Бай Жон, помітивши, що Шень Цяо нічого не сказав, не втрималась і подивилась на нього.
— Шень-лан, ти також не зрозумієш?
Шень Цяо похитав головою, не відповідаючи вголос на її запитання.
Ще за хвилину здалеку почувся голос Жуянь Кехвея. Він лунав на кілька миль, стрясаючи всю долину разом з барабанними перетинками присутніх.
— Давно я не бився з кимось досхочу. Сьогоднішня зустріч з господарем секти Янь була веселою і приємною. Я дуже вдячний вам за те, що ви просвітили мене своїми порадами.
— Проживши стільки років у затишному куточку, ви не більше, ніж жаба на дні колодязя: здатні бачити лише маленький клаптик неба над собою. Майстер Жуянь звик домінувати на півночі. Я дуже добре розумію, що для вас може бути шоком раптово зіткнутися з відповідним суперником. Що ж, зверніться до мене за порадою ще кілька разів, і ви звикнете до цього.
Щойно Янь Вуши відкрив рота, як знову пролунав той сатиричний тон, що змушував людей скреготіти зубами. Однак, коли він стояв на скелі зі зчепленими за спиною руками, а його одяг розвівався на вітрі, це також викликало у людей бажання дивитися на нього, бо багато хто з них розумів, що вони за все своє життя не зможуть досягти його рівня сили й бойових мистецтв. Людині властиво захоплюватися сильними, тому було б брехнею сказати, що ці люди не мали ніякого захоплення цим зарозумілим господарем секти Очищеного місяця, який був досить могутнім, щоб підтримувати таку зарозумілість.
Жуянь Кехвей, зі свого боку, зумів залишитися в доброму гуморі, зберігши гарні манери, і лише засміявся:
— Звичайно, якщо буде можливість в майбутньому, я обов’язково відвідаю вас особисто, щоб попросити більше порад!
Голос Жуянь Кехвея був як завжди нормальним, як і голос Янь Вуши. Спостерігачі не почули в їхніх голосах жодних ознак поранень, що не могло не викликати у них внутрішнього подиву. Ці двоє витратили більшість своїх сил і билися так довго, але не тільки ніхто не постраждав, але й жоден з них не переміг?
Чи скінчилося схрещення мечів двох найвидатніших експертів нічиєю?
Деякі з них також були присутні на піку Півкроку, щоб побачити, як Шень Цяо впав зі скелі від атаки Квеньє. Хоча перемога сьонну змусила багатьох оплакувати поразку свого роду, що неминуче зробило їх дещо невдоволеними, така напружена битва заслуговувала на такий напружений результат. Сьогодні стан бойових мистецтв Жуянь Кехвея та Янь Вуши, здавалося, був на ще вищому рівні. Люди були незадоволені тим, що їхній двобій закінчився таким чином.
Однак, ні Янь Вуши, ні Жуянь Кехвей не потребували пояснення іншим причин своїх дій. Перекинувшись ще кількома словами, вони швидко злетіли зі скелі, один з них приземлився біля струмка, а інший — на кам’янистому пляжі неподалік від Шень Цяо.
Жуянь Кехвей склав долоні перед Янь Вуши й сказав:
— Оскільки господар секти Янь подолав такий довгий шлях, я маю проявити гостинність. Якщо господар секти Янь скаже мені, як довго ви пробудете в Дзянькані, я надішлю вам запрошення від імені Інституту Ліньчвань, щоб ви могли залишитися як гість.
Янь Вуши холодно відповів:
— Не варто. Я не можу терпіти воду в Інституті Ліньчвань. Боюсь, якщо піду туди, то повернуся з повним шлунком ваших проповідей про чесноти й мораль. Ви можете зберегти їх, щоб обдурювати інших ідіотів!
Жуянь Кехвей посміхнувся і не став наполягати на своєму.
— Тоді я піду першим.
Засукавши рукава, він розвернувся, щоб піти. Його кроки виглядали звичайними, проте за мить він уже перемістився за багато метрів. Це було справді незрівнянне бойове мистецтво, яке вражало людей благоговінням і змушувало їх усвідомлювати, що вони набагато нижчі.
«Довго я зітхав й втирав ті сльози
Бачачи народ свій, схилений печалями й страхами
Хоч я дари свої примножив та приборкав всю гординю
Вранці з мене глузували, а в надвечірʼя осмівали
Спершу кляли, що маю я носити дягелі
Потім проклинали за збір буркунів
Та за ідеали, що дорогі серцю моєму
Я не пошкодував би і тисячу разів померти…»
Пісня лунала здалеку. Це Жуянь Кехвей співав рядки з «Плачу». Приправлена його південним акцентом, вона луною розходилася по долині. Навіть смуток, який спочатку був притаманний віршу, перетворився на відчуття героїчного духу, змушуючи кожного, хто його слухав, відчувати себе оновленим і піднесеним.
Здавалося, що Жуянь Кехвей зовсім не постраждав від бою з Янь Вуши, як багато хто думав.
Кілька хвилин тому Дво Яньшань активно заявляв перед усіма в місті, що також хотів би поєдинку з Янь Вуши. Однак після того, як він став свідком їхнього бою, він просто розвернувся і пішов, не сказавши ні слова.
Деякі любителі неприємностей, які були незадоволені тим, що Асоціація шести гармоній домінує в торгівлі, не могли не вигукнути:
— Хіба голова Дов не хотів кинути виклик Янь Вуши? Чому ви так швидко йдете?
Дво Яньшань зупинився на своєму шляху і кинув на того чоловіка погляд, від якого той внутрішньо затремтів.
Зі слабкою посмішкою Дво Яньшань відповів:
— Лі Юе, Річковий Дракон, я можу не бути рівним господарю секти Янь, та ти справді думаєш, що я не впораюся з тобою?
Лі Юе не думав, що він назве його ім’я. Він не насмілився сказати щось ще і швидко побіг геть, підтискаючи хвоста.
Янь Вуши якусь мить дивився на Жуянь Кехвея, що майорів вдалині, а потім стрибнув прямо на верхівку бамбукового лісу. Використовуючи поштовх від тонких гілок, він знову приземлився на тому місці, де щойно стояв на скелі, і піднявся. Його постать здавалася легкою і стрімкою, як в орла. За кілька моментів його вже ніде не було видно.
Оскільки головні герої вже пішли, іншим не було причин залишатись. Глядачі розходилися один за одним, все ще відчуваючи жаль у серцях. Але важко було сказати, чого вони не хотіли більше: сьогоднішньої нічиєї чи невизначеності щодо того, коли вони знову зможуть стати свідками бою такого рівня.
