«Мій А-Цяо — найкращий!»

Бачачи, як інтимно Янь Вуши поводився з Шень Цяо, Жужу не стримала розуміючої усмішки. Вона багато днів піклувалася про Шень Цяо і дуже захоплювалася його поведінкою та мораллю. Вона сподівалася, що її господар добре ставитиметься до Шень Цяо. Однак вона не знала, наскільки складно для Шень Цяо було проковтнути цей шматочок зацукрованих фруктів. Він перекочувався і бурлив в його шлунку. Він хотів би виблювати його і віддати Янь Вуши, але це не відповідало б особистості Шень Цяо. Тому він був змушений проковтнути його і виявити, що сьогоднішні ліки гірчать як ніколи. Навіть зацукровані фрукти не допомогли.

 

Янь Вуши дивився на нього з усмішкою, поклавши підборіддя на долоні. Побачивши, що Шень Цяо ось-ось обернеться проти нього, він нарешті повільно сказав:

 

— Сьогодні я відправився до палацу, щоб зустрітися з імператором Джов. Він просив передати, що хоче побачитися з тобою.

 

Шень Цяо був трохи приголомшений. Янь Вуши справді вдалося відвернути його увагу.

 

— Побачитися зі мною?

 

Янь Вуши сказав:

 

— Завтра вранці я візьму тебе з собою до палацу. Він зустріне тебе близько восьмої ранку після судового засідання.

 

— Зараз я просто сільський простолюдин. Чи знає господар секти Янь, чому імператор хоче мене бачити?

 

— А ти вгадай.

 

— …

 

Шень Цяо знав, що Янь Вуши має злий характер і не дасть йому легкої відповіді. Тож він справді почав роздумувати над цим.

 

— На святі в резиденції Су я був лише сьогодні. Імператор не міг так швидко дізнатися про мій бій з Двань Веньяном, тож причина не в цьому. Тоді це через гору Сюаньду? Тому що Ю Ай отримав запрошення проповідувати в Східному Тудзюе? Хоча Північний Джов і Тудзюе є союзниками, а також пов’язані шлюбними узами, вони все ще таємно стережуться одне одного. Вони ніколи не довіряли одне одному. Чи хоче імператор, щоб я щось для нього зробив?

 

— Ти такий розумний! — Янь Вуши сплеснув у долоні. — Бачиш? Навіть якщо я тобі нічого не кажу, ти все одно здогадуєшся про більшу частину.

 

Шень Цяо насупився.

 

— Що саме він хоче, щоб я зробив?

 

— Ти дізнаєшся, коли прийдеш туди завтра. Але є ще одна річ, яку я хочу, щоб ти зробив. 

 

Шень Цяо похитав головою.

 

— Я не буду робити нічого аморального.

 

— Про що ж ти таке думаєш?

 

Янь Вуши хихикнув. Його пальці пройшлися по одній стороні обличчя Шень Цяо і врешті-решт приземлилися прямо на його губи.

 

Шень Цяо не встиг вчасно відступити. Янь Вуши трохи потер його губи й вони вкрилися тонким шаром почервоніння.

 

Тільки тоді Янь Вуши нарешті продовжив.

 

— Гора Сюаньду процвітала в період Цинь-Хань. Я чув, що першим лідером гори Сюаньду був мандрівний даосист, який особливо вправно передбачав долю людей за звуком їхніх голосів. Навіть Сю Фу колись був його учнем.

 

Шень Цяо засміявся.

 

— Люди люблять розповідати та перебільшувати неправдиві історії. Я не знаю, чи був засновник гори Сюаньду пов’язаний з маркізом Мінци, але фізіогноміка і ворожіння дійсно є важливими навичками для даоських сект. Так зване ворожіння по голосу звучить як просунуте вміння, але в ньому немає нічого особливого. На голос впливає організм людини, тому за голосом можна визначити стан здоров’я. Наприклад, якщо легені людини переповнені теплом, то голос буде глибоким і хрипким. Виявити це неважко, якщо володіти певними медичними знаннями та розбиратись в бойових мистецтвах.

 

Як тільки він це сказав, Янь Вуши зрозумів, що Шень Цяо знається на цьому.

 

— Я хочу, щоб ти послухав голос Ювень Йона.

 

Шень Цяо насупився.

