Прірва

Навчання тривало лише близько двох годин.

За цей час я навчив лицарів користуватися заклинаннями, щоб вони могли використовувати магію. Дехто не мав проблем, оскільки вже володів магічними здібностями, але не всі могли випромінювати усну магію. В результаті з п'ятнадцяти осіб десять стали користувачами магії.

Враховуючи короткий термін навчання, це було визнано задовільним результатом. З огляду на мету стати користувачами магії, заклинання виявилися досить ефективними.

«Це ж магія...»

«До мене доходили чутки, але я не думаю, що вона існує насправді».

Лицарі, які пробудилися до магії, були здивовані і захоплені. З іншого боку, ті, хто не зміг стати користувачами магії, мали складні вирази обличчя.

Лицарі, які стали користувачами магії, тепер були в парі з Марі для простої координації та практики. Примітно, що Вайнона, граф і Карла не брали участі. Ці троє були звичайними людьми і не мали значних бойових здібностей. Карла, зокрема, могла мати певні навички, але вона була насамперед вченою.

«Лорде Шіон, час вирушати. За короткий час ми поділилися мінімумом інформації. Магічні тренування можна продовжити по дорозі «.

«Так, так і зробимо».

Вираз обличчя Домініка був напружений. Здавалося, він нервував, що було природно, враховуючи раптову значну відповідальність, покладену на нього. Могло бути кілька причин, чому Домініка призначили капітаном лицарського загону. Одна з них полягала в тому, що король Ральфганг хотів, щоб Домінік досягнув певних успіхів. В іншому випадку, навряд чи Домінік був би обраний зненацька. Звичайно, призначити на важливу посаду абсолютно сторонню людину було неможливо, але, враховуючи значну участь Домініка в поточному питанні, його призначення могло бути виправданим. Іншою ймовірною причиною були наші стосунки. Ми з Домініком провели разом понад півроку, дещо зблизившись. Хоча було незрозуміло, як багато король Ральфганг знав про нас, він, ймовірно, мав певне уявлення про мою причетність до магії, магічних інструментів, лікування синдрому ліні, магічних знань, технік і навіть розшифровки та аналізу мови казок. Можливо, він мав певне розуміння або досліджував мою цінність певною мірою. У будь-якому випадку, без певного мотиву він би не підтримав наші дослідження. Незважаючи на те, що ми приховували існування магічних істот і займалися дослідженням мови казок, ми не зіткнулися з жодними наслідками. Це могло означати, що він був нам чимось зобов'язаний або просто не хотів перешкоджати діям свого сина Домініка. У будь-якому випадку, я вірив, що король Ральфганг не має злих намірів.

Однак, якщо чесно, ситуація для боротьби з Багряним днем є досить неадекватною. Незважаючи на те, що весь регіон Аджолам перебуває у стані підвищеної готовності, місто виглядає як завжди. Більше того, навіть незважаючи на те, що загін Лицарів є елітним загоном, не варто очікувати багато чого в плані тилової підтримки. Аномалія в Алсфері не сприймається як значна загроза.

Вона неминуча.

Мало хто в Королівстві Лістія вірить у те, що настане багряна ніч, з'являться магічні істоти чи демони. Щоб повірити в такі аномальні явища, треба побачити їх на власні очі. Солдати вже підготували спорядження і завантажили його на вози.

«Всі по вагонах. Звідси ми їдемо в Альсферу».

За командою Домініка всі швидко сіли у вагони. Я попрямував до Вайнони та інших.

«Ну, я піду.»

«Бережіть себе, Шіон-сенсей! Марі-сама! Не перенапружуйтеся!»

«Я теж вмію битися, знаєте... Що ж, цього разу я залишу це вам. Якщо стане небезпечно, тікайте обидва.»

Граф і Карла виглядали стурбованими.

«Так, все гаразд. Незважаючи на зовнішній вигляд, я досить швидко бігаю.

«Я з ним, тож все буде добре. Шион точно захистить нас».

Від цієї безтурботної відповіді я відчув легке полегшення. Здавалося, що я також був напружений. Вайнона, що стояла поруч з графом, міцно тримала руки перед грудьми.

«Лорд Шион, леді Марі...»

«Вайноно, все гаразд. Ми скоро повернемося.

«Так... Ми чекатимемо на вас».

Вайнона подивилася на мене зі сльозами на очах. Я посміхнувся, щоб позбутися відчуття, що мене тягнуть за потилицю.

«Коли ми повернемося, давай підемо кудись разом, добре? Обіцяю».

«Так, я з нетерпінням чекаю на це!»

Тривога Вайнони, здавалося, трохи зменшилася. Я ніжно погладив її по голові, коли вона ніяково посміхнулася. Я побачив, що Вайнона заплющила очі, як задоволена кішка, і це зігріло моє серце. Я обережно відпустив її і повернувся до них трьох спиною.

«Ну що ж.»

«Ми підемо.»

«Бережіть себе!»

Вайнона та інші махали руками, коли ми з Марі сідали в карету. Коли карета рушила вперед, Вайнона та інші ставали все меншими і меншими. Їхні постаті дивним чином закарбувалися в моєму серці.

