«Притулившись до стіни, він здавався спокійним, без тіні страху»

Ю Шен’янь почав діяти приблизно через три дні.

 

Оскільки Новий рік пройшов зовсім недавно, а Свято ліхтарів ще не настало, все місто Є, столиця Ці, було охоплено радісною атмосферою.

 

Офіційне звання Янь Дживеня було не дуже високим. Ймовірно, секта Гармонії призначила його на цю посаду, щоб додатково стежити за імператорським двором. Янь Дживень залишався без охорони, а його бойові мистецтва були відверто убогими, тому для Ю Шен’яня, з його силами та навичками, це завдання мало бути таким легким, як випити чашку води.

 

Однак Ю Шен’янь все одно привів із собою Шень Цяо, як наказав вчитель, і сказав йому зачекати біля резиденції Янь. Сам Ю Шен’янь в цей час стрибнув прямо на дах, потай рухаючись до кабінету Янь Дживеня.

 

Згідно з інформацією, яку він отримав заздалегідь, попри другорядні бойові навички Янь Дживеня, він був досить хитрою людиною і саме тому зміг отримати посаду в секті Гармонії. Це вбивство було лише способом попередити їхніх ворогів, тому до цього моменту Ю Шен’янь не приділяв особливої ​​уваги цій людині. Тільки увійшовши, він зрозумів, що щось не так.

 

Слуги все ще були тут, а охорона час від часу патрулювала зовнішню частину резиденції. Але ні в кабінеті, ні в спальні Ю Шен’янь не міг знайти жодного сліду Янь Дживеня.

 

Не тільки Янь Дживень, але навіть його дружина та діти, здавалося, зникли в повітрі.

 

Дотримуючись невловимого та непередбачуваного стилю секти Очищеного місяця, Ю Шен’янь легко, немов тінь, приземлився в резиденції. Він зупинив слугу і вдарив його по німій акупунктурній точці[1]. Почувавшись наче уві сні, слуга не встиг відреагувати.

 

— Де Янь Дживень?

 

Очі слуги розширилися. Він почав панікувати, коли виявив, що цей красивий молодий чоловік лише пальцем може взяти його під контроль, але не зміг видати жодного звуку.

 

Ю Шен’янь посміхнувся йому:

 

— Я не вб’ю тебе, якщо ти скажеш мені, куди пішли Янь Дживень та його сім’я. Крім того, навіть якщо ти покличеш на допомогу, я все одно зможу вбити кожну людину в цій резиденції, розумієш?

 

Злякавшись, слуга кілька разів кивнув.

 

Ю Шен’янь трохи послабив хватку, а потім розблокував його німу акупунктурну точку.

 

Слуга одразу відповів: 

 

— Господарка пішла два дні тому з молодими господарями. Пан Янь сказав, що відсилає їх на деякий час зупинитися в їхньому вільному особняку біля гарячих джерел.

 

Ю Шен’янь насміхався: 

 

— Навіть якщо його родини немає, не кажи мені, що Янь Дживень пішов разом з ними. Судове засідання [2] відбудеться завтра, хіба він не повернеться?

 

Слуга запинався: 

 

— Господар не повідомляв нам подробиці, коли пішов, тому ми не-не-не знаємо…

 

Він не міг більше це слухати, тому вдарив слугу долонею, і той знепритомнів. Потім він знайшов дворецького і погрожував йому, щоб дізнатися місцеперебування родини Янь, але відповідь, яку він отримав, була точно такою.

 

Ю Шен’янь не був дурнем. На той час він зрозумів, що Янь Дживень, ймовірно, заздалегідь дізнався, що його збираються вбити.

 

Але цей наказ дав Янь Вуши. Крім нього, єдиною людиною, яка знала про це, був Шень Цяо — навіть дворецький резиденції Сє нічого не знав.

 

Очевидно, що Ю Шен’янь не міг ходити навколо й розповідати всім про його завдання, тим самим попереджаючи Янь Дживеня.

 

В його думках з’явився крижаний вбивчий намір. Спочатку він хотів просто розчавити гортань дворецького. Однак, подумавши про це, вбивство слуги зараз було б безглуздим, оскільки він уже не може позбутися всієї родини Янь. Про це навіть могли б дізнатися їхні вороги, що відкрило б їх для насмішок з боку секти Гармонії. Ударом долоні він змусив дворецького втратити свідомість, розвернувся і покинув резиденцію Янь. Закипаючи від гніву, він пішов знайти Шень Цяо, який все ще чекав на нього в провулку поруч з резиденцією.