Перед битвою більшість людей вважали, що незалежно від того, наскільки сильним був Янь Вуши, Жуянь Кехвей повинен бути кращим. Зрештою, один з них входив до першої десятки, а інший — до трійки найсильніших майстрів бойових мистецтв під Небесами. Однак після сьогоднішнього дня ніхто більше не наважувався так думати. Репутації Янь Вуши судилося злетіти на нові висоти, і цей бій, безумовно, став би темою, про яку люди говорили з ентузіазмом. Якщо не станеться ще чогось, це має бути найяскравіший бій у світі боїв за останні роки.
Ніхто не помітив, як Бай Жон, яка стояла поруч із Шень Цяо, вже зникла.
Вона завжди приходила і йшла так таємниче, навіть не говорячи нічого наостанок.
Шень Цяо не погнався за нею і не повернувся назад тим шляхом, яким прийшов. Він на мить примружився, а потім пішов іншим шляхом.
На той час небо вже повністю потемніло.
З настанням темряви вітер у горах став ще холоднішим. Хоча був квітень, літом його ще не можна було назвати. В долині гуляв шалений вітер, який свистів і гудів, пролітаючи крізь щілини між горами, наче крики привидів.
Ця гора була трохи схожа на пік Півкроку, на якому билися Шень Цяо та Квеньє. Хоча вона була не такою високою, опорних пунктів було вкрай мало. Кілька самотніх дерев шумно шелестіли на нічному вітрі, але про те, щоб використовувати їх як укриття, щоб зігрітися, годі й думати: бракувало місця, щоб навіть притулитися до них.
Але трохи нижче, на іншому боці скелі, було поглиблення, яке утворювало невелику печеру, достатню для того, щоб у ній могли поміститися три-чотири людини. Зі скелястою стіною ззаду і виступом над головою, це був природний притулок від вітру.
Усередині печери був силует, що сидів, схрестивши ноги.
Коли Лі Юе зайшов туди, він помітив іншу людину, що взагалі не рухалася, наче була мертва.
Він наважився покликати:
— Господарю секти Янь?
Якби тут був хтось інший, звук цього імені точно налякав би їх до смерті.
Янь Вуши пішов рано, як і Жуянь Кехвей, навіщо йому знову з’являтися в цій гірській печері?
Лі Юе покликав його ще кілька разів, але інший все не рухався.
Його впевненість зросла, і він мовчки наближався. Намацавши на грудях смолоскип і запаливши його, він посвітив на Янь Вуши, уважно розглядаючи його. Інший чоловік був схожий на старого монаха, який помер у сидячому положенні; стійкий, як камінь, з міцно заплющеними повіками, і навіть яскраве світло вогню не могло змусити його розплющити очі.
Лі Юе був настільки захоплений, що його руки почали неконтрольовано тремтіти від хвилювання.
Його бойові мистецтва могли вважатися лише другосортними, але його судження були чудовими, оскільки його предки походили з родини поліціянтів. Змалку, під впливом батька та діда, він розвинув у собі звичку помічати навіть найдрібніші деталі.
Всі вважали, що Жуянь Кехвей та Янь Вуши були рівними суперниками, і шкодували, що бій закінчився внічию. Однак він вважав інакше.
Навіть якщо обидві сторони не використали всі свої сили, в битві, що тривала від світанку до заходу сонця, вони повинні були використати принаймні вісімдесят або дев’яносто відсотків. Ніхто не міг у цьому сумніватися. Там, де вони билися найзапекліше, скелі перетворилися на крихітні, розбиті вщент шматки. Валуни вдвічі менші за людину в одну мить перетворилися на гравій завдяки внутрішній ці. На деякий час річки змінили напрямок течії, і всі дерева поряд з ними зламалися. Перед обличчям такого приголомшливого прояву величі глядачі навіть не наважувалися використати свою внутрішню ці, щоб захиститися. Але зважаючи на те, наскільки вони були надзвичайно сильними, як вони могли не отримати жодних травм під час бою?
Навіть якщо вони були феноменальними експертами на рівні з Ці Фенґе, вони також колись помруть. Поки вони не стали безсмертними, набагато вищими за звичайних людей, їм неможливо було залишатися неушкодженими.
Жуянь Кехвей та Янь Вуши поводилися так, ніби нічого не сталося, але Лі Юе інтуїтивно знав, що події насправді не так просто завершилися.
З його бойовими мистецтвами він не міг наздогнати цих двох. Однак, коли інші пішли, він залишився, щоб оглянути околиці, навіть піднявся на скелю, щоб оглянути вершину. Він зробив це, бо під час бою був момент, коли вони зупинилися на вершині гори. Ніхто не знав, що тоді сталося. Лі Юе довго шукав, нудьгуючи до смерті, але так і не знайшов нічого корисного. Він подумав, що, напевно, забагато про це думає, та хто ж знав, що коли він вже збиратиметься піти, то випадково знайде тут цю печеру.
І Янь Вуши всередині.
Це, безумовно, було величезною несподіванкою. Лі Юе намагався заспокоїти себе, але не міг втримати руку від легкого тремтіння, через що навіть смолоскип у його руці затремтів. Вогонь мерехтів в печері, створюючи атмосферу незрозумілої небезпеки.
Він знав, що Янь Вуши був поранений і прийшов сюди, щоб зцілитися, і що його рани теж не були легкими. Інакше Лі Юе не зміг би підійти так близько, не бувши непоміченим Янь Вуши.
Якби… якби він міг вбити Янь Вуши й показати його труп публіці, він би одразу став відомим на весь світ.
Тоді б всі знали, що вбивцею Демонічного Володаря був не Жуянь Кехвей, лідер Інституту Ліньчвань, а він, Лі Юе, Річковий Дракон!
З шаленим серцем він навіть не думав про неприємності, які потім неодмінно стануться. Наприклад, якби він справді вбив Янь Вуши, як би він відбивався від членів секти Очищеного місяця, які переслідували б його і намагалися вбити? Як би він змусив усіх повірити, що йому, людині другого сорту, вдалося вбити Янь Вуши — того, кого не зміг вбити навіть Жуянь Кехвей?
Але Лі Юе про це більше не думав. Спокуса честі та слави в одну мить заполонила його розум. Він не втримався і витягнув меч, що висів у нього на поясі...
Вістря меча просувалося дюйм за дюймом. Демонічний Володар, що вдень перебував у такому піднесеному й бадьорому настрої, тепер лежав перед ним, непритомний, у владі його рук.
Навіть обличчя Лі Юе стало дещо перекошеним від хвилювання.
Раптом його вираз застиг.
Широко розплющивши очі, Лі Юе дивився на бамбукову палицю, яка раптово з’явилася і стримала вістря його меча.
— Користуватися чужими нещастями — нечесний вчинок. У вашому нинішньому стані, ваше бойове мистецтво не просунеться ні на дюйм за все ваше життя. — повільно сказав Шень Цяо. — Вам варто піти.
