Настала багряна ніч.

Кілька днів по тому, вночі.

У кімнаті моєї сестри я доглядав за нею.

Сьогодні, замість мами, була моя черга піклуватися про неї вночі.

Ніч була місячна.

Місячне світло освітлювало профіль моєї сестри.

Навіть коли вона не рухається, тіло моєї сестри продовжує рости.

За рік зникла значна кількість жиру.

Не патологічно худа, але вже не така здорова на вигляд, як раніше.

Навіть якби її можна було вилікувати, їй знадобився б певний час, щоб нормально рухатися.

Я ніжно погладила сестру по щоці.

Вона була холодною.

Я вже передавав сестрі магію раніше.

Тоді я передав їй всю свою магію, але, зрештою, реакції майже не було.

Однак температура її тіла залишалася слабкою.

Порівняно з легкими випадками, реакція була мінімальною, але магія, безумовно, вплинула на тіло моєї сестри.

Очевидно, що магії відчувався значний дефіцит.

Якби її було більше, дослідження могло б просунутися далі.

Проблема полягає в методі.

Треба щось придумати.

«Не хвилюйся. Я не здамся.»

Дивлячись на спляче обличчя сестри, пробурмотів я.

Я хочу, щоб вона якнайшвидше стала такою жвавою сестрою, якою була раніше.

Думаючи про це, я неуважно подивилася на небо.

На нічному небі виблискували зорі, майже без світла. У нічному небі були помітні зміни.

«...Що це?»

З темряви народився колір.

Багряний.

Темне, застигле небо починає зловісно світитися.

Червоним. Багряним. Багряний.

Завіса світла повзе по небу.

Багряна ніч.

Це не помилка.

Це те, що я бачив тієї ночі.

Щось подібне.

Хоча цього не було вже більше року.

Чому це сталося зараз?

Змушуючи свої плутані думки повернутися на правильний шлях, я підвівся.

Це і так небезпечно.

Солдати, ті, що без ліхтарів,

Я схопив один з ліхтарів, що стояв на полиці, і поставив його біля сестри.

«Я повернуся, сестричко».

Тримаючи в руках ще один ліхтарик, я вийшов з кімнати, щоб розбудити маму, яка спала в сусідній кімнаті.

Я постукала в мамині двері, і вони одразу ж відчинилися.

«Що... що відбувається?»

«Мамо, вибач, але мені потрібно, щоб ти подбала про мою сестру!»

вигукнув я і одразу ж кинувся навтьоки.

«Шіон-кун, ти куди?!»

«Небо червоне! Я маю повідомити герцога Балха! Мамо, залишайся вдома і не вимикай ліхтар!»

Я вибіг надвір.

Більше ніхто не міг бачити того неба.

Лише ті, хто мав магічні здібності, могли сприймати його.

Якби я не повідомив їм, ніхто б не помітив, поки невидимі магічні істоти, Рейфи, не напали.

Сьогодні тато в селі.

Я мушу йти.

Я побіг до маєтку герцога Балха.

○●○

Хоча небо було червоним, воно нічого не освітлювало. Це світло, як і сама магія, лише стверджувало своє існування і не виявляло жодних конкретних форм. Я побіг, тримаючи лампу-блискавку, штовхаючи землю під собою. Мені потрібно було якнайшвидше повідомити інших про цю ситуацію, оскільки люди могли бути в небезпеці.

На вулицях майже не було людей через пізню годину. У тиші лунав лише звук моїх кроків. Вдалині я побачив слабке світло. Зосередившись, я зрозумів, що це був патруль. Двоє солдатів в обладунках, один високий і худорлявий, інший низький і кремезний, йшли мені назустріч. Вони несли ліхтарі, а не ліхтарі-блискавки, які менш ефективно розганяли темряву. Хоча вони могли б запитати мене, коли ми проходили повз, я не міг дозволити собі зупинитися. Я вирішив проігнорувати їх і попрямувати прямо до маєтку герцога. Однак цей план був негайно переглянутий, коли я побачив, що було позаду них.

Я збільшив швидкість, нахилившись вперед і збираючи магічну енергію біля своїх ніг. Використовуючи безперервну магічну техніку, я активувала стрибки з кожним відскоком. З кожним кроком моя швидкість зростала, а пейзаж розпливався. Перевершуючи людську швидкість, кожен крок покривав більше трьох метрів. Щоб тіло не відставало, я нахилився вперед. Патруль помітив мене з явно спантеличеним виразом обличчя. Тим не менш, я крикнув, не вагаючись.

«Позаду!»

Почувши мій крик, один з патрульних солдатів негайно обернувся, щоб подивитися назад. Однак, нічого не помітивши, він повернувся до мене. Прокляття! Привиди прямо там! Вони їх не бачать. У них немає магічних здібностей, і у них навіть немає блискавичних ламп. Для привидів вони, мабуть, здаються ідеальною здобиччю.

