«Я не дозволю тобі піти»

Хоча гора Сюаньду була даоською сектою номер один під Небесами, серед її учнів не було жодних змов чи інтриг, як собі уявляли інші.

 

Шень Цяо зростав у доброму та мирному середовищі відтоді як у дитинстві приєднався до секти.

 

Його вчитель був співчутливою людиною, й для Шень Цяо він був одночасно і батьком, і вчителем. Всі його бойові брати були дуже дружніми, тож, коли вони грали наодинці, між старшими та молодшими братами не виникало жодних сварок. Навіть Ці Фенґе не був таким імпозантним наодинці зі своїми учнями, як від нього того очікували.

 

Оскільки всі навколо поводилися з Шень Цяо ніжно та добро, він сам зростав доброю та ніжною людиною.

 

Час, коли він приєднався до секти, не був гарним: він не був ані першим учнем Ці Фенґе, ані останнім.

 

З п’яти учнів Ці Фенґе, Шень Цяо був другим, що вважалося доволі скрутною позицією.

 

Проте, оскільки його натура та характер були неперевершеними, й він був дуже доброю дитиною, яка завжди поступалася у сварках з іншими, він став улюбленим учнем Ці Фенґе. І зрештою, саме йому Ці Фенґе й залишив своє місце лідера секти.

 

Ю Ай став третім учнем. Він на два роки старший за Шень Цяо, але через те, що він приєднався до секти пізніше, він мав звертатися до Шень Цяо як до старшого бойового брата, «шисьон». Його непокоїло це протягом всього їхнього дитинства, тож він часто докучав і дражнив Шень Цяо, намагаючись змусити називати його старшим братом. Хоча цього, звісно, не сталося.

 

Двоє з них були однакового віку. Вони з дитинства грали разом, і у них були найближчі взаємини. Якби хтось запитав Шень Цяо, кому у всьому світі він найбільше довіряє, відповіддю був би його вчитель, Ці Фенґе, і всі його молодші брати й сестра.

 

Якби йому довелося розставити його братів по місцях в залежності від близькості їхніх стосунків, Ю Ай був би на першому місці.

 

До того, як піднятися на гору, Шень Цяо гадав, яким буде їхнє возз’єднання. Ю Ай був би здивований тим, що той, хто мав бути мертвим, повернувся до життя, або він би відчував провину та жах, або йому навіть було б огидно знову побачити Шень Цяо.

 

Але Шень Цяо ніколи не думав, що інша людина буде так щаслива побачити його. Хоча Шень Цяо не міг чітко бачити вираз обличчя Ю Ая, він мін точно сказати, що його голос був щирим.

 

Було так багато речей, які він хотів сказати. Але він загубився, не знаючи з якого запитання почати. Ю Ай не сказав жодного слова після того, як випалив: «Шисьон! Лідер секти!» Шень Цяо здогадався, що він, ймовірно, уважно спостерігав за ним, тому вирішив почати з найбільш поширеної фрази.

 

— Як справи в секті?

 

Інша людина не відповіла. Шень Цяо слабо нахилив голову, і невпевнено запитав:

 

— Шиді?

 

— Що сталося з твоїми очима?

 

Коли інша людина почала говорити, її голос звучав набагато ближче. Шень Цяо підсвідомо хотів зробити крок назад, але хтось схопив його за зап’ястя.

 

— Що сталося з твоїми очима? — Ю Ай знову запитав.

 

— Я впав зі скелі під час битви з Квеньє. Очі вже були в такому стані, коли я прокинувся. — Шень Цяо безтурботно відкинув цю тему.

 

Рука досі стискала його зап’ястя. Ю Ай сказав:

 

— Стій спокійно. Я виміряю твій пульс.

 

Шень Цяо хотів сказати, що це не потрібно, але оскільки він не міг звільнитися, він дозволив Ю Аю це зробити.

