«Ніжний і слухняний, гарний і добрий»

— Твоє ім’я — Шень Цяо, ти — учень секти Очищеного місяця. Тебе було важко поранено, але я, на щастя, знайшов тебе, коли проходив неподалік і зміг вчасно допомогти. Вороги, що завдали тобі болю, з секти Гармонії. Оскільки я теж не був їм рівним, мені довелося спочатку віднести тебе у безпечне місце. Ти зможеш помститися їм після того, як одужаєш і повернеш свої бойові навички.

 

Ю Шен’янь урочисто говорив нісенітницю, але Шень Цяо продовжував уважно його слухати.

 

Нарешті він запитав: 

 

— Тоді… як мені до вас звертатися?

 

— Моє прізвище Ю. Ю Шен’янь. Я твій шисьон.

 

Це справді було сказано без докорів сумління. Зараз Ю Шен’яню трохи більше ніж двадцять. Хоча зовнішній вигляд Шень Цяо не видавав його справжнього віку, він був учнем Ці Фенґе й очолював гору Сюаньду протягом п’яти років, тож просто неможливо, щоб він був молодшим за Ю Шен’яня.

 

Було очевидно, що Ю Шен’янь навмисно використовував його сліпоту для отримання переваги у формі звертання.

 

Але Шень Цяо справді скромно його привітав: 

 

— Шисьон.

 

— …

 

Дивлячись на його невинне обличчя, Ю Шен’янь чомусь відчув себе трохи винним.

 

Він скривився від сміху: 

 

— Поводься добре. Оскільки ти ще не можеш встати, тобі слід залишитися в ліжку і відпочити. Після того, як ти повністю одужаєш, я приведу тебе віддати шану вчителю.

 

Шень Цяо відповів: 

 

— Добре.

 

Він заплющив очі, але незабаром знову їх розплющив. Через відсутність фокуса його очі здавалися трохи млявими, а також в них зникла природна яскравість. 

 

— Шисьоне…?

 

— Ще щось? — Ю Шен’янь вважав себе людиною з ніжним серцем до прекрасних красунь. Побачивши Шень Цяо, він знову сказав собі «шкода» і подумав: «Дійсно шкода, що колись славний лідер усіх даоських сект так закінчив». Що б він відчував, якби це сталося, коли він у розквіті сил очолював секту?

 

— Я хочу води…

 

— Поки що не можна. Незабаром твої ліки будуть готові. Зараз тобі потрібно їх вважати своєю водою.

 

Відразу після його слів підійшла служниця з відваром у руках. Можливо, саме зараз фальшива історія Шень Цяо, яку він йому розповів, викликала в нього рідкісне почуття провини, адже Ю Шен’янь сам взяв миску з супом, попросив дівчину підняти голову Шень Цяо, поклав подушку під його шию, а потім поступово нагодував його.

 

Не всі кістки Шень Цяо були зламані, але разом з пораненими меридіанами його шанси на виживання були близькі до нуля. Хороша основа його здоров’я була єдиною причиною того, що він зміг прокинутися лише за місяць. Але навіть після трьох місяців лікування він не зможе встати з ліжка.

 

Попри те, що під час своєї практики як учень Янь Вуши Ю Шен’янь переживав важкі часи, його спосіб життя у демонічній секті був екстравагантним, а повсякденна їжа та одяг аж ніяк не були нижчими за стандартами, ніж у молодих майстрів з дворянських родин. Годуючи Шень Цяо, яким би обережним він не намагався бути, він все одно проливав декілька крапель на його одяг. Але Шень Цяо пив кожну ложку без жодних ознак невдоволення. Після того, як він закінчив пити, Шень Цяо навіть ледь помітно всміхнувся Ю Шен’яню і з вдячністю сказав:

 

— Дякую, шисьоне.

 

Ніжний і слухняний, гарний і добрий.

 

Хоча це була лише легка усмішка, її було достатньо, щоб на його блідому обличчі відобразився теплий колір. Служанка поряд почервоніла й одразу відвела очі.

 

Він ні про що не запитував, що справді здивувало Ю Шен’яня. Якби він прокинувся без спогадів, сліпий і настільки поранений, що навіть не міг встати з ліжка, навіть якби він не зійшов з глузду, все одно не зміг би бути спокійним, як Шень Цяо.

 

— Чому ти не запитуєш у мене, коли одужаєш?

 

— Вчитель і шисьон, мабуть, хвилювались і були виснажені фізично й морально через мене.

 

Шень Цяо кілька разів кашлянув, розтягуючи м’язи навколо ран через що його брови спохмурніли. 

