«Чи був ще хтось здатний триматися свого сумління, попри обмани, невдачі та грубі життєві шляхи?»

«Аплікатура джерельної води» була однією з майстерностей, з якими Янь Вуши був гарно знайомий. У минулому він переміг нею незліченну кількість майстрів. Ці Фенґе навіть використав два рядки вірша, щоб описати її. Можна було побачити, наскільки унікальним і вишуканим був цей набір бойових мистецтв.

Нині Янь Вуши, ймовірно, осягнув ще вищий рівень цієї майстерності.

Однак мало хто знав, що цей набір аплікатурного мистецтва походить від набору мистецтв меча.

Колись Янь Вуши був експертом меча. У нього був меч, який супроводжував його всюди. Пізніше він його втратив і довгий час не міг знайти зброю, яка б його задовольнила, тому просто використовував свій палець. Ніхто б не подумав, що це насправді вийде настільки гарно, й завдяки цьому він вигадає цю аплікатуру. Вона мала ніжну й чуттєву назву, але лише люди, що потрапили під її вплив, могли зрозуміти, яка буря на них чекає.

Якби ця людина мала гострий погляд, то її очі повідомили б їй, що рух Янь Вуши був дуже повільним, дуже витонченим і дуже м’яким. Здавалося, ніби він просто збирався змахнути мертве листя з плеча іншої людини. Але один його палець перетворився на численні його «копії», яких стало так багато, що було майже неможливо визначити, яка «копія» була його справжньою рукою.

Шень Цяо був сліпим. Оскільки сліпого не бентежить його зір, інші його органи чуття стали ще гострішими.

Єдине, що він відчув — величезний тиск, який мчить до нього з усіх боків, наче гора, що тисне згори. Він мало не розчавив його, поки внутрішня ці наринала вперед і назад. Цей тиск не розподілявся рівномірно. Імовірніше, він слідував за пальцем іншої людини, іноді тиснучи на його плече, а іноді загрожуючи його шиї. Він носився з місця на місце, унеможливлюючи захист.

Шень Цяо був повністю загорнутий у тиск, створений іншою людиною. Здавалося, наче він з усіх боків оточений стінами. Щільні шари внутрішньої ці були схожі на численні припливні хвилі. Йому не було куди відступати, й не було коли наступати. Коли він вичерпає внутрішню ці, на нього чекатиме палець Янь Вуши — палець, м’який, як джерельна вода, ніжно торкнеться його тіла.

Тоді йому залишиться лише смерть.

Шень Цяо мав лише тридцять відсотків від своєї внутрішньої ці й був, можливо, менш здібним, ніж навіть другосортні майстри бойових мистецтв. Зазвичай, люди на такому рівні навіть не мріють про те, щоб вижити після атак Янь Вуши. Але перевага Шень Цяо полягала в тому, що він уже мав у собі всі бойові мистецтва гори Сюаньду разом із двома частинами «Стратегії Вермільйон-Ян». Навіть якщо йому може не вистачити часу, щоб використати весь вміст, який він щойно згадав, відновлення спогадів означало, що його здатність справлятися з ворогом також була відновлена. Принаймні, він не був би таким покірним, як раніше.

Використовуючи руку як меч, він підняв рукав і став у позу.

Це був перший крок мистецтва меча «Лазурна Хвиля» — «М’який вітерець».

«Лазурна Хвиля» було тим самим мистецтвом меча, яке Ю Ай використовував під час битви з Янь Вуши.

Попри те, що гора Сюаньду була всесвітньо відомою, на ній було лише кілька наборів бойових мистецтв. Що стосується мистецтв меча, то їх було всього два набори.

Оскільки Ці Фенґе вважав, що принципи бойових мистецтв не відрізняються від багатьох інших принципів у цьому світі, все зводилося до простоти. Велике мистецтво ховає себе. Замість того, щоб вивчати багато різних бойових мистецтв, було б краще практикувати та вдосконалювати ці два набори мистецтв меча, доки людина не зможе контролювати та вільно використовувати їх так, як забажає.

