Наступного дня.
Інакше кажучи, тридцятого квітня.
Утім, це більше скидалося на ніч двадцять дев'ятого (для мене новий день настає лише тоді, коли мене будять молодші сестри)... і приблизно в той час, коли мої батьки пішли спати, як і Карен та Цукіхі, що засиділися допізна через свято, я вислизнув з дому. Осідлавши гірський велосипед, я обережно, щоб не здіймати шуму, потайки прокручував педалі. Навіть я мусив визнати, що перегнув палицю, не вмикаючи деякий час світло.
Вийшов уночі розважитися?
Ні, це було не так.
Для цього мені бракує сміливості та винахідливості... хоч у мене й оцінки, як у двієчника, я, попри все, доволі серйозний старшокласник.
Мене ранить, коли мене вважають хуліганом.
Тож, запитаєте ви, куди це я, борючись із сонливістю, прямував? До якихось руїн на околиці міста, покинутої будівлі, що, кажуть, колись була підготовчою школою. Вона була настільки близька до руйнування, що діти навіть на спір не наважувалися туди заходити, будівля, що скидалася лише на чиїсь рештки... хоча я певен, що ні на кого не справило б гарного враження те, що я прямую до такого місця посеред ночі.
Це можна було б назвати хуліганством, і мені не було б чим заперечити.
Але в мене була причина.
Причина прямувати саме туди... і посеред ночі.
Тверда причина.
Я зупинив велосипед перед парканом, що оточував руїни, і, хоча в цьому, очевидно, не було потреби, враховуючи повну відсутність будь-якої іншої людської присутності, я обмотав ланцюговим замком заднє колесо. Про всяк випадок, але, найімовірніше, просто за звичкою. Потім я пройшов на територію через дірку в паркані й зайшов у будівлю.
Я знаю, я казав, що діти не наважувалися заходити сюди на спір, але вторгнення сюди вночі, попри те, як я тут освоївся, пробирало мене до кісток... зокрема.
Зокрема, бо всередині був справжній привид.
Привид.
Йокай.
Дивина... королева дивин.
Вампірка.
Нічна блукачка.
— Хоча, гадаю, це вже в минулому...
Колись давно, у далекій-далекій країні.
Так.
Тут була не вампірка... а її залишки.
Оболонка вампірки... покидьки вампірки.
Бо вона була маленькою дівчинкою, пародією на вампірку.
Усередині будівля була в ще гіршому стані, ніж здавалося ззовні, і, увесь час ухиляючись від уламків та сміття, я піднявся сходами просто на четвертий, найвищий, поверх.
На поверсі було три кімнати... усі колись використовувалися як класи... і я почав смикати їхні дверні ручки, керуючись лише близькістю.
Здається, того дня мені не пощастило.
І перші, і другі двері виявилися порожніми.
Не те щоб за третіми на мене чекав приз... бо хоч маленька дівчинка, пародія на вампірку, була там, але іншого, чоловіка, який мав би там бути, не було.
— Га... Чорт, Ошіно. Куди ти подівся в таку годину?
Він вийшов?
Його поведінка завжди була туманною... але було так пізно. Можливо, він дрімав на одному з нижніх поверхів, використовуючи старі парти як ліжко. Можливо, він передбачив мій прихід і уникав класів на четвертому поверсі, щоб його сон не потривожили. Я не назвав йому точної дати й часу свого візиту, але він завжди поводився так, ніби бачить людей наскрізь... тож, можливо, він бачив, що я прийду.
Зізнаюся, в цьому сенсі я був непроханим гостем. Жодна розсудлива людина не прийде з візитом посеред ночі. Якщо хтось тут і був неправий, то це я, очікуючи, що він чекатиме на мене зі звичним «ти запізнився, Арараґі».
Справи з вампіром, що навряд чи було здоровим глуздом, призводили до того, що твої власні дії починали втрачати здоровий глузд. Це мало сенс... але.
Зачинивши за собою двері, я подивився на дівчинку, колишню вампірку, що сиділа в одному з кутків темної-претемної кімнати... і ковтнув слину.
Я страшенно нервував.
Якщо подумати.
Це був мій перший раз наодинці з нею з весняних канікул... без присутності жодної іншої людини.
Ошіно був поруч щоразу, коли я зустрічав її тут... і хоч я сказав «жодної іншої людини», вона, звісно, не була людиною, як і я.
Недолуга дивина... і недолуга людина.
І відповідальність за те, що ми обоє стали такими... лежала переважно на моїх плечах.
Не дивно, що я нервував.
І був напружений.
І почуття провини... почало розквітати.
До моешності.
— ......
Щоб ви розуміли, ця «моешність» в первісному значенні є «паростком», і я в жодному разі не був зачарований миловидністю легко вбраної білявки.
Навіть якщо вона сиділа там, схожа на восьмирічну херувиську.
Навіть якщо в неї було пишне, але ніжне світле волосся, кожне пасмо якого було мов нитка тонкого шовку.
