І тікай.

Дії герцога Балха були швидкими.

Приблизно за десять хвилин після моєї доповіді сили оборони зібралися на тренувальному полігоні, що прилягав до герцогського маєтку.

Поруч з масивними казармами знаходився тренувальний майданчик.

Зазвичай там старанно тренувалися солдати, і крики лунали щодня.

Я також переїхав на цей полігон.

Населення Істрії становить приблизно близько п'ятдесяти тисяч.

Кількість істрійських солдатів становить близько п'яти-шести тисяч, досить велика кількість, але фактично в місті перебуває близько половини.

Це пов'язано з тим, що не всі солдати можуть завжди залишатися в місті.

На це є кілька причин.

Наприклад, відпустки солдатів.

Хоча отримати довготривалу відпустку важко, але можливість повернутися до рідного міста їм надається.

Через ротацію солдатів завжди стає на кілька сотень менше.

І найвагоміша причина - експедиції, спрямовані на підкорення або підтримку довколишніх сіл.

Навколо Істрії є кілька невеликих сіл, а в Листійському королівстві, окрім столиці Санострії, Істрія є найбільшим містом.

В іншому, території невеликі, і вони залишаються в межах кількох тисяч людей, тому їх не можна назвати містами.

Тому Істрія часто відправляє багато солдатів у прилеглі райони.

Особливо останнім часом, через збільшення кількості монстрів, експедиційні загони доводиться посилювати.

Як наслідок, кількість солдатів всередині Істрії зменшилася.

Іншими словами, оборона міста наразі слабка.

Спочатку на оборону міста має бути виділено якомога більше військових сил.

Це потрібно для захисту від вторгнень з боку інших країн або організацій та для підтримки громадського порядку в місті.

Однак ситуація в цьому світі стабільна.

Останнім часом кількість монстрів збільшується, і кожна країна змушена реагувати на цю загрозу.

І хоча у деяких лордів можуть бути свої турботи, в першу чергу необхідно організувати оборону власної території.

Адже було б катастрофічно, якби монстри застали зненацька під час вторгнення іншої країни.

З цих причин, наразі в Істрії залишається лише близько трьох тисяч солдатів.

З них півтори тисячі вже задіяні в якості гвардійців.

Іншими словами, з решти півтори тисячі лише близько дванадцяти-тринадцяти сотень можуть брати безпосередню участь в обороні.

Це і є чисельність сил оборони.

До речі, це число стосується виключно бойових солдатів, а ті, хто вважаються солдатами, але не можуть брати участь у бою, виключаються.

Сили оборони - це, здається, назва підрозділу, сформованого на випадок надзвичайних ситуацій.

Зазвичай, люди з визначеними ролями співпрацюють для захисту від загроз.

У мирний час приватні солдати, надані герцогом Балхом, розміщені в різних місцях.

Ці приватні солдати не наймаються самим герцогом Балхом, а є солдатами, наданими країною. Хоча герцог Балх може віддавати їм накази на власний розсуд, вони є частиною національної армії.

В принципі, окремим лордам заборонено наймати власних солдатів.

Це зроблено, ймовірно, для запобігання повстанням. Звичайно, за необхідності, можна подати заявку на наймання власних приватних солдатів, пройшовши через відповідні інстанції.

Однак це буде рідкістю, принаймні в нинішньому стані Лістії.

Якщо немає директив із Санострії або королівських указів, герцог Балх є верховним головнокомандувачем в Істрії. Солдати не можуть не підкорятися наказам, навіть якщо вони можуть приховувати невдоволення. Однак це також означає, що доки вони виконують мінімальні накази, вони не будуть покарані.

Я був свідком того, що це означає на власні очі. Сили оборони були швидко зібрані завдяки швидкій реакції герцога Балха. Однак це не означало, що дії солдатів були чіткими. Віддавати накази, передавати інформацію і швидко давати вказівки - це одне, але це не мало сенсу, якщо ті, хто отримував накази, активно не виконували їх.

Солдати зібралися на полігоні, ймовірно, більшість з тих, кого можна було зібрати на даний момент. Але це був лише збір. Не було ніякого шикування, і з першого погляду здавалося, що одягнені в обладунки глядачі намагаються щось спостерігати.

Слово «координація» тут не існувало.

«Третій підрозділ Королівської гвардії! Зібратися тут!»

«Сюди, не лінуйтеся! Шикуйсь!»

Люди, схожі на капітанів, сердито кричали, але рухи солдатів були млявими. Як для тренованих солдатів, вони виглядали досить неадекватно. Корумпованими. Можливо, це було справою звички.

