«Невже у тебе справді почали з’являтись почуття до Демонічного Володаря?»

Бай Жон, помітивши, що Шень Цяо нічого не сказав, не втрималась і подивилась на нього.

 

— Шень-лан, ти також не зрозумієш?

 

Шень Цяо похитав головою, не відповідаючи вголос на її запитання.

 

Ще за хвилину здалеку почувся голос Жуянь Кехвея. Він лунав на кілька миль, стрясаючи всю долину разом з барабанними перетинками присутніх.

 

— Давно я не бився з кимось досхочу. Сьогоднішня зустріч з господарем секти Янь була веселою і приємною. Я дуже вдячний вам за те, що ви просвітили мене своїми порадами.

 

— Проживши стільки років у затишному куточку, ви не більше, ніж жаба на дні колодязя: здатні бачити лише маленький клаптик неба над собою. Майстер Жуянь звик домінувати на півночі. Я дуже добре розумію, що для вас може бути шоком раптово зіткнутися з відповідним суперником. Що ж, зверніться до мене за порадою ще кілька разів, і ви звикнете до цього.

 

Щойно Янь Вуши відкрив рота, як знову пролунав той сатиричний тон, що змушував людей скреготіти зубами. Однак, коли він стояв на скелі зі зчепленими за спиною руками, а його одяг розвівався на вітрі, це також викликало у людей бажання дивитися на нього, бо багато хто з них розумів, що вони за все своє життя не зможуть досягти його рівня сили й бойових мистецтв. Людині властиво захоплюватися сильними, тому було б брехнею сказати, що ці люди не мали ніякого захоплення цим зарозумілим господарем секти Очищеного місяця, який був досить могутнім, щоб підтримувати таку зарозумілість.

 

Жуянь Кехвей, зі свого боку, зумів залишитися в доброму гуморі, зберігши гарні манери, і лише засміявся:

 

— Звичайно, якщо буде можливість в майбутньому, я обов’язково відвідаю вас особисто, щоб попросити більше порад!

 

Голос Жуянь Кехвея був як завжди нормальним, як і голос Янь Вуши. Спостерігачі не почули в їхніх голосах жодних ознак поранень, що не могло не викликати у них внутрішнього подиву. Ці двоє витратили більшість своїх сил і билися так довго, але не тільки ніхто не постраждав, але й жоден з них не переміг?

 

Чи скінчилося схрещення мечів двох найвидатніших експертів нічиєю?

 

Деякі з них також були присутні на піку Півкроку, щоб побачити, як Шень Цяо впав зі скелі від атаки Квеньє. Хоча перемога сьонну змусила багатьох оплакувати поразку свого роду, що неминуче зробило їх дещо невдоволеними, така напружена битва заслуговувала на такий напружений результат. Сьогодні стан бойових мистецтв Жуянь Кехвея та Янь Вуши, здавалося, був на ще вищому рівні. Люди були незадоволені тим, що їхній двобій закінчився таким чином.

 

Однак, ні Янь Вуши, ні Жуянь Кехвей не потребували пояснення іншим причин своїх дій. Перекинувшись ще кількома словами, вони швидко злетіли зі скелі, один з них приземлився біля струмка, а інший — на кам’янистому пляжі неподалік від Шень Цяо.

 

Жуянь Кехвей склав долоні перед Янь Вуши й сказав:

 

— Оскільки господар секти Янь подолав такий довгий шлях, я маю проявити гостинність. Якщо господар секти Янь скаже мені, як довго ви пробудете в Дзянькані, я надішлю вам запрошення від імені Інституту Ліньчвань, щоб ви могли залишитися як гість.

 

Янь Вуши холодно відповів:

 

— Не варто. Я не можу терпіти воду в Інституті Ліньчвань. Боюсь, якщо піду туди, то повернуся з повним шлунком ваших проповідей про чесноти й мораль. Ви можете зберегти їх, щоб обдурювати інших ідіотів!

 

Жуянь Кехвей посміхнувся і не став наполягати на своєму.

 

— Тоді я піду першим.