〇●〇

Ми прибули до входу в Альсферу і почали готувати свої речі. У наших сумках була їжа, пляшки з водою, ліхтарі, громовідводи, кілька рушників для рук, ножі та ковдри. Цього спорядження вистачило приблизно на чотири дні. Оскільки печера була вузькою і ми не могли нести важкі вантажі, це була межа. Коли ми накинули плащі, підготовка була завершена.

«Тепер, давайте зробимо крок в Альсферу! Зосередьтеся і рухайтеся вперед!»

У всіх лицарів були рішучі вирази обличчя, і це було зрозуміло, враховуючи зловісний ліс перед нами. Навіть якщо ти не користуєшся магією, ти не можеш побачити Багряний день, якщо не володієш магічною силою, але все одно має бути відчуття чогось незвичайного порівняно зі звичним.

Вісімнадцять з нас вишикувалися в шеренгу і рушили вперед. Марі йшла попереду, за нею йшли Домінік, Бруно та інші, а я був в ар'єргарді. Ми троє з магічним сприйняттям - я, Марі і Домінік - повинні були бути на передовій або в ар'єргарді. Авангард мав бути готовим до негайного бою, що робило його безглуздим, якщо ти не міг використовувати магію. Однак, якщо ми з Марі були б згруповані разом, ми не могли б реагувати на атаки з протилежного боку. Тому було обрано саме таку формацію.

Хоча ніхто не міг використовувати магію, всі були озброєні залізними мечами-блискавками, тож ми повинні були бути в змозі битися до певної міри. Однак залізні блискавичні мечі все ще перебували на стадії експерименту. Вони могли випускати атаки, наповнені магією, але вимагали перезарядки після того, як певна кількість магії була випущена. Це було менш надійно, ніж магія, але наявність контрзаходу мала велике значення.

Пройшовши через моторошний ліс, ми дійшли до печери.

«Як моторошно... схоже на Безодню з міфу про створення світу».

зауважив хтось із лицарів. Я трохи знав про міф про створення світу. Ім'я «Мелфі», дане блакитній феї, було запозичене з міфу про створення світу. Хоча я знав, що це історія про походження світу, я, чесно кажучи, мало що пам'ятав. Я лише знав, що з'явиться величезна печера або лабіринт. Здається, вона називалася Безодня.

«Безодня, ага... Будемо називати її так відтепер. Так зрозуміліше, ніж «печера».

«Так, це гарна ідея. То що, увійдемо в Безодню, Марі-сенсей?»

«Так, ходімо.»

Марі, яка стояла попереду, увійшла в Безодню з лампою-блискавкою в руці. Ми наслідували її приклад, один за одним входячи в отвір.

Всередині простір був заповнений червоними кристалами. Незліченні кристали були вмуровані в скельні стіни, випромінюючи магічну енергію. Однак ця магічна енергія відрізнялася від звичайної, відповідної Багряній магії.

Чи всі ці кристали такі ж, як і Багряна магія в небі? Якщо так, то чи може Безодня бути схожою на черево демонів?

Ми все ще не знали, що таке демони. Айнцверф виглядав гуманоїдом і, схоже, мав вампіроподібні риси, але ми не знали, чи були інші демони гуманоїдами. Можливо, сама Безодня була демоном... але це здавалося малоймовірним.

Скелясті стіни були скелястими стінами; не було ніякого пульсу життя. Усе гаразд. Не хвилюйся. Покладаючись на магічне сприйняття, я продовжував обмацувати навколишнє середовище. Поки що ніяких слідів монстрів чи демонів не було. Однак не можна було відкидати ймовірність появи немагічних сутностей.

Прірва була вузькою. Щоб бути готовими до непередбачуваних обставин, потрібно було бути готовими ментально. Передбачаючи всі можливості, ми могли б реагувати негайно. Кроки відлунювали рівномірно.

Лицарі були відносно легко екіпіровані. Носіння пластинчастих обладунків у такому тісному просторі було б лише перешкодою.

Пройшовши близько години, шлях розгалузився.

«Що ж нам робити? В який бік нам йти?»

Ніхто не відповів на запитання Марі. Я рушив вперед, щоб перевірити шляхи. Ефективний діапазон мого магічного сприйняття був приблизно 100 метрів. Я все ще нічого не відчував.

Марі подивилася на мене, і я похитала головою у відповідь.

«Я думаю, що напрямок, де було казкове село, ймовірно, ліворуч, але я не зовсім впевнений. Прірва вузька, і моє відчуття напрямку може підводити».

«Це правда... Але якщо у нас немає іншої інформації, у нас немає вибору. Давай скористаємося пропозицією Шіон-сама і позначимо шлях ліворуч.»

Я підійшов до стіни, щоб залишити позначку. У цей момент я раптом відчув щось дивне. Було місце, на яке моє магічне сприйняття не реагувало. Безодня повинна бути наповнена Багряною магією, тому місце без магічної енергії було дивним. Крім того, в Альсфері магічна енергія пронизувала природні об'єкти, тому знайти місце без магічної енергії було рідкістю. Навіть якщо існували області без магічної реакції, вони зазвичай здавалися туманними. Однак відчуття, яке я зараз переживав, було іншим. Це було схоже на чистий зріз, ніби частину магічної енергії стерли гумкою. Мене тягнуло до того місця, де зникала магічна енергія.