Навіть якщо вона була в чарівній сукні... навіть якщо в неї були стрункі, босі ноги, настільки бліді, що майже прозорі, і які ніколи б не уявив, що ходять цими руїнами.
У ній не було нічого милого.
Немає потреби розводитися на цю тему. Це самоочевидно.
Достатньо було побачити її очі, що пронизували мене кинджалами образи.
— Припини так дивитися. Це така марна трата твоєї краси, — пожартував я, наближаючись до неї... обережно, крок за кроком. — Ну ж бо, спробуй усміхнутися. З усмішкою на обличчі ти маєш найкращий вигляд.
Відповіді не було.
Не те щоб вона була звичайним трупом... ну, можливо, вона й була схожа на труп.
Я й не чекав відповіді, коли говорив. Вона не вимовила жодного слова з кінця весняних канікул. Навіть я не був настільки егоцентричним, щоб думати, що вона раптом заговорить зараз, у цей момент.
Просто.
Якщо і я замовкну... моє серце може розбитися. Базікати, принаймні з мого боку, було все, що я міг зробити.
Особливо, коли Ошіно сьогодні не було.
Але... попри все, це була щира правда, що я вважав, що з усмішкою вона має найкращий вигляд.
Коли вона сиділа в кутку класу, обхопивши ноги руками, готова злитися з пліснявою на стінах, я гепнувся на підлогу перед нею і розстібнув сорочку.
...Ще одне уточнення. Хоча я раптом почав роздягатися перед легко вбраною білявкою, я не збирався видавати свою найкращу пародію на Люпена III чи щось таке.
Роман це чи ні, але таке не опублікуєш.
Не кожен прийме виправдання, що технічно вона не маленька дівчинка, а дивина, і насправді їй п'ятсот років.
Причина, чому я був з голим торсом у цих руїнах, попри те, що був кінець квітня, коли ще холодно... полягала в тому, щоб нагодувати її.
Нагодувати її?
Який стосунок до цього має те, що я роздягаюся?
Чи збирався я подавати їй суші на голому тілі, на моєму чоловічому тілі?
Я вже чую, як ви ставите ці запитання, але мені не доведеться пояснювати (власне, у кожного, хто замислився над останнім питанням, є серйозні проблеми).
Це само собою зрозуміло.
Кровопивця харчується... смокчучи кров.
— Знаєш, могла б хоч помолитися перед їжею. Саме годування в будь-якому разі буде порушенням етикету.
Я обхопив її маленьке тільце руками й підняв, щоб піднести її рот до моєї шиї... це було схоже на обійми, поза, до якої я ніяк не міг звикнути.
Їжа. Смоктання крові.
Хоча вона б не назвала це трапезою. Можливо, це було пряме внутрішньовенне живлення... бо на той момент вона втратила навіть природну здатність смоктати кров.
Ошіно Меме, авторитет у справах дивин, змінив її організм так, щоб він приймав лише мою кров... з іншого боку, якби вона не вживала мою кров регулярно, вона б швидко померла, швидко зникла. Настільки крихкою істотою вона тепер була.
«Що стосується її душі, Арараґі, вона майже твоя рабиня», — сказав мені Ошіно.
Але ні, оскільки я той, хто продовжує давати їй кров, я думаю, що раб — це я.
Я той, хто їй служить.
«Мій слуга».
Вона називала мене так гордовито, зарозуміло... згадуючи ті часи й бачачи її кволий стан, мої груди боліли.
Щоразу, коли вона смоктала мою кров.
Не шия, проколота іклами, що несли лише слабкий натяк на її вампірську спадщину... а мої груди.
Моє серце боліло.
Пульсувало болем.
Серцебиття.
Але щоразу, саме з тієї ж причини... біль приносив мені полегшення.
Бо якщо вона споживала мою кров... то вона принаймні намагалася жити.
Ця вампірка, що колись навіть намагалася накласти на себе руки.
Ця вампірка, мертва з самого початку.
Вона намагалася жити, і заради мене...
— Хм?
Навіть коли я це кажу.
Я зрозумів, що вона не кусає мене за шию, не сьогодні. Ми були в обіймах... вона всією своєю вагою налягала на мене й обвивала моє тіло не лише своїми тонкими руками, а й ногами-паличками, так що наші тулуби були приклеєні один до одного, наче ми коали чи щось таке... і все ж вона не кусала.
— ...?
Я не міг зрозуміти, що вона задумала.
Невже вона відмовлялася від моєї крові й усе-таки вирішила відмовитися від життя? Я здригнувся від такої можливості й, не думаючи, притиснув її до себе, ледь не зламавши їй спину... але це було не так.
Я помилявся.
Коли я подивився на неї... коли я простежив за поглядом дівчини-вампірки.
Вона дивилася не на мою шию.
Натомість вона дивилася на пакунок, який я відклав убік, щоб її тримати.
Пакунок, що випромінював солодкий аромат.
— Емм...
Це був подарунок, який я приніс для вільного духа, що мешкав у цій покинутій будівлі, Ошіно Меме, волоцюги, чиє життя було далеко не багатим, насправді просто трохи перекусити.
