У мистецтві меча існувало чотири царства: Енергія меча, Намір меча, Серце меча та Дух меча.
Любителі бачили, як людина для володіння мечем використовує внутрішню ці. Енергія меча біжить безмежно, тож вони думали, що ця людина повинна мати глибокі навички, хоча насправді це був лише перший етап до незбагненного царства мистецтва меча.
Звісно, не всім вдається так легко досягти першого царства — Енергії меча. Деякі люди витрачали все своє життя на її пошуки, але так і не змогли знайти шлях до неї. У боях більшість людей все ще покладалися на допомогу рухів меча і технік. Шень Цяо теж не легко знайшов свій шлях. Раніше Янь Вуши штовхав його до межі між життям і смертю, і Шень Цяо зміг опанувати Енергію меча лише коли знайшов вихід з глухого кута і зміг протистояти Янь Вуши.
Оскільки Лі Цін’ю в такому юному віці досяг Наміру меча, вже зараз можна було побачити, наскільки неймовірними були його бойові мистецтва.
І можливо, що він програв Ю Аю на горі Сюаньду, бо на той момент ще не осягнув Намір меча і був ще неосвіченим.
Загалом, двох слів «Намір меча» було достатньо, щоб змусити всіх подивитися на Лі Цін’ю трохи інакше.
Ї Бічень вже був у десятці найкращих, а тепер з’явився Лі Цін’ю. Розквіт даоського храму Чвеньян вже було не зупинити.
Двань Веньян не змирився з поразкою. Хоча він деякий час не міг зрозуміти, яке з «тіньових зображень» було справжнім Лі Цін’ю, замість того, щоб і далі намагатися з’ясувати це, він вирішив вдарити батогом по землі й використати його силу, щоб підстрибнути високо в повітрі. Він стрибнув на гілку дерева, батіг обмотався навколо неї, і він одразу вдарив по дереву ногою. Потім він розвернувся і кинувся на Лі Цін’ю. Безліч тіней від батога ринули шар за шаром вниз, покриваючи всі «тіньові зображення»!
Його тіло ще не приземлилося, а внутрішня ці вже спускалася разом з тінями від його батога, огортаючи все під собою. Не мало значення, яке «тіньове зображення» було справжнім Лі Цін’ю: щоб вибратися з цієї ситуації він мав прорватися через «стіну», яку створив Двань Веньян.
Однак внутрішня ці Двань Веньяна була такою ж, як і враження, яке він справляв на людей — впевнений і нестримний, але нерозумний і тиранічний. Внутрішня ці була всюди, але водночас не мала початку й нагадувала підйом на вкрите льодом урвище чи пошуки антилопи, що ховається серед дерев. Вона входила в кожну щілину, але не залишала жодних слідів. Його внутрішня ці була просто нестримною.
Загорнуте внутрішньою ці, листя на подвір’ї відділилося від своїх гілок і почало швидко кружляти навколо Двань Веньяна та Лі Цін’ю, закриваючи їх від інших людей.
Ніхто не знав, що відчувають ці двоє, але всі глядачі були вкрай знервовані.
Люди з даоського храму Чвеньян знали, що Лі Цін’ю гарно володів мечем, але все одно побоювалися можливості несподіваного результату. Су Цяо хвилювався найбільше. Хвилину тому він особисто бився з Двань Веньяном і краще за всіх знав, наскільки сильним був цей чоловік. Досі було незрозуміло чи зможе його шиді перемогти в цій битві.
Якби Двань Веньян переміг Лі Цін’ю, то напевно вже ніхто з присутніх не зміг би йому протистояти. І справа з кузиною Су Вея була б лише питанням часу. Якби новини про цю перемогу розповсюдилися, це безумовно підняло б бойовий дух людей Тудзюе й остудило б дух Центральних рівнин, що ймовірно і було причиною чому вони вирішили сьогодні розпочати бійку.
Саме тоді, коли Су Цяо підсумовував усі ці здогадки, листя навколо них різко зупинилося і впало на землю.
Двоє людей стояли віч-на-віч. Лі Цін’ю весь цей час не рушав з місця й тільки його меч вже був не у нього в руці, а лежав неподалік. Лише Двань Веньян досі тримав у руці батіг.
Обидва виглядали абсолютно нормально, без жодних ознак поранень. Обличчя Лі Цін’ю нічого не виражало і Двань Веньян виглядав так само як і раніше.
Всі були трохи збентежені.
Двань Веньян засміявся і заговорив першим.
— Як я й очікував, репутація пана Лі заслужена. Якщо ви досягли Наміра меча в такому юному віці, ваші майбутні перспективи мають бути безмежними. Я готовий визнати свою поразку!
Лі Цін’ю повільно відповів:
— Я вам не пара. Мені нема чого сказати.
Всі були шоковані розмовою, їхні погляди блукали між Двань Веньяном і Лі Цін’ю.
Один з них сказав: «Готовий визнати свою поразку», а інший відповів: «Я вам не пара». То хто ж таки переміг? І хто програв?
Двань Веньян розсміявся.
— Я прийшов за родиною Юань Сьона, але мені випала нагода обмінятися бойовими мистецтвами з одним із найвідоміших сучасних молодих талантів. Принаймні моя поїздка не була марною!
Сє Сян несподівано заговорив:
— Якщо брат Двань бажає продовжити, Інститут Ліньчвань буде більш ніж готовий скласти вам компанію.
