Полювання на монстрів, частина 2

Виїхавши з Істрії, ми попрямували на захід, до лісу. Незважаючи на те, що навколишня місцевість являє собою величезну рівнину, одразу за нею знаходилися численні квітучі лісові масиви. Зазвичай кобольди оселяються в лісах, будуючи невеликі поселення і живучи групами по кілька десятків.

Загалом, монстри, як правило, живуть не на рівнинах, а в місцях, які рідше відвідують люди, таких як ліси, печери та гори. Люди і монстри - це як вода і олія: неминуче несумісні.

Коли ми йшли до лісу, батько попередив нас про кобольдів і дав кілька порад. До речі, ми йшли пішки. Якщо їхати верхи, на вас можуть напасти і з'їсти монстри, тому краще йти пішки, якщо це не дуже далеко.

«Спочатку поговоримо про кобольдів. Пам'ятаєш, що я тобі розповідав про кобольдів?» запитав мій батько, і ми з Марі одночасно кивнули.

Вираз обличчя Марі миттєво став жорстким.

«Можливо, ви вже знаєте, що кобольди індивідуально слабші за гоблінів. Однак вони компенсують свою нестачу сили хитрістю і схильністю діяти групами, що робить їх досить клопітливими. З ними все ж легше впоратися, ніж з гоблінами, і існують ефективні способи боротьби з ними. Тому для шукачів пригод, фехтувальників і найманців кобольди часто є першими монстрами, з якими вони стикаються. Тож саме тому ми обрали їх цього разу, чи не так?»

Здавалося, що останні слова батька були адресовані Гласту, але він не відповів і лише знизав плечима.

«Хоча кобольди вважаються відносно слабкими серед монстрів, важливо не втрачати пильності. Навіть помірно досвідчені шукачі пригод ставали їхніми жертвами в минулому. Будь-яка втрата уваги може виявитися фатальною. Тому дуже важливо завжди залишатися пильним і уважним, незалежно від вашого супротивника. Це абсолютна необхідність під час полювання на монстрів».

Чесно кажучи, я не відчував особливої загрози, можливо, тому, що одного разу вже переміг гобліна. Можливо, це дало мені відчуття, що все буде добре. Однак, спостерігаючи за реакцією батька і Гласта, моє напруження поступово почало зростати.

Незважаючи на все це, я не мав наміру тікати. Зрештою, поки ми не виростемо, немає ніякої гарантії, що на нас не нападуть монстри. Випробувати вивчену магію було необхідно, щоб переконатися в її ефективності проти них. Було б безглуздо з'ясувати на місці, що вона неефективна. Таким чином, це був і експеримент, і битва, і я був до неї готовий.

«Кобольди розміром з людську дитину, а силою нагадують дорослих. Вони володіють зброєю, як посохи та сокири, і досить спритні. Вони нападають на вас групами, тому будьте обережні, коли маєте справу з кількома. Але якщо він один, навіть Марі може перемогти. Якщо ви будете битися спокійно, проблем не буде».

Марі кивнула на знак згоди, але її обличчя залишалося напруженим.

«Не хвилюйся, ми з Гластом тут. З нами все буде добре. Ми нікого не скривдимо», - впевнено сказав батько, його посмішка заспокоювала. Поки він говорив, Марі відчула, як її плечі трохи розслабилися.

«Наша формація буде такою: Марі, Теон, Гласт, саме в такому порядку. Я даватиму вказівки, а Гласт стежитиме за обстановкою і передаватиме інформацію. Переконайтеся, що ви не пропустите нічого з того, що він скаже. Якщо ми зіткнемося з ворогами, я очолю атаку. Відбивайте кожну атаку окремо. Марі і Теон повинні триматися поруч зі мною і Гластом. Зрозуміло?»

«Так, сер!» Ми відповіли в унісон.

Марі і Гласт здавалися розслабленими і надійними. Коли вони були поруч, було відчуття, що все буде добре.

Пройшовши трохи і поговоривши, ми вийшли до лісу, який був схожий на той, що біля їхнього будинку, можливо, такого ж розміру. Але було ще щось, щось у моїх грудях, що не давало мені спокою, чого я не міг зрозуміти.

«Щось не так, Теоне?» запитала Марі.

«Ні, все гаразд».

Напевно, просто моє серце не звикло до того, що це був мій перший досвід полювання на монстрів.

