«Шиді Ю, це я»

Місто Сюаньду розташоване біля підніжжя гори Сюаньду. Багато років це було тихе місце. Воно перебувало поруч із всесвітньо відомою ортодоксальною сектою даосистів. Але попри це, ця секта, здавалося, не мала нічого спільного з містянами. Щонайбільше, коли містяни бачили даоських служителів, що спускалися з гори, вони були особливо ввічливими з ними та ставилися до них з належною повагою. 

 

Як даоська секта номер один під Небесами, гора Сюаньду завжди гарно платила містянами, коли комусь з секти доводилося спускатися в місто за покупками. Угоди були чесними. Вони ніколи не використовували свою силу чи свій вплив, щоб залякувати простих людей. Тому протягом цих років усі люди, які жили в місті Сюаньду, надзвичайно пишалися тим, що вони є сусідами даоських служителів з Пурпурного особняка Сюаньду.

 

Але це було все. Даоська секта все-таки була даоською сектою. Як тільки ви ступили на шлях гори Сюаньду, ви більше не належали до світського світу. Порівняно з життям простих людей, які жили біля підніжжя гори, що вставали на роботу зі сходом сонця та відпочивали на заході сонця, вони все ще були з двох різних світів.

 

Однак це маленьке містечко здавалося незвично гамірним, коли Шень Цяо та Янь Вуши прибули до нього. Люди приходили і йшли. У натовпі були майстри бойових мистецтв, а також чимало людей, які були одягнені як віддані даосизму.

 

Янь Вуши пояснив:

 

— Через десять днів Пурпурний особняк Сюаньду проведе Даоську конференцію на Нефритовій терасі та встановить єдину для всього світу ортодоксію даосизму. Усі філософи та вчені були запрошені взяти участь у цій великій справі. Говорили, що всі відомі секти пришлють своїх людей. Будуть навіть представники Інституту Ліньчвань і секти Тяньтай.

 

Шень Цяо запитав:

 

— Що означає «встановити єдину для всього світу ортодоксію даосизму»?

 

У цей момент вони вдвох сиділи в чайній і дивилися у вікно.

 

Попиваючи свій чай, Янь Вуши сказав:

 

— Оскільки тебе там немає, хтось має відповідати за гору Сюаньду. Поки особистість цієї людини не буде оголошена світові, інші не знатимуть про його поточний статус. Отже, він повинен знайти привід, щоб вийти на публіку, чи не так? Коли ти був лідером секти, ти був настільки стриманим, що хотів, щоб ніхто про тебе не знав, але ти не можеш розраховувати на те, що інші будуть такими ж, як ти.

 

Шень Цяо вже звик до легкого сарказму іншої людини, коли той говорив.

 

Зі статусом і становищем Янь Вуши було справді небагато людей, які могли б привернути його увагу. Окрім померлого Ці Фенґе, ніхто інший з гори Сюаньду не був гідний його прямого погляду.

 

Попри те, що один із них був досить примхливим, все одно було непросто розпочати конфлікт, коли інша сторона була надзвичайно добродушною людиною, яка в принципі не злилася, незалежно від того, що їй сказали. Здавалося, що вони двоє були ні друзями, ні ворогами — скоріше вони були обома одночасно. Дивно, але вони справді змогли зберегти якийсь тонкий баланс у своїх стосунках протягом усієї подорожі.

 

Шень Цяо раптом помітив місце неподалік. Він примружив очі, але все одно не міг чітко бачити. Зрештою, його очі не можуть так швидко вилікуватися й повернутися до початкового стану. Хоча вдень було достатньо освітлення, це насправді заважало йому надто довго на щось дивитися, оскільки інакше його очі постійно б сльозилися.

 

— Що вони там роблять?

 

— Видають конгі та ліки.

 

Янь Вуши не вмів передбачати речі, але якщо він хотів щось знати, хтось передав би йому інформацію завчасно.

