо нічого не сказав, але вираз його обличчя свідчив про те, що він слухав.

 

Янь Вуши продовжував:

 

— Але з Фундаментальними записами Фенікса-Ціліня все навпаки. Що вищий рівень бойового мистецтва, то більше обмежень воно накладає на організм людини. Коли «вмістилище» більше не витримує бойових мистецтв, його тіло вибухає, і він помирає.

 

Шень Цяо нарешті відкрив рота:

 

— Проблема, про яку ви щойно згадали, існує у всіх бойових мистецтвах. Хоча прагнення до бойових мистецтв нескінченне, здібності людини обмежені її статурою та обмеженою тривалістю життя. Якщо людина продовжує прагнути до вдосконалення, вона врешті-решт колись опиниться в скрутному становищі. Насправді мій вчитель не впорався з медитацією за зачиненими дверима і помер з тієї ж самої причини.

 

Хоча бойове мистецтво Шень Цяо вже не могло зрівнятися з тим, що було раніше, він його розумів, і для нього не було проблемою обговорювати це питання.

 

Янь Вуши сказав:

 

— Правильно. Однак це не загрожувало б йому, якби він захотів зупинитися. Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня інші. Небезпека, яку вони становлять для організму людини, з часом лише зростатиме, навіть якщо вона припинить їх практикувати. Тому я подумав про «Стратегію Вермільйон-Ян». Якщо я зможу поєднати бойові мистецтва з різних шкіл, це може призвести до несподіваних відкриттів.

 

Шень Цяо сказав:

 

— Але вам не вдалось.

 

Янь Вуши ледь помітно посміхнувся.

 

— Мені не вдалось. Саме моє прагнення досягти успіху заклало в мені приховану небезпеку відхилення ці.

 

Шень Цяо раптом насупився.

 

— З того, що ви сказали, Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня мають великий недолік. Оскільки майже всі члени секти Очищеного місяця та двох інших сект практикують їх, чи не опиняться вони всі в однаковому становищі?

 

Посміявшись, Янь Вуши нарешті зупинився і поставив Шень Цяо на землю.

 

— А-Цяо, ти завжди мене дивуєш. Я думав, що ти запитаєш мене, навіщо я тобі все це розповідаю, але натомість ти піклуєшся про життя інших людей. Можеш розслабитись. Цей недолік проявляється лише у тих, хто досягнув певного етапу, і якщо людина може досягти дев’ятого етапу, як я, то у неї небагато гідних партнерів у цьому світі. Навіть якщо вони знають про недоліки бойових мистецтв, вони не захочуть здаватися. Моя історія закінчена. Є якісь думки щодо неї?

 

Шень Цяо похитав головою.

 

Здавалося, Янь Вуши був невдоволений його реакцією. Щойно він зібрався щось сказати, як вони почули сміх, що долинав здалеку:

 

— Господар секти Янь виглядає так само елегантно, як і завжди. Я так сумував за вами!

 

Голос звучав то далеко, то близько. В одну мить він долинав з-за обрію, а в наступну був ніби поряд з вухами. Здавалося, голос містив у собі невимовний шарм і від цього Шень Цяо раптом занепав духом.

 

Янь Вуши холодно сказав:

 

— Сане Дзінсіне, ти намагаєшся зганьбити себе, використовуючи на мені Диявольські чари?

 

Інший чоловік у відповідь засміявся. Немовби вміючи телепортуватися крізь простір, зробивши лише кілька кроків, він вже підійшов до них здалеку.

