Шень Цяо сказав:
— Я чув про цього генія, якого Ї Бічень на схилі літ взяв до себе в учні. Він був неймовірно здібним у бойових мистецтвах, а у п’ятнадцять років прочитав і вивчив напам’ять кожне писання в даоському храмі Чвеньян. Однак замість того, щоб показати учня світові, Ї Бічень відправив його подорожувати західними регіонами навколо гір Квеньлвень. А він справді дуже передбачливий: витратив десять років на полірування меча, що одразу засяяв, тільки но його вийняли з піхов!
Янь Вуши з цікавістю запитав:
— Ти завжди хочеш бути хорошою людиною. Після цієї події гора Сюаньду може навіть втратити звання даоської секти номер один під Небесами, але ти все одно високо оцінив Лі Цін’ю. Ти не сумуєш через велику втрату твого шиді та приниження, яких зазнала твоя секта?
Шень Цяо відповів:
— Ю Ай досить пихатий і схильний до крайностей. Було б добре, якби цього разу він вивчив свій урок. Ніщо не залишається на вершині вічно. У секти, як і у людини, бувають злети й падіння.
Янь Вуши розсміявся.
— Ти справді досить безтурботний.
Шень Цяо запитав:
— Ви казали, у вас є хороші новини та погані? Які хороші новини?
— Я вже їх сказав. Лі Цін’ю відвернув увагу від гори Сюаньду і дуже зганьбив твого брата Ю. Хіба це не гарна новина для тебе?
Шень Цяо трохи втратив дар мови.
— Які тоді погані новини?
— Погані новини полягають в тому, що твої хвилювання нарешті збулися. Ю Ай насправді може мати угоду з Тудзюе.
Шень Цяо спохмурнів, почувши його слова.
— Як так?
Янь Вуши навмисне зробив паузу. Лише після того, як Шень Цяо нетерпляче нахилився вперед, він нарешті повільно пояснив.
— Одразу після конференції посол Ерфу-хана прибув на гору Сюаньду і запитав, чи можуть вони відправити проповідника до сходу Тудзюе.
Шень Цяо ще дужче насупив брови.
Янь Вуши запитав:
— Ти знаєш хто такий Ерфу-хан?
Шень Цяо мовчки кивнув.
Він не сидів весь цей час склавши руки. Окрім осягнення «Стратегії Вермільйон-Ян», він також стежив за головними подіями в усьому світі.
Оскільки Тудзюе була потужною країною, навіть Північний Джов і Північна Ці змушені були вдавати ввічливість при спілкуванні з ними. Але соціальна та політична система Тудзюе повністю відрізнялася від системи Хань. Хоча Таспар-хан вже є найвищим правителем Тудзюе, він також призначив свого племінника і молодшого брата наглядати за Східним і Західним Тудзюе.
І цей Ерфу-хан Східного Тудзюе був саме тим племінником Таспар-хана, Шету.
Говорили, що він був надзвичайно амбітною та агресивною людиною, чиї здібності та прозорливість були не меншими, ніж у його дядька Таспар-хана — він був людиною, якій судилося піднятися над буденністю.
Гора Сюаньду перебувала за тисячі миль від Тудзюе і роками не брала участі у світських справах. Одразу після відкриття світові вона почала налагоджувати відносини з Тудзює і це очікувано викликало багато розмов у світі. Це нагадало Шень Цяо про план Ю Ая з Квеньє, коли вони змусили його впасти зі скелі.
Але як близькі відносини з Тудзюе можуть бути корисними горі Сюаньду?
Шень Цяо сказав:
— Він просить у тигра його шкуру.
Янь Вуши засміявся.
— Не обов’язково. Оскільки Тудзюе зараз настільки могутній, будь-хто, хто не хоче розпочати війну, має піти на поступки. Хіба імператор Джов не одружився з імператрицею з Тудзюе?
Шень Цяо похитав головою.
— Імператор Джов перехопив владу з рук Ювень Ху і відтоді правив багато років. Він, напевно, вже пережив багато складних ситуацій. Я чув, аби вирватися з-під контролю Тудзюе, він навмисно холодно ставився до пані Ашини. Тож він точно мудра людина в цьому питанні. Однак попри те, що Ю Ай людина розумна, гора Сюаньду занадто багато років усамітнювалася. Не кажучи вже про те, що він наскільки впевнений у собі, що навіть хоче працювати з людьми Тудзює. Я боюся, що він нашкодить собі.
Янь Вуши взяв зі стола запрошення і притиснув його до грудей Шень Цяо.
— Тепер ти лише вигнаний учень в очах гори Сюаньду. Навіщо взагалі цим займатися? Ось запрошення на день народження. У мене немає на це часу, але я впевнений, що тобі буде цікаво.
Світло свічки було тьмяним, і Шень Цяо не розплющував очей, щоб прочитати це. Він узяв запрошення і якийсь час мацав його руками. Його пальці були надзвичайно ніжними й гладкими. Лише по тонкому шару чорнила він уже розрізнив на ньому два символи — Су Вей.
