«Я годую тебе та даю житло»

Шень Цяо сказав:

 

— Я чув про цього генія, якого Ї Бічень на схилі літ взяв до себе в учні. Він був неймовірно здібним у бойових мистецтвах, а у п’ятнадцять років прочитав і вивчив напам’ять кожне писання в даоському храмі Чвеньян. Однак замість того, щоб показати учня світові, Ї Бічень відправив його подорожувати західними регіонами навколо гір Квеньлвень. А він справді дуже передбачливий: витратив десять років на полірування меча, що одразу засяяв, тільки но його вийняли з піхов!

 

Янь Вуши з цікавістю запитав:

 

— Ти завжди хочеш бути хорошою людиною. Після цієї події гора Сюаньду може навіть втратити звання даоської секти номер один під Небесами, але ти все одно високо оцінив Лі Цін’ю. Ти не сумуєш через велику втрату твого шиді та приниження, яких зазнала твоя секта?

 

Шень Цяо відповів:

 

— Ю Ай досить пихатий і схильний до крайностей. Було б добре, якби цього разу він вивчив свій урок. Ніщо не залишається на вершині вічно. У секти, як і у людини, бувають злети й падіння.

 

Янь Вуши розсміявся.

 

— Ти справді досить безтурботний.

 

Шень Цяо запитав:

 

— Ви казали, у вас є хороші новини та погані? Які хороші новини?

 

— Я вже їх сказав. Лі Цін’ю відвернув увагу від гори Сюаньду і дуже зганьбив твого брата Ю. Хіба це не гарна новина для тебе?

 

Шень Цяо трохи втратив дар мови.

 

— Які тоді погані новини?

 

— Погані новини полягають в тому, що твої хвилювання нарешті збулися. Ю Ай насправді може мати угоду з Тудзюе.

 

Шень Цяо спохмурнів, почувши його слова.

 

— Як так?

 

Янь Вуши навмисне зробив паузу. Лише після того, як Шень Цяо нетерпляче нахилився вперед, він нарешті повільно пояснив.

 

— Одразу після конференції посол Ерфу-хана прибув на гору Сюаньду і запитав, чи можуть вони відправити проповідника до сходу Тудзюе.

 

Шень Цяо ще дужче насупив брови.

 

Янь Вуши запитав:

 

— Ти знаєш хто такий Ерфу-хан?

 

Шень Цяо мовчки кивнув.

 

Він не сидів весь цей час склавши руки. Окрім осягнення «Стратегії Вермільйон-Ян», він також стежив за головними подіями в усьому світі.

 

Оскільки Тудзюе була потужною країною, навіть Північний Джов і Північна Ці змушені були вдавати ввічливість при спілкуванні з ними. Але соціальна та політична система Тудзюе повністю відрізнялася від системи Хань. Хоча Таспар-хан вже є найвищим правителем Тудзюе, він також призначив свого племінника і молодшого брата наглядати за Східним і Західним Тудзюе.

 

І цей Ерфу-хан Східного Тудзюе був саме тим племінником Таспар-хана, Шету.

 

Говорили, що він був надзвичайно амбітною та агресивною людиною, чиї здібності та прозорливість були не меншими, ніж у його дядька Таспар-хана — він був людиною, якій судилося піднятися над буденністю.

 

Гора Сюаньду перебувала за тисячі миль від Тудзюе і роками не брала участі у світських справах. Одразу після відкриття світові вона почала налагоджувати відносини з Тудзює і це очікувано викликало багато розмов у світі. Це нагадало Шень Цяо про план Ю Ая з Квеньє, коли вони змусили його впасти зі скелі.

 

Але як близькі відносини з Тудзюе можуть бути корисними горі Сюаньду?

 

Шень Цяо сказав:

 

— Він просить у тигра його шкуру.

 

Янь Вуши засміявся.

 

— Не обов’язково. Оскільки Тудзюе зараз настільки могутній, будь-хто, хто не хоче розпочати війну, має піти на поступки. Хіба імператор Джов не одружився з імператрицею з Тудзюе?

 

Шень Цяо похитав головою.

