Лицарський загін контрзаходів «Багряний день»

Королівський замок Медіф, тренувальний полігон для лицарського загону в околицях.

Поруч з величезним гуртожитком, який може вмістити кілька сотень людей, знаходиться площа, облаштована для різних заходів.

Це проста споруда з кількома дерев'яними манекенами та дерев'яними мечами, вишикуваними в лінію.

Перед десятком лицарів, що стоять в ідеальному порядку, Домінік стоїть спокійно, на відміну від себе звичайного, випромінюючи певну гідність.

Дивно, але його поведінка дивно відрізнялася від його звичайної поведінки, навколо нього була якась аура.

Ми з Марі, графом, Вайноною та пані Карлою спостерігали за рухами Домініка з дещо віддаленої відстані.

«Я Домінік Йорг з Королівської гвардії. Як ви вже знаєте, щойно в Альсфері Казкового Лісу стався інцидент, пов'язаний з Багряним Днем.

Я пропущу пояснення щодо інциденту, оскільки про нього слід було повідомити заздалегідь. Це ситуація, яка може спричинити національну кризу.

Щодо врегулювання інциденту, то Його Величність надав мені повну владу.

Відтепер дійте за моїми вказівками.

Ця операція передбачає порятунок фей, які опинилися в пастці в печері, що раптово з'явилася.

Однак немає впевненості, що ми не зіткнемося з монстрами або демонами, які з'являться під час інциденту.

І не варто забувати, що їхнє розслідування - це теж наша місія.

Назвемо зібраний загін «Лицарський загін контрзаходів Багряного дня».

Серед лицарів виникло легке замішання, але реакція виявилася не такою, як очікувалося.

Незрозуміло, яку позицію займає Домінік, але він не відчуває себе зовсім стороннім.

Присутні лицарі, мабуть, знають Домініка. Здається, є певна образа чи розгубленість, але більшість лицарів, здається, приймають його.

Чи відомо, що Домінік має королівську кров? Чи, можливо, вони просто не знають, і Домінік здобув певний рівень поваги серед лицарів.

У будь-якому випадку, це полегшення, що є мало обурення. Коли мова йде про лицарів, образ Королівської гвардії є сильним, але лицарі, по суті, є вищою версією звичайних солдатів, які підпорядковуються нації.

Лицарським титулом називають так званих підвищених у званні солдатів, а іноді лицарем стає старший син дворянина.

Якщо у вас є титул, вам можуть надати територію, але якщо акцент робиться на служінні країні, ви можете не мати землі і займатися офіційними обов'язками.

Оскільки лицарі, як правило, ставлять на перше місце офіційні обов'язки, вони не можуть управляти територіями, і здебільшого виконують адміністративні функції. Однак у місцях, куди не доходить центральне міське управління, наприклад, у прикордонних або віддалених районах, лицарям можуть навмисно давати землю і відправляти керувати нею.

До речі, королівська гвардія і лицарі - це якраз різні професії. Перша існує для захисту короля та високопосадовців, зосереджуючись на охороні та супроводі, тоді як другі, лицарі, спеціалізуються на битвах, підкоренні злодіїв та перемозі над монстрами. Можливо, буде легше зрозуміти, якщо ми опишемо їх як захисників і нападників. Однак їхні завдання не обмежуються лише цим. Залежно від місії, королівські гвардійці можуть займатися підкоренням, а звичайні лицарі можуть забезпечувати захист. Це збори кваліфікованих людей, починаючи від підлітків і закінчуючи тими, кому за сорок. Чесно кажучи, вони здаються групою з досить специфічними характеристиками. Навіть якщо їх до певної міри визнають, чи зможе Домінік впоратися з ними?

«Тиша! Кожен з вас може мати певні розбіжності, але час не чекає. Закінчіть базову підготовку до ранку, а після обіду ми плануємо розгортання. Немає часу на пусті балачки. Це наказ Його Величності!»