Двань Веньян озирнувся. Заклавши руки за спину, він заговорив з абсолютною зарозумілістю:
— О? І що ж може зробити Інститут Ліньчвань? Я б можливо погодився, якби це був сам Жуянь Кехвей, але ти мені точно не пара. Я чув, що тут збираються талановиті майстри бойових мистецтв. Інститут Ліньчвань, даоський храм Чвеньян та Асоціація шести гармоній — це відомі секти та об’єднання в бойовому колі Центральних рівнин. На мій подив, у чутках про ці секти забагато перебільшень. Серед усіх присутніх лише пан Лі гідний бути моїм опонентом, а решта не варті й думки про них.
Він зробив невелику паузу і продовжив:
— Ах, я майже забув. Тут також лідер секти Шень. Ваші навички мають бути кращими за їхні, але так було до вашої поразки перед моїм шиді, Квеньє. Шень Цяо зараз лише тигр без зубів. Що це за приказка у вас, людей з Центральних рівнин? О, «якби тигр спустився на рівнину, навіть собаки напали б на нього». Погляньте на себе. Ви не тільки не можете повернутися на гору Сюаньду — вам навіть доводиться ховатися під притулком господаря секти Янь. Безпритульний собака живе краще за вас. На вашому місці, я більше не зміг би жити на цьому світі, і давно б уже від сорому наклав на себе руки!
На його обличчі була посмішка, але очі, якими він дивився на Шень Цяо, були абсолютно холодними й байдужими.
Очевидно, що Шень Цяо в його очах більше не був «опонентом», а скоріше незначним «перехожим» або навіть «сміттям».
Це було надзвичайне публічне приниження. Пульовжу Дзянь відчував, що сам не зміг би стерпіти, якби таке сталося з ним. Але Шень Цяо лише стояв з таким покірним і смиренним виглядом, наче не чув його, наче заснув стоячи. Його витривалість і самовдосконалення були просто вражаючими, але водночас змушували людей дивитися на нього зверхньо.
Сє Сян міг спостерігати, як Двань Веньян холодними очима зневажає Шень Цяо, але не міг ігнорувати факт, що ця людина вважала Інститут Ліньчвань нікчемним. Судячи з того, як Двань Веньян це сказав, здавалося, що він вважав гідним лише даоський храм Чвеньян і мало зважав на інші секти. Сє Сян відповів насмішкою і збирався виплеснути свій гнів.
Але несподівано заговорив Су Вей:
— Двань Веньян, ви зробили день народження моєї матері своїм особистим тренувальним майданчиком і внесли у нього достатньо безладу. Оскільки ви прийшли як представник імператриці, я обов’язково доповім імператору про те, що сьогодні сталося і буду вимагати справедливості від Його Величності. Зараз я прошу вас негайно покинути це місце.
Двань Веньян від душі розсміявся.
— Я вже випробував Намір меча пана Лі й дуже задоволений. Навіть якби герцог округу Мейян не наказав мені піти, я б все одно пішов сам. Але я впевнений, що ми скоро зустрінемося знову!
Закінчивши, він розвернувся і відразу пішов. Не витримавши, Сє Сян закричав:
— Зупинися! Сє Сян з Інституту Ліньчвань хоче обмінятися парою ударів з братом Двань!
Перш ніж його голос стих, він вже витягнув меча, а його тіло перетворилося на веселку, що мчить до Двань Веньяна!
Однак Двань Веньян, схоже, очікував від нього такого вчинку. Навіть не озирнувшись, він вдарив по землі й стрибнув прямо на дах. Потім він безслідно зник, залишивши по собі лише протяжний сміх:
— Пан Сє хоче використати мене, щоб зробити собі ім’я. Вибачайте, та я не хочу складати вам компанію. Почекаю, поки ви також досягнете царства Наміру меча!
Сє Сян втратив свою ціль. Йому не залишалося нічого іншого, крім як вихопити свій меч і приземлитися на землю, з ненавистю дивлячись у бік, де зникла інша людина.
Поряд хтось раптом вигукнув:
— Пане Лі, ви в порядку?
Всі одразу ж повернули голови туди, звідки лунав голос. Лі Цін’ю дістав хустку і сплюнув на неї криваву слину. Він похитав головою.
— Зі мною все гаразд, лише деякі внутрішні травми. Кілька днів відпочинку буде достатньо.
Тільки тоді люди зрозуміли, що означало «я вам не пара». Якщо Лі Цін’ю не був рівним Двань Веньяну навіть після того, як осягнув Намір меча, то яким може бути бойове мистецтво цього чоловіка з Тудзюе? Чи міг би він стати другим Хулуґу?
Вони всі перелякано дивились одне на одного.
Сє Сян також відчув, як завмерло його серце.
Він вважав, що його здібності непогані, і протягом багатьох років, коли він подорожував світом, супротивники, з якими він бився, давали йому ілюзію, що навіть якщо він не зможе потрапити в десятку кращих, він буде недалеко від цього. Однак несподівано почали з’являтися нові експерти. Спочатку був Лі Цін’ю, який вже осягнув Намір меча. Тепер був Двань Веньян, який був навіть сильніший за Лі Цін’ю. Кажуть, що «нове покоління перевершило старе», але навіть у нинішньому поколінні нові люди вже витісняли старих, нагадуючи постійне відкриття вищих гір.
Він відчував себе трохи пригніченим. В той час Лі Цін’ю підійшов до Шень Цяо.
— Лідеру секти Шень.
Шень Цяо сказав:
— Шень більше не лідер секти. Пан Лі не повинен так до мене звертатися.
Лі Цін’ю проігнорував його і продовжив:
— Я вже осягнув Намір меча, але все ще трохи поступаюся Двань Веньяну. Чи може бути так, що його шиді, Квеньє, навіть сильніший за Двань Веньяна?
Шень Цяо похитав головою і відповів:
— Квеньє сильний, але не настільки сильний, як його шисьон.