Він розгублено похитав головою.
— Не впізнаю ім’я.
— Су Вей, також відомий як Су Вувей, є герцогом округу Мейян. Посаду він успадкував від свого батька. Він одружився з донькою Ювень Ху, що мало б вплутати його в політику, але він талановита людина. Імператор Джов завжди прихильно ставився до талановитих людей, і хотів використати його, однак той відхилив його пропозицію, сказавши, що занадто хворий для цього, і продовжив навчатися вдома. Через два дні п’ятдесятиріччя його матері, і навіть імператор надіслав вітальні подарунки від його імені.
— Отже, — він раптом змінив тему, — Су Вувей має брата на ім’я Су Цяо, який насправді є майстром бойових мистецтв. Відгадай, хто його вчитель.
Побачивши, що інша людина уважно слухає, він спробував схопити Шень Цяо за руки, щоб знову пограти з ними.
Але Шень Цяо був добре підготовлений і вирішив сховати руки за спину. Через деякий час, ніби він знайшов цей вчинок трохи дитячим, він повернув їх назад і сховав у рукавах.
Янь Вуши цокнув язиком.
— Я годую тебе та даю житло, надаю так багато інформації, а ти настільки скупий, що навіть не дозволяєш торкнутися твоєї руки!
Шень Цяо зовсім не був зворушений ним:
— У резиденції є незліченна кількість красунь, які з задоволенням послужили б вам, якби господар секти Янь цього забажав.
— А-Цяо, ти таких нудний!
Попри скарги, він все одно сказав Шень Цяо:
— Су Цяо навчається в даоському храмі Чвеньян і є шисьоном того самого Лі Цін’ю, який програв Ю Аю.
Шень Цяо на мить замислився.
— Лі Цін’ю відомий серед майстрів бойових мистецтв. Навіть я чув про нього раніше. Але я не пам’ятаю нічого про Су Цяо.
Янь Вуши пояснив:
— Він народився в аристократичній родині, а над ним стоїть Су Вей, який є для нього і батьком, і братом. Тож логічно, що його подвиги не такі гучні, як у Лі Цін’ю. І оскільки Су Цяо і Лі Цін’ю — бойові побратими, останній може з’явитися на дні народження матері Су Вея. Хіба ти не хочеш зустрітися з цією висхідною зіркою, яка самотужки кинула виклик усій горі Сюаньду й мало не побила твого брата?
Шень Цяо намацав рукою напис на запрошенні, потім злегка кивнув.
— Зрозуміло. Щиро дякую, господарю секти Янь.
Янь Вуши розсміявся.
— Я ніколи раніше не мав справи з родиною Су. Вони надіслали мені запрошення лише через мою високу посаду. Якщо ти таки вирішиш піти з моїм запрошенням, то принеси подарунок від мого імені. Це повинно продемонструвати достатню ввічливість.
Для такого, як він, було дивно звертати увагу на проблему «ввічливості», але Шень Цяо не надто замислювався над цим.
— Добре.
…
Су Вей походив зі столичної родини Су, а також великого і знаменитого клану. Його батько, Су Чво, був важливим чиновником Західної Вей, а його дружина була дочкою Ювень Ху. Говорячи про це, насправді вона була племінницею імператора Джов. Хоча імператор відправив Ювень Ху на смерть, він не втягнув у це його родину і навіть добре піклувався про свою племінницю.
У той час більшість шляхетних родин мали шлюбні зв’язки з імператорським палацом, і родина Су не була винятком. Це був день народження матері Су Вея, і гості прийшли побажати їй довголіття. Коні та карети з’їжджалися навколо резиденції, ледь не спричиняючи затор. Родині Су довелося вислати людину, щоб контролювати рух і не блокувати інших пасажирів на дорозі.
Шень Цяо теж приїхав на кареті. Прибуття карети з резиденції молодшого наставника негайно викликало інтерес Су Вея, який приймав гостей усередині.
Янь Вуши не обіймав жодної посади при імператорському дворі, але імператор Джов довіряв секті Очищеного місяця. Подейкували, що секта дуже допомогла у вбивстві Ювень Ху й успішному захоплені влади. Су Вей був типовим вченим чиновником: він не цікавився політикою, але й не хотів наживати ворогів. Запрошення Янь Вуши було лише актом ввічливості й він не очікував, що хтось із резиденції молодшого наставника справді з’явиться. Почувши про це, він одразу ж вийшов привітати гостя.
Коли з карети вийшла людина, Су Вей був дещо здивований.
Хоча він не так часто зустрічався з Янь Вуши, він знав, що людина перед його очима точно не він.
— Чи можу я запитати…?
— Я Шень Цяо. За наказом Його Величності господар секти Янь поїхав до палацу. Я прийшов передати побажання від його імені. Сподіваюся, пан Су не буде проти.
