Насправді якщо Янь Вуши не хотів спати в кімнаті настоятеля або покинути монастир і шукати інше місце для ночівлі, залишитись у Шень Цяо було його єдиним вибором.
На щастя, Шень Цяо щойно прибрав кімнату, а декілька днів тому наймолодший учень настоятеля виніс постільну білизну на сонце, тож вона все ще мала солодкий, свіжий запах.
Ліжко було одномісним, тож не дивно, що для двох людей воно здавалося трохи затісним. Але Шень Цяо сказав йому:
— Можете зайняти ліжко. Я трохи подрімаю під час медитації.
Кімната була простою і грубою. Місячне світло проникало в неї крізь щілини у віконному папері, а разом з ним проникав і нічний вітерець. На щастя, о цій порі року погода вже не була холодною, а вони обидва були експертами з бойових мистецтв, тому їм не потрібно було турбуватися про ймовірність застудитися.
Шень Цяо сидів, схрестивши ноги. Його спина була прямою, як зелена сосна або бамбук. Було вже раннє літо, тож одяг на ньому ставав дедалі тоншим. Під ним невиразно проглядалась лінія талії.
Час повільно спливав. Місяць сягнув найвищої точки на небі, а вода в криниці затремтіла від його холодного сяйва.
Янь Вуши вдивлявся в силует Шень Цяо ззаду. Раптом він з блискавичною швидкістю ударив пальцем центр його спини!
Шень Цяо глибоко занурився у медитацію. Однак майстри бойових мистецтв, якщо тільки вони не перебували в медитації за зачиненими дверима, майже завжди відділяли частину свого розуму, щоб стежити за можливою небезпекою в навколишньому середовищі, щоб уникнути засідки з боку інших. Не згадуючи вже, що він перебував у незнайомому місці. Однак він захищався лише проти ворогів ззовні, і не думав, що Янь Вуши замишлятиме щось проти нього.
Це почуття пильності швидко вирвало його з медитації, але розрив між їхнім поточним рівнем бойових мистецтв був просто надто великим, і вони були надто близько одне до одного, так що коли він відреагував, інша людина вже заблокувала всі ключові акупунктурні точки на його спині, і він більше не міг поворухнутись.
Янь Вуши погладив його по щоці. Він не стримав зітхання:
— А-Цяо, чому ти так легко довіряєш іншим?
Шень Цяо насупився.
— Я думав, ми друзі.
Янь Вуши злегка посміхнувся.
— Ти можеш звинувачувати лише себе. Якби ти не назвав мене своїм другом, я б ще трохи почекав перш ніж діяти. Навіщо такій людині, як я, потрібен такий відчайдушний друг, як ти, який не відновив свої бойові мистецтва, якого вигнали з секти й висміювали абсолютно всі?
Шень Цяо більше нічого не сказав. Янь Вуши взяв його на руки й вийшов, нікому нічого не сказавши.
Хоча він ніс на собі людину, його кроки були легкими, як завжди. Під місячним світлом він ковзав по опалому листю так граціозно і легко, не залишаючи за собою жодних слідів, а його довгі рукави тріпотіли на вітрі. Якби хтось інший був тут, то не повірив би, що така безсмертна на вигляд постать насправді є тим Демонічним Володарем, одне лише імʼя якого всіх лякало.
— Чому не спитаєш, куди ми прямуємо?
Шень Цяо нічого не відповів. Люди, які не знали, що сталося, подумали б, що він німий.
Янь Вуши подивився на нього і виявив, що Шень Цяо заплющив очі.
Він не стримав сміху.
— Я веду тебе на зустріч з однією людиною, і дорогою туди я розповім тобі історію.
— Оскільки ми ще не зустрілися з цією людиною, ви можете почати з історії.
— Більш ніж десять років тому, коли я вперше отримав «Стратегію Вермільйон-Ян», я думав, що вона не варта навіть мого погляду. Тому що тоді я не думав, що існують бойові мистецтва, кращі за Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня. Хоча я і програв Ці Фенґе, я вважав, що це сталося здебільшого завдяки людині, яка її практикує, а не через саме бойове мистецтво. Перший лідер секти Сонячного місяця колись досяг десятого й останнього етапу Фундаментальних записів Фенікса-Ціліня. Ніхто з даоських чи конфуціанських сект на той час не міг навіть конкурувати з ним. Говорили, що він прожив понад сто двадцять років, і до свого кінця побачив вершину шляху бойових мистецтв. Повернувши свій дух назад у порожнечу, він звільнився від свого смертного тіла.
— Але згодом я дізнався, що це не так. Хоча він зміг дожити до ста двадцяти років, він не вознісся на Небеса через свої бойові мистецтва вищого рівня, як говорили люди. Він помер через відхилення ці. Тому що хоча Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня були потужним бойовим мистецтвом, вони також мали фатальний недолік. Простіше кажучи, можна уявити тіло людини як вмістилище. У міру того, як людина нарощує свою внутрішню ці, це вмістилище постійно змінює форму, щоб пристосуватися до зростання своїх навичок у бойових мистецтвах. Тому, що сильніші бойові мистецтва людини, то сильніші її меридіани.
Шень Цяо нічого не сказав, але вираз його обличчя свідчив про те, що він слухав.
Янь Вуши продовжував:
— Але з Фундаментальними записами Фенікса-Ціліня все навпаки. Що вищий рівень бойового мистецтва, то більше обмежень воно накладає на організм людини. Коли «вмістилище» більше не витримує бойових мистецтв, його тіло вибухає, і він помирає.
Шень Цяо нарешті відкрив рота:
— Проблема, про яку ви щойно згадали, існує у всіх бойових мистецтвах. Хоча прагнення до бойових мистецтв нескінченне, здібності людини обмежені її статурою та обмеженою тривалістю життя. Якщо людина продовжує прагнути до вдосконалення, вона врешті-решт колись опиниться в скрутному становищі. Насправді мій вчитель не впорався з медитацією за зачиненими дверима і помер з тієї ж самої причини.
Хоча бойове мистецтво Шень Цяо вже не могло зрівнятися з тим, що було раніше, він його розумів, і для нього не було проблемою обговорювати це питання.
Янь Вуши сказав:
— Правильно. Однак це не загрожувало б йому, якби він захотів зупинитися. Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня інші. Небезпека, яку вони становлять для організму людини, з часом лише зростатиме, навіть якщо вона припинить їх практикувати. Тому я подумав про «Стратегію Вермільйон-Ян». Якщо я зможу поєднати бойові мистецтва з різних шкіл, це може призвести до несподіваних відкриттів.
Шень Цяо сказав:
— Але вам не вдалось.
Янь Вуши ледь помітно посміхнувся.
— Мені не вдалось. Саме моє прагнення досягти успіху заклало в мені приховану небезпеку відхилення ці.
Шень Цяо раптом насупився.
— З того, що ви сказали, Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня мають великий недолік. Оскільки майже всі члени секти Очищеного місяця та двох інших сект практикують їх, чи не опиняться вони всі в однаковому становищі?
Посміявшись, Янь Вуши нарешті зупинився і поставив Шень Цяо на землю.