Як випливає з назви, «М’який вітерець» був вступним кроком, що своєю ніжністю і поблажливістю змушував людей почуватися так, ніби вони купаються в прохолодному бризі. У руці Шень Цяо не було меча, тому йому довелося виставити два пальці разом як меч. Після цього кроку він нарешті відновив знайомі почуття з минулого.

Внутрішня ці з його Даньтянь безперервно підіймалася і йшла вгору вздовж Янґвань, Джоншу, Джиян та інших акупунктурних точок. Вони зібралися у Фенфу, потім потекли до Сиду та Вайґвань. [1] Інша людина скувала свою внутрішню ці в шари непроникного захисту, що тиснула на нього з усіх боків, але Шень Цяо якраз вчасно спрямував свою внутрішню силу на кінчик пальця.

Промайнула біла позначка, схожа на світло меча — це була Енергія меча.

Енергія меча вилетіла, і відразу після цього Шень Цяо змінив свій рух. Наслідуючи «Три приспіви цитри» в мистецтві меча «Лазурна Хвиля», він кілька разів поспіль вказав пальцем безпосередньо на вузли «сітки», яку Янь Вуши сплів, використовуючи свою внутрішню ці.

З оглушливим звуком імла згорнулася й ринула вперед. Іскри посипалися на сітку, прикрашаючи її, наче намистинки!

Якби тут був хтось іще, він би побачив сліпуче світло, яке спалахнуло між двома людьми. Шень Цяо не міг бачити своїми очима, але насправді він зміг прорвати атаку іншого, покладаючись лише на своє розуміння внутрішньої ці Янь Вуши!

Від початку нападу Янь Вуши на Шень Цяо, який зрештою поклав цьому край, людям усередині бою могло здатися, що минуло багато часу, але для перехожих це, ймовірно, тривало лише секунду.

Янь Вуши був трохи здивований таким поворотом подій. Однак потім на його обличчі з’явився вираз зацікавленості.

Він зібрав пальці в долоню, і його постать попливла, як хмара чи привид. З різних боків він атакував Шень Цяо трьома долонями.

Ці три долоні були схожі на вітер, що проходить між горами, або повітря, що здіймається над морем. Вони лилися високо з неба з величезною і безмежною силою. Для порівняння, атаки Янь Вуши раніше були лише дитячою грою. Лише в цей момент вони остаточно зірвали маску елегантності та розкрили свою люту природу!

Три долоні з трьох сторін.

Але був лише один Шень Цяо, який мав лише дві руки. Йому було неможливо протистояти атакам, що йшли одночасно з трьох різних сторін.

Шень Цяо вирішив відступити.

Після того, як він розвіяв напад Янь Вуши, ніяка внутрішня ці не блокувала його ззаду. Він зробив кілька кроків назад. Однак це було все, чого він зміг досягти, перш ніж три долоні Янь Вуши з’явилися перед його обличчям!

Які б навички не мав Янь Вуши, він був лише людиною. Він не міг вдарити трьома долонями одночасно. Попри його неймовірну швидкість, він рухався з невеликою затримкою. Але його швидкість все одно була надто високою, через що було неможливо визначити порядок дій.

Але Шень Цяо міг це зробити, адже він був сліпим.

Сліпій людині не потрібно було «бачити», натомість він «чув».

Після поранення він зазнав страждань, яких раніше не міг навіть уявити. Ці болі склали явний контраст з його минулим після того, як він відновив свої старі спогади.

Були моменти, коли Шень Цяо почувався розгубленим і спантеличеним. Він також був розбитий через зраду рідних.

Але в цю саму мить його серце не тривожилося.

Коли він був лідером секти гори Сюаньду, його душевний стан також був спокійним, але це був свого роду спокій, який належав людині, яка ніколи не зазнавала жодних невдач.

Проте спокій, який він відчував зараз, був результатом того, що він пережив вибухи, шторми та всілякі труднощі.

Коли бурхливі хвилі стихли, місяць піднявся над хмарами, зливаючи воду й небо в один колір.

Не було ні хвиль, ні брижів, ні горя, ні щастя.