Зі словами «наказ Його Величності» легке занепокоєння серед лицарів зникло. «Я вражений», - подумав я про себе. У цей час Домінік задоволено кивнув, а потім подивився в наш бік.

Чому він дивиться на нас?

«Я представлю тих, хто буде співпрацювати в цій операції. Лорд Шион Орнштейн і леді Маріанна Орнштейн, будь ласка, вийдіть вперед».

Що ж, якесь представлення необхідне. Зрештою, ми повинні повідомити Лицарів. Я пересіла з Марі на бік Домініка, киваючи на знак згоди. Хоч я і кажу, що подорослішав, я все ще чотирнадцятирічна дитина. Я не особливо високий, і, мабуть, виглядаю ненадійно. Принаймні, я намагаюся привітно посміхатися. Перше враження дуже важливе.

«Лорд Шион - найвидатніший фахівець з магії та магічної сили, а леді Маріанна володіє винятковими бойовими навичками. Демонічних істот і монстрів, що з'являються під час Багряного дня, неможливо перемогти без магії, і лише дуже небагато хто може нею користуватися. Ось Леді Марей і Лорд Шион, обидва досвідчені чарівники! Тому в цій операції ми, Лицарський загін протидії Багряному дню, будемо допомагати їм!»

Обличчя лицарів стали ще більш суворими. Страхітливий погляд пронизував мене наскрізь. Це страшно - занадто страшно. Моя посмішка стала напруженою. Що ж, заява Домініка, безумовно, правильна, але чи потрібно було йому говорити про це так прямо? Таке враження, що він каже: «Все, що ви, лицарі, можете зробити, це допомогти». У них, мабуть, теж є гордість. Я зрозумів це з поведінки Домініка та інших, коли ми вперше зустрілися, особливо після того випадку. Це було схоже на розчарування: «Невже цей новачок намагається втрутитися?»

«Це природно мати скарги. Ми шляхетні лицарі. Однак лорд Шіон - маркіз, а леді Маріанна - старша дочка знатного роду. До того ж, силу обох не можна оцінювати лише за віком. Але одними словами вас не задовольнити. Тому давайте продемонструємо їхні здібності. Лорде Шіон, чи можу я просити вас про співпрацю?»

Домінік плавно вклонився. Гей, гей, Домініку? Ти не пропускаєш занадто багато пояснень? Домінік хитро глянув на мене. Я зітхнув у відповідь. Так, Багряний день вже настав. Нема чого більше ховатися. Покажемо їм - магію! Я вичаклував по Спалаху в кожній руці. Полум'я здійнялося на кілька метрів, і лицарі колективно ахнули. Домінік, який був поруч зі мною, теж здригнувся. Що ж, це зрозуміло; сила вища, ніж та магія, яку я показував раніше. Через деякий час Домінік і лицарі, які відсахнулися, повернули собі самовладання. Домінік кашлянув, ніби намагаючись приховати своє здивування.

«Це, це магія».

Домінік мав такий вираз обличчя, що здавалося, ніби він знав про це з самого початку, але на його лобі виступили краплини поту. Чи то він не уявляв собі цього, чи то це перевершило його очікування, але це не було особливо позитивною тенденцією. Проблема полягала в тому, що, незважаючи на те, що він знав, що магія необхідна для перемоги над магічними істотами, такими як демони і монстри, він був здивований магією, яку я продемонстрував раніше. Це можна було інтерпретувати як недооцінку демонів.

Ця ситуація здається нестабільною. Однак, складно діяти лише з Маріанною та мною. Це може бути добре на відкритому просторі, але якщо ми маємо справу з печерами, це інша історія. Коли нас лише двоє, існують обмеження, і без достатньої кількості рук рятувати фей стає складно. Якщо ми хочемо просуватися в темряві, нам необхідне джерело світла. Глибина печери невідома, тому важко повірити, що операцію можна завершити за день. Для тривалої операції необхідна певна кількість людей.

