Звучить жахливо, але я справді не надавав цьому особливого значення.
Адже... коли я був із Ханекавою, доглядати за мертвим котом на вулиці було для мене практично щоденною справою.
Я робив таке безліч разів.
Так само як вона врятувала мене під час весняних канікул.
Ханекава... поховала кота, от і все.
Ніби це було щось само собою зрозуміле.
Вона тоді запитала:
— Допоможеш мені, Арараґі?
Так само як вона завжди питала, з тією ж усмішкою, наче зовсім забула про марлю, що могла бути в неї на обличчі.
Вона тримала в руках мертве тіло кота, переїханого стільки разів, що я не міг розрізнити колір його хутра. Можливо, колись воно було таким білим, що аж сяяло, але тепер стало чимось іншим — чи то криваво-червоним, чи то брудно-чорним.
Ніби любила його.
Ніби плекала його.
Вона тримала його.
У японській мові є вислів «любити як котів», бо є достатньо людей, які їх люблять... і я їх теж не ненавиджу... але навіть якби його не переїхали, сумніваюся, що багато хто зміг би тримати в обіймах мертвого кота.
Коли я подумав про це.
Коли я замислився над цим.
Я... знову відчув тривогу.
Я хотів щось сказати.
Але врешті-решт не зміг.
— Саварінеко. Шкодливий кіт.
Не знаю, чи назвеш це долею. Мій план полягав у тому, щоб дати дівчині-вампірці своєї крові, віддати пончики Ошіно, а потім одразу повернутися додому, щоб дати відпочинок своїм ледачим кісткам, але не судилося.
У підсумку я застряг, допомагаючи Ошіно з його роботою.
Ні, мабуть, не варто формулювати це так, ніби я якась жертва... Я мусив виконати прохання того, кому заборгував п'ять мільйонів єн, особливо якщо це стосувалося Ханекави.
Насправді просто допомогти було недостатньо.
Я практично хотів узяти ініціативу у свої руки.
— Ссавець, що належить до родини Котячих, — сказав... Ошіно.
Кіт.
— Шкодливі коти — це одна з дивин, про які я збирав історії тут, у цьому місті... власне, саме їх я й шукав до цього моменту. Гадаю, це можна назвати збігом... але не дуже бажаним, якщо так. Цитуючи одного мого старого друга, не можу не відчувати в цьому якоїсь злої волі.
— Зачекай... стривай, Ошіно. — Його слова мене трохи спантеличили... точніше, я майже нічого не зрозумів і міг лише рефлекторно й бездумно сперечатися про поверхневі деталі. — Може, я погано пояснив? Кіт, якого ми з Ханекавою поховали, не був ніякою дивиною. Це був справжній, живий... колись живий... кіт. Справжнісінький. Не вигаданий, а реальний. Здається, його переїхала машина... як ти й описав, у нього не було хвоста, і, якщо подумати, його хутро було сріблясто-білим... але це була не дивина чи йокай, а справжнісінький...
— Так. Не був.
«Я б з тобою погодився. Зазвичай», — сказав Ошіно.
Він не розлютився і не відкинув моє заперечення... він був таким же легковажним, як і завжди. Завжди намагався зберігати баланс, завжди намагався залишатися нейтральним... Ошинівська поведінка Ошіно втілювала в собі те, ким був Ошіно Меме.
Він був таким, як завжди... і все ж.
Коли я подивився на його рот, на незапалену цигарку, що звисала з нього, мені здалося, я побачив там ледь помітну серйозність.
Мені здалося, я побачив там якусь крихту правди.
І, мабуть, це не була моя уява.
Якби мене запитали, чому... то це через Ханекаву.
— Але, Арараґі... панна староста ненормальна. Ми вже достатньо сперечалися з цього приводу, і я не хочу зараз до цього повертатися, але... ця дівчина серйозно небезпечна.