Це було наче дивитися, як весна темніє травою вздовж кам’яних сходів, або осінь розріджує шари хмар на небі. Це було схоже на колодязь, що віддзеркалює самотній ліхтар, який висить над ним, або місяць, що світить на кольорове скло внизу.

Він зміг визначити порядок цих трьох долонь. За мить, наче квітка лотоса, рука Шень Цяо розкрилася й знову закрилася — він використовував рухи «Хвилі, що підіймаються на горі Кан», «Сонце й місяць усередині» та «Пурпурне повітря зі сходу» з мистецтв меча «Лазурної хвилі».

Якби учні гори Сюаньду були тут, вони б точно не визнали, що ці рухи походять від «Лазурної хвилі». У руках Шень Цяо ці рухи зазнавали нескінченних змін і вже були чимось абсолютно відмінним від своїх початкових форм.

Однак, якби Ці Фенґе повернувся в цей світ, він би точно міг сказати, що Шень Цяо не просто використовував форми цих рухів мечем: фактично, вони навіть вийшли за межі Енергії меча та досягли царства Наміру меча!

Меч був царем усієї зброї. Його завжди високо оцінювали люди у сфері бойових мистецтв. Дев’ять із кожних десяти майстрів бойових мистецтв використовували мечі як зброю. Хоча для більшості з них їхні навички не потрапили навіть в зал слави, не кажучи вже про царства.

У мистецтві меча існувало чотири царства: Енергія меча, Намір меча, Серце меча та Дух меча.

 

Здатність контролювати меч за допомогою внутрішньої ці означає, що ця людина вже досягла стану Енергії меча. Цього змогли досягти всі експерти Сяньтянь. Шень Цяо досяг цього стану ще до того, як втратив свої бойові мистецтва.

Він був надзвичайно обдарованим. Практикуючи мистецтво меча з дитинства, у віці двадцяти років він уже подолав норми рухів мечем і увійшов у царство Енергії меча.

Після цього Ці Фенґе передав йому решту рукопису «Стратегії Вермільйон-Ян». Поєднуючи метод культивування ці з рукопису до Енергії меча, його навички вдосконалювалися день за днем.

На жаль, на пікові Півкроку трапився виклик. Шень Цяо впав зі скелі, і все раптово обірвалося.

Якби не нитка внутрішньої ці зі «Стратегії Вермільйон-Ян», що залишилася в його тілі, яка й дала йому шанс почати все заново, усі бойові мистецтва, які він старанно накопичував у першій половині свого життя, точно даремно б зникли.

Янь Вуши не був простою людиною. Тепер він гарно це знав. Він продовжував штовхати все сильніше і сильніше, але Шень Цяо не просто впав на землю — це навіть простимулювало його увійти в царство Наміру меча. Янь Вуши був дуже здивований.

Окрім здивування, в ньому також відчувалося хвилювання.

Він змушував Шень Цяо битися з ним час від часу лише тому, що інша людина несе в собі внутрішню ці зі «Стратегії Вермільйон-Ян». Він сподівався отримати просвітлення через ці бої. Це допомогло б йому витягти суть «Стратегії Вермільйон-Ян» і покращити бойові мистецтва, які він сам створив.

Тож що сильнішим був його супротивник, то щасливішим він ставав.

Прямо зараз розум Шень Цяо був у стані повного спокою та миру.

Після того як він зрозумів Намір меча, його душевний стан увійшов звідти в цілий новий світ. Він був просторим, чистим й таким таємничим, що важко було його описати.

Цей шматок землі був безмежним, як океан, що поглинув усі річки, або скеля, що здіймається на тисячі метрів у небо.

Цей шматок землі також був надзвичайно обмеженим: лише квадратний дюйм для пересування та нема на що спертися.

Однак місце, де знаходиться Намір меча — це місце, де має бути Даоський намір!

Один породжує Двох, Двоє породжують Трьох, а Троє породжують все. [2]

Не було ґрунту під його ногами, але буде земля, коли він ступить на неї. Не було світла перед його очима, але було світло в його серці.