Це був набір від «Пана Пончика».
Десять штук, які я купив у магазині за тисячу єн.
Золотий шоколадний, французький краллер, ангельський французький, полуничний збитий французький, медовий чурро, кокосовий краллер, пон де рінґ, ді-поп, подвійний шоколадний та кокосовий шоколадний.
Звісно, пакунок пахнув солодко.
Спочатку я купив їх як подарунок для сестер по дорозі додому після зустрічі з Ханекавою.
Однак і Карен, і Цукіхі випалили якусь нісенітницю про дієту й змарнували доброту свого старшого брата.
Я відповів, що дівчата, які ростуть, не повинні сидіти на дієтах, а мають ставати гарненькими й пухкенькими, що призвело до такої запеклої суперечки, яка, можливо, назавжди зіпсувала наші стосунки. Оскільки я купив цей набір за гроші, які позичив у Цукіхі, у мене з самого початку не було шансів.
Усе закінчилося тим, що мене змусили перепрошувати.
Яка обурлива динаміка у стосунках між братом і сестрами.
Усе ж, десять пончиків — це забагато для однієї людини, не кажучи вже про те, що пончики, як відомо, швидко черствіють, тому в мене не було іншого вибору, окрім як принести їх Ошіно, який, як я припускав, гостро потребував не лише хліба насущного, а й учорашнього.
Він ледве рятувався від стихії, живучи в цій покинутій будівлі, або, скоріше, можливо, він харчувався стихією. Навіть у мені було достатньо співчуття, щоб захотіти пригостити його чимось солодким для різноманітності.
...
Звісно, я не забуваю, що хизуватися простим набором пончиків за тисячу єн дивно, коли я все ще мав великий борг, п'ять мільйонів єн, якщо бути точним, перед цим чоловіком за те, що сталося під час весняних канікул.
П'ять мільйонів.
Це такі гроші, через які дорослі вішаються.
Я не мав жодного уявлення, як йому їх повернути, і навіть не хотів про це думати.
Я мав продати свої органи чи що?
Використовуючи своє безсмертя, щоб вирощувати цілі нові партії?
— Страшне лайно.
Отже.
Та годі про це... дівчина-вампірка у моїх обіймах повністю мене ігнорувала, приділяючи всю свою увагу ароматному асорті пончиків, що з'явилося тут завдяки вищезгаданому ланцюжку подій.
В її очах був вогонь.
Пристрасть у її погляді на них.
— Стривай... Не може бути.
Не може бути.
Як таке могло статися?
Можливо, вона й була оболонкою, так. Можливо, вона й була покидьками, так.
Хоча більша частина її природи була вкрадена в неї... хоча вона була позбавлена своєї фігури, форми й навіть імені, вона все ще була гордим вампіром.
І не простою вампіркою.
Залізнокровною, палкокровною, холоднокровною вампіркою, шляхетної крові.
Чистокровною серед всіх вампірів.
Вона?
Як вона могла, маючи кров, свою основну їжу, просто під носом, більше цікавитися пончиками, з усього на світі...
Сьорб.
Я почув звук.
Я подивився на неї й побачив, як з її рота тече слина.
— Ти руйнуєш людські мрії!
Крикнувши, я відкинув її.
Маленька дівчинка влетіла в стіну за собою, вдарилася головою і застигла.
О ні. Я не хотів, щоб моя реакція була такою жорстокою. Частково в цьому було винне огидне відчуття її слини, що капала прямо на моє оголене плече.
Але це теж не виставило б мене в кращому світлі, коли я замислив і не зміг вимазати своєю слиною не просто якийсь клаптик шкіри, а обличчя Ханекави.
— Т-ти в порядку?
Здавалося, вона сильно вдарилася, і коли вона терла голову, я простягнув їй руку, але вона відмахнулася від неї.
Здавалося, вона образилася.
Її світле волосся трохи стало дибки.
...Наче вона була якоюсь твариною.
Наче нелюдима кішка, яка не дозволяє себе торкатися.
Я не міг дозволити їй злитися на мене... її тіло довго не протягне, якщо не підживиться кров'ю. Я не міг прийти до цієї покинутої будівлі деякий час через своє хвилювання. Можна сказати, що корінь проблеми полягав у тому, що я сплутав своє хвилювання із закоханістю, але тепер, завдяки Цукіхі, все прояснилося. Я хотів дати свою кров сьогодні ввечері, щоб надолужити згаяний час.
Було нелегко вислизнути вночі під наглядом сестер... але оскільки вампіри — нічні істоти, а вдень вони зазвичай сонні, впоратися з цим завданням, поки світить сонце, було не легше.
Жодна істота не любить, коли її будять, тому роздача цих страв могла бути клопіткою.
Зрештою, не було кращого часу для пиття крові, ніж середина ночі.
...Це справді було схоже на догляд за твариною.
Або за немовлям.
Чи так почуваються матері, що годують груддю?
«Гаразд, то що тепер...», — подумав я, склавши руки.