«Зупиніться! Що ви робите тут посеред ночі?»

Здається, мій крик викликав у них підозру, але я не мав наміру реагувати на такі голоси. Я підійшов безпосередньо до солдатів. Привид був прямо за ними. Чи встигну я вчасно? Використавши додатковий сплеск магії біля своїх ніг, я стрибнув. Внутрішньо, невелике відчуття подиву. Одночасно з цим пролунали голоси солдатів.

«Агов!?»

«Що відбувається?»

Я поділяв те саме почуття розгубленості. Я «перестрибнув через солдатів». Стрибкова магія в основному використовувалася для бічного переміщення в усіх напрямках, переважно для ухилення, і висота стрибка зазвичай обмежувалася приблизно двома метрами. Досі це була моя межа, але зараз я «стрибнув майже на п'ять метрів». Га? Чому? Навіть коли я дивувався власній силі, я зосередився на вигляді привидів.

«Киаааааа!»

Крик монстра не дійшов до солдатів. Примарні кігті були націлені на мене, коли я ковзнув до привидів. Я маніпулював магією, і з можливістю негайної реактивації протягом секунди, було мало місця для отворів. Безперервна магія. Обидві руки збирали щільну магію. Збирали магію. Змінити напрямок в повітрі було неможливо. Знав привид про це чи ні, але він потягнувся прямо до мене. Зібравши залишки магії біля ніг, я трохи прискорився і одночасно змінив кут падіння. Виникла раптова діагональна лінія. Уникаючи атаки примари, моя рука торкнулася голови примари.

«Гя-а-а-а, а-а-а-а!»

Очищення. Привид боровся з виразом агонії, але він вже втратив свої сили.

«Що це за чудовисько!?»

«Не підходьте! К-звідки воно тут взялося!?»

Можливо, завдяки освітленню від ліхтаря-блискавки форми привида здалися обом чоловікам видимими. Ні, це могло бути через очищення. Тіло привида обвуглилося, розсипалося, а потім розвіялося.

Після приземлення лампа-блискавка, не витримавши удару, розбилася. Хоча вражаючим було те, що скло могло вироблятися на цьому цивілізаційному рівні, воно було досить крихким у цьому світі. Воно не мало ані високої прозорості, ані великих обсягів виробництва. І хоча останнім часом воно стало відносно поширеним, з розбитим склом нічого не можна було вдіяти, тим більше, що цього разу було пошкоджено не лише скло, а й інші деталі.

«Агов, ви бачили цю штуку щойно?»

«Так. Це був невидимий монстр, Рейф, про якого ходили чутки близько року тому. Він може проникати в інші частини міста, тому, будь ласка, попередьте інших. За допомогою лампи-блискавки ви зможете побачити їхні обриси і не дати їм наблизитися! Однак будьте обережні, адже звичайні мечоподібні атаки не спрацюють! А тепер мені треба з'явитися до резиденції герцога Балха!»

Промовивши ці слова на одному диханні, я кинувся бігти.

«Ей! Візьми це з собою!»

Озирнувшись, високий солдат простягнув мені лампу. Звісно, іншого світла, окрім ліхтаря-блискавки, не було. Ну, якби я продовжував використовувати сигнальні ракети, я міг би бачити, але я хотів зберегти магію якомога більше. Я взяв лампу і знову почав бігти.

«Дякую тобі! Бережи себе!»

«Будь обережним!»

На ці слова ззаду я підняла руку у відповідь і продовжила бігти. Присутність магії була очевидна всюди. Це було погано. Привиди проникли в місто. Вони все ж таки існували. Цієї червоної ночі вони були істотами, які з'явилися. Протягом року про цей факт забули. Я теж думав, що подібне більше не повториться. Я був наївним. Я був заклопотаний синдромом ліні і забув про привидів. Я зберігав лампи-блискавки для виробництва, але це все. Так чи інакше, мені треба було поспішати.

З кожним стрибком я збільшував швидкість. Я бачив привидів кілька разів, але якщо я продовжуватиму перемагати їх, звіт затримуватиметься. Незважаючи на вагання, я вирішив спочатку доповісти герцогу Балху і продовжив бігти.

За кілька хвилин я добіг до резиденції герцога Балха. Там було двоє охоронців, і я спробував наблизитися до них, але вони наставили на мене списи.

«Стій там! Хто там йде?»

«Я Шион Орнштейн! У мене термінове повідомлення для герцога Балха! Настала Багряна ніч! Будь ласка, передайте це повідомлення!»

«Багряна ніч? Що за нісенітницю ти несеш! Замість того, щоб робити такі речі, ви повинні прийти завтра в належний час!»