 

Засукавши рукава, він розвернувся, щоб піти. Його кроки виглядали звичайними, проте за мить він уже перемістився за багато метрів. Це було справді незрівнянне бойове мистецтво, яке вражало людей благоговінням і змушувало їх усвідомлювати, що вони набагато нижчі.

 

«Довго я зітхав й втирав ті сльози

Бачачи народ свій, схилений печалями й страхами

 

Хоч я дари свої примножив та приборкав всю гординю 

Вранці з мене глузували, а в надвечірʼя осмівали

 

Спершу кляли, що маю я носити дягелі

Потім проклинали за збір буркунів

 

Та за ідеали, що дорогі серцю моєму 

Я не пошкодував би і тисячу разів померти…»

 

Пісня лунала здалеку. Це Жуянь Кехвей співав рядки з «Плачу». Приправлена його південним акцентом, вона луною розходилася по долині. Навіть смуток, який спочатку був притаманний віршу, перетворився на відчуття героїчного духу, змушуючи кожного, хто його слухав, відчувати себе оновленим і піднесеним.

 

Здавалося, що Жуянь Кехвей зовсім не постраждав від бою з Янь Вуши, як багато хто думав.

 

Кілька хвилин тому Дво Яньшань активно заявляв перед усіма в місті, що також хотів би поєдинку з Янь Вуши. Однак після того, як він став свідком їхнього бою, він просто розвернувся і пішов, не сказавши ні слова.

 

Деякі любителі неприємностей, які були незадоволені тим, що Асоціація шести гармоній домінує в торгівлі, не могли не вигукнути:

 

— Хіба голова Дов не хотів кинути виклик Янь Вуши? Чому ви так швидко йдете?

 

Дво Яньшань зупинився на своєму шляху і кинув на того чоловіка погляд, від якого той внутрішньо затремтів.

 

Зі слабкою посмішкою Дво Яньшань відповів:

 

— Лі Юе, Річковий Дракон, я можу не бути рівним господарю секти Янь, та ти справді думаєш, що я не впораюся з тобою?

 

Лі Юе не думав, що він назве його ім’я. Він не насмілився сказати щось ще і швидко побіг геть, підтискаючи хвоста.

 

Янь Вуши якусь мить дивився на Жуянь Кехвея, що майорів вдалині, а потім стрибнув прямо на верхівку бамбукового лісу. Використовуючи поштовх від тонких гілок, він знову приземлився на тому місці, де щойно стояв на скелі, і піднявся. Його постать здавалася легкою і стрімкою, як в орла. За кілька моментів його вже ніде не було видно.

 

Оскільки головні герої вже пішли, іншим не було причин залишатись. Глядачі розходилися один за одним, все ще відчуваючи жаль у серцях. Але важко було сказати, чого вони не хотіли більше: сьогоднішньої нічиєї чи невизначеності щодо того, коли вони знову зможуть стати свідками бою такого рівня.

 

Перед битвою більшість людей вважали, що незалежно від того, наскільки сильним був Янь Вуши, Жуянь Кехвей повинен бути кращим. Зрештою, один з них входив до першої десятки, а інший — до трійки найсильніших майстрів бойових мистецтв під Небесами. Однак після сьогоднішнього дня ніхто більше не наважувався так думати. Репутації Янь Вуши судилося злетіти на нові висоти, і цей бій, безумовно, став би темою, про яку люди говорили з ентузіазмом. Якщо не станеться ще чогось, це має бути найяскравіший бій у світі боїв за останні роки.

 

Ніхто не помітив, як Бай Жон, яка стояла поруч із Шень Цяо, вже зникла.

 

Вона завжди приходила і йшла так таємниче, навіть не говорячи нічого наостанок.

 

Шень Цяо не погнався за нею і не повернувся назад тим шляхом, яким прийшов. Він на мить примружився, а потім пішов іншим шляхом.

 

На той час небо вже повністю потемніло.