— Так, я розумію, чому ти можеш її остерігатися.
— Це не про обережність. А як щодо нашої маленької вампірки? — Ошіно спритно вказав цигаркою в роті на дівчину в кутку класної кімнати. — Так, це через тебе вона в цьому стані — ні жива ні мертва, ні те ні се... але в самій основі всього цього лежить те, що влаштувала панна староста.
— Ну... так.
Весняні канікули.
Так, мене врятувала Ханекава... ніхто б мене не врятував, а Ханекава врятувала. Я ніколи не зможу бути їй достатньо вдячним за це.
І все ж... однак.
Логічно кажучи, якби не Ханекава, те, що сталося на весняних канікулах, могло б і не відбутися.
Не мало значення, що вона не хотіла і не мала наміру, щоб усе це сталося... що в неї не було ні мети, ні мотиву... все ж, навіть я мусив визнати, що вона загасила пожежу, яку сама ж і розпалила.
— Саме так, — схвалив Ошіно. — Вона загасила пожежу, яку сама ж і розпалила. Вона жахлива дівчина, наче живе втілення ефекту метелика... хаос без стриму. Яка талановита режисерка. Яка жахлива продюсерка. Такий тривіальний, шаблонний і навіть зворушливий епізод, як поховання переїханого кота, може перетворитися на інцидент, що сколихне небо і землю, якщо вона до нього докладе руку. І... особливо погано, що це кіт. Панна староста і Шкодливий кіт створені одне для одного.
— ...
Цей Шкодливий кіт чи яка там дивина, за якою він гнався... я не став випитувати в нього про це. Здебільшого тому, що в нас не було часу, але, думаю, глибоко всередині частина мене не хотіла питати.
Так.
Так, я теж.
У мене було погане передчуття від самого початку.
Відколи?
З того часу, як ми поховали кота? Ні.
З того часу, як я побачив марлю на лівій стороні її обличчя? Ні.
Мабуть... з першої нашої зустрічі з Ханекавою.
Я, мабуть, знав.
І тому.
— Ошіно, — сказав я... відкинувши подальші безглузді заперечення. Тут було не до суперечок. — У такому разі, що мені робити? Якщо, скажімо, щось відбувається просто зараз...
— Ні, шанси дев'ять із десяти, що нічого не сталося. І я хотів би, щоб так і залишалося, щоб нічого не відбувалося. Я просто готуюся. Не завадить бути готовим, от і все... шанси навіть не один до десяти, а скоріше один на мільйон. Але коли думаєш про ризики, краще перестрахуватися. Не треба так хвилюватися, Арараґі.
Ошіно закінчив, підколовши мене за мій, мабуть, насторожений вигляд, але я не був упевнений. Здавалося, він лише намагався мене заспокоїти на деякий час. Ніби він думав зовсім не так, і для нього це був не просто один шанс із десяти чи мільйона.
Ні, можливо, шанси справді були такими.
Але... один до десяти чи один до мільйона, це не мало значення. Між мною та Ошіно було спільне розуміння, що Ханекава Цубаса — це та жінка, яка могла б подолати ці шанси, не спітнівши.
Вона... може, не інші, але вона... була серйозно небезпечною.
— Знаєш, те, що це головний біль, мене особисто теж турбувало, — поділився Ошіно. — Було б добре, якби це був безглуздий фальшивий слід. Ну, Арараґі, чому б нам тут не розділитися? Я піду відкопаю білого кота, якого ви двоє поховали. Гадаю, я осквернятиму могилу.
— О-оскверняти могилу…
— Так, за таке можна й прокляття отримати... але я думаю, що це найменше, що я можу зробити. Якщо похований там кіт — звичайний кіт, то чудово. І жили вони довго і щасливо, усе добре, що добре закінчується. Будь-яке покарання, що чекає на мене, не буде проблемою. Я з радістю його прийму. Я все одно завжди був як барабан.