 

У порівнянні з Янь Вуши, Cан Дзінсін мав набагато гіршу репутацію у світі боїв. Але оскільки він був страшенно сильний у бойових мистецтвах, ніхто ніколи не виступав проти нього відкрито. Вони краще проковтнуть свій гнів і будуть мовчки страждати, щоб уникнути сварки. Найкращим прикладом є те, що сталося з Жень Їнем, також відомим як Дикий Клинок, з префектури Сянь. Молодша дочка Жень Їня, чарівна дівчина з білосніжною шкірою, випадково стала об’єктом зацікавленості Cан Дзінсіна, і той зажадав узяти її в учениці. Всі знали, що ця учениця була лише виправданням Сан Дзінсіна для його нескінченної потреби в дівчатах, яких він використовував для подвійного культивування. Жень Їнь завжди був запальним чоловіком, але навіть він не наважився на бійку. Натомість він змирився з приниженням, ставши посміховиськом для всього світу, і нарешті віддав свою доньку Сан Дзінсіну, а сам повністю відійшов від світу боїв разом з рештою своєї родини. Кажуть, що через кілька років після цього Сан Дзінсін та інші впливові члени секти Гармонії втомилися від неї та віддали її учневі Сан Дзінсіна, Хво Сідзіну. Останній зняв з неї обличчя і використав його для однієї зі своїх колекцій ляльок-маріонеток.

 

Але після того, як Янь Вуши знову з’явився у світі боїв, оскільки він був набагато більш владним, ніж Cан Дзінсін, люди почали приділяти йому більшу частину своєї уваги й поступово забули, наскільки жорстоким і страшним був Cан Дзінсін.

 

Як учень Цвей Йоввана, Cан Дзінсін ніколи не був людиною, на яку можна було б дивитися зверхньо. Його амбіції були добре приховані під цинічною та легковажною зовнішністю. Всі думали, що він добровільно став коханцем Юань Сьовсьов і з задоволенням керував для неї сектою Гармонії, тоді як насправді конфлікти й розбіжності між ними існували вже досить давно. Юань Сьовсьов не могла нічого зробити Сан Дзінсіну, так само як і Сан Дзінсін не міг зараз вбити Юань Сьовсьов. Їхнім єдиним вибором було тримати язика за зубами, підтримуючи тимчасовий фасад згуртованості.

 

Він був високим і сильним чоловіком, а його обличчя було надзвичайно красивим і елегантним. Насправді його шкіра була настільки тонкою і гладенькою, що її можна було порівняти з жіночою, разом з парою блискучих очей. На жаль, погляд цих очей був досить холодним і злим, і через це люди боялися дивитися прямо в них.

 

З посмішкою на обличчі він привітав Янь Вуши:

 

— Я чув, що плани Джов напасти на Ці так сильно схвилювали Юань Сьовсьов, що вона особисто зустрілася з господарем секти Янь просити вашої допомоги в моєму вбивстві. Це правда?

 

Якби Юань Сьовсьов була тут, ці слова точно здивували б її: це мав бути таємний план. Ніхто більше не повинен був знати про її угоду з Янь Вуши, але з якихось причин новина просочилась.

 

Янь Вуши сказав:

 

— Правда.

 

— Отже, господар секти Янь прийшов сьогодні сюди, аби вбити мене?

 

— Я привів тобі людину.

 

Погляд Сан Дзінсіна впав на Шень Цяо.

 

— Хто він? Ну принаймні виглядає він непогано.

 

— Шень Цяо.

 

Очі Сан Дзінсіна звузились. Байдужий вираз у них одразу ж змінився гострим блиском.

 

— Той Шень Цяо, що вбив Хво Сідзіна?

 

— Саме так.

 

Сан Дзінсін несподівано засміявся.

 

— Я чув, що між ним і господарем секти Янь були досить інтимні стосунки. Чому ви раптом вирішили привести його до мене? Я не милосердна і не турботлива людина, тому він може зламатися до того часу, коли ви захочете його повернути!

 

— Оскільки я віддаю його тобі, то ти, звісно, можеш поводитися з ним, як хочеш. Я не прийду за ним.

 

Почувши цю обіцянку, посмішка на обличчі Cан Дзінсіна помітно розширилась. Зазвичай він віддавав перевагу дівчаткам і хлопцям підліткового віку. Шень Цяо явно не підпадає під цю категорію, але він був гарним, а головне — учнем Ці Фенґе. Гнилий корабель все ще має три фунти цвяхів. Навіть якщо статус і бойові мистецтва Шень Цяо не йдуть ні в яке порівняння з минулим, його фундамент все ще був присутній. З погляду Cан Дзінсіна, було б непоганим вибором просто поглинути, що залишилося від бойової сили Шень Цяо після того, як він закінчить його «використовувати».