Я б запитав Ошіно, якби він був тут, але його не було. І це було не настільки важливо, щоб будити його через це, якби він просто спав в іншому класі. Він міг би навіть попросити плату за консультацію і вимагати грошей. Більше боргів я на себе не брав.
І взагалі.
Я вирішив нести відповідальність за цю вампірку до кінця свого життя.
Що я буду робити, якщо не зможу самостійно вирішити таку дрібницю?
— Я маю просто погладити її по голові? Ні, це був знак підкорення...
Хмм.
О, точно.
Все це почалося через «Пана Пончика», тож, як би просто це не здавалося, можливо, мені потрібно було вирішити це також через «Пана Пончика».
Так, їжа вирішує всі суперечки.
Як в «Ойшінбо».
«Хахаха, як я можу злитися на тебе після того, що ти показав мені цією їжею», чи щось таке.
Вийнявши коробку з пластикового пакета, я поклав її собі на коліна й повільно відкрив, щоб дівчина-вампірка могла бачити.
Тоді я схопив один пончик, золотий шоколадний з краю, і простягнув їй на витягнутій руці.
Я простягнув його.
Щойно я це зробив, вона вихопила його в мене.
Вона взяла його з такою неймовірною швидкістю, що я замислився, чи не втратила вона хоч крихту своїх вампірських навичок.
Потім, не розглядаючи його ні секунди, вона вгризлася в нього.
Це теж було зроблено з неймовірною швидкістю, і золотий шоколадний зник приблизно за три укуси. З того, як вона їла, я боявся, що вона в процесі проковтне й власні пальці.
Секууууунду!
Наскільки сильно вона їх хотіла?
Варто повторити, що вона, здавалося, ніколи так не смакувала навіть мою кров... мені стало трохи прикро.
— ...Воу, гей!
Щойно вона закінчила, дівчина-вампірка націлилася прямо на інші дев'ять пончиків, що лежали на моїх колінах.
Мені ледве вдалося ухилитися разом з коробкою.
З того, як вона накинулася на мене, я не жартую, коли кажу, що мій живіт міг би отримати дірку як побічну шкоду.
Коли вона готувалася до наступної атаки, я не міг не закричати на неї.
— Сидіти!
Я закричав на неї, але «Сидіти»?
Вона ж не собака.
Але вампірка слухняно зробила, як їй сказали, і сіла на місце... не згорбившись, обхопивши ноги руками, як зазвичай, а з ідеальною, як після тренування, поставою, присівши так, що її стегна були наполовину над землею.
Вона дивилася на мене гострими очима й із серйозним виразом обличчя.
— ...
Хоч я й не розумів, що відбувається, я подумав, що мені все ж потрібно щось зробити, щоб вийти з цього глухого кута. Для перевірки я взяв французький краллер, мою особисту рекомендацію з дев'яти пончиків, що залишилися, і обережно запропонував їй.
Я боявся, що, передаючи його їй безпосередньо, моя рука може бути відкушена після того, що сталося із золотим шоколадним, тому я скоріше поклав його перед вампіркою, що сиділа.
Само собою зрозуміло, що підлога в зруйнованій підготовчій школі аж ніяк не чиста (хоча вампірка ходила босоніж, Ошіно і я ходили у взутті), тому я також подбав про те, щоб покласти пончик на одну з паперових серветок, що були в коробці.
Я думав, вона одразу накинеться на нього, але дівчина-вампірка лише пускала слину й зберігала свою позу.
Хоча вона й дивилася на мене буквально демонічними очима.
Те, як вона дивилася мені в очі, змусило її попередній погляд здатися усмішкою.
Якби погляди могли вбивати, я б уже був мертвий.
Хоча, я чув, що певні роди вампірів справді можуть вбивати людей одним поглядом.
Лихі очі, чи демонічні очі, чи щось таке.
Якщо подумати, під час весняних канікул, хіба вона не розтрощила бетонну стіну, просто подивившись на неї? Чи моє життя в небезпеці?
— ...Дай лапу.
Я вирішив спробувати.
Я простягнув руку.
Вампірка поклала свою долоню прямо на мою. Це було схоже на сцену з «Інопланетянина», але вона зробила це з усією силою «дай п'ять» від бейсболіста, можливо, як невеличку помсту.
— Ем, гаразд... Можеш їс...
У грі хякунін ішшю гравці слухають вірш, що читається, а потім змагаються, хто першим візьме відповідну картку з багатьох розкладених.
Кімарі-джі — це склад, який дає зрозуміти, який саме вірш читається. Не буде перебільшенням сказати, що добрий слух, який дозволяє рухатися в момент вимови ключового елемента, відрізняє переможців гри від переможених... на жаль, я не дуже добре знаю цю гру, але якщо вищесказане правда, я б мусив визнати, що вампірка переді мною мала усе необхідне, щоб стати дуже хорошою гравчинею.
Вона рушила ще до того, як я закінчив казати «їсти»... ні, вона вже закінчила рух.
Вона впивалася іклами у французький краллер, наче якась дика звірюка.
Ну, може, не дика звірюка.
Вона виглядала точнісінько як свійська собака.
