Два дні потому.
Як і обіцяли, ми прийшли на територію забудови.
Вайнона та Егон стояли біля стіни, спостерігаючи за ситуацією.
На столі лежала зброя, що випромінювала блакитнувато-біле світло.
Зброя, виготовлена з очищеного грозового каміння.
На відміну від тьмяного кольору зброї зі звичайних металів, ця мала красу, що нагадувала мистецький витвір.
Чи то завдяки поліруванню, чи то завдяки природі громовика, на поверхні було мало подряпин.
Леза мечів, відбиваючи сонячне світло, виглядали так, ніби були відполіровані на дзеркалі.
«Я відшліфував громовик і виготовив зброю. З ним легше працювати, ніж із залізом чи міддю, і він має сильну гнучкість. Дивно, але після полірування поверхня стає гладкою. Зрештою, вони вийшли ось такими. Міцність сама по собі не низька. Я випробувала його, і він виявився міцнішим за залізний меч», - пояснила Фрея.
Слухаючи Фрею, я взяв до рук меч з громового каменю.
Він виявився легшим, ніж я очікував.
Незважаючи на те, що це був довгий меч, він здавався легким для замаху, навіть для мене.
Хоча я не вмію поводитися зі зброєю, я не маю наміру її використовувати.
Лезо було прямим і видовженим.
Просто тримаючи його в руках, можна було відчути неабияку майстерність.
«Як я чув раніше, після вдосконалення, це електрика, а не грім, так? Явище зменшилося. Сам по собі він не генерує електрику, але ви знаєте відчуття, яке виникає, коли ви наближаєте два шматки громового каменю один до одного. Однак, при індивідуальному використанні ефект слабкий. Виглядає гарно, та й міцність і гострота непогані. Але це все. Я не знаю, чи впливає він на так званих «ворогів», про яких згадувала королева».
Фрея знизала плечима.
Її підлеглі за її спиною чомусь схрестили руки, зберігаючи суворий вираз обличчя.
Вони уважно спостерігали за мною, коли я перевіряла їхню роботу.
Як би я оцінив зроблене ними?
Якби відповідь виявилася негативною, гадаю, вони б не проявили милосердя.
Ну, я не дуже переймаюся такими залякуваннями.
Хоча це трохи незручно.
Але цей меч.
Це справжній шедевр.
Причина, чому королева вкладає в них гроші, дещо змінилася.
Допомагаючи Гласту в його роботі, я маю певне уявлення про якість зброї.
Це чудовий екземпляр.
Окрім мечів, тут також були списи, сокири та тупа зброя, і всі вони були першокласними.
Однак.
«Як згадувала Фрея, це здебільшого просто зброя. Вона якісна, але чи впливає вона на ворогів... мабуть, ймовірність невелика».
Я не відчуваю ніякої сили від зброї, яку вони створили. Це як таємнича хвиля сили. Це схоже на відчуття магічної сили, але дещо інше. Я відчуваю лише крихітний фрагмент магічного залишку від зброї. Це менше, ніж магічна сила, яку я відчуваю від лампадок. Під час першої багряної ночі я не міг помітити присутності цієї магічної сили. Можливо, це було тому, що мої знання про магію на той час були неглибокими. Лише тепер, з величезною кількістю магічної сили, яку я здобув, і моїм вмінням маніпулювати магією, я можу сприймати тонкі магічні енергії. Форель, люди, предмети - я можу розпізнати наявність або відсутність магічної сили в кожному з них. Лампи «Блискавка» мають цю магічну силу. Ледь-ледь світиться мембрана магічної сили. Однак на зброї, що лежить переді мною, це світло ледь помітне. Його можна ледь помітити, якщо сконцентруватися. Це не означає, що ефекту немає зовсім, але його не можна назвати ефективним. У відповідь на мою заяву на обличчях підлеглих з'являються негативні емоції. Якщо подумати, то Гласт вже згадував про це раніше. Найпроблемніші істоти в цьому світі - купці, за ними йдуть ремісники. Купці стають слухняними, поки їм дають гроші, але без них вони стають ворогами.