 

— То господар секти Янь просто так віддасть його мені? І ніяких інших умов?

 

— Я вимагаю, щоб ти повернув мій меч.

 

Сан Дзінсін не думав, що він звернеться з таким проханням. Після короткого шоку він розсміявся.

 

— Як шкода! Сьогодні я не маю його з собою. Сподіваюся, ви не заперечуватимете, якщо я передам його вам іншим разом.

 

Вони говорили про меч Тайхва, меч, яким користувався Янь Вуши перед тим, як зазнав поразки від Цвей Йоввана. Після того, як він програв, меч був забраний іншою стороною. Тепер, коли Цвей Йовван був мертвий, меч, природно, потрапив до рук його учня, Сан Дзінсіна.

 

— Добре.

 

Сан Дзінсін спробував дослідити далі:

 

— Я думав, що господар секти Янь вже досяг вершини бойових мистецтв. Володіти мечем чи ні — для вас це вже не повинно мати значення. Чому ви раптом захотіли повернути меч Тайхва?

 

Якби не його стриманий страх перед бойовими мистецтвами Янь Вуши, з особистістю і стилем Сан Дзінсіна, він ніколи не розмовляв би з ним так ввічливо.

 

Янь Вуши холодно відповів:

 

— Моє завжди буде моїм, незалежно від часу. Питання лише в тому, хочу я це повернути чи ні.

 

Сан Дзінсін розуміюче посміхнувся і сказав, здавалося, дражливим тоном:

 

— Я чув, що господар секти Янь і Шень Цяо вже деякий час подорожують разом, як золота пара. Мене дивує, що Шень Цяо для вас вартий лише меча Тайхва. Як сумно це чути!

 

Коли вони розмовляли, очі Шень Цяо залишалися заплющеними. Він не підіймав голову і не розплющував очей. Насправді його вираз обличчя був спокійним, ніби вся ця розмова ніяк його не стосувалась.

 

Янь Вуши сказав:

 

— З одного боку, виглядає так, ніби Юань Сьовсьов намагається співпрацювати зі мною, щоб убити тебе, а з іншого боку, вона також таємно співпрацює з Тудзюе. Що ти збираєшся робити?

 

На обличчі Сан Дзінсіна промайнув слід гніву, але незабаром він знову посміхнувся.

 

— Ця сука завжди була підлою зрадницею. Це не вперше, коли я стикаюся з чимось подібним. Коли й де ви домовилися з нею зустрітися?

 

— Шостого червня, о третій годині дня, ми зустрінемося в монастирі Сніжна півонія на схід від міста. Вона сказала, що ти любиш там проводити час.

 

Сан Дзінсін підняв брови.

 

— Ну, маю сказати, вона знає мій смак.

 

Монастир Сніжна півонія — лише за назвою можна було зрозуміти, що це не серйозний храм, а приватна власність, замаскована під монастир. Сан Дзінсін віднедавна захопився новим стилем гри. Він голив дівчаткам голови, одягав їх як маленьких монахинь і залишав жити в монастирі, а сам грав роль ґвалтівника, який приходив до храму і безсоромно бавився з ними. Таке дійство часто тривало більше ніж півдня. Це мало бути абсолютною таємницею, але якщо він знав про дії Юань Сьовсьов, то, звісно, Юань Сьовсьов знала б і про його.

 

Сан Дзінсін засміявся.

 

— Тоді я запрошу господаря секти Янь на виставу. Якщо ця сука хоче мене вбити, вона не зможе звинуватити мене в тому, що я не дбаю про наше старе кохання.

 

Янь Вуши не цікавився історією між ними, але потужна та об’єднана секта Гармонії, безсумнівно, не приносила йому нічого доброго. Юань Сьовсьов та Сан Дзінсін були налаштовані вбити одне одного і Янь Вуши точно хотів це побачити. Він був би не проти, щоб вогонь розгорівся трохи вище.