Лі Юе люто відповів:
— Та що ти можеш знати!? Я увійшов у світ боїв у п’ятнадцять років, колись мене вважали людиною з великими здібностями; хто б міг подумати, що розвиток моїх бойових мистецтв зупиниться у двадцять п’ять років?!
Шень Цяо похитав головою.
— Та чи зможуть ваші бойові мистецтва покращитися після його вбивства? Це лише заздрість слабкого до сильного. Через те, що у вас раптом з’явився шанс контролювати життя сильнішої людини, ви відчуваєте нестерпне хвилювання. Не дозволяйте демонам у вашому серці керувати вами, інакше, врешті-решт, за все ваше життя ви більше ніколи не просунетеся вперед по бойовому шляху.
Лі Юе був повністю розлючений на нього.
— Ти, сліпий дурню, чого ти сюди лізеш! Шень Цяо, не думай, що я не впізнав тебе. Хто ж в цьому світі не знає, що ти і Янь Вуши змовилися один з одним! Навіть гора Сюаньду прогнала тебе! Ти осоромив ім’я Ці Фенґе! Учень найвеличнішого у світі? Як би не так! Ти всього лише солодкомовний учень, який продав своє тіло в обмін на прихильність Демонічному Володареві! Тобі подобається бути рабом? Боїшся, якщо я вб’ю Янь Вуши, тебе більше ніхто не захищатиме? Якщо ти чоловік, годі так поводитись! Не думай завжди покладатися на інших!
Шень Цяо не розсердився через його слова. Відтоді, як Двань Веньян розкрив його особу в резиденції Су, багато людей дивно на нього дивилися. Хоча вони не говорили цього вголос, це не означало, що в їхніх серцях не було тих самих думок, що й у Лі Юе. Шень Цяо чув ще гірші слова, ніж ці.
Але насправді ці гострі слова залишалися лише словами; якщо ви не звертали на них уваги, інші не змогли б вам зашкодити.
Лі Юе, побачивши, що він мовчить, відчув, що його крики подіяли, і відразу ж холодно розсміявся.
— Служителю Шень, якщо ти не заважатимеш, після вбивства Янь Вуши ми можемо поділити все, що він має при собі.....
Говорячи, він підняв свого меча.
Його меч метнувся з надзвичайно високою швидкістю, рухом, яким Лі Юе дуже пишався, його проникаюча сила була спрямована прямо в серце Янь Вуши зі спини!
Раптом печерою пролунав брязкіт!
Звук лунав безперервно. Меч не встромився в тіло Янь Вуши, натомість його відправили в політ, кінчик меча описав дугу в повітрі, перш ніж він впав прямо на землю.
Лі Юе відчув гострий біль у зап’ясті й мимоволі закричав. Швидкість його реакції була високою. Побачивши, що бамбукова палиця наближається до його пояса, він змістив вагу вниз, щоб стабілізувати нижню частину тіла, одночасно нахиливши всю верхню частину тіла назад. Уникнувши нападу, він швидко випростався, схопився за бамбукову палицю і завдав удару ногою в нижню частину тіла Шень Цяо.
Але тіло його супротивника відійшло назад за межі досяжності, а потім з неймовірною швидкістю з’явилося позаду нього. Лі Юе ще не встиг відреагувати, як долоня вдарила його в спину і притиснула до стіни, одразу ж змусивши його знепритомніти.
Лі Юе програв не тому, що недооцінив Шень Цяо, бо навіть якби він не недооцінив іншого, результат був би однаковим.
Про бій Шень Цяо і Двань Веньяна в резиденції Су говорили не часто, а Бай Жон і Сяо Се, які вже кілька разів програвали йому, були не в тому становищі, щоб розпускати чутки про свої поразки. Тому у багатьох людей залишилося лише враження від битви на піку Півкроку. На додачу до всіх чуток і пліток їхня думка про Шень Цяо різко погіршилася. Що більш поважними вони були, то більше дивилися на нього зверхньо. Протягом однієї ночі імена Шень Цяо та Янь Вуши разом стали синонімами до «бродячих собак».
Шень Цяо перестав звертати увагу на Лі Юе і підійшов до Янь Вуши. Щойно він доторкнувся до нього, як відчув крижаний холод, що пронизував шкіру долоні й входив у його плоть. Він був майже готовий вторгнутися і поширитися на всі його кінцівки та кістки. Стривожений, він негайно прибрав руку, але пройшло ще чимало часу, перш ніж відчуття холоду в руці поступово вщухло.
Він з’ясував, що тіло Янь Вуши не тільки було твердим, як шматок льоду, але й сам він виглядав ледь живим. Здавалося, він запечатав усі свої почуття, тому, хоча Лі Юе розмовляв і бився поруч з ним, Янь Вуши все одно нічого не відчував.
Шень Цяо на мить замислився. Попри крижаний холод, він все ж дістав руку іншого чоловіка з рукава і виміряв його пульс.
Серце ще билося. З його носа ще виходило дихання. Але меридіани виявилися в безладі, ніби кілька різних потоків ці перепліталися в його тілі, але в той самий час стикалися один з одним, перебуваючи в розбраті.
Іншими словами, Янь Вуши демонстрував ознаки відхилення ці.
Що більш вправною була людина, то далі вона могла просунутися на шляху бойових мистецтв і тим вищі цілі вона могла досягти. Як наслідок, люди неохоче дотримувалися правил, що часто призводило до більшої ймовірності відхилення ці.
Якби такі талановиті гросмейстери, як Ці Фенґе, Цвей Йовван та Хулуґу хотіли прожити решту свого життя в мирі та спокої, без проблем вони могли б прожити щонайменше кілька десятиліть. Але для таких людей, як вони, припинення занять бойовими мистецтвами було б покаранням гіршим за смерть. І коли люди досягали того стану, на якому вони стояли, крок далі був таким же важким, як і підйом до неба. Будь-яка маленька помилка могла легко призвести до відхилення ці й навіть загрожувати їхньому життю.
Насправді Шень Цяо вже давно виявив проблему, з якою зіткнувся Янь Вуши.
Різниця між демонічним і даоським ядром корінилася в різних шляхах, якими вони йшли. Як чорне і біле, небо і земля, їхні шляхи ніколи не перетиналися. За тисячі років ніхто не намагався об’єднати два ядра разом. Навіть Цвей Йовван, найвеличніший майстер бойових мистецтв демонічних сект, ніколи не робив цього. Однак особистість Яна Вуши вирішила, що він ніколи не припинить йти шляхом бойових мистецтв. Те, що він хотів зробити, інші вважали недосяжним, але він просто мусив це зробити. Тому після десяти років Медитації за зачиненими дверима він не тільки закінчив вивчення всіх бойових мистецтв у «Стратегії Вермільйон-Ян», але навіть спробував використати цю внутрішню ці, щоб побудувати новий фундамент для себе — даоське ядро. Однак, якою б сильною не була людина, вона може мати один і тільки один фундамент всередині себе. Але Янь Вуши хотів об’єднати у своєму тілі й демонічне, і даоське ядро, викувавши нове даоське ядро, зберігаючи при цьому демонічне.