 

— Імператор Джов перехопив владу з рук Ювень Ху і відтоді правив багато років. Він, напевно, вже пережив багато складних ситуацій. Я чув, аби вирватися з-під контролю Тудзюе, він навмисно холодно ставився до пані Ашини. Тож він точно мудра людина в цьому питанні. Однак попри те, що Ю Ай людина розумна, гора Сюаньду занадто багато років усамітнювалася. Не кажучи вже про те, що він наскільки впевнений у собі, що навіть хоче працювати з людьми Тудзює. Я боюся, що він нашкодить собі.

 

Янь Вуши взяв зі стола запрошення і притиснув його до грудей Шень Цяо.

 

— Тепер ти лише вигнаний учень в очах гори Сюаньду. Навіщо взагалі цим займатися? Ось запрошення на день народження. У мене немає на це часу, але я впевнений, що тобі буде цікаво.

 

Світло свічки було тьмяним, і Шень Цяо не розплющував очей, щоб прочитати це. Він узяв запрошення і якийсь час мацав його руками. Його пальці були надзвичайно ніжними й гладкими. Лише по тонкому шару чорнила він уже розрізнив на ньому два символи — Су Вей.

 

Він розгублено похитав головою.

 

— Не впізнаю ім’я.

 

— Су Вей, також відомий як Су Вувей, є герцогом округу Мейян. Посаду він успадкував від свого батька. Він одружився з донькою Ювень Ху, що мало б вплутати його в політику, але він талановита людина. Імператор Джов завжди прихильно ставився до талановитих людей, і хотів використати його, однак той відхилив його пропозицію, сказавши, що занадто хворий для цього, і продовжив навчатися вдома. Через два дні п’ятдесятиріччя його матері, і навіть імператор надіслав вітальні подарунки від його імені.

 

— Отже, — він раптом змінив тему, — Су Вувей має брата на ім’я Су Цяо, який насправді є майстром бойових мистецтв. Відгадай, хто його вчитель.

 

Побачивши, що інша людина уважно слухає, він спробував схопити Шень Цяо за руки, щоб знову пограти з ними.

 

Але Шень Цяо був добре підготовлений і вирішив сховати руки за спину. Через деякий час, ніби він знайшов цей вчинок трохи дитячим, він повернув їх назад і сховав у рукавах.

 

Янь Вуши цокнув язиком.

 

— Я годую тебе та даю житло, надаю так багато інформації, а ти настільки скупий, що навіть не дозволяєш торкнутися твоєї руки!

 

Шень Цяо зовсім не був зворушений ним:

 

— У резиденції є незліченна кількість красунь, які з задоволенням послужили б вам, якби господар секти Янь цього забажав.

 

— А-Цяо, ти таких нудний!

 

Попри скарги, він все одно сказав Шень Цяо:

 

— Су Цяо навчається в даоському храмі Чвеньян і є шисьоном того самого Лі Цін’ю, який програв Ю Аю.

 

Шень Цяо на мить замислився.

 

— Лі Цін’ю відомий серед майстрів бойових мистецтв. Навіть я чув про нього раніше. Але я не пам’ятаю нічого про Су Цяо.

 

Янь Вуши пояснив:

 

— Він народився в аристократичній родині, а над ним стоїть Су Вей, який є для нього і батьком, і братом. Тож логічно, що його подвиги не такі гучні, як у Лі Цін’ю. І оскільки Су Цяо і Лі Цін’ю — бойові побратими, останній може з’явитися на дні народження матері Су Вея. Хіба ти не хочеш зустрітися з цією висхідною зіркою, яка самотужки кинула виклик усій горі Сюаньду й мало не побила твого брата?

 

Шень Цяо намацав рукою напис на запрошенні, потім злегка кивнув.

 

— Зрозуміло. Щиро дякую, господарю секти Янь.

 

Янь Вуши розсміявся.

 

— Я ніколи раніше не мав справи з родиною Су. Вони надіслали мені запрошення лише через мою високу посаду. Якщо ти таки вирішиш піти з моїм запрошенням, то принеси подарунок від мого імені. Це повинно продемонструвати достатню ввічливість.

 

Для такого, як він, було дивно звертати увагу на проблему «ввічливості», але Шень Цяо не надто замислювався над цим.

 

— Добре.