 

З настанням темряви вітер у горах став ще холоднішим. Хоча був квітень, літом його ще не можна було назвати. В долині гуляв шалений вітер, який свистів і гудів, пролітаючи крізь щілини між горами, наче крики привидів.

 

Ця гора була трохи схожа на пік Півкроку, на якому билися Шень Цяо та Квеньє. Хоча вона була не такою високою, опорних пунктів було вкрай мало. Кілька самотніх дерев шумно шелестіли на нічному вітрі, але про те, щоб використовувати їх як укриття, щоб зігрітися, годі й думати: бракувало місця, щоб навіть притулитися до них.

 

Але трохи нижче, на іншому боці скелі, було поглиблення, яке утворювало невелику печеру, достатню для того, щоб у ній могли поміститися три-чотири людини. Зі скелястою стіною ззаду і виступом над головою, це був природний притулок від вітру.

 

Усередині печери був силует, що сидів, схрестивши ноги.

 

Коли Лі Юе зайшов туди, він помітив іншу людину, що взагалі не рухалася, наче була мертва.

 

Він наважився покликати:

 

— Господарю секти Янь?

 

Якби тут був хтось інший, звук цього імені точно налякав би їх до смерті.

 

Янь Вуши пішов рано, як і Жуянь Кехвей, навіщо йому знову з’являтися в цій гірській печері?

 

Лі Юе покликав його ще кілька разів, але інший все не рухався.

 

Його впевненість зросла, і він мовчки наближався. Намацавши на грудях смолоскип і запаливши його, він посвітив на Янь Вуши, уважно розглядаючи його. Інший чоловік був схожий на старого монаха, який помер у сидячому положенні; стійкий, як камінь, з міцно заплющеними повіками, і навіть яскраве світло вогню не могло змусити його розплющити очі.

 

Лі Юе був настільки захоплений, що його руки почали неконтрольовано тремтіти від хвилювання.

 

Його бойові мистецтва могли вважатися лише другосортними, але його судження були чудовими, оскільки його предки походили з родини поліціянтів. Змалку, під впливом батька та діда, він розвинув у собі звичку помічати навіть найдрібніші деталі.

 

Всі вважали, що Жуянь Кехвей та Янь Вуши були рівними суперниками, і шкодували, що бій закінчився внічию. Однак він вважав інакше.

 

Навіть якщо обидві сторони не використали всі свої сили, в битві, що тривала від світанку до заходу сонця, вони повинні були використати принаймні вісімдесят або дев’яносто відсотків. Ніхто не міг у цьому сумніватися. Там, де вони билися найзапекліше, скелі перетворилися на крихітні, розбиті вщент шматки. Валуни вдвічі менші за людину в одну мить перетворилися на гравій завдяки внутрішній ці. На деякий час річки змінили напрямок течії, і всі дерева поряд з ними зламалися. Перед обличчям такого приголомшливого прояву величі глядачі навіть не наважувалися використати свою внутрішню ці, щоб захиститися. Але зважаючи на те, наскільки вони були надзвичайно сильними, як вони могли не отримати жодних травм під час бою?

 

Навіть якщо вони були феноменальними експертами на рівні з Ці Фенґе, вони також колись помруть. Поки вони не стали безсмертними, набагато вищими за звичайних людей, їм неможливо було залишатися неушкодженими.

 

Жуянь Кехвей та Янь Вуши поводилися так, ніби нічого не сталося, але Лі Юе інтуїтивно знав, що події насправді не так просто завершилися.

 

З його бойовими мистецтвами він не міг наздогнати цих двох. Однак, коли інші пішли, він залишився, щоб оглянути околиці, навіть піднявся на скелю, щоб оглянути вершину. Він зробив це, бо під час бою був момент, коли вони зупинилися на вершині гори. Ніхто не знав, що тоді сталося. Лі Юе довго шукав, нудьгуючи до смерті, але так і не знайшов нічого корисного. Він подумав, що, напевно, забагато про це думає, та хто ж знав, що коли він вже збиратиметься піти, то випадково знайде тут цю печеру.

 

І Янь Вуши всередині.