Почувши ці слова, і взявши до уваги карету резиденції молодшого наставника, в якій він прибув, Су Вей нарешті відчув полегшення і розсміявся:
— Зрозуміло. Пане Шень, проходьте, будь ласка, сюди.
Він привітав цю людину, але глибоко всередині був здивований.
Янь Вуши походив зі світу боїв — Су Вей знав це напевно. Від свого брата він чув, що багато людей вважали секту Очищеного місяця демонічною. Але людина перед ним не була схожа на майстра бойових мистецтв чи чиновника. Хай він виглядав трохи хворобливо, але все одно справляв враження мудреця. Чи міг він бути якимось видатним інтелігентом, з яким приятелював Янь Вуши?
Він був не єдиним, хто здивувався. Гості, побачивши, що господар вийшов особисто привітати сліпого, були не менш збентежені.
У Північному Джов ім’я Янь Вуши вражало слух, наче гуркіт грому, але лише одиниці зустрічалися з ним особисто. Багато людей, побачивши його поруч із Су Веєм, подумали, що Шень Цяо був господарем секти Очищеного місяця. Коли вони побачили, що навіть принцеса Цінду, яка, як відомо, була досить серйозною та стриманою, підійшла до нього, щоб поговорити, їм стало ще більш цікаво.
Через Су Цяо не всі присутні гості були чиновниками з впливових родин — серед них також були й майстри бойових мистецтв.
Лідер даоського храму Чвеньян не прийшов особисто, але прислав свого учня, Лі Цін’ю. Кілька днів тому Лі Цін’ю викликав справжній фурор на Даоській конференції на Нефритовій терасі. Не було людини, яка не знала про це. Побачивши, що храм Чвеньян має потенціал замінити гору Сюаньду, кожен хотів скористатися можливістю і потоваришувати з новою зіркою, тому навколо Лі Цін’ю також зібралося багато людей.
Су Цяо та Лі Цін’ю досить близько спілкувалися. Су Цяо познайомив Лі Цін’ю з багатьма друзями сім’ї Су, а той при розмові з іншими майстрами не забував замовляти слівце за Су Цяо.
Шень Цяо ввічливо відхилив запрошення принцеси Цінду сісти ближче й залишився на тому місці, яке призначив йому господар.
Оскільки він представляв Янь Вуши, його місце було безумовно гарним. Гість, який сидів поруч, побачив, що у Шень Цяо проблеми з очима і спеціально попросив служницю переставити страви на столі Шень Цяо праворуч, щоб йому було зручніше їсти.
Шень Цяо цінував його доброту.
— Щиро вам дякую. Я Шень Цяо. Чи можу я дізнатися ваше ім’я?
Інша людина засміялася.
— Нема за що, пане Шень. Це не така вже й велика послуга з мого боку. Я лише кинув кілька речень. Я з родини Пульовжу, а ім’я моє — Дзянь.
Пульовжу Дзянь сидів поряд з Шень Цяо, але він не запитував про його статус чи походження, а також не виявляв жодної цікавості чи занепокоєння щодо очей Шень Цяо. Він говорив лише про господаря, Су Вея, зазначивши, що це талановита і відома людина, яка також є експертом у галузі поезії та права. У його словах було багато захоплення і поваги.
Оскільки вони говорили про літературу, то не могли не торкнутися тем, що стосуються різних філософських шкіл. Північний Джов перебував під сильним впливом буддизму. Раніше, за часів правління Ювень Ху, дзен-майстер Сюетін навіть отримав посаду великого наставника. Зараз на троні Ювень Йон, але попри його зусилля позбутися впливу Ювень Ху, схильність людей до буддизму не могла зникнути так просто і швидко. Очевидно, Пульовжу Дзянь був дуже здивований тим, як глибоко Шень Цяо розумів даосизм. Після короткої розмови він вже відчував, ніби має глибокий зв’язок з цією людиною.
Після знайомства, побачивши, що принцеса Цінду знову відправила когось запросити Шень Цяо, Пульовжу Дзянь не міг промовчати:
— На всю столицю лише одиниці можуть мати честь змусити принцесу принизитись, аби просто познайомитися з ними. Ви навіть не уявляєте, скільки людей заздритимуть вам, якщо дізнаються про це.
Шень Цяо сказав:
— Я, мабуть, збентежив брата Пульовжу.
Пульовжу Дзянь продовжив:
— Я чув, що брат Су Вея, Су Цяо, походить з чвеньянського даоського храму. Мабуть, це і є причина, чому сьогодні тут так багато майстрів бойових мистецтв.
Шень Цяо запитав:
— Брат Пульовжу знає їх всіх?
Пульовжу Дзянь відповів:
— Колись я захоплювався цими майстрами бойових мистецтв за те, що вони живуть життям вільним від обмежень, і навіть декілька років мандрував верхи на конях, намагаючись бути схожим на них. Тому я впізнаю деякі обличчя.
Шень Цяо запитав:
— Чи може брат Пульовжу представити їх мені?