 

…

 

Су Вей походив зі столичної родини Су, а також великого і знаменитого клану. Його батько, Су Чво, був важливим чиновником Західної Вей, а його дружина була дочкою Ювень Ху. Говорячи про це, насправді вона була племінницею імператора Джов. Хоча імператор відправив Ювень Ху на смерть, він не втягнув у це його родину і навіть добре піклувався про свою племінницю.

 

У той час більшість шляхетних родин мали шлюбні зв’язки з імператорським палацом, і родина Су не була винятком. Це був день народження матері Су Вея, і гості прийшли побажати їй довголіття. Коні та карети з’їжджалися навколо резиденції, ледь не спричиняючи затор. Родині Су довелося вислати людину, щоб контролювати рух і не блокувати інших пасажирів на дорозі.

 

Шень Цяо теж приїхав на кареті. Прибуття карети з резиденції молодшого наставника негайно викликало інтерес Су Вея, який приймав гостей усередині.

 

Янь Вуши не обіймав жодної посади при імператорському дворі, але імператор Джов довіряв секті Очищеного місяця. Подейкували, що секта дуже допомогла у вбивстві Ювень Ху й успішному захоплені влади. Су Вей був типовим вченим чиновником: він не цікавився політикою, але й не хотів наживати ворогів. Запрошення Янь Вуши було лише актом ввічливості й він не очікував, що хтось із резиденції молодшого наставника справді з’явиться. Почувши про це, він одразу ж вийшов привітати гостя.

 

Коли з карети вийшла людина, Су Вей був дещо здивований.

 

Хоча він не так часто зустрічався з Янь Вуши, він знав, що людина перед його очима точно не він.

 

— Чи можу я запитати…?

 

— Я Шень Цяо. За наказом Його Величності господар секти Янь поїхав до палацу. Я прийшов передати побажання від його імені. Сподіваюся, пан Су не буде проти.

 

Почувши ці слова, і взявши до уваги карету резиденції молодшого наставника, в якій він прибув, Су Вей нарешті відчув полегшення і розсміявся:

 

— Зрозуміло. Пане Шень, проходьте, будь ласка, сюди.

 

Він привітав цю людину, але глибоко всередині був здивований.

 

Янь Вуши походив зі світу боїв — Су Вей знав це напевно. Від свого брата він чув, що багато людей вважали секту Очищеного місяця демонічною.  Але людина перед ним не була схожа на майстра бойових мистецтв чи чиновника. Хай він виглядав трохи хворобливо, але все одно справляв враження мудреця. Чи міг він бути якимось видатним інтелігентом, з яким приятелював Янь Вуши?

 

Він був не єдиним, хто здивувався. Гості, побачивши, що господар вийшов особисто привітати сліпого, були не менш збентежені.

 

У Північному Джов ім’я Янь Вуши вражало слух, наче гуркіт грому, але лише одиниці зустрічалися з ним особисто. Багато людей, побачивши його поруч із Су Веєм, подумали, що Шень Цяо був господарем секти Очищеного місяця. Коли вони побачили, що навіть принцеса Цінду, яка, як відомо, була досить серйозною та стриманою, підійшла до нього, щоб поговорити, їм стало ще більш цікаво.

 

Через Су Цяо не всі присутні гості були чиновниками з впливових родин — серед них також були й майстри бойових мистецтв.

 

Лідер даоського храму Чвеньян не прийшов особисто, але прислав свого учня, Лі Цін’ю. Кілька днів тому Лі Цін’ю викликав справжній фурор на Даоській конференції на Нефритовій терасі. Не було людини, яка не знала про це. Побачивши, що храм Чвеньян має потенціал замінити гору Сюаньду, кожен хотів скористатися можливістю і потоваришувати з новою зіркою, тому навколо Лі Цін’ю також зібралося багато людей.

 

Су Цяо та Лі Цін’ю досить близько спілкувалися. Су Цяо познайомив Лі Цін’ю з багатьма друзями сім’ї Су, а той при розмові з іншими майстрами не забував замовляти слівце за Су Цяо.

 

Шень Цяо ввічливо відхилив запрошення принцеси Цінду сісти ближче й залишився на тому місці, яке призначив йому господар.

 

Оскільки він представляв Янь Вуши, його місце було безумовно гарним. Гість, який сидів поруч, побачив, що у Шень Цяо проблеми з очима і спеціально попросив служницю переставити страви на столі Шень Цяо праворуч, щоб йому було зручніше їсти.