— Не знаю, чи ти барабан... насправді, я навіть не розумію, що ти намагаєшся сказати... але, по суті, мені просто потрібно сказати тобі, де ми поховали кота? Мені просто потрібно відвести тебе туди?
— Звісно, ти мені скажеш, але не потрібно бути моїм провідником. Просто скажи приблизно, де це, і я якось доберуся до могилки котика.
— Хах...
Тож усе це життя волоцюги було не просто для годиться.
Йому навіть не потрібно було знати місцевість... не дивно, що він обрав ці руїни, про які не знали навіть місцеві, і зробив їх своєю штаб-квартирою.
— Звісно я не проти сказати, — мовив я. — Але я не так часто буваю в тому місці, тож мені буде важко вказати точне місце. Власне, я думаю, що можу дати лише приблизну локацію, так буде нормально?
— Згодиться, — кивнув Ошіно.
Він навіть не спробував саркастично прокоментувати мою ненадійність... що, врешті-решт, показало мені, наскільки напруженою була ситуація.
І все ж... напружена ситуація?
Можливо, ще нічого не сталося... але ситуація вже була напруженою?
Це було як під час війни?
— Натомість у тебе буде дуже важлива відповідальність, Арараґі.
— Хм?
— Пам'ятаєш, що я казав? Ось чому ми розділимося... ти підеш прямо до панни старости.
— П-прямо?
— Ти зараз же підеш додому до панни старости. Потім ти справді побачиш її, подивишся їй в обличчя та в очі, поговориш з нею і переконаєшся, що з нею все гаразд.
Ошіно продовжував, ніби говорив щось очевидне... але я втратив дар мови.
Що? Піти до неї додому?
— Гей, не будь смішним, Ошіно. Ти хоч знаєш, котра година?
— Ніч. Глибока ніч, до того ж. Саме тому ти й підеш... у певному сенсі, в інший час це було б безглуздо. Не думаю, що мені потрібно згадувати про відьомську годину й таке інше, щоб ти зрозумів, що дивини зараз найактивніші. Іншими словами, найлегше відрізнити позитивне від негативного.
— Звісно, я знаю це з власного досвіду весняних канікул, але… — У світі існує така річ, як здоровий глузд. Візит додому до однокласниці протилежної статі серед ночі був яскравим прикладом його відсутності.
— У незвичайній ситуації можна використовувати незвичайний глузд. Насправді ти мусиш його використовувати. У найгіршому випадку вона подивиться на тебе з презирством.
— Це справді було б найгірше.
Ну.
Можливо, вона вже так зробила після сьогоднішнього дня, і, до речі, цілком можливо, що вона ставилася до мене з презирством ще з весняних канікул. Якщо подумати, то зараз дивний час починати про це турбуватися.
Зневажений від самого початку.
Який трагічний факт.
— Гадаю, ми не могли б помінятися ролями, — визнав я. — Я б не зміг визначити, чи похований кіт — звичайний…
— Так. І ти, мабуть, краще визначиш, чи є щось незвичайне в панні старості.
«Адже ви друзі», — додав він з ноткою цинізму чи натяком на сарказм... і все ж, ці слова дивним чином мене мотивували.
Так.
Дивини — це одне... але коли йдеться про Ханекаву?
У цій галузі я був більшим фахівцем, ніж Ошіно.
— О. Але, Ошіно, я не знаю, де її дім.
— Га? Справді? Це дивно. Хіба ви не в одному класі? У тебе немає списку учнів чи чогось такого?
— Ти в якому році живеш? Зараз обережно ставляться до особистої інформації... навіть якщо ти з кимось дружиш, у тебе є лише номер мобільного та електронна пошта. Це нормально — навіть не знати, біля якої станції хтось живе.