У місті Істрія траплялися невеликі суперечки, але великі інциденти траплялися рідко. Вторгнень з інших країн не було, а через велику кількість монстрів, бандитів і злодіїв відносно поменшало. Тому, по суті, ворогами людей були майже виключно монстри.

На місто не нападали, бо не було монстрів, які б напали на місто з великою кількістю людей. Якби це було так, це пояснювало б розслабленість. В такому випадку, інцидент з примарами також мав сенс. Для них це, ймовірно, не було їхньою власною проблемою. Але це не було реальністю. Це була подія, яка пройде для них повз.

Люди, які заспокоїлися в мирі, не могли зрозуміти жаху війни. І найбільш тривожним аспектом було те, що якість солдатів, відповідальних за оборону, була, мабуть, найнижчою в Істрії. У них не було відчуття невідкладності, оскільки вони не воювали проти монстрів, і вони не мали можливості воювати. Інша справа, якби вони мали досвід участі в завойовницьких чи експедиційних військах, але, схоже, таких людей було небагато.

Деякі солдати стояли в строю, терпляче чекаючи, але більшість висловлювали невдоволення або виглядали сонними. Це був прямий наказ герцога, до того ж, була передана інформація, яка чітко вказувала на небезпеку.

«Господи, чому це має статися саме в таку ніч...»

«З'явився якийсь невидимий монстр чи що? Позіхни... Спати хочеться...»

«Це той, про якого ходили чутки рік тому? Це ж лише чутки, так?»

«Герцог Балх знову починає грати?»

«Здається, він щось казав про збирання ламп-блискавок. Такими не можна користуватися.»

«Звичайна лампа підійде. Навіть ліхтарик, дощу ж немає.»

«Я хочу швидше повернутися додому».

Тривога поширюється. Мимоволі задаєшся питанням, чи зможуть ці люди захиститися від раптового нападу привидів. Однак, без них привиди не були б вигнані. У будь-якому випадку, мені потрібно поговорити з капітаном Роландом.

Зустрічаючи погляди солдатів, я оглядаю околиці. Ну, якщо дитина сама в такому місці, це може здатися підозрілим. Але я не можу наважитися підійти.

Я не знаю обставин, і складається стійке враження, що він лінується або вважає це клопіткою справою. Можливо, він не хоче мати додаткових клопотів після того, як його розбудили серед ночі.

Чоловік стоїть перед підрозділом. Незважаючи на дивно оздоблені обладунки, його обличчя звичайне. Він хмуриться і дивиться на членів підрозділу. Сувора команда не завадила б.

Це нагадало мені вчителя фізкультури, який сварить учнів, що зібралися на спортивному майданчику. Чому вчителі фізкультури такі високі і могутні? Можливо, важливо здаватися авторитетним. Діти схильні легко недооцінювати своїх опонентів.

Ні, з огляду на ситуацію, точніше було б сказати, що так поводяться люди, а не тільки діти. Фігури вчителя і капітана перетиналися, але я швидко зіткнувся з реальністю.

«Перепрошую за вторгнення. Я Шион Орнштейн. Я отримав наказ від герцога Балха приєднатися до підрозділу».

Я звертаюся до чоловіка, який виявився капітаном Роландом. Його надмірно екстравагантні обладунки, що відбивають місячне світло, виділяються. Коли він рухається, звук скреготу металу досягає моїх барабанних перетинок. З'являється легкий дискомфорт, але я зберігаю нейтральний вираз обличчя.

«...Дитина, яка досліджує синдром ліні».

Здається, він знає про мене. Хоча я маю достатній рівень популярності в медичній спільноті, дивно, що капітан Роланд знає про мене. Ну, якщо врахувати, що я запропонував солдатам носити з собою ліхтарі-блискавки, то не дивно, що він знає. З його точки зору, мене можна розглядати як «дворянського сина, який додав клопоту». Мій висновок виявився не зовсім хибним, оскільки капітан помітно насупився.

«Здається, ти знову наробив клопоту. Через тебе солдати зібралися без потреби, і все заради якихось неіснуючих «невидимих монстрів».

Оскільки вони невидимі, можна подумати, що неможливо дізнатися, чи існують вони чи ні. Я утримуюся від цього, бо це може спровокувати обурення. Не треба безглуздо сперечатися. Мовчу, чекаючи на його наступні слова.

«...Приєднуйся до 75-го підрозділу Королівської гвардії. Вони на околиці».