 

Він підхопив шматочок солодкого кореня османтусу [1] своїми паличками для їжі та підніс його до рота, повільно сказавши:

 

— Після того, як Ю Ай став заступником лідера секти, першого та п’ятнадцятого числа кожного місяця він посилав учнів встановити вівтарі в місті Сюаньду, щоб виконувати обряди та проповідувати даоські писання. Кажуть, що молитви про дощ, які проводять учні з Пурпурного особняка Сюаньду, дуже дієві. На даний момент, коли не вистачає дощу, навіть регіональний інспектор префектури М’янь посилає людей запросити даосів з гори Сюаньду, щоб вони помолилися про дощ. Зараз у гори Сюаньду з’являється дедалі більше вірян. Не кажучи вже про інші місця, лише в місті Сюаньду більшість людей відчувають величезну пошану до Пурпурного особняка Сюаньду.

 

На відміну від виразу обличчя Янь Вуши, який, здавалося, був готовий до гарного шоу, Шень Цяо насупив брови ще сильніше.

 

Янь Вуши сказав:

 

— Ти все пам’ятаєш.

 

Це речення було не питанням, а радше твердженням.

 

Тіло Шень Цяо все ще хворіло, але відтоді, як він зміг виплюнути засталу кров у грудях, втрачений вираз його обличчя з кожним днем ​​з’являвся все рідше. Повернення його спогадів було лише питанням часу.

 

Янь Вуши все це бачив, але нічого не казав, бо не був впевнений, скільки Шень Цяо пам’ятав. Однак зараз Шень Цяо мав такий вигляд, ніби вже повернув більшість зі своїх спогадів.

 

Шень Цяо не заперечував цього. Натомість він зітхнув:

 

— Протягом поколінь під керівництвом лідерів секти гора Сюаньду ніколи не ступала у світські справи. Тому вона залишалася мирною і стабільною, попри зміни династій у світі. Просто подумайте про Тао Хондзіна. Він був бойовим експертом номер один під Небесами, він був незрівнянним талантом. Але лише через свою участь у політичних справах, уся секта Шанцін на горі Мао розпалася на шматки після його смерті, а її учні були розсіяні всюди. Що Ю Ай намагається зробити?

 

Янь Вуши підняв брови:

 

— То це те, чого тебе навчив Ці Фенґе? Чим його спосіб мислення відрізняється від черепахи, яка відмовляється вилізти з панцира? Це добре дбати лише про власну мораль, коли ти сам-один, але бувши лідером секти, він не тільки не прагнув прогресу, а й натомість вдався до такого песимізму, що привів секту до самотності. Якщо так триватиме й далі, як гора Сюаньду збереже свою позицію даоської секти номер один під Небесами? Я думаю, що твій шиді, який зараз є тимчасовим лідером секти, насправді набагато розумніший за тебе.

 

Репутація та статус гори Сюаньду як «даоської секти номер один під Небесами» були невіддільні від її зусиль, які вона докладала протягом багатьох поколінь, і методів управління. Усі покоління лідерів секти проводили даоську ідеологію квієтизму та пасивності. Вони були сповнені рішучості продовжувати віддалятися від суспільства до самого кінця і в жодному разі не втручатися в стан справ у світі. Навіть Ці Фенґе, найкращий майстер бойових мистецтв свого часу, не був винятком.

 

Пізніше, після того, як Шень Цяо обійняв посаду лідера секти, він навіть довів цей вид стриманості до найбільшого ступеня. Люди в усьому світі не знали нічого, крім того факту, що на горі Сюаньду був новий лідер секти, на прізвище Шень. Отже, хоча Шень Цяо всюди слідкував за Янь Вуши, майже ніхто його не впізнав.

 

Янь Вуши був екстравагантною та егоїстичною людиною, яка діяла лише так, як йому заманеться, тому було не дивно, що він так зневажливо ставиться до такого способу вирішення справ.

 

Шень Цяо не розсердився, почувши це. Він лише сказав:

 

— Я хочу сьогодні ввечері спробувати піднятися на гору та поговорити з Ю Аєм віч-на-віч. Я не впевнений, чи хоче господар секти Янь піти зі мною. Або ви радше чекатиме на мене тут?