— Яка жахлива епоха. Як такому неквапливому луддиту, як я, встигати за цим? — Неквапливий луддит насупив брови, ніби справді засмутився. Якщо ти настільки погано розбираєшся в гаджетах, що в тебе немає навіть мобільного телефону чи PHS, то, гадаю, це справді жахлива епоха. — І все ж, ви з нею досить близькі вже місяць, якщо рахувати весняні канікули. Не може бути, щоб ти зовсім не мав уявлення, правда? Ти, мабуть, приблизно зрозумів, де вона живе, з уривків розмов або з того, скільки часу їй потрібно, щоб зустрітися з тобою десь.
*П.п: PHS (Personal Handy-phone System) — Популярна в Азії бездротова мережа, дешевий аналог стільникового покриття. Існувала з 1990 по 2023.
— Припини, ти виставляєш мене якимось сталкером…
Звісно.
Я мав приблизне уявлення.
Хто б не мав? (Невинно свистить)
Це була б ганьба для імені Арараґі Койомі, якби я не зміг впоратися з таким завданням.
Дівчина-вампірка, сховавши біляву голову в колінах, здавалася абсолютно байдужою до нашої розмови... і закінчуючи цим.
Я мчав темним містом на своєму гірському велосипеді.
Фара була ввімкнена, але вона мені не була потрібна. Оскільки я не забув дати вампірці своєї крові перед виходом (вона чомусь, здавалося, більше смакувала пончиками. Мені аж було боляче), моє тіло тепер було достатньо вампірським. Я міг бачити далеко вперед, чи то в темній кімнаті, чи то в темряві ночі.
Щоправда, фара також була знаком для пішоходів: «Тут велосипед», тож я був би небезпечним, якби врешті-решт її не ввімкнув.
— Трясця. Погані справи... і як я маю побачитися з Ханекавою в неї вдома так пізно?
Чим швидше, тим краще... і ніч була найкращим часом.
Але це все одно було досить нерозсудливо.
Це було правдою для будь-якої родини, але родина Ханекави, зокрема, була проблемною та спотвореною... те, як вона описувала її того дня, не створювало враження середовища, яке б вітало однокласника, що завітав серед ночі.
І якщо все піде справді не так.
— Хм, я приховав цю частину від Ошіно... але не думаю, що через це він змінить свою думку щодо того, що потрібно зробити.
І в будь-якому разі, ми не могли помінятися завданнями. Якщо відкинути питання, чи помітив би він у ній щось незвичайне, візит додому до дівчини серед ночі був складним завданням навіть для цього хитрого старого ветерана.
Він і так був підозрілим старшим чоловіком, але якщо додати весь знос від життя в покинутій будівлі, він виглядав ще більш пошарпаним, ніж під час їхньої зустрічі на весняних канікулах.
Він був саме тим підозрілим типом, яких вчать остерігатися.
Можливо, волоцюга.
Можливо, довізник тофу.
Якби хтось викликав поліцію, то в моєму випадку мене б сприйняли за дитину, що пустує. Я б використав свої привілеї неповнолітнього на повну.
— До того ж за словами Ханекави, я боягуз... я б ніколи не зміг зробити щось таке нечестиве, як осквернити могилу.
Нам потрібна була правильна людина на правильному місці.
І коли я переконав себе в цьому, я зупинився.
Судячи з адреси під світлофором, я був у районі, який, як я припускав, був районом Ханекави... її територією.
Я вирішив діяти за обставинами щодо того, як поводитися під час візиту... це не було нагальною проблемою.
Спочатку мені потрібно було знайти її будинок.
…Не будь смішним.
«Спочатку»?
Ще те випробування.
Хоч яким віддаленим було наше місто, це все ж був житловий район... дорогою я необачно уявляв, як буду проходити повз кожен будинок і дивитися на кожну табличку з прізвищем, одну за одною, але потім зрозумів, скільки це займе роботи.
Це було схоже на спробу відкрити чотиризначний кодовий замок, використовуючи лише терпіння.
У якийсь момент точно можна зневіритись.