— А-Цяо, ти завжди мене дивуєш. Я думав, що ти запитаєш мене, навіщо я тобі все це розповідаю, але натомість ти піклуєшся про життя інших людей. Можеш розслабитись. Цей недолік проявляється лише у тих, хто досягнув певного етапу, і якщо людина може досягти дев’ятого етапу, як я, то у неї небагато гідних партнерів у цьому світі. Навіть якщо вони знають про недоліки бойових мистецтв, вони не захочуть здаватися. Моя історія закінчена. Є якісь думки щодо неї?
Шень Цяо похитав головою.
Здавалося, Янь Вуши був невдоволений його реакцією. Щойно він зібрався щось сказати, як вони почули сміх, що долинав здалеку:
— Господар секти Янь виглядає так само елегантно, як і завжди. Я так сумував за вами!
Голос звучав то далеко, то близько. В одну мить він долинав з-за обрію, а в наступну був ніби поряд з вухами. Здавалося, голос містив у собі невимовний шарм і від цього Шень Цяо раптом занепав духом.
Янь Вуши холодно сказав:
— Сане Дзінсіне, ти намагаєшся зганьбити себе, використовуючи на мені Диявольські чари?
Інший чоловік у відповідь засміявся. Немовби вміючи телепортуватися крізь простір, зробивши лише кілька кроків, він вже підійшов до них здалеку.
У порівнянні з Янь Вуши, Cан Дзінсін мав набагато гіршу репутацію у світі боїв. Але оскільки він був страшенно сильний у бойових мистецтвах, ніхто ніколи не виступав проти нього відкрито. Вони краще проковтнуть свій гнів і будуть мовчки страждати, щоб уникнути сварки. Найкращим прикладом є те, що сталося з Жень Їнем, також відомим як Дикий Клинок, з префектури Сянь. Молодша дочка Жень Їня, чарівна дівчина з білосніжною шкірою, випадково стала об’єктом зацікавленості Cан Дзінсіна, і той зажадав узяти її в учениці. Всі знали, що ця учениця була лише виправданням Сан Дзінсіна для його нескінченної потреби в дівчатах, яких він використовував для подвійного культивування. Жень Їнь завжди був запальним чоловіком, але навіть він не наважився на бійку. Натомість він змирився з приниженням, ставши посміховиськом для всього світу, і нарешті віддав свою доньку Сан Дзінсіну, а сам повністю відійшов від світу боїв разом з рештою своєї родини. Кажуть, що через кілька років після цього Сан Дзінсін та інші впливові члени секти Гармонії втомилися від неї та віддали її учневі Сан Дзінсіна, Хво Сідзіну. Останній зняв з неї обличчя і використав його для однієї зі своїх колекцій ляльок-маріонеток.
Але після того, як Янь Вуши знову з’явився у світі боїв, оскільки він був набагато більш владним, ніж Cан Дзінсін, люди почали приділяти йому більшу частину своєї уваги й поступово забули, наскільки жорстоким і страшним був Cан Дзінсін.
Як учень Цвей Йоввана, Cан Дзінсін ніколи не був людиною, на яку можна було б дивитися зверхньо. Його амбіції були добре приховані під цинічною та легковажною зовнішністю. Всі думали, що він добровільно став коханцем Юань Сьовсьов і з задоволенням керував для неї сектою Гармонії, тоді як насправді конфлікти й розбіжності між ними існували вже досить давно. Юань Сьовсьов не могла нічого зробити Сан Дзінсіну, так само як і Сан Дзінсін не міг зараз вбити Юань Сьовсьов. Їхнім єдиним вибором було тримати язика за зубами, підтримуючи тимчасовий фасад згуртованості.
Він був високим і сильним чоловіком, а його обличчя було надзвичайно красивим і елегантним. Насправді його шкіра була настільки тонкою і гладенькою, що її можна було порівняти з жіночою, разом з парою блискучих очей. На жаль, погляд цих очей був досить холодним і злим, і через це люди боялися дивитися прямо в них.
З посмішкою на обличчі він привітав Янь Вуши:
— Я чув, що плани Джов напасти на Ці так сильно схвилювали Юань Сьовсьов, що вона особисто зустрілася з господарем секти Янь просити вашої допомоги в моєму вбивстві. Це правда?
Якби Юань Сьовсьов була тут, ці слова точно здивували б її: це мав бути таємний план. Ніхто більше не повинен був знати про її угоду з Янь Вуши, але з якихось причин новина просочилась.
Янь Вуши сказав:
— Правда.
— Отже, господар секти Янь прийшов сьогодні сюди, аби вбити мене?
— Я привів тобі людину.
Погляд Сан Дзінсіна впав на Шень Цяо.
— Хто він? Ну принаймні виглядає він непогано.
— Шень Цяо.
Очі Сан Дзінсіна звузились. Байдужий вираз у них одразу ж змінився гострим блиском.
— Той Шень Цяо, що вбив Хво Сідзіна?
— Саме так.
Сан Дзінсін несподівано засміявся.
— Я чув, що між ним і господарем секти Янь були досить інтимні стосунки. Чому ви раптом вирішили привести його до мене? Я не милосердна і не турботлива людина, тому він може зламатися до того часу, коли ви захочете його повернути!
— Оскільки я віддаю його тобі, то ти, звісно, можеш поводитися з ним, як хочеш. Я не прийду за ним.
Почувши цю обіцянку, посмішка на обличчі Cан Дзінсіна помітно розширилась. Зазвичай він віддавав перевагу дівчаткам і хлопцям підліткового віку. Шень Цяо явно не підпадає під цю категорію, але він був гарним, а головне — учнем Ці Фенґе. Гнилий корабель все ще має три фунти цвяхів. Навіть якщо статус і бойові мистецтва Шень Цяо не йдуть ні в яке порівняння з минулим, його фундамент все ще був присутній. З погляду Cан Дзінсіна, було б непоганим вибором просто поглинути, що залишилося від бойової сили Шень Цяо після того, як він закінчить його «використовувати».
— То господар секти Янь просто так віддасть його мені? І ніяких інших умов?
— Я вимагаю, щоб ти повернув мій меч.
Сан Дзінсін не думав, що він звернеться з таким проханням. Після короткого шоку він розсміявся.
— Як шкода! Сьогодні я не маю його з собою. Сподіваюся, ви не заперечуватимете, якщо я передам його вам іншим разом.
Вони говорили про меч Тайхва, меч, яким користувався Янь Вуши перед тим, як зазнав поразки від Цвей Йоввана. Після того, як він програв, меч був забраний іншою стороною. Тепер, коли Цвей Йовван був мертвий, меч, природно, потрапив до рук його учня, Сан Дзінсіна.
— Добре.
Сан Дзінсін спробував дослідити далі:
— Я думав, що господар секти Янь вже досяг вершини бойових мистецтв. Володіти мечем чи ні — для вас це вже не повинно мати значення. Чому ви раптом захотіли повернути меч Тайхва?
Якби не його стриманий страх перед бойовими мистецтвами Янь Вуши, з особистістю і стилем Сан Дзінсіна, він ніколи не розмовляв би з ним так ввічливо.
Янь Вуши холодно відповів:
— Моє завжди буде моїм, незалежно від часу. Питання лише в тому, хочу я це повернути чи ні.