Незважаючи на свою розгубленість, лицарі, здавалося, повірили в мої здібності після того, як стали свідками магії. Якби вони подумали, що те, що вони щойно побачили, було якимось фокусом, я планував використати ще потужнішу магію, але, схоже, в цьому не було потреби. Більшість лицарів - дворяни, тому вони обізнані і володіють високим інтелектом. Хоча це не має на меті принизити простолюдинів, факт залишається фактом: існує кореляція між багатством, статусом та освітою. Однак це узагальнення, і воно не стосується всіх.

«Ви, можливо, не до кінця розумієте необхідність перемагати ворогів за допомогою магії. Проте, ви мали б бути свідками величезної сили магії. До того ж, леді Маріанна досконало володіє як магією, так і володінням мечем. Маріанно-сенсей, вибачте, що турбую вас, але чи не могли б ви продемонструвати свої вміння?»

«Що ж, гадаю, нічого не вдієш. З ким мені спарингувати?»

Марі впевнено відповіла, але в її поведінці не було ніякої зарозумілості. Вона просто визнала свою силу як факт. У словах і поведінці Марі не було жодного натяку на сарказм чи зневагу; вона стояла спокійна і незворушна, без жодних отворів у позі.

«Тоді я зроблю це».

Один з лицарів підняв руку, демонструючи ретельно треновану статуру, яку було видно навіть крізь обладунки. Його суворий вираз обличчя і гострий погляд натякали на силу, що випливала з його добре розвиненої статури. Було очевидно, що він був грізним супротивником.

«...Капітан Бруно із загону Синьої Сотні, ага. Гаразд, ходімо на арену».

Неподалік був підготовлений досить просторий майданчик, з мотузками, закопаними по колу на навколишній землі, що нагадувало імпровізоване сумо-ринг. У центрі Марі та високий чоловік на ім'я капітан Бруно стояли обличчям один до одного. Різниця у зрості між Марі та капітаном Бруно була приблизно на голову, і здавалося, що вона не мала жодної мислимої переваги.

«Капітан Бруно - воїн, здатний перемогти сотню супротивників. Така дівчина, як вона, не може перемогти».

«Поглянь на ці руки. Вони можуть зламатися від одного удару».

Хоча ці слова були сказані тихим голосом, лицарі, безсумнівно, були переконані в неминучій поразці Марі. Дівчина проти чоловіка-велетня. Здавалося, не було жодних передумов для її перемоги. Але ми знали. Ми знали, наскільки грізною насправді була Марі.

«Я не буду стримуватися.»

«Я буду з тобою м'якою.»

Суворий вираз обличчя Бруно став ще суворішим. На його обличчі з'явилися незліченні зморшки, перетворюючи його на демонічний образ. Коли вони стояли один напроти одного з мечем на поясі, повітря природно стало напруженим, а навколишній шум стих. Атмосфера була моторошно заряджена, нагадуючи моменти перед смертельною сутичкою. Хтось міг мимоволі проковтнути ковток слини. Домінік стояв біля Марі та Бруно, піднявши праву руку.

«А тепер, нехай матч почнеться!»

Коли Домінік замахнувся правою рукою, Бруно витягнув з піхов свій меч. Марі, однак, залишалася нерухомою, тримаючи свій меч у піхвах.

«Занадто повільно!»

З лютим криком Бруно, смуга світла меча вистрілила вперед, створюючи громоподібний шум, коли вона розривала землю. Це була атака Бруно. Однак Марі вже не було там. Вираз обличчя Бруно миттєво змінився. В одну мить, не даючи ні секунди на моргання, я вловив рух Марі за допомогою магічного сприйняття. Тінь, що танцювала в повітрі. Зробивши стрибок, вона приземлилася позаду Бруно, який все ще був у середині заряду. Це був неймовірно спритний рух. Ймовірно, вона використала заряд Бруно, щоб перестрибнути через нього. Її приземлення було майже безшумним. Марі мала розслаблений вираз обличчя.