«Сьогодні здається, що навколо немає інших шукачів пригод, - сказав мій батько. «У певному сенсі, це полегшує нам завдання. Давайте сформуємо нашу формацію, як ми обговорювали раніше. Намагайтеся уникати зайвих розмов по дорозі. Якщо потрібно, говоріть тихим голосом».

Всі кивнули на знак згоди, і ми увійшли до лісу. Наші кроки та шелест листя і гілок були єдиними звуками. Звичні освіжаючі звуки природи тепер здавалися моторошними. Чим далі ми йшли, тим виразніший запах лісу наповнював мій ніс.

Ми продовжували йти без зупинки, проштовхуючись повз листя, поки батько не підняв праву руку, сигналізуючи нам зупинитися. Він присів навпочіпки, щось розглядаючи. Коли ми підійшли ближче, то побачили сліди ніг - вони були розміром з дитячу, але на них було лише три пальці. Чи могли це бути сліди кобольдів?

Отець пішов по слідах, і ще через кілька хвилин ходьби ми вийшли на прогалину в лісі. Одночасно ми почули глибокий, низький шум, що доносився з-під землі. Це був звук розмови? Це було схоже на собаче скавуління, яке луною розходилося по всьому лісі.

Мій батько повільно підійшов і обережно зупинив свої ноги. Ми теж зупинилися і перейшли на його бік, і тут з кущів вийшла група кобольдів. Їх було кілька десятків. Вони виглядали саме так, як описував батько, з собачими мордами, вкритими кошлатим хутром.

Повітря було наповнене слабким тваринним запахом. Коли я придивився ближче, то побачив, що їхні тіла ледь-ледь світяться, як у гобліна, що наводило на думку про те, що вони володіють магічною силою. Але кількість супротивників була надто великою. Здавалося, що протистояння з такою великою групою монстрів було б нестерпним.

Батько дав нам знак залишатися на місці, витягнув меча і без жодних вагань кинувся на групу кобольдів. Ми були настільки здивовані, що ми з Марі ледь чутно вигукнули. Я обернувся до Гласта, який лише розсміявся і сказав, що все в порядку. Ми могли тільки спостерігати за рухами батька.

Кобольди помітили присутність Отця і раптово кинулися до грубого намету або підняли зброю, що стояла поруч. Кобольди, які вийшли з намету, також тримали в руках зброю.

«Ґаґаґаґа!»

Вони гавкали, як люті пси, і оточили мого батька. Хоча втекти було нікуди, батько не виглядав стурбованим.

Незабаром один з кобольдів кинувся на нього, а інші наслідували його приклад, атакуючи з усіх боків. Уникнути або відповісти було неможливо. Однак він пригнувся і легко прослизнув крізь стрій кобольдів. Прорвавши оточення кобольдів, він замахнувся мечем. Від одного удару кілька кобольдів закричали і впали на землю.

Ні кобольди, ні ми не могли зрозуміти, що сталося. Однак час не стояв на місці. Кожного разу, коли мій батько рухався, кобольди вмирали. Десятки кобольдів були знищені приблизно за хвилину. Це був блискавичний і приголомшливий прояв сили. Ми й гадки не мали, наскільки сильним був Батько.

Відчуття монстрів зникло, повністю знищене. Ми з Марі були шоковані, з роззявленими ротами.

«Чоловіче, як завжди, ти сильний, як монстр», - роздратовано почухав потилицю Гласт і вийшов з кущів. Ми послідували його прикладу, виставивши себе напоказ і увійшовши в село.

Всі кобольди були перебиті одним ударом. Навіть такий дилетант, як я, міг би сказати, що це були не звичайні воїни.

Батько витер кров зі свого клинка і вклав його в піхви, сказавши: «Тепер ми в безпеці».

Це справді було безпечно, але я був спантеличений, чому ми не змогли взяти участь. Ми не змогли досягти своєї мети, і це мене спантеличило.

Батько криво посміхнувся: «Не хвилюйся. Я маю намір дозволити вам теж битися, але їх було занадто багато. Треба було прорідити їхні ряди. Дехто з них за цей час мав би піти на полювання і скоро повернутися. Бийтеся з ними. Їх не буде так багато».

Я відчув полегшення від того, що батько все спланував. Було ясно, що ми не можемо просто так напасти на кобольдів і перемогти їх без належної стратегії.

Перш ніж повернулися інші кобольди, ми відрізали вуха тим, кого перемогли, і поклали їх у шкіряний мішок. Це було необхідно як для шукачів пригод, але це не було приємним завданням. Коли ми це робили, погляд батька змістився в бік лісу.