Ні, з замком принаймні можна гарантовано знайти правильну комбінацію, якщо продовжувати. Тут же була велика ймовірність, що моє початкове припущення було хибним... я лише вірив, що дім Ханекави знаходиться в цьому районі.
Ми говоримо про Ханекаву. Можливо, вона ускладнила пошук цієї інформації... зачекайте, наскільки ж вона мені не довіряла, якщо це правда?
Вона б ставилася до мене як до сталкера.
— Ух. Кіт без хвоста? Хоча я чув, що котам хвости не потрібні, — пробурмотів я, сідаючи назад на свій гірський велосипед.
Якби я хотів бути особливо обережним, я б рухався повільно і перевіряв кожну табличку, але в цьому не було потреби. Потужний зір вампіра поширювався й на динамічний зір... і, здавалося, моє поле зору теж розширилося. Хоча я не збирався бути аж таким ледачим, я відчував, що можу їхати на велосипеді на пристойній швидкості й не пропустити жодної таблички з обох боків вулиці.
Я знову налаштував себе проїхати принаймні один раз через увесь район, від кута до кута, і рушив уперед.
Це був тотальний пошук однією людиною.
Так. І що з того, якщо я зневірюся?
Коли я згадував, що Ханекава зробила для мене на весняних канікулах, не мало значення, чи провалиться моє серце в прірву, щоб ніколи більше не з'явитися. Це навіть близько не зрівняється.
І.
Уся ця рішучість все одно виявилася марною.
Будь-яка моя рішучість завжди ні до чого не призводила.
Я занадто запізнився.
Якби я справді турбувався про Ханекаву, якби я справді хотів щось для неї зробити, то незалежно від того, чи відкинула б вона мене, змусила замовкнути, чи навіть, так, подивилася б на мене зверхньо... я мав би увірватися до неї додому того ж дня.
Я змагався з часом.
І час переміг.
…О.
Саме тоді, коли я доїхав до кінця широкої вулиці й повернув за ріг.
Я їхав, упевнений, що нікого не зустріну в таку годину, але раптом переді мною — несподіванка.
Несподіванка…
Несподіваний напад.
Неймовірно.
Недоречно... вона з'явилася.
Абсолютно абсурдно... вона з'явилася.
Ні, вона просто там була... просто була, тож припускати, що вона вирішила з'явитися переді мною, ніби чекала на мене, було б несправедливо.
Це було б занадто егоцентрично з мого боку.
Не все обертається навколо мене.
Це не була доля, і навіть не випадковість.
Наші шляхи перетнулися просто як щось само собою зрозуміле... бо для неї я був незначною, нікчемною дрібницею, на яку навіть не варто звертати уваги.
Як... люди для дивини.
Було так пізно, що навіть вуличні ліхтарі здавалися туманними й далекими.
Там, освітлена світлодіодом на кермі мого гірського велосипеда, стояла не хто інша, як...
Староста серед старост, яку ви добре знаєте.
Це була Ханекава Цубаса.
— Га? Але…
Але. Однак.
Майже ніхто, побачивши її тоді, не зміг би зрозуміти й припустити, що це Ханекава.
Навіть її батьки.
Хоча я розумію, наскільки іронічним є це останнє спостереження…
— Ханекаво… це ти?
Вона була білою.
Вона була білою.
Вона була білою.
Сама її сутність... здавалося, була чистою білизною.
Біла, як весільна сукня.
Можливо, це дивне порівняння для Золотого тижня, але саме це мають на увазі, коли кажуть «біла як сніг».
Волосся Ханекави, зазвичай прекрасне, вугільно-чорне, як вороняче пір'я, тепер було майже прозоро-білим... а її й без того світла шкіра стала майже хворобливо-білою.
Зміна.