Сан Дзінсін розуміюче посміхнувся і сказав, здавалося, дражливим тоном:
— Я чув, що господар секти Янь і Шень Цяо вже деякий час подорожують разом, як золота пара. Мене дивує, що Шень Цяо для вас вартий лише меча Тайхва. Як сумно це чути!
Коли вони розмовляли, очі Шень Цяо залишалися заплющеними. Він не підіймав голову і не розплющував очей. Насправді його вираз обличчя був спокійним, ніби вся ця розмова ніяк його не стосувалась.
Янь Вуши сказав:
— З одного боку, виглядає так, ніби Юань Сьовсьов намагається співпрацювати зі мною, щоб убити тебе, а з іншого боку, вона також таємно співпрацює з Тудзюе. Що ти збираєшся робити?
На обличчі Сан Дзінсіна промайнув слід гніву, але незабаром він знову посміхнувся.
— Ця сука завжди була підлою зрадницею. Це не вперше, коли я стикаюся з чимось подібним. Коли й де ви домовилися з нею зустрітися?
— Шостого червня, о третій годині дня, ми зустрінемося в монастирі Сніжна півонія на схід від міста. Вона сказала, що ти любиш там проводити час.
Сан Дзінсін підняв брови.
— Ну, маю сказати, вона знає мій смак.
Монастир Сніжна півонія — лише за назвою можна було зрозуміти, що це не серйозний храм, а приватна власність, замаскована під монастир. Сан Дзінсін віднедавна захопився новим стилем гри. Він голив дівчаткам голови, одягав їх як маленьких монахинь і залишав жити в монастирі, а сам грав роль ґвалтівника, який приходив до храму і безсоромно бавився з ними. Таке дійство часто тривало більше ніж півдня. Це мало бути абсолютною таємницею, але якщо він знав про дії Юань Сьовсьов, то, звісно, Юань Сьовсьов знала б і про його.
Сан Дзінсін засміявся.
— Тоді я запрошу господаря секти Янь на виставу. Якщо ця сука хоче мене вбити, вона не зможе звинуватити мене в тому, що я не дбаю про наше старе кохання.
Янь Вуши не цікавився історією між ними, але потужна та об’єднана секта Гармонії, безсумнівно, не приносила йому нічого доброго. Юань Сьовсьов та Сан Дзінсін були налаштовані вбити одне одного і Янь Вуши точно хотів це побачити. Він був би не проти, щоб вогонь розгорівся трохи вище.
Він нахилився і схопив Шень Цяо за підборіддя.
— Досі вважаєш мене своїм другом?
Шень Цяо нічого не сказав.
Янь Вуши несподівано засміявся.
— А-Цяо, ти надто наївний. Люди ставилися до тебе погано у всьому. Як ти зміг так швидко про це забути? Я вже давно сказав тобі, що я врятував тебе лише тому, що мені потрібен був суперник. Але ти виявився таким розчаруванням. Варто мені проявити хоч крихту доброти, як ти вчепишся в неї й не відпустиш. Зрада Ю Ая та інших змусила тебе прагнути дружби та прихильності більше, ніж будь-коли?
Можливо, через дихання, коли він говорив, вії Шень Цяо злегка тремтіли, але його обличчя залишалося абсолютно невиразним. Важко сказати, чи було це тому, що його серце було в такому відчаї, що ніщо не могло його більше засмутити, чи тому, що йому просто не хотілося відповідати на запитання Янь Вуши.
Янь Вуши продовжував:
— Такі наївні люди, як ти, приречені на коротке життя. Без гори Сюаньду, без Ці Фенґе ти — ніщо, і ні на що не здатен. Ти не можеш відновити свої бойові мистецтва і не можеш відповісти на мої запитання. Якби ти погодився приєднатися до секти Очищеного місяця і вивчати Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня, тоді я, можливо, ще міг би дати тобі шанс на життя.
Шень Цяо нарешті розплющив очі та спокійно сказав:
— Причина, чому мене зраджують знову і знову, не в тому, що я занадто наївний, а в тому, що я вірю в доброту в цьому світі. Без таких дурнів, як я, де б господар секти Янь знаходив своє задоволення?
Янь Вуши щиро засміявся.
— Які цікаві слова!
Він сказав Шень Цяо:
— Мені не потрібні друзі. Тільки одна людина має право стояти поруч зі мною, і це — мій суперник. А ти вже на це не годишся.
Після цього речення Янь Вуши підвівся. Він кинув меч Шень Цяо в його руки, а потім лагідно промовив:
— А-Цяо, тепер ти сам по собі.
Сан Дзінсін з посмішкою спостерігав за ними зі сторони, не виявляючи ні наміру зупинити їх, ні перебити. Лише після того, як Янь Вуши пішов, він нарешті клацнув язиком і сказав:
— Як це — бути покинутим?
Шень Цяо знову заплющив очі й нічого не відповів.
Як риба, що потрапила в сітку, він вже нічого не міг вдіяти, тож Сан Дзінсін не поспішав починати діяти.
Для нього упіймання Шень Цяо було радше приємною несподіванкою. Щоправда, Шень Цяо був в набагато гіршому стані, ніж раніше, і не міг принести йому багато користі, до того ж він був не з тих, хто подобався Сан Дзінсіну. Однак того факту, що він був учнем Ці Фенґе і колишнім лідером секти на горі Сюаньду, вже було достатньо, щоб збудити його.
Одна лише думка про те, як ця людина плакатиме під ним, благатиме його чи принизиться перед його учнями, викликала широку усмішку на обличчі Сан Дзінсіна.
— Хіба це не меч Небесної скорботи, який раніше належав Ці Фенґе? Так, має бути він. Я досі пам’ятаю, як твій вчитель колись переміг мене цим мечем. Але тоді я був настільки безсоромним, що став перед ним на коліна і жалібно благав, що він погодився відпустити мене. Глибокий шрам, який він залишив на моїй спині, видно й досі. Якби він знав, що одного дня його учень потрапить до моїх рук, цікаво, чи не пошкодував би він, що не вбив мене тоді?
Сан Дзінсін ніжно погладив обличчя Шень Цяо.
— Якою рукою ти вбив Хво Сідзіна? Не треба боятись. Я тебе не вб’ю. Коли ти мені набриднеш, я відрубаю цю руку як пам’ятну жертву моєму бідному учневі. Тоді, так само як Ґао Вей зробив з наложницею Фен, я роздягну тебе догола, і всі прийдуть оцінити ганебний виступ колишнього лідера секти на горі Сюаньду. Як тобі це?
У місячному світлі обличчя Шень Цяо здавалося блідим і беземоційним, як прекрасна, тендітна скульптура з білого нефриту.
Але що більше він був таким, то більше цікавився ним Сан Дзінсін.
Улюбленою справою життя Сан Дзінсіна було руйнувати прекрасне, роблячи його настільки зламаним і брудним, що воно могло лише знемагати в темряві.
Сан Дзінсін повільно сказав:
— Але Фен Сяолянь бере тисячу золотих за кожен погляд. Можливо, ти не зможеш зрівнятися з нею в ціні. Чому б тобі не почати з десяти? Впевнений, що все одно знайдеться багато тих, хто готовий витратити гроші, щоб побачити тебе у скрутному становищі. Гадаєш, Янь Вуши буде серед них?