«Здається, вони повернулися».

Коли ми озирнулися, там стояло шестеро кобольдів, явно розлючених і погрожуючих нам. Однак вони не напали на нас одразу. Вони низько присіли, гарчали і тримали в руках зброю.

«Кобольди, які полюють, більш вправні в бою і більш обережні, ніж інші. Вони тримаються на відстані, бо у нас немає далекобійної зброї. Марі, Теоне, йдіть попереду. І, Теоне... Вони думають, що ми не маємо дальнобійної зброї. Іншими словами...»

«Магія спрацює, так?» Я перебив його, не давши закінчити речення.

Я вдягнув рукавички «Блискавка», які були пристебнуті до пояса, і одразу ж переключився на бойовий режим. Я розташувався попереду і почав сплітати магічну енергію в обох руках.

Спочатку кобольди залишалися нерухомими і не робили жодних рухів, але я вирішив використати повільно діючу магію, щоб подивитися, як вони відреагують. Вказівним пальцем правої руки я запалив магічну силу і створив Спалах. Раптова поява полум'я, здавалося, збентежила кобольдів, але перш ніж вони встигли відреагувати, я випустив Спалах, який негайно влучив у їхню позицію.

Магічною силою, яку я зіткав у своїй лівій руці, я вдарив по факелу, змусивши його вибухнути, коли він доторкнувся до кисню, наповненого магічною силою. Вибух розкидав тіла кобольдів на всі боки, розірвавши половину тіла двох кобольдів у центрі і розкидавши їхню плоть і кров по всіх деревах.

Це було заклинання «Спалахнула бомба». Його сила перевершила мої очікування!

Оскільки я все ще намагався ввібрати в себе хвилювання від успіху заклинання, я швидко зосередив свою увагу на наступному кроці. Я знав, що потрібно три секунди, щоб знову вивільнити магічну силу, а кобольди все ще намагалися оговтатися від наслідків вибуху. Двох з них здуло, а двох, що залишилися, явно потрясло, коли вони намагалися втекти.

Не гаючи часу, я зібрав магічну силу в обох руках, але два кобольди швидко націлилися на мене і кинулися на мене. Залишалося лише дві секунди, мені потрібна була ще одна секунда, щоб звільнити заклинання, але я зрозумів, що найбільша слабкість магії - це неможливість використовувати її безперервно.

Сокири кобольдів ось-ось мали вдарити мене, але моя сестра вчасно стрибнула переді мною, створивши різкий металевий звук, коли їхня зброя зіткнулася. Її тіло злегка здригнулося від удару, але вона встигла захистити мене від нападу.

«Не смій торкатися Теона!» крикнула Марі, вправно відбиваючись від атак двох кобольдів.

Незважаючи на те, що вони були фізично сильнішими і їх було двоє, їй вдалося встояти на ногах і тримати їх на відстані. Я не міг не бути вражений її вражаючим володінням мечем, але я знав, що ми не можемо дозволити собі відволікатися від поставленого завдання.

Зібравши магічну енергію в руках, я відійшов убік. З раптовим сплеском сили я випустив заклинання.

«Блискавка!» вигукнув я, випускаючи блискавку з посиленою силою від мани синергії.

Високовольтний струм ринув до двох кобольдів, вразивши їх шаленим ударом червоної блискавки. Удар був сліпучим, а тріск рознісся луною по галявині.

«Гарууууааа!»

Кобольди випустили передсмертний крик. На мить вони забилися в конвульсіях, а потім впали на місці, випускаючи сморід спаленої плоті.

Вони мертві?

Заклинання «Спалах бомби» та «Розряд блискавки» ще ніколи не були такими потужними. Одне заклинання «Спалах» або «Блискавка», ймовірно, могло завдати лише опіки, але з поточним рівнем синтезу магічної сили воно було руйнівним.

Кобольди тремтіли від страху, втративши чотирьох своїх товаришів, але не тікали. Їхні погляди були прикуті до Батька і Гласта. Можливо, зрозумівши, що їм не втекти від такої переважаючої сили, кобольди нерозважливо кинулися на мене, скориставшись моментом заціпеніння після застосування магії.

Я швидко відскочив назад, перейшовши від нападу до захисту, а моя сестра хоробро ступила вперед, щоб захистити мене. Незважаючи на страх, що мерехтів в її очах, вона спокійно зустріла кобольдів. Знизивши стійку, вона ухилялася від їхніх атак і зуміла підсікти одному кобольду ногу, виводячи його з рівноваги.