 

Це, безумовно, було величезною несподіванкою. Лі Юе намагався заспокоїти себе, але не міг втримати руку від легкого тремтіння, через що навіть смолоскип у його руці затремтів. Вогонь мерехтів в печері, створюючи атмосферу незрозумілої небезпеки.

 

Він знав, що Янь Вуши був поранений і прийшов сюди, щоб зцілитися, і що його рани теж не були легкими. Інакше Лі Юе не зміг би підійти так близько, не бувши непоміченим Янь Вуши.

 

Якби… якби він міг вбити Янь Вуши й показати його труп публіці, він би одразу став відомим на весь світ.

 

Тоді б всі знали, що вбивцею Демонічного Володаря був не Жуянь Кехвей, лідер Інституту Ліньчвань, а він, Лі Юе, Річковий Дракон!

 

З шаленим серцем він навіть не думав про неприємності, які потім неодмінно стануться. Наприклад, якби він справді вбив Янь Вуши, як би він відбивався від членів секти Очищеного місяця, які переслідували б його і намагалися вбити? Як би він змусив усіх повірити, що йому, людині другого сорту, вдалося вбити Янь Вуши — того, кого не зміг вбити навіть Жуянь Кехвей?

 

Але Лі Юе про це більше не думав. Спокуса честі та слави в одну мить заполонила його розум. Він не втримався і витягнув меч, що висів у нього на поясі...

 

Вістря меча просувалося дюйм за дюймом. Демонічний Володар, що вдень перебував у такому піднесеному й бадьорому настрої, тепер лежав перед ним, непритомний, у владі його рук.

 

Навіть обличчя Лі Юе стало дещо перекошеним від хвилювання.

 

Раптом його вираз застиг.

 

Широко розплющивши очі, Лі Юе дивився на бамбукову палицю, яка раптово з’явилася і стримала вістря його меча.

 

— Користуватися чужими нещастями — нечесний вчинок. У вашому нинішньому стані, ваше бойове мистецтво не просунеться ні на дюйм за все ваше життя. — повільно сказав Шень Цяо. — Вам варто піти.

 

Лі Юе люто відповів:

 

— Та що ти можеш знати!? Я увійшов у світ боїв у п’ятнадцять років, колись мене вважали людиною з великими здібностями; хто б міг подумати, що розвиток моїх бойових мистецтв зупиниться у двадцять п’ять років?!

 

Шень Цяо похитав головою.

 

— Та чи зможуть ваші бойові мистецтва покращитися після його вбивства? Це лише заздрість слабкого до сильного. Через те, що у вас раптом з’явився шанс контролювати життя сильнішої людини, ви відчуваєте нестерпне хвилювання. Не дозволяйте демонам у вашому серці керувати вами, інакше, врешті-решт, за все ваше життя ви більше ніколи не просунетеся вперед по бойовому шляху.

 

Лі Юе був повністю розлючений на нього.

 

— Ти, сліпий дурню, чого ти сюди лізеш! Шень Цяо, не думай, що я не впізнав тебе. Хто ж в цьому світі не знає, що ти і Янь Вуши змовилися один з одним! Навіть гора Сюаньду прогнала тебе! Ти осоромив ім’я Ці Фенґе! Учень найвеличнішого у світі? Як би не так! Ти всього лише солодкомовний учень, який продав своє тіло в обмін на прихильність Демонічному Володареві! Тобі подобається бути рабом? Боїшся, якщо я вб’ю Янь Вуши, тебе більше ніхто не захищатиме? Якщо ти чоловік, годі так поводитись! Не думай завжди покладатися на інших!

 

Шень Цяо не розсердився через його слова. Відтоді, як Двань Веньян розкрив його особу в резиденції Су, багато людей дивно на нього дивилися. Хоча вони не говорили цього вголос, це не означало, що в їхніх серцях не було тих самих думок, що й у Лі Юе. Шень Цяо чув ще гірші слова, ніж ці.

 

Але насправді ці гострі слова залишалися лише словами; якщо ви не звертали на них уваги, інші не змогли б вам зашкодити.