Пульовжу Дзянь жваво відповів:
— Без проблем!
Потім він почав вказувати на людей.
— Су Цяо ви вже знаєте, а поряд з ним — Лі Цін’ю. Разом їх називають «Два нефрити Цінчен», хоча Лі Цін’ю є дещо відомішим. Ви, мабуть, чули про його дивовижні дії на горі Сюаньду кілька днів тому. Зараз із ними розмовляє Джансвень Чен, учень секти Джоннань. Секта Джоннань невелика, але Джансвень Чен також є нащадком шляхетної родини. Він вправний у стрільбі, і мало хто може змагатися з ним. А щодо людини в жовтому поруч з ним, то його звуть Дво Яньшань.
Шень Цяо здивовано зітхнув.
— Голова Асоціації шести гармоній?
— Саме так.
Тієї ночі у Захмарному монастирі багато людей намагалися отримати частину «Свобода волі» зі «Стратегії Вермільйон-Ян». Однак те, що Асоціація шести гармоній так сильно охороняла, було знищено вщент руками Янь Вуши. Це правда, що Юнь Фуї та інші присутні чули текст, який читав Шень Цяо, але як вони могли гарантувати, що запам’ятали й записали все без помилок? Дії Янь Вуши успішно випробували довіру людей. Дво Яньшань, мабуть, ненавидів його до глибини души.
Побачивши, що увійшов не Янь Вуши, а Шень Цяо, він лише кинув на нього погляд і залишився на своєму місці, не виявляючи жодного наміру підійти, щоб обмінятися люб’язностями.
Пульовжу Дзянь продовжив:
— Дзен-майстер Сюетін колись отримав посаду великого наставника від Ювень Ху. Через це, хоча Ювень Ху вже мертвий, між родиною Су та майстром Сюетіном досі є глибокий зв’язок. Скажімо так, він мав прийти сьогодні, але чомусь досі не з’явився й навіть не відправив свого учня, що доволі дивно.
— Чоловік та жінка трохи далі мають бути з секти Нефритової хмари гори Тай та зі Скляного палацу острова Фанджан. Ці дві секти мають гарні відносини з храмом Чвеньян, що напевно і є причиною, чому вони сьогодні тут.
— Решта — нічим не примітні, звичайнісінькі нікчеми зі звичайних сект. Знання про них вам не дуже допоможе, тому я не буду витрачати на них час.
Насправді серед людей, яких він не назвав було багато експертів, які славилися у своїх колах, але всі вони були лише «нікчемами» в очах Пульовжу Дзяня. «Влада в руках сильніших» — це правило у світі боїв зараз розкрилося повною мірою. Вони можуть бути як качки у воді на своєму маленькому клаптику землі, але люди, з якими Пульовжу Дзянь працює щодня, були експертами з найвищого класу Джов, тож для нього було цілком нормальним не думати про них.
Шень Цяо звертав увагу на кожну особу, яку він згадував. Він був далеко від них, і через свій поганий зір не міг навіть розгледіти їхніх облич. Він запам’ятав їх лише за формою фігур, кольором одягу та манерами.
Поки вони розмовляли, до кімнати увійшли ще двоє людей. Шень Цяо вони здалися трохи знайомими. Після того, як вони обмінялися привітаннями з господарем, вони озирнулися, і їхні погляди випадково зустрілися з поглядом Шень Цяо.
Сє Сянь злегка здивувався і лише кивнув, а Джань Дзицянь, який стояв поруч, вже йшов у бік Шень Цяо.
— Пане Шень, ви також тут!
Шень Цяо засміявся:
— Брате Джань, який збіг!
— Еге ж!
У Джань Дзицяня склалося гарне враження про Шень Цяо, і йому захотілося присісти поруч, щоб поговорити більше, але Сє Сян підійшов і сказав:
— Брате, господар вже розподілив місця. Хіба це ввічливо — сидіти навмання?
Джань Дзицянь був змушений зупинитися.
— Це велика удача — зустрітися з паном Шень тут сьогодні. Насправді я хочу попросити пана Шеня про послугу. Чи не могли б ви залишитися на хвилинку після вечері?
Шень Цяо не мав жодного відношення до Інституту Ліньчвань, і Джань Дзицянь також не знав про його особу. Вони були просто двома незнайомцями, які випадково опинилися разом, і Шень Цяо дійсно не міг вигадати нічого такого, про що інша людина могла б його попросити, але він все одно кивнув.
— Авжеж.
Як тільки Сє та Джань пішли, Пульовжу Дзянь сказав:
— Інститут Ліньчвань є провідним у Південному Чені й має високу репутацію. Це можна сказати лише подивившись на Сє Сяна. Цього разу Джов хоче об’єднатися з Чень, щоб напасти на Ці, і вони, мабуть, прибули разом з посланцем від Чень. Однак в Чан’ані вони не мають ніякої влади. Ви не повинні бути такими ввічливими до них.