 

— У внутрішньому імператорському палаці має бути багато лікарів-майстрів. Найголовнішим медичним принципом є необхідність дивитися, слухати, розпитувати й промацувати пульс, перш ніж ставити діагноз. Якщо імператор Джов дійсно хворий, чи можливо, що жоден з тих лікарів не дізнався про це? Вибачте, але мої навички, мабуть, недостатньо хороші, щоб запропонувати допомогу.

 

Янь Вуши пояснив:

 

— У ранньому віці Ювень Йон став свідком того, як Ювень Ю був отруєний до смерті імператорським лікарем, якого підкупив Ювень Ху. Відтоді він проти відвідування лікарів. Йому нелегко було викликати імператорських лікарів, навіть коли він хворів. Однак він керує країною та урядом вдень і вночі вже багато років, і деякі хвороби вже вкоренилися в ньому з давніх-давен. Боюся, що його організм вже пошкоджений. У мене є декілька підозр на думці, але я все одно хочу, щоб ти його послухав.

 

Шень Цяо замислився і відповів легким кивком.

 

— Тоді гаразд.

 

На обличчі Янь Вуши з’явилася посмішка:

 

— Мій А-Цяо — найкращий!

 

Шень Цяо ніяк не відреагував.

 

Янь Вуши сказав:

 

— У мене є подарунок для тебе.

 

Він поплескав у долоні й хтось увійшов всередину.

 

— Пане, ви чогось бажаєте?

 

Янь Вуши наказав:

 

— Принеси мені піхви меча, які я тримаю в кабінеті.

 

Служниця кивнула. Незабаром вона повернулася з піхвами меча і простягнула їх йому обома руками.

 

Янь Вуши взяв їх і кілька разів провів по них рукою. Потім він посміхнувся і положив піхви в руки Шень Цяо.

 

Шень Цяо спочатку був трохи розгублений. Він навпомацки намагався відкрити замок. Коли його пальці торкнулися меча, його серце затріпотіло від захвату.

 

— Меч Небесної скорботи?

Щасливо усміхаючись, Янь Вуши запитав:

— Тобі подобається?

 

— Я дуже вдячний, що господар секти Янь добре піклувався про нього.

 

Коли Шень Цяо прокинувся після падіння зі скелі, його меча з ним вже не було. Тоді він запитав про це Ю Шен’яня, але його відповідь була дуже розпливчастою, тому він більше ніколи про це не питав. Зрештою, меч не обов’язково був у руках Янь Вуши. Він міг загубити його, коли впав. Навіть якби меч був у Янь Вуши, з його силою на той час Шень Цяо було б надто соромно використати його.

 

Але як він міг не радіти його поверненню? Його вчитель подарував йому цей меч, коли Шень Цяо було сім років, і відтоді він ніколи не покидав його, навіть на мить. Куди б він не пішов, меч був з ним. Для Шень Цяо він був набагато більше, ніж просто меч. Тримаючи його у руках, він провів по ньому долонею. Його радість була настільки очевидною, що навіть його обличчя, здавалося, було вкрите легким сяйвом, ніби він був статуєю, вирізьбленою з білого нефриту.

 

Всім подобаються красиві люди, і Янь Вуши не був винятком. Хоча він не мав особливих ніжних почуттів до Шень Цяо, це не завадило йому насолоджуватися його зовнішністю. Він одразу ж почав дражнити Шень Цяо.

 

— Усміхнися так ще раз.

 

Шень Цяо:

 

— …

 

Посмішка зникла з обличчя Шень Цяо, і він навіть стиснув губи. Побачивши це, Янь Вуши не мав іншого вибору, окрім як з жалем зупинитися.

 

— А-Цяо, кому ти робиш таке обличчя? Я повернув тобі меч цілим і неушкодженим. Як ти збираєшся віддячити мені за це?

 

Шень Цяо вже також навчився хитрувати.

 

— Я думав, що господар секти Янь повернув мені меч, бо я погодився піти з вами до палацу на зустріч з імператором.

 

Янь Вуши засміявся і поблажливо сказав:

 

— Гаразд, як скажеш.

 

Шень Цяо ніяк не відреагував на його миттєву божевільну поведінку. Він раптом сказав: 

 

— Мої кореневі меридіани вже пошкоджені. Як ви й сказали, навіть за допомогою решти частин «Стратегії Вермільйону-Ян» відновити їх до попереднього рівня буде вкрай складно. Однак я не маю наміру руйнувати свій даоський фундамент і йти демонічним шляхом. Якщо ви хочете, щоб я став вашим суперником, боюся, ви не побачите результату навіть через вісім чи десять років. Якщо господар секти Янь дозволить, я хотів би покинути країну Джов після зустрічі з імператором.