 

— Це ти попередив Янь Дживеня?

 

Шень Цяо без вагань і заперечень кивнув: 

 

— Так.

 

Ю Шен’янь зненавидів його за те, що він зруйнував його план. Слаба, необережна посмішка, яка зазвичай була на його обличчі, давно зникла, замінивши її холодним виразом, сповненим убивчих намірів. 

 

— Чому?

 

Шень Цяо сказав: 

 

— Я знаю, що між сектою Гармонії та нами були образи, і оскільки Янь Дживень належить до секти Гармонії, я не маю права голосу в тому, що вчитель хоче його вбити. Але в чому винні діти? Якщо метою є вбити Янь Дживеня, то навіщо втягувати його дружину та дітей?

 

Ю Шен’янь холодно відповів: 

 

— Не тобі вирішувати вбивати його сім’ю чи ні. Єдине, що я хочу знати, це як ти зміг попередити Янь Дживеня? Як це вдалося сліпцю з ослабленим тілом, коли ти навіть не можеш знайти дорогу, коли виходиш на вулицю?

 

Шень Цяо відповів: 

 

— Колись ти сказав, що Янь Дживень — хитра людина, підозру якої можна було легко викликати через найменшу деталь, яка здавалася б неправильною. У моїх ліках був корінь дягелю[3], тож мені вдалося зберегти його частину. Спочатку я збирався знайти можливість доставити його в резиденцію Янь, але оскільки того самого дня перед аптечною крамницею я зустрівся з Хань Е’їн, то вирішив покласти те, що хотів дати Янь Дживеню у коробку, і попросив її надіслати це йому, використавши подарунок як привід. Вона просто думала, що я знайомий Янь Дживеня, і тому більше нічого не питала. Я припускаю, що Янь Дживень, отримавши від мене лікарську траву, зрозумів, що щось не так, і тому заздалегідь перевіз всю свою родину.

 

Ю Шен’янь був розлючений настільки, що почав сміятись: 

 

— Я дійсно недооцінив тебе. Я не очікував, що ти будеш таким здібним чоловіком!

 

Він простягнув руку і взяв Шень Цяо за шию, поступово стискаючи хватку: 

 

— Ти зіпсував завдання, яке дав учитель. Знаєш, які будуть наслідки?

 

Шень Цяо був абсолютно безсилий проти нього. Коли йому стало важко дихати, колір його обличчя повільно став хворобливим, груди здіймалися так швидко, що все, що він зміг вимовити, було незв’язане речення: 

 

— Насправді... я не учень секти Очищеного місяця, так?

 

Ю Шен’яня застали зненацька і він відпустив Шень Цяо.

 

Той одразу сперся на стіну й почав кашляти.

 

— Як ти дізнався?

 

Шень Цяо спокійно відповів: 

 

— Відчуття. Хоча я втратив свої спогади, моє базове судження все ще присутнє. Що вчитель, що шисьон —  те, як ви поводилися зі мною, не схоже на ставлення до учня чи шиді. Всі, навіть слуги у запасному особняку, були настільки обережні, боячись сказати щось, що їм не слід було казати. Я втратив усі свої бойові навички й зараз є лише перешкодою для інших, але вчитель наполягав на тому, щоб відправити мене тобі на допомогу. Крім того, я був поранений настільки тяжко, що це нашкодило б престижу нашої секти, але весь цей час ніхто не сказав жодного слова на цю тему, навіть якщо це сталося через мою неспроможність. Усе це просто нерозумно.

 

Ю Шен’янь не відповідав, тому він продовжив: 

 

— Насправді метод, який я використав, навряд чи можна вважати геніальним, оскільки я міг пройти повз служниць лише в резиденції Сє. Якби ти не дивився звисока на Янь Дживеня і послав хоча б одну людину, щоб стежити за ним, він би не зміг втекти, навіть якби хотів.

 

Ю Шен’янь відповів:

 

— Правильно. Янь Дживень був ніким для мене. І це правда, що я не звернув на нього достатньо уваги, чим ти й скористався. Але чи знаєш ти, які будуть наслідки, якщо вчитель дізнається про це? Ти врятував кількох незнайомців, які ніяк з тобою не пов’язані, і вони навіть не знають, що саме ти був причиною, завдяки якій вони могли уникнути смерті. Навіть якби вони це знали, все одно могли б не бути тобі вдячні. Як гадаєш, це було того варте?