 

Лі Юе, побачивши, що він мовчить, відчув, що його крики подіяли, і відразу ж холодно розсміявся.

 

— Служителю Шень, якщо ти не заважатимеш, після вбивства Янь Вуши ми можемо поділити все, що він має при собі.....

 

Говорячи, він підняв свого меча.

 

Його меч метнувся з надзвичайно високою швидкістю, рухом, яким Лі Юе дуже пишався, його проникаюча сила була спрямована прямо в серце Янь Вуши зі спини!

 

Раптом печерою пролунав брязкіт!

 

Звук лунав безперервно. Меч не встромився в тіло Янь Вуши, натомість його відправили в політ, кінчик меча описав дугу в повітрі, перш ніж він впав прямо на землю.

 

Лі Юе відчув гострий біль у зап’ясті й мимоволі закричав. Швидкість його реакції була високою. Побачивши, що бамбукова палиця наближається до його пояса, він змістив вагу вниз, щоб стабілізувати нижню частину тіла, одночасно нахиливши всю верхню частину тіла назад. Уникнувши нападу, він швидко випростався, схопився за бамбукову палицю і завдав удару ногою в нижню частину тіла Шень Цяо.

 

Але тіло його супротивника відійшло назад за межі досяжності, а потім з неймовірною швидкістю з’явилося позаду нього. Лі Юе ще не встиг відреагувати, як долоня вдарила його в спину і притиснула до стіни, одразу ж змусивши його знепритомніти.

 

Лі Юе програв не тому, що недооцінив Шень Цяо, бо навіть якби він не недооцінив іншого, результат був би однаковим.

 

Про бій Шень Цяо і Двань Веньяна в резиденції Су говорили не часто, а Бай Жон і Сяо Се, які вже кілька разів програвали йому, були не в тому становищі, щоб розпускати чутки про свої поразки. Тому у багатьох людей залишилося лише враження від битви на піку Півкроку. На додачу до всіх чуток і пліток їхня думка про Шень Цяо різко погіршилася. Що більш поважними вони були, то більше дивилися на нього зверхньо. Протягом однієї ночі імена Шень Цяо та Янь Вуши разом стали синонімами до «бродячих собак».

 

Шень Цяо перестав звертати увагу на Лі Юе і підійшов до Янь Вуши. Щойно він доторкнувся до нього, як відчув крижаний холод, що пронизував шкіру долоні й входив у його плоть. Він був майже готовий вторгнутися і поширитися на всі його кінцівки та кістки. Стривожений, він негайно прибрав руку, але пройшло ще чимало часу, перш ніж відчуття холоду в руці поступово вщухло.

 

Він з’ясував, що тіло Янь Вуши не тільки було твердим, як шматок льоду, але й сам він виглядав ледь живим. Здавалося, він запечатав усі свої почуття, тому, хоча Лі Юе розмовляв і бився поруч з ним, Янь Вуши все одно нічого не відчував.

 

Шень Цяо на мить замислився. Попри крижаний холод, він все ж дістав руку іншого чоловіка з рукава і виміряв його пульс.

 

Серце ще билося. З його носа ще виходило дихання. Але меридіани виявилися в безладі, ніби кілька різних потоків ці перепліталися в його тілі, але в той самий час стикалися один з одним, перебуваючи в розбраті.

 

Іншими словами, Янь Вуши демонстрував ознаки відхилення ці.

 

Що більш вправною була людина, то далі вона могла просунутися на шляху бойових мистецтв і тим вищі цілі вона могла досягти. Як наслідок, люди неохоче дотримувалися правил, що часто призводило до більшої ймовірності відхилення ці.

 

Якби такі талановиті гросмейстери, як Ці Фенґе, Цвей Йовван та Хулуґу хотіли прожити решту свого життя в мирі та спокої, без проблем вони могли б прожити щонайменше кілька десятиліть. Але для таких людей, як вони, припинення занять бойовими мистецтвами було б покаранням гіршим за смерть. І коли люди досягали того стану, на якому вони стояли, крок далі був таким же важким, як і підйом до неба. Будь-яка маленька помилка могла легко призвести до відхилення ці й навіть загрожувати їхньому життю.