Можливо, якби я був дорослим або носив обладунки, реакція була б іншою. Але я був дитиною. Словам дитини в таку ніч навряд чи повірили б. Тим не менш, це було все, що я міг зробити.

«Я не маю на це часу! Швидко, доповісти йому!»

На жаль, охоронці мене не знали. Вони виглядали як новачки, явно негнучкі. Більше того, вони, напевно, не могли довіряти людині, яка прийшла в такий пізній час. На допити тут не було часу. Охоронці не мали наміру мене пропускати. По їхніх очах було видно, що якщо я зроблю хоч трохи підозрілий рух, вони мене вб'ють. Я відвернувся від них і відійшов від воріт. Ззаду відчувалося полегшення. Однак я раптом зупинився і обернувся.

«Якщо ти не зупинишся, ти не виживеш, навіть якщо ти дитина!»

Його голос тремтів. Очевидно, він був наляканий, але я не зупинився. Я збільшив швидкість і стрибнув, намагаючись перелетіти через ворота, які були майже п'ять метрів заввишки. Однак, схоже, мені не вистачило висоти, і моя нога зачепила верхню частину воріт.

«Ува!»

З криком я впав. Перед тим, як торкнутися землі, я зібрала магію біля своїх ніг, щоб поглинути удар - або, принаймні, такий був план. Натомість моє тіло полетіло.

«Мені боляче... га!»

Вкрита брудом, я якось змогла підвестися. Здавалося, що я якимось чином потрапив в сад. Охоронці перед головними воротами все ще витріщалися на мене. Не звертаючи на них уваги, я постукав у двері особняка герцога.

«Герцог Балх! Я маю обговорити з вами дещо важливе! Багряна ніч...»

Перш ніж я встиг закінчити своє речення, двері відчинилися. На порозі стояв сам герцог Балх, тримаючи в руках канделябр, одягнений у нічну сорочку.

«Що це за переполох? Гм? Шион, чи не так? Що відбувається?»

«Багряна ніч! Багряна ніч настала!»

«Багряна ніч, кажеш!? Шион, поясни докладніше!»

Він негайно вжив заходів. Я швидко пояснив сцену, свідком якої я був раніше, включаючи присутність привидів.

«Я їх не бачу, але Шион бачить. Ну, якщо мої підлеглі підтвердили існування привидів, то немає сумнівів, що вони були тут. Серйозно, вони справді прийшли? Я думав, що це якась помилка! У нас немає вибору... Агов!»

«Так!»

Позаду герцога з'явився чоловік в обладунках, наче з нізвідки.

«Підготуйте блискавкові лампи для охорони, захисників на бар'єрних пунктах і вартових. Мобілізуйте сили оборони і роздайте ліхтарі. Ми зберігаємо їх на складі та у спеціально відведеному місці. Використовуйте їх».

«Ви впевнені? Колись це вважалося не проблемою.»

«Гаразд. Якщо щось трапиться, я візьму на себе відповідальність. Я б не хотів, але... Я візьму! У всякому разі, такий план, тож їдьте швидше.»

«Так, сер!»

Чоловік в обладунках швидко пішов.

«Гм, це справді нормально? Виносити вирок, ґрунтуючись виключно на моїх свідченнях?»

«Про що ви говорите? Ви присвятили себе вивченню синдрому ліні протягом тривалого часу і досягли результатів. Слова щирої людини самі по собі викликають довіру. Шион, я повірив тобі, тому що це ти».

«Дуже вам дякую.»

«Шион, ти повинен повернутися додому. У тебе ж є вдома лампи-блискавки?»

«Так, але якщо дозволите, буде краще, якщо я залишуся. Я не думаю, що ми зможемо перемогти привидів за допомогою одних лише ламп-блискавок.»

«Це... я ціную, але ні, однак, я вже обтяжив тебе. Я не можу більше покладатися на вас.»

«Ні, я зроблю це. Принаймні, на сьогоднішній день ніхто не вірить в існування привидів, тому це ще більш небезпечно. Якщо ми переживемо сьогоднішню несподівану атаку, то зможемо придумати контрзаходи в майбутньому».

«...Я бачу. Зрозумів. Пробач, Шион. Я щоразу обтяжую тебе. Об'єднайте зусилля з мобілізованими силами оборони. Будь ласка, зв'яжіться з лідером сил оборони. Його ім'я Роланд. У нього немає ніяких відмінних рис, але ви помітите його, тому що він виділяється. Що ж, я розраховую на тебе, Шион.»

«Так!»

Незважаючи на те, що він виглядав вибачливим, він говорив гідним тоном. Я кивнув у відповідь герцогу Балху.

Ось-ось почнеться. Битва проти Привидів.