«Шень Цяо зрозумів, що ця людина, ймовірно, має проблеми з психікою»

Янь Вуши був настільки злий, що почав сміятися.

 

— Розум лідера секти Шень дійсно широкий, наче океан. Як прикро, що не всі на горі Сюаньду такі, як ти. Інакше як так вийшло, що ти, учень Ці Фенґе, впав зі скелі під час бою з Квеньє?

 

Шень Цяо потряс головою, але не відповів.

 

Його спогади все ще були розпливчастими та уривчастими. Одні речі він пам’ятав, а інші — ні. Оскільки він не знав, що справді тоді сталося, він не міг багато про це сказати.

 

Янь Вуши раптом простягнув до нього долоню.

 

Це не було легким ударом. Це навіть не було схоже на дитячу гру, мета якої випробувати сили Шень Цяо. Цей удар радше містив у собі цілих тридцять відсотків бойової сили Янь Вуши.

 

Через різницю між їхніми поточними станами, не кажучи вже про ці тридцять відсотків, та й навіть якби Янь Вуши використав лише десять відсотків сили, Шень Цяо був безпомічним проти нього.

 

Якби ще хтось був присутній, він би точно не сумнівався в тому, що Янь Вуши мав намір його убити, і він би точно погодився, що Шень Цяо не зможе уникнути своєї загибелі.

 

Дихання Шень Цяо стало важчим. У його горлі знову став ковток крові, але він зумів його стримати. Внутрішня ці Янь Вуши була такою ж, як і сама людина — надзвичайно владною. Вона бурхливо пливла вперед, як стрімка течія великої річки, і майже матеріалізувалася в справжню речовину.

 

Це була мить життя або смерті, переломна мить, але Шень Цяо насправді відчув якийсь спокій. Всередині нього з’явилося дивне відчуття простору.

 

Перед очима Шень Цяо все ще була непроглядна темрява, але в цю мить поза цією нескінченною темрявою розкрилася ціла нова галактика.

 

Всесвіт був таким безмежним і безлюдним. Світ був таким величезним. Від початку часів природа нескінченно розвивалася. Якою мізерною була людина, що жила серед цього! Якби людина могла стати єдиним цілим з небом, піднятися як бог і повернутися в небуття, то нею були б гори й ріки, нею були б сонце й місяць, небо й хмари були б нею, і там більше не було б перешкод, що відокремлюють її від усього іншого.

 

Саме це відчував Шень Цяо зараз.

 

Він не міг сказати, чи це сталося тому, що його уривчасті спогади нарешті відновилися, чи тому, що рядки зі «Стратегії Вермільйон-Ян» глибоко врізалися в його пам’ять. Разом зі словами та реченнями, що виникали в його голові, його серце увійшло в стан ідеального спокою, подібного до місячного світла, що просочується крізь листя, — навіть найдрібніший блиск чітко відбивався.

 

І навіть внутрішня ці, яка вже давно застоялася, почала невиразно й безперервно, наче шовкові нитки, блукати навколо його кінцівок і кісток.

 

Долоня, яку Янь Вуши притиснув до нього, була важкою, наче гора, і швидкою, мов вітер. Звичайна людина не може чітко побачити її неозброєним оком. Проте Шень Цяо міг. Він був притиснутий до стіни. Тікати було нікуди. Його єдиним вибором було зіткнутися безпосередньо зі своїм ворогом. Зіткнутися своїм хворим і слабким тілом з тридцятьма відсотками бойової сили Янь Вуши.

 

Янь Вуши колись схрестив мечі з найкращими світовими бойовими майстрами та гросмейстерами, такими як Ці Фенґе та Цвей Йовван, і ніколи не потрапляв у невигідне становище. Очевидно, він був страшенно сильним. Навіть якби замість Шень Цяо тут опинився експерт номер один із бойових мистецтв імператорської родини Ці, Мужон Цінь, йому також довелося б поводитися обережно, якби він зіткнувся з тридцятьма відсотками сили Янь Вуши.

 

Проте Шень Цяо справді витримав такий тиск.

 

Його не розбило об стіну, він також не виплюнув кров і не помер.