 

Янь Вуши запитав:

 

— Чому б тобі не почекати до конференції, а потім перед усіма звернутися до Ю Ая й не повернути собі посаду лідера секти, яка й мала бути твоєю?

 

Шень Цяо похитав головою:

 

— У такому разі репутація гори Сюаньду неминуче постраждає. Я боюся, що за цим криються інші історії. Мені потрібно спершу запитати Ю Ая, щоб я був точно знав, що сталося.

 

Янь Вуши не був ані за, ані проти:

 

— О, тоді ти можеш піти й запитати.

 

З разючим престижем даоської секти номер один під Небесами, мало хто наважувався наодинці піднятися на гору Сюаньду. Однак Янь Вуши сказав це в такій невимушеній манері, ніби сказав, що з’їсть ще одну миску рису. Він сказав це, навіть не замислюючись, зовсім не беручи цього до серця.

 

На його обличчі був безтурботний вираз. Він ковзнув пальцями по краю тарілки, і смажений горіх на ній одразу зібрався в декілька акуратних купок, що лежали одна на одній з однаковою кількістю гороху в кожному шарі. Використовуючи лише свою внутрішню ці, щоб контролювати предмети в повітрі, ця навичка сама по собі вже досягла чудового чи навіть лячного стану.

 

Відтоді як Демонічний Володар знову з’явився у світі боїв, лише його боротьба з Квеньє була насправді загальновідомою. Чутки зробили Янь Вуши кимось дивовижним через те, що він переміг Квеньє, який до цього переміг Шень Цяо. Хоча лише деякі люди були справжніми свідками поточного стану його бойових мистецтв.

 

Що б подумали люди, якби вони побачили, що він використовує бойові мистецтва, які легко можуть відняти голову людини, для того, щоб зібрати горіх у купку?

 

Він запитав Шень Цяо:

 

— Зараз твоя бойова сила, мабуть, становить не більше тридцяти відсотків від того, що було на піку. Чи зможеш ти піднятися на гору самостійно?

 

Шень Цяо відповів:

 

— Уздовж скелі позаду гори є невелика стежка. Місцевість там крута. Місце ніхто не охороняє. Захисними бар’єрами там є масиви. Якщо сторонні люди підуть туди, не підозрюючи, що їх чекає, вони лише розгубляться, дезорієнтуються і можуть навіть впасти зі скелі. І їхня вправність у бойових мистецтвах ніяк їм не допоможе.

 

Янь Вуши було все одно і спочатку він збирався лише спостерігати, але почувши це, він насправді трохи більше зацікавився:

 

— У такому випадку я повинен піти подивитися.

 

***

 

Настала ніч. Колись жваве місто Сюаньду затихло, поступово засинаючи під яскравим зоряним небом.

 

На перший погляд, здавалося, що Шень Цяо абсолютно випадково обирав шлях, яким вони підіймалися на гору. Іноді він повертав туди або сюди, а іноді навмисне уникав зручних для проходу кам’яних сходів і підіймався крутим узбіччям.

 

Усе тому, що ці кам’яні доріжки та рослини були пов’язані в масиви ворожіння. Якби людина, яка не знає про всі ці тонкощі, пройшла б тут, її, скоріше за все, одразу б спіймали. Та якби вона й не потрапила у пастки, то принаймні запустила б сигналізацію, завдяки якої її б знайшли учні гори Сюаньду.

 

Янь Вуши не цікавився ні розмовою між Ю Аєм і Шень Цяо, ні інтригами на горі Сюаньду. Насправді його цікавили приховані масиви вздовж дороги. Він слідував за Шень Цяо здалеку, уважно спостерігаючи за стежкою, яку той вибрав, і сам обмірковував її. Він вважав це способом розваги.

 

Вони йшли так близько двох годин. Насправді вони мали бути вдячні за ті тридцять відсотків бойової сили, які Шень Цяо, хоч і ледве, зміг відновити, адже завдяки йому вони змогли прибути на вершину гори за такий короткий проміжок часу.

