Із настанням ночі туман поступово розвіявся. Хоча дощ знову почався, але тепер це був лише дрібний дощик. Нурі попрямував до причалу, щоб устигнути до відплиття корабля.

 

Як і казав Ко Чхоль Вон, вони вчотирьох сіли на корабель, а сім'я О Чон Те, включаючи його дружину та матір, вийшла їх проводжати.

 

— Боже, наш Чон Те. Будь ласка, поверніть нам нашого Чон Те.

 

— Матінко Чон Те, тримайте себе в руках. Я швидко відправлюсь і привезу його назад. Я простежу, щоб із ним усе було добре.

 

— Ох, цей клятий хлопець, що створює проблеми. Будь ласка, поверніть нам нашого Чон Те. О, Боже, я зараз помру.

 

Поруч із плачучою матір'ю О Чон Те його худорлява дружина-іноземка нічого не сказала. Вона лише промовила ламаною корейською: 

 

— Омоні, все гаразд, Омоні. 

 

*«Омоні» звучить дуже офіційно й відсторонено, тому його часто вживають, коли звертаються до свекрухи. 

 

Сльози невпинно котилися по її засмаглій шкірі. Довгі вії були чорні, як смола.

 

— Нурі, якщо можна, то не вмикай поки що сирену. Будемо шукати, поки не знайдемо його.

 

— О Боже, будь ласка, не кажи так. Як ми виживемо без тебе й Чхоль Вона? Це ж наше село.

 

Дружина сільського голови також проливала сльози. Не було жодної людини, яка б не плакала. Ко Чхоль Вон мовчки стояв за спиною сільського голови, а О Сон Джін, одягнувши рукавички, очистив човен від сіток і поставив у рульову рубку пляшку з гарячою водою. Якщо вони знайдуть О Чон Те живим, температура його тіла, ймовірно, значно знизилась.

 

Поки навколо плакали й улаштовували сцену, Ко Вон Тек нарешті прийшов, хоча і з запізненням. Він був одягнений у жилет лідера сільської самооборони й тримав у руках аптечку. У нього було почуття обов'язку лідера сільської самооборони, навіть якщо жилет був покритий пилом і він одягав його лише раз на рік.

 

— Боже, не плач. Ми зробимо все, що в наших силах.

 

— Пане Вон Теку, будь ласка, подбайте про мою дитину. Збережіть йому життя. Будь ласка, заради Бога. О, Боже.

 

Мати О Чон Те сиділа на причалі й ридала. Здавалося, її не хвилювало, що її одяг був мокрим. Поки Нурі спокійно спостерігав за цією сценою, Ко Чхоль Вон поплескав його по плечу.

 

— Тобі треба йти нагору. Ми скоро відпливаємо.

 

— Так.

 

Нурі коротко відповів і кивнув. Потім він вийшов. Місце, звідки пішов Нурі, залишилося незмінним, ніби нічого не зникло.

 

Нурі завжди був таким. Він ніби був там, але й наче не був.

 

Чомусь Нурі здалося, що його ноги втрачають силу й хитаються. Можливо, це було тому, що тремтіло серце.

 

Утомленим тілом Нурі піднявся по драбині. Коли він подивився на море, човни почали повільно рухатись.

 

Нурі налив у ліхтар мастила й запалив його, а потім увімкнув яскраве світло. Раніше він так не робив, бо це була марна трата мастила, але сьогодні здавалося, що всі його зрозуміють.

 

З обох човнів яскраво засвітили прожекторами. Нурі відкинувся на спинку крісла в теплому світлі ліхтаря й спостерігав, як дві крапки розходяться в різні боки. На щастя, низький морський туман розсіювався.

 

Нурі довго дивився на спокійне море, немов на телевізор, який припинив трансляцію. Море поступово заспокоювалося. Здавалося, що злість уже випустили назовні.

 

Це відрізнялося від ранку, коли хвилі своєю різкістю нагадували леза пилки. Тепер панувала тиша й м'які брижі. Хвилясті форми, здавалося, мали бути м’якими й теплими на дотик.

 

Проте насправді ніхто не знав, де закінчується море, простягаючись ушир і вглиб. Тому воно завжди було страшним простором. Так само, як і земля за ним. Нурі не знав про більше, ніж усвідомлював, а незнання легко викликало страх і самотність.

 

Нурі хвилювався за гостя, але він також хвилювався за О Чон Те. Хоча той був одним із тих підлих селян, які вдавали із себе тих, ким не є насправді.

 

Можливо, серед тих, хто керує атмосферою, він був чи не найсильнішим. Він був як пішак, який повинен переконатися, що ніхто нічого не зробить голові села та його родині.

 

Проте Нурі однаково хотів, щоб він був живий. Водночас він сподівався, що Асон до цього не причетний. Якщо це Асон продовжує вбивати людей... Якщо колись дійде черга й до Нурі...