Авжеж, це було неможливо. Як у людині може одночасно співіснувати даоське і демонічне ядро? Тому за ці десять років Янь Вуши не досяг успіху. Його бойові мистецтва різко покращилися, зробивши його експертом майже на рівні з Ці Фенґе, але він так і не зміг подолати цю проблему. Ба більше, це також залишило в ньому приховану небезпеку. Зазвичай він дуже добре приховував її, але сьогодні, коли він бився з Жуянь Кехвеєм, їм обом довелося використати всю свою силу, і ця маленька прихована небезпека несподівано себе проявила.
Шень Цяо насупився. Він намагався проштовхнути свою внутрішню ці в тіло Янь Вуши, але здавалося, що всередині була свідомість, яка відштовхувала його. Вона не тільки відмовилася прийняти внутрішню ці Шень Цяо, а й навіть вдарила у відповідь потоком крижаного холоду, який безоглядно проклав собі шлях через тіло Шень Цяо і незабаром пройшов через усі його меридіані. Шень Цяо злегка здригнувся. Йому нічого не залишалося, крім як відпустити його руку і повернути її до себе. Він сів і почав регулювати своє дихання за допомогою медитації, намагаючись розтопити холод.
Місяць був холодний і самотній. В глибині гори ухання сов робило простір ще більш порожнім і тихим. Відчуття спустошеності пронизувало людей до кісток. Навіть сліду приємної прохолоди початку літа не залишилося.
Смолоскип Лі Юе вже догорів. Шень Цяо підвівся і підійшов до нього. Він хотів перевірити, чи зможе знайти ще смолоскипи, щоб зігрітися.
— Шень-лан, я так довго чекала на вулиці, а ти навіть не запросив мене присісти. Ти взагалі не знаєш, як поводитися з дівчиною!
Він почув, як хтось скаржиться ззовні, а потім в печері з’явилося напіврозгніване-напівзадоволене обличчя.
Він не здивувався, але й не відповів.
Бай Жон безсоромно увійшла і з усмішкою на обличчі сказала:
— Я довго чекала на вулиці, боячись, що господар секти Янь прокинеться. Шень-лан, домовмось. Лі Юе потворний, тому ти не дозволив йому вбити Янь Вуши. Тоді чому б не дати мені таку можливість?
Шень Цяо сказав:
— Ні.
Бай Жон трохи здивувалась і водночас знайшла це трохи смішним і ганебним.
— Я ще навіть не закінчила, чому ти вже відмовляєш мені?
Шень Цяо обмацав тіло Лі Юе і знайшов ще два смолоскипи. Він запалив один з них, і відблиск вогню одразу ж освітив половину печери.
Фігура Бай Жон злегка ворухнулася. Наступної секунди вона вже була поруч з Янь Вуши. Вона підняла руку і вдарила долонею, цілячись прямо в маківку голови Янь Вуши. Однак їй завадив Шень Цяо, який з’явився без жодного попередження. У вузькій печері вони обмінялися десятком ходів. Хоча секта Гармонії славилася головним чином своїми чарами й подвійним культивуванням, це не означало, що їхні бойові мистецтва поступалися бойовим мистецтвам двох інших демонічних сект. Бай Жон була ще молодою, але вже добре володіла бойовими мистецтвами. Винайдений Сан Дзінсіном набір рухів ніг «Шістнадцять кроків до Небес» у поєднанні з позиціями рук став настільки непередбачуваним, що міріади його змін здавалися майже неможливими для захисту.
Вона знала, що Шень Цяо не з тих, з ким їй легко впоратися, тому навмисно розпочала з цієї атаки, сподіваючись на швидкий бій. За мить її долоня вдарила вже більше ніж десять разів. На додачу до її хитрих, хаотичних рухів, вона ніби атакувала Шень Цяо з усіх боків одночасно. Вона навіть хихикала, коли атакувала:
— Шень-лан, ти справді хитра людина. Останнього разу, коли ми билися, ти навмисно імітував «Аплікатуру джерельної води» Янь Вуши, і це мене дуже налякало. Тепер, коли я тебе розкусила, тобі більше не вдасться мене обдурити!
Шень Цяо нічого не сказав. Бойова сила, яку він мав зараз, була приблизно на тому ж рівні, що й у Бай Жон. Іншими словами, за звичайних обставин жоден з них не міг нічого зробити іншому, або, можливо, Бай Жон була б навіть сильнішою за нього. Просто минулого разу Бай Жон злякалася його фальшивої «Аплікатури джерельної води», і це зіграло йому на руку. Двічі одна і та ж можливість не трапиться. Бай Жон була розумною людиною. Вона дуже добре це усвідомлювала.
Під час розмови з Шень Цяо вона могла здаватися лагідною та усміхненою, але коли потрібно було, вона не виявляла жодного милосердя.
Бай Жон довгий час спостерігала за ними зі сторони, бо не була впевнена, чи справді Янь Вуши страждає на відхилення ці. Однак завдяки шуму, який здійняв Лі Юе, вона змогла підтвердити свою здогадку.
Якби вона хотіла вбити Янь Вуши, Шень Цяо був би її найбільшою перешкодою.
— Шень-лан, хіба тобі не було шкода моєї ситуації в секті Гармонії? Якщо я зможу вбити Янь Вуши, я усуну величезного ворога для секти Гармонії. Тоді більше ніхто в секті Гармонії не наважиться дивитися на мене зверхньо. Я не прошу тебе нічого робити — лише стояти осторонь і спостерігати. Невже ти не хочеш допомогти мені навіть у такій простій справі?
У наповнених сльозами очах Бай Жон з’явився щирий і благальний вираз, але рухи її рук не сповільнювалися.
— Шень-лан, ти справді вважаєш, що Янь Вуши був добрим до тебе? Він врятував тебе, але тільки тому, що вважає тебе іграшкою, яка задовольняє його хворобливу пристрасть — гратися з людьми. Ти лагідний і добрий за своєю природою; якщо хтось зробить тобі одну добру справу, ти будеш готовий відплатити йому десятьма. Але якщо він справді ставиться до тебе добре, чому тоді залишає тебе на самоті, раз за разом наражаючи на небезпеку? Не може ж бути, що… у тебе почали з’являтися почуття до Демонічного Володаря, чи не так? Якщо ти дозволиш мені вбити Янь Вуши, я також зроблю все можливе, щоб допомогти тобі відновити бойові мистецтва і знову стати лідером секти на горі Сюаньду. Мати владу у власних руках набагато краще, ніж залежати від когось іншого, чи не так?