 

Шень Цяо похитав головою: 

 

— Варте це того чи ні, але у кожного свій шлях. Несправедливість має свою причину, а борг має свого боржника. Залучення невинних людей не було чимось обов’язковим. Є деякі люди та речі через які я до кінця свого життя відчував би провину, якби я не врятував їх чи не зробив би щось для них, коли міг. А чи знають вони про це, чи вони вдячні — їхня справа.

 

Ю Шен’янь ніколи раніше не бачив Шень Цяо, і він не знав, яким він був до того, як отримав травму. Відтоді, як він прокинувся, Шень Цяо проводив приблизно дев’ять з десяти днів, лежачи на ліжку, весь час виглядаючи хворим. За винятком його обличчя, у Шень Цяо не було абсолютно нічого, що було б достатньо гідним, щоб інші звернули на нього увагу. Хоча Ю Шен’янь ніколи не казав жодних різких слів, глибоко в душі він зневажав Шень Цяо, оскільки бувши лідером даоської секти з великим майбутнім, він виявився настільки нездібним, що опинився в подібній ситуації.

 

Але в цей момент, коли він притулився до стіни, його обличчя виглядало спокійно і миролюбно, без ознак страху, що смутно виявляло стійкість колишнього великого майстра.

 

Ю Шен’янь насміхався: 

 

— Ти навіть не можеш постояти за себе, чому ти все ще піклуєшся про життя та смерть інших людей? Якщо ти справді вбираєш у своє серце стільки щедрості та доброти, чому б тобі не подумати про те, як ми врятували тебе, коли ти втратив всі свої бойові навички й був скинутий зі скелі? Якби не ми, твій труп все ще лежав би хтозна-де, і ось як ти відплачуєш нам?

 

Шень Цяо зітхнув: 

 

— Я відплачу вам за моє врятоване життя всім, чим зможу, але ці дві речі ніяк не пов’язані.

 

Ю Шен’янь злегка спохмурнів.

 

Спочатку це здалося йому найпростішою роботою. Однак Шень Цяо зовсім не виправдав його очікувань і навіть попри амнезію зумів таємно надіслати повідомлення Янь Дживеню. Якби ця новина розлетілась, вчитель визнав би його нікчемою, нездатною виконати навіть таке просте завдання.

 

Оскільки статус Шень Цяо був особливим, він не міг його вбити. Єдиним рішенням було повернути його вчителю, щоб він сам розібрався з ним.

 

Ніби відчувши його настрій, Шень Цяо навіть намагався втішити його: 

 

— Не хвилюйся. Я поясню все вчителю, щоб не вплутувати тебе.

 

Ю Шен’янь кисло відповів: 

 

— Спочатку тобі слід думати про себе!

 

Шень Цяо посміхнувся, а потім раптом запитав: 

 

— Шисьоне Ю, оскільки я не є учнем секти Очищеного місяця, чи можу я дещо запитати? Шень Цяо — моє справжнє ім’я?

 

Ю Шен’янь мить мовчав. 

 

— Справжнє.

 

Шень Цяо знову запитав: 

 

— Тоді ким я був до поранення? Хтось із моєї родини ще живий?

 

Ю Шен’янь відповів: 

 

— Ти сам можеш запитати вчителя, коли ми повернемося.

 

***

 

Але після повернення вони не змогли зустріти Янь Вуши.

 

Незабаром після того, як вони поїхали у місто Є, Янь Вуши також залишив запасний особняк. Говорили, що він поїхав до країни Джов.

 

— Вчитель залишав якісь накази? — запитав Ю Шен’янь у дворецького запасного особняка.

 

Дворецький відповів:

 

— Господар хотів, щоб ви повернулися до підніжжя піка Півкроку для продовження тренувань. Щодо пана Шеня, то він сказав, що якщо під час подорожі все пройде добре, він може продовжувати залишатися тут, щоб одужати. Але якщо пан Шень щось зіпсував у місті Є і приніс вам якісь неприємності, то йому доведеться піти звідси самому, і йому не дозволено щось з собою брати.

 

Ю Шен’янь був трохи здивований: 

 

— Невже вчитель справді це сказав?

 

Дворецький гірко посміхнувся: 

 

— Як такий скромний чоловік, як я, наважиться брехати вам?

 

Спочатку Ю Шен’янь хвилювався, як пояснити вчителю, що трапилося, але справа несподівано закінчилася таким нестандартним чином.

 

Він мить подумав, потім покликав Шень Цяо і розповів йому про повідомлення, яке залишив Янь Вуши.

 

Реакція Шень Цяо була досить спокійною. 