Я був приголомшений і її вбранням, адже вона стояла лише в бюстгальтері та трусиках, без взуття чи шкарпеток, ніби щойно вискочила з ванної... але ця спідня білизна, на контрасті з усім іншим, була чорною.
Помітно.
Надзвичайно... чорною.
Але цей чорний колір я особисто пам'ятав. Я був упевнений, що це той колір, який Ханекава носила того дня... як я міг забути?
Темно-чорний, що, здавалося, затягував тебе всередину.
Не те щоб це було вирішальним фактором, але я був переконаний, що істота переді мною — це Ханекава Цубаса.
Форма її стегон була... ні, забудьмо про це.
Навіть якщо не варто, я відкладу це вбік.
Питання.
Важливіше за те, чому вона була в спідній білизні, або чому її волосся змінило колір так повно й природно, що це не могло бути фарбуванням... набагато істотніше питання…
— Мняв.
Полягало в тому, що з її голови виросли котячі вуха.
Кіт... напасть.
— Мняв, — вона... замуркотіла.
«Муррр», — сказало її горло.
— Х-Ханекаво.
— А... а ти хто? Ти один із друзів моєї мявлодарки? — запитала Ханекава... ні.
Запитав Шкодливий кіт.
Тон, голос, та й навіть вираз обличчя... не мали нічого спільного з Ханекавою.
Вони мало що мали спільного з нею.
Ханекава переді мною лише випадково була нею, але зовсім нею не була.
Вона б ніколи не говорила таким солодким котячим голоском, і ніколи б не мала такого дикого виразу обличчя, що контрастував з її муркотінням, ніби вона готова вкусити мене будь-якої миті.
Що... це могло бути?
Це явище?
Вона була Ханекавою... але здавалася абсолютно іншою.
Настільки іншою, що слугувала контрастом.
Ні, не контрастом, це була полярна протилежність.
Повна протилежність... а отже, ідентична.
— М'я-хаха! Знаєш, я, здяється, тебе пригадую. Я бячив тебе з нею, коли вона мене ховала... хмф. Тоді це просто чудово, — сказав Шкодливий кіт з усмішкою, не звертаючи уваги на моє спантеличення.
Очі звузилися в щілинки.
— Я ня розумію ані крихти у тому, як це працює, але друзям у біді треба допомягати, так? У такому разі, я дозволю тобі розібратися з цими, — продовжила вона.
Потім гуп... кинула щось мені під ноги.
Ні, насправді вона кинула два об'єкти, тож, мабуть, звуковий ефект був «гуп-гуп»?
Але це виглядало як єдина, цілісна маса.
Один клубок.
— Що...
Мій розум працював далеко не нормально після цих послідовних потрясінь... але, можливо, це було й на краще.
Навіть це вже не могло мене здивувати.
Так.
Навіть двоє людей... кинутих мені під ноги.
— ……кх!
Гаразд, я був здивований.
Настільки здивований, що мій голос застряг у горлі.
Я думав, що впаду разом з велосипедом.
Але... звідки Шкодливий кіт приніс цих двох?
Вони були з нею від самого початку?
З огляду на ситуацію, це здавалося єдиною можливістю... враження від Ханекави в котячих вушках і спідній білизні було настільки сильним, що Шкодливий кіт, який тяг двох людей, зумів прослизнути повз мене непоміченою.
Або.
Чи було це тому, що ці двоє залишалися такими нерухомими, що здавалися мертвими, і продовжували такими бути? Чи моя підсвідомість витіснила їхнє існування за межі свідомості, бо вони були схожі на трупи?
— Як там нязиваються... а, точно. Це «бятьки» моєї мявлодарки чи щось таке. Я не дуже зняю, — зауважив Шкодливий кіт.
Зі злою усмішкою.
Здавалося, вона насолоджувалася... але це було все.
Більше нічого не було.