 

— Якщо я запитаю, чи не додасть це тобі та вчителю ще більше горя?

 

Здається, він ніколи не стрічав когось настільки уважного й турботливого до інших. Можливо через те, що обличчя Шень Цяо легко викликало почуття провини, Ю Шен’янь на мить занімів, не знаючи, що відповісти. Через деякий час він нарешті сказав: 

 

— Тоді тобі слід добре відпочити. Зараз я піду, та завтра прийду знову, щоб допомогти тобі з лікуванням.

 

— Дякую тобі, шисьоне. Будь ласка, передай вчителю вітання від мене.

 

— Гаразд. 

 

Раптом у Ю Шен’яня виникло відчуття, що якщо він залишиться довше, це лише посилить ніяковість. Кілька разів торкнувшись носа, він сказав ще кілька речень і пішов.

 

Спочатку він підозрював, що амнезія Шень Цяо була просто грою. Але відтоді він відвідував Шень Цяо майже щодня і він завжди залишався ніжним, оптимістичним і надзвичайно вдячним Ю Шен’яню.

 

Що б не говорив Ю Шен’янь, він вірив у все це без жодного сумніву, невинний і чистий, наче клаптик білого паперу.

 

Після того, як він зміг встати з ліжка і трохи порухатися, Шень Цяо навіть запропонував відвідати «свого вчителя» Янь Вуши, щоб особисто йому подякувати.

 

***

 

Якби Ю Шен’янь не нагадав йому, Янь Вуши вже б забув про присутність Шень Цяо.

 

За десять років його медитації багато чого змінилося у світі. Це не було чимось, що можна було б описати кількома реченнями.

 

У світі існувало багато сект, і за кожною з них стояла своя фракція та політичний вплив.

 

Сім’я Ґао з Ці була відома своєю абсурдною та нерозумною поведінкою, тому з кожним новим поколінням її імператори все частіше і частіше співпрацювали з демонічною сектою. Тепер це було покоління Ґао Вея, який мав дуже тісні відносини з сектою Гармонії, тому вплив цієї секти в країні Ці значно зріс.

 

Ювень Ху раніше керував судом у країні Джов і дуже поважав буддизм, тому дзен-майстер Сюетін був колись ушанований посади великого наставника Джов. Однак після приходу до влади Ювень Йона тенденція змінилася. Цей новий імператор не вірив ні в даосизм, ні в буддизм. Він навіть заборонив обидві школи по всій країні, тому вплив буддизму в Джов зараз був набагато слабкішим у порівнянні з минулим.

 

Що стосується династії Чень на півдні, то її очолював Інститут конфуціанства Ліньчвань. Відповідальний майстер Жуянь Кехвей допомагав імператору Ченя керувати країною, він був поважним і на нього дуже покладалися.

 

До того, як Янь Вуши увійшов у медитацію, він був чиновником у Джов на фальшиве ім’я герцог Лу, що на той момент був помічником Ювень Йона. Янь Вуши далеко втік після того, як постраждав у битві з Цвей Йовваном, але перед цим наказав своєму старшому учневі, Б’янь Яньмею, залишатися на боці Ювень Йона.

 

Тепер, коли він вийшов із медитації, Янь Вуши безсумнівно поїде в країну Джов і відвідає Ювень Йона, який уже зійшов на трон як імператор і забрав владу з рук Ювень Ху.

 

У ці роки Північний Джов крок за кроком зміцнювався, чому інші країни не були раді. До того ж навіть три школи конфуціанства, буддизму та даосизму не були в близьких відносинах з цим імператором Джов, оскільки він не тільки наклав табу на дві останні, а й заборонив першій створювати публічні вчення, щоб отримати послідовників.

 

Саме це дозволило секті Очищеного місяця наблизитися до Ювень Йона та підтримати його, коли він найбільше цього потребував.

 

Після зустрічі з Ювень Йоном Янь Вуши покинув Північний Джов і дорогою відвідав гору Сюаньду. Потім пішов побачити Квеньє, так званого експерта номер один з Тудзюе, який переміг Шень Цяо.

 

Борючись один з одним, Квеньє зазнав поразки. Ім’я Янь Вуши, «Демонічний Володар», знову з’явилося, відлунюючи у всьому світі бойових мистецтв. Усі казали, що окрім Цвей Йоввана, демонічна секта породила ще одну могутню, але жахливу людину.

 

Після смерті Ці Фенґе людини здатної зрівнятися по силі з Янь Вуши стало на одну меньше.