 

Янь Вуши не сприйняв його серйозно.

 

— І куди ж ти підеш, як залишиш Джов? Без мого захисту, якщо ти натрапиш на групу людей, що по черзі битиметься з тобою, у твоєму нинішньому стані ти лише віддаси себе на милість інших.

 

Шень Цяо сказав:

 

— Існує безліч шляхів, щоб практикувати даосизм, але зрештою, вибір завжди між двома: відсторонитися від мирських справ або жити серед них. Оскільки я вирішив знайти свій «Шлях» всередині смертного світу, мені доведеться пережити всі випробування і страждання, вкорінені в різних бажаннях людей. Хоча зараз я не дуже здатний, я все ще можу придумати щось, щоб захистити себе. Якщо я весь час покладаюся на притулок господаря секти Янь, то чим це відрізняється від перебування на горі Сюаньду?

 

Це були лише слова. Він уже занурився в глибину багнистого болота, вкритого брудом. Будь-хто міг наступити на нього, але він продовжував боротися, щоб звестися на ноги й крок за кроком підійматися вгору. Зрада рідних і друзів, його доброта, за яку відплатили ворожнечею, — здавалося, нічого з цього його не турбувало.

 

Це справді... змушувало людей свербіти від бажання наступити на нього ще раз, щоб побачити, скільки ще він зможе витримати, перш ніж розвалиться на шматки.

 

Чи не стало б це обличчя, вкрите сльозами й благанням, ще прекраснішим?

 

Янь Вуши засміявся.

 

— Я не зупинятиму тебе, якщо ти захочеш піти, але пропоную трохи відкласти це. За цей час Джов і Чень домовилися про створення альянсу. Інститут Ліньчвань відповідав за супровід посланця Ченя сюди. Тепер імператор Джов також збирається відправити посланця до Ченя з письмовою відповіддю на прохання Ченя про союз. Він боїться, що в справу втрутиться країна Ці, тому попросив секту Очищеного місяця супроводжувати посланця. Я збирався доручити цю роботу Б’янь Яньмею, але потім вирішив поїхати сам, оскільки хочу зустрітися з Жуянь Кехвеєм. Лідер усіх конфуціанських сект, один з трьох найкращих експертів у світі, збирається зі мною на дуель. Хіба ти не хочеш побачити це на власні очі?

 

Яким би відстороненим не був Шень Цяо, він не зміг встояти перед такою спокусою. Здавалося, він був трохи зворушений цією пропозицією.

 

— Ви вже надіслали лист про виклик майстру Жуяню?

 

— Чому б це мені потрібен був лист?

 

Янь Вуши посміхнувся.

 

 — А-Цяо, ти не протиборча людина, але невже ти справді думаєш, що інші люди будуть такими ж, як ти? Якщо Жуянь Кехвей знає, що я буду на південь від річки Яндзи, як він може не спробувати зустрітися зі мною? Якщо він переможе мене, це значно підніме його репутацію. Якщо я програю йому, репутація секти Очищеного місяця буде підірвана, і наш вплив у Північному Джов також постраждає. Без секти Очищеного місяця, будь то ті, хто хоче захопити славу і багатство, або ті, хто хоче зруйнувати довіру Ювень Йона до мене, всі вони отримають хорошу можливість скористатися нею. І хто знає, скільки людей хотіли б взяти участь у такому прибутковому бізнесі!

 

Шень Цяо подумав і погодився. Хоча він і не схвалював стиль ведення справ Янь Вуши, він дуже захоплювався його досягненнями в бойових мистецтвах. Трохи зачарований, він одразу відповів:

 

— Два найвидатніші майстри у світі схрещують свої мечі — це подія, на яку кожен чекає з нетерпінням. Якщо новина буде оприлюднена заздалегідь, навіть якщо місце події буде розташоване в найглухішому лісі або на найвіддаленішій горі, воно все одно буде переповнене людьми, які в поспіху падатимуть одне на одного, щоб стати свідками поєдинку.

 

І Янь Вуши просто повинен був сказати у відповідь:

 

— О, ти маєш на увазі той випадок, коли ти програв Квеньє на піку Півкроку? Ти втратив своє обличчя і весь світ одразу про це дізнався.