— Гадаю, це ознячає, що ці люди моїй мявлодарці не потрібні. Нявіть вбивати не варто. Нявіть мучити не варто. Абсолютно нікчемні. Тож, друже, розбирайся з ними, як вважаєш за потрібне... можеш убити їх, якщо хочеш. Розізлися і покарай їх за те, що вони зробили з моєю мявлодаркою.
Потім Шкодливий кіт повернувся до мене спиною.
Можливо, мої думки були отруєні занадто великою кількістю аніме та манґи, бо я очікував, що в неї буде котячий хвіст на додачу до вух, які вона відростила... і я не знаю, чи варто казати «на жаль» чи «на нещастя» з цього приводу, але її зад був лише гладким, ніжним вигином.
Звісно, так і було.
Шкодливий кіт... був котом без хвоста.
— Г-гей! Зачекай! Ханекаво!
Я ледь не відкинув ногою гірський велосипед, злазячи з нього... і гукнув їй услід. Моя рука витягнулася. Здавалося, вона поверталася тим же шляхом, яким прийшла, і я, не гаючи часу, кинувся за нею... але не судилося.
Ханекава.
Вона.
Шкодливий кіт... раптом обернувся.
— «Зачекай»? — пробурмотів він.
З відвертою злістю... і злобою в голосі.
Мої необдумані слова.
Вони урвали в ньому терпець
Я бачив, як на її скронях напружилися вени... а зіниці почервоніли.
Він вишкірив ікла.
— Годі чекати, що моя мявлодарка робитиме все, що ти забажаєш, йолопе!
«Це через таких, як ти, моя мявлодарка опинилася в такому стані!»
І щойно він це сказав... Шкодливий кіт стрибнув на мене.
Ні, описувати те, що він зробив, як стрибок на мене, звучить порожньо. Це брехня, бліда, як той кіт, і досить марнославна з мого боку. Точніше буде сказати, що він вже закінчив стрибати.
Але це жахливий факт.
Настільки жахливий, що мені хотілося уникнути його точного усвідомлення... адже, як я вже згадував, я щойно дав дівчині-вампірці своєї крові. Іншими словами, моє тіло, і особливо мій зір, були посилені... Шкодливий кіт рухався зі швидкістю, яку я не міг сприйняти навіть у своєму теперішньому стані.
Ніщо не мало вислизнути з мого поля зору в той момент.
І жахливою була не лише її швидкість.
Її сила була так само незмірною.
Як кіт ловить мишу... він вгризся в мою ліву руку і, лише силою своїх іклів та щелепи, відірвав все від плеча, разом з рукавом, відірвав від мого тіла з м'ясним хрускотом, ніби зривав стиглий плід з перевантаженої гілки.
— А… ААААААААААААААААААА!!
Посеред цього житлового району, серед ночі, я видав жалюгідний, слабкий крик, наче дівчина, на яку напав якийсь дивак. Але хто б міг мене звинуватити... зі мною багато чого, і я маю на увазі, дуже багато чого робили на весняних канікулах, але ніхто ніколи не відривав мені руку чистою силою.
Не кажучи вже про те, що я не був таким безсмертним, як на весняних канікулах.
У мене більше не було такої здатності до зцілення, яка б дозволила мені відновити втрачену руку за мить... з мого плеча почав бити фонтан крові.
Було стільки крові, що я здивувався, скільки її в мені міститься.
— Ай… АААААААААААААААААААААААА!
— Годі так галасувати. Я ж майже нічого не зробив.
Жодна людина не могла б мене звинуватити.
Але був кіт, який звинуватив... він наступив мені на голову босою ногою, коли я похилився біля вуличного ліхтаря, а моя відірвана ліва рука все ще була у нього в роті.
Я не міг рухатися.
Я не міг дати відсіч.
Я навіть не міг відштовхнути ногу, що наступала на мене.
Ба більше, я відчував, що слабшаю через це... дивна ілюзія.
Насправді було так, ніби те, що на мене наступили, почало полегшувати біль у лівому плечі... неймовірно!
