Десять днів потому.
Подолавши підступну гірську місцевість, відбиваючись від монстрів, ми нарешті прибули до королівської столиці, Санострії.
Шлях здавався довгим.
Хоча не так вже й багато з точки зору тривалості, кожен день здавався неймовірно довгим.
Більшість часу ми проводили в кареті.
Як наслідок, я був морально виснажений.
«Дивись, Шион! Вже видно королівську столицю! Давай, підбадьорся!»
«Я-я бачу її... Так, я бачу її».
Я дивився з вікна по діагоналі вперед.
З втомленого стану серце наповнилося припливом життєвих сил.
Рафі, що стояв поруч, радісно поплескав мене по плечу.
«Молодець! Ти звільнишся від цього життя! Так?»
«Т-так... Я радий».
Я справді відчував це.
Капітан Гохт і члени конвойного загону були хорошими людьми, але через їхню суворість я був змушений вести замкнутий спосіб життя.
Ставлячись до мене як до важливої особи, під приводом захисту я перебував у напівприкутому стані.
Розуміючи, що у них були свої причини, і не маючи ніякої недоброзичливості, я делікатно запропонував їм більше свободи, але отримав відмову, яка не залишила мені іншого вибору, окрім як погодитися.
Отже, ці десять днів були складними. Надто одноманітними.
Ах, королівська столиця видніється. Вона сяє.
Це місто моїх прагнень.
З почуттям туги я дивився на королівську столицю.
«Пане Шіон, королівська столиця в полі зору! Ми скоро прибудемо!»
Капітан Гохт постукав у двері і крикнув.
Коли я почув його глибокий голос, у мене виникло погане передчуття, але сьогодні це було вітальне оголошення.
Зазвичай воно починається зі слів: «Шіон-сама! На вулиці небезпечно!» і закінчується “Будь ласка, не виходьте з карети!”. Сьогодні цієї набридливої... тобто звичної практики не було.
З мене досить карети. Я хочу повернутися сам.
Не висловлюючи цього бажання вголос, я провів час у нетерплячому очікуванні поступового наближення королівської столиці.
І ось вона наблизилася.
Велика брама.
Вона вимальовувалася прямо переді мною.
Навколо було повно людей.
Яка кількість.
Тут має бути щонайменше тисяча людей.
Вони входили і виходили через головну браму, проходячи перевірку воротарів.
Їх було досить багато, але самих воротарів було більше сотні.
Темп імміграційної перевірки був швидким, швидко завершувався.
Я думав, що ми приєднаємося до черги, але вагон продовжував їхати, не зупиняючись, обганяючи натовп.
«Га? Хіба ми не повинні стояти в черзі?»
«Ні, ми б не стали. Цей вагон - зарезервований транспорт, дозволений тільки для вищого класу.
Неможливо, щоб до нього ставилися нарівні зі звичайними людьми. Якби ми вишикувалися в чергу, капітан був би покараний».
«...Але я не з вищого класу.»
«Це, мабуть, тому, що ти вважаєшся не менш важливою особою.
Оскільки це наказ королеви, ніхто не заперечуватиме.»
Наказ королеви, ага.
Згідно з розповіддю герцога Балха, королева наказала привезти мене до королівської столиці.
Здавалося, вона хотіла, щоб я навчив її методу лікування для зцілення.
Звичайно, я знав про це заздалегідь.
Ну, є різні думки, але поки що все гаразд.
Я в якійсь мірі розумію своє становище.
Поки що тільки я можу використовувати правильну магію, і тільки я можу лікувати синдром ліні
Демонів без магії не перемогти, а синдром ліні без магії не вилікувати.
Іншими словами, якщо зі мною щось трапиться, демонів не перемогти, а синдром ліні не вилікувати.
На цьому неодноразово наголошувалося.
Тож, коли до мене ставляться як до важливої особи і запрошують до королівської столиці - це не дивно.
Я не маю чіткого уявлення, що робити далі.
Ну, минуло вже більше десяти днів, тож я зробив деякі приготування на основі своїх прогнозів.
Проблема в тому, чи вийде так, як я очікую.
У мене немає іншого вибору, окрім як зробити це.