Шень Цяо засміявся:
— Сє Сян трохи зарозумілий, але Джань Дзицянь досить привітний.
Той факт, що під час їхньої недавньої сутички Сє Сян пам’ятав зберігати бойове коло якомога меншим, чітко вказував на те, що він був просто зарозумілим, а не злим за своєю природою. За такого контрасту, Шень Цяо не вважав нестерпною відстороненість, яку зараз демонстрував перед ним Сє Сян.
Доки вони ще балакали, вечеря вже почалася.
***
Нотатки авторки:
Люди по всій країні надсилали свої вітання з тим, що А-Цяо не плювався кров’ю в цьому розділі.
Янь Вуши: Зрозуміло… (багатозначно)
Шень Цяо: У мене погане передчуття…
Далі
Розділ 31 - «Чи можу я попросити лідера секти Шень бути нашим свідком?»
Зал був заповнений талановитими та видатними людьми, включно з королівською родиною, нащадками визначних кланів і навіть бойовими майстрами з різних сект. Таку сцену рідко можна було побачити, а сталася вона через різні особистості братів Су. У цей час культура була досить відкритою. Кожен мав власний обідній стіл, а гостям чоловічої та жіночої статі дозволялось перебувати в одній кімнаті. Лише невелика ширма, розміщена посеред зали, символічно розділяла їх. Жінками опікувалася дружина Су Вея, а матір Су Вея, пані Цінь, сиділа за головним столом. Служниці снували туди-сюди з вишуканими стравами та напоями, і на якусь мить звідусіль почулася весела балаканина. Всі добре проводили час. Танцівниці легко кружляли разом з музикою, що лунала з лютні та сопілок музикантів. Шень Цяо погано бачив, але все ж міг розрізнити легкі, граціозні постаті цих дівчат і стрічки їхнього одягу, що витончено майоріли. Вони були схожі на фей, що спустилися на землю і йшли стежками, вкритими живими квітами. Цей священний і чистий танець, що мав у собі натяк на наївну хтивість, був абсолютно відмінний від популярних зараз стилів Ху та Жон. Він також жодним чином не нагадував танець Південного Ченя, який згадувався у віршах як: «Опустивши голову і сховавши обличчя за рукавами, нефритова шпилька пливла серед осіннього вітру». Гості були в захваті від нового стилю й одне за одним аплодували. Після кількох келихів вина деякі гості, які полюбляли танці, навіть почали кивати в такт музиці. Помітивши, що Шень Цяо дуже захопився танцем, Пульовжу Дзянь пояснив: — Це танцювальна музика з Кучі. Вона називається «Маленькі небеса». Народ Кучі — щирі буддисти. Після руйнування країни, їхня музика поширилася на Центральні рівнини, тому ця пісня також має буддійський присмак. Осяяний новою інформацією, Шень Цяо засміявся: — Не дивно, що у всіх цих танцюристів відкриті плечі та животи, а також багато аксесуарів. Це і є стиль Кучі! Пульовжу Дзянь також засміявся. — Все так. Тільки-но всі насолоджувалися приємним проведенням часу, як ззовні поспішив слуга. Він підбіг до Су Вея і щось прошепотів йому на вухо. Обличчя Су Вея закам’яніло, і він подав сигнал. На довгій, різкій ноті танець раптово зупинився і музика зникла. Гості, наче щойно прокинувшись від безмежного раю, спантеличено обернулися до господаря. Су Вей підвівся і сплеснув у долоні. — Звістка про день народження моєї мами дійшла до імператриці, і Її Величність спеціально прислала представника з вітальними подарунками. Будь ласка, трохи зачекайте і я повернуся, щоб розважити вас після того, як привітаю посланця. Як можна зрозуміти з прізвища імператриці Джов, Ашина, вона походить з Тудзюе. Імператор Джов одружився з нею, щоб мати гарні відносини з її країною. Вона ніколи не контактувала з родиною Су, а імператор Джов вже надіслав подарунки на день народження пані Цінь, тож, загалом кажучи, ця подія ніяк її не стосувалася, але, на загальний подив, вона також вирішила надіслати подарунки. Такий поворот подій спантеличив усіх присутніх. Всі здивовано дивилися одне на одного. Посланця надіслала імператриця, тому господар був зобов’язаний вийти й привітати його. Музика зупинилася, і всі сиділи прямо на своїх місцях, витягнувши шиї до входу. Су Вей поправив поділ одягу. Щойно він зібрався виходити, як ззовні почувся дзвінкий сміх: — Не треба турбувати герцога округу Мейян. Я сам зайду! Більшість людей у залі не впізнали голос. Вони лише думали про те, наскільки грубою була ця людина. Тільки Шень Цяо злегка насупився. Погане передчуття почало наростати всередині нього. Всередину зайшов молодий чоловік високого зросту та з густою бородою. Попри стиль одягу Центральних