Далі
Розділ 42 - «Як прикро»
Шень Цяо не мав бажання продовжувати цю розмову. Бамбукова палиця в його руці рухалася так швидко, що практично перетворилася на тінь. Разом зі штормовим вітром, що огорнув палицю, вона хлинула потоками згори, і вузький простір миттєво заповнився припливами внутрішньої ці. Смолоскип давно згас, а місячне світло, що потайки запрошувало до себе, перепліталося з рухами долонь, створюючи картину настільки стрімку і витончену, що це було схоже на зливу з неба. Кожне зіткнення внутрішньої ці перетворювалося на гостре лезо. За кілька секунд обличчя та руки Лі Юе вже вкрилися кровоточивими порізами. Тільки Янь Вуши все ще сидів, схрестивши ноги, як і раніше, наче він був невразливий. Зовнішні сили й внутрішня ці навряд чи могли залишити на ньому якісь сліди. Побоюючись, що затяжна битва може призвести до небажаних поворотів, Бай Жон не мала терпіння для тривалого бою. Вона струснула рукавами. Незліченні безбарвні порошинки без запаху розлетілися в повітрі разом із вітром, здійнятим її долонею. Звичайний експерт міг би вчасно і без проблем ухилитися від них, але у випадку Шень Цяо, яким би гострим не був його слух, він не зміг би виявити їх одразу. За мить він відчув легке оніміння у всьому тілі, а руки й ноги стали слабкими. Він знав, що потрапив у пастку іншої людини. — Шень-лан, я все одно проявила до тебе милосердя, хоча ти ледь не зруйнував мою гарну угоду. Цей наркотик не отруйний. Він лише на деякий час ослабить твої кінцівки. Пам’ятай про цю послугу, а поки що, будь ласка, відійди з моєї дороги. Її тон був таким ввічливим і ніжним, ніби вона кокетувала зі своїм коханим, але одночасно з цим вона вдарила Шень Цяо долонею. Зрештою, не можна було покладатись лише на наркотики. Вона воліла бити людину доти, доки в неї не залишалося сил чинити опір, щоб мати змогу спокійно розібратися з Янь Вуши. Шень Цяо вдарили долонею, і його спина розбилася об гострий, грубий камінь на стіні. Гострий біль пронизав його тіло. Щось тепле і вологе почало розтікатися під його одягом. Бай Жон ніжно сказала: — Шень-лан, не звинувачуй мене в надмірній жорстокості. Ти наполягав на його захисті. У мене не було іншого вибору, крім як прибрати тебе першим. Але розслабся, я передумала. Мертвий Янь Вуши майже нічого не вартий, але тупий, безмозкий господар секти найкраще слугуватиме інтересам секти Гармонії. Тому я не заберу його життя! Говорячи, вона підняла свою тонку, ніжну долоню і націлила її на маківку голови Янь Вуши! Бай Жон вважала, що вона добре контролює свою силу. Її долоня залишила б череп іншої людини неушкодженим, пошкоджуючи лише мозкову речовину всередині. Однак, перш ніж Бай Жон змогла успішно провести атаку, їй довелося повернути тіло вбік, щоб ухилитися від бамбукової палиці, яка, наче тінь, переслідувала її. — Ти не вдихнув наркотик? Бай Жон майже не могла в це повірити. — Вдихнув, але лише трохи. Я зміг вчасно затримати дихання. Шень Цяо кашлянув, і рух його руки трохи сповільнився. Бай Жон помітила можливість і атакувала. Використовуючи «Шістнадцять кроків до Небес», вона підійшла до Шень Цяо спереду, наче привид. Вона направила середній і вказівний пальці прямо в серце Шень Цяо, майже унеможлививши його захист. Вона хотіла скористатися цією можливістю, щоб змусити іншу людину відступити, але, на її подив, Шень Цяо не тільки не відступив, але навіть рушив уперед і зупинив Бай Жон, не давши їй просунутися далі. — Невже він тобі настільки подобається, що ти бажаєш захищати його ціною свого життя?! Бай Жон закричала, киплячи від люті. Шень Цяо нічого не сказав. Важко сказати, чи то він не хотів пояснювати, чи то вважав, що це занадто складно. У цю мить очі Янь Вуши, які весь цей час були міцно заплющені, розплющилися! Шень Цяо стояв до нього спиною і не бачив цього, але побачила Бай Жон. Вона була шокована, побачивши Янь Вуши, який дивився прямо на неї. Вона не могла сказати, в якому він зараз стані. — Шень-лан, твій коханий щойно прокинувся. Ти впевнений, що в тебе ще є час битися зі мною? Шень Цяо подумав, що вона збрехала і проігнорував її. Він насторожився лише тоді, коли відчув прохолодний вітерець ззаду. Йому довелося обернутися, щоб захиститися. Скориставшись нагодою, Бай Жон підкралася до входу в печеру і сказала: — Ти думав, я намагаюся тебе обдурити? Що ж, залишу вас наодинці. Сподіваюся, ви добре проведете час разом! Хихикнувши, вона зникла за межами печери. Вона могла впоратися з Шень Цяо, але з приєднанням Янь Вуши, особливо з Янь Вуши, який був здатний битися, це, безсумнівно, було б дорогою до смерті. Тому, як тільки вона переконалася, що Янь Вуши не спить, вона одразу ж вирішила вислизнути. Бамбукова палиця відлетіла вбік від грубої сили, що прийшла прямо йому в обличчя. Перш ніж Шень Цяо встиг щось сказати, хтось уже міцно схопив його за горло. — Шень Цяо. Голос був моторошним. Здавалося, в ньому не було абсолютно ніяких емоцій. Хватка іншої людини була настільки сильною, що ледь не зламала йому шию! Шень Цяо був шокований. Попри те, що він майже задихнувся, він все ж таки завдав удару долонею. На його подив, Янь Вуши зовсім не ухилявся. Долоня міцно приземлилася на його тіло, і рука одночасно ослабла. Він зробив кілька кроків назад, але крові не виплюнув. Однак сам Шень Цяо нахилився і закашлявся так сильно, що не зміг зупинити плач. Його тіло, втративши всю свою силу, відчуло, як його перекосило вбік. Через деякий час Янь Вуши нарешті знову заговорив. — Чому ти тут? Тон цього речення звучав набагато спокійніше, але Шень Цяо не наважувався нехтувати ним. Він притулився до стіни печери й затамував подих. — У вас було відхилення ці. Янь Вуши подивився на Лі Юе, який все ще лежав на землі, і знову перевів погляд на Шень Цяо. Він раптом розсміявся. — Я, мабуть, помиляюся. Це був такий ідеальний час, але ти не тільки не скористався можливістю вбити мене, але й не дав іншим це зробити? Шень Цяо запитав: — Навіщо мені вас вбивати? Янь Вуши засміявся. — А-Цяо, провівши стільки часу разом, ти справді закохався в мене? Все ще задихаючись, Шень Цяо повільно промовив: — Я віддячую вам за вашу доброту. — Віддячуєш за мою доброту? Усмішка Янь Вуши тепер здавалася трохи здивованою. — Здається, я сказав тобі це вже давно. Врятувати тебе було моїм миттєвим поривом. Я хочу побачити, чи достатньо ти підходиш для того, щоб бути моїм суперником. Водночас мені хотілося спостерігати, чи не зламається, чи не збожеволіє від цих важких ударів така бідолашна душа, як ти, після того, як тебе зрадили всі, включно з найближчими друзями, і ти залишився ні з чим. — Якими б не були ваші початкові наміри, це не змінює того факту, що ви врятували мені життя. Навіть якщо ви вирішите врятувати мене тільки для того, щоб потім убити, я все одно повинен бути вдячний вам за це перед тим, як мене вб’ють. Янь Вуши не втримався і засміявся ще дужче. — А-Цяо, я думаю, тобі варто було б практикувати буддизм, а не даосизм. Хтось із таким м’яким серцем, як у тебе, напевно, вже давно став би монахом з великими чеснотами. Тоді б ти не зірвався зі скелі й не опинився в такому жалюгідному стані. Шень Цяо проігнорував його сарказм. Він глибоко вдихнув і продовжив: — Під час правління Ювень Йона життя в Джов сьогодні можна вважати мирним. Але без вас Б’янь Яньмей і Ю Шен’янь, можливо, не зможуть захистити секту Очищеного місяця від усіх амбітних сил. Якщо через це з Ювень Йоном щось трапиться, чиновники все одно зможуть жити, служачи іншому імператору. Але якщо інші країни скористаються нагодою й оголосять війну проти Джов, то в підсумку постраждають прості люди. Янь Вуши посміхнувся. — Твоя мова стає різкішою. Поки вони розмовляли, Лі Юе також прокинувся. Спочатку він виглядав здивованим і розгубленим, але коли побачив, що Янь Вуши з цікавістю на нього дивиться, здивування на його обличчі миттєво перетворилася на жахливу тривогу, і він, не сказавши ні слова, кинувся тікати. Янь Вуши неквапливо підкинув камінчик, який тримав у руці. Уламок каменю пролетів повз вухо Лі Юе, залишивши по собі слід крові. Лі Юе закричав від страху і побіг ще швидше. Якби Янь Вуши мав намір його вбити, він би вже перетворився на холодний труп. Шень Цяо не знав, чому Янь Вуши раптом змінив свою думку, і не мав сил робити припущення. Він притулився до кам’яної стіни. Рана на спині, яка вже засохла, починала боліти все сильніше і сильніше. Якби не ці, що все ще циркулювала в його тілі, він був би вже мертвий і задубілий. Однак Янь Вуши повернувся до нього і сказав: — Я не вб’ю його. Є багато інших способів зробити його життя гіршим за смерть. Він хотів мене вбити, але не зміг. Далі він, безсумнівно, проведе решту своїх днів у страху, боячись моєї відплати. Його життя вже ніколи не буде спокійним. Все, що мені потрібно, — це час від часу посилати людей під моїм ім’ям, щоб вони його переслідували, і він, зрештою, злякається до смерті. Тобі не здається це набагато цікавішим? Але Шень Цяо раптом усвідомив дещо інше. — Навіть якби я не намагався їх зупинити, Лі Юе і Бай Жон все одно не змогли б вас вбити, чи не так? — Так. Хоча я не міг рухатися, я все ще відчував зовнішній світ і чув розмови між вами. Ти відчув крижаний потік ці всередині мене. Якби вони спробували мене вбити, їх би теж поглинув цей потік. Шень Цяо полегшено зітхнув і раптом сказав: — Бай Жон пішла. До цього моменту Бай Жон, ймовірно, все ще ховалася за межами печери, намагаючись переконатися, чи справді Янь Вуши одужав. Лише побачивши, як Лі Юе вибігає, і почувши розмову між Янь Вуши та Шень Цяо, вона здалася і пішла геть. Янь Вуши засміявся. — Не треба так зітхати. Ти піднявся на цю гору, щоб знайти мене, і попри всі небезпеки залишився, щоб захистити мене. Як я міг не зробити тобі таку послугу? Якщо тобі не подобається бачити, як я вбиваю інших, цього разу не зашкодить відпустити їх. Як було б шкода, якби ця маленька дівчинка Бай Жон померла прямо зараз! З її присутністю на секту Гармонії в майбутньому чекає багато веселощів! Він нахилився і взяв Шень Цяо на руки. Коли його руки торкнулися спини Шень Цяо, той злегка здригнувся. Ймовірно, це було пов’язано з тим, що одяг терся об рану. Янь Вуши помітив це і натомість пересадив Шень Цяо собі на спину. Ще трохи раніше він страждав від небезпечного відхилення ці, але тепер виглядав цілком здоровим і нормальним, прогулюючись гірською печерою так неквапливо, ніби ступав по рівній землі. Через деякий час вони вже були біля підніжжя гори. Вони повернулися до гостьової вілли і зайнялися лікуванням. Оскільки Шень Цяо потрібно було налагодити дихання і загоїти рани, він провів триденну Медитацію за зачиненими дверима. Коли він закінчив через три дні, посланці Джов вже завершили свою місію і готувалися до повернення. Ювень Цін спеціально надіслав багато продуктів після того, як почув про травми Шень Цяо. Його дуже цікавили результати бою між Янь Вуши та Жуянь Кехвеєм. Хоча він чув, що була нічия, він не знав, що саме сталося. Оскільки він не наважився запитати Янь Вуши особисто, він вирішив звернутися за відповіддю до Шень Цяо. На жаль, Шень Цяо перебував у Медитації за зачиненими дверима і тому не зміг з ним зустрітися. Йому довелося три дні тривожно чекати, перш ніж Шень Цяо нарешті закінчив медитацію. Ювень Цін не міг дочекатися, щоб відвідати Шень Цяо. Спочатку він запитав, як у нього справи, а потім, трохи зніяковівши, сказав: — Я не думав, що в той день буде так багато людей, і мене також майже розлучили з Ю Дзи. З вашим тілом все гаразд? Шень Цяо сказав: — Щиро дякую за вашу щиру турботу, брате Ювень. Це були лише незначні поранення, більшість з яких вже загоїлися. Ювень Цін сказав: — Я буду чесним з вами. Ми збираємося вертатися до Джов. Зазвичай, Інститут Ліньчвань повинен прислати людей, щоб провести нас. Стосовно перемоги чи поразки молодшого наставника Янь у битві з головним майстром