«Шион? Щось не так?»

Занепокоєний голос Марі донісся до мене ззаду, і я нахилився, щоб підняти те, що привернуло мою увагу. Це був камінь, точніше, мінерал. Блискучий мінерал розміром з мою долоню. У цій області, наповненій Багряною магією, не було абсолютно ніякої магічної енергії навколо цього конкретного мінералу. Це виглядало так, ніби мінерал стирав магічну енергію.

«Цей мінерал не має абсолютно ніякої магічної енергії.»

«Д-правда. Моє магічне сприйняття не реагує... це не просто відсутність магічної енергії, а її активне знищення?»

«Я взагалі нічого не відчуваю, що це таке?»

Поки ми втрьох ламали голову над цим питанням, Бруно нахилився вперед і розглянув мінерал.

«О, це «Камінь феї». Це мінерал, який використовується для ловлі фей. Є люди, які час від часу проникають в Альсферу і викрадають їх. Я бачив це кілька разів.»

«Ясно, камінь фей».

Я невиразно пригадав, що граф Гольтба згадував щось подібне. Камінь, який використовували, щоб ловити фей. Це не було приємною думкою, але це могло мати якесь застосування, і я була трохи заінтригована.

«Вибачте, що забрали ваш час. Ходімо.»

Я намалював на стіні стрілку. Я міг би скористатися ножем або будь-яким іншим каменем, але вирішив позначити Казковим Каменем, щоб побачити, що станеться. Дивно, але я не відчув ніякої магічної енергії від маркера. Здавалося, що уламки Чарівного каменю, залишені на стіні, змушували магічну енергію зникати. Я ще не досліджувала Камені Казок, і припущення про їхні властивості на основі зовнішніх ознак могло призвести до непорозумінь.

«О, це робить все набагато зрозумілішим. Його можна легко побачити навіть здалеку. Молодець, Шіон.»

«Так, я теж це якось відчуваю. Ну, якщо бути точним, я не можу відчувати магічну енергію, але це корисно, Шион-сама.»

Марі та Домінік кивнули з виразом розуміння. Відтепер ми будемо користуватися цими маркерами. Завдяки магічному сприйняттю, навіть якщо ми були далеко, ми все одно могли знати, де знаходяться маркери. Це зменшувало ймовірність заблукати. Ми продовжували йти, натрапивши на кілька розвилок і просуваючись п'ять годин. Зрештою, ми вийшли з вузьких проходів на дещо ширшу територію. Вона була заповнена щільно упакованими червоними кристалами, що відбивали світло від наших ліхтарів. Було моторошно, але принаймні яскраво освітлено.

«Давайте зробимо перерву на сьогодні», - скомандував Домінік.

За командою Домініка всі розвантажили свої речі і відпочили, як їм заманеться. Після п'яти годин безперервної ходьби настала втома. Хоча звичайна ходьба не викликала б великого виснаження, перебування в темному і вузькому просторі з невизначеністю зустрічі з ворогом робило її іншою. Навіть година в таких умовах значно втомлювала, не кажучи вже про п'ять годин поспіль.

Навіть загартовані в боях лицарі, звиклі до щоденних тренувань і боїв, здавалося, відчували таку ж втому. Домінік, Марі та я сіли поруч, скинули рюкзаки і дістали переносні пайки - в'ялене м'ясо, хліб і фляги з водою, які були надзвичайно твердими.

«Безодня здається більшою, ніж я очікував. Якщо ми не зможемо досягти її глибини за день...»

«З обмеженими запасами, можливо, варто подумати про повернення назад, якщо ми не зможемо досягти глибини за два дні.»

«Як пропонує Шіон-сан. Зворотний шлях може зайняти більше часу, ніж шлях туди, тому ми повинні прийняти рішення якнайшвидше».

Домінік, здавалося, розглядав різні фактори. Можливо, мені не потрібно було втручатися зі своїми думками. На відміну від своєї звичайної безтурботної поведінки, він здавався постійно настороженим. Що ж, він ніс на своїх плечах життя кожного з нас.

Я помітив спокійний стан Марі, а коли звернувся до неї, вона здавалася зануреною в роздуми, неуважно їла свій хліб. Втома і, можливо, події, що відбулися вранці, тяжіли над нею. Я відчув те саме. Були речі, які потрібно було обговорити, але що сказати? До того ж, це було не те місце і не той час для таких розмов з усіма навколо.

Занурившись у свої думки, я повернувся до реальності, коли зрозумів, що Марі дивиться на мене.

«...Я йду спати».

«Га? О, так. Добраніч.»

Зазвичай я жартома зауважив би, що набираєш вагу, якщо спиш одразу після їжі, але сьогодні я не міг нічого сказати. Марі накрилася ковдрою, відвернувшись від мене. Мені здавалося, що зараз важко почати розмову. Краще було б почекати, поки не вирішиться питання з Багряним днем, а потім обговорити все знову. Так я переконав себе.