Ремісники ж, за його словами, вперті та горді, у кожного з них різні бажання, що робить їх клопітливими. Оскільки у мене було дуже мало можливостей спілкуватися з іншими ремісниками, окрім Гласта, я не до кінця розумів значення цих слів. Але тепер я відчуваю, що дещо збагнув.
«Це правда. Я спробував зробити їх за інструкцією, але цій зброї бракує особливого відчуття, про яке ви згадували. І що далі?»
Фрея відповіла байдуже, здавалося, що її це не цікавить. Здавалося, що вона вже очікувала, що це буде невдача. У відповідь на її реакцію я відчув легке розчарування. Нічого не міг вдіяти, але це залишило у мене відчуття розчарування. Я не мав наміру вимагати від них одностороннього ентузіазму, але мені було цікаво, як я можу їх мотивувати.
Розмірковуючи, я вирішив звернутися до фундаментального питання: яка зброя є ефективною.
Є лише один засіб, ефективний проти привидів: лампи «Блискавка». Я не дуже добре розумію, чому Лампи-блискавки ефективні проти привидів. Раніше я думав про це, але, здається, існує дещо інша природа між магічною силою в наших тілах і магічною силою в лампах-блискавках. Магічна сила в наших тілах має мембраноподібну речовину, що прилипає до нашого тіла, і частинки піднімаються звідти. Це однаково, чи в стані стриманої магії, чи в стані накопичення магії. Магічна сила в предметах закручується, частинки збираються і танцюють навколо предмета. Здається, що люди мають магічну силу, яка витікає безпосередньо з їхніх тіл, тоді як предмети, здається, отримують магічну силу. Говорячи ігровими термінами, це схоже на чаклунство, додавання магічної сили до чогось.
Чому ж лампи «Блискавка» мають таку магічну силу? Це тому, що я вдосконалив камінь Грома, використовуючи полум'я Спалаху, і робив це неодноразово. Саме це перетворює його на метал, просякнутий магічною силою, який називається рафінованим громовиком. Обробляючи рафіновані громовержці, ми можемо створити зброю, просякнуту магічною силою. Отже, якщо ми перетворимо очищені громовержці на зброю, ми зможемо створити ефективну зброю проти демонів. Це проста ідея, яка привела нас до цього моменту. З огляду на останні події, кожен, хто знає про мої обставини, повинен це розуміти.
Йдеться про те, чому зброя, виготовлена з очищеного громовержця, не має магічної сили, в той час як виготовлені таким же чином Лампи-блискавки володіють значною магічною силою. Перші неефективні проти привидів, тоді як другі - дещо ефективні.
Звісно, покладаючись лише на світло Світильників, ви не відлякаєте таких демонів, як Айнцверф, і, в кращому випадку, зможете лише створити сліпуче світло, яке ненадовго відлякає їх. Однак це не означає, що вони не мають абсолютно ніякого ефекту. Витончений меч з громового каменю, ймовірно, не може завдати демонам жодної шкоди. Якби він був на рівні мого батька, він міг би завдати незначної шкоди, але я сумніваюся, що вона була б значною. Для звичайних солдатів він може бути абсолютно марним. Я кілька разів спостерігав за боями інших солдатів, окрім мого батька, і дійсно, мій батько перебуває у своїй власній лізі. Мабуть, він служив у королівській столиці, а в ті часи він був відомий своєю неабиякою силою.
Якщо залишити це осторонь, то нинішня зброя, ймовірно, не відповідає стандарту зброї, яка може протистояти демонам, про що згадувала королева. В ідеалі, ми повинні розробити зброю, пронизану магічною силою, що перевершує навіть лампи-блискавки. Щоб вирішити це завдання, потрібно знайти відмінності між лампами-блискавками та витонченою зброєю з громового каменю, що буде найкоротшим шляхом.
Відмінності?
Наскільки я можу судити, є лише одна відмінність.
«Ти знаєш про лампи-блискавки?»
