Тільки не дитина!

У трохи відокремленій частині зони забудови Егон зупинився.

Великі будівлі були вишикувані через певні рівні проміжки, і їхні відмінності було нелегко розрізнити.

Однак будівля перед нами, схоже, зазнала ремонту, стіни і дах виглядали відносно новими.

Вона виглядала міцнішою, ніж я очікував.

Ймовірно, вона не завалиться за кілька років.

Вхід до будівлі був широкий і витягнутий горизонтально.

Карнизи були довгими і, здавалося, захищали від дощу.

Вхід мав розсувні двері, а по краях стін були заховані масивні суцільні дошки.

Складалося враження, що це приміщення для розміщення літаків, хоча й не надто велике.

Всередині було кілька відсіків з дверима, що виднілися в глибині.

Біля входу стояло кілька ковадл.

Все це було в первозданному стані.

Не було жодних ознак того, що нею хтось користувався, і всі необхідні інструменти, здавалося, були на місці.

Допомагаючи Гласту, я мав певні знання про ковальську справу, принаймні до певної міри.

Це не було моєю основною професією, але я вправлявся в ній.

На стінах висіли численні ковальські інструменти.

Всі вони були добре доглянуті, без жодної плямочки іржі.

Ми втрьох увійшли всередину.

Трохи прохолодний вітер, який я відчував, був заблокований стінами, і трохи вологе повітря прилипало до моєї шкіри.

Температура в приміщенні була низькою.

Не було жодних ознак запаленого вогню, але, можливо, відповідальна особа ще не прибула.

Може, в кімнаті далі всередині?

Подумавши так, я ступив далі в глибину будівельного об'єкта.

І в цей момент двері відчинилися.

Здавалося, що відповідальна особа перебувала в кімнаті далі всередині.

Двері відчинилися, і я спробував розгледіти людину, яка вийшла зсередини, але там нікого не було.

Точніше, там хтось був, але він стояв не прямо.

«Гей! Куди ти дивишся?»

почувся голос знизу.

Я опустив погляд.

Мій зріст близько 150 сантиметрів.

Власниця цього голосу була ще нижчою.

На мене дивилася незадоволена дівчина з надутими щоками.

Вона була одягнена в дивний відвертий одяг, а її шкіра була засмаглою.

Її зовнішній вигляд справляв враження живої людини.

Вона мала напівзаплющені круглі очі і дивилася на мене пронизливим поглядом.

Вона, мабуть, молодша за мене.

Зовсім маленька дівчинка.

Вона могла загубитися?

Як старший тут, я мав би відповісти доброзичливо.

«Привіт, що ти тут робиш? Ти сама?»

Я нахилився і зустрівся з дівчиною поглядом.

Вона почервоніла і максимально надула щоки від сором'язливої посмішки.

Здається, вона сердиться.

Цікаво, що сталося?

Можливо, я неправильно підібрав слова.

«Ах, ти! Ти з мене дурня робиш!?»

Що тут відбувається?

Мабуть, їй було дуже самотньо або страшно.

Про це свідчили її тремтячі руки і ноги.

Вона, мабуть, помилково сприйняла мої наміри раніше, вона, мабуть, була насторожі.

«Я не сміюся з тебе. Усе гаразд. Я відведу тебе до мами з татом».

«Не поводься зі мною, як з дитиною!»

Дівчинка тупотіла ногами зі заплаканими очима.

Мило. Вона така мила дитина.

Але, здається, вона сердиться.

Може, це не було непорозумінням.

Я думав, що вона насторожена і знервована, але, схоже, вона засмучена тим, що я поводився з нею, як з дитиною.

Діти в цьому віці іноді не люблять, коли до них ставляться як до дітей.

Це був необережний крок.

Однак, зачарований миловидністю дівчинки, я інстинктивно простягнув руку.

Я поклав руку на її голову і ніжно погладив її.

«Нічого страшного. Старший брат про все подбає».

«Припини...»

Її обличчя почервоніло настільки, що, здавалося, ось-ось спалахне полум'ям.

Упс. Я не втримався і погладив її через її надзвичайну милість.

