Розділ 6

– Ааа–!

Пронизливий крик розітнув гори. Безмежний відчай і страх, що накочувалися з глибини лісу, були немов відро крижаної води, вилете просто на голови туристів.

– Допоможіть! Допоможіть мені!

Жіночий пронизливий крик змусив деяких туристів вагатися, уповільнюючи біг, та більшість з них просто пришвидшилася! На їхніх обличчях відбилися тільки порожнеча та страх. Усі ненавиділи себе за те, що не можуть бігти ще швидше.

До тих пір, поки вони можуть випереджати інших, в них є можливість вижити!

– Ідіот, навіщо ти зупиняєшся?! Біжи!

Лінь Сі розлютився, а Ши Тао, вкритий холодним потом, раптово зрозумів, що підсвідомо перестав рухатися.

Жінка, що кликала на допомогу, була М’яо Фанфей. Вона належала до тієї ж “сім'ї”, що й він.

Вони неодноразово співпрацювали в минулих турах. М’яо Фанфей була дещо ексцентричною, але загалом була хорошою людиною. Ба більше, М’яо Фанфей була високорівневою однозірковою туристкою – найсильнішою в їхній туристичній групі!

З її силою та титулами, як так сталося, що вона відірвалася від групи?

– Дурню, що ти витріщився? Померти хочеш?!

Ні, він не хотів помирати. Він ніс ІІІ-9 на своїй спині!

Лінь Сі грубо штовхнув, і Ши Тао здригнувся, після чого знову почав рухатися вперед, попри те, що його ноги немов були налиті свинцем.

– Допоможіть! Я віддам своє життя! Віддам своє життя!

Голос М’яо Фанфей все більше й більше переповнювався біллю. Серце Ши Тао стислося, і він ненавидів те, що не міг затулити вуха. Його біг сповільнювався, неспроможний діяти так бездушно і рішуче, й неспроможний повернутися назад.

Це було найжалюгідніше: те, наскільки безвільним він був, і те, наскільки наляканим він був.

Він боявся чудовиськ, боявся того, що М’яо Фанфей помре. Але понад усе він боявся, що ІІІ-9 буде невдоволений його поведінкою та покине його!

Гіди не були звичайними людьми, а ІІІ-9 – ще більш непередбачуваний і божевільний, ніж інші гіди. Ті, хто йшов проти нього, помирали. А інколи він убивав навіть через дрібниці.

Ніхто не міг збагнути думки божевільного!

– Повернися.

Що? Повернутися?

Ши Тао машинально зробив кілька кроків уперед і завмер на місці. Йому не вірилося в те, що сказав ІІІ-9!

З усім тим, чоловік у нього за спиною повторив: 

– Повернися.

Туристи, як бігли попереду, відчули, що щось було не так. Вони різко зупинилися, обернулися і в паніці побачили, що Ши Тао – той самий Ши Тао, що ніс ІІІ-9! – розвернувся і побіг назад!

ІІІ-9 знову збожеволів, а Ши Тао й не думав чинити опір.

Що ж їм тепер робити?! М’яо Фанфей була найсильнішим туристом в їхній групі, але навіть якщо вона не могла впоратися з монстрами, то в них взагалі не було шансів!

Туристи боялися чудовиськ, але ще більше вони боялися покинути ІІІ-9. Дехто, зціпивши зуби і не роздумуючи, помчав у напрямку Садиби Малого Дракона, навіть не озираючись. Інші ж вагалися, металися між страхом і здоровим глуздом, але зрештою повернули назад.

Однак вони не встигли зробити й кількох кроків, як дорогу ім перегородив розлючений Лінь Сі.

– Що ви зупинилися? Загинути хочете?!

Лінь Сі майже шипів від люті, його обличчя здавалося звірячим:

– Брат Дев'ятий сказав нам забиратися звідси, то забираймося звідси! Не заважайте йому!

– Лінь Сі правий. Брат Дев'ятий сказав нам рухатися вперед. Він підійде пізніше.