 

Цей чоловік був серйозно занадто уїдливим. Шень Цяо одразу замовк і більше нічого не казав.

 

Янь Вуши розреготався.

 

— Але ця ідея зовсім не погана. Конфуціанські вчені люблять читати людям нескінченні та піднесені промови. Мені завжди не подобалася балакучість Жуянь Кехвея. Якщо я зможу перемогти його, а потім змушу присягнутися перед усіма, що він більше ніколи не заговорить, він, мабуть, волів би, щоб я його натомість вбив!

 

***

 

Рано-вранці наступного дня Шень Цяо пішов за Янь Вуши до палацу.

Імператор Джов навіть взяв до уваги очі Шень Цяо. Він послав за ними карету, що дозволило їм безперешкодно відправитися прямо до залу Цяньань. Таким чином, вони могли уникнути подорожі від входу в палац до головної зали.

 

Насправді Центральні рівнини перебували у стані війни протягом сотень років, ще з кінця імперії Хань. Спочатку був хаос періоду Трицарства, а невдовзі після того, як династія Дзінь об’єднала країну, знову спалахнула битва, що змусила Дзінь перенести свою столицю на південний схід. Після цього було ще сто років хаосу між Шістнадцятьма королівствами. Без великого об’єднання правителі просто не мали ані людських, ані фінансових ресурсів для будівництва великих палаців, адже ніхто не знав, коли на їхню країну нападуть. Правителі, які мали певні досягнення, часто вирішували вкласти свої ресурси у війну, щоб захопити більше земель і багатств, як це робили попередні імператори Північного Джов. Як наслідок, палац Північного Джов не був дуже великим, на відміну від палацу Вейян або палацу Чанле за часів династії Хань.

 

Репутація нинішнього імператора Джов, Ювень Йона, була дещо неоднозначною. Він жив простим життям і дбав про народ, але водночас був недовірливим і суворим до своїх чиновників. Після приходу до влади він заборонив і буддизм, і даосизм. Пізніше він навіть дистанціювався від конфуціанства і став прихильником легістської школи, яка поступово занепала після смерті імператора Ву з династії Хань. Водночас він також покладався на секту Очищеного місяця, щоб убезпечити свою владу, і тому багато хто критикував його. Після того, як Шень Цяо покинув гору Сюаньду, він чув як похвали, так і критику на адресу Ювень Йона, і здавалося, що критики на його адресу було більше, ніж похвал.

 

Тому Шень Цяо на мить завагався, коли Ювень Йон ввічливо покликав його до зали й запитав:

 

— Я чув, що пан багато страждав, поки блукав серед простого люду. Я впевнений, що ви були свідками багатьох труднощів серед них. Тепер мені цікаво, як я виглядаю в очах людей?

 

Однак він все одно вирішив сказати правду:

 

— Є похвали, але є й критика.

 

Ювень Йон голосно засміявся.

 

 — За що мене хвалять? І за що критикують?

 

Шень Цяо відповів:

 

— Вони хвалять Вашу Величність за те, що ви виступаєте за простоту замість розкоші та за очищення від політичної корупції. Тим часом інші критикують Вашу Величність за винищення буддизму і даосизму, а також за жорстоке поводження з людьми й просування військової справи.

 

Ювень Йон запитав:

 

— Пане, ви були лідером секти гори Сюаньду. Оскільки я заборонив буддизм та даосизм, я також був вашим ворогом. Ви не ненавидите мене за це?

 

Його запитання надходили одне за одним у наполегливій та агресивній манері, а Янь Вуши лише холодно спостерігав, не маючи жодного наміру допомогти Шень Цяо.

 

Шень Цяо запитав:

 

— Чи можу я наважитися запитати Вашу Величність, чому ви заборонили буддизм і даосизм?

 

Ювень Йон пояснив:

 

— Люди, які сліпо вірять у буддизм і даосизм, жертвують усі свої заощадження на храми й просто байдикують, сподіваючись на щастя у наступному житті. Буддійські та даоські інституції зібрали величезні суми пожертвувань та сільськогосподарських угідь. Вони беруть фермерів під свої імена, щоб уникнути сплати податків, і видають вирощене на полях зерно за власне. Якщо так триватиме й надалі, то в довгостроковій перспективі двір не зможе зібрати жодного зерна, а буддизм і даосизм продовжуватимуть набирати силу, не боячись закону, і врешті-решт стануть джерелами безладу. Це буде схоже на те, що сталося шістдесят років тому, коли Фацін оголосив себе новим Буддою і повів групу людей на повстання.