 

Ю Ай зосереджено виміряв його пульс. Через деякий час він нарешті спитав:

 

— Твоя внутрішня ці така слабка, що її ледь помітно. Що сталося?

 

У відповідь Шень Цяо байдуже запитав його:

 

— Хіба ти не передбачав цього, коли отруював мене?

 

Після цих слів рука іншої людини на секунду замерла. Шень Цяо скористався цим і вирвав свою руку з його хватки. 

 

Коли бойові мистецтва людини досягають того рівня, на якому зараз Ю Ай, темна ніч чи погане освітлення вже ніяк не вплинуть на її зір.

 

Він уважно оглянув Шень Цяо. Його шкіра здавалася холодною та блідою, а його фігура була набагато тоншою, порівняно з останнім разом, коли вони бачилися. Було зрозуміло, що ця людина зазнала багато труднощів протягом всіх цих днів. Рука, що тримала бамбукову палицю, трохи виглядала з-під рукава. Вона здавалася такою слабкою та кістлявою, що на неї було боляче дивитися.

 

Ю Ай легко зітхнув:

 

— Ти тільки повернувся, тому, будь ласка, не йди знову. Дозволь мені все пояснити тобі, гаразд?

 

Шень Цяо похитав головою:

 

—  Гора Сюаньду збирається обрати нового лідера. Чи не виникне у тебе проблем, якщо така людина, як я, що зганьбила гору Сюаньду залишиться тут?

 

Ю Ай знайшов це дивним.

 

— Хто сказав, що гора Сюаньду збирається обрати нового лідера?

 

— Хіба Даоська конференція на Нефритовій терасі, яка має пройти через десять днів, не є також і церемонією, щоб визначити нового лідера секти?

 

Ю Ай хотів похитати головою, але зрозумів, що інша людина не може побачити його дію. Тому він сказав:

 

— Відтоді як ти зник після падіння зі скелі, я не переставав таємно відправляти людей на твої пошуки, але ми не могли знайти тебе. Якщо ти живий, мені потрібно особисто побачити тебе; навіть якщо ти мертвий, мені потрібно побачити твоє тіло. Але доки ти живий, лідер гори Сюаньду ніколи не зміниться. Це правда, що я керував усіма справами від твого імені, але я тільки тимчасовий лідер. Я ніколи не збирався виходити за ці межі й займати твоє місце.

 

Якби це сталося раніше, Шень Цяо б без жодних сумнівів повірив у все, що сказав Ю Ай. Проте час та ситуація зараз інші. Тепер Шень Цяо не здатний на таку довіру.

 

Він деякий час мовчав, а потім сказав:

 

— Коли того дня я бився з Квеньє, я відчув, що більша частина моєї внутрішньої ці зникла, а та ці, що залишилася, була настільки застояна, що навіть не могла циркулювати. Зі всіх сил я намагався триматися перед Квеньє, але зрештою це було даремно. Одночасно я також старанно намагався зрозуміти, коли та де мене могли отруїти, але від початку і до кінця я не міг пригадати такого моменту. Та я ніколи не підозрював тебе.

 

Ю Ай стояв з опущеною головою. Він нічого не говорив, але його руки, заховані під рукавами, майже непомітно тремтіли.

 

Це було правдою. З самого дитинства Шень Цяо довіряв йому, як і будь-кому на горі Сюаньду.

 

І це не тому, що Шень Цяо не вистачало розуму та освіти, і не через його наївність та довірливість. А тому, що він вірив у них. Він вірив, що в цьому світі завжди є доброта. Він вірив у людей і в речі, що супроводжували його, коли він ріс. Крім того, він вірив, що його шиді, які були йому, як рідні брати, ніколи не зрадять його. Він завжди почувався в безпеці поруч з ними, і Ю Ай цим скористався.

