«Усі були вражені»

Багато людей чули, що Янь Вуши вирішує справи досить ексцентричним і непередбачуваним способом. Насправді у глибині душі Бай Жон зраділа, почувши його промову.

 

Сьогодні ввечері вона була єдиною з секти Гармонії. У присутності дзен-майстра Сюетіна, Янь Вуши та інших вона не змогла б отримати частину «Стратегії Вермільйон-Ян», навіть якби не була зараз поранена.

 

Якби вони зробили те, що сказав Янь Вуши, вона б мала можливість почути хоч пару слів. Не кажучи вже про те, скільки користі від цього отримає вона сама, їй також буде з чим повернутися до секти.

 

Поміркувавши, вона уважно вдивилася в бамбуковий тубус у руках Шень Цяо, не зрушивши погляду ні на дюйм.

 

Мужон Цінь та інші мали таку ж реакцію, що й Бай Жон. Дзен-майстер Сюетін був єдиним, хто не підтримав це: 

 

— Господарю секти Янь, ця людина не належить до світу боїв. Якщо сьогодні він прочитає вголос зміст книги, то коли новини про це поширяться, інші люди, злочинці, які жадають «Стратегію Вермільйон-Ян», прийдуть за ним! Можливо, ви не самі вб’єте його, але загине він через вас! 

 

Янь Вуши ліниво відповів: 

 

— Старий лисий віслюче, чи не лицемірно з твого боку це говорити? Ти, мабуть, читав частину, що зберігається в імператорському палаці Джов ще коли був їхнім великим наставником. Крім того, ти раніше був учнем секти Тяньтай. Твій господар Хвейвень ще не помер, коли ти зрадив свою секту. Судячи з того, наскільки він тебе цінував, ти, напевно, читав і ту, що зберігається в секті Тяньтай. На додаток до книги сьогодні ввечері, ти вже отримав три з п’яти частин. Чи не ти та людина, яка «прикидається жертвою після використання переваг»?

 

На диво, Мужон Цінь також погодився зі словами Янь Вуши й насміхався з Сюетіна: 

 

— Великий майстре, у вас, безперечно, поведінка експерта. Ви можете просто піти, якщо не хочете це слухати. Чому потрібно перешкоджати майбутньому інших людей? Чи може причина того, що ви читаєте тут тривалі лекції, полягає в тому, що ви незадоволені, бо не змогли придбати все лише до своїх рук?

 

Дзен-майстер Сюетін зітхнув і більше нічого не сказав.

 

Янь Вуши лише натиснув двома пальцями на важливу точку на спині Шень Цяо і сказав йому: 

 

— Читай.

 

Для інших людей здавалося, ніби Янь Вуши погрожував йому, але тільки Шень Цяо знав, що ця людина, здається, використала якесь таємне мистецтво і миттєво розкрила частину його забитих меридіанів. Відразу після цього теплий потік внутрішньої ці линув по його тілу. Коли вид перед його очима поступово прояснився, він почав бачити як звичайна людина.

 

Ніхто б не подумав, що Янь Вуши врятував життя Шень Цяо. Однак, попри такі стосунки між ними, Шень Цяо ніколи б не повірив, що Янь Вуши ставиться до нього прихильно. Йому спала на думку туманна ідея і відразу ж була відтінена ще одним шаром холоду.

 

Шень Цяо змирився, підняв бамбуковий тубус і повільно дістав набір бамбукових папірців [1], згорнутих у сувій.

 

Бамбукові папірці були надзвичайно тонкими. Після того, як сувій повністю розгорнули, він виявився близько одного метра завдовжки.

 

Напис на ньому був крихітним, але оскільки Шень Цяо тимчасово відновив зір, він усе ще міг приблизно прочитати це за допомогою місячного світла.

 

Усі дивилися на нього сяйливими поглядами.

 

Якби ці погляди могли матеріалізуватися, вони б уже випалили незліченну кількість дір на Шень Цяо.

 

Він звузив очі, щоб уважно прочитати речення, а потім повільно й чітко прочитав кожне окреме слово: 

 

— Spleen таїть в собі волю [2]. На стадії Ховтянь це Свобода Волі, тоді як на стадії Сяньтянь це Віра...