Лі Цін’ю сказав:
— Роки тому Ці Фенґе був найкращим майстром бойових мистецтв у світі. Я завжди брав приклад з його бойових мистецтв і вміння тримати себе в руках. Однак, лідеру секти Шень, бувши його особистим учнем ви не змогли перемогти навіть Квеньє.
Шень Цяо нічого не відповів.
Лі Цін’ю тихо зітхнув.
— Коли ти народився, мене ще не було. Коли я народився, ти вже був старий. Як шкода, що я не зміг побачити бойове мистецтво Ці Фенґе та його витримку на власні очі! Колись я думав, що на горі Сюаньду знайдуться гідні нащадки, які продовжать його справу, але яке нещастя, яке нещастя!
Його обличчя, як завжди, було байдужим. Але коли він вимовив слово «нещастя», в його голосі справді відчувався найщиріший жаль.
Це була людина, яка йшла шляхом бойових мистецтв з максимальною щирістю. Він не принижував тих, хто мав лише посередні здібності, або тих, хто не міг вчитися у хорошого вчителя. З точки зору Лі Цін’ю, Шень Цяо мав переваги обох: він був набагато попереду інших як у здібностях, так і в освіті, а також у тренуванні, яке отримав пізніше, та все одно закінчив таким чином. Тому він не тільки дивився на Шень Цяо зверхньо, але й відчував слабкий гнів, який був результатом крайнього розчарування.
Спершу пролунало презирство Двань Веньяна, потім зітхання Лі Цін’ю, не кажучи вже про дивні погляди людей навколо. Будь-хто з гордістю та сміливістю, якби не вибухнув гнівом, принаймні почувався б надто осоромленим, щоб залишатися на цьому місці.
Однак Шень Цяо так просто зміг стерпіти те, що не можуть витримати звичайні люди, або, можливо, він взагалі нічого не терпів. Він анітрохи не здригнувся, його обличчя було таким же спокійним, як завжди. Насправді він навіть кивнув і погодився з тим, що сказав Лі Цін’ю.
— Учитель справді мав надзвичайні здібності, і мало хто міг з ним зрівнятися. Шкода, що пан Лі не мав можливості побачити його за життя. Інакше, зважаючи на дивовижні таланти пана Лі, вчитель, безсумнівно, дуже високо оцінив би вас.
Навіть Пульовжу Дзянь мусив поважати стриманість Шень Цяо за те, що він міг сказати щось подібне, водночас применшуючи й, зрештою, уникаючи осуду іншої людини на свою адресу.
Лі Цін’ю, здавалося, не очікував такої реакції від Шень Цяо. Він лише категорично сказав:
— Ви були гарною людиною, чому вирішили здатися і танцювати з дияволом?
«Диявол», якого він мав на увазі, звичайно ж, був Янь Вуши.
Шень Цяо був лідером даоської секти, але в підсумку зв’язався з таким «дияволом», як Янь Вуши — виродком в очах інших людей.
Однак Янь Вуши, господар демонічної секти, в очах інших людей насправді був молодшим наставником спадкоємного принца, призначеним імператором. Пульовжу Дзянь насупився. Він втрутився, перш ніж Шень Цяо встиг відповісти.
— Майстерність пана Лі неперевершена, і Дзянь дуже захоплюється вами. Однак, що талановитіша людина, то скромнішою і розумнішою вона має бути. Здоров’я пана Шень погане, і він вас нічим не образив. Я не думаю, що це правильно, коли людина з престижної секти починає розмову так відверто агресивно і провокативно.
Лін Цін’ю подивився на Пульовжу Дзяня. Він нічого не сказав і не мав наміру залишатися довше. Він розвернувся і вирішив негайно піти.
Су Вей зупинив його. Він спочатку вклонився Лі Цін’ю, а потім сказав вголос:
— Сьогоднішній день народження трохи розчарував нас через непроханого гостя, і ми беремо на себе повну відповідальність за це. Я не можу не висловити свою подяку за те, що ти заступився і допоміг нам. Мій брат поранений і мені дуже шкода, але ми змушені скасувати банкет. Я прошу вибачення у всіх гостей і обіцяю, що організую ще одну вечерю в інший день, тому сподіваюся, що ви зможете пробачити нам.
Сьогоднішній інцидент перевершив усі очікування. Вони, звісно, не звинувачували господаря в цьому. Деякі з аристократів, наближених до родини Су, вже обговорювали з ним питання про звіт, який він мав представити імператору про те, що сталося.
Інші гості розійшлися, а Лі Цін’ю, під проводом однієї зі служниць пані Цінь, відправився на задній двір, щоб відпочити й обробити свою рану.
Пульовжу Дзянь запропонував Шень Цяо:
— Пане Шень, чому б нам теж не піти?
Шен Цяо кивнув, але перш ніж він щось сказав, сталося щось несподіване, але одночасно й очікуване!
— Перед тим, як піти, мені спала на думку гарна ідея. Оскільки ви всі відмовилися видати Юань Сьона і його дружину, я запрошу до себе пані Цінь. Подивимося, хто для тебе важливіший — мати чи кузина?!
Голос звучав здалеку, але до них долинав так чітко і ясно, наче він говорив прямо біля їхніх вух. Це вміння концентрувати свій голос у промінь було навіть складнішим, ніж мистецтво таємної акустики, більш відоме вміння посилати свій голос прямо у вухо іншій людині так, щоб інші його не чули.
Обличчя Су Вея та Су Цяо враз змінилися від шоку. Перший був вченим, у якого навіть не вистачало сил, щоб зв’язати курку, а другий щойно програв Двань Веньяну. Його права рука все ще була пошкоджена, але він не мав часу на роздуми й одразу ж кинувся в бік мами.
Але не встиг він підійти ближче, як його раптово відкинуло в протилежний бік, і він важко впав на землю. Інші навіть не могли зрозуміти, як це сталося!