 

Шень Цяо продовжував:

 

— Потім я впав зі скелі й втратив свідомість. Коли я прокинувся, виявив, що втратив пам’ять. Я нічого не знав і не розумів. Тільки недавно я нарешті відновив майже всі спогади. За ніч до двобою з Квеньє ти прийшов до мене і сказав, що хочеш спати разом. Ти багато говорив про минуле, казав, що тебе приваблює наша шимей, але вона була такою холодною і ні з ким не спілкувалася. Тебе це непокоїло, тому ти прийшов до мене і розповів про це, сподіваючись, що після моєї бійки з Квеньє я зможу поговорити з нею від твого імені.

 

Ю Ай ніяк це не прокоментував.

 

Шень Цяо продовжував:

 

— Коли Квеньє надіслав нам лист з викликом на двобій, я спочатку не хотів погоджуватися. Проте ти почав говорити про бійку між нашим вчителем та вчителем Квеньє, Хулуґу, кажучи, що це зашкодить репутації вчителя та горі Сюаньду. Пізніше ти неодноразово говорив при мені про свою закоханість у шимей, але що було дивно, так це те, що твоя «закоханість» ніяк не проявлялася поряд з нею. Я й не підозрював, що тоді у тебе були інші мотиви. Я навіть заспокоював тебе й створював умови, щоб ви двоє провели час наодинці. Згадуючи це зараз, все було брехнею, чи не так?

 

Нарешті Ю Ай зітхнув:

 

— Ти маєш рацію. Наша шимей ніколи не приваблювала мене. Я казав це лише для того, щоб ввести тебе в оману, і ти не запідозрив мене в інших речах. Це також було слушною нагодою, щоб поговорити з тобою наодинці перед двобоєм. Ти посів місце вчителя, і твої бойові мистецтва найкращі серед наших братів. Звичайна отрута не подіяла на тебе, тому я використав найрідкіснішу отруту у світі, «Кінцеь»[1]. Вона не вбиває людей одразу. Якщо дозу правильно контролювати, вона працюватиме так непомітно, що ніхто й не зрозуміє в чому справа. З часом отрута починає проникати в кістки, і смерть від неї виглядатиме природно.

 

— Але я ніколи не думав позбавити тебе життя. Я використав трохи отрути лише для того, що змусити тебе програти у двобої з Квеньє. Я думав, що з твоїм рівнем бойових мистецтв, навіть якщо ти впадеш зі скелі, ти не помреш. Найбільше, що могло статися — ти б трохи серйозніше постраждав, але відновився б за декілька місяців. Але, на моє диво, все пішло не за планом. Після твого падіння я відправляв людей на твої пошуки, але ми не могли знайти тебе.

 

Шень Цяо ще більше насупив брови:

 

— «Кінець» — надзвичайно рідкісна отрута. Кажуть, що ця отрута вперше була привезена на Центральні рівнини Джан Цяном під час його подорожі до Західних регіонів і була втрачена пізніше. Навіть в імператорському палаці не було її, не кажучи вже про гору Сюаньду. Звідки вона в тебе?

 

Перш ніж Ю Ай встиг відповісти, Шень Цяо раптово змінився в обличчі. Він заціпенів.

 

— Квеньє? Ти отримав це від Квеньє?

 

— …Так.

 

— Ти навіть змовився з людьми Тудзюе, щоб скинути мене з посади лідера секти?

 

На обличчі Шень Цяо нарешті з’явився легкий гнів.

 

— Це правда, що вчитель залишив посаду лідера секти мені, але ти сам знаєш, що я ніколи не прагнув цього. Протягом всіх цих років я покладався на тебе, ти багато допомагав мені зі справами в секті. Якби ти тільки сказав, я б неодмінно передав цю посаду тобі. Я просто не розумію, чому ти віддав перевагу пошуку допомоги серед людей Тудзюе, замість того, щоб взяти те, що й так могло бути тобі запропоновано?

 

Шень Цяо був розлючений, тому його тон був досить різким. Закінчивши говорити, він не міг втриматися від кашлю.