Ван Пенпай усміхнувся, витер дощ зі свого гладкого обличчя та розгорнув в руках порвану карту, намагаючись заспокоїти панікуючих людей.

– Ми вже недалеко від Садиби Малого Дракона. Брат Дев'ятий стримає більшість чудовість, а з дрібнотою ми зможемо впоратися і самі.

– Але, але…

Дехто вагався і озирався в напрямку ІІІ-9, не наважуючись ухвалити остаточне рішення.

– Але що?! Ідіоти, ви хіба не бачите, що я повернувся?! Брат Дев'ятий не дасть мені померти!

Лінь Сі впав в істерику, безладно *шпетячи туристів, сперечаючись з ними без усякої логіки. Але, всупереч очікуванням, його лайка допомогла вгамувати тривогу цих людей. Вони більше не вагалися і кинулися до Садиби Малого Дракона. По дорозі їм трапилися туристи, які втекли першими й тепер на силу відбивалися від почвар, схожих на мандрилів.

* Шпетити – лаяти (рубрика: вчимо українську мову разом). 

** Мандрили – різновид мавп.

Всі тут були ветеранами. Щойно вони об'єдналися, вони швидко розправилися з їхніми ворогами. Після цього їх атакували ще кілька разів, та жодна з сутичок не була смертельно небезпечною. Так тривало до тих пір, поки вони нарешті не дісталися до їхнього місця призначення.

Коли вони дісталися Садиби Маленького Дракона, вони, принаймні на якийсь час, були у безпеці. Але без гіда вони не могли зайти всередину. Туристам тільки й могли, що вештатися біля Садиби та шукати якесь укриття від дощу. Ціпеніючи, їхні серця стискалися від жаху.

Через якийсь час хтось не втримався і вилаявся, випускаючи пару.

– Ши Тао, цей тупий ідіот… Через нього ми мало не загинули!

– Ну що ж, ми просто поспостерігаємо, як ІІІ-9 замучить його до смерті.

Всі вони знали, що ІІІ-9 наказав Ши Тао повернути назад, але ще вони знали, що це точно було не для того, щоб урятувати М’яо Фанфей.

Швидше за все, він просто карав Ши Тао за непослух – за те, що той зупинився без дозволу.

Про ІІІ-9 казали, що він так часто робить. У його туристичній групі міг бути тільки один король, і будь-хто, хто наважувався мати інші думки, погано закінчував.

– Ха… – хтось глузливо пирхнув. – У скрутну хвилину тебе ніхто не врятує.

– Раз ти такий добросердечний, чому сам не повернешся за ними?

Чоловік, що висловився раніше, аж заглитнувся, а потім холодно відповів:

– Ми всі, що мухи над гноєм, то навіщо вдавати з себе метелика?

Навколо запанувала тиша, і було чутно лише шум дощу.

Так і було. Вони боялися смерті. Вони всі боялися смерті.

Чим в більшій кількості турів вони брали участь, тим більше вони боялися смерті.

– Чому мене обрали для “П’янкої Сянсі”?

Хтось не витримав і заридав:

– Ми всі помремо, зрештою ми всі помремо…

– Може ІІІ-9 все ж повернувся, щоб врятувати її…

Хтось, здавалося, намагався розрадити інших. Проте, варто йому було відкрити рота, як сам же й замовк.

Чи міг ІІІ-9 врятувати когось?

Неможливо.

Вони чудово знали яким гідом був ІІІ-9.

Краще одразу змиритися з відчаєм, ніж сподіватися на неможливе.

– Чому… чому я…

Атмосфера безвиході огорнула всіх. Це був той самий жах, який відчуває лисиця, коли помирає *заєць, і вони могли тільки безнадійно чекати на повернення трійці.

*** 兔死狐悲 – ідіома, яка в дослівному перекладі звучить, як “коли заєць помирає, лисиця відчуває сум”. Сум від усвідомлення того, що хтось, хто у становищі, подібному до вашого (не обов'язково друг), тяжко страждає, змішаний із занепокоєнням, що ваш час також скоро вийде.