З таким мисленням, навіть якщо він не міг бачити своїми очима, Шень Цяо все одно міг чітко відчувати сліди нападів іншої людини.

Він тихо чекав.

Янь Вуши вказав на центр між його бровами.

Шень Цяо не відступив. Натомість він вирішив підняти руку й прийняти удар.

Він підняв руку і розведена долоня загородила один палець іншої людини.

За частку секунди весь метал і скелі навколо них тріснули й вибухнули, наче зірки, що падають на фоні завіси ночі!

Шень Цяо почув лише гучний вибух біля свого вуха. Відразу після цього з його носа та рота хлинула кров. Він втратив контроль і відлетів назад, вдарившись об громіздкий стовбур. Тоді він важко впав на землю!

Однак Янь Вуши видихнув і виглядав досить здивованим.

Це сталося тому, що рух, який він щойно використав, мав принаймні половину його бойової сили. З нинішнім рівнем культивування Шень Цяо, навіть якби він осягнув Намір меча, його основа була надто жахливо пошкоджена. Дивовижним було вже те, що він помітив цю атаку й заблокував її, не загинувши прямо на місці.

Лише з цього можна було сказати, що здібності та потенціал Шень Цяо були справді дивовижними. Він усе ще міг осягнути Намір меча навіть під ударом зради. Не дивно, що Ці Фенґе обрав його своїм духовним учнем.

Хоча Шень Цяо не помер, він почувався не краще за померлого.

Він ніяк не міг прийняти удар від пальця Янь Вуши, але все одно прийняв його. Враховуючи бій з Ю Аєм на горі Сюаньду, що стався раніше, він нарешті втратив свідомість від виснаження.

Янь Вуши нахилився й взяв рукою підборіддя Шень Цяо. Обличчя іншої людини було бліде й тьмяне, наче холодний нефрит. Навіть його губи втратили колір крові, і було таке враження, ніби він в будь-який момент помре.

Однак відтоді, як він отримав серйозні травми після падіння зі скелі, дев’ять з кожних десяти днів, він мав такий колір обличчя. Тепер це виглядало трохи серйозніше.

Але серед цієї похмурої блідості його міцно заплющені очі та його пір’їноподібні вії — усе це мало делікатне, але особливе аскетичне відчуття краси.
Оскільки він був без свідомості, він виглядав ще більш слухняним і чарівним.

Такий слухняний вигляд був саме тим, що того дня збентежило Му Тіпо, дозволивши йому прийняти хижу квітку за повитицю.

Але характер цієї квітки був досить гарним, і вона завжди була м’якою душею. Тому вона неодноразово потрапляла в біду. Може здатися, що вона накликала на себе ці неприємності, але щоразу вона була повністю готова, ніби вже передбачила наслідки своєї м’якості. Інші люди були б дурними, якби через м’яке серце квітки дивилися на неї зверхньо.

— Подивися на себе. Як ти втомився! Яким жалюгідним має бути твоє життя! Твій вчитель помер, і навіть твою посаду лідера секти поцупив хтось інший. Усі твої бойові брати, які виросли з тобою, або зрадили тебе, або не погодилися з твоїм способом ведення справ. Повністю ізольований від сім’ї та друзів, з таким серйозним пораненням, тобі довелося залишити гору Сюаньду з порожніми руками.

Використовуючии свій найм’якший тон, Янь Вуши вмовляв його, говорячи біля вуха:

— Але ти не повинен жити так жалюгідно. Якщо ти просто підеш за мною до Священної секти й почнеш практикувати Фундаментальні записи Фенікса-Ціліня, я навіть навчу тебе тієї частини «Стратегії Вермільйон-Ян», яку вивчив я. До того часу, не кажучи вже про відновлення твоїх бойових мистецтв, буде можливим навіть зробити ще один крок далі. Самостійно тобі на це знадобиться три-п’ять років, але зі мною все пройде набагато швидше. Тоді, якщо ти цього забажаєш, ти без проблем зможеш повернути свою посаду лідера секти чи навіть вбити Ю Ая з метою помсти. Що ти думаєш?