 

Шень Цяо цінував його доброту.

 

— Щиро вам дякую. Я Шень Цяо. Чи можу я дізнатися ваше ім’я?

 

Інша людина засміялася.

 

— Нема за що, пане Шень. Це не така вже й велика послуга з мого боку. Я лише кинув кілька речень. Я з родини Пульовжу, а ім’я моє — Дзянь.

 

Пульовжу Дзянь сидів поряд з Шень Цяо, але він не запитував про його статус чи походження, а також не виявляв жодної цікавості чи занепокоєння щодо очей Шень Цяо. Він говорив лише про господаря, Су Вея, зазначивши, що це талановита і відома людина, яка також є експертом у галузі поезії та права. У його словах було багато захоплення і поваги.

 

Оскільки вони говорили про літературу, то не могли не торкнутися тем, що стосуються різних філософських шкіл. Північний Джов перебував під сильним впливом буддизму. Раніше, за часів правління Ювень Ху, дзен-майстер Сюетін навіть отримав посаду великого наставника. Зараз на троні Ювень Йон, але попри його зусилля позбутися впливу Ювень Ху, схильність людей до буддизму не могла зникнути так просто і швидко. Очевидно, Пульовжу Дзянь був дуже здивований тим, як глибоко Шень Цяо розумів даосизм. Після короткої розмови він вже відчував, ніби має глибокий зв’язок з цією людиною.

 

Після знайомства, побачивши, що принцеса Цінду знову відправила когось запросити Шень Цяо, Пульовжу Дзянь не міг промовчати:

 

— На всю столицю лише одиниці можуть мати честь змусити принцесу принизитись, аби просто познайомитися з ними. Ви навіть не уявляєте, скільки людей заздритимуть вам, якщо дізнаються про це.

 

Шень Цяо сказав:

 

— Я, мабуть, збентежив брата Пульовжу.

 

Пульовжу Дзянь продовжив:

 

— Я чув, що брат Су Вея, Су Цяо, походить з чвеньянського даоського храму. Мабуть, це і є причина, чому сьогодні тут так багато майстрів бойових мистецтв.

 

Шень Цяо запитав:

 

— Брат Пульовжу знає їх всіх?

 

Пульовжу Дзянь відповів:

 

— Колись я захоплювався цими майстрами бойових мистецтв за те, що вони живуть життям вільним від обмежень, і навіть декілька років мандрував верхи на конях, намагаючись бути схожим на них. Тому я впізнаю деякі обличчя.

 

Шень Цяо запитав:

 

— Чи може брат Пульовжу представити їх мені?

 

Пульовжу Дзянь жваво відповів:

 

— Без проблем!

 

Потім він почав вказувати на людей.

 

— Су Цяо ви вже знаєте, а поряд з ним — Лі Цін’ю. Разом їх називають «Два нефрити Цінчен», хоча Лі Цін’ю є дещо відомішим. Ви, мабуть, чули про його дивовижні дії на горі Сюаньду кілька днів тому. Зараз із ними розмовляє Джансвень Чен, учень секти Джоннань. Секта Джоннань невелика, але Джансвень Чен також є нащадком шляхетної родини. Він вправний у стрільбі, і мало хто може змагатися з ним. А щодо людини в жовтому поруч з ним, то його звуть Дво Яньшань.

 

Шень Цяо здивовано зітхнув.

 

— Голова Асоціації шести гармоній?

 

— Саме так.

 

Тієї ночі у Захмарному монастирі багато людей намагалися отримати частину «Свобода волі» зі «Стратегії Вермільйон-Ян». Однак те, що Асоціація шести гармоній так сильно охороняла, було знищено вщент руками Янь Вуши. Це правда, що Юнь Фуї та інші присутні чули текст, який читав Шень Цяо, але як вони могли гарантувати, що запам’ятали й записали все без помилок? Дії Янь Вуши успішно випробували довіру людей. Дво Яньшань, мабуть, ненавидів його до глибини души.

 

Побачивши, що увійшов не Янь Вуши, а Шень Цяо, він лише кинув на нього погляд і залишився на своєму місці, не виявляючи жодного наміру підійти, щоб обмінятися люб’язностями.