 

Людина, яка не мала внутрішньої ці, говорила зі звичайною гучністю, але більшість присутніх мали чудові слухові здібності. Таким чином, вони все ще могли чітко його чути.

 

На бамбукових папірцях було небагато вмісту. Хоча Шень Цяо читав повільно, йому знадобилося не більше години, щоб закінчити.

 

Від цієї промови у нього пересохло в роті. Він повернув бамбукові папірці Янь Вуши. Останній зняв руку зі спини Шень Цяо, і Шень Цяо відчув, як теплий потік внутрішньої ці раптом повністю зник. Темрява повільно відновлювалася перед його очима, і, можливо, тому, що він щойно перенапружив їх, у його очах спалахнуло печіння, наче вони були спалені вогнем.

 

Він був змушений прикрити очі однією рукою, а іншою триматися за бамбукову палицю. Він зігнувся і тяжко дихав.

 

Янь Вуши більше не турбувався про нього. Він взяв бамбукові папірці й похитнув рукавом. Без слів він махнув рукою, і бамбукові папірці миттєво перетворилися на порошок, розвіявшись у повітрі.

 

Усі були вражені.

 

Мужон Сюнь був ще молодим і палким, тому не міг втриматися, щоб не вигукнути: 

 

— «Стратегія Вермільйон-Ян» — це такий дорогоцінний скарб, а ви його знищили!

 

Голос Янь Вуши звучав байдуже: 

 

— Тільки те, чого більше не існує, можна назвати «дорогоцінним». Він щойно це прочитав. Те, скільки ви запам’ятали, вже ваша власна справа.

 

Мужон Сюнь задихався від злості, дивлячись на нього. Мить він не міг нічого сказати.

 

Янь Вуши плеснув у долоні й змахнув останні залишки порошку з рукава. Потім розвернувся і без жодних вагань пішов геть.

 

Не багато людей у цьому світі могли його зупинити. Дзен-майстер Сюетін не рухався. Тому інші люди могли лише тупо дивитися, як його постать зникала в темряві.

 

Бай Жон одразу ж пішла за ним, навіть не подбавши про рани на її тілі. Однак вона не гналась за Янь Вуши, а хотіла поспішити й знайти місце, щоб записати те, що вона запам’ятала.

 

І Мужон Сюнь, і Твоба Ляндже звернули свої погляди на Мужонь Ціня. Останній на мить замислився і теж прийняв рішення: 

 

— Ходімо!

 

Ще раз поглянувши на Юнь Фуї та її людей, вони втрьох повернулися й пішли.

 

Дзен-майстер Сюетін тихо зітхнув і сказав Юнь Фуї: 

 

— Заступниця Юнь була дуже здивована подіями сьогодні ввечері. Будь ласка, передайте привіт голові Дов від мого імені.

 

Він також брав участь у стримуванні Юнь Фуї, але частина стратегії була вже знищена, тому вона повністю втратила інтерес до його критики і лише тупо відповіла: 

 

— Майстре, бережіть себе.

 

Після того як дзен-майстер Сюетін пішов, вона попросила Ху Яня і Ху Ю допомогти двом наставникам залу піднятися. Потім вона сказала Шень Цяо і Чень Ґону: 

 

— Ваше несподіване нещастя сьогодні ввечері сталося через Асоціацію шести гармоній, і мені дуже шкода. Чи можу я знати, куди ви двоє прямуєте далі? Якщо буде зручно, ми можемо підвезти вас.

 

Якби це сталося раніше, Чень Ґон з радістю погодився б. Але те, що сталося цієї ночі, показало йому, що означає вислів «завжди є хтось кращий». Його дух сильно ослаб, але він все ще не міг позбутися нагоди увійти в бойовий світ і тому розмірковував, як їй відповісти.

 

Однак Шень Цяо, який був поруч з ним, відповів раніше: 

 

— Дуже дякую за вашу доброту. Спочатку ми збиралися поїхати на південь, щоб шукати притулок у наших родичів, але ми не очікували натрапити на подібні речі. Зараз ми дуже налякані, і все, що ми хочемо, це поспішати на південь. Ми не зі світу боїв і не хочемо бути залученими в цю справу. Тож, будь ласка, пробачте нам.