Зараз був час, коли воля Шень Цяо була найслабшою. Його голова була замріяна й збентежена, а тіло не мало сили чинити опір. Це був найлегший час, щоб вдертися в його розум. Крім того, Янь Вуши використав Диявольські чари [3] у своїх словах. Вони знову і знову вітали вухо Шень Цяо і проникали прямо в його серце, сильно вдаряючи по його даоському ядру.

Брови Шень Цяо зсувалися від болю, його тіло слабко боролося, але Янь Вуши не послабив своєї хватки. Він навіть двічі повторив свої слова:

— Ю Ай об’єднався з Квеньє. Через них ти впав зі скелі та втратив усі свої бойові мистецтва. Ти їх не ненавидиш? Без бойових мистецтв, без положення та статусу навіть такі клоуни, як Чень Ґон і Му Тіпо, посміли скакати навколо тебе. Невже у твоєму серці немає навіть крихти ненависті, га? Ти не хочеш їх убити? Я і з цим можу тобі допомогти.

Якби інші люди проходили повз, вони б подумали, що ці двоє задушевно шепочуться одне одному на вухо. Сцена здавалася такою кокетливою, хоча насправді це було зовсім не так.

Янь Вуши ще сильніше стиснув свою хватку, і на підборідді Шень Цяо залишився червоний слід, який наступного дня, ймовірно, перетвориться на синець. Однак це не було причиною страждань Шень Цяо. Джерелом болю Шень Цяо були слова, які неодноразово вливалися в його голову, наче заклинання, і він не міг ні ухилитися, ні втекти від голосу.

Він зціпив зуби як міг. Хоча він уже втратив свідомість, у його підсвідомості, здавалося, була нитка, яка тримала його міцно зв’язаним, тому він не міг відкрити рота, щоб погодитися.

Як тільки відкриє рота і погодиться, він почне втрачати справжнього себе.

— Чому не відповідаєш мені? Лише одне слово. Я можу зробити для тебе що завгодно — лише відкрий рота.

«Я не хочу стати такою людиною. Навіть якщо я стану таким, я зроблю це самостійно.»

— Якою людиною ти хочеш стати? Хіба не гарно мати можливість помститися заради свого задоволення? Ти можеш вбивати кого тільки захочеш. Крім того, вони перші тебе зрадили. Ти їм нічого не винен.

Шень Цяо похитав головою. Свіжа кров почала виливатися з куточка його рота, а вираз його обличчя став виглядати дедалі болючішим. Нормальна людина вже б не витримала таких тортур, але він просто не міг відкрити рота.

Деякі люди не знали про зловмисність у цьому світі й сліпо пропонували свою доброту. Зрештою, це стосувалося не лише інших, але і їх самих. Хоча деякі люди були здатні бачити крізь злобу, вони все ж залишалися вірними своїм серцям, залишаючись ніжними та м’якими.

Але люди були народжені злими. Чи справді був ще хтось здатний триматися свого сумління, попри незліченну кількість обманів, невдач і всіх грубих та нерівних життєвих шляхів?

Янь Вуши тихо засміявся. Він витер плями крові в кутику рота Шень Цяо. Засунувши руки під його пахви, він взяв Шень Цяо на руки й пішов до міста.

 ***

Коротенька гра авторки:

Цяо Цяо завжди харкає кров’ю, вас, хлопці, це змушує почуватися добре? →_→

Старий Янь: Дуже добре.

Шень Цяо (вмираючи) підняв руку: Я-я не почуваюся добре….

***

[1] Все це є акупунктурними точками, що вказують шлях усередині тіла людини.

[2] Його речення походить із даоського писання Даодедзін. Це фундаментальна філософія даосизму. Дао (Шлях) породжує Одного (ніщо), Один породжує Двох (Інь і Ян), Двоє породжують Трьох (Небо, Землю і Людину), Троє породжують все (Усе в цьому світі).

[3] Диявольські чари [魔音摄心]: Бойове мистецтво, яке практикують три демонічні секти, додаючи в їхні голоси внутрішню ці, щоб гіпнозувати та спонукати інших робити те, що вони говорять.