 

Одна лише думка про це була болючою для Нурі. Він думав, що Асон може стати його єдиним другом, але, схоже, що це не так. Можливо, він прикидався, що любить Нурі, доглядача маяка, щоб пізніше заподіяти людям шкоду. У голові Нурі крутилися різні думки.

 

Якщо він намагався використати його, то чи варто Нурі уникати зустрічей із ним у майбутньому? На чиєму він зараз боці?

 

Нурі було важко орієнтуватися в цих почуттях. Думка про те, що він знайшов друга, виявилася ілюзією. Нурі так і не знайшов свого справжнього місця. Він не міг бути ні на чиєму боці. Можливо, ніхто навіть не хотів, щоб він був на чиємусь боці.

 

Настрій Нурі опускався, як морський туман, що осідає, вогкий і вологий. Над ним дзижчали мухи, ніби для того, щоб підкреслити марність і безглуздість його думок.

 

Намагаючись позбутися смутку, Нурі простягнув руку до персика й відкусив великий шматок. Сік персика липко стікав по його пальцях і навіть по підборіддю. Відчуття текстури персика, здавалося, пульсувало в його роті.

 

Нурі продовжував їсти персик. Він був солодкий і гострий. Проте, чомусь, Нурі відчув, що на очі навертаються сльози. Це було так солодко та смачно. Але небо й море перед Нурі не відображали цієї солодкості, і речі поруч із ним теж не були такими.

 

Намагаючись не заплакати, Нурі міцно стиснув персик. Сік просочився крізь пальці, викликаючи неприємне відчуття, ніби по ньому зараз поповзуть крихітні мухи.

 

***

 

Через деякий час з’явився човен, що на великій швидкості наближався до острова. Однак відчалило два. Нурі увімкнув сирену, гадаючи, що з одним із човнів щось сталося. Незважаючи на розпухлі й укриті пухирями руки, які завдавали болю, Нурі рухав ними якомога швидше. 

 

Бум-бум-бум-бум-бум-.

 

Глухий, грозовий звук прокотився по землі. Човен спочатку прямував до причалу, але потім змінив напрямок на маяк. Здавалося, що люди на ньому хотіли щось сказати Нурі.

 

Він відпустив клаксон і поспішно спустився з маяка. Його ноги тремтіли від довгого сидіння, що робило їх ще більш нестійкими.

 

— А-а-ах!

 

Його нога спіткнулася. Через це Нурі впав із драбини й ударився коліном. З гострим болем із коліна рясно потекла кров. Навіть не намагаючись зупинити кровотечу, Нурі побіг на вулицю.

 

Однак його власна кров була нічим у порівнянні з тим, що він побачив. Це було тому, що все, від голови до тулуба Ко Чхоль Вона, було залито кров'ю.

 

— Що... Що сталося? Що з Чон Те-хьоном? 

 

— Ми знайшли Чон Те-хьона.

 

— Але чому ти маєш такий вигляд?

 

— Ми знайшли Чон Те-хьона на віддаленому острові. Його нога була суцільною раною, з якої сочилася кров. Він сказав, що якесь чудовисько відкусило йому ногу. Кров була повсюди. Батько взяв дядька Вон Тека й разом із ним поїхав на материк. Вони не думали, що сільська лікарня зможе впоратись із цим.

 

— …

 

— Тож, я приплив сказати тобі, що ти можеш припинити сурмити.

 

Нурі не міг приховати свого шоку. О Сон Джін, який сидів у рубці позаду нього, виглядав майже так само, як і Ко Чхоль Вон. Після того, як Чхоль Вон подав йому знак, О Сон Джін повільно розвернув човен. Вони прямували до людей, що чекали на причалі.

 

Це безумовно гарна новина, що вони знайшли Чон Те живим, але в цій ситуації було щось моторошне. Це зробив гість? Гість з'їв ногу О Чон Те?

 

[Мені не потрібно нічого їсти.]

 

Так сказав гість. Нурі не міг перестати думати про Асона. Русала, який їсть людей.

 

Чи розглядав гість і Нурі як одну зі своїх здобичей? Ні. Тоді чому ж він чекав на Нурі? Якщо він лише шкодив, не поїдаючи людей, то що могло бути причиною?

 

У Нурі боліла голова. У нього боліли коліна й боліли ноги.

 

Це було просто важко, заплутано й боляче. Нурі безсило сів і заплакав. Якби хтось запитав, чому він плаче, Нурі не зміг би назвати жодної причини. Йому просто хотілося плакати.

 

Нурі сидів і плакав обличчям до моря. До такої міри, що хтось міг би запитати, що сталось. Але найсумніше було те, що ніхто не відповідав на його плач.

 

Він плакав доти, доки, здавалося, вся вода не витекла з його тіла. Проте емоції всередині Нурі залишилися недоторканими. Море залишалося таким же спокійним, як і раніше.