«Ти занадто повільний».

Від цього єдиного зауваження вени на лобі Бруно набрякли.

«Гааа!»

У супроводі реву було випущено кілька ріжучих атак, які поглинула тінь Марі. Немов невловимий фантом, меч навіть не зачепив Марі. Різниця в силі була величезною. Бруно був сильним, цього не можна було заперечувати. Однак Марі легко перевершила його. Я розуміла, наскільки вона відточила свої навички. Ми були як жаби в колодязі. Але колодязь, в якому ми були, був наповнений істотами набагато сильнішими, ніж зовнішній світ. Сила Марі, ймовірно, походила від татового впливу. На жаль, сила Бруно не могла зрівнятися з татовою. Незважаючи на те, що тато з дитинства отримував настанови від нього і подолав безліч небезпечних для життя ситуацій, тато визнав силу Марі.

Я здригнувся. Бруно був сильним, можливо, найсильнішим серед присутніх тут лицарів. Але Марі могла впоратися з ним ось так. Це була жахлива сила від моєї рідної сестри. До того ж, Марі ще навіть не використала свою силу. Без магії я, напевно, програв би Марі в одну мить.

«Кух! Хаа, хаа!»

Бруно почав задихатися. З'явилося більше непотрібних рухів, і його атаки ставали млявими через поєднання нетерпіння, тривоги та витривалості, що зменшувалася.

«Ти підлий маленький... Бийся зі мною чесно і справедливо!»

«Що за дивний лицарський кодекс, який не дозволяє ухилятися. Якщо я прийму твою атаку в лоб, моя рука може зламатися. Якщо ти хочеш показати свою силу, як щодо поєдинку з армрестлінгу?»

«Ти! Припиніть ці нахабні репліки!»

Марі спритно ухилилася від сильного замаху.

«Що ж, гадаю, з цим нічого не вдієш».

Зітхнувши, Марі нарешті витягла меча з піхов. Лицарі затамували подих. Очевидно, лише витягування меча свідчило про майстерність людини. Як не дивно, не було жодного звуку або присутності, коли Марі витягнула свій меч. Це свідчило про те, наскільки ефективною і точною вона була.

«Ууууу!»

Бруно втрачав самовладання. Очевидно, що від лінійних рухів було легко ухилитися, але Марі не доклала жодних зусиль, щоб зрушити з місця. Коли меч Бруно опустився, Марі все ще не зрушила з місця. Він повинен був вдарити! У цей момент пролунав прекрасний металевий звук, схожий на звук камертона. Серед чистих високих тонів був один дисонуючий звук. Поглянувши в напрямку звуку, я зрозумів, що це було зламане лезо. Чисто розрізаний меч, і він належав Бруно. Я чув про це від тата. Майстер міг зламати зброю супротивника. Я прокрутив у голові те, що сталося раніше. Спочатку Марі націлилася на меч, що опускався, а потім, з невеликим запізненням, виконала горизонтальний удар. Вона вирівняла основу леза і швидко відвела його вбік після контакту. Це вимагало надзвичайної сили, швидкості, спритності, гостроти зору, ріжучої здатності зброї і мужності, щоб виконати все це. Зробити все це в одну мить неможливо для звичайної людини. Але Марі зробила це можливим. Жахлива майстерність. Це був перформанс. Якби Марі хотіла легкої перемоги, вона могла б легко показати таку величезну різницю. Однак, якщо метою була демонстрація сили, то це вже інша історія. Зламати зброю - це подвиг, на який здатні лише кілька людей. Марі вклала меч у піхви, і Бруно здивовано опустив очі.

«Наступного разу рекомендую взяти кращий меч».

Домінік, який був приголомшений, поспішно підняв руку.