 

Його обличчя було настільки блідим, що здавалося майже прозорим, а ноги не зрушились навіть на дюйм. Рукава його одягу розвивалися в повітрі завдяки силам, створеним ці. Навіть тканина, якою він зв’язував волосся, була розпущена. Його довге волосся спадало на плечі, божевільно розвіваючись вітром.

 

Дві сили ці протистояли одна одній. Одна сторона сильна, інша —  слабка. Однак деякий час слабка сторона не виявляла жодних ознак невдачі.

 

Янь Вуши злегка підняв брови. Він не був надто здивований; власне, вираз його обличчя показав, що він радше цього очікував.

 

Шляхи медитації гори Сюаньду мирні та пасивні. Вони тримаються якомога далі від усіх мирних справ. Вони слабкі, коли стикаються зі слабкими; вони сильні, коли стикаються з сильними. Коли вони стануть єдиним цілим і плавно потечуть, твоє Небесне серце [1] стане чистим, мов вода.

 

Ці речення раптом промайнули в голові Шень Цяо.

 

Проте незабаром він зрозумів, що причина, чому його потенціал міг зараз розкритися, не мала нічого спільного з горою Сюаньду. Це було скоріше тому, що…

 

Внутрішня ці, яку він трохи випромінював, демонструвала ознаки поєднання з ці Янь Вуши. Дві нитки внутрішньої ці протистояли одна одній і водночас впливали одна на одну. Очевидно, вони були одного походження!

 

Однак різниця в їхніх силах справді була надто великою. Янь Вуши навіть не потребував інших рухів. Він лише трохи посилив тиск, і Шень Цяо вже не міг його витримати. Його обличчя стало мертвотно блідим, коли він викашляв ще один ковток крові.

 

У цей момент Янь Вуши забрав руку.

 

— Як я й думав, — сказав він із надзвичайною зацікавленістю, — я запідозрив це, коли ще тоді вимірював твій пульс. Раніше, на горі Сюаньду, ти культивував інші частини «Стратегії Вермільйон-Ян». Тобі їх передав Ці Фенґе, чи не так?

 

Шень Цяо чув лише дзижчання у своїх вухах, а голос Янь Вуши звучав так, ніби він долинав із далекого горизонту. Усе його тіло ковзало по стіні, поки не вдарилося об землю.

 

— Тож тієї ночі в Захмарному монастирі ви навмисно дозволили мені прочитати частину рукопису?

 

Янь Вуши сказав:

 

— Ти маєш рацію. «Стратегія Вермільйон-Ян» складається з п’яти книг, і книга «Мандрівні духи» зберігалася на горі Сюаньду. Оскільки ти став наступним після Ці Фенґе лідером гори Сюаньду, ти, ймовірно, вивчав цей рукопис раніше. Інакше тобі пощастило, що ти не помер відразу після падіння з такого місця, як пік Півкроку. Не було жодного шансу вижити. Але навіть твої очі та бойові мистецтва здатні поступово відновлюватися. Тобі не здається це дивним? Це все тому, що твоє тіло запам’ятало вивчений матеріал зі «Стратегії Вермільйон-Ян». Всупереч тому, що ти тимчасово втратив свої спогади, ця нитка внутрішньої ці вже давно стала частиною тебе, повільно відновлюючи твоє здоров’я. Причина, чому я дозволив тобі прочитати частину «Свобода волі» того вечора, полягала саме в тому, щоб простимулювати тебе її змістом, і ти міг згадати розділи, які вивчав раніше. Я хотів побачити, чи зможеш ти об’єднати вміст обох книг.

 

Шень Цяо ледве мав сили дихати, намагаючись відповісти:

 

— Я проста й ні на що не здатна людина. Чим я заслужив ті зусилля, які господар секти Янь витратив на мене?

 

Янь Вуши зловісно посміхнувся:

 

— Книга «Свобода волі» «Стратегії Вермільйон-Ян» з’явилася у світі, змусивши всіх боротися за неї. На жаль, я знищив оригінал в Захмарному монастирі. Лише кілька присутніх на той момент змогли почути її зміст, і вони обов’язково пізніше його запишуть. Щоб ввести громадськість в оману, вони також обов’язково запишуть туди деякі фальшиві частини та поширять кілька додаткових версій, щоб заманити інших людей до боротьби за них. Є багато сект, які не були в монастирі тієї ночі. Після того, як вони дізнаються новину, вони не зможуть всидіти на місці, і намагатимуться всіма можливими способами отримати копію зі справжнім вмістом. Бачити, як вони борються — як відкрито, так і таємно —  і постійно викликають заворушення у світі… Хіба тобі це не цікаво?