Видовище восьмирічної білявої дитини, що набиває щоки французьким краллером разом із серветкою, стоячи навкарачки, ніби лиже підлогу, балансувало на багатьох межах.
Разом із серветкою... Здавалося, я все-таки правильно зробив, що не дав їй його в руки.
Хоча, навіть вона, здавалося, не могла перетравити паперову серветку, і дівчина-вампірка спритно відокремила її від решти в роті й виплюнула.
Це не можна було назвати найкращими манерами.
Хоча, це не можна було назвати найкращими манерами з того моменту, як вона їла пончик навкарачки.
Ну... під час весняних канікул у неї теж не було чудових манер під час їжі. Коли я згадую, що вона мені тоді казала, здавалося, що у вампірів і людей були різні уявлення про етикет за столом.
Що вона мені тоді казала? Що негарно витріщатися на когось, коли він їсть? Але потужний погляд, яким вона тепер дивилася на мене, не мав нічого спільного з порушенням правил етикету. Це могло означати лише те, що вона націлилася на вісім пончиків, що залишилися.
— Стривай, але ж я приніс їх для Ошіно...
По-перше, як би їй не подобалися пончики, вони не могли слугувати харчуванням для неї. Бо харчування для цієї дівчини... єдина здорова, збалансована їжа для неї... це моя кров.
— ...Але, гадаю, можеш з'їсти ще три.
Я приніс десять.
Якщо поділити їх між нею та Ошіно, вийде по п'ять кожному... і, якщо подумати, Ошіно було б так само важко, як і мені, з'їсти десять пончиків самотужки.
— Гаразд, які ти хочеш? Вибери три.
Я показав дівчині вміст коробки.
— Тобі потрібно лише вказати.
Тоді, пальцем лівої руки... вона почала з краю і вказала на кожен пончик, один за одним.
На кожен, від краю до краю.
— ...
На всі?
Така жадібна.
Вампірка, здавалося, не бажала йти на компроміс, і знову, з тим самим кислим виразом обличчя, вона ретельно вказала від краю до краю на кожен з них.
Вона була настільки скрупульозною, що подбала вказати на кожну з шести частинок ді-попу.
— Хмм.
Тож вона ласунка... Але все одно, всі? Як її маленьке тіло могло засвоїти стільки солодкого?
Дівчина-вампірка пильно дивилася на мене, поки я вагався... я відчував тиск, що йшов від неї. Той самий тиск, що руйнував бетонні стіни.
Серйозно, я відчував, ніби мене ось-ось розчавлять.
Звісно... можливо, це моє почуття провини так тиснуло. Зрештою, це була моя провина, що вона змушена жити таким життям. Моє серце боліло від усвідомлення того, що колись горда, шляхетна і прекрасна вампірка повзає по підлозі, щоб їсти пончики.
Вона, яка не сказала мені жодного слова з весняних канікул.
Попри те, що колись вона так багато сміялася, її обличчя тепер було похмурою, пригніченою маскою.
Враховуючи все, що вона зробила, все, що вона робила, природне почуття жалю... природний жаль, який повинна відчувати будь-яка людина, не був заслуженим. Я це знав, але.
— Гаразд, добре. Можеш узяти всі, — сказав я.
Щедро й доброзичливо я поставив усю коробку на підлогу.
Майже як підношення.
— Тож покрутись тричі й скажи «гав».
Ой.
Чорт, я захопився моментом і попросив її виконати трюк... але навіть коли я так подумав, і перш ніж я встиг забрати свою команду назад, вона закрутилася, як дзиґа, і чисто виконала потрійний аксель.
Більше схоже на собаку, ніж на дзиґу.
Те, що вона не гавкнула в кінці, натомість повернувши голову набік із роздратованим виглядом, можливо, було її останнім залишком гордості як колишньої аристократки... але так, для прояву її гордості було вже трохи запізно.
Хмф.
Здавалося, вона все ще не збиралася говорити.
Я думав, що вона може захопитися і щось бовкнути, але я був занадто оптимістичним.
Хоча навіть я б розчарувався, якби вона нарешті заговорила саме в цій комічній сцені.
Яка людина вигадала б такий сюжетний поворот, що руйнує всю історію?
Я підсунув коробку з пончиками й сказав їй їсти. Тоді, ніби чекаючи, вампірка знову стала навкарачки й почала запихати всі пончики в рот, змішуючи їх разом, разом з коробкою.
Її апетит змушував її забути про себе, і я хвилювався, що вона може почати їсти підлогу.
Вона була більше схожа на недогодовану дитину, ніж на собаку.
— Навсправжки? Ці ласощі у формі німба такі смачні. Це не що інше, як скриня з дорогоцінним камінням, що зберігає найсолодші з перснів.
— Ти щойно заговорила?!
Я випадково подивився вбік, але здивовано різко повернув голову до неї. Але вампірка, з виразом обличчя, настільки порожнім, наскільки це можливо, невимушено продовжувала пожирати підлогу... тобто, пончики.
А, мені просто почулося...
Ой, у мене аж серце завмерло.