 

— Зрештою, я приніс тобі неприємності й став причиною того, що ти не виконав завдання, яке дав господар секти. Його рішення можна вважати поблажливим.

 

Ю Шен’янь знав свого вчителя досить добре, щоб усвідомлювати, що поблажливість не має ніякого відношення до Янь Вуши. Мабуть, у нього були інші плани.

 

Шень Цяо був сліпим, а ситуація у світі зараз була хаотичною. Там могло статися все, що завгодно. Якщо в підсумку його викрадуть торговці людьми, і люди про це дізнаються, репутація гори Сюаньду, буде вщент розбита. Як тоді у неї вистачить нахабства утвердитися у світі, де панує боротьба?

 

Навіть попри те, що Ю Шен’янь вирішував справи не так безрозсудно і вперто, як його вчитель, він все одно не міг піти проти волі Янь Вуши лише заради Шень Цяо.

 

— Якщо це так, то ти повинен піти завтра вранці. Звідси в північно-східному напрямку є місто Є, а на південний захід — Південний Чень. Якщо ти хочеш поїхати в Дзянькан, тобі потрібно буде вирушити на південний захід, і це також буде довга подорож. Ти вже був у місті Є. Попри свою екстравагантність, там часто виникає безлад, а також на шляху є багато біженців. Отже, якщо ти хочеш жити мирним і стабільним життям, Південний Чень був би кращим вибором.

 

Шень Цяо кивнув, а потім схопив його за руку: 

 

— Дякую, що сказав мені, брате Ю. Я хочу попросити про послугу. Сподіваюся, що ти міг би сказати мені про мою особу та походження, щоб я знав, куди мені вертатися.

 

Ю Шен’янь байдуже відповів: 

 

— Зараз вже немає сенсу щось приховувати. Спочатку ти був лідером секти Пурпурного особняка на горі Сюаньду. Під час битви з Квеньє, експертом номер один з Тудзюе, ти впав зі скелі й був врятований вчителем. Але я не раджу тобі повертатися і поспішно заявляти про свій зв’язок з ними. Досі я не чув, щоб гора Сюаньду посилала людей на твої пошуки.

 

— Гора Сюаньду… 

 

Шень Цяо нахмурив брови. Вираз його обличчя став порожнім.

 

Ю Шен’янь насміхався: 

 

— Це правда, що наша секта Очищеного місяця в очах громадськості є сектою демонів, але ми чесні лиходії. Якщо ми хочемо вбити, то ми вбиваємо і не соромимося цього, на відміну від деяких ортодоксальних сект, чиї дії відрізняються від їхніх слів! Однак слухати мої поради чи ні — вирішувати тобі. Але якщо ти таки помреш, не звинувачуй мене в тому, що я не попередив тебе заздалегідь!

 

Шень Цяо промовчав.

 

Рано-вранці слуги розбудили його і люб’язно попросили покинути особняк.

 

Крім зеленої бамбукової палички, у нього не було нічого цінного. Не кажучи вже про гроші, він не мав навіть шматочка пайка.

 

Ю Шен’янь, очевидно, не залишив йому свободи вибору, маючи намір дозволити Шень Цяо самостійно жити або загинути у зовнішньому світі.

 

Ранкове сонце купало його в теплі разом із запахом весни, анітрохи не викликаючи дискомфорту.

 

Він примружив очі, потім закрив їх руками від сонця.

 

Тепер він поступово міг сприймати певну кількість світла. Хоча все було розпливчастим і його очі боляче кололись та сльозились, це все одно було краще темряви, яку він бачив, коли вперше розплющив очі.

 

Шень Цяо обернувся і глянув на запасний особняк.

 

Хоча секта Очищеного місяця мала від самого початку не найкращі наміри, не можна було заперечити, що вони, по суті, взяли його під своє крило, забезпечили його лікарями та ліками. Це була допомога, про яку неможливо просто забути.

 

Якщо він коли-небудь знову зустріне Янь Вуши, то обов’язково подякує йому особисто.

 

***

 

[1] Німа акупунктурна точка (哑穴 yaxue): акупунктура, яка може зробити людину нездатною видавати звук після удару, і може бути розблокована на тому самому місці. Часто з’являється в романах уся.

 

[2] Судове засідання (早朝 zaochao): зустріч, яку імператор проводить вранці в палаці для обговорення державних справ з представниками суду.

 

[3] Корінь дягелю (当归 dangui): рослина, що використовується в китайській медицині. Символи його китайської назви «当归» можна буквально інтерпретувати як «повинен повернутися».