 

З давніх часів правителі мали величезну владу над релігіями. Щоразу, коли релігія ставала достатньо великою, щоб загрожувати правлінню імператора, наставав час, коли чинний правитель починав знищувати й забороняти її практики. Однак цього разу під перехресний вогонь потрапили даоські секти. Щоб запобігти майбутнім проблемам, Ювень Йон просто повністю заборонив і буддизм, і даосизм.

 

Що стосується конфуціанства, то Ювень Йон спочатку постановив, що конфуціанство буде на першому місці серед трьох шкіл. Однак, коли він особисто написав листа із запрошенням Жуянь Кехвею прочитати лекцію в Чан’ані, той ввічливо відмовив йому. Цей вчинок дуже розлютив Ювень Йона, і він прямо заборонив конфуціанство разом з двома іншими, успішно образивши всі три школи.

 

Закінчивши, Ювень Йон витріщився на Шень Цяо, запитуючи:

 

— Пан походить з даоської секти. Ви також думаєте, що я вчинив неправильно?

 

Шень Цяо сказав:

 

— Дао подібне до води, що приносить користь усім живим істотам, не залишаючи нічого для себе. Закон Дао — бути собою. Люди, які слідують закону Дао, повинні пом’якшити власний погляд і об’єднати себе з буденністю. Тільки той, хто дотримується природного порядку речей і відчуває спільні почуття між людьми, може досягти справжнього Дао.

 

Іншими словами, ті даоси, які отримували вигоду, завдаючи шкоди іншим, були щонайбільше покидьками серед даоських сект. Вони не могли бути представниками даосизму.

 

Суворий погляд Ювень Йона розслабився, коли він побачив, що Шень Цяо відрізняється від тих даосів, яких він зустрічав раніше. Вони спробували всі можливі способи говорити від імені забороненого даосизму, а Шень Цяо не вагався перед тим, як відповісти, і його позиція була чіткою і твердою.

 

Ювень Йон радісно сказав:

 

— Я давно чув назву гори Сюаньду, але тільки сьогодні мені нарешті пощастило познайомитися з паном. Як і очікувалося, ви виправдовуєте свою репутацію. Щодня я чую, як ці люди говорять від імені буддизму і даосизму. Вони дійсно мають послухати те, що ви щойно сказали! Я знищую не істинний даосизм, а тих, хто вихваляється і шахраює, прикриваючись іменем безсмертних. Ці люди не приносять користі ні країні, ні її народу. Краще знищити їх рано, ніж надто пізно!

 

Його слова звучали надзвичайно вбивчо.

 

Шень Цяо було нелегко відповісти йому. Хоча він не був одним із тих негідних даосів, він все ж таки був вірянином, і тому він не міг показати явної підтримки жорстоких слів Ювень Йона.

 

Ювень Йон взагалі не очікував почути від нього жодних утішних слів. Він подивився на Шень Цяо, який сидів ліворуч від нього, і його голос пом’якшав.

 

— Коли я тільки побачив пана, одразу відчув, ніби ми старі друзі. Поведінка пана гідна захоплення. Я хочу допомогти пану відновити основи даосизму і відбудувати даоську секту, і я хотів би дізнатися думку пана з цього приводу.

 

Шень Цяо сказав:

 

— Цей бiдний даос не дуже розумiє, про що говорить Ваша Величнiсть. Чи не могли б Ви, Ваша Величносте, пояснити це більш детально?

 

Ювень Йон завжди був рішучою і прямолінійною людиною. Він також не любив говорити обхідними шляхами.

 

 — Молодший наставник Янь вже сказав мені, що ви б не зазнали поразки на піку Півкроку, якби перед тим не стали жертвою зради. Якщо це так, то Пурпурний особняк гори Сюаньду не має права змістити вас з посади лідера секти. Навіть якщо для вас немає місця там, завжди знайдуться інші місця. Оскільки пан не зміг залишитися на горі Сюаньду, чому б не відновити даоську ортодоксальність гори Сюаньду тут, у Чан’ані? Я впевнений, що з неперевершеним талантом пана ви будете сяяти всюди, де б не були.