рівнин, у цій людині було щось запальне та люте. Його очі були гострими і яскравими, з надзвичайною агресивністю в них. Він навіть не подивився на Су Вея, коли увійшов. Замість цього він оглянув кімнату. За винятком майстрів бойових мистецтв, усі, на кого він подивився, відвели очі. Ніхто з них нічого не сказав, але всі відчули певний дискомфорт. Пульовжу Дзянь здивовано зітхнув і прошепотів: — Подивіться на дух в його очах. Він, напевно, вже є експертом з Сяньтянь. Чому я ніколи раніше не бачив його в Чан’ані? Су Вей запитав: — Всі члени сім’ї Су не можуть висловити свою вдячність за прихильність Її Величності до нас. Можу я дізнатися ваше ім’я? Чоловік з посмішкою відповів: — Я — Двань Веньян. Герцогу округу Мейян, немає потреби бути таким ввічливим. Імператриця давно чула, що ваша мати гарно відома своїм співчуттям. Прикро, що у неї ще не було шансу зустрітися з нею. Її Величність також чула, що у вашої матері сьогодні день народження, тож особисто попросила мене передати цей невеликий знак привітання. Су Вей підняв руку до нього. — Ми цінуємо увагу імператриці. Кожен, хто приходить — наш гість. Посланцю Двань, якщо у вас є час, чому б вам не присісти? Оскільки чоловік представляв імператрицю Ашину, пані Цінь і Су Цяо, які сиділи позаду Су Вея, також вклонилися Двань Веньяну. Однак Двань Веньян раптом посміхнувся. — Я ще не поспішаю сідати. Взагалі-то, я тут також через іншу причину. Я хочу дещо попросити у пані Цінь. Су Вей знав, що його мати, на відміну від Двань Веньяна, народилася в престижній родині й ніколи не була в Тудзюе. Вони жодним чином не були пов’язані, тож що від неї хотів Двань Веньян? Трохи збентежений, Су Вей сказав: — Прошу, посланцю Двань. Двань Веньян запитав: — Пані Цінь, дехто попросив мене передати вам вітання від його імені. Він хотів би знати, чи пам’ятаєте ви ще старого друга, який терпляче чекав на вас у імператорському палаці Тудзюе тридцять років тому? Су Вей і Су Цяо були вражені. Вони не могли не повернутися до матері. Вираз обличчя пані Цінь залишався таким же спокійним, як і раніше. Вона люб’язно відповіла: — Юначе, боюся, ви мене з кимось переплутали. Сміх Двань Веньяна пролунав яскраво і чітко: — Я знав, що пані Цінь не признає це так легко, але чи ви дійсно хочете, щоб я розповів все перед людьми? Тепер Су Вей зрозумів, що цей чоловік точно не мав добросовісних намірів щодо його матері. Його тон одразу змінився: — Пане, чи не занадто ви грубий? Не кажіть мені, що імператриця прислала вас не доставити подарунки, а затіяти сварку? Між імператрицею та родиною Су немає минулих образ, і ми жодним чином не пов’язані. Чому імператриця поводиться так неввічливо на дні народження моєї матері? Я сам доповім імператору про те, що сьогодні сталося. А зараз, слуги! Покажіть нашому гостю вихід. Слуги поспішили за наказом Су Вея і вже збиралися відтягнути Двань Веньяна геть, як чоловік лише злегка підняв рукав, і всі вони впали на землю. Гості встали одне за одним, шоковано дивлячись на Двань Веньяна. Деякі з них виглядали досить роздратованими й були готові вилаяти його від імені господаря. Су Цяо сердито закричав: — Як смієш ти влаштовувати тут бійку?! Думаєш, родина Су дозволить тобі так поводитися? Він збирався атакувати. Однак Двань Веньян раптом зробив крок назад і голосно сказав: — Заждіть секунду! Я маю дещо сказати вам. Ви можете робити все, що захочете, коли я закінчу. Це дуже важливо. Всі ви — поважні, доброчесні та авторитетні люди. Я також хотів би почути вашу думку, чи була це моя навмисна провокація, чи пані Цінь має нечисту совість! Перш ніж хтось встиг відреагувати на його слова, він продовжив: — Пані Цінь, поверніть, будь ласка, вкрадену річ[1] мого вчителя. Су Цяо дуже розлютився: — Ти, тудзюйський покидьок, висуваєш наклепницькі звинувачення проти моєї матері! Моя мати народилася у дворянській родині в центральній частині рівнини Шаньсі. Як вона може бути пов’язана з Тудзюе? Якщо ти не зможеш сьогодні все чітко пояснити й відновити репутацію моєї мами, тобі не вдасться легко втекти, навіть якщо ти цього захочеш! Він витягнув меча з піхов. Відблиск леза переливався, наче вода, і вбивчий намір ховався під його поверхнею. Лі Цін’ю вийшов з натовпу і заговорив, повільно і схвильовано: — Що ви їсте — ваше діло, а що говорите — наше. Пані Цінь — мати мого шисьона, і я поважаю її, так само як власну матір. Якщо