Ніхто не очікував, що Двань Веньян повернеться відразу після того, як пішов!
Проте, добре подумавши, він ніколи не відмовлявся забирати Юань Сьона і його дружину. Отже, це явно було частиною його плану.
У такий критичний момент було б марно кидатися словами, лаючи його за те, який він підлий і безсоромний, що не дотримав свого слова. Нехай це світ боїв чи імператорський двір, чи навіть політична ситуація у світі в цілому — все зводилося до закону джунглів. У кого був більший кулак, той і мав вирішальне слово.
Тому в той момент, коли Су Цяо відкинули убік, Лі Цін’ю, Дво Яньшань, Сє Сян і деякі інші одночасно кинулися на нього, намагаючись зупинити Двань Веньяна.
Всі ці люди були першокласними експертами в сучасному світі бойових мистецтв. Навіть якщо між ними й найкращою десяткою була різниця, то не дуже велика. Як Лі Цін’ю, який вже майже був гідним потрапити до десятки найкращих. Можливо, він трохи поступався Двань Веньяну, коли вони билися поодинці, але тепер, коли кілька людей атакували одночасно, вони ніяк не могли промахнутися.
Проте вони помилилися.
Двань Веньян не пішов на пані Цінь. Він несподівано змінив свою ціль і пішов прямо на Су Вея!
Пані Цінь була ученицею Хулуґу в юні роки. Хоча минуло вже багато років відтоді, як вона востаннє билася, її бойове мистецтво все ще було б не таким вже й поганим. Але Су Вей був іншим. Цей герцог округу Мейян був чистим вченим, який нічого не знав про бойові мистецтва. Рухи Двань Веньяна були впевненими та чіткими. У нього явно був план в голові, а щойно сказані слова були лише приманкою.
Вони вже трохи відстали, і тепер їх знову зупинили, коли інший чоловік змахнув рукавом і вдарив по долоні. Коли їм вдалося атакувати знову, пальці Двань Веньяна вже торкалися шиї Су Вея. У них просто не було можливості врятувати його вчасно.
Су Цяо випустив крик:
— Брате!
Обличчя пані Цінь різко змінилося, коли вона вигукнула:
— Не чіпай мого сина!
Але Двань Веньян раптом здивовано вигукнув.
Не через лайку Су Цяо та пані Цінь чи прибуття Лі Цін’ю та інших.
Бамбукова палиця з’явилася нізвідки й заблокувала його напад.
Двань Веньян підсвідомо простягнув руку, щоб відштовхнути її, але палиця щоразу вислизала від нього, наче риба. Вона була настільки слизькою, що не було куди прикласти силу. Внутрішня ці пульсувала під час руху бамбукової палиці, але вона не була владною. Натомість вона була м’якою, безперервною й енергійною, що змусило Двань Веньяна на час забути про Су Вея, щоб зосередитися на боротьбі з цим супротивником, який несподівано з’явився.
Він неймовірно здивувався, коли нарешті побачив, хто був його супротивником.
Далі
Розділ 34 - «Вона навіть поцілувала кінчик носа Шень Цяо!»
Очі Шень Цяо все ще були заплющені, а вираз обличчя — спокійним, неначе вода. В очах інших бамбукова палиця в руці Шень Цяо слідкувала за його серцем, вдаряючи в хаотичному напрямку, не маючи жодного порядку чи закономірності. Зіткнувшись з таким абсолютно випадковим способом боротьби, Двань Веньян не наважився поставитися до нього легковажно. Вираз його обличчя був суворішим, ніж коли він стояв перед Лі Цін’ю. За мить вони обмінялися сотнями ходів. Від землі до даху, від даху до верхівки дерева, їхні постаті швидко пересувалися з місця на місце, то у світлі, то в тіні; то лагідні, то люті. Швидкість, з якою вони обмінювалися ударами, була настільки неймовірною, що ті, хто трохи поступалися їм у бойових мистецтвах, навіть не могли розпізнати їхні рухи. Досі Шень Цяо не демонстрував жодних ознак того, що перебуває у невигідному становищі. Скориставшись тим, що Двань Веньян був надто зайнятий, щоб їх помітити, люди з родини Су швидко оточили Су Вея. Потім Су Цяо відправив когось супроводжувати матір і брата назад у внутрішню кімнату, а сам, попри біль, залишився зовні. Що довше вони спостерігали, то більше дивувалися. І найбільш враженим серед них був Двань Веньян. Раніше Шень Цяо ніяк не реагував на насмішки Двань Веньяна і зітхання Лі Цін’ю. Всі, не тільки Двань Веньян, вважали це цілком нормальним. Але були й ті, що вважали, що з нинішнім становищем Шень Цяо він вже був майже знищений. Його репутація може бути відновлена, але йому буде дуже важко відновити свої бойові мистецтва. Людина без бойових мистецтв не мала жодної опори у світі боїв. Якщо йому доводилося покладатися на чужий захист, незалежно від того, наскільки могутнім був його захисник, сам Шень Цяо був не більше, ніж шматком сміття в очах інших людей. Будь-хто мав би право дивитися на нього зверхньо. Але так сталося, що ця «нікчемна людина» зробила те, чого не змогла зробити більшість присутніх — не тільки зупинила Двань Веньяна, але й звела бій з ним внічию. Багато людей не могли позбутися думки, що лідер секти гори Сюаньду був, зрештою, лідером секти гори Сюаньду. Хоча титул «даоської секти номер один під Небесами» звучав дуже лестиво, Шень Цяо небезпідставно став наступником Ці Фенґе. З іншого боку, якщо його майстерність була майже на рівні з Двань Веньяном, як він програв Квеньє і опинився в такому становищі? Чи були інші