Я думав, що вся драма була зіпсована.
Справді, яка неприємна й несправедлива несподіванка.
— Хмм... ну, гадаю, знати улюблену їжу — це... принаймні щось.
Дізнатися, що в неї є їжа, яку вона любить настільки, що мені починає вчуватися — це важлива інформація для підтримки моїх стосунків з нею в майбутньому.
Але.
Навіть тоді... вона не розмовляла зі мною.
Я так хотів, щоб вона заговорила, що мені почало вчуватися... але вона вперто відмовлялася говорити зі мною.
Хоча колись ми й були господарем і слугою, хай і тимчасово.
— Фух. Не те щоб ти не можеш нормально говорити, бо твоє горло і язик як у восьмирічної...
Власне, я ніколи раніше про це не думав, але, можливо, так і є.
Але навіть якби й так, я хотів би, щоб вона говорила, хоча б уривчастими реченнями.
Як Сью з «Ґеншікен».
Як Сью з «Ґеншікен».
Як Сью з «Ґеншікен»!
— Що ти робиш, Мокрий-і-промоклий?
І тоді.
Я підскочив на ноги від раптового голосу за спиною, ніби мене облили відром холодної води.
Я обернувся й побачив там Ошіно.
Я не чув ні кроків, ні присутності.
— Знаєш, ти по-своєму мене лякаєш... — сказав я з полегшенням. Я, звісно, звик до цього місця, я навіть деякий час тут жив. Але це все ще була покинута будівля... я злякаюся, якщо хтось раптом з'явиться за моєю спиною в такій ситуації. — Не з'являйся так раптово. Думаєш, якщо у твоєму імені є ієрогліф «прихований», то можеш підкрадатися до людей?
— Хмф. А ти, Мокрий-і-промоклий? Яку б образу ти не тримав за те, що сталося під час весняних канікул, не варто так знущатися з нашої маленької вампірки.
— Я не знущаюся з неї.
— Я вважаю, що поводження з молодою дівчиною, як із собакою, більш ніж підпадає під визначення знущання, Мокрий-і-промоклий.
«Боже мій», — видихнув Ошіно, перебільшено знизавши плечима.
— Гадаю, — продовжив він, — ти приніс ці пончики як подарунок для мене... о, лишенько, я втратив свій шанс скуштувати.
— ...
Він посміхнувся, говорячи тим самим тоном, що й завжди, ніби бачив усе наскрізь.
І міг би він перестати називати мене Мокрим-і-промоклим.
Чомусь це здавалося фішкою іншого персонажа.
Він саботував майбутній матеріал.
Але годі про це... Ошіно Меме.
Старигань років тридцяти.
З'явився.
Помітно легковажний, хуліганський чоловік середнього віку, який цілий рік носив гавайку. Експерт з дивин, авторитет з проявів йокаїв, технократ упирів та гоблінів... такими були його титули, і він мав відповідну підозрілу ауру.
Я чув таємничу інформацію про те, що в аніме його зробили дуже крутим на вигляд і голос, але кого це хвилює.
Для мене він у будь-якому разі виглядав як підозрілий тип.
Можна сказати, дивакуватий тип.
— Можливо, я тобі не казав, Арараґі, але я люблю солодке... якщо колись буде ще така нагода, будь ласка, залиш трохи для мене. «Олд-фешени» — мої улюблені. Бо назва відповідає моїй особистості, і сам розумієш.
— Ой, та замовкни. В тобі немає нічого старомодного.
Немає нічого більш дратівливого, ніж дорослі, які намагаються подати свою відірваність від життя в якомусь класичному світлі... хоча я згоден, що ті «олд-фешени» смачні.
Коли я подивився на дівчину-вампірку, вона вже з'їла і «олд-фешен», і «пон де рінґ» і повернулася на своє звичне місце в кутку класу, у своїй звичній позі з обхопленими ногами, з виразом обличчя, що казав: «Що? Перепрошую? Пан Пончик? Ніколи про такого не чула».
Якщо хтось тут і поводився певним чином через те, що сталося під час весняних канікул, то це вона... здавалося, вона хотіла уникнути ганебного вигляду перед Ошіно.
Проте, попри всі її зусилля, вона не могла приховати безлад навколо губ.
Але, ну.
Не те щоб він був тим, з ким я мав би себе порівнювати, але принаймні здавалося, до мене вона мала більше почуттів, ніж до Ошіно... цей маленький факт приніс мені полегшення.
...Звісно, могло бути й так, що їй було на мене абсолютно байдуже.
— Добре, — пообіцяв я, — наступного разу я куплю коробку «олд-фешенів»... думаю, я скоро наберу чимало балів у «Пана Пончика». Тож, Ошіно. Де ти був так пізно вночі? — Судячи з його поведінки, він не спав в іншому класі.
— Е. Знаєш, робота, — Ошіно відповів без жодних церемоній, але звучало так, ніби він, як завжди, прикидається дурником. — Причина, чому таке перекотиполе, як я, вирішив залишитися в цьому місті, і причина, чому я взагалі приїхав у це місто — це збирати історії про дивини... але, звісно, моя найважливіша робота зараз — це розбиратися з наслідками того, що ти накоїв.