 

Він нахилився і схопив Шень Цяо за підборіддя.

 

— Досі вважаєш мене своїм другом?

 

Шень Цяо нічого не сказав.

 

Янь Вуши несподівано засміявся.

 

— А-Цяо, ти надто наївний. Люди ставилися до тебе погано у всьому. Як ти зміг так швидко про це забути? Я вже давно сказав тобі, що я врятував тебе лише тому, що мені потрібен був суперник. Але ти виявився таким розчаруванням. Варто мені проявити хоч крихту доброти, як ти вчепишся в неї й не відпустиш. Зрада Ю Ая та інших змусила тебе прагнути дружби та прихильності більше, ніж будь-коли?

 

Можливо, через дихання, коли він говорив, вії Шень Цяо злегка тремтіли, але його обличчя залишалося абсолютно невиразним. Важко сказати, чи було це тому, що його серце було в такому відчаї, що ніщо не могло його більше засмутити, чи тому, що йому просто не хотілося відповідати на запитання Янь Вуши.

 

Янь Вуши продовжував:

 

— Такі наївні люди, як ти, приречені на коротке життя. Без гори Сюаньду, без Ці Фенґе ти — ніщо, і ні на що не здатен. Ти не можеш відновити свої бойові мистецтва і не можеш відповісти на мої запитання. Якби ти погодився приєднатися до секти Очищеного місяця і вивчати Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня, тоді я, можливо, ще міг би дати тобі шанс на життя.

 

Шень Цяо нарешті розплющив очі та спокійно сказав:

 

— Причина, чому мене зраджують знову і знову, не в тому, що я занадто наївний, а в тому, що я вірю в доброту в цьому світі. Без таких дурнів, як я, де б господар секти Янь знаходив своє задоволення?

 

Янь Вуши щиро засміявся.

 

— Які цікаві слова!

 

Він сказав Шень Цяо:

 

— Мені не потрібні друзі. Тільки одна людина має право стояти поруч зі мною, і це — мій суперник. А ти вже на це не годишся.

 

Після цього речення Янь Вуши підвівся. Він кинув меч Шень Цяо в його руки, а потім лагідно промовив:

 

— А-Цяо, тепер ти сам по собі.

 

Сан Дзінсін з посмішкою спостерігав за ними зі сторони, не виявляючи ні наміру зупинити їх, ні перебити. Лише після того, як Янь Вуши пішов, він нарешті клацнув язиком і сказав:

 

— Як це — бути покинутим?

 

Шень Цяо знову заплющив очі й нічого не відповів.

 

Як риба, що потрапила в сітку, він вже нічого не міг вдіяти, тож Сан Дзінсін не поспішав починати діяти.

 

Для нього упіймання Шень Цяо було радше приємною несподіванкою. Щоправда, Шень Цяо був в набагато гіршому стані, ніж раніше, і не міг принести йому багато користі, до того ж він був не з тих, хто подобався Сан Дзінсіну. Однак того факту, що він був учнем Ці Фенґе і колишнім лідером секти на горі Сюаньду, вже було достатньо, щоб збудити його.

 

Одна лише думка про те, як ця людина плакатиме під ним, благатиме його чи принизиться перед його учнями, викликала широку усмішку на обличчі Сан Дзінсіна.

 

— Хіба це не меч Небесної скорботи, який раніше належав Ці Фенґе? Так, має бути він. Я досі пам’ятаю, як твій вчитель колись переміг мене цим мечем. Але тоді я був настільки безсоромним, що став перед ним на коліна і жалібно благав, що він погодився відпустити мене. Глибокий шрам, який він залишив на моїй спині, видно й досі. Якби він знав, що одного дня його учень потрапить до моїх рук, цікаво, чи не пошкодував би він, що не вбив мене тоді?

 

Сан Дзінсін ніжно погладив обличчя Шень Цяо.

 

— Якою рукою ти вбив Хво Сідзіна? Не треба боятись. Я тебе не вб’ю. Коли ти мені набриднеш, я відрубаю цю руку як пам’ятну жертву моєму бідному учневі. Тоді, так само як Ґао Вей зробив з наложницею Фен, я роздягну тебе догола, і всі прийдуть оцінити ганебний виступ колишнього лідера секти на горі Сюаньду. Як тобі це?