причини, про які люди не знали? Всілякі думки хаотично миготіли в головах людей, які прикували свої погляди до бою, боячись пропустити й секунду. Все, про що вони могли думати, це те, що його дивовижність була не меншою, ніж бій, який щойно відбувся між Лі Цін’ю та Двань Веньяном. Однак всередині бойового кола Шень Цяо не був таким розслабленим, яким його уявляли спостерігачі. Двань Веньян дійсно був дуже сильним, а його бойове мистецтво дійсно перевершувало мистецтво Квеньє. Ці твердження були правдою. Єдина причина, чому Шень Цяо зміг протриматися так довго, полягала в тому, що, перш за все, він все ще мав п’ятдесят відсотків своєї бойової сили. По-друге, Двань Веньян отримав травму, коли бився проти Лі Цін’ю. І останнє, бойові мистецтва гори Сюаньду поєднуються з законами, що містяться у Восьми триграмах, Дзи Вей Дов Шу, та багатьох школах астрології. Вони були надзвичайно вишукані й непередбачувані. Двань Веньян ніколи раніше не стикався з цим, тому йому було важко скористатися можливістю для нападу. Це був блискучий і чудовий бій в очах інших людей: батіг Двань Веньяна завдавав одного удару за іншим, і кожен з них мав нестримну, подібну до грому, силу. Владна і зухвала внутрішня ці, а також образи, створені батогом, один за одним кидалися до Шень Цяо. Тиск на нього поступово посилювався. Як крихка порцеляна, прекрасна, але на межі розбиття, він не витримав ще одного удару. Раптом бамбукова палиця тріснула навпіл. Лі Цін’ю негайно кинув меч Осінньої води в руку Шень Цяо і крикнув: — Візьміть його! Шень Цяо прислухався до напрямку, з якого долинав звук. Не повертаючи голови, він простягнув руку і міцно вхопив меч. Одним помахом Енергія меча розколола дев’ять шарів зображень, які створив батіг Двань Веньяна! Тисячі гір миттєво обвалилися. Подібно до води, що проривається через долини, утворені тріщинами, і прориває дамби на своєму шляху, Енергія меча кинулася вперед з нищівною силою. Вираз обличчя Двань Веньяна трохи змінився. Йому довелося відмовитися від нападу і відступити. Зображення батога одразу ж зникло, а на його місці з’явилася біла смуга світла. Біле світло не було Енергією меча, адже вона мала б бути нематеріальною і безформною. Це також не було внутрішньою ці. Вона була легкою, наче м’яка стрічка, але одночасно, немов свідома, йшла по п’ятах іншої людини, вдаряючи прямо по Двань Веньяну в наполегливому переслідуванні, не бажаючи відпускати його ні на секунду. — Що це? Це також Енергія меча? — Джань Дзицянь не зміг стриматися, щоб не запитати вголос. — Ні, це Намір меча, — відповів Сє Сян. Джань Дзицянь запитав: — Чому воно відрізняється від того, що використав Лі Цін’ю? Сє Сян відповів: — Намір меча Лі Цін’юя був безформним, тоді як цей має форму. — Безформне перевершує сформоване. Отже, Лі Цін’ю трохи перевершує його? Сє Сян запитав у відповідь: — Намір меча сам по собі безформний, тож як може безформне перевершити сформоване? Якщо хтось може розвинути сформований Намір меча, це означає, що ця людина вже осягнула суть мистецтва меча і майже досягла рівня Серця меча! Джань Дзицянь раптом зрозумів, і його враження від Шень Цяо майже миттєво злетіло від легкої прихильності до обожнювання. Цього разу Двань Веньян відступив більш ніж на десять кроків. Однак, попри свій слабкий і м’який вигляд, білий Намір меча анітрохи не зменшив своєї гостроти. Він тиснув і не давав спокою, відмовляючись відпускати його. Кінець батога зіткнувся з Наміром меча. Частина батога, створеного зі шкіри алігаторів Південного моря та кількох десятків лікувальних інгредієнтів, була фактично відрізана! Вираз обличчя Двань Веньяна трохи змінився, коли він вдарив долонею по Наміру меча. В одну мить, немов хмара, що підіймається за стрімкими скелями, або біла смуга туману, що перекинулася через річку, вода торкнулася неба і вони злилися в один колір, так що неможливо було зрозуміти, де є їхній початок! Хвиля матеріалізувалася і розходилася в усіх напрямках. Всі, хто бачив це, блідли й відступали на кілька кроків, перш ніж зрозуміли, що те, що насувається на них, — не справжня хвиля, а лише те, що залишилося від хвилеподібного Наміру меча. Натовп знову прийшов до тями, але вони все ще відчували холодну вологу на своїх обличчях. І завдяки цьому вони нарешті зрозуміли, наскільки потужним є Намір меча. Джань Дзицянь знайшов це досить цікавим. Він не міг стриматися, щоб не витерти обличчя. Як і очікувалося, на його руці нічого не залишилося. Однак Сє Сян сказав йому: — Це тому, що він не повністю досягнув стану сформованого Наміру меча. Якщо сформований Намір меча використовується повністю, немає ніякої гарантії, що глядачі не постраждають від нього. Джань Дзицянь завжди захоплювався проникливістю його шиді. Почувши це, він запитав: — З того, що я побачив, його внутрішня ці, здається, не відповідає його Наміру меча. Чому так? Сє Сян погодився. Його очі все ще стежили за боєм. — Він повинен страждати від колишньої травми, яка призвела до того, що його внутрішня ці сильно зменшилася. Хоча він осягнув Намір меча, він не зміг