Я злегка піднімаю брову. 75-й підрозділ Королівської гвардії. Це той підрозділ, куди призначена Рафіна. Як я вже неодноразово чула, цей підрозділ відповідає за різні завдання. Хоча формально вони є частиною бойових підрозділів, вони, очевидно, не проходять ніякої підготовки. Вони беруть участь у бойових діях навіть менше, ніж інші підрозділи. Рафіна досягла значного рівня майстерності завдяки самопідготовці, але вона є винятком. Заперечення, швидше за все, нічого не змінять.

«Зрозуміло».

Ігноруючи презирливий погляд Роланда, я розвертаюся на підборах. На краю загону кілька людей чомусь стоять трохи осторонь від решти, утворюючи окрему лінію.

«Шион! Що ти тут робиш?»

Рафіна захоплено махає рукою, здається, неймовірно задоволена. Це майже як собака, що виляє хвостом перед господарем, і я не можу стриматися, щоб не розсміятися. Рафіна з переляканим виразом обличчя швидко опускає руку і опановує себе.

«Рафіно, капітан Роланд сказав мені, щоб я приєднався до 75-го підрозділу Королівської гвардії».

«Що!? Шион теж!? Але ж Шион не військовий.»

«Ми маємо справу з привидами, на яких діє тільки магія, тому я запропонував свою допомогу. Крім того... враховуючи ситуацію.»

Мені достатньо перевести погляд на інших солдатів, щоб передати свій намір. Рафіна робить суворий вираз обличчя.

«Крім групи захоплення, всі виглядають так. Такі екстрені збори трапляються рідко, але вони все одно виглядають досить розслабленими. Хоча я можу зрозуміти причину».

«Тому що ніхто не вірить у невидимих монстрів, чи не так?»

Рафіна киває на знак згоди.

«Так. Після того, як один раз вжили заходів обережності з лампами-блискавками, і нічого не сталося, напевно, саме тому. Якщо людина у щось вірить, її нелегко змінити. Вони вірять у те, у що хочуть вірити. Для них природно, що ніяких привидів не існує, і вони просто хочуть швидше заснути».

Я очікував цього, але почувши це від Рафіни, реальність занурилася в мене. Ситуація може бути гіршою, ніж я думав. Однак, навіть якщо я голосно заявлю про небезпеку, на мене, швидше за все, зустрінуть скептичні погляди, і це може погіршити ситуацію. Оскільки ми виконуємо накази герцога Балха, ми повинні вжити хоча б елементарних заходів. У всякому разі, треба оцінити ситуацію, що склалася.

«А як щодо інших членів загону?»

«Вони тут. Он там».

Двоє солдатів стояли до нас спиною. Коли вони обернулися, стало видно їхні обличчя.

«О? Це ти той, з яким ми зустрічалися раніше.»

«Ти той дивовижний літаючий хлопець!»

Це були двоє патрульних солдатів, яких я зустрів по дорозі - високий, стрункий чоловік і низький, огрядний чоловік.

«Я Г'юї. Спасибі за те, що було раніше!»

«Я Дейв. Всі називають мене Жирдяєм, але я буду радий, якщо ви будете називати мене Дейвом. Дякую, що врятували нас! Я це ціную!»

«Я Шион... Приємно познайомитися.»

«Але чому дитина? Ми знаємо, що ти сильний, адже ти переміг того монстра, але...»

«Це за наказом герцога Балха. Цього разу я буду брати участь. Проти Рейфа - ну, невидимий монстр з попередніх звичайних атак не спрацює, тому я подумав, що буде краще, якщо я буду тут.»

«Рейф, так? Ти доторкнувся до того монстра і переміг його. В цьому є якась хитрість?»

«Ну, це я поясню пізніше...»

«Як би там не було, наразі ми не маємо іншого вибору, окрім як вірити. Невидиме чудовисько справді існувало.»

«Так, ми самі його бачили.»

Ці двоє солдатів бачили привида. Якби вони доповіли про те, що бачили привида, можливо, інші солдати повірили б у це.

«Гм, ви доповіли про Привида?»

«Так. Але нам не повірили.»

«На нас, 75-й підрозділ Королівської гвардії, дивляться зверхньо. Вони кажуть, що є Лицарські підрозділи аж до 74-го... тому що ми - підрозділ різних завдань.»

«Тому що ми хлопчики на побігеньках».

Обидва солдати виглядають засмученими. Я чув заздалегідь, що 75-й підрозділ Королівської гвардії, схоже, відіграє несприятливу роль. Однак ігнорувати звіти підлеглих, особливо коли вони говорять те ж саме, що і герцог Балх, - це не просто питання невіри. Справа не лише в тому, що вони не вірять; вони не розслідують і не вживають заходів обережності. Хоча можна зрозуміти, що командувачу нелегко довіряти інформації, але це все одно дуже погано. Очікування від цих сил оборони не можуть бути високими, принаймні, на даному етапі.