Лише Лінь Сі та товстун все ще продовжували дивитися на гірську дорогу, ніби чекали на чиюсь появу. Лінь Сі дивився на неї порожнім поглядом – він просто очікував їхнього повернення, а от погляд товстуна був трохи більш задумливим.

ІІІ-9…. здається, змінився.

 

Без інших туристів, гірська місцевість раптом стала безлюдною. Ши Тао, несучи ІІІ-9 на спині, попрямував до М’яо Фанфей, яка продовжувала пронизливо кричати.

В голові було порожньо, сухожилля на ногах натужно скрипіли, але минули тренування давалися взнаки – навіть на межі нервового зриву, його тіло продовжувало рухатися.

– То ж ти хочеш урятувати М’яо Фанфей, правильно?

Недбале запитання ІІІ-9 прогриміло в його вухах. Охоплений страхом, Ши Тао майже похитав головою в запереченні, але тут пролунав черговий крик М’яо Фанфей, сповнений відчаю.

– Так.

Коли Ши Тао почув власну відповідь, йому здалося, що він зійшов збожеволів.

Він боявся, що помре тут.

Його серце немовби охололо. Він знав, що ІІІ-9 – деспот, який ненавидів туристів, що дозволяли собі мати власну волю.

Ши Тао одразу ж пошкодував, що сказав ці слова, але, що парадоксально, він не відчував справжнього жалю. Це було тому, що він справді не хотів бачити, як його напарниця помирає.

Навіть якщо він був посеред жорстокого туру.

– Добре.

Голос ІІІ-9 все ще звучав холодно, наче дощ, що падає на гілки та листя. Ши Тао навіть подумав, що цей голос… приємний.

– Тоді тримай мене міцно.

Коли Вей Сюнь наказав йому, він побачив ошелешений вираз обличчя Ши Тао.

 Вей Сюню, схвильований тим, що Ши Тао погано розчув  його, повторив свої слова: 

– Тримай мене міцно.

Щось промайнуло в серці Ши Тао, але він не зміг чутко сформулювати це відчуття. Поспіхом він міцно обмотав навколо себе альпіністку мотузку, тим самим краще фіксуючи положення ІІІ-9, а потім, згадавши, що не відповів, швидко випалив:

– Так!

Вей Сюнь більше не звертав на нього уваги. Він вдивлявся в червоне чудовисько, що вчепилася в плече М’яо Фанфей, розмахуючи своїм прапором гіда. Мокре від дощу червоне полотно безвільно звисло, але в його руках це було схоже на червону китицю списа. 

– Біжи.

Ши Тао зірвався з місця, швидкий, наче порив вітру. Минуло вже дві-три хвилини з того моменту, як М’яо Фанфей опинилася в смертельній небезпеці. Але вона все ще була жива. По її плечу звивалася лютуюча плямиста змія, завдовжки з передпліччя, що несамовито билася з чудовиськом, схожим на немовля зі здертою шкірою.

М’яо Фанфей, з допомогою маленької змії, відчайдушно намагалася вбити потвору, але ніж в її руці видавав лише глухо відскакував від тіла монстра, наче при спробі прорізати товсту шкіру. 

Натомість гострі зуби почвари легко рвали змію на шматки.

Коли вона усвідомила, що товариші її покинули, її охопив нестерпний розпач. Але вона продовжила протистояти нападу монстра.

Вона не хотіла помирати!

– Шсссс…

Плямиста змія видала слабке шипіння. А потім, наче зламана трубка, вона впала і більше не змогла рухатися. 

Не маючи перешкоди, монстр одразу ж вчепився в горло М’яо Фанфей! Але вона не здалася. Її рот різко розкрився та одразу ж закрився. Її зуби були такі ж гострі, як і зміїїні – вони, М’яо Фанфей і почвара, вчепилися в одне одного, замикаючись у двобої не на життя, а на смерть.

Бах!