 

На думку Янь Вуши навички Квеньє були хорошими, а його таланти були видатними, та він все ще не був рівним Хулуґу. Навіть у порівнянні з іншими в нинішньому списку першої десятки його не можна було відзначити. Той факт, що хтось, як він, зміг серйозно поранити лідера секти гори Сюаньду, сам по собі був дещо дивним.

 

Але це не було ключовим моментом його занепокоєння. Янь Вуши не цікавило з’ясовувати, що саме стояло за травмою Шень Цяо і чи було це пов’язано з Квеньє. Він зробив Квеньє своєю першою жертвою лише з тієї причини, що той нещодавно переміг лідера секти гори Сюаньду й став у центрі уваги всього світу боїв, що зробило його оптимальним варіантом для поширення звістки про повернення Янь Вуши.

 

Що ще важливіше, метою подорожі Янь Вуши було не зробити собі ім’я і не перемогти Квеньє, а з’ясувати, де перебуває одна з книг «Стратегії Вермільйон-Ян».

 

Легенда свідчить, що п’ятдесят років тому гросмейстер того покоління, Тао Хондзін, зустрів безсмертного на горі Мао і той передав йому книгу під назвою «Ключ до сходження істини». Загалом книга складалася з чотирьох частин. Тао Хондзін об’єднав три з них в одну книгу і назвав її «Таємний ключ до сходження істини».

 

Одну невелику частину залишили поза увагою, оскільки вміст був неясним, і більшість стосувалося вдосконалення між людиною та Небесами. Тао Хондзін зробив з неї окрему книгу, змішавши в сутності знання та розуміння свого життя — це була добре відома «Стратегія Вермільйон-Ян».

 

Тао Хондзін глибоко вдавався і вивчав зв’язок між людиною і Небесами. Хоча сам був даоським служителем, він також був справжнім експертом у всіх трьох школах, і був благословенний усіма знаннями Безсмертного майстра Даньяна, Свень Йов’юе. Отже, як людина, чиї бойові здібності досягли такого рівня досконалості, що навіть Ці Фенґе охоче визнав би поразку перед ним, Тао Хондзін безсумнівно був майстром бойових мистецтв номер один.

 

Оскільки «Стратегія Вермільйон-Ян» мала таке походження, вона стала цінним рукописом, через який люди кидались одне на одного у своєму бажанні прочитати вміст. Говорили, що якби хтось зміг повністю осягнути всі її п’ять частин, побачили б наскрізь майстерність бойових мистецтв з незапам’ятних часів і потрапили б в абсолютно нове царство, що навіть піднятися на Небеса[1] більше не було б неможливим.

 

На жаль, після того, як Тао Хондзін піднявся на землю Безсмертних, секта Шанцін на горі Мао дуже постраждала через свою причетність до політики. Всі його учні, що мали свою власну точку зору, разом із масовим заворушенням, яке згодом охопило династію Лян, п’ять частин «Стратегії Вермільйон Ян» були розкидані по всьому світові, і їх ніяк не можна було знайти.

 

Лише через десять років, коли Ці Фенґе зізнався, що його бойові мистецтва містили не тільки знання з гори Сюаньду, а й зі «Стратегії Вермільйон-Ян», місцеперебування рукописів нарешті було виявлено одне за одним. Ходили чутки, що одна частина була скарбом країни Джов, інша була власністю секти Тяньтай у Джедзян, ще одна зберігалася на горі Сюаньду, а місцеперебування двох інших залишалося таємницею протягом кількох десятиліть і донині їх не знайшли.

 

Роки тому Янь Вуши мав нагоду познайомитися з однією з книг в імператорському палаці Джов. Його неймовірний прогрес після                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              медитації і великий стрибок у культивації частково можна пояснити саме цією книгою.

 

Тільки випробувавши її на власному досвіді, можна було по-справжньому зрозуміти, наскільки геніальною була «Стратегія Вермільйон-Ян». Лише з однією можна було побачити силу всіх частин. У «Стратегії Вермільйон-Ян» був втілений плід копітких зусиль Тао Хондзіна за його все життя. Він об’єднав бойові мистецтва та способи медитації [2] усіх трьох шкіл, доповнюючи та об’єднуючи їх одне з одним, тому «Стратегія Вермільйон-Ян» була справді всеосяжною і бездоганною. Прочитавши решту чотирьох частин, можна було б не тільки заявити про суверенітет майстрів бойових мистецтв, а й навіть проникнути на шляхи небес і досягнути єдності між людиною і Небесами.