 

Юнь Фуї трохи подумала і запитала:

 

— Ви все ще пам’ятаєте вміст, який щойно прочитали?

 

Шень Цяо похитав головою:

 

— Ми з бідної родини. Мій двоюрідний брат неписьменний, а я сам знаю лише кілька письмен і не читав багато класиків. Крім того, у мене поганий зір. Я не знаю, яку магію використовував той експерт. Він притиснув долоню до моєї спини, щоб я міг бачити те, що читаю. Але відразу після того, як я закінчив, і він прибрав руку, я навіть не можу чітко бачити, що там вже про щось пам’ятати.

 

Юнь Фуї побачила, що його очі не сфокусовані. Здавалося, що з ними були проблеми, оскільки білі частини його очей були вкриті слабким синім кольором, вона знала, що він сказав правду. Їй було трохи шкода, що вони відмовилися від її пропозиції, але вона їх не змушувала. 

 

— Все добре. Ми вирушимо першими, оскільки нам потрібно поспішати. Якщо у вас двох є якісь невідкладні потреби, ви можете піти в міський зал Асоціації шести гармоній і сказати їм моє ім’я [3], Юнь Фуї.

 

Шень Цяо подякував їй. Чень Ґон глянув на Шень Цяо і також подякував їй.

 

Юнь Фуї та її люди залишилися недовго. Їх уже навіть не хвилювали дві скрині. Ху Янь і Ху Ю взяли з собою двох поранених наставників залу і якомога швидше вирушили всередину міста. Раптом такий великий монастир став пустим.

 

Побачивши, що їхні фігури зникли з його поля зору, Чень Ґон м’яко поплескав Шень Цяо. Він все ще говорив дуже тихим голосом, ніби боявся, що інші люди можуть його підслухати: 

 

— Чому ти не погодився, коли вона попросила нас піти разом з ними? Чи не буде безпечніше, якщо ми це зробимо?

 

Очі Шень Цяо ще не припинили боліти, але він засміявся, почувши запитання Чень Ґона: 

 

— Тоді чому ти не зупинив мене і прямо не попросив піти з ними, коли я говорив?

 

Чень Ґон секунду вагався: 

 

— Порівняно з ними, ти, звичайно, більш надійний.

 

Шень Цяо зітхнув: 

 

— Мені здається, єдина причина, чому заступниця голови Юнь запросила нас у подорож, це те, що вона боялася, що зміст, який вона почула, був неповним, і хотіла, щоб ми допомогли їй записати зміст по пам’яті. Після події сьогодні ввечері зовнішній світ незабаром дізнається про це. Люди намагатимуться отримати примірник книги всіма можливими способами. Якщо ми будемо подорожувати разом з ними, коли виникне небезпека, ми будемо першими, кого вони викинуть.

 

Чень Ґон раптом зрозумів правду. Він не міг не проклинати: 

 

— Не дивно, що ця жінка раптом стала такою доброю. Отже, виявляється, що в неї вже приховано черево злих трюків. Якби ти вчасно мене не зупинив, я б справді пішов за ними!

 

— Це лише моє припущення. Оскільки «Стратегія Вермільйон-Ян» є таким дорогоцінним скарбом, вони бояться, що забудуть те, що почули під час мого читання вголос, і обов’язково першим чином запишуть, що запам’ятали. Ці письмові версії, безсумнівно, стануть гарячими товарами, які кожен захоче отримати. Ми не майстри бойових мистецтв. Спільні подорожі з ними не принесуть нам ніякої користі. Це принесе нам лише лихо.

 

Чень Ґон був пригнічений:

 

— Ти маєш рацію. Я хотів приєднатися до Асоціації шести гармоній, побачивши, як велично вони виглядають у районі Фунін. Але після сьогоднішнього вечора я більше не буду триматися за це марення. Я не розбираюся в бойових мистецтвах і, мабуть, навіть якщо я зможу досягти їхнього світу, на все життя я лише залишуся простим підручним!

 

Вони повернулися разом. Минуло більше ніж година з моменту інциденту, перш ніж Шень Цяо нарешті відчув, як біль в очах трохи зменшився. Однак, розплющивши очі, він нічого не побачив. Його зір повернувся до найгіршого стану.