 

Ю Ай хотів погладити Шень Цяо по спині, щоб допомогти йому дихати. Щойно він простягнув руку, як на секунду завмер. Він забрав свою руку та повільно сказав:

 

— Адже гора Сюаньду не може так робити. Закриваючись від усіх мирських справ, навіть даоська секта номер один під Небесами врешті-решт втратить свою перевагу! Подивися на світ навколо. Серед усіх даоських сект, даоський монастир Чвеньянь гори Цінчен набуває все більшої влади. Їхній лідер, Ї Бічень, один з десяти найкращих бойових майстрів, і його слава набагато більша за твою. І порівняй їх з нами, з Пурпурним особняком гори Сюаньду. Відтоді як вчитель вознісся як безсмертний, що ще нам залишилося, крім його авторитету?

 

Ю Ай продовжував:

 

— Твої бойові мистецтва не поступаються Ї Біченю. Якби ти тільки забажав увійти у світ бойових мистецтв, ти б міг поборотися за місце найкращого майстра. Але ти мовчав, показуючи, що радше будеш ніким у горах. Якщо так триватиме й далі, незалежно від того, наскільки глибоким і багатим є фундамент гори Сюаньду, її з часом замінять інші!

 

Що більше Ю Ай говорив про це, то більш палким ставав його тон.

 

— Зараз у світі панує хаос. Всі даоські секти встановлюють власні ортодоксії, а інші дві, буддизм та конфуціанство, вигадують різні плани, щоб саме їхня школа стала провідною, і вони допомогли б мудрому правителю захопити владу над світом. Навіть демонічні секти беруть в цьому участь! Всі залучені до цього, крім нашої гори Сюаньду, яка відвернулася від суспільства, й затулила очі та вуха на зовнішній світ. У нашій руці величний меч, а ми відмовляємося ним скористатися. Якби правитель, більш схильний до буддизму чи конфуціанству, одного дня вирішив би об’єднати світ, як ти думаєш, скільки часу знадобилося б, щоб у світі не залишилося місця для наших даоських сект?!

 

Він заспокоїв свій голос:

 

— Шисьон, я ніколи не думав замінити тебе. Я також знаю, що ті, хто не є нашою родиною, мають інше серце. Робота з людьми Тудзюе лише частина мого плану. Проте, якби ти досі був тут, ти б однозначно не дозволив би мені зробити це, тож у мене не було іншого вибору. Ти тільки повернувся, тому не йди знову. Залишся і видужай тут, гаразд?

 

Шень Цяо запитав:

 

— А через десять днів?

 

Ю Ай був заскочений зненацька:

 

— Що?

 

— Як ти поясниш нашим братам та учням моє повернення на гору? За десь днів, на конференції, як ти збираєшся пояснити це всім іншим у всьому світі?

 

Деякий час Ю Ай не міг нічого відповісти.

 

Шень Цяо запитував далі:

 

— Зрештою, що ти замислював з людьми Тудзюе?

 

— Пробач. Зараз я не можу тобі нічого сказати.

 

 — А якщо я проти?

 

Ю Ай не відповів.

 

— Якщо я буду проти, ти посадиш мене під замок. Тоді я буду лідером секти лише на словах, і більше ніколи не з’являтимуся в денному світлі, щоб не перешкоджати твоєму великому плану. Чи не так?

 

Відповіддю знову стала тиша.

 

Шень Цяо зітхнув:

 

— У дитинстві в тебе були проблеми зі здоров’ям. Хоча ти на два роки старший за мене, ти не виглядав старшим. Ти завжди поводився розбещено, коли хворів. Тільки тому, що ти боявся, що молодші покоління ставитимуться до тебе зневажливо, оскільки ти не був достатньо стійким, ти цілими днями обіймав це гідне та зріле обличчя. Навіть зараз я все ще пам’ятаю сцену, коли ти женешся за мною, наполягаючи, щоб я називав тебе «шисьоном».

 

Вираз обличчя Ю Ая пом’якшав, щойно Шень Цяо згадав події минулого.