 

У місячному світлі обличчя Шень Цяо здавалося блідим і беземоційним, як прекрасна, тендітна скульптура з білого нефриту.

 

Але що більше він був таким, то більше цікавився ним Сан Дзінсін.

Улюбленою справою життя Сан Дзінсіна було руйнувати прекрасне, роблячи його настільки зламаним і брудним, що воно могло лише знемагати в темряві.

 

Сан Дзінсін повільно сказав:

 

— Але Фен Сяолянь бере тисячу золотих за кожен погляд. Можливо, ти не зможеш зрівнятися з нею в ціні. Чому б тобі не почати з десяти? Впевнений, що все одно знайдеться багато тих, хто готовий витратити гроші, щоб побачити тебе у скрутному становищі. Гадаєш, Янь Вуши буде серед них?

 

Ніби він нарешті добряче подражнив свою здобич, він простягнув руку, щоб схопити меч Небесної скорботи.

 

Сан Дзінсін не цікавився мечем, бо він не був його основною зброєю. Однак меч попереднього найкращого майстра бойових мистецтв у світі має своє особливе значення. Якби він став доступним для світу боїв, він, без сумніву, став би легендарною зброєю, за яку билися б усі.

 

Торкаючись руків’я меча, Сан Дзінсін сказав:

 

— Якщо ти погодишся благати мене і сказати кілька приємних слів, я, можливо, буду ставитися до тебе м’якше…

 

Але в той самий сталося несподаване!

 

Світло меча раптом вибухнуло перед його очима, перетворившись з яскраво-білої смуги на тисячі блискіток!

 

У надзвичайно блискучому та переливчастому світлі меча проступив лютий намір вбивства. Бойова сила, що містила потужну внутрішню ці, ринула вперед, наче приливні хвилі. Лише за коротку мить усе небо наповнилося штормом і громом, а сніг і дощ пронеслися над землею!

 

Сан Дзінсін був приголомшений. У нього не було іншого вибору, крім як відвести руку і відступити якомога швидше, щоб уникнути цього раптового нападу.

 

Людина, яка змогла вбити Хво Сідзіна, не могла бути слабаком, яким можна легко скористатися. Хоча слова Сан Дзінсіна були сповнені образ, насправді він весь цей час був потайки на сторожі, адже для людей з демонічних сект було звичайною справою підставляти одне одного під удар. Що вищу посаду обіймала людина, то з більшою кількістю прихованих лез їй доводилося мати справу. Якби Сан Дзінсін був людиною, сповненою сліпої впевненості, його б уже давно вбили.

 

Але зараз він усвідомив, що дотепер недооцінював Шень Цяо.

 

Він вдарив долонею, відступаючи. Однак світло меча було всюди навколо нього. Навіть внутрішня ці з його долоні не могла знайти місця для проникнення, оскільки кожна його атака розчинялася в небутті.

 

Чи справді цей чоловік був тим самим Шень Цяо, який втратив майже всі свої бойові мистецтва?!

 

Здивований і спантеличений, Сан Дзінсін майже повірив, що Янь Вуши й Шень Цяо влаштували йому пастку.

 

Але він не встиг розвинути свою теорію далі. Світло меча було вже близько до його обличчя, його звуки оглушливі, як грім, а світло яскраве, як сонце. Подібно до того, як небо, вітер чи безкрайній океан і зелені гори охоплюють кожен прояв природи, приймаючи й перетворюючи його на міріади, у світлі меча були нескінченні потенційні рухи, кожен з яких був безперервним і взаємопов’язаним. Вони невідступно слідували за Cан Дзінсіном, як тінь за тілом, не даючи можливості сховатися чи ухилитися. Здавалося, що єдиний вихід — це смерть.