Ніби він нарешті добряче подражнив свою здобич, він простягнув руку, щоб схопити меч Небесної скорботи.
Сан Дзінсін не цікавився мечем, бо він не був його основною зброєю. Однак меч попереднього найкращого майстра бойових мистецтв у світі має своє особливе значення. Якби він став доступним для світу боїв, він, без сумніву, став би легендарною зброєю, за яку билися б усі.
Торкаючись руків’я меча, Сан Дзінсін сказав:
— Якщо ти погодишся благати мене і сказати кілька приємних слів, я, можливо, буду ставитися до тебе м’якше…
Але в той самий сталося несподаване!
Світло меча раптом вибухнуло перед його очима, перетворившись з яскраво-білої смуги на тисячі блискіток!
У надзвичайно блискучому та переливчастому світлі меча проступив лютий намір вбивства. Бойова сила, що містила потужну внутрішню ці, ринула вперед, наче приливні хвилі. Лише за коротку мить усе небо наповнилося штормом і громом, а сніг і дощ пронеслися над землею!
Сан Дзінсін був приголомшений. У нього не було іншого вибору, крім як відвести руку і відступити якомога швидше, щоб уникнути цього раптового нападу.
Людина, яка змогла вбити Хво Сідзіна, не могла бути слабаком, яким можна легко скористатися. Хоча слова Сан Дзінсіна були сповнені образ, насправді він весь цей час був потайки на сторожі, адже для людей з демонічних сект було звичайною справою підставляти одне одного під удар. Що вищу посаду обіймала людина, то з більшою кількістю прихованих лез їй доводилося мати справу. Якби Сан Дзінсін був людиною, сповненою сліпої впевненості, його б уже давно вбили.
Але зараз він усвідомив, що дотепер недооцінював Шень Цяо.
Він вдарив долонею, відступаючи. Однак світло меча було всюди навколо нього. Навіть внутрішня ці з його долоні не могла знайти місця для проникнення, оскільки кожна його атака розчинялася в небутті.
Чи справді цей чоловік був тим самим Шень Цяо, який втратив майже всі свої бойові мистецтва?!
Здивований і спантеличений, Сан Дзінсін майже повірив, що Янь Вуши й Шень Цяо влаштували йому пастку.
Але він не встиг розвинути свою теорію далі. Світло меча було вже близько до його обличчя, його звуки оглушливі, як грім, а світло яскраве, як сонце. Подібно до того, як небо, вітер чи безкрайній океан і зелені гори охоплюють кожен прояв природи, приймаючи й перетворюючи його на міріади, у світлі меча були нескінченні потенційні рухи, кожен з яких був безперервним і взаємопов’язаним. Вони невідступно слідували за Cан Дзінсіном, як тінь за тілом, не даючи можливості сховатися чи ухилитися. Здавалося, що єдиний вихід — це смерть.
Але Сан Дзінсін був не з тих, з ким легко мати справу. Він посміхнувся і за кілька кроків змінив безліч положень, неквапливо крокуючи між світлом меча. Він вдарив долонею прямо по світлу, його внутрішня ці перетворилася на повітря, яке з ревом і свистом пронеслося крізь нього з силою гори. Світло від меча Небесної скорботи трохи потьмяніло.
Не встигав закінчитись один рух, як з’являвся наступний. Бойові мистецтва секти Гармонії мали те саме походження, що й бойові мистецтва секти Очищеного місяця, але вони були ще більш мінливими та непередбачуваними. Цей набір «Відбитків дракона» вже був відпрацьований і доведений Саном Дзінсіном до досконалості. Кожен поворот і перекид був схожий на знак, зроблений драконом. Коли всі дев’ять долонь були використані, в повітрі з’явився справжній дракон. Проявлений у вигляді внутрішньої ці, він заревів і миттєво поглинув світло меча.
Все блискуче світло раптом зникло. Залишився той самий ліс і ті самі двоє людей. Шень Цяо виплюнув повний рот крові. Його тіло неконтрольовано впало назад і вдарилося об стовбур дерева. Він ледве втримав свій меч.
Нарешті на його невиразному обличчі з’явився вираз здивування і гніву!
Щойно він використав усе, чого навчився за своє життя, щоб боротися з Сан Дзінсіном. Це вже було важким завданням, оскільки його бойової сили було недостатньо, щоб підтримати його. Однак після того, як він використав усю свою внутрішню ці, його Даньтянь не тільки не згенерував жодної нової додаткової внутрішньої ці, але й наче вир, що раптово з’явився всередині нього, почав жадібно поглинати те, що залишилося.
Тим часом Шень Цяо відчував, як внутрішня ці вирує всередині нього, наче скажений кінь. Вона невтомно стрибала між його органами, змушуючи його розум ставати тривожним і неспокійним. Величезна кількість внутрішнього тепла піднялася й огорнула все його тіло, як темна тінь, не залишаючи йому місця для порятунку. Він був на межі відхилення ці.
Янь! Ву! Ши!
Янь Вуши!!!
Янь Вуши посадив у нього демонічне ядро, поки він був без свідомості!
Можливо, це сталося, коли він ще був непритомний після падіння з піка Півкроку, а, можливо, це був один з багатьох випадків, коли він спав і був зовсім беззахисний через травми. Це пасмо демонічної ці безшумно пробралося всередину і тихо причаїлося в його тілі, як насіння, попри все не бажаючи виходити назовні, роблячи майже неможливим виявити його існування. Дотепер воно було повністю пробуджене демонічною бойовою силою Сан Дзінсіна у повному обсязі. Насінина нарешті пробилася крізь землю і виросла у високе дерево.
Але ж він бився з Янь Вуши незліченну кількість разів у минулому. Чому він ніколи не відчував існування демонічного ядра?
Чи може бути, що Янь Вуши давно чекав цього дня тому не використав всі свої сили в бою з Шень Цяо?
Шень Цяо навіть не міг знайти слів, щоб описати свої почуття.
Він відчув, що його тіло огорнув вогонь. Цей вогонь перетворився на гострі зуби, які повільно гризли його меридіани та органи. Йому було неймовірно боляче, але його розум ще ніколи не був таким ясним.
Шень Цяо не міг сказати, чи це був миттєвий ривок перед смертю, чи ілюзія, викликана нестерпною агонією, але він дійсно бачив своїми очима, які, як йому здавалося, горіли ще мить тому, Сан Дзінсіна, який завдавав йому удари долонею.
Це було так швидко, але водночас так чітко і ясно.
Це був момент життя або смерті, але несподівано Шень Цяо згадав слова Янь Вуши.
Коли ти опинишся в справді відчайдушному стані, покинутий і зраджений усіма навколо, чи ти досі не триматимеш зла на інших і бажатимеш відплатити людям добром?
Шень Цяо заплющив очі. Він відчував смак крові навіть у своєму диханні.
Тим часом палюче повітря, що його підняла долоня, вже неслося йому в обличчя.
Далі
Розділ 46 - «Ти шкодував би, якби міг почати все заново?»