 

Метою подорожі Янь Вуши було проникнути на гору Сюаньду, скориставшись станом сум’яття без лідера, та знайти «Стратегію Вермільйон-Ян». Однак під час його бою з Квеньє він зрозумів, що, хоча бойові навички Квеньє походили з західних регіонів, його внутрішнє мистецтво та ці походять не звідти. Здавалося, що в нього з Янь Вуши було одне походження. Це наштовхнуло Янь Вуши на підозру, що причиною, за якої Хулуґу ледве зміг зрівнятися в силі з Ці Фенґе та програв лише на половину ходу, було те, що він також володів частиною «Стратегії Вермільйон-Ян».

 

Як один з експертів нового покоління Тудзюе, за достатньо часу Квеньє міг би навіть зрівнятися за силою з Хулуґу. Оскільки поєднання способів медитації західних регіонів [3] і «Стратегії Вермільйон-Ян» створила одного Хулуґу, то могла створити другого.

 

Це викликало у Янь Вуши великий інтерес, тому наступні кілька днів він скрізь стежив за Квеньє і викликав його на бій, коли йому хотілося. Не маючи сил перемогти і жодного шансу втекти, нерви Квеньє вже були на межі, тож зрештою він вирішив повернутися до Тудзюе.

 

Наразі Янь Вуши не збирався переслідувати його аж до Тудзюе, тому не поспішаючи повернувся до запасного особняка.

 

Відразу після того, як він повернувся, він почув від свого учня, що Шень Цяо прокинувся і тепер міг піднятися з ліжка й ходити.

 

Коли Шень Цяо з’явився, у нього в руці була бамбукова тростина. Крок за кроком він йшов повільно, але рівно.

 

Служанка підтримувала його, ніжно пояснюючи різні шляхи всередині особняка.

 

— Мої шани вчителю. 

 

Після того, як дівчина показала йому напрямок, Шень Цяо вклонився в бік місця, де сидів Янь Вуши.

 

— Сідай.

 

Янь Вуши відклав фішку вейці [4], яка був у нього в руці. Ю Шен’янь, який сидів навпроти нього, виглядав таким нещасним, що він ледве витримав вираз його обличчя. Але водночас він був і такий радісний, ніби його щойно амністували. Очевидно, наразі він був у невигідній грі.

 

Шень Цяо сів за допомогою служниці.

 

Після того, як він прокинувся більшість його спогадів виявилися настільки нечіткими, що він навіть не міг згадати своє ім’я та звідки він прийшов. Що ж до Янь Вуши та Ю Шен’яня, то про них він взагалі не мав жодних спогадів.

 

—  Як почуваєшся? — запитав Янь Вуши.

 

— Дякую вчителю за вашу турботу. Я вже можу вставати з ліжка й ходити. Просто мої руки й ноги все ще слабкі, а моє бойове мистецтво… здається, воно ще не відновилося.

 

— Руку.

 

Шень Цяо слухняно подав йому руку. Пальці Янь Вуши відразу ж торкнулися «воріт життєвої сили [5]».

 

За мить він оглянув пульс, і на його колись неуважному обличчі з’явився слід здивування.

 

Він багатозначно глянув на Шень Цяо, хоча той через нездатність бачити мав пустий і невинний погляд.

 

Янь Вуши запитав: 

 

— Чи відчуваєш ти якийсь дискомфорт?

 

Шень Цяо мить подумав:

— Кожної ночі близько опівночі моє тіло змінює відчуття холоду та спеки, що супроводжується болем у грудях. Іноді настільки, що важко ходити.

 

Ю Шен’янь додав: 

 

— Я вже попросив лікаря переглянути це. Він сказав, що можливо через серйозне поранення процес одужання шиді займе деякий час.

 

Янь Вуши ледь помітно посміхнувся над «шиді», що так легко й звично зірвалося з губ Ю Шен’яня, а потім сказав Шень Цяо:

 

— Твоє бойове мистецтво не повністю зруйновано. Я відчув, що у твоєму тілі все ще залишився слід ці, який здається слабким, але насправді є сильним. Якщо ти матимеш достатньо часу, твої бойові навички буде можливо відновити. Проте наша секта Очищеного місяця не підтримує нікчемні речі. У мене є доручення для твого шисьона. Ти можеш піти з ним, щоб допомогти.

 

— Так.

 

Він не запитав, що це за доручення. Так само як він ставився до Ю Шен’яня, він погоджувався зі всім, що казали інші. Решту часу він просто сидів спокійно, без зайвих рухів.