«О, привіт, хіба це не...»
«А, так, вперше бачу. Той самий, про який ходили чутки.»
«...То ці чутки були правдою?»
«Істріан, так? То ця людина на ньому їде?»
Ззовні почулися голоси.
Що?
Істріан? Що це?
Чутки?
Це справді стає чуткою?
Ні, зачекай. Це не так вже й дивно.
Те, що я лікую синдром ліні і відганяю демонів, добре відомо в Істрії.
Для тих, хто цього не бачив, це може бути лише чутками.
Відтоді минуло чимало часу.
Не дивно, що інформація з Істрії дійшла до королівської столиці.
Я не знаю, чи інформація точно передається в інші країни, але громадяни королівської столиці повинні бути в курсі.
Поки навколо продовжували гудіти від хвилювання, я...
«Що сталося, Шіон? Твоє обличчя блідне».
Я почав тремтіти, ніби раптом щось згадав.
Мої кінцівки тряслися від спазмів.
Що сталося?
Я забув.
Зараз я дійсно згадав.
Я «сором'язливий».
Під час дослідження лікування синдрому ліні я привертав увагу лікарів і різних людей, але мені було байдуже.
Тому що вони мене ненавиділи.
Я не намагаюся подобатися тим, хто мене не любить, і мені байдуже до будь-яких оцінок.
Тому що це люди, які не мають до мене ніякого відношення.
Більше того, мої думки були зайняті лікуванням сестри та пацієнтів.
Тому я не мав розкоші перейматися такими речами.
Пізніше, під час інциденту з Демоном, я привернув до себе ще більше уваги.
Але тоді я був у відчаї.
Тому у мене не було часу на сором'язливість, як зараз, і на те, щоб виставляти себе напоказ.
Враховуючи все це, ви можете не подумати, що я насправді сором'язливий.
Але це не так.
Існує два типи сором'язливості: тип, який соромиться будь-коли і будь-де, і тип, який соромиться тільки тоді, коли є відповідні умови.
Це залежить від часу, місця і людини.
У моєму випадку сором'язливість сильно проявляється в ситуаціях, коли до мене «підходять позитивно» і коли «я відчуваю, що повинен подобатися іншій людині».
Як я почуваюся зараз?
Люди навколо мене - незнайомі.
Але я не проти, якщо я їм не сподобаюсь, а навпаки, оскільки це нове середовище, я думаю, що я повинен постаратися справити гарне враження, наскільки це можливо.
Зрештою, відтепер я буду спілкуватися з багатьма людьми.
Через це виникло незрозуміле відчуття тиску.
Як наслідок, я активізував свою здатність до сором'язливості більше, ніж зазвичай.
«Шион!? Т-тебе так трясе!?»
«Н-ні, Рафі. Я не тремчу, нічого такого. Просто, ну, трохи, знаєш.»
«У тебе очі налилися кров'ю! Ти збираєшся померти!? Шион! Ти збираєшся померти?»
Я не хочу помирати.
Але Рафі, занепокоєний моїм незвичним станом, ще більше занепокоїв мене.
Всередині вагона почався хаос.
Рафі схопив мене за плече і почав енергійно трясти туди-сюди.
Мене зараз знудить.
Мене зараз знудить!
«Гей, припини.»
«Не вмирай, Шион!»
Це твоя провина, що я хочу померти!
«Відпусти!»
«Вибач! З тобою все гаразд!?»
Я глибоко вдихнув, намагаючись якось відновити самовладання.
«Якось.»
«Вибачте. Я втратив самовладання...»
«Усе гаразд. Не хвилюйся про це. Просто відійди трохи назад. Поки що.»
Я сильний проти атак через щит, але хто б міг подумати, що я буду слабкий проти фізичного струсу?
Що ж, мабуть, так.
Магія - це не якась зручна сила, що природно захищає моє тіло.
Я повинен бути обережним.
Так чи інакше, давай заспокоїмося.
Я вже був в центрі уваги, так?
На мене дивилися з презирством, про мене говорили за спиною, а я все одно жила, не звертаючи на це уваги.
І все ж...
«О, це той герой, який врятував Істрію?»