 

Шень Цяо заплющив очі. 

 

— Яку користь це принесе вам?

 

— Авжеж це також принесе деяку користь і мені, але тебе це не стосується, тому не варто про це турбуватися. Все, що тобі потрібно знати — ця подія гарно вплинула й на тебе. Зрештою, це вже величезна удача для будь-кого в цьому світі мати можливість крадькома поглянути хоча б на одну із частин цих рукописів. А ти зміг вивчити аж дві. Якщо зможеш вивчати рукописи й далі, твоє бойове мистецтво зможе повернутися на той рівень, який у тебе був до падіння. Говорячи про це, чи не буде правильніше подякувати мені?

 

— Господарю секти Янь…

 

Янь Вуши схопив його за підборіддя і змусив підняти голову.

 

— Хіба раніше ти не називав мене вчителем? Чому ж ти так швидко змінився?

 

— Я хочу… —  пробурмотів Шень Цяо, його голос був трохи нерозбірливим.

 

Янь Вуши злегка нахилився й опустив голову, щоб краще чути.

 

Інша людина раптом виплюнула ще один великий ковток крові. Янь Вуши не встиг відпустити її, і на його руку бризнули плями крові.

 

Вбивчий намір вирвався з очей Янь Вуши.

 

Шень Цяо слабко сказав:

 

— Я ж казав, що хочу відкашляти кров. Це було точно не навмисно…

 

Не встигнувши договорити, він впав на бік і знепритомнів.

 

***

 

Поки він був непритомним, він відчував, ніби плаває в повітрі, і навіть його думки пішли за ним і віднеслися кудись далеко. Він не був упевнений скільки часу минуло, перш ніж він нарешті поплив назад і впав у свою поточну фізичну форму.

 

Щойно він розплющив очі, Шень Цяо почув, як хтось важко зітхає поруч із ним:

 

— Життя таке важке. Тоді чому ти досі живий? Завжди не вдається померти… Тобі від цього не болить на серці?

 

Це був голос Янь Вуши.

 

— …

 

Шень Цяо зрозумів, що ця людина, ймовірно, має проблеми з психікою.

 

Спосіб дій Янь Вуши був певною мірою вільним і нетрадиційним. Він міг знищити такий рідкісний рукопис, як книга «Свобода волі» «Стратегії Вермільйон-Ян», без будь-якого попередження, й не залишаючи свободи дій.

 

Але Янь Вуши також так легко дозволив йому отримати доступ до речей, які всі шукали. Наприклад, зазирнути до змісту рукопису.

 

Доки Шень Цяо перебував в облозі Му Тіпо та його людей через зраду Чень Ґона, Янь Вуши, ймовірно, теж був десь поруч. Однак він просто спостерігав, і пальцем не поворухнувши, щоб зупинити тих чоловіків. Лише після того, як Шень Цяо сам з усім розібрався, Янь Вуши нарешті знову з’явився, раптово напавши на нього, ніби хотів позбавити Шень Цяо життя. Але у підсумку йому вдалося пробудити внутрішню ці, яку «Стратегія Вермільйон-Ян» залишила в тілі Шень Цяо.

 

Але Шень Цяо ніколи не був настільки самозакоханим, щоб уявити себе гідним прихильництва Янь Вуши, і той витратив би всі ці зусилля лише на його навчання. Таким чином, єдине пояснення полягало в тому, що темперамент цієї людини був настільки нестабільним і примхливим, що здоровим глуздом його не пояснити та не передбачити.

 

Янь Вуши сказав:

 

— Слуги Му Тіпо відправилися на його пошуки, і Чень Ґон був серед них. Він є причиною того, що ти потрапив на очі такого підступного чиновника, як Му Тіпо. Якщо ти хочеш його вбити, ще є час.