ви наполягатимете на навмисному наклепі на неї, даоський храм Чвеньян цього так не залишить. Він мав на увазі, що навіть якщо Су Вей не повідомить імператору і не вимагатиме політичного втручання, за це візьметься даоський храм Чвеньян. Після того, як Лі Цін’ю самотужки піднявся на гору Сюаньду і переміг Лянь Шена, Хе Сийона та кількох інших, він програв Ю Аю лише на півкроку. Таким чином, даоський храм Чвеньян потенційно перевершував гору Сюаньду за рівнем впливу. Вже не згадуючи, що лідер їхньої секти, Ї Бічень, також входить до першої десятки. Тому слова Лі Цін’ю насправді багато важили. Однак вираз обличчя Двань Веньяна зовсім не змінився. Він все ще посміхався, коли сказав: — Стара приказка говорить, що зі справедливістю на своєму боці людина може потрапити куди завгодно, тоді як без неї вона навряд чи зможе зрушити з місця і на дюйм. Я чув, що люди на Центральних рівнинах розумні, і саме тому я прийшов сюди просити справедливості. Не кажіть мені, що ви просто збираєтеся зловживати своєю владою і залякувати мене попри те, що правильно і неправильно! Дівоче прізвище пані Цінь — Нін, а її ввічливе ім’я — Шванхань. Я не помилився? Серця братів Су завмерли. Вони були здивовані та спантеличені. Можливо, він десь чув дівоче прізвище їхньої матері, але її ввічливе ім’я було відоме лише небагатьом — навіть імператриця його не знала. Звідки цей дивний тудзюйський чоловік дізнався про нього? Двань Веньян почав повільно пояснювати: — Тридцять років тому Цінь Шванхань поїхала далеко в регіони Тудзюе і стала ученицею мого вчителя. Скориставшись його прихильністю і довірою, одного разу вночі вона вкрала у нього одну річ і повернулася на Центральні рівнини. Тепер мій вчитель попросив мене знайти цю людину і забрати цю річ. Я довго і наполегливо шукав її відтоді, як приїхав на Центральні рівнини. На мій подив, під час випадкової зустрічі з пані Цінь у Чан’ані мені раптом спало на думку, що Цінь Шванхань, яку я ніде не міг знайти, була матір’ю герцога округу Мейян, пані Цінь! Тоді він розсміявся: — У ці роки пані Цінь справді добре ховається. Хто б міг подумати, що ви, людина, яка зараз рідко виходить зі свого двору, це та сама славнозвісна за Великою стіною Аїсавулє! Су Цяо викрикнув: — Абсурд! Моя мати ніколи не була в Тудзюе чи будь-де за межами Стіни. Якщо вам потрібно когось знайти, йдіть і робіть це самі. Не кидайтеся брудом на сім’ю Су! Ви думаєте, що можете так легко нас принизити? Двань Веньян підняв брови й голосно запитав: — Пані Цінь, ви збираєтеся відверто заперечувати те, що зробили? Якщо я правильно пам’ятаю, перстень на вашій правій руці є нашою святинею, а також пам’ятною річчю, яка представляє особу мого вчителя. На ньому вигравіюваний золотий лотос, характерний для нашого клану. Ви хочете сказати, що це просто ще один збіг? Такий несподіваний поворот подій налякав усіх. Всі обернулися, щоб подивитися на руку пані Цінь. На її пальці справді був перстень, прикрашений кристалом. Здавалося, що під самоцвітом були якісь золоті візерунки, блискучі і яскраві під світлом, що робило його справжнім видовищем. Су Вей зрозумів, що сьогоднішній день нічим добрим не закінчиться, і в душі звинувачував себе за те, що не зупинив Двань Веньяна, як тільки той увійшов. Принцеса Цінду заговорила глибоким голосом: — Незалежно від того, що вам потрібно, сьогодні день народження пані Цінь. Ми всі тут зібралися, щоб привітати її та відсвяткувати її довголіття, а ви прийшли й потурбували нас у такий час. Ви сказали, що вам наказала імператриця. Тоді чому б вам не піти зі мною до палацу прямо зараз? Запитаємо безпосередньо її. Я дуже хочу знати, навіщо імператриця послала вас зіпсувати чужий день народження! Двань Веньян залишався спокійним. — Імператриця послала мене доставити подарунок. Я його вже доставив, а отже, вже виконав її наказ. Нинішня справа пов’язана з моїм вчителем. Імператор мудрий і справедливий. Навіть якщо Його Величність почує про всі подробиці цієї історії, я впевнений, що він не завадить мені забрати у пані Цінь те, що належить нам! Він гордо додав: — До того ж мій вчитель — всесвітньо відомий. Йому не потрібно навмисно ускладнювати життя пані Цінь! Лі Цін’ю запитав: — Хто ваш вчитель? Двань Веньян посміхнувся. — Хулуґу! Це ім’я викликало ще більший ажіотаж серед гостей. Якою людиною був Хулуґу? Двадцять років тому він бився з Ці Фенґе, найкращим