— Наслідки? — я глянув на вампірку, що сиділа навпочіпки, яка, здавалося, вже не цікавилася нашою розмовою. — Ти маєш на увазі піклуватися за нею ось отак?
— Це як частина, але не все... розумієш, з вампірами насправді досить клопітно мати справу. Зрештою вони ж королі дивин... і тому сама їхня присутність може викликати різноманітні явища. Вони постійно стимулюють і впливають на все навколо. Робота, яку я взяв на себе — це акуратно з усім цим розібратися.
— Тож багато різної роботи одночасно? Майже як Буґіпоп чи щось таке. Ти, мабуть, щасливий. Здається, справи йдуть вгору.
Хоча, якщо не брати до уваги мої п'ять мільйонів єн, усе це збирання історій про дивини чи що там ще не звучало як «робота», що приносить гроші.
— На жаль, справи в мене йдуть не так добре, як у Буґіпопа... мій мозок не влаштований так, щоб думати про кілька речей одночасно. До речі, — продовжив Ошіно, — повертаючись до нашої попередньої розмови... не занадто знущайся з нашої вампірки. Ти лише створиш собі проблеми в майбутньому.
— Як я вже казав, я не знущаюся з неї.
Я справді відчував, що мої жарти трохи зайшли занадто далеко, але більшість вона зробила сама. Я не стверджую, що я невинний спостерігач, який потрапив у цю ситуацію, але вона, по суті, потягнула мене за собою.
Я запитав Ошіно:
— Власне, я ще з весняних канікул цікавився, але чи вона, типу, і розумово помолодшала?
Хоча її тіло тепер виглядало як у восьмирічної, колись вона виглядала як велична молода леді... як би вампіри не залежали від своєї зовнішності, її основний вік все одно мав бути п'ятсот років.
У будь-якому разі, навіть восьмирічні діти не їдять як собаки.
— Ну, Арараґі, а що їй робити? Це стосується не лише вампірів. Усі дивини складаються з людських вірувань.
— Людських вірувань?
— Ага. Вони існують, бо люди думають, що вони існують... ось що таке дивина. За кожним привидом стоїть гострий язик. Але це не робить їх менш реальними.
— Га? Я не зовсім розумію. Гадаю, віра творить дива, але який це має стосунок до неї?
— Вампіри — найсильніша дивина, бо всі вірять, що вампіри — найсильніша дивина. Дивини проявляються так, як їх визнають навколишні... і поводяться так, як від них очікують навколишні.
«Ось так воно і є», — додав Ошіно.
Він кинув погляд на вампірку. Навіть якби погляди могли вбивати, цей був м'яким, без тиску чи чогось іншого, і не вбив би й комахи.
— Щодо нашої маленької вампірки... Арараґі, зараз ти єдина людина, яка її визнає.
— ...
— Панна староста і я теж, строго кажучи, але все ж ти маєш на неї найбільший вплив. Зрештою ти ж її єдине джерело живлення. Це надзвичайно прямий вплив.
— Тобто... ти хочеш сказати, що вона так виглядає зараз, бо я так про неї думаю?
Ні.
Я міг би погодитися, що мій вплив змусив її полюбити «Пана Пончика», але їсти як собака... Якщо я очікував такої поведінки від вампіра, то в мене були серйозні проблеми, які потрібно було вирішити. Мені терміново потрібна була консультація. Хоч була ще глуха ніч, я мав би взяти телефон і назначити зустріч прямо зараз.
— Можливо, я незрілий порівняно з тобою чи Ханекавою і в певному сенсі бачу її як восьмирічну... але я не можу такого від неї очікувати, — заперечив я.
— Дитина не завжди виростає такою, якою хочуть її бачити батьки. Проте на неї впливають очікування батьків... це щось на кшталт того.
— «Очікування... батьків». — Вплив... домашнього оточення.
— Я не збираюся читати тобі заїжджену лекцію про необхідність стати чесним громадянином, але якщо ти продовжуватимеш дуріти, то можеш не просто вплинути на неї, а вплинути погано. Особливо враховуючи.
Ошіно зупинився на цьому.
І не продовжив.
Пауза в розмові з поваги до мене... мабуть, ні. Ошіно не був таким уважним. Він просто не мусив цього казати, тому й не сказав... і насправді мені не потрібно було цього чути.
Особливо враховуючи.
Особливо враховуючи, як той горда вампірка перетворилася на невинну маленьку дитину... навіщо ще й додавати поганий вплив?
Ось що він мав на увазі.
Але я частково мусив погодитися з Ошіно... навіть якщо вони не стають такими, якими ти хочеш їх бачити, ця вампірка принаймні виправдала одне з моїх очікувань.
Тобто... вона не пробачила мені.
Вона не сміялася і не говорила.
Вампірка... не пробачила мені.
Так само як і я не пробачив вампірці.
— Тож, Арараґі. Якщо ти годуєш її пончиками, це означає, що на сьогодні ти зі своїм вампірським обов'язком закінчив?