Це точно недобре.

Щойно я так подумав, як раптом відчув чиюсь присутність позаду дівчини.

«Старша сестричко! Команда розробників ось-ось прибуде... га?»

З глибини один за одним з'явилося кілька кремезних чоловіків.

Їх ставало дедалі більше, і врешті-решт їх набралося близько двадцяти.

Старша сестричка?

А? Про кого вони говорять?

Я подивився вниз на дівчину, яку пестив.

Погладь, погладь.

Поки я спостерігав за кремезними чоловіками, наші погляди зустрілися.

«О, вітаю.»

Коли я це сказав, чоловіки також схилили голови.

Однак вони виглядали спантеличеними, коли побачили дівчину, яку я пестив.

Ні, їхня реакція була більше схожа на: «О, ми вскочили в халепу».

«Лорде Шион, та пані - це пані Фрея, керівник відділу розробки магічних пристроїв».

прошепотів Егон і повідомив мені.

Ця дівчина?

Начальник відділу розробки?

Не може бути, вона виглядає молодше мене, чи не так?

А, ясно. Вона вчилася так само, як і я, коли була молодим?

Па, па, па.

«До речі, їй двадцять один рік.»

«Що?! Вона точно виглядає набагато молодшою за мене! Вона виглядає як дитина, років на десять!»

Я не міг не вигукнути.

Це була помилка.

Конвульсії дівчинки зросли з другої до приблизно сьомої сили.

Це погано.

У мене погане передчуття.

«Ц-ц-ц-це! К-кому десять років, а-а-а-а-а!!!»

Поривчастий вітер, що супроводжувався глухим ударом знизу.

Відчуваючи небезпеку, я не міг уникнути загрози через величезну швидкість.

Звук удару резонував у моєму черепі, і моя верхня частина тіла відскочила назад.

«Нгооо!?»

Раптовий шок.

Але магічна мембрана захистила мене.

Сила поверхневого удару розсіялася, але сила інерції, передана мені, не зникла.

Я хитнувся назад, падаючи.

«Ш-Шіон-сама!?»

Вайнона кинулася до мене.

Побачивши її стривожений вираз обличчя, я нарешті зрозумів, що впав.

Стривай, мене вдарили?

Піднявши голову, дівчина... не Фрея-чан, а пані Фрея, дивилася на мене, роздуваючи ніздрі.

«Хаф, хаф! Я прекрасна леді! Н-ніколи більше не називай мене дитиною!»

Фрея-сан тупотіла ногами і кричала, її очі були трохи заплакані.

Побачивши її такою, я відчув докори сумління.

Я все зіпсував.

Я не міг знати, що хтось, хто так виглядає, старший за мене.

Що я наробив?

Мабуть, я заслуговую на те, щоб мене вдарили.

Це занадто грубо...

Я швидко підвівся і вклонився.

«Вибачте! Я-я, ну... в будь-якому випадку, я прошу вибачення!»

Я кланявся кілька секунд, але відповіді не було.

Я обережно подивився на Фрею-сан.

Вона схрестила руки і відвернула обличчя.

«...Хм! Просто зрозумій це. Я теж тебе вдарила, тож ми квити. Це все вирішує!»

О, вона прощає мене.

Яке полегшення. Незважаючи на мій грубий коментар при першій зустрічі, вона здається людиною, яка вміє прощати.

Але як не крути, вона все одно здається похмурою дівчиною.

Я не можу передати це словами.

«Шион-сама, ви, ви поранилися?»

Вайнона подивилася на моє обличчя зі стурбованим виразом.

«Так, я в порядку. Я міцний, ти ж знаєш.»

«О, я бачу. Це добре...»

Я відчув занепокоєння Вайнони.

Подібні ситуації траплялися й раніше, але цього разу я зрозумів, що вона справді хвилюється, на відміну від попередніх.

Це було водночас і незручно, і зворушливо.

«То що? Гм... Це ти відповідаєш за розробку магічних пристроїв?»

Фрея-сан скептично подивилася на мене.