 

Шень Цяо мовчки похитав головою, потім повільно сів на ліжку, спираючись на лікті. Він виявив, що після того, як виплюнув ту кров, його груди почувалися набагато краще — закладеність і біль пройшли. Він зрозумів, що, мабуть, випадково виплюнув застояну кров, і це допомогло йому оговтатися від травм.

 

— Щиро дякую господарю секти Янь, — сказав він.

 

Янь Вуши був досить чесним:

 

— Я теж не очікував, що ти так швидко виплюнеш застояну кров. Я просто хотів змусити тебе використовувати внутрішню ці зі «Стратегії Вермільйона-Ян».

 

Шень Цяо знав, що він мав на увазі: не впораєшся з цим — даремно помреш.

 

— Тоді що господар секти Янь планує робити далі?

 

— Я повертаюся з тобою на гору Сюаньду.

 

Куточок рота Шень Цяо здригнувся.

 

— У господаря секти Янь занадто багато справ, що щодня вимагають вашої присутності, навіщо вам витрачати свій дорогоцінний час на когось, як я?

 

Янь Вуши «лагідно» торкнувся його щоки. Шень Цяо все одно не міг ухилитися від цього, тож йому довелося дозволити Янь Вуши схопити його за підборіддя й оглянути його згори донизу, як на свою приватну власність.

 

— Книга «Свобода волі» захована десь на горі Сюаньду, але я не знаю точного місця. Гора Сюаньду така велика, навіть якщо ніхто з людей там не зрівнявся зі мною, шукати там все одно складно. Проте з тобою в моїх руках усе вирішиться.

　　

— Ви хочете, щоб я записав рукопис для вас, коли згадаю зміст?

 

Янь Вуши посміхнувся:

 

— Лише люди з посереднім розумом повинні записувати речення за реченням, а потім читати слово за словом. Я вже вивчив рукопис, захований в імператорському палаці Північного Джов. «Свободу волі» я теж читав. Оскільки я вже отримав дві з п’яти книг, я вже маю уявлення про структуру книги. Замість того, щоб прочитати те, що ти напишеш, що може навіть не бути правдивим, було б краще дозволити тобі побитися зі мною безпосередньо. У такому випадку мені не потрібно турбуватися про те, що я не розшифрую таємниче диво всередині рукопису, захованого на горі Сюаньду.

 

Потім він сказав Шень Цяо:

 

— Справжнє царство Сяньтянь не можна знайти через форми чи імітацію. Шляхи створюються людьми. Якщо Тао Хондзін зміг об’єднати чесноти трьох шкіл і написати «Стратегію Вермільйон-Ян», тоді, звісно, я зможу створити бойові мистецтва, які будуть кращими ніж його.

 

Спершу ці слова могли здатися надзвичайно гордовитими чи навіть нестерпно зарозумілими, але якщо добре подумати, Шень Цяо насправді з ним погодився.

 

Повинна бути причина, чому Янь Вуши зміг стати господарем секти, а його бойові мистецтва досягли божественного стану. У нього повинні бути свої наміри. Дивлячись на це з цієї точки зору, він справді заслуговував бути одним із найвидатніших у світі майстрів бойових мистецтв рівня гросмейстерів.

 

Була лише одна проблема — залишатися цілими днями поруч з таким, як він, справді було б радше тортурою, ніж задоволенням.

 

Янь Вуши відпустив його руку й байдуже сказав:

 

— Оскільки ти прокинувся, почнемо завтра.

 

Шень Цяо почувався дещо безпомічним.

 

— Чи є в мене інший вибір?

 

— Ти можеш вибрати піти самостійно, поки стан твоєї травми все ще контрольований. Або ми можемо побитися прямо зараз, і я візьму тебе із собою після того, як я пораню тебе або зроблю інвалідом.

 

Шень Цяо:

 

— …

 

***

 

[1] Небесне серце (天心 tianxin): даоський термін. Серце Небес, або серце Дао/Шляху. На шляху самовдосконалення можна знайти своє власне даоське серце та слідувати йому. Пізніше з’явиться термін «Даоське серце», що майже одне й те саме. У цьому романі таке «Серце» є основою (фундаментом) майстра бойових мистецтв, на якій будуються інші його бойові мистецтва.