— Вампірський обов'язок... — Я не хатніми справами займався. — Ще ні. Як рідко ти помиляєшся. Спочатку пончики, потім смоктання крові. Здається, вони їй подобаються більше, ніж моя кров. Я зараз убитий горем через цей факт.
— Хах. Ну, твоя кров не схожа на дуже солодку. Думаю, я можу їй поспівчувати.
«Так-так», — Ошіно кивнув сам собі.
Мерзотник, поводиться так переконливо.
— До речі, Арараґі. Вона щойно на мить спливла в розмові, але як там панна староста?
— Га?
Справді? Яке раптове запитання.
Він запитав це так, ніби знав, що я зустрів Ханекаву вдень, але, можливо, це був просто його всевідаючий тон... і все ж, коли я подумав про це ще, це було не так.
Якщо переосмислити, Ошіно завжди, здавалося, дивно турбувався про Ханекаву.
Він запитував мене про неї за кожної нагоди.
Власне, я б не сказав, що він турбувався про Ханекаву... скоріше, турбувався про її вчинки.
Це мало більше сенсу.
Ошіно, здавалося, дуже остерігався Ханекави через весняні канікули... якщо відкинути, чи була його обережність щирою, з його погляду, хтось на кшталт неї мав здаватися проблемою.
— Ця дівчина була б проблемою для будь-кого, — м'яко виправив моє невисловлене враження Ошіно. Ось що я маю на увазі під його всевідаючим тоном. — Звісно, що навіть для тебе... хоча прибуття нашої маленької вампірки справді викривило ситуацію з дивинами в цьому місті, з іншого боку, присутність панни старости значно викривляє людську ситуацію в цьому місті.
— Ми обоє знаємо, що це перебільшення.
— Перебільшення — це якраз те, що треба, коли мова йде про неї. Треба бути зухвалим і пишномовним. Справді, з цією дівчиною.
«То як вона?», — запитав він.
— Що ти маєш на увазі, як? Добре. З нею все гаразд.
— Справді?
Боже, який він настирливий.
Ні, якщо він був настирливим, то це тому, що він підозрював мою зневажливу реакцію (або мою спробу змінити тему).
Якщо він збирався запитати мене «справді», то відповідь була «ні, не справді».
Це була справжня брехня.
Але ми говорили про домашнє оточення Ханекави. Мені здавалося неправильним виносити це на обговорення тут.
Історія про марлю на її лівій щоці... і історія, що теж за нею стоїть.
Я пообіцяв нікому не розповідати.
Навіть Ошіно.
— Хм, зрозуміло. Тож ти не можеш розповісти.
Але, і, можливо, можна сказати, як завжди, Ошіно вистачило моєї миттєвої паузи над тим, чи відповідати, щоб зрозуміти мою скруту.
— А це означає... справедливо припустити, що з нею сталося щось невимовне? Це тривожить.
— Це не те, про що тобі потрібно турбуватися. — Звісно, це також не було тим... про що мені потрібно було турбуватися. — Це проблема Ханекави, нам не варто втручатися. Що б не сталося, вона просто піде і врятує себе сама... це єдиний вихід, так?
— Хмф. Гаразд, тоді не буду на тебе тиснути. — Я був упевнений, що він збирався допитувати мене далі, судячи з того, як розвивалися події, але він відступив без бою. — У будь-якому разі, не мені коментувати, як ви з панною старостою фліртуєте одне з одним.
— Стривай, ми не фліртуємо...
— Задирай їй спідницю чи що там ще, не мені коментувати.
— Та що ти знаєш?!
— Чому б нам не піти від зворотного, — проігнорував мою спробу виправдатися Ошіно. — Розкажи мені все, крім того, що не можеш. Не може ж бути, щоб ти взагалі нічого не міг про неї сказати, так?
— ...
Ну, він мав рацію... я не міг просто мовчати, якщо він піде таким шляхом.
Хоча я мав би уникати всього, що стосується її сімейної ситуації та того, як її вдарив тато... не було потреби приховувати все, що оточувало це.
Принаймні, було б нормально розповісти йому, що ми зустрілися на вулиці сьогодні... вчора, якщо рахувати за календарем... і що ми трохи поговорили.
Ошіно, ймовірно, все одно не відступив би.
Принаймні не без бою.
І тому я розповів про те, що сталося того дня, ретельно... а може, й ні, не знаю... приховуючи ті частини, про які мене просили мовчати.
Приховуючи ті місця, які потрібно було приховати.
Починаючи з того, як мене того ранку розбудили молодші сестри.
Зустріч із Ханекавою.
І нарешті... поховання збитого машиною кота.
Я розповів йому подробиці.
— Арараґі.
І тоді Ошіно...
Ошіно Меме.
Витягнувши цигарку з кишені гавайки та вставивши її в рот, не запалюючи.
— Невже... то був срібний кіт? — запитав Ошіно Меме.
Ви були терплячі до цього моменту.
Я вам дуже вдячний.
А тепер час для основної історії.