Між їхніми рівнями бойових мистецтв була велика прірва. До того ж відтоді, як Шень Цяо дізнався, що Янь Вуши посадив у нього демонічне ядро, в його тілі палахкотів внутрішній жар, а його фундамент був на межі руйнування. Перевага, яку він отримав, завдавши удару першим, тепер повністю зникла. Світло меча було насильно придушене, перетворившись з яскравого полум’я на тьмяне сяйво, подібно до іскри власного життя Шень Цяо, що мерехтіла на вітрі й готова була згаснути будь-якої хвилини. Сан Дзінсін спочатку був здивований тим, що недооцінив Шень Цяо, але здивування тривало недовго. Побачивши, що Шень Цяо більше не може триматися на ногах, він навіть розсміявся: — Схоже, чутки були правдиві. Ти справді втратив більшість своїх бойових мистецтв. Тепер мені цікаво, чому Янь Вуши просто не поглинув те, що залишилося, а вирішив віддати тебе мені. Його балакучість ніяк не заважала його нападам. Куди б не були направлені «Відбитки дракона», його внутрішня ці формувала на своєму шляху розпливчасту фігуру дракона. Однак замість того, щоб прийняти звичайний сприятливий і доброзичливий вигляд, цей дракон кинувся на Шень Цяо з шаленою і руйнівною силою, відкривши свою закривавлену пащу! Сан Дзінсін не планував вбивати Шень Цяо прямо зараз, тому не завдав удару на повну силу. Він використовував лише близько вісімдесяти відсотків своєї бойової сили: навіть якби він зламав усі меридіани та кінцівки Шень Цяо, інша людина все одно могла б прожити достатньо довго, щоб Сан Дзінсін зміг розважитися. Дикий дракон закрив усе небо, не пропускаючи навіть місячне світло. У такій суцільній темряві не можна було навіть розгледіти дерева навколо — було чути тільки шелест листя під час сильного буревію! Але ревучий дракон несподівано зупинився в повітрі! Зсередини Шень Цяо раптом вийшла потужна хвиля енергії, така надзвичайно яскрава і сліпуча, що це було схоже на промінь світла, який вибухнув у найтемнішій ночі. «Світло» швидко розширювалося, стаючи все більшим і більшим. Кровожерливий дракон, який не бажав відступати без своєї порції крові, був миттєво поглинутий його енергією і зник! Сан Дзінсін навіть не встиг виразити свій шок. Його обличчя зблідло, він різко розвернувся в повітрі, готуючись до відступу. Але було надто пізно. Шень Цяо підскочив з землі й, тримаючи в руці меч Небесної скорботи, завдав нищівного удару! У цьому не було ніякої вишуканої техніки, і це не було глибоким рухом. Меч був застосований у простій манері, і тіло Шень Цяо, розвіяне вітром, як аркуш паперу, але водночас тверде, як гора, миттєво з’явилося перед Сан Дзінсіном з майже неможливою швидкістю! Cан Дзінсін відчув, як по спині пробіг холодок, наче хтось вилив відро холодної води на його серце. Однак він не був Хво Сідзіном і не помер би, як він. Однією рукою він завдав удару долонею в бік Шень Цяо, а іншою — по зап’ястку Шень Цяо, який тримав меч. Але це було марно. Сан Дзінсін відчув у руці сильний біль, наче її розбивали на шматки. Здавалося, внутрішня ці, яка захищала його тіло, втратила всю свою ефективність. Він навіть відчував, як плоть на його долоні зрізається шматок за шматком! Вираз його обличчя різко змінився, нарешті з’явилися сліди страху і невіри. Він витріщився на Шень Цяо так, ніби дивився на божевільного. — Ти сам зруйнував свій фундамент?! Фундамент — це, безсумнівно, те, що найбільше цінується у всіх майстрів бойових мистецтв. Він накопичувався потроху, роками невпинних тренувань, починаючи з дитинства. Його неможливо було підробити. Фундаментом Шень Цяо було його даоське ядро. Тепер, знищивши власне ядро, він був сповнений рішучості знищити Сан Дзінсіна разом з собою. Хоча Сан Дзінсін був сильнішим за нього в плані бойових мистецтв, якщо бій продовжиться і Сан Дзінсін не буде готовий ризикнути знищити всі свої бойові мистецтва, щоб жорстоко битися з Шень Цяо, у нього не буде жодного шансу на перемогу. Звичайно, Cан Дзінсін не хотів цього, тому вирішив відступити! Але навіть так, внутрішня ці, що вирвалася з тіла Шень Цяо, вже повністю роз’їла обидві долоні Сан Дзінсіна, не залишивши йому нічого, окрім купи жахливо понівеченої плоті та нестерпного болю. Він божевільний! Справді божевільний! Він зціпив зуби від люті, але водночас відчував певне небажання визнати свою поразку. Однак через крихітне сповільнення його руху сила, що з’явилася в результаті самовибуху іншої людини, вже проникла в його внутрішню ці. Світло меча залишило на його грудях такий глибокий поріз, що крізь нього можна було розгледіти кістки! — Ааааа! Сан Дзінсін не зміг стримати крику. Без жодних вагань він розвернувся і кинувся навтьоки. Втім, лютий і сліпучий Намір меча за його спиною вже опускався, огортаючи землю. …… — Вчителю! Вчителю! Щойно, коли А-Ю та А-Їн практикували мистецтво меча «Лазурна Хвиля», обидва вони робили останній рух не так, як ви нас вчили. Чому ви їх не виправили? — Тому, що «вістря меча, спрямоване вгору» — це лише розпливчастий опис. Не існує усталеного правила, яке б визначало, чи потрібно спрямовувати його вгору на дюйм або на два. А-Цяо, жорстко дотримуючись правил, ти лише обмежуєш власні думки й бачення, і це стосується як вивчення бойових мистецтв, так і самого себе. Кроки дитини були трохи непевними через те, що вона була загорнута в багато шарів одягу, але вона все одно намагалася вхопитися за одяг високої постаті, що йшла перед нею. Здавалося, вона не до кінця зрозуміла те, що було сказано, але на її обличчі не можна було не помітити захоплення і прихильності. Чоловік, за якого трималася дитина, побачив це і всміхнувся, вирішивши, що може нахилитися і взяти хлопчика на руки, перш ніж продовжити шлях. — У цьому світі багато людей. Хтось з них добрий, а хтось — поганий. І ще більше тих, кого не можна просто віднести до «добрих» чи «поганих». Вони можуть думати не так, як ти, або не йти тим самим шляхом, що й ти. Так само, як у випадку з Ю Аєм та Юань Їнем — навіть один і той самий набір бойових мистецтв виглядає дещо по-різному в руках різних людей. Не зневажай інших тільки тому, що вони відрізняються від тебе. Подібно до того, як океан здатен утримувати воду з тисяч річок, людина повинна бути пробачливою і толерантною до різноманітності, так само це стосується і занять бойовими мистецтвами. Люди з обмеженим мисленням можуть досягти не так багато. Навіть якщо вони досягають вершини, вони не можуть залишатися там надовго. — А як щодо мене? Я добра людина чи погана? Круглі очі були надзвичайно чорними і ясними, відображаючи образ найріднішої для нього людини. Рука коротко торкнулася його