Мабуть, їй здалося підозрілим, що людина, з якою вона має справу, - дитина.

Вайнона та Егон виглядають як покоївка та дворецький відповідно, тож вони, мабуть, вирішили, що я і є відповідальна особа.

«Так. Я Шион Орнштейн, відповідальний за розробку магічних пристроїв».

«Хм, невже така дитина, як ти, може розробляти зброю? Ковальство - це не те, чим можуть займатися діти, це не так просто».

Здавалося, що дитина розмовляє з іншою дитиною.

З точки зору стороннього спостерігача, це могло б здатися дитячою забавкою.

Однак чоловіки, які стояли за її спиною, мали серйозні вирази обличчя.

Вони називали її «старшою сестрою» і могли бути її учнями або підлеглими.

«Так, я раніше допомагав знайомому ковалю, тож дещо розумію. Але мої знання і навички далекі від знань і навичок справжніх ковалів. Моя роль - це передусім мозковий штурм ідей, а власне кування я залишаю іншим».

«Ідеї, хм... Ну, якщо вже я взявся за це, то я не буду обходити стороною кути. Але розробка нової зброї - справа нелегка. Не чекайте швидких результатів.»

«Так, я це добре розумію. У мене є кілька ідей для початку, тож, будь ласка, спробуйте. І, здається, я щось заздалегідь попросив.»

«О, так. Громовий камінь, так? Його перевезли на інший склад. Я був здивований, що ми змогли перевезти його так, як ви просили, але ми не змогли перевезти багато, тому що це сталося раніше, ніж планувалося. Тож, ви плануєте це обробити?»

Про розробку магічного пристрою я почув від королеви сьогодні. Однак, схоже, королева заздалегідь розглядала можливість використання громових каменів для створення якоїсь зброї. Оскільки єдиним ефективним інструментом проти привидів, що з'явилися, була блискавична лампа, це був природний хід думок. Однак я планував почати серйозно працювати над нею після завершення тренінгу по боротьбі з синдромом ліні, тому мені довелося попросити Фрею прискорити графік.

Мені було шкода, але краще було діяти раніше. Точний час наступної появи демона був неясний. Оцінка королеви, що наступна багряна ніч буде приблизно через два роки, була лише прогнозом.

«Так, я хочу, щоб ти дослідила, чи можемо ми використати громовержець. І...»

Я рушив до сусіднього свічника. Було ще світло, оскільки був день, і вогонь нам зараз не потрібен, але свічки були поставлені на ніч.

Я прилаштував «Райку» до руки і непомітно, щоб інші не помітили, підпалив свічник факелом.

«Що?! Ч-що це за вогонь?»

«Давай поки що залишимо те, що є. Можеш використати цей вогонь для загартування? Він повинен давати іншу реакцію, ніж нагрівання звичайним полум'ям. Також при роботі з громовиком, будь ласка, використовуйте слюду».

«...Я не дуже розумію, але звісно. Це ж робота, врешті-решт.»

Вона не виглядає дуже захопленою.

Її підлеглим також бракує енергії.

Вони зроблять це, але не схоже, що вони планують вкласти в це своє серце.

«Так чи інакше, давай почнемо з доопрацювання, використовуючи цей вогонь, а потім подивимося, чи зможемо ми перетворити його на зброю. Ти не проти?»

«Га? О, так, будь ласка.»

«Гаразд. Що ж, решта - наша робота, тож ви можете йти додому. Якщо ви повернетеся приблизно через три дні, ми повинні мати деякі результати на той час. Гаразд, хлопці! До роботи!»

«Так, старша сестро!»

Злагоджена відповідь пролунала від її підлеглих, але вона здавалася досить механічною.

Це схоже на відчуття, коли співробітники філії не люблять співробітників головного офісу. Простіше кажучи, це все одно, що сказати: «Ти не розумієш, тому не роби нічого зайвого». А може, це більш байдуже. «Ми зробимо роботу, тож не турбуйте нас зайвими розмовами чи контактами».

Як доказ, ми вже зникли з їхнього поля зору.