 

— Правильно, я теж це пам’ятаю. Дитиною у мене був поганий характер, я показував холодне обличчя перед усіма, а мої слова часто ставили інших людей у ​​незручне становище. Навіть шимей уникала мене. З усіх наший бойових братів ти маєш найкращий характер, і ти завжди мене терпів.

 

— Незалежно від того, наскільки добрим є мій характер, цьому має прийти кінець. Мені нічого сказати про те, що ти хочеш бути лідером секти й планував мою поразку перед Квеньє. Я можу звинувачувати тільки себе, адже надто тобі довіряв. Але люди Тудзюе одержимі амбіціями. Вони давно прагнули Центральних рівнин. Гора Сюаньду ніколи не допомагала жодній країні боротися за панування над світом, вона також не буде співпрацювати з народом Тудзюе!

 

Ю Ай гірко посміхнувся:

 

— Я знав, що ти ніколи не дозволиш мені цього зробити. Інакше навіщо б мені докладати копітких зусиль, щоб усе це спланувати?

 

Шень Цяо сказав: 

 

— Принцип відлюдника, якого дотримувалися покоління наших лідерів секти, може бути неправильним, але точно не тому, що ми не співпрацювали з людьми Тудзюе. У тебе ще є час зупинитися і покаятися.

 

Ю Ай сердито відповів:

 

— Я також виріс на горі Сюаньду, тож, звичайно, я хочу, щоб вона стала кращою. Моє серце і почуття до неї не слабші за твої, тож навіщо тобі видавати з себе святого? Ти хочеш сказати, що ти єдиний у світі правий, а всі інші — ні?! Чому б тобі не запитати інших учнів секті? Попри те, що вони нічого не сказали, чи вони також відчувають всередині незадоволення від того, що гора Сюаньду залишалася на самоті протягом цих років? Після Даоської конференції на Нефритовій терасі я зможу офіційно оголосити, що ми відчиняємо наші ворота та починаємо приймати більше учнів. До того часу репутація та статус гори Сюаньду піднімуться, і я ніколи не дозволю секті Тяньтай та Інституту Ліньчвань придбати всю славу!

 

Довгий час Шень Цяо нічого не казав.

 

Груди Ю Ая підіймалися, повністю виражаючи його гнів. Вони двоє мовчки зіткнулися один з одним серед нічних вітрів.

 

Раптом Ю Аю стало трохи сумно. Вони вже ніколи не зможуть повернутися до тих близьких стосунків, які мали раніше.

 

Шень Цяо нарешті сказав:

 

— Оскільки ти вже все вирішив, мені більше нічого сказати.

 

Ю Ай запитав:

 

— Куди ти йдеш?

 

Шень Цяо байдуже відповів:

 

— Моя поразка перед Квеньє вже присоромила гору Сюаньду в усіх аспектах. Навіть якщо інші нічого не скажуть, у мене більше немає прав бути лідером секти. Щодо отрути, то крім власних свідчень у мене немає жодних доказів. Навіть якщо я публічно тебе звинувачу, люди, скоріше за все, не повірять мені. Вони можуть навіть подумати, що я ляпнув нісенітницю, бо не хочу визнати свою поразку. Ти все прорахував. Чому тебе все ще хвилює, куди я йду? Куди б я не пішов, це вже не завадить твоїй величній справі.

 

Ю Ай м’яко запевняв:

 

— Ти серйозно поранений. Тобі потрібно залишитися тут, щоб відновитися.

 

Шень Цяо похитав головою, та розвернувся, щоб піти.

 

Проте позаду пролунав трохи холодний голос Ю Ая.

 

— Я не дозволю тобі піти.

 

***

 

[1] Справжня назва отрути була 相见欢, що буквально означає «раді бачити одне одного», а також є шаблоном назви/лірики для віршів і пісень часів династії Сун. В англійському перекладі її назвали «Quietus».