голови. Вона була теплою і сухою, наче сонячне проміння осяяло його тіло. — Мій А-Цяо — наймиліша людина. Відповідь змусила його трохи зніяковіти, але він не міг не всміхнутися від задоволення. Однак раптом тепло зникло. Навколишній пейзаж розлетівся на друзки майже миттєво, разом з людиною, яка його тримала. Він все ще був на горі Сюаньду. Коли я посадив цю вербу на південному березі річки Хань, вона була такою зеленою і свіжою, а її гілки гойдалися на вітрі. Але сьогодні, коли я побачив її знову, вона була вся засохла і покручена, що робило берег річки ще більш похмурим і жалюгідним на вигляд. Навіть пейзаж може змінюватися з часом, що вже казати про людей? Маленький хлопчик, який колись бігав за ним і наполягав, щоб Шень Цяо звертався до нього на «шисьон», тепер виріс і став такого ж зросту, як і він сам. Він стояв перед Шень Цяо, розпитуючи його з сумом і плачем: — Шисьоне, ніхто не хоче бути залишеним осторонь. Гора Сюаньду вже є даоською сектою номер один під Небесами. У нас є сили, щоб підтримати мудрого правителя і поширити вплив даоських сект на всі куточки світу. Чому ми повинні замикатися в глибині гори, як ті відлюдники? Майже всі на горі Сюаньду думають так само, крім тебе. Ти занадто наївний! Це правда? Чи справді він був надто наївним? Все, чого він бажав, — це захистити цей шматок землі, залишений йому його вчителем і попередніми поколіннями лідерів секти, і вберегти своїх братів і сестер від вогню війни, інтриг і політики світу, де панує боротьба. Він помилявся? — Так, ти помиляєшся, — сказав йому хтось. — Ти помиляєшся, бо недостатньо розумієш людей. Ти думав, що всі люди такі ж безтурботні й легко задовольняються, як і ти? Люди злі за своєю природою. Хоч би якими глибокими не були ваші стосунки, якщо ти станеш у них на шляху, вони усунуть тебе без жодних вагань. Ти все ще не усвідомлюєш цього? — Такі наївні люди, як ти, приречені на коротке життя. Без гори Сюаньду, без Ці Фенґе ти — ніщо, і ти нічого не можеш зробити. — Мені не потрібні друзі. Тільки одна людина має право стояти поруч зі мною, і це — мій суперник. — Ти зруйнував власні меридіани?! Та ти збожеволів!!! Після цього речення всі спогади й голоси раптово зникли. Здавалося, що все повернулося до початку. Він відчував гострий біль у всіх кінцівках і кістках. Біль був настільки сильним, що здавалося, ніби хтось розпилював його кістки тупим ножем або ніби тисячі мурах пронизували його плоть. Він завжди вважав, що має високий рівень витривалості до болю, але в цю мить йому нестерпно хотілося випустити довгий стогін, крик або навіть взяти гострий меч і встромити його собі в серце, щоб припинити це нескінченне страждання. Але те, що він вважав криками й вереском, було таким же легким, як дзижчання комарів у вухах інших людей. — Пане Шень, ви прокинулись? Голос був дуже тихим і ледь чутним, наче долинав здалеку. Насправді людина говорила прямо біля вуха Шень Цяо. Просто в теперішньому стані Шень Цяо йому було важко чути чітко. Він з усіх сил намагався відповісти голосом, але зміг лише поворухнути пальцем. Інша людина побачила це і прошепотіла йому: — Пане Шень, ви ж мене чуєте? Тоді говоритиму я. Ви можете просто слухати. Якщо ви мене чуєте, будь ласка, ворухніть пальцем. Шень Цяо швидко відповів. Він упізнав цей голос. Це був юний даоський монах з монастиря Білого Дракона, наймолодший учень настоятеля, Шиву. Як і очікувалося, він почав говорити: — Я — Шиву. Я знайшов вас два дні тому, коли збирав трави в горах. Ви ховалися в печері. Ваше тіло було таких холодним і ви ледь дихали. Я так перелякався. Я не такий сильний, щоб самостійно вас нести, тому повернувся розповісти моєму вчителеві та попросити його допомоги. Правильно. Тепер Шень Цяо згадав. Тоді він зруйнував власний фундамент і збирався знищити Cан Дзінсіна разом із собою. Хоча йому це не вдалося, інша людина також була серйозно поранена, що дало Шень Цяо можливість втекти й сховатися в горах Білого Дракона. Він думав, що не зможе вижити, але Шиву несподівано знайшов його. Він хотів запитати, чи знайшов Сан Дзінсін дорогу сюди й чи втягнув їх у це. Але, незважаючи на напружені зусилля, він так і не зміг видати жодного звуку. Його повіки швидко тремтіли, показуючи, наскільки він був стурбований. Шиву помітив це. Він швидко знайшов для нього чашку з водою і дбайливо напоїв його. Холодна вода потекла і змочила його горло. Через деякий час Шень Цяо нарешті відчув себе набагато краще. Він розплющив очі й, як і очікував, не побачив нічого, крім темряви. Він думав, що це його через зір, але Шиву сказав йому: — Ми в підвалі монастиря Білого Дракона. Тут немає світла, тому так темно. Шень Цяо відкрив рота, його голос був настільки хрипким, що він сам майже не впізнав його: — Хтось… приходив…? Його тіло було настільки слабким, що навіть говорити для нього стало важким і напруженим завданням. Він міг вимовити лише одне слово за раз. — Так, люди герцога району Пенчен приходили двічі, напевно, прагнучи помститися за той випадок з пиріжками. На щастя, вчитель це передбачив і заздалегідь провів нас сюди. Сам монастир дуже обшарпаний, і розбивати там особливо нічого. Вони зайшли, роззирнулися, але нікого не знайшли й просто пішли геть. Вони, напевно, подумали, що ми втекли! Наприкінці він не стримав сміху. Шень Цяо сказав: — Вибачте… Шиву швидко відповів: — Пане Шень, буль ласка, не перепрошуйте! Здавалося, він помітив розгубленість Шень Цяо і швидко додав: — Пам’ятаєте, ви дали одному хлопчику млинець за межами префектури Сян? Він потім вклонився вам і сказав, що поставить для вас табличку довголіття. Коли чергова хвиля нестерпного болю повільно вщухла, Шень Цяо замислився і смутно пригадав щось подібне. — То це… Хоча Шиву був трохи худорлявий, він був чесним і охайним хлопчиком, і виглядав зовсім не так, як та виснажена і хвороблива дитина, яку пам’ятав Шень Цяо. — Так, це був я. Пізніше тато хотів обміняти мене на чужих дітей, щоб поїсти, але мама не дозволила. Вона зупинила його, ризикуючи своїм життям, і сказала, що він може продати її, щоб захистити мене і моїх брата і сестру. Тато погодився. Однак через кілька днів після того, як він обміняв маму на їжу, і брат, і сестра померли від важкої хвороби. Шиву задихався від ридань. — Тато відчував, що я для нього тягар, і хотів мене з’їсти. На щастя, тоді я зустрів свого вчителя. Учитель купив мене за мішок млинців і взяв із собою. Я пішов за ним аж до монастиря Білого Дракона й оселився тут. Моє справжнє ім’я звучало не дуже гарно, тому вчитель дав мені нове — Шиву. Шиву витер сльози й схопив Шень