 

Насправді Шень Цяо вже давно виявив проблему, з якою зіткнувся Янь Вуши.

 

Різниця між демонічним і даоським ядром корінилася в різних шляхах, якими вони йшли. Як чорне і біле, небо і земля, їхні шляхи ніколи не перетиналися. За тисячі років ніхто не намагався об’єднати два ядра разом. Навіть Цвей Йовван, найвеличніший майстер бойових мистецтв демонічних сект, ніколи не робив цього. Однак особистість Яна Вуши вирішила, що він ніколи не припинить йти шляхом бойових мистецтв. Те, що він хотів зробити, інші вважали недосяжним, але він просто мусив це зробити. Тому після десяти років Медитації за зачиненими дверима він не тільки закінчив вивчення всіх бойових мистецтв у «Стратегії Вермільйон-Ян», але навіть спробував використати цю внутрішню ці, щоб побудувати новий фундамент для себе — даоське ядро. Однак, якою б сильною не була людина, вона може мати один і тільки один фундамент всередині себе. Але Янь Вуши хотів об’єднати у своєму тілі й демонічне, і даоське ядро, викувавши нове даоське ядро, зберігаючи при цьому демонічне.

 

Авжеж, це було неможливо. Як у людині може одночасно співіснувати даоське і демонічне ядро? Тому за ці десять років Янь Вуши не досяг успіху. Його бойові мистецтва різко покращилися, зробивши його експертом майже на рівні з Ці Фенґе, але він так і не зміг подолати цю проблему. Ба більше, це також залишило в ньому приховану небезпеку. Зазвичай він дуже добре приховував її, але сьогодні, коли він бився з Жуянь Кехвеєм, їм обом довелося використати всю свою силу, і ця маленька прихована небезпека несподівано себе проявила.

 

Шень Цяо насупився. Він намагався проштовхнути свою внутрішню ці в тіло Янь Вуши, але здавалося, що всередині була свідомість, яка відштовхувала його. Вона не тільки відмовилася прийняти внутрішню ці Шень Цяо, а й навіть вдарила у відповідь потоком крижаного холоду, який безоглядно проклав собі шлях через тіло Шень Цяо і незабаром пройшов через усі його меридіані. Шень Цяо злегка здригнувся. Йому нічого не залишалося, крім як відпустити його руку і повернути її до себе. Він сів і почав регулювати своє дихання за допомогою медитації, намагаючись розтопити холод.

 

Місяць був холодний і самотній. В глибині гори ухання сов робило простір ще більш порожнім і тихим. Відчуття спустошеності пронизувало людей до кісток. Навіть сліду приємної прохолоди початку літа не залишилося.

 

Смолоскип Лі Юе вже догорів. Шень Цяо підвівся і підійшов до нього. Він хотів перевірити, чи зможе знайти ще смолоскипи, щоб зігрітися.

 

— Шень-лан, я так довго чекала на вулиці, а ти навіть не запросив мене присісти. Ти взагалі не знаєш, як поводитися з дівчиною!

 

Він почув, як хтось скаржиться ззовні, а потім в печері з’явилося напіврозгніване-напівзадоволене обличчя.

 

Він не здивувався, але й не відповів.

 

Бай Жон безсоромно увійшла і з усмішкою на обличчі сказала:

 

— Я довго чекала на вулиці, боячись, що господар секти Янь прокинеться. Шень-лан, домовмось. Лі Юе потворний, тому ти не дозволив йому вбити Янь Вуши. Тоді чому б не дати мені таку можливість?

 

Шень Цяо сказав:

 

— Ні.

 

Бай Жон трохи здивувалась і водночас знайшла це трохи смішним і ганебним.

 

— Я ще навіть не закінчила, чому ти вже відмовляєш мені?

 

Шень Цяо обмацав тіло Лі Юе і знайшов ще два смолоскипи. Він запалив один з них, і відблиск вогню одразу ж освітив половину печери.