 

Він замислився. Дуже ймовірно, що хоч Янь Вуши якимось чином вдалося швидко покращити його зір, природним чином знадобилося б кілька місяців або навіть кілька років, щоб відновити його до кращого стану. Але тепер йому може знадобитись ще більше часу, як компенсацію за невеликий момент прозріння щойно.

 

Шень Цяо гірко посміхнувся.

 

Він нарешті усвідомив, наскільки безсердечною була ця людина. Ймовірно, не який добрий намір також не спонукав Янь Вуши врятувати Шень Цяо тоді.

 

Але сьогодні ввечері… Чи випадково тут з’явився Янь Вуши?

 

Раптом Чень Ґон потягнув Шень Цяо за рукава. Його тон звучав дещо лячно:

 

— Розумієш, оскільки хтось інший видавав себе за того маленького монаха, як щодо настоятеля та двох маленьких монахів, які спочатку жили в монастирі? Не може бути… Не може бути, щоб вони вже замовкли назавжди, правда?

 

Шень Цяо нічого не сказав.

 

Наче його мовчання передало якесь повідомлення, Чень Ґон зблід і теж затих.

 

Він завжди показував себе як безстрашну людину, але це був перший раз, коли він глибоко усвідомив важливість влади.

 

У такому світі кожен, хто не мав відповідної сили, міг в будь-який момент стати жертвою темної смерті.

 

***

 

Як і очікувалося, і настоятель, і двоє монахів були мертві.

 

Трупи були в кімнаті старого настоятеля. Вбивця навіть не намагався це приховати й просто залишив їх лежати в безладді. Чень Ґон так злякався, коли побачив це, що навіть його ноги пом’якшили. Він не мав сил забрати їхні трупи й, перекочуючись і повзучи по дорозі, побіг назад. Тільки побачивши Шень Цяо, він нарешті трохи заспокоївся.

 

Попри те, що Шень Цяо був сліпим, він міг якось надати людям сили, просто тихо сидячи поруч.

 

Губи Чень Ґона тремтіли, коли він запитав:

 

— Чи вбила їх жінка, яка переодягнулась у маленького монаха? Вона така сильна. Вона могла просто змусити їх не говорити чи не рухатися. Чому їй потрібно було їх убити?

 

— Можливо, саме так вона вирішує справи.

 

Шень Цяо мить мовчав.

 

— Деяким людям не потрібні причини, коли вони діють. Вони вірять, що можуть керувати життям інших людей, тому чи вирішать робити добро, чи зло, залежить виключно від їхніх власних уподобань.

 

Чень Ґон тупо дивився на землю. Засохла кривава пляма на трупі старого настоятеля все ще блимала перед його очима. Усе, що трапилося сьогодні ввечері, повністю перевернуло те, що він знав або переживав за останні десять років. Все ще переживаючи шок, він довгий час не міг повернутися до реальності.

 

«Я не повинен стати людиною, яка віддає себе на милість інших. Я повинен стати тим, хто може панувати над іншими», — подумав Чень Ґон, згадуючи тих великих експертів, яких побачив сьогодні ввечері.

 

Порівняно зі спокійним і зрілим дзен-майстром Сюетіном, який, здавалося, не з цього смертного світу, екстравагантний, свавільний Янь Вуши, природно, викликав у нього більше захоплення.

 

Шень Цяо не знав, що він про це думає. Він подумав, що Чень Ґон просто злякався, тому кілька разів поплескав Чень Ґона по плечу й тихо сказав:

 

— Кожна зустріч є результатом долі. Оскільки старий настоятель видав нам свій монастир на проживання, слід вважати, що він зробив нам послугу. Чому б нам не поховати їх разом завтра вранці?

 

Чень Ґон видихнув.

 

— Звичайно.

 

***

 

[1] Бамбукові листи (竹简 zhu jian): бамбук і дерев’яні листи були основним носієм для документів у Китаї до широкого впровадження паперу.

 

[2] Оригінальне речення 脾藏意

 

[3] Скажіть їм моє ім’я: спосіб сказати, що вони мали з нею зв’язок.