втілити його в найкращій формі. Я боюся, що він не зможе довго протриматися. Джань Дзицянь поспіхом подивився на Шень Цяо. Оскільки у нього склалося гарне враження про Шень Цяо, він не хотів, щоб той програв. Але крізь шари світла меча і зображення батога він ледве міг розгледіти їхні вирази. Двань Веньян був трохи виснажений. Йому відрізали частину батога, і він все ще страждав від травм, отриманих під час бою з Лі Цін’ю. Тепер він почав шкодувати, що недооцінив Шень Цяо. Хоча внутрішня ці іншої людини була дещо слабкою, його Намір меча був надзвичайно лютим. Незалежно від того, скільки внутрішньої ці було у Двань Веньяна, він не міг дозволити їй виливатися вічно. Побачивши, що колір Наміру меча знову посвітлішав, він злякався, що він повернеться, і в нього не стало сил боротися далі. Він відмовився від нападу і відступив, сміючись. — Лідеру секти Шень, ви вірний своєму імені. Я сьогодні трохи зайнятий, тому прийду попросити вашої поради іншим разом. Побачимося! Ніхто не міг зупинити його, якщо він хотів піти. Хоча він народився в Тудзюе, він був надзвичайно добре обізнаний у навичках легкості. Ніхто з присутніх не міг пояснити походження таких химерних і підступних рухів. Шень Цяо не пішов за ним. Він був єдиною людиною, яка билася і з Квеньє, і з Двань Веньяном. Квеньє був дуже вправним у бойових мистецтвах. Однак, якби Шень Цяо не був заздалегідь отруєний, битва на піку Півкроку, безсумнівно, закінчилася б поразкою Квеньє. Але з Двань Веньяном було інакше. Хоча Шень Цяо втратив більшість своїх бойових мистецтв, він все ще мав проникливість і досвід. Шень Цяо справді здивувало те, наскільки страшним був його супротивник. Хоча здавалося, що він виграє, він не зміг відчути межу можливостей іншої людини. Якби битва продовжилася, втомлений Шень Цяо напевно програв би, але Двань Веньян вирішив відступити. Він стояв на місці, намагаючись вирівняти дихання. Шень Цяо виявив, що сформований Намір меча використав більше ніж половину його внутрішньої ці, зробивши його настільки слабким, що він ледве міг ходити. Він не зміг втриматись, щоб не посміхнутися. Лі Цін’ю підійшов до нього. — Лідеру секти Шень. Шень Цяо розвернув меч Осінньої води й повернув його власникові. — Щиро дякую, пане Лі, що позичили мені цього меча. На жаль, моя бойова сила недостатньо хороша, і я зганьбив такий чудовий меч. Лі Цін’ю взяв меч. — Я не мав на увазі те, що сказав раніше. Я просто обмовився. Будь ласка, не беріть це близько до серця. З першого погляду можна було сказати, що він рідко говорив у такій м’якій і скромній манері. Навіть його вибачення звучали трохи холодно і жорстко. Шень Цяо засміявся. — Пане Лі, ви занадто ввічливі. Якби ви вчасно не позичили мені меча, боюся, я б уже лежав мертвий на полі бою. Його очі ще могли розрізняти якісь невиразні картини, тому з часом у нього з’явилася звичка примружуватися на людей і речі. Але у сонячному світлі здавалося, що всередині очей пульсує мерехтливе сяйво, яке змушувало всіх, хто бачив Шень Цяо, з жалем зітхати. Лі Цін’ю якусь мить дивився на нього, а потім раптом сказав: — Якщо вам нікуди піти, даоський храм Чвеньян може надати вам місце для проживання. Не обов’язково опускатися так низько, щоб жити на чужій милостині й прив’язуватися до людей, які вам не подобаються. Су Цяо почув це і не міг не здивуватися. Усі в даоському храмі Чвеньян знали про холодне, сталеве серце і цілковиту зосередженість його шиді на бойових мистецтвах. Він міг проявити деяку теплоту перед своїм учителем та іншими учнями, але це було все. Він ніколи не бачив, щоб він підбадьорливо дивився на когось, не кажучи вже про те, щоб запрошував людей до храму Чвеньян. Хто б міг подумати, що він так по-іншому ставитиметься до зовсім незнайомої людини, як Шень Цяо? Шень Цяо також виглядав трохи здивованим. Він витріщився на секунду, а потім посміхнувся. — Дякую за вашу доброту. Він подякував, але пропозицію відхилив, оскільки не уточнив, потрібно йому це чи ні. Вони були просто двома незнайомцями, яких звела разом випадковість. Між ними не було особливої дружби, тож Шень Цяо не хотів через свої власні справи завдавати неприємностей даоському храму Чвеньян. Лі Цін’ю кивнув. Тримаючи меча, він негайно пішов, не сказавши більше жодного слова. Хоча ніхто цього не казав, усі вони неминуче зневажали колишнього лідера секти. Але після бою Шень Цяо проти Двань Веньяна у них більше не було таких думок. Так, Шень Цяо мав перевагу, але за тодішніх обставин, хто, крім нього, зміг би зупинити Двань Веньяна? І хто б наважився сказати, що вони беззаперечно змусили б Двань Веньяна піти? Разом з братами Су, до Шень Цяо за допомогою служниці підійшла пані Цінь і глибоко йому вклонилася. — Дякую вам, пане Шень, що так вчасно врятували мого сина. Будь ласка, прийміть шану від цієї старої жінки! Шень Цяо поспішив зупинити її. — З боку Двань Веньяна було нечесно повертатися одразу після того, як він пішов. Він навіть взяв у заручники герцога округу Мейян. Як гість у вашій резиденції, я був зобов’язаний простягнути руку допомоги! Пані