«Так, без сумніву. До мене доходили чутки.
Високий і неймовірно красивий, нібито мужній герой.
Кажуть, що він перемагав небезпечних монстрів і лікував хворих на синдром ліні!»
«Я теж це чула. Кажуть, що він неймовірно красивий».
«А я чув, що вона жінка.»
«Га? Ні, ні, ти помиляєшся. Я чув, що він сильний і міцний воїн.
Він нібито вбив тисячі монстрів всього за кілька хвилин.»
А, чутки пішли не так.
Ділитися інформацією - це нормально.
Принаймні, робіть це правильно!
Відчуваючи підвищені очікування від оточуючих, напруга ще більше зростає.
Рафі, що сидить поруч зі мною, спостерігає за мною зі стурбованим виразом обличчя.
Можливо, вона не розуміє мого душевного стану, але помічає, як я почуваюся.
Я не повинен надто хвилюватися і турбувати Рафі; мені потрібно залишатися спокійним.
Поки я думаю про ці речі, вагон зупиняється.
«Я - Гохт Фальс, колишній капітан Другої королівської гвардії Істрії, а тепер капітан ескортного підрозділу Істрії!
За наказом королеви Мілії я прибув, щоб виконати обов'язок супроводу певної особи. Ось лист. Просимо дозволу на в'їзд до королівської столиці».
Визирнувши у вікно, я побачив, як капітан Гохт дістає з кишені папір і показує його вартовому.
Відчуваю, що ситуація стає все більш і більш значущою.
Ні, можливо, вона була серйозною з самого початку.
Я просто не усвідомлював цього.
Мені стає страшно.
Але шляху назад вже немає.
«Ха! Ми чекали на вас! Будь ласка, продовжуйте.»
Вагон знову рушив вперед.
Залишивши позаду людей, які чекали в черзі, ми пройшли через головну браму.
Перед нами розгорнувся краєвид.
Міський пейзаж королівської столиці мало чим відрізнявся від Істрії.
Це та сама країна, тож і культура така сама, і це не дивно.
Однак людей тут дуже багато.
Людей значно більше.
Вулиці переповнені пішоходами, і кареті важко проїхати.
Кіоски вишикувалися в чергу, і скрізь заставлені перехожими.
Населення Істрії становить близько п'ятдесяти тисяч.
Населення королівської столиці, Санострії, приблизно втричі більше - близько ста п'ятдесяти тисяч.
Кажуть, що загальне населення Листійського королівства становить близько чотирьохсот тисяч, причому майже половина з них збирається в Санострії.
Крім того, є мандрівники, торговці з інших країн тощо.
Навіть у порівнянні з теперішніми часами це чимала кількість людей.
По дорозі рухається обоз.
Незважаючи на те, що ми ступили на нову територію, напруга чомусь зросла.
Я сам не дуже розумію причину цієї напруги, але, можливо, це тривога.
Нова земля, нові зустрічі, аудієнція з королевою моєї батьківщини.
Це було б першою і найсуттєвішою перешкодою.
Якби королева була такою відвертою людиною, як герцог Балх, я б, напевно, так не хвилювалася.
Але це, мабуть, не так.
Зрештою, вона - голова країни.
Я намагаюся не думати про це, але напруга беззаперечна.
Мені потрібно залишатися на сторожі, незважаючи ні на що.
Тому що я не знаю, що чекає.
І якщо мої інстинкти не помиляються,
майбутнє не буде легким.
«З тобою все гаразд? Почуваєшся краще?»
«Так, тепер все добре».
Була напруга.
Була тривога.
В моїй голові, сором'язливий я продовжував дивитися сюди.
Але...
Серцебиття поступово сповільнювалося.
Наближався момент, коли всередині мене формувалася рішучість.
Карета прямувала до замку, що виднівся вдалині.
Звивиста дорога, здавалося, символізувала подорож, яку я збиралася здійснити.
Це чудово.
Бо немає нічого нуднішого, ніж майбутнє, яке є легким і передбачуваним.
Наразі... якщо я можу просто звільнитися від цієї ситуації, все буде добре!
Внутрішньо кричачи, я терпляче чекав, коли цей момент настане.