 

Гора Сюаньду була високою та стрімкою, і на її вершині було набагато холодніше, ніж біля підніжжя. Наскільки можна було побачити, там було досить багато даоських храмів і залів, розташованих шарами за шарами. У незворушному тумані вони здавалися холодними й самотніми — це відчуття відображало потойбічну, бездоганну чистоту даосизму. 

 

Шень Цяо виріс тут і давно звик до пейзажу. Однак, повертаючись до рідних місць цього разу, він не відчув навіть найменшого тепла всередині. Натомість у нього в грудях наче нагромадилося каміння; він шукав нагоди нарешті полегшено зітхнути.

 

Але він не встиг це зробити. Використовуючи ліс як прикриття, він пішов невеликою стежкою і помчав прямо до двоповерхового будинку.

 

Він зупинився, навіть не наблизившись до будівлі. Глянувши на неї здалека, він якось здивувався.

 

Місце називалося павільйоном Юсю. Це була резиденція лідера секти протягом багатьох поколінь. Спочатку він був тим, хто там жив.

 

Після того, як Шень Цяо впав зі скелі, Ю Ай став тимчасовим лідером гори Сюаньду. Судячи з усіх недавніх подій на горі Сюаньду, було неважко зрозуміти амбіції та наміри Ю Ая. Тому Шень Цяо подумав, що Ю Ай неодмінно зробить павільйон Юсю своєю резиденцією.

 

Але коли він повернувся туди, двері павільйону були наглухо зачинені. Не було свічок, тож, ймовірно, там ніхто не жив. Чи могло статися так, що Ю Ай хотів дочекатися оголошення свого імені на Даоській конференції на Нефритовій терасі, перш ніж переїхати?

 

Шень Цяо на мить замислився, подумавши, що оскільки в павільйоні Юсю нікого не було, йому слід піти шукати Ю Ая там, де він жив раніше.

 

Відразу після того, як ця ідея спала йому на думку, здалося, що вдалині до павільйону Юсю йшла постать із накинутим на плечі одягом і зі свічкою в руці.

 

Фігура виглядала досить знайомою, але зір Шень Цяо був набагато гіршим, ніж раніше, тому він не наважився сказати напевно. Йому довелося довгий час уважно спостерігати, перш ніж він зміг нарешті впевнитися, що ця особа, ймовірно, була його шиді Ю Аєм.

 

Була холодна й тиха ніч, а будівлі довкола були здебільшого тихими місцями, які лідери секти використовували для культивації, тож не всім людям дозволяли заходити. Оскільки їх оточували масиви, звичайні учні не могли потрапити туди, що допомогло Шень Цяо безпечно там пересуватися.

 

Через деякий час він вирішив підійти ближче й оцінити ситуацію.

 

Ю Ай увійшов до павільйону Юсю, тримаючи в руці свічку. Незабаром Шень Цяо побачив слабке світло крізь вікно, яке освітлювало кімнату на другому поверсі.

 

Це була саме та кімната, в якій він жив раніше.

 

Але Шень Цяо переоцінив свою нинішню бойову силу і недооцінив здібності Ю Ая. Щойно він підійшов трохи ближче, як до його вух пролунав голос:

 

— Що за друг вирішив заглянути в гості без запрошення?

 

Голос долинув із далекого павільйону Юсю, але Шень Цяо відчув, ніби він промовив це прямо біля його вух. Його вухо дзижчало. В грудях відразу ж з’явився тупий біль. Він був змушений зробити три кроки назад, розуміючи, що це сталося, бо Ю Ай використав внутрішню ці під час передачі звуку.

 

— Шиді Ю, це я, — він заспокоївся і відповів.

 

Він знав, що Ю Ай чує його.

 

Як він і очікував, наступної миті з павільйону Юсю пролунав легкий звук, а постать людини вже з’явилася перед ним.

 

— Шисьон? Лідер секти?!

 

У його голосі було здивування, але було й щастя, якого Шень Цяо не очікував.

 

Здавалося, ніби Ю Ай був здивований його появою, але він також щиро й з нетерпінням чекав цього.

 

***

 

[1] Корінь лотоса, фарширований липким рисом у сиропі.