«Так, знаю. Я іноді бачив їх по місту або всередині будинків. Вони можуть бути трохи шумними, але вони яскраві. Завдяки їм здається, що видимість вночі досить хороша».
Ця тенденція особливо сильна в межах королівської столиці. З огляду на події Багряної ночі, по всьому місту встановлені Лампи-блискавки, щоб запобігти вторгненню магічних істот на кшталт привидів. Однак вони створюють певний шум, є помітними, дещо дорогими, і є побоювання щодо їхньої довговічності. Тому вони ще не набули широкого розповсюдження і, схоже, перебувають у випробувальному періоді.
«Так, ці Лампи-блискавки справді несуть у собі більше магічної сили, ніж ця вишукана зброя з громового каменю. Це, мабуть, тому, що «електрика», яку генерують вишукані громовержці, містить магічну силу. Можливо, якщо ти зможеш генерувати електрику в очищеній зброї з громового каміння подібним чином, вона зможе ввібрати в себе магічну силу в цілому».
«...Ти маєш на увазі створити зброю, яка б так потріскувала? Зброя - це не повсякденна річ. Існують проблеми з міцністю та вагою».
Фрея каже з відтінком роздратування, чухаючи потилицю. З її точки зору, це, мабуть, звучить як егоцентрична думка дилетанта.
«Я не маю таких знань, досвіду чи навичок, як ви, тому все, що я можу зробити, - це поділитися ідеями. Це самовпевнено, але я не маю іншого вибору, окрім як покластися на вас у створенні. Можеш щось придумати?»
Мені здається, що я звертаюся до нього з необґрунтованим проханням, як до боса. Однак у мене немає іншого вибору, окрім як запитати. Коли я схиляю голову, Фрея надуває губи.
«Га? Ну, це просто робота, тож, гадаю, я зможу це зробити».
каже Фрея, відвертаючи обличчя. А?
Що це за реакція?
«Будь ласка. Нам більше ні на кого покластися, крім тебе, Фрейя, і твоєї команди. Королева навіть сказала: «Навички Фреї та її команди надійні, і тільки вони здатні до розвитку».
«Га? Вона так сказала? Справді? Вона так сказала?»
Фрея починає проявляти явні ознаки хвилювання. Її погляд блукає навколо. Підлеглі за її спиною роблять схожі рухи. Дехто виражає очевидну реакцію, а дехто посміхається.
«Ну, просто дивлячись на вишикувану тут зброю, я можу сказати про рівень майстерності кожного. Це чудова робота. Я вірю, що всі ви, хто може створити таку зброю, обов'язково виконають моє прохання. Я довіряю вам! Ніхто інший, крім вас, не зможе це зробити!»
Я непомітно подаю сигнал Вайноні та Егону, що стоять позаду Фреї.
«Т-так! Ніхто інший, крім Фреї і вашої команди, не зможе виконати таке складне завдання!»
«О? Ніхто, крім нас?»
«Так! Н-ніхто інший не зможе цього зробити!»
«Пробачте мою зухвалість, але в мої молоді роки я мав нагоду бачити численні шановані мечі, відомі як скарби, у всіх п'яти народів. І все ж, я повинен висловити своє захоплення. Ця зброя стоїть на одному рівні з тими шанованими мечами.» Еґоне, твоя майстерність справді вражає.
Це була чудова похвала. Вона була надто відвертою, до такої міри, що звичайна людина могла б відчути себе дещо незручно. Однак, незалежно від того, чи були слова надмірними, похвала - це те, що робить будь-кого щасливим. Можливо, навіть трішечки, Фрея схильна до цієї емоції.
«Н-ну? Ми відомі ковалі в окрузі, знаєш? Я почала кувати в один рік. У три роки я сама зробила собі зброю. Я працюю ковалем з п'яти років. У десять відкрила власну майстерню».
Я вперше бачу таке чудове хвалькувате обличчя. Якщо те, що вона щойно сказала, правда, то ця людина справді дивовижна - навіть геніальна. Поки я думаю про це, Фрея повертається до свого покерного обличчя, виглядаючи задоволеною.