 

Шень Цяо нарешті показав своє здивування.

 

Ювень Йон був дуже відвертим у цьому питанні. Він хотів, щоб Шень Цяо заснував секту в Чан’ані й побудував ще один Пурпурний особняк на горі Сюаньду. Шень Цяо був законним лідером секти, призначеним Ці Фенґе. Це було офіційно, тому ніхто не зможе сказати, що він був самозванцем.

 

Однак тоді з’являться два Пурпурові особняки на горі Сюаньду, і нова секта, заснована Шень Цяо, та інша гора Сюаньду протистоятимуть одна одній далеко по всій країні.

 

Ювень Йон пропонував підтримку Шень Цяо силою імператорського двору. Однак ця допомога не буде безплатною. Нова секта Шень Цяо буде приречена ще на етапі заснування бути слабкою, і тому йому доведеться покладатися на підтримку двору. Таким чином, Ювень Йон фактично використовував Шень Цяо, щоб поширити свій голос і вплив серед даоських сект.

 

Звісно, Шень Цяо також виграє від цього. Якби він погодився, то одразу ж опинився б у рівних умовах з іншими сектами. Янь Вуши більше не міг би ставитися до нього, як до іграшки в своїх руках.

 

Він знову подивився на Янь Вуши, така лінива і недбала манера сидіти могла належати тільки господарю секти Очищеного місяця. Вираз його обличчя був таким же, як і поза, вільним і розслабленим, ледь помітна посмішка бовталася на вустах, ніби слова Ювень Йона не становили для нього жодної загрози. Натомість здавалося, він виявив більшу зацікавленість у відповіді Шень Цяо.

 

Шень Цяо не став довго роздумувати й звернувся безпосередньо до Ювень Йона.

 

— Я дякую Вашій Величності за ваші пропозиції, але я не зовсім підходжу для цього. Боюся, я не можу виправдати ваші високі очікування.

 

Ювень Йон був трохи наляканий і незадоволений. На його думку, навіть якщо з його пропозиції можна було б зробити висновок про його бажання зміцнити свою владу, Шень Цяо від цього мав би лише вигоду.

 

Тим часом Янь Вуши пирхнув:

 

— Я давно казав Вашій Величності, що А-Цяо — джентльмен, який скоріше зламається, ніж зігнеться. Він ніколи не погодиться на пропозицію Вашої Величності. Ваша Величність не повірила мені. Тепер, коли Ваша Величність програла, чи вирішила Ваша Величність, що з цим робити?

 

Перервавши розмову, Ювень Йон здався.

 

— Я не розумію. Пан впав так низько — хіба ви не хочете взяти себе в руки? Чи готові ви відмовитися від гори Сюаньду, дозволити всім не розуміти вас і думати, що ви нікому не потрібні?

 

Шень Цяо відповів лише усмішкою.

 

Яким би незадоволеним не був Ювень Йон, він не міг заарештувати когось тільки тому, що той не прийняв його пропозицію, і тому йому залишалося тільки здатися.

 

— Нічого страшного. Пан може не поспішати і все обдумати. Якщо колись ви пошкодуєте про це, можете прийти до мене в будь-який час.

 

Потім він посміхнувся до Янь Вуши.

 

— Для молодшого наставника не існує недосяжних скарбів. Єдине, що в цьому палаці можна вважати дорогоцінним, — це частина «Стратегії Вермільйону-Ян». Ви вже читали її, тож як вона може мати для вас якесь значення? В такому випадку, чому б вам не дозволити мені подбати про сьогоднішній обід для вас обох?

 

З його агресивним характером йому рідко вдавалося невимушено розмовляти з іншими. Єдина причина, чому він міг так поводитися з Янь Вуши, полягала в тому, що Янь Вуши був такою ж могутньою людиною, як і він. Ювень Йон визнавав це і захоплювався ним за це, і тому ставився до Янь Вуши навіть з більшою повагою, ніж до своїх придворних радників.

 

Янь Вуши та Шень Цяо пообідали в палаці перед від’їздом. Щойно вони вийшли з головного входу і сіли в карету, яку прислали з резиденції молодшого наставника, Янь Вуши запитав:

 

— Ну і що ти скажеш?

 

Шень Цяо насупився.

 

— Судячи з його голосу, я боюся, що в його печінці вже давно є жар. Тривалий період сухості є руйнівним. Здається, він не зможе довго прожити.