Цяо за руку, ніби хотів його розрадити, але не наважився використати надто багато сили, боячись завдати йому ще більшого болю. — Я ніколи не забуду вашу доброту. Якби не шматок млинця, який ви мені дали, я, можливо, не дожив би до зустрічі з учителем. Тому, будь ласка, не просіть вибачення переді мною. Навіть якби ви тоді не врятували мені життя, бачачи, що ви лежите там, майже помираючи, як я міг не допомогти? Руки Шень Цяо злегка тремтіли. Здавалося, в його очах блищали сльози. Важко було сказати, чи це було через те, що сказав Шиву, чи через те, що це викликало якісь його старі спогади. Але Шиву подумав, що це через біль. Він поспішно вигукнув: — Вам настільки боляче? Я попрошу вчителя прийти й дати вам більше ліків! — Які ліки? Я йому недавно дав. Гадаєш, ліки не коштують грошей? — пробурчав настоятель. Він вчасно прийшов і почув його слова. Попри сказане, він все ж підійшов, узяв руку Шень Цяо і почав міряти йому пульс. Настоятель цокнув язиком. — Всі твої меридіани зруйновані, і не залишилося жодного потоку внутрішньої ці. Що ти, в біса, зробив, щоб довести себе до такого стану?! Можеш забути про заняття бойовими мистецтвами в майбутньому! — Вчителю! — занепокоєно закричав Шиву. Він боявся, що слова його вчителя надто засмутять Шень Цяо. Настоятель закотив очі. — Чому ти такий м’якосердий? Навіть він сам ще нічого не сказав, а ти вже тицяєш на мене пальцем. Це ж не я відповідальний за все це! Шень Цяо справді довгий час нічого не говорив. Шиву тихо сказав: — Не засмучуйтесь, пане Шень. Мій вчитель — дуже гарний лікар… — Гей! Чому ти завжди стаєш на бік чужинців, а не свого вчителя? Ти ж не донька, яку видали заміж в іншу сім’ю. Коли це я взагалі був гарним лікарем? Я лише знаю трохи теорії, лише трохи! Ти розумієш? Шиву вхопився за його одяг і улесливо сказав: — Вчитель має гострий язик, проте добре серце. Насправді він дуже добра людина! І дуже здібний! — Ти, маленький засранець! Настоятель повернувся до Шень Цяо і сказав: — Твої травми надто серйозні. Я не є експертом у медичній практиці, і в цьому місці немає всіх медичних інгредієнтів, які можуть тобі знадобитися. Тому я можу лише спробувати зробити все, що в моїх силах. Я нічого не можу вдіяти з твоїми бойовими мистецтвами. Твій фундамент та меридіани зруйновані. Це не те, що людина може повернути... Шень Цяо несподівано запитав: — Можна… запитати… чи отрута… досі… в… мені? Настоятель був дещо спантеличений. — Отрута? Яка отрута? Я не знайшов у тобі отрути, коли вимірював пульс. Щоб перевірити ще раз, він знову склав три пальці разом і притиснув їх до зап’ястя Шень Цяо. За мить він прибрав руку і сказав: — Ти серйозно поранений, але я не знайшов жодних ознак того, що тебе отруїли. Відтоді, як Шень Цяо був отруєний «Кінцем», отрута залишилася всередині нього. Навіть Янь Вуши не зміг знайти спосіб її вивести. Вона вкоренилася і жила в його крові та кістках, то з’являючись, то зникаючи, значно перешкоджаючи відновленню його бойової сили, навіть наполовину зменшуючи його зусилля, спрямовані на культивування внутрішньої ці. Це також вплинуло на його очі, оскільки вони не були повністю вилікувані навіть до сьогодні. Однак настоятель зараз сказав, що всередині нього немає жодної отрути. Іншими словами, коли він намагався знищити Сан Дзінсіна разом з собою, зруйнувавши власний фундамент, його відчайдушний вчинок врятував його самого, оскільки він позбувся залишків отрути в його тілі. Чи можна вважати це прихованим благословенням? Шень Цяо гірко посміхнувся. Настоятель приніс із собою свічник, коли увійшов. Поставивши його збоку, він побачив легку посмішку на обличчі Шень Цяо. Він здивовано запитав: — Ти в такому жалюгідному стані. Як ти ще можеш сміятися? Він розвернувся і запитав Шиву: — Гадаєш, всі катастрофи, що сталися останнім часом, остаточно зламали його і перетворили на ідіота? — Вчителю! Шиву мало не закрив рота настоятелю. — Проїхали! Я більше нічого не скажу! Рисова каша вже має бути готова. Піду подивлюся. Ох, я так не звик до того, що цей маленький негідник Чуї не під рукою! Цокаючи язиком на ходу, він продовжував: — Я стільки зусиль доклав, щоб знайти цей старий женьшень. Він настільки цінний, що я навіть не використав його для себе, а тепер він дістанеться чужинцю! Як тільки він пішов, Шиву перепросив: — Будь ласка, не беріть це близько до серця. Учитель дуже добра людина. Він просто не вміє виражати свої почуття. Його слова можуть звучати різко, але ми дійсно багато чим йому зобов’язані. Без допомоги цього старого я б навіть не знав, що робити! — Я знаю… і я не… божевільний… Цей підвал… має… вихід… назовні? Знається… я бачу… світло. Він міг вимовляти лише одне слово за раз, і навіть це було досить непосильним зусиллям. Шиву сказав: — Так. Учитель зробив тут два отвори, щоб світло ззовні могло проникати всередину. Ви вже бачите? — Я можу… трохи…бачити…але…розмито… Шиву сказав: — Не хвилюйтеся. Вчитель сказав, що цей підвал дуже важко знайти. Двічі приходили люди герцога району Пенчен, і обидва рази їм довелося піти, тому що вони не змогли нас знайти. Учитель сказав, що через деякий час вони подумають, що ми переїхали в інше місце, і врешті-решт перестануть приходити. — Дякую… Шиву засміявся. — Не треба дякувати, просто розслабтеся і добре відпочиньте. Це вам знадобиться для швидкого одужання. Я закип’ячу вам води. Місце було темним і захищеним від сонячного світла, але його тиша також робила його ідеальним місцем для відновлення. За словами Шиву, монастир Білого Дракона був вперше побудований в останні роки правління династії Східної Хань і проіснував більше ніж триста років. Хоча будівля змогла пережити вогонь війни, пожежа також забрала її популярність і жвавість, залишивши по собі лише пошрамований і занедбаний монастир. Коли Шиву і його вчитель прийшли й оселилися тут, це місце вже було безлюдним. Задня частина підвалу була з’єднана з тунелем, ймовірно, побудованим приблизно в той же час, що і сам монастир. Після того, як його виявив вчитель Шиву, він став чудовим притулком. Після цього Шень Цяо проспав ще два дні. Іноді він відчував себе бадьорим і спокійним, але іноді в голові у нього був повний безлад. Коли він прокидався вночі від своїх снів, лежачи в ліжку сам, йому навіть здавалося, що він все ще на горі Сюаньду, і якщо відчинить двері, то побачить свого вчителя, який стоїть там і спостерігає за учнями, що займаються бойовими мистецтвами. Але це була лише ілюзія. Минуле не можна пережити знову, а ті, хто помер, ніколи не повернуться до життя. Ті славні й мирні роки назавжди пішли в