 

Але Сан Дзінсін був не з тих, з ким легко мати справу. Він посміхнувся і за кілька кроків змінив безліч положень, неквапливо крокуючи між світлом меча. Він вдарив долонею прямо по світлу, його внутрішня ці перетворилася на повітря, яке з ревом і свистом пронеслося крізь нього з силою гори. Світло від меча Небесної скорботи трохи потьмяніло.

 

Не встигав закінчитись один рух, як з’являвся наступний. Бойові мистецтва секти Гармонії мали те саме походження, що й бойові мистецтва секти Очищеного місяця, але вони були ще більш мінливими та непередбачуваними. Цей набір «Відбитків дракона» вже був відпрацьований і доведений Саном Дзінсіном до досконалості. Кожен поворот і перекид був схожий на знак, зроблений драконом. Коли всі дев’ять долонь були використані, в повітрі з’явився справжній дракон. Проявлений у вигляді внутрішньої ці, він заревів і миттєво поглинув світло меча.

 

Все блискуче світло раптом зникло. Залишився той самий ліс і ті самі двоє людей. Шень Цяо виплюнув повний рот крові. Його тіло неконтрольовано впало назад і вдарилося об стовбур дерева. Він ледве втримав свій меч.

 

Нарешті на його невиразному обличчі з’явився вираз здивування і гніву!

 

Щойно він використав усе, чого навчився за своє життя, щоб боротися з Сан Дзінсіном. Це вже було важким завданням, оскільки його бойової сили було недостатньо, щоб підтримати його. Однак після того, як він використав усю свою внутрішню ці, його Даньтянь не тільки не згенерував жодної нової додаткової внутрішньої ці, але й наче вир, що раптово з’явився всередині нього, почав жадібно поглинати те, що залишилося.

 

Тим часом Шень Цяо відчував, як внутрішня ці вирує всередині нього, наче скажений кінь. Вона невтомно стрибала між його органами, змушуючи його розум ставати тривожним і неспокійним. Величезна кількість внутрішнього тепла піднялася й огорнула все його тіло, як темна тінь, не залишаючи йому місця для порятунку. Він був на межі відхилення ці.

 

Янь! Ву! Ши!

 

Янь Вуши!!!

 

Янь Вуши посадив у нього демонічне ядро, поки він був без свідомості!

 

Можливо, це сталося, коли він ще був непритомний після падіння з піка Півкроку, а, можливо, це був один з багатьох випадків, коли він спав і був зовсім беззахисний через травми. Це пасмо демонічної ці безшумно пробралося всередину і тихо причаїлося в його тілі, як насіння, попри все не бажаючи виходити назовні, роблячи майже неможливим виявити його існування. Дотепер воно було повністю пробуджене демонічною бойовою силою Сан Дзінсіна у повному обсязі. Насінина нарешті пробилася крізь землю і виросла у високе дерево.

 

Але ж він бився з Янь Вуши незліченну кількість разів у минулому. Чому він ніколи не відчував існування демонічного ядра?

 

Чи може бути, що Янь Вуши давно чекав цього дня тому не використав всі свої сили в бою з Шень Цяо?

 

Шень Цяо навіть не міг знайти слів, щоб описати свої почуття.

 

Він відчув, що його тіло огорнув вогонь. Цей вогонь перетворився на гострі зуби, які повільно гризли його меридіани та органи. Йому було неймовірно боляче, але його розум ще ніколи не був таким ясним.

 

Шень Цяо не міг сказати, чи це був миттєвий ривок перед смертю, чи ілюзія, викликана нестерпною агонією, але він дійсно бачив своїми очима, які, як йому здавалося, горіли ще мить тому, Сан Дзінсіна, який завдавав йому удари долонею.

 

Це було так швидко, але водночас так чітко і ясно.

 

Це був момент життя або смерті, але несподівано Шень Цяо згадав слова Янь Вуши.

 

Коли ти опинишся в справді відчайдушному стані, покинутий і зраджений усіма навколо, чи ти досі не триматимеш зла на інших і бажатимеш відплатити людям добром?

 

Шень Цяо заплющив очі. Він відчував смак крові навіть у своєму диханні.

 

Тим часом палюче повітря, що його підняла долоня, вже неслося йому в обличчя.