 

Але Янь Вуши аж ніяк не був зворушений тим приниженням, яке відчував Шень Цяо після падіння. Слабкість, яку він виявляв, лише спричинила зародження ще більшої злоби, що змусило його бажати сильніше помучити й зіпсувати цього білосніжного лідера з голови до п’ят.

 

— Тепер можеш повернутися і відпочити, — сказав він прямо.

 

Шень Цяо встав, покірно попросив вибачення, й повільно пішов за допомогою служниці.

 

Янь Вуши відвів погляд зі спини Шень Цяо і сказав Ю Шен’яню: 

 

— Здійсни поїздку безпосередньо до Ці й знищи всю родину великого майстра ремонстранції [6] Янь Дживеня.

 

— Так.

 

Ю Шен’янь прийняв наказ без вагань. 

 

— Він чимось не сподобався вчителю?

 

— Він учень секти Гармонії, а також один з очей, які секта Гармонії посадила в Ці.

 

Ю Шен’янь був схвильований, почувши ці слова: 

 

— Так! Секта Гармонії надто довго діяла зарозуміло і Юань Сьовсьов, скориставшись вашою медитацією, завдала нам багато неприємностей. Якщо ми не дамо їй уроку, чи не здасться наша секта Очищеного місяця нікчемною? Я піду протягом наступних кількох днів!

 

Зробивши на мить паузу, він стримав усмішку на обличчі й спантеличено запитав: 

 

— Учитель хоче, щоб я взяв із собою Шень Цяо? Він втратив усі свої бойові навички. Боюся, що він нічим не зможе допомогти.

 

Посміхаючись, Янь Вуши сказав: 

 

— Тепер, коли ти назвав його своїм «шиді», повинен принаймні показати йому світ. Це правда, що його бойове мистецтво ще не відновлено, але вбивство однієї-двох людей не повинно бути для нього складним.

 

Ю Шен’янь нарешті зрозумів: учитель вважає Шень Цяо шматком білого паперу і хоче, щоб він був пофарбований повністю в чорний колір. Навіть якщо Шень Цяо колись прийде до тями або відновить свої спогади, його дії вже не можна буде скасувати. До того часу він уже не зможе повернутися на ортодоксальну сторону, навіть якби захотів.

 

Чи погано бути схожими на них? Людина вирішувала б справи без обмежень чи сором’язливості, робила б все, що заманеться, і була б вільна від усіх правил суспільства. Щобільше, Ю Шен’янь твердо вірив, що природа людини є злою і темна сторона існує глибоко всередині кожного. Все зводилося до того, чи була можливість показати її. Усі ці так звані даоські, буддистські та конфуціанські секти багато говорили про чесноти й мораль і про те, як завжди слід приймати доброзичливість, хоча насправді праведними причинами вони лише прикривали власні егоїстичні бажання. Не кажучи вже про те, що коли йшлося про змагання за трон світу, переможець забере усе. Чи існував за таких обставин хоча б один правитель країни, руки якого не були в крові? І хто міг би стверджувати, що він чистіший за інших?

 

— Так. Я добре подбаю про свого шиді.

 

***

 

[1] Сходження на небеса (飞升): цей термін безпосередньо відноситься до того, щоб стати безсмертним тут, хоча він часто використовується як спосіб уникнути того, щоб сказати, що хтось помер, бажаючи, щоб вони досягли безсмертя.

 

[2] Шляхи медитації (心法 xinfa): буквально означає мистецтво сердець або способи розумового вдосконалення. Це конкретні способи культивувати своє внутрішнє бойове мистецтво за допомогою медитацій, наприклад, конкретні шляхи циркуляції ци тощо.

 

[3] Західні регіони (西域 xiyu): Термін, який використовувався в Стародавньому Китаї для позначення території на захід від перевалу Юмен, більшої частини Центральної Азії нині.

 

[4] Вейці (围棋): гра в шахи, в яку грали в стародавньому Китаї, який сьогодні також відомий під назвою «ґо».

 

[5] Ворота життєдіяльності (命门 mingmen): належить до положення на зап’ясті чиєїсь правої руки в романах про уся, на відміну від фактичної акупунктурної точки в китайській медицині, яка розташована на талії. Це критична позиція для майстрів єдиноборств, оскільки її можна використовувати, щоб серйозно поранити або навіть легко вбити когось.

 

[6] Великий магістр ремонстранції (谏议大夫 jianyi dafu): одна з категорії престижних чиновників, чия основна функція полягала в тому, щоб відвідувати та радити імператору, а особливо заперечувати з ним щодо того, що вони вважали неналежною поведінкою чи політикою.