минуле, ніби залишилися позаду на горі Сюаньду. Потім були зради, невдачі, труднощі, яких він зазнав, коли різні країни воювали одна з одною за славу та прибутки, різні секти плели змови одна проти одної й вперто трималися за свої погляди. Це були прості люди, які боролися і мучилися в пеклі, не маючи можливості врятуватися. Було важко дивитися на всі ці вражаючі й жахливі страждання. Вони змусили Шень Цяо співпереживати їм так, ніби він сам це пережив. Причина, чому ти здатен продовжувати ретельно слідувати своєму даоському серцю і відмовлятися поступатися своїми так званими принципами, полягає в тому, що у твоєму житті ще не було нестерпної ситуації, в якій ти був би у неймовірному відчаї, чи не так? Якось Янь Вуши поставив йому це запитання. У цю саму мить Шень Цяо знову подумав про це речення, про кожну його частину і про всі дні, які вони провели разом. Дружба, в яку він колись глибоко вірив, виявилася настільки крихкою перед чужими насмішками та інтригами, що не витримала жодного удару. Але якби він міг почати все заново… Навіть якщо він почне все заново... — Пане Шень, ви сьогодні почуваєтеся краще? Я приніс вам свіжозварений рисовий відвар з женьшенем. Учитель сказав, що це буде корисно для вашого одужання... Ой! Пане Шень, чому ви плачете? Вам дуже боляче? У тьмяному світлі блискуча крапля повільно ковзнула по куточку ока Шень Цяо і беззвучно зникла в його волоссі. Шиву швидко поставив відвар і поспішив до нього. — Я покличу вчителя! — Не треба. Шень Цяо з усіх сил намагався дотягнутися до нього і схопив його одяг. — Гей! Шиву здивовано вигукнув. У його голосі звучала непідробна радість. — Ви вже можете рухатися?! Учитель сказав, що всі ваші меридіани зламані, і ви, можливо, не зможете повністю оговтатися до кінця життя. Схоже, він просто намагався мене налякати! Шень Цяо відповів усмішкою. Коли він прокинувся, кожна його кісточка кричала від болю. Агонія була такою сильною, що він хотів померти тут і зараз. Але йому все ж таки вдалося вистояти, коли він прокручував у голові вивчені рядки зі «Стратегії Вермільйон-Ян», і це призвело до доволі несподіваного результату. Коли він вивчав «Стратегію Вермільйон-Ян», у нього вже була основа бойових мистецтв гори Сюаньду, тож йому було неважко підхопити її, незважаючи ні на які труднощі. Однак, як би він не старався, просуватися вперед йому вдавалося лише неспішним темпом. Ці Фенґе теж не міг з’ясувати причину цього. На той час Тао Хондзін вже помер, тому, не маючи більше кого запитати, він міг лише дозволити Шень Цяо вивчати все самому, час від часу надаючи йому допомогу. Але тепер, коли всі його меридіани були зламані, а в тілі не залишилося внутрішньої ці, сила «Стратегії Вермільйон-Ян», здавалося, мала абсолютно несподіваний ефект. Пошкоджений Даньтянь потроху відновлювався з неймовірною швидкістю, а його пошкоджені меридіани, що живилися внутрішньою ці «Стратегії Вермільйон-Ян», також почали відновлюватися. Можливо, пройде зовсім небагато часу, перш ніж всі його травми заживуть. «Стратегія Вермільйон-Ян», яка об’єднала в собі надбання всіх трьох шкіл, була справді чимось, що не піддається розумінню. Хоча Шень Цяо встиг вивчити лише дві з п’яти книг, він уже відчув її безмежну глибину. Цілісність і праведність конфуціанства, м’якість і глибина даосизму, величність і ясність буддизму — все це зібралося і перетворилося на струмочок, що повільно протікає по його тілу. Шень Цяо не міг сказати, чи можна вважати це порятунком від розпачу через відчайдушні дії, але з кожним днем його тіло справді ставало все кращим і кращим. Швидкість одужання була такою неймовірною, що навіть здивувала настоятеля, який колись вважав, що він буде таким до кінця свого життя. Шиву був досить тактовним, щоб не питати, чому він плаче, але Шень Цяо енергійно схопив його і сказав: — Шиву, дякую тобі. Шиву був розгублений, а також дещо збентежений. — Ви вже багато разів дякували мені! Шень Цяо ставився до людей з добротою, але ніколи не очікував, що інші відповідатимуть йому тим же. Тому що незалежно від того, віддячать йому інші люди чи ні, це ніяк не вплине на його вчинки. Він робив це тільки тому, що хотів. Йому було байдуже, чи розуміють його інші люди, чи погоджуються з ним, чи насміхаються з нього. З цього погляду, Янь Вуши нічим не відрізнявся від нього. Але Шень Цяо був лише людиною. Його серце не було зроблене з каменю, і його розум не був сформований металом. Він теж відчував втому, пригніченість і навіть біль. — Це щось інше, — сказав він Шиву. — Ви так швидко одужуєте. Учитель сказав, що вам пора їсти м’ясо. Сьогодні він купив курку, щоб зварити курячий суп. Шень Цяо вибачливо сказав: — Ви стільки на мене витратили. Я піду заробляти гроші, як тільки одужаю… Шиву усміхнувся. — Про це не варто хвилюватися. Насправді вчитель має цілий статок. Він просто відмовляється його діставати й вдає, що живе нелегким життям... — Шиву! Хочеш, щоб тебе відлупцювали? Як ти смієш паплюжити свого вчителя перед іншими людьми! Який невдячний! Невдячний негідник! Настоятель увійшов якраз вчасно, щоб почути, що він сказав. Шиву показав йому язика. — Це моя провина. Будь ласка, не зліться. Настоятель сердито сказав: — Чому я думав, що ти поводишся краще, ніж Чуї?! Кожен з вас гірший за іншого! Негідні учні! Шиву покірно слухав, як його вчитель читав йому лекцію. Після довгих умовлянь і поклонів йому нарешті вдалося заспокоїти настоятеля. Той продовжував скаржитися на свого старшого учня: — На північному ринку сьогодні ярмарок. Чуї побіг рано вранці й досі не повернувся. З таким диким серцем, як у нього, він, мабуть, зміг би пробити дірку в небесах, якби йому дали пару крил! Шиву сказав: — Можливо, шисьон знайшов щось смачненьке і збирався принести нам. — Маячня! У нього з собою лише кілька мідних монет. Цього навіть не вистачить, щоб купити перекусити! Раптом у підвалі пролунав дзвінок. Це був крихітний дзвіночок, і звук його теж був слабенький. Але оскільки настоятель стояв поруч, він одразу його почув. Це був простий механізм. Дзвіночок був прикріплений до мотузки, другий кінець якої був прив’язаний десь на воротах. Якщо хтось заходив ззовні, мотузка злегка смикалася, і люди в підвалі це одразу помічали. Шиву весело сказав: — Напевно це шисьон! Коли він уже збирався виходити, настоятель раптом схопив його за руку. — Зажди! Щось не так. Одразу після того, як він це сказав, вони почули жвавий голос Чуї. — Вчителю! Шиву! Я повернувся… Емм, а ви хто? Вираз обличчя настоятеля змінився. Це погано!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!