майстром бойових мистецтв того часу. Цей бій був відомий у всьому світі боїв, і його з ентузіазмом обговорюють до сьогоднішнього дня. Хулуґу програв і був змушений поклястися не входити на Центральні рівнини протягом наступних двадцяти років. І він дотримав слова. Протягом двадцяти років він ніколи не ступав на Центральні рівнини. Людина з таким рівнем бойових мистецтв, як у Ці Фенґе та Хулуґу не могла легко померти, навіть якщо зазнала поразки. Хоча Ці Фенґе був найкращим майстром бойових мистецтв того часу, Хулуґу не відставав від нього. Ці Фенґе не міг його вбити, тож йому довелося змусити його дати присягу. Згідно зі звичаями Янь Вуши, якби у нього була можливість змусити іншу людину дати присягу, він міг би попросити Хулуґу вбити себе, усунувши таким чином корінь майбутніх проблем. Але це явно було не в стилі Ці Фенґе. Він відчував амбіції Тудзюе щодо Центральних рівнин, але він також поважав Хулуґу як гросмейстера покоління і не хотів принижувати свого супротивника. Тому встановив лише двадцятирічну угоду. Через двадцять років Ці Фенґе вже не було в цьому світі, але й Хулуґу не повернувся на Центральні рівнини. Він лише відправив двох своїх учнів. Одним з них був Квеньє, який переміг Шень Цяо на піку Півкроку, а інший несподівано заскочив до резиденції Су і сказав, що мати братів Су насправді була ученицею Хулуґу. Перша подія вже не вважалася новиною. Гора Сюаньду переходила з рук в руки після падіння Шень Цяо. З часом люди перестали турбуватися місцеперебування колишнього лідера секти. Лише іноді, коли згадували про битву, люди зітхали через те, що Ці Фенґе не мав гідного спадкоємця, який би продовжив його справу. Однак друга подія відбувалася прямо на їхніх очах, подія, яку можна назвати приголомшливою. Незалежно від правдивості його слів, репутація пані Цінь вже постраждала від цієї історії. Су Цяо розлютився. Він не витрачав часу на дурниці й збирався мечем заткнути рот Двань Веньяну. В цей час пані Цінь, яку брати Су прикривали своїми тілами, несподівано запитала: — Якщо Хулуґу хочу повернути це назад, чому не прийшов сам, а відправив тебе? Це звучало так, ніби вона дійсно визнала правдивість того, що щойно сказав Двань Веньян. Су Цяо був шокований. Він повернувся і заперечливо подивився на матір: — Мамо, ви… Пані Цінь подивилася на нього і холодно відповіла: — «Ви» що? Знаєте, для чого цей перстень? Золотий лотос є символом Тудзюе, а також священною реліквією в зороастризмі. За допомогою цього персня Хулуґу міг наказати всім експертам Персії, Туюхвень, Ютянь і Танґута зібратися у Тудзюе і допомогти хану Тудзюе вдертися на Центральні рівнини. Тоді Північний Джов ще навіть не зарекомендував себе, а Східна і Західна Вей вели нескінченну війну один проти одного. Обидві країни були надзвичайно слабкі. Вони не змогли б протистояти Тудзюе, якби той розпочав масоване вторгнення на південь. Я забрала перстень, щоб Хулуґу більше не міг видавати себе за ортодоксального зороастрійця. Для Тудзюе втрата влади над усіма експертами за Великою стіною була схожа на втрату однієї з рук. Невже я погано вчинила? Брати Су були абсолютно ошелешені. Вони не знали, що їхня мати мала таку історію. Коли пані Цінь закінчила, вона повернулася до Двань Веньяна і сказала: — Цей перстень справді належав Хулуґу, і це я привезла його на Центральні рівнини. Проте минуло вже стільки років. Хулуґу не посилав нікого, щоб повернути його. Чому він раптом вирішив послати тебе через тридцять років? Двань Веньян спокійно відповів: — Це було останнім бажанням мого вчителя перед його смертю. Як його учень, я зобов’язаний виконати його для нього. Тіло пані Цінь злегка здригнулося, але не було схоже, що вона здивувалася. Після довгого мовчання вона вимовила лише п’ять слів: — То ось чому. Ось чому! Двань Веньян сказав: — Оскільки пані Цінь вже зізналася, все буде просто. Чи не могли б ви повернути перстень, щоб виконати останню волю мого вчителя? Потім, ніби раптом щось згадавши, він озирнувся і затримав погляд на Шень Цяо, наче щойно помітив його. — Який збіг! Лідер секти Шень також тут! У такому випадку, чи можу я попросити вас бути нашим свідком? *** [1] В англійській версії це keepsake. Я не змогла знайти гарного аналога, окрім “сувенір”, але мені не здалося, що він сюди підходить, тому я заміняла це слово, як тільки могла.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!