Цінь сказала: — У будь-якому разі, відтепер ви станете великим рятівником сім’ї Су. Наші двері завжди будуть відчинені для вас. Якщо пан Шень має якісь побажання, сім’я Су зробить все можливе, щоб виконати їх. Хоча сім’я Су могла зробити не так багато речей, така обіцянка все ж показала щирість сердечної вдячності пані Цінь. Свято на честь дня народження закінчилося через втручання Двань Веньяна. Всі прийшли в піднесеному настрої, а пішли розчаровані. Пульовжу Дзянь вийшов із резиденції Су разом із Шень Цяо. Він запросив Шень Цяо якось навідати його і після цього вони остаточно розійшлися. Шень Цяо вже збирався сідати у карету, як Джань Дзицянь раптом покликав його. — Пане Шень, зачекайте хвилинку! Він склав руки перед Шень Цяо і сказав: — Я хотів поговорити з вами раніше, але все не мав шансу. Не могли б ви пообіцяти зробити мені послугу? Шень Цяо був здивований. — Про що ви так серйозно говорите? Джань Дзицянь усміхнувся. — Я хочу попросити вашого дозволу зобразити вас на своїх картинах. Шень Цяо запитав: — Картинах? Джань Дзицянь відповів: — Так. Я завжди любив малювати, особливо фей і безсмертних істот. Але де знайти справжнього безсмертного в цьому тлінному світі? Лише після зустрічі з паном Шень я нарешті знайшов людину, найближчу до тих образів, які я собі уявляв. Тож чи можу я попросити вас стати моєю моделлю? Шень Цяо чув всілякі дивні прохання, але вперше хтось попросив зобразити його на картині. На якусь мить ця ідея його одночасно розважила і збентежила. Він не знав, що сказати. Перш ніж Джань Дзицянь спробував зробити ще один крок і переконати його, до нього підійшов Сє Сян. — Пане Шень, будь ласка, не сприйміть це як образу. Мій шисьон просто божеволіє від картин, і завжди робить такі речі! Потім він вклонився Шень Цяо і схопив Джань Дзицяня за плече, готовий піти. Джань Дзицянь вигукнув на знак протесту, але все одно програв силі Сє Сяну. Він міг лише постійно озиратися на Шень Цяо і кричати: — Пане Шень! Будь ласка, не залишайте столицю найближчим часом! Я обов’язково колись завітаю до вашої резиденції! Шень Цяо усміхнувся і похитав головою. Розвернувшись і сівши в карету, він дістав хустинку і викашляв на неї ковток крові. Його погляд одразу ж став пригніченим. Двань Веньян був поранений його Наміром меча, і йому знадобиться щонайменше півмісяця, щоб відновитися. Але Шень Цяо також не залишився цілим. Він також завдав шкоди своїй життєвій енергії. Він просто тримав біль у собі. Сє Сян, мабуть, це зрозумів, тому не дозволив Джань Дзицяню ще більше затримувати Шень Цяо. Янь Вуши завжди любив розкішні речі. Тож слуги знали, що йому подобається, і зробили внутрішню частину карети зручною та розкішною. Після того, як Шень Цяо наказав візникові повертатися до резиденції молодшого наставника, йому більше не потрібно було приховувати свій стан. Виснажений, він притулився до стінки карети й знепритомнів. Надзвичайно виснажений, Шень Цяо спав, як убитий, абсолютно не усвідомлюючи того, що відбувається зовні. Коли він прокинувся, то виявив, що колеса, здається, все ще котяться. Його серце злегка завмерло. Він підняв завісу і виглянув на вулицю. Здавалося, що карета вже покинула місто і тепер їхала його околицями. У всякому разі, це точно не був шлях назад до резиденції молодшого наставника. — Старий Вею, це ви там? Ніхто не відповів, але карета поступово сповільнювала хід, поки зовсім не зупинилася. Людина, яка керувала каретою, повернулася. Вона носила одяг старого Вея, але її обличчя стало іншим, ніжним і чарівним, з ямочками на підборідді. Шень Цяо не міг чітко бачити, але одразу впізнав людину, коли вона заговорила. — Я не просто так це кажу, та охорона сім’ї Су дійсно така собі. Я лише одягла речі старого Вея і наділа бамбуковий капелюх. Поки я можу імітувати його голос, мені навіть не потрібно змінювати макіяж. Вони мене зовсім не здивували. Будь-хто може вільно пройти в таке місце. Цього разу ти допоміг їм позбутися Двань Веньяна, але не зможеш зробити це, коли він з’явиться знову. Шень Цяо запитав: — Де старий Вей? Бай Жон кокетливо поскаржилася: — Ех, чому лідер секти Шень так піклується про якогось старика, коли перед тобою така красуня, як я? Де твоя турбота про мене? Мертвий, мертвий! Звичайно я його вбила! Шень Цяо посміхнувся. — Це була моя помилка. Не треба було ставити це запитання. Така розумна людина, як ти, не ворогуватиме з Янь Вуши через візника. Бай Жон хихикнула. — Я навіть викрала тебе, що там вже про того візника? Ти сказав щось подібне, тому що боявся, що я не скажу тобі правди? Гаразд-гаразд, немає нічого поганого в тому, щоб розповісти тобі. Ти маєш рацію. Я не зацікавлена у вбивстві такого нікчеми, як він. Я вирубила його і залишила в стайні сім’ї Су. Його життя в його руках! Мені байдуже, навіть якщо його розтопче кінь! До речі, Янь Вуши не дуже добре до тебе ставиться. Він гарно знає, що у тебе поганий стан здоров’я, ти кашляєш кров’ю і час від часу втрачаєш свідомість, а він послав з тобою лише візника? Чи передбачив він те, що станеться сьогодні? Шень Цяо