 

Фігура Бай Жон злегка ворухнулася. Наступної секунди вона вже була поруч з Янь Вуши. Вона підняла руку і вдарила долонею, цілячись прямо в маківку голови Янь Вуши. Однак їй завадив Шень Цяо, який з’явився без жодного попередження. У вузькій печері вони обмінялися десятком ходів. Хоча секта Гармонії славилася головним чином своїми чарами й подвійним культивуванням, це не означало, що їхні бойові мистецтва поступалися бойовим мистецтвам двох інших демонічних сект. Бай Жон була ще молодою, але вже добре володіла бойовими мистецтвами. Винайдений Сан Дзінсіном набір рухів ніг «Шістнадцять кроків до Небес» у поєднанні з позиціями рук став настільки непередбачуваним, що міріади його змін здавалися майже неможливими для захисту.

 

Вона знала, що Шень Цяо не з тих, з ким їй легко впоратися, тому навмисно розпочала з цієї атаки, сподіваючись на швидкий бій. За мить її долоня вдарила вже більше ніж десять разів. На додачу до її хитрих, хаотичних рухів, вона ніби атакувала Шень Цяо з усіх боків одночасно. Вона навіть хихикала, коли атакувала:

 

— Шень-лан, ти справді хитра людина. Останнього разу, коли ми билися, ти навмисно імітував «Аплікатуру джерельної води» Янь Вуши, і це мене дуже налякало. Тепер, коли я тебе розкусила, тобі більше не вдасться мене обдурити!

 

Шень Цяо нічого не сказав. Бойова сила, яку він мав зараз, була приблизно на тому ж рівні, що й у Бай Жон. Іншими словами, за звичайних обставин жоден з них не міг нічого зробити іншому, або, можливо, Бай Жон була б навіть сильнішою за нього. Просто минулого разу Бай Жон злякалася його фальшивої «Аплікатури джерельної води», і це зіграло йому на руку. Двічі одна і та ж можливість не трапиться. Бай Жон була розумною людиною. Вона дуже добре це усвідомлювала.

 

Під час розмови з Шень Цяо вона могла здаватися лагідною та усміхненою, але коли потрібно було, вона не виявляла жодного милосердя.

 

Бай Жон довгий час спостерігала за ними зі сторони, бо не була впевнена, чи справді Янь Вуши страждає на відхилення ці. Однак завдяки шуму, який здійняв Лі Юе, вона змогла підтвердити свою здогадку.

 

Якби вона хотіла вбити Янь Вуши, Шень Цяо був би її найбільшою перешкодою.

 

— Шень-лан, хіба тобі не було шкода моєї ситуації в секті Гармонії? Якщо я зможу вбити Янь Вуши, я усуну величезного ворога для секти Гармонії. Тоді більше ніхто в секті Гармонії не наважиться дивитися на мене зверхньо. Я не прошу тебе нічого робити — лише стояти осторонь і спостерігати. Невже ти не хочеш допомогти мені навіть у такій простій справі?

 

У наповнених сльозами очах Бай Жон з’явився щирий і благальний вираз, але рухи її рук не сповільнювалися.

 

— Шень-лан, ти справді вважаєш, що Янь Вуши був добрим до тебе? Він врятував тебе, але тільки тому, що вважає тебе іграшкою, яка задовольняє його хворобливу пристрасть — гратися з людьми. Ти лагідний і добрий за своєю природою; якщо хтось зробить тобі одну добру справу, ти будеш готовий відплатити йому десятьма. Але якщо він справді ставиться до тебе добре, чому тоді залишає тебе на самоті, раз за разом наражаючи на небезпеку? Не може ж бути, що… у тебе почали з’являтися почуття до Демонічного Володаря, чи не так? Якщо ти дозволиш мені вбити Янь Вуши, я також зроблю все можливе, щоб допомогти тобі відновити бойові мистецтва і знову стати лідером секти на горі Сюаньду. Мати владу у власних руках набагато краще, ніж залежати від когось іншого, чи не так?