 

Пульовжу Дзянь продовжив:

 

— Дзен-майстер Сюетін колись отримав посаду великого наставника від Ювень Ху. Через це, хоча Ювень Ху вже мертвий, між родиною Су та майстром Сюетіном досі є глибокий зв’язок. Скажімо так, він мав прийти сьогодні, але чомусь досі не з’явився й навіть не відправив свого учня, що доволі дивно.

 

— Чоловік та жінка трохи далі мають бути з секти Нефритової хмари гори Тай та зі Скляного палацу острова Фанджан. Ці дві секти мають гарні відносини з храмом Чвеньян, що напевно і є причиною, чому вони сьогодні тут.

 

— Решта — нічим не примітні, звичайнісінькі нікчеми зі звичайних сект. Знання про них вам не дуже допоможе, тому я не буду витрачати на них час.

 

Насправді серед людей, яких він не назвав було багато експертів, які славилися у своїх колах, але всі вони були лише «нікчемами» в очах Пульовжу Дзяня. «Влада в руках сильніших» — це правило у світі боїв зараз розкрилося повною мірою. Вони можуть бути як качки у воді на своєму маленькому клаптику землі, але люди, з якими Пульовжу Дзянь працює щодня, були експертами з найвищого класу Джов, тож для нього було цілком нормальним не думати про них.

 

Шень Цяо звертав увагу на кожну особу, яку він згадував. Він був далеко від них, і через свій поганий зір не міг навіть розгледіти їхніх облич. Він запам’ятав їх лише за формою фігур, кольором одягу та манерами.

 

Поки вони розмовляли, до кімнати увійшли ще двоє людей. Шень Цяо вони здалися трохи знайомими. Після того, як вони обмінялися привітаннями з господарем, вони озирнулися, і їхні погляди випадково зустрілися з поглядом Шень Цяо.

 

Сє Сянь злегка здивувався і лише кивнув, а Джань Дзицянь, який стояв поруч, вже йшов у бік Шень Цяо.

 

— Пане Шень, ви також тут!

 

Шень Цяо засміявся:

 

— Брате Джань, який збіг!

 

— Еге ж!

 

У Джань Дзицяня склалося гарне враження про Шень Цяо, і йому захотілося присісти поруч, щоб поговорити більше, але Сє Сян підійшов і сказав:

 

— Брате, господар вже розподілив місця. Хіба це ввічливо — сидіти навмання?

 

Джань Дзицянь був змушений зупинитися.

 

— Це велика удача — зустрітися з паном Шень тут сьогодні. Насправді я хочу попросити пана Шеня про послугу. Чи не могли б ви залишитися на хвилинку після вечері?

 

Шень Цяо не мав жодного відношення до Інституту Ліньчвань, і Джань Дзицянь також не знав про його особу. Вони були просто двома незнайомцями, які випадково опинилися разом, і Шень Цяо дійсно не міг вигадати нічого такого, про що інша людина могла б його попросити, але він все одно кивнув.

 

— Авжеж.

 

Як тільки Сє та Джань пішли, Пульовжу Дзянь сказав:

 

— Інститут Ліньчвань є провідним у Південному Чені й має високу репутацію. Це можна сказати лише подивившись на Сє Сяна. Цього разу Джов хоче об’єднатися з Чень, щоб напасти на Ці, і вони, мабуть, прибули разом з посланцем від Чень. Однак в Чан’ані вони не мають ніякої влади. Ви не повинні бути такими ввічливими до них.

 

Шень Цяо засміявся:

 

— Сє Сян трохи зарозумілий, але Джань Дзицянь досить привітний.

 

Той факт, що під час їхньої недавньої сутички Сє Сян пам’ятав зберігати бойове коло якомога меншим, чітко вказував на те, що він був просто зарозумілим, а не злим за своєю природою. За такого контрасту, Шень Цяо не вважав нестерпною відстороненість, яку зараз демонстрував перед ним Сє Сян.

 

Доки вони ще балакали, вечеря вже почалася.

 

***

 

Нотатки авторки:

 

Люди по всій країні надсилали свої вітання з тим, що А-Цяо не плювався кров’ю в цьому розділі.

 

Янь Вуши: Зрозуміло… (багатозначно)

 

Шень Цяо: У мене погане передчуття…