Жуянем, то, оскільки ви спостерігали всю битву зі сторони, то маєте знати про неї все. Молодший наставник Янь нічого не сказав, а я не маю сміливості запитати його. Однак, якщо він переміг, я б хотів познущатися з тих людей з Інституту Ліньчвань, щоб показати їм доблесть Величного Джов! Шень Цяо не очікував, що той так поспішатиме до нього через таку банальну річ, і знайшов це дещо кумедним. — Господар секти Янь мав би перемогти з невеликим відривом. — Ах! Очі Ювень Ціна заблищали від задоволення. Він майже не міг в це повірити. — Справді? З того, що я чув, Жуянь Кехвей — дуже досвідчений майстер бойових мистецтв. Ймовірно, він міг би потрапити до трійки найкращих експертів чи навіть зайняти перше місце? Знаючи, що Ювень Цін мало що розуміє в бойових мистецтвах, Шень Цяо пояснив йому лише коротко: — Власне, обидва були поранені. У господаря секти Янь пробудилися старі рани, тоді як у лідера Жуяня, якщо я правильно здогадався, пошкоджені меридіани. Тому він не зможе знову використовувати свою внутрішню ці приблизно місяць. — Лише місяць? Я б сказав, що він не зможе битися щонайменше три місяці. Холодний голос пролунав від дверей, щойно увійшов Янь Вуши. — Що ти хочеш запитати? Чому не запитаєш мене особисто? Чомусь вигляд Янь Вуши завжди змушував Ювень Ціна нервувати. Щойно той чоловік глянув на нього своїми страшними очима, Ювень Цін не зміг всидіти на місці, наче його стілець був пронизаний голками. Він одразу ж відповів нервовим сміхом. — У молодшого наставника Янь щодня безліч справ. Я не смію вас турбувати. Зовсім ні. Насправді я зараз піду перевірити, чи зайняті всі збиранням речей, і пришлю людей повідомити вас, коли ми будемо готові до від’їзду. Закінчивши, він негайно побіг геть і зник за дверима. Янь Вуши повернувся до Шень Цяо і запитав: — Ну і як воно? Шень Цяо знав, про що він запитував. Він повільно відповів: — Битва між вами та Жуянь Кехвеєм — це рідкісний мармур, на який можна подивитися; розкіш, яку зазвичай не знайдеш у цьому світі. Можливо, інших це просвітить, але з моєї триденної медіації я не зміг досягти нічого, окрім того, що загоїв старі рани. Я майже не досягнув жодного прогресу в плані бойової сили. Здається, що існує невидимий бар’єр, який заважає мені просуватися далі, ніби я просто ходжу по колу. Єдиний позитивний результат, мабуть, полягає в тому, що моя внутрішня ці може циркулювати трохи більш рівномірно і що мій зір покращується. Тепер я можу приблизно розрізняти деякі розмиті тіні. «Як прикро», — промовив голос у глибині серця Янь Вуши. Холодний і бездушний. Апатичний і безсердечний. Але нічого з цього не відобразилося на його обличчі. Ба більше, він навіть відповів з посмішкою: — Дуже добре. Битва між Янь Вуши та Жуянь Кехвеєм незабаром набула широкого розголосу. Всіх хвилював лише результат. На півдні країни Жуянь Кехвей був не лише поважним у світі боїв, але й добре знаним серед імператорських родин. Не тільки імператор Чень ставився до нього з великою повагою, навіть імператриця Лю була ученицею Інституту Ліньчвань. Тому в очах багатьох жителів півдня статус Інституту Ліньчвань був настільки високим, що його можна було вважати мало не лідером усіх конфуціанських сект і всього південного бойового світу. З таким статусом і репутацією, якби Жуянь Кехвей програв Янь Вуши, наслідки були б майже немислимими. Однак факт був у тому, що всі, хто ходив дивитися бій того дня, казали, що була нічия. Відтоді, як Жуянь Кехвей повернувся, він зачинився в інституті й нікого не бачив. Янь Вуши майже не змінився, перебуваючи весь цей час у гостьовому будинку. Все це зробило чутки ще більш дикими. Дехто казав, що обидві сторони були серйозно поранені, а дехто стверджував, що майстерність Жуянь Кехвея була дещо вищою, і що Янь Вуши був занадто присоромлений, щоб знову з’явитися на людях. Тоді ж Ювень Цін надіслав кілька слів, сказавши, що молодший наставник Янь запрошує майстра Жуяня на бенкет, який відбудеться в гостьовому будинку, і сподівається, що майстер Жуянь знайде час, щоб надати їм цю честь. Це була просто ідея, яка спала йому на думку, щоб подражнити південців після того, як він почув слова Шень Цяо. Якби Інститут Ліньчвань не відповів на їхнє запрошення, він міг би висміяти їх. Навіть якби Жуянь Кехвей прийшов особисто, це не мало б значення, оскільки він ніколи не гарантував, що Янь Вуши буде там. Хоча обидві країни зараз перебували в союзі, всі знали, що це лише тимчасове явище, зумовлене спільною метою, яку вони переслідували. Як тільки ця мета зникне, союзники знову стануть ворогами. На поверхні все могло виглядати добре, але насправді боротьба ніколи не припинялася. Багато жителів півдня відчули себе сильно ображеними цим і вважали, що Ювень Цін зайшов надто далеко, принижуючи їх. Насправді багато з них, які були впевнені у своїх бойових мистецтвах, приходили до дверей Ювень Ціна і просили кинути виклик Янь Вуши. Однак для такої людини, як Янь Вуши, навіть його зарозумілість і пихатість були чимось, що він відкривав лише тим, кого вважав рівним собі. Всі інші посередні люди не могли навіть потрапити йому на очі, тож було ще менш імовірно, що його хвилювало, що вони думають або говорять. Якби він дійсно «прийняв» їх особисто, ці люди, ймовірно, не змогли б побачити сонце на наступний день. Власне, Янь Вуши не потрібно було нічого робити самому. Тих людей, що зібралися разом з Ювень Цінем, було достатньо, щоб розібратися з тими майстрами бойових мистецтв, які час від часу заглядали до них у двері. Через два дні Інститут Ліньчвань нарешті відповів. Вони ввічливо відхилили запрошення Ювень Ціна, сказавши, що майстер Жуянь перебуває в Медитації за зачиненими дверима і ні з ким не хоче зустрічатися. Ця відповідь, здавалося, підтвердила слова Ювень Ціна. Голоси, що критикували дику зарозумілість народу Джов, зникли майже миттєво. Ювень Цін не міг навіть описати, як він пишався. Він прийшов розповісти про це Шень