Тепла, смердюча звіром кров розбризкалася по обличчю М’яо Фанфей. Вона завмерла. На якусь мить вона перестала розуміти, що відбувається, і їй здалося, ніби її вдарило громом.

– М’яо Фанфей, повертайся до групи!

Прапор гіда був червоним, кольору монстра. Руків’я пролетіло повз, а Вей Сюнь спритно підхопив її, виводячи зі стану заціпеніння – саме вчасно, щоб уникнути нападу червоної тіні, що вихопилася з лісу.

– Аааах!

Пронизливе виття чудовиська нагадувало плач немовляти, сповнене злоби та ненависті. Монстр не був мертвим. Хоча Вей Сюнь увігнав древко йому в чареп майже до середини, воно все ще було живе.

У цей самий момент Ши Тао швидко вискочив уперед і загородив собою М’яо Фанфей. Тепер Вей Сюнь міг про неї не хвилюватися і міг зосередитися на битві!

Його права рука заніміла від надмірного напруження. Вей Сюнь різко змахнув нею, і древко прапора стало гарячим.

Прапор гіда нагрівався. Він почав нагріватися ще тоді, коли М’яо Фанфей покинула тур!

[Досвідчений гід здатен зібрати свою групу в будь-яких обставинах.]

І справді, прапор гіда продемонстрував свою міць, зіткнувшись із закривавленими чудовиськами, які перешкоджали поверненню М’яо Фанфей до групи!

– Ваааа!

Кривава тінь ширяла в пітьмі між гілками дерев, дивно дихаючи, ніби захлинаючись слізьми. Але щойно звук рознісся в повітрі – з'явилося ще одне чудовисько!

Серйозно поранена М’яо Фанфей зціпила зуби, перекотилася на бік і підхопилася на ноги.  У долоні вона тримала гострий ніж, а її погляд був жорстоким, як у вовчиці. Вона нишком поглянула на Ши Тао. Той припав до землі, напруживши все тіло, готовий рвонути вперед разом з ІІІ-9 на спині.

М’яо Фанфей врятували, тож вони могли скористатися цією можливістю, щоб утекти. Ці два чудовиська були занадто сильними, неймовірно сильними!

Якщо вони дістануться до Садиби Малого Дракона, вони будуть в безпеці!

Але…

– Йдіть.

Вей Сюнь ніколи не хотів тікати! Він хотів спробувати битися, випробувати силу прапора гіда і перевірити свої можливості після успадкування здібностей ІІІ-9!

Через обов'язки гіда Вей Сюню судилося йти попереду групи і наражатися на всілякі небезпеки. Оскільки йому все одно доведеться битися з цими монстрами, то чому б не зробити це просто зараз?

Вони ще навіть не дісталися першого мальовничого місця, тож монстри, що з'явилися тепер, мають бути порівняно слабкими. З Ши Тао поруч Вей Сюнь міг випробувати силу прапора гіда – і в будь-який момент наказати йому втекти разом із собою.

Вей Сюнь дуже серйозно ставився до цієї захоплюючої гри з роллю гіда.

Але головне – жага ризику та азарт ніколи не покидали його натури. Він любив брати на себе ініціативу, боротися і ризикувати, і ніколи не піддавався прагненню стати звичайним!

Два чудовиська, одне ліворуч, інше праворуч, одночасно кинулися на Вей Сюня. Їхні страхітливі крики могли налякати людей настільки, що в них розривалися печінка і жовчний міхур. 

Мозок Ши Тао був порожній, але його тіло чітко підкорилося наказу Вей Сюня і кинулося вперед!

Вони з'їхали з глузду, зовсім з’їхали з глузду!

Випроставшись, Вей Сюнь показав збуджену, майже божевільну посмішку, перш ніж підняти руку з прапором, щоб встромити його древко в почвару!

Йди до пекла!

 

Автору має що додати:

У наступному розділі: Маленький божевільний СюньСюнь!

 

Перекладачу теж є що додати:

Вей справді такий є, за що я його щиру люблю: адреналіновий маніяк, який обожнює слідувати своїм уподобанням.