«Перемога Марін-сенсея!»

Ніхто нічого не сказав. Ми щойно стали свідками неймовірного прояву сили. Всім було б важко прийняти це одразу. Проте тишу розірвали оплески. Оплески, оплески, оплески, оплески - ритмічне і приємне відлуння. Марі з незадоволеним виразом обличчя подивилася в бік, звідки лунали оплески. Наші погляди зустрілися, і я з посмішкою похвалила Марі.

«Як і очікувалося, сестричко. Ти сильна».

Це було здивування, але ще більше - гордість. Я знав, як важко працювала Марі, і що її сила культивувалася заради мене. Тому я хотіла від щирого серця похвалити свою сестру. Я був щиро щасливий, навіть якщо її початкова мотивація стати сильною була не лише для мене.

Погляньте на це! Моя сестра настільки сильна! Ось чим я хотіла похвалитися. Я продовжувала аплодувати з променистою посмішкою. Спочатку незадоволений вираз обличчя Марі пом'якшився, і вона щільно стиснула губи. Вона відвела погляд, зосередившись на землі, а потім знову подивилася на мене. Я не міг точно розгледіти, про що саме думала Марі, але її обличчя відображало не лише розгубленість, але й натяк на радість. Наразі цього було достатньо. Поки що.

«Дівчинка дивовижна».

«Вона перемогла капітана Бруно.

«Я не можу в це повірити».

Слова визнання на адресу Марі лунали звідусіль.

Так, це правда. Марі сильна. Зрештою, вона моя старша сестра. Я відчула гордість і пирхнула з посмішкою.

«Лорд Шион знає про демонів, монстрів, магію і навіть фей. У них можуть бути вороги, яких ті, хто не володіє магічною силою, не бачать, а боротьба з демонами може бути непростою. Тому вранці Лорд Шион дасть вам вказівки, і ви всі пройдете тренування, щоб розвинути магічні здібності. Крім того, ви вже повинні знати про силу Маріанни-сенсея. Хто має заперечення проти того, щоб діяти разом з лордом Шионом і Маріанною-сенсеєм як центральними фігурами в цій операції!?»

Лицарі обмінялися поглядами. Можливо, вони бачили силу, але їхня лицарська гордість не дозволяла їм прийняти її. Посеред цього один з них підняв руку. Це був Бруно.

«...Я не маю жодних заперечень. Ми, лицарі, не настільки безсоромні, щоб заперечувати таку різницю і не визнавати її».

Дивлячись на його обличчя, було видно, що він був розчарований. Він зціпив зуби і, здавалося, відчайдушно терпів це. Його можна було зрозуміти. Незалежно від того, наскільки великою була різниця в силі, він також мав історію накопичення досвіду, який було нелегко перевернути. Просто визнання сили було вражаючим. Слова Бруно могли зворушити серця деяких лицарів. Здавалося, що лицарі не мали заперечень, оскільки ніхто більше не підняв руку. Домінік задоволено кивнув.

«Ми призначимо лорда Шиона віце-капітаном, а вам, Маріанн-сенсей, довіряємо передову лінію!»

Га? Віце-капітаном? Що це означає!?

«Ми не з Медіфи, знаєте?»

«Нічого страшного. Вся повнота влади над підрозділом покладена на мене, а також ми можемо залучати до співпраці фахівців з інших країн. Якщо ситуація вимагатиме розподілу посад, не має значення, що ви з іншої країни. Отже, я розраховую на вас обох».

Домінік показав розраховану посмішку. На моєму обличчі з'явилося явне невдоволення, а Марі суворо подивилася на Домініка. Хоча це могло бути розумною командою, враховуючи наші здібності, вона здавалася однобокою.

«У нас немає часу, тому давайте почнемо прямо зараз».

Чи є ця напористість секретом вашої популярності? Якщо так, то це те, з чим я не можу впоратися. З такими думками я йшов далі.