похитав головою. — Тобі не потрібно налаштовувати мене проти нього. Наші стосунки не такі, як ти думаєш. Тож в чому причина того, що діва Бай привела мене сюди? Бай Жон раптом нахилилася вперед, її тепле ароматне дихання наблизилося до Шень Цяо. Він несвідомо насупився, коли відступив, щоб уникнути її. Інша людина спробувала схопити його. Бамбукову палицю зламали в резиденції Су, тож йому довелося зупинити її голими руками. Вони обмінялися кількома десятками ходів. Рухи Бай Жон були надзвичайно швидкими, а її пальці швидко змінювали незліченну кількість форм, наче квітка. За час між двома вдихами ця квітка вже пройшла весь процес бутонізації, цвітіння і в’янення. Зліт і падіння, життя і смерть — все це міститься в одній миті. Однак її вишукані «Відбитки лотоса» не подіяли на Шень Цяо. Здавалося, що інша людина передбачала всі її рухи й щоразу була трохи швидшою за Бай Жон. Бай Жон не бачила бій між Шень Цяо та Двань Веньяном. На її думку, Шень Цяо все ще був хворий і серйозно поранений, як і тоді, коли він був у місті префектури Хвай. Тепер, побачивши, як Шень Цяо успішно блокує всі її горді «Відбитки лотоса», вона була неймовірно здивована. — Насправді я не дуже повірила, коли мені сказали, що ти вбив мого бойового брата. Тепер це здається правдою. Ти вже відновив свої бойові мистецтва? Після своїх слів вона забрала долоню від Шень Цяо, обійшла його і вдарила його акупунктурну точку. Потім вона обійняла його ззаду і підняла голову, запитуючи: — Як даоський служитель[1], чому ти народився таким гарним? Ти витісняєш нас, учнів демонічної секти, з бізнесу! Вона навіть поцілувала кінчик носа Шень Цяо! Ця низка подій сталася занадто швидко. Життєва енергія Шень Цяо вже була серйозно пошкоджена, і її ледве вистачало, щоб боротися з нею. Він не очікував, що вона зробить щось подібне, і був дуже шокований. Вираз його обличчя був досить жахливим. Бай Жон хихикнула. — Я хотіла це зробили ще коли вперше тебе побачила. Сьогодні моє бажання нарешті здійснилося! Його вдарили по акупунктурній точці, і він втратив здатність рухатися. Тому Шень Цяо просто відмовився від непотрібної боротьби. — Чого ти хочеш? Бай Жон відповіла: — Ти вбив Хво Сідзіна і питаєш його я хочу? Цей хлопець завжди вмів підлещуватися до вчителя, і вчителю він дуже подобався. Тому він дуже засмутився через твій вчинок і навіть попросив мене привезти тебе для покарання! Що більше вона дивилася, то красивішим їй здавався Шень Цяо. Всі в секті Гармонії, чоловіки та жінки, були красивими. Однак через те, що вони практикували Зачарування і часто поводилися без докорів сумління, їхня краса ніколи не могла викликати у людей це холодне, потойбічне відчуття. Якщо люди з секти Гармонії були спокусливими дияволами, що кружляють і гріються в бажаннях смертного світу, то Шень Цяо був схожий на статую, встановлену високо над землею в храмі, яка не знає ні горя, ні щастя. І через це богохульники ще більше жадали осквернити статую. Бай Жон весело сказала: — Але мені не дуже хочеться здавати тебе зараз. Ти такий красивий. Якщо потрапиш до рук мого вчителя, і навіть якщо не помреш від його тортур, тобі доведеться сильно страждати. Я не пам’ятаю всього з тієї книги «Свободи волі», яку ти тоді прочитав. Якщо ти допоможеш мені й перевіриш чи правильно я все запам’ятала, я відпущу тебе. Я просто повернуся і скажу своєму вчителеві, що я не рівня господарю секти Янь. Що скажеш? Шень Цяо запитав: — Книга «Мандрівні духи» «Стратегії Вермільйон-Ян» захована на горі Сюаньду. Чому б тобі не попросити мене прочитати і її? Бай Жон розсміялася: — Думаєш, я дурна? Я ніколи раніше не чула цю книгу. Я не зможу сказати чи не переплутав ти порядок, чи не прочитав кілька випадкових речень. Але я пам’ятаю більшу частину «Свободи волі». Я просто не пам’ятаю все. Та я принаймні зрозумію, якщо ти щось переплутаєш. Шень Цяо запитав: — А якщо я не хочу співпрацювати? Бай Жон відповіла своїм милим голосом: — Тоді я віддам тебе своєму вчителеві. Впевнена, ти чув про репутацію мого вчителя, Сан Дзінсіна. Він у кілька разів жорстокіший за Хво Сідзіна. Йому подобаються як чоловіки, так і жінки, а особливо він любить культивуватися через секс. Йому також подобається катувати людей у ліжку, доки вони майже не помруть. Я б навіть не наважилася уявити, яким такий красень, як ти, став би у нього в руках! Шень Цяо зітхнув. — Ви всі вважаєте мене тигром, який опинився в пастці в чистому полі, над яким кожен може знущатися, і тому поводитеся зі мною як завгодно, ніби я просто муха в павутині. В такому випадку, як я можу не взяти себе в руки? Навіть якщо я не стану поневолювачем, принаймні я не повинен дозволяти іншим зневолювати себе! Бай Жон застали зненацька. Перш ніж вона зрозуміла, що мав на увазі Шень Цяо, вона раптом побачила, як він простягнув руку і вказав на неї своїм тонким пальцем! — «Аплікатура джерельної води»? Як ти вивчив «Аплікатуру джерельної води»? Бай Жон поспішила відступити, а її обличчя набуло мертвотно блідого відтінку.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!