Не гаючи часу, Марі перемістилася в бік пораненого кобольда і завдала блискавичного удару в шию, вбивши його миттєво. Хоча це мало бути її перше вбивство в якості шукачки пригод, вона не відчувала жодного конфлікту чи жалю з приводу того, що забрала життя. Як доказ, вона негайно рушила до кобольда, що залишився, використовуючи свою майстерність володіння мечем, щоб танцювати навколо і досягти серця другого кобольда.

Її рухи були настільки плавними, що здавалося, ніби вона танцює, і вона з легкістю покінчила з другим кобольдом.

«Хаа, хаа, хаа!» Задихаючись, моя сестра висмикнула свій меч з кобольда.

Вона залишалася пильною, не втрачаючи пильності.

«Загинув. Молодці, Теоне, Марі», - підтвердив смерть кобольда наш батько.

Почувши голос батька, сестра нарешті послабила хватку меча. Я зітхнула з полегшенням, і ми всі відчули, що все закінчилося. Після перемоги над кобольдами нас усіх переповнювала втома. Незважаючи на те, що ми билися лише з кількома з них, напруження було сильним.

Битва дала мені багато цінних уроків. Я дізнався, що магія вимагає багато часу для активації і має довгий період охолодження. Навіть якщо вона завдавала великої шкоди, якщо ворог не потрапляв прямо в ціль або якщо ворогів було багато, я був беззахисним.

На щастя, моя сестра була поруч, щоб компенсувати ці недоліки. Якби я був сам, то, безсумнівно, загинув би. Все ще збуджений битвою, я поплескав сестру по плечу.

«Дякую, сестро. Ти врятувала мене».

«Для мене цілком природно захищати тебе, Теоне. До того ж... я змогла битися, бо ти був поруч. І тобі дякую. Я набула трохи впевненості.»

«Це було справді дивовижно!» вигукнув Гласт.

«Так, ви обидва добре впоралися зі своїм першим боєм». сказав батько. «Марі протистояла своїм страхам і спокійно продемонструвала свою силу. Теон показав ефективність магії. Я дізнався, що вона може бути потужною зброєю понад мої очікування».

«А якщо серйозно, магія справді дивовижна... Шкода, що я не маю магічних здібностей, - з жалем пробурмотів Гласт.

Я не бачив жодного дорослого з магічними здібностями, і я почав сумніватися, чи здатен Гласт також використовувати магію. На той момент я не був впевнений, що серед нас є ще хтось, хто користується магією, окрім моєї сестри. Однак я знав, що її заклинання «Спалах» мало практичне застосування.

Було незрозуміло, скільки людей можуть використовувати магію і які їхні здібності. Я знав лише, що Роза має магічні здібності, але після інциденту з гобліном між нами виникла дистанція. Те ж саме стосувалося Марон і Ред. Можливо, причиною цього були настанови батька, а можливо, ми просто не знали, як з цим боротися.

Наразі нам не потрібно було турбуватися про магічні здібності чи багатогранність магії. Важливим було сьогодення.

Ми отримали цінний досвід з тієї єдиної битви, і це мало величезне значення. Я зрозумів, що мені потрібно вдосконалювати свою магію. Коли ми поверталися, я думав про те, що я можу зробити, щоб стати кращим.

На мій подив, батько заговорив. «А тепер слухай мене. Ми вирушимо до наступного гнізда після того, як перегрупуємося.»

«Га?» Ми з сестрою подумали про те ж саме.

Ми воювали в першому селі, і це був наш перший день. Ми були готові йти додому, але батько, здавалося, все ще був сповнений енергії.

«У нас з Гластом не так багато вільного часу, тому такі можливості трапляються рідко. Тому це ідеально. Ми повинні використовувати кожну можливість для практичного навчання, яку можемо отримати», - сказав він.

Можливо, це правда, але я був виснажений після першого бою. Я сам здивувався, як сильно мені хотілося додому. Але побачивши обличчя мого батька, ми не здалися. Що б він не говорив, ми були сповнені рішучості продовжувати.

«Ходімо! Я знайшов ще кілька слідів раніше!» Мій батько впевнено йшов попереду нас, а Гласт поплескував мене і Марі по плечах. «Не здавайтеся. Це буде даремно, якщо ви це зробите».

Гласт - давній друг мого батька. Як і ми, як сім'я, він добре знає мого батька. У минулому, напевно, було різне.

Ми зітхнули і здалися, вдягнувши сухі посмішки, йдучи за батьком.