Це трохи відрізняється від того, що я очікував. Я сподівався на щось на кшталт «давайте працювати разом», але реальність може виявитися не такою солодкою.

«...Що ж, давайте повернемося.»

З Вайноною та Егоном на буксирі я покинув місце розробки.

Це дещо неприємно, але робити більше нічого.

«Егоне-сан, хто ці люди?»

«Вигнанці, можна сказати.»

«Вигнанці?

«Так. Люди, які торгують різними товарами, такими як зброя, обладунки та інструменти, неминуче мають справу з купецькою гільдією. Однак вони виступили проти звичаїв купецької гільдії і стали нездатними вести бізнес. Для ведення бізнесу недостатньо мати лише навички. Важко дотримуватися своїх принципів без сильної підтримки, особливо в королівській столиці. Отже, вони втратили свої крамниці та місце, де вони жили. Тоді вони отримали прохання від королеви, і так вони опинилися тут».

Купецька гільдія.

Організація, відповідальна за розподіл, торгівлю та управління купцями.

Я не мав з ними безпосередніх справ, але багато разів чув історії.

Сила купців значна в будь-яку епоху.

Якщо їх засмутити, то навіть король може зазнати значної шкоди.

Їхній вплив у контролі над економікою величезний.

Гласт знав про це, саме тому він приховував моє існування, можливо, щоб уникнути проблем, які я міг спричинити несвідомо.

Можливо, були якісь неприємності, про які я не знаю.

Герцогу Балху теж було непереливки, і здавалося, що він про щось домовляється.

«Я розумію ситуацію, але чому вони виглядають такими, гм, без ентузіазму?»

«Немає мотивації, ви маєте на увазі?»

«Так. Чому так?»

«Це через вказівки королеви. Присутність купецької гільдії значна, і вони всюди лізуть, домагаючись різних привілеїв. Вони мають велику владу. Хоча вони не дорівнюють цілій країні, але без їхньої допомоги відбудова неможлива. Звичайно, наша країна також має глибокі зв'язки з купецькою гільдією».

«А, так це тому, що королева, яка має зв'язки з купецькою гільдією, звернулася з проханням. Ось чому вони виглядають незадоволеними.»

«Можливо. Той факт, що наша країна, глибоко пов'язана з Купецькою гільдією, опосередковано брала участь у їхньому виключенні, може змусити їх так себе почувати. Купецька гільдія має значний вплив і має тенденцію бути владною, тому можуть бути настрої, що ставлять під сумнів, чому гільдії дозволено так вільно діяти в межах країни. Однак їм потрібно виживати, тому вони прийняли прохання. Винагорода має бути пристойною, достатньою для того, щоб вони могли прожити деякий час. Звичайно, у них є гордість, тому вони, швидше за все, виконають завдання. Однак їхні внутрішні відчуття можуть бути не такими позитивними. Але королева, усвідомлюючи цю реальність, все одно наполягала на їхньому призначенні, кажучи, що з кимось іншим це було б неможливо».

«...Це складно, чи не так?»

«Тому що ми маємо справу з людьми».

Так, дійсно, коли маєш справу з людьми, часто все йде не дуже добре. У королеви свої турботи, у Фреї та її супутників - свої, а у мене - своя ситуація. Бувають моменти, коли наші інтереси збігаються, моменти взаємної доброзичливості, але бувають і протилежні випадки. Людське серце - одна з найскладніших речей.

В ідеалі, я б хотів, щоб Фрея та її група підходили до своєї роботи з позитивним настроєм. Справа не лише в моїй емоційній схильності; ставлення, яке людина приймає при вирішенні завдань, має значний вплив на результати. Зусилля впівсили і неохоче рідко дають чудові результати. Саме щирі та серйозні зусилля приносять дивовижні результати.

Якби тільки був спосіб запалити їхню мотивацію. Так само, як і учні з синдромом ліні, люди різняться. Це те, що іноді робить речі цікавими.

Ну, як би там не було. Немає сенсу нарікати на ситуацію, що склалася. Важливо, що робити далі, чого я хочу. Чого я хочу? Це зрозуміло. Отже, не треба вагатися.