«Хм! Спроба вихваляти нас не спрацює! Ви, як і Гільдія торговців, плануєте експлуатувати ремісників!?»
«Експлуатувати?»
«Не прикидайся дурником! Купецька Гільдія, бачиш, це купка жадібних людей, які здирають з ремісників величезні гонорари та комісійні в обмін на продаж зброї та обладунків, над створенням яких ми тяжко працювали! Звісно, вони займаються такими речами, як організація матеріалів, забезпечення каналів збуту, торгівля і все таке інше. Навіть якщо це величезний прибуток, я можу це зрозуміти. Але що вони роблять, так це відбирають у ремісників те, що вони відчайдушно і невтомно створювали! Вони купують права на продаж того, що виглядає багатообіцяючим, і монополізують його. Якщо йдеться лише про продаж, то все гаразд, бо це проблема продавця. Це слугує їм для задоволення їхньої жадібності, і врешті-решт вони просто зазнають поразки. Але для тих, хто їм не продає, вони використовують усі можливі трюки, щоб відібрати ці права. Вони не вагаючись обирають будь-які засоби для отримання прибутку. Ось чому я їм сказала! Я не буду мати з ними справи. Я більше ніколи не куватиму для них зброю!»
«Тоді... тоді...»
Невдаха.
Я чув від Егона-сан, що вона повстала проти Купецької Гільдії. Однак, здається, причиною була несправедлива експлуатація.
Вона існує скрізь. Той, хто має права, експлуатує іншого, а якщо виникають якісь проблеми, змушує його мовчки страждати. Це вважається нормальним, і цей гнилий здоровий глузд нав'язується. І ця норма не є законом. Це правило організацій, місць і галузей.
Наскільки це ненормально і повсюдно. Фрея та її підлеглі не вважали нас ворогами. Можливо, вони боялися. Боялися, що ми знову їх зрадимо, боялися, що ми їх використаємо і викинемо. Нічого дивного в тому, що вони так думали.
Вони ремісники. Вперті, зі своїми принципами, і, безумовно, вони мають гордість. Але у мене склалося враження, що ремісники і група Фреї - це різні світи. Це було схоже на дітей, у яких забрали ігровий майданчик. Вони виглядали саме так.
Їм було боляче. Налякані, обережні, але все ще чогось очікують. Що я міг для них зробити? Що я міг зробити?
Тобто...
«Тоді давай укладемо угоду».
Фрея, здавалося, була захоплена зненацька. Вона виглядала здивованою і з відкритим ротом.
«Про що ти говориш? Контракт?»
«Так, контракт. Письмова угода. Хіба це не було б заспокійливо?»
«Хм! Контракт... Та й взагалі, ти, напевно, можеш його розірвати, коли захочеш!»
«Ні, давай укладемо контракт на ім'я королеви, і кожен з нас матиме копію контракту. Таким чином, його не можна буде розірвати в односторонньому порядку. Але й відмовитися від нього ти теж не зможеш».
«Що? Н-ні, про що ви говорите? Контракт з королевою? Та це ж неможливо! Навіть контракти з купцями часто бувають односторонніми, а в багатьох випадках навіть не відбувається обміну письмовими угодами!»
Що ж, це, мабуть, правда. Навіть для такої сучасної людини, як я, є речі, які я розумію лише на рівні інтуїції. Хоча обмінюватися договорами на все є звичним явищем, мало хто розуміє, наскільки це важливо. Квитанції - це, в певному сенсі, різновид контракту - угода про те, що ви купили товар.
Однак мало хто правильно розпоряджається своїми квитанціями. Навіть якщо в товарі є дефекти або якщо ви хочете його повернути, це часто неможливо без чека. Це справедливо навіть у сучасному світі, де контракти сприймаються як щось само собою зрозуміле.
У цьому світі все ще більш невимушено, і обмін контрактами відбувається, мабуть, рідко. Рішення про те, укладати контракт чи ні, зазвичай приймає той, хто займає вищу посаду. У галузях, де контракти є звичним явищем і позиції, як правило, рівні, або є можливість для переговорів, все інакше.