«А як щодо інших членів загону?»

«Їх немає. Спочатку їх було десятеро, але зараз нас лише троє. А днями! Мене, так, мене підвищили до капітана! Як тобі це, Шион! Неймовірно, так! Похваліть мене, похваліть мене! Похвали мене!»

Рафіна гордо сміється, але обличчя Г'юї та Дейва напружені. Г'юї щось шепоче мені.

«Інші семеро покинули загін. Більшість сказали, що не можуть залишатися в такому загоні. Капітан знепритомнів від болю в животі і пішов. Ми з Дейвом не хотіли бути капітаном, але Рафіна охоче зголосилася бути капітаном».

«Я був би щасливий, якби ти цього не казав, бо вона виглядає такою задоволеною».

Нас трьох охопило невимовне почуття, і ми спрямували теплі погляди на Рафіну.

А потім,

«Тихо! Зараз я дам інструкції кожному загону!»

Роланд підвищив свій хрипкий голос. Хоча на мить запанувала тиша, все ще можна було почути слабкий шепіт. Вони справді схожі на учнів.

«З 1-го по 15-й підрозділи Королівської гвардії прикривають весь Східний округ. З 16-ї по 30-ту - центральну частину, з 31-ї по 45-ту - західну, з 46-ї по 50-ту - східну стіну, з 51-ї по 55-ту - північну, з 56-ї по 60-ту - західну, а з 61-ї по 65-ту - південну стіну.

З 66-го по 74-й взводи отримають ліхтарі на кожному складі і роздадуть їх кожному підрозділу. Підрозділи, які отримають ліхтарі, перемістяться на визначені місця, патрулюватимуть і негайно знищуватимуть цілі, якщо їх виявлять.

Це все. Рухайтеся швидко. Якщо протягом двох годин не буде ніяких проблем, ми відходимо!»

Серед зітхань останні слова, здавалося, якось підбадьорили їхній дух. Можливо, усвідомлення того, що це станеться лише вранці, суттєво вплинуло на їхній настрій. Коли загони рушили процесією, Рафіна підбігла до Роланда.

«Роланде, командире загону! Де ми, 75-й підрозділ Королівської гвардії, повинні з'явитися на службу?»

Роланд незадоволено глянув на Рафіну. Однак Рафіна, здавалося б, не збентежена таким поглядом, впевнено посміхалася. Ця дівчина справді врівноважена або, скажімо так, має неймовірні нерви. Я її хвалю. Справді.

«Роби, що хочеш. Мені байдуже, якщо ви підете додому і будете спати».

«Ні! Ми не можемо відпочивати в такій ситуації! Ми віддамо всі сили і все вирішимо!»

На очах у Рафіни, яка різко віддала честь, Роланд прицмокнув язиком і пішов геть. Чи мав він намір цими словами змусити нас порушити наказ? Якби ми сприйняли його слова всерйоз і пішли додому, нас, швидше за все, вважали б непокірними, такими, що відмовилися від виконання службових обов'язків, і, можливо, звільнили б. Навіть якби ми відповіли так, як наказав Роланд, він би ніколи цього не підтвердив, і ніхто б не повірив нашим словам. Що ж, Рафіна, мабуть, цього ще не зрозуміла.

«Гаразд! Ходімо! Всі троє!»

«Ні, капітане. Навіть якщо підемо, то куди?»

«Чотири людини можуть зробити дуже багато. Думаю, ми тільки заважатимемо, навіть якщо спробуємо допомогти.»

«Мм, це правда! Що ж нам робити?»

Рафіна нахилила голову, ніби справді занепокоєна. Здається, вона зовсім не думала про це. Ну що ж, схоже, я маю щось придумати.

«Гаразд, тікаймо!»

Рафіна нахилила голову, а двоє інших подивилися на мене, ніби кажучи: «Про що цей хлопець говорить?»

«Тікати? Куди ми біжимо?»

«Я поясню, поки ми біжимо. Ви всі проходили лицарську підготовку, так? Отже, у вас є витривалість, чи не так? Ну ж бо, бігом! У нас обмаль часу!»

«Зрозумів! Зрозумів! Ми зрозуміли! Поїхали, хлопці!»

«А? Т-так!? Ми справді збираємося тікати?»

«Г-гаразд! Ми зрозуміли! Я не дуже добре бігаю, але постараюся!»

І ось, ми почали бігти.