Цяо, щасливий і веселий, але дізнався від Жужу, що Шень Цяо вже поїхав. Оскільки Жужу нічого про це не знала, і як би Ювень Цін не боявся розмовляти з Янь Вуши, він не міг не звернутися до нього. — Молодший наставнику, ви не знаєте, куди подівся даоський служитель Шень? — А що? Ти вже так сильно за ним сумуєш? Ювень Цін обережно відповів вибачливою посмішкою: — Нічого подібного. Просто, оскільки служитель Шень прийшов разом з нами, то він повинен повернутися з нами. Тепер, коли його немає, я подумав, що принаймні запитаю про це. Янь Вуши сказав: — Він пішов. — Га? Спочатку Янь Вуши не мав наміру розвивати цю тему. Однак, побачивши, яким розгубленим і розчарованим виглядав Ювень Цін, він знайшов цю тему дещо цікавою. — Деякий час тому він чітко дав зрозуміти, що піде сам після того, як побачить бій між мною та Жуянь Кехвеєм. Ювень Цін пробурмотів собі під ніс: — Але куди він може піти сам? Хіба він не казав, що більше не може повернутися на гору Сюаньду? Янь Вуши засміявся: — Ювень Цін, ти взяв із собою в подорож кохану наложницю, але так швидко змінив свою думку і приділив стільки уваги Шень Цяо. Ти справді так мене зневажаєш? Він сказав це з посмішкою, але Ювень Цін відчув, як мороз пробіг по спині. Він не наважився ставити більше запитань, вибачився і втік якнайшвидше. Дивлячись, як Ювень Цін збентежено втікає, Янь Вуши повільно опустив книгу в руці й подивився у вікно. Куточок його рота все ще посміхався, але блиск зацікавленості в очах був холодний, як лід. …… У цей момент Шень Цяо прямував на північ. Погода була просто ідеальною. З бамбуковою палицею в руці й синім одягом, що тріпотів на вітрі, він не міг втриматись від легкої усмішки. Тепер, якщо він прикладав руку до чола, щоб захистити обличчя від сонячних променів, він міг бачити, примруживши очі. Навіть якщо образи вже не такі чіткі, як були до поранення, тільки втративши щось, людина по-справжньому цінує те, що вона мала. Перед від’їздом він зайшов до Ювень Ціна, щоб особисто повідомити про свій від’їзд. Але іншої людини там не було, тому він залишив листа і попросив Жужу передати його Ювень Ціну від його імені. Однак Жужу дуже боялася свого господаря. Можливо, вона спочатку передала його Янь Вуши. У будь-якому разі, в цьому листі не було нічого важливого, окрім загальної ввічливості. Шень Цяо спочатку думав, що Янь Вуши відмовиться його відпустити, але все пройшло напрочуд гладко. Янь Вуши нічого не сказав і одразу ж погодився, чим трохи здивував Шень Цяо. Як і казали чутки, темперамент господаря секти Очищеного місяця був справді надто мінливим. Навіть провівши стільки часу разом, Шень Цяо все ще не міг сказати, що повністю зрозумів, яка Янь Вуши людина. Можливо, через те, що він відмовився посадити в собі демонічне ядро, а відновлення його бойових мистецтв відбулося б не скоро, Янь Вуши більше не бачив у ньому гідного суперника, і був надто розчарований, тому і погодився відпустити його. Або, можливо, його нарешті зворушили важкі зусилля Шень Цяо, який піднявся на гору і зупинив Лі Юе та Бай Жон, які намагалися підступно напасти на нього. Хіба це не доводило, що якою б бездушною і холоднокровною не здавалася людина, десь глибоко всередині вона була м’якою? Шень Цяо похитав головою і засміявся з власних здогадок. Можливо він справді завжди був надто доброзичливим до інших. Але якщо це може зробити його життя щасливішим, не завадило б думати про людей трохи добріше, чи не так? Дорога, що веде з Дзянькана, була досить рівною. Район Дзяннань процвітав з давніх часів завдяки легкому доступу до землі та води, а також стабільній політичній ситуації. Через це людям, які тут жили, було дуже легко забути про те, що світ все ще перебуває в безладі. Однак одразу після того, як він перетнув кордон Чень і рушив на північ до Ці, він чітко відчув зменшення кількості мандрівників і купців на дорозі. На обличчях людей було менше щастя і достатку. Натомість вони були сповнені більшою нервовістю та втомою. Можливо, він довгий час визначав, що відчувають інші, виключно на основі їхніх голосів, але Шень Цяо виявив, що йому все більше і більше подобається спостерігати за емоціями на обличчях інших людей. Хоча він все ще не міг бачити дуже чітко, на нього завжди чекало багато відкриттів. Він подорожував з квітня по травень, зупиняючись то тут, то там, але його загальна швидкість не була низькою. Коли йому хотілося, Шень Цяо також використовував свої навички легкості. Мало хто впізнавав цього вченого мандрівника, який навіть не мав даоського вбрання, і який так затишно і неквапливо розгулював з бамбуковою палицею. Він був тим самим колишнім лідером секти з гори Сюаньду, якого всі вважали нічим іншим, як жалюгідною власністю Демонічного Володаря. На той час майже всі знали про битву між Янь Вуши та Жуянь Кехвеєм. Ймовірно, в місті префектури Лян відбувалося якесь велике зібрання, оскільки Шень Цяо бачив чимало майстрів бойових мистецтв, які прямували в тому напрямку, і майже всі вони обговорювали цей поєдинок. Жителі півночі Ці не шанували Жуянь Кехвея так сильно, як жителі півдня. Навпаки, в їхніх розмовах звучало, що вони дуже хвалили Янь Вуши, і все тому, що людині властиво захоплюватися сильними й здібними. З тією силою, яку мав Янь Вуши, ним захоплювалися навіть люди, що не мали жодного відношення до демонічних сект. У чайній за межами міста в префектурі Лян Шень Цяо слухав, як інші обговорювали, наскільки видовищним був бій між Жуянь Кехвеєм та Янь Вуши. Хоча вони не бачили цього на власні очі, їхні розповіді були настільки екстравагантно барвистим, що здавалося, ніби вони все це спостерігали особисто. Шень Цяо не міг не всміхнутися. Місце поруч з ним все ще було порожнім, але незабаром його хтось зайняв. Шень Цяо продовжував насолоджуватися чаєм і не підіймав голови, аж раптом почув, як інша людина привіталася з ним: — Який збіг! Шень Цяо: — …
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!