Але у випадку з Торговельною гільдією та купцями чи ремісниками існує нерівність, і це, швидше за все, стане одностороннім контрактом з боку гільдії. У такому середовищі абсолютно немислимо для приватної особи укласти договір з найвищою владою, королевою.
Навіть якщо ви отримуєте прямий наказ від королеви, це щонайбільше наказ на папері. Це не те, що робиться за підписаним контрактом за взаємною згодою. Я теж не обмінювався контрактами. Ну, у моєму випадку, я не маю наміру цього робити. Поки що ми з нею в одному човні, і наші відносини взаємовигідні.
Її слова були словами нації. Укладення договору з королевою було б непорушною угодою, якби не було надзвичайних обставин. Хоча можна було укладати контракти в односторонньому порядку, використовуючи владні повноваження, як це робила Купецька гільдія, але укладати контракт від імені королеви - зовсім інша справа. Допоки контрактний документ не забрали, будь-яка угода була б сумлінно виконана. Тому Фрея здивувалася. І я знав, що це будуть найбільш заспокійливі слова для неї.
Звичайно, як сказала Фрея, укласти договір з королевою за звичайних обставин було б неможливо.
«Ні, це можливо».
«Д-дійсно, це можливо?»
«Так, можна.»
Звісно, можна. Існують також переваги безперешкодного прогресу розвитку магічних інструментів за допомогою цього контракту. У королеви немає причин відмовлятися. Однак, я вважаю, що це незвично.
Поки що мої досягнення перевершують цінність того, що дала мені королева.
...Це лише моє нинішнє сприйняття, але я не знаю, коли цей баланс буде порушено. Я повинен уникати думки, що можу просити у королеви будь-що і будь-коли. Але останнім часом я відчуваю, що дуже сильно покладаюся на неї. Що ж, більшість прохань мають взаємну вигоду, тож це має бути справедливий обмін... напевно.
«Ну що, не віриш? І, будь ласка, покажи мені свою серйозність. Розвиток магічних інструментів має вирішальне значення. Будь ласка! Будь ласка, позичте мені свою силу!»
Я щиро схилив голову. Вайнона та Егон, що стояли позаду мене, також вклонилися.
Я можу зробити дуже мало. Я мало що знаю про них. Тому це все, що я можу зробити. Секунд десять стояла тиша.
«Хаа, я зрозуміла. Боже, я зрозуміла, тож підніми вже голову!»
Я обережно підняв голову і глянув на вираз обличчя Фреї. Суворого погляду ніде не було.
«Ти шляхетний? А схиляєш голову перед простолюдинкою... Щобільше, говорити, що укладеш угоду з королевою, це вже занадто. Якщо це зайде занадто далеко, то я не зможу відмовити.»
«Т-так, це означає...»
«Так, я зрозуміла. Ми зробимо все, що в наших силах. Ми відповідатимемо твоєму духу. Ковалі люблять чесних людей. Такі, як ти».
Фрея простягнула руку. Не вагаючись, я міцно потиснув їй руку.
«Відтепер я буду розраховувати на вас, лорде Орнштейн.»
«Називайте мене просто Шион.»
«Звісно. Шион. Ну, ти можеш називати мене і Фрейя. До того ж не треба формальностей. Вік і стать між товаришами не мають значення.»
«Так, я зрозумів. Фрея.»
В очах Фреї та її підлеглих знову з'явилося світло. Це було світло рішучості та радості. Вони, мабуть, шукали його, свого власного місця.
Я не є видатною людиною, і мої можливості обмежені. Однак я вирішив бути з ними щирим. Того ж дня я з Фреєю негайно вирушив до королеви. Вона погодилася на контракт. Щоправда, трохи посварила мене за надмірну поспішність. Я справді замислився над цим. Зрештою, інша сторона - королева, тож відтепер я обов'язково зв'язуватимуся з нею заздалегідь.