Наскільки ж я був збоченцем, що те, що Ханекава наступила на мене, полегшило мій біль?!
І це було не стільки полегшення, скільки оніміння…
— Твій нязначний біль... це укус комара порівняно зі стражданнями, які моя мявлодарка терпіла весь цей час.
— …Твоя володарка.
«Ти маєш на увазі Ханекаву?», — я спробував поставити очевидне запитання... але не зміг.
Це було тому, що в мене не залишилося сил говорити, це правда... але це було настільки очевидно, що й питати не було потреби.
Це було занадто прозоро, занадто бездоганно, занадто незаперечно.
Я знав це так добре... я знав це занадто добре.
— Ти вгадав, людино.
Ось чому Шкодливий кіт... відповів на запитання, навіть не почувши його.
— У моєї мявлодарки тепер є я. Тож їй ня потрібен ти. Їй ня потрібні її батьки, друзі чи хтось інший. Їй нявіть не потрібна... воня сама.
Потім Шкодливий кіт виплюнув руку, яка була у нього в роті... ніби це був шматок сміття. Вона гупнула на землю прямо перед моїм обличчям.
— М-мені вона не потрібна, — сказав я.
— Я збираюся звільнити свою мявлодарку... зробити її вільнішою зя всіх. Ти ж знаєш, що ви, людиськи, няколи б цього не змогли. Все, що ви робили — це зв'язували її та не дявали їй бути вільною…
«Тож спершу»
«Я почну з того, що звільню її від цього стресу розміром із Землю»
З цими словами Шкодливий кіт... підстрибнув у повітря.
«Полетів» було б кращим словом.
Він радше злетів, ніж стрибнув.
Ледь зігнувши коліна й лише на мить присівши, він злетів... повз телефонний стовп, повз лінію електропередач і повз дах будинку перед нами... зникаючи в чорній ночі.
Це не називалося стрибком.
Це перевершувало людські можливості... здається, трохи запізно про це говорити, але це був, безперечно, вчинок дивини.
Майже так, ніби в неї виросли крила.
Вона не була «тигром з крилами»... а крилатою кішкою.
…Ханекава.
Ханекава Цубаса.
Дівчина з парою... непарних крил.
Що б не призвело до такого розвитку подій... я не мав ані найменшого уявлення, але побоювання Ошіно були абсолютно влучними.
В яблучко.
Кожним його пострілом.
І... і.
Знову я не встиг.
Я... запізнився.
— А… Кх.
Я повільно підвівся та вцілілою рукою підняв ту, яку впустив Шкодливий кіт. Хоч я і здивувався, наскільки важкою була моя власна рука, я підніс її до місця, де її відірвали... рана була бруднішою, ніж чистий зріз, що мається на увазі під словом «відрізали»... і приклав рану до рани, намагаючись регенерувати.
Оскільки я не міг сподіватися на авторегенерацію, моїм єдиним варіантом було переробити цей непотріб... це не було лікування, яке я коли-небудь пробував на весняних канікулах, але, згідно з усіма дрібницями про вампірів в аніме та манзі, я мав би змогти таким чином з'єднати свою плоть і нерви чи що там ще.
— ...
У туманному мареві мого зору не залишилося й сліду Ханекави чи Шкодливого кота... лише мій гірський велосипед, що впав набік, а також двоє людей, що теж лежали на землі.
Двоє людей.
Батьки... тато та мати.
Батьки Ханекави.
Тато Ханекави, мама Ханекави.
Її батьки, які не були їй кровно рідними... чиї серця не були рідними її серцю.
Сім'я.
Але чому так?
Хоча того дня я був так розлючений на них, коли побачив їх там, що лежали на землі, ніби неживі, ніби мертві... я не відчував нічого особливого.
Я не розлютився ще більше.
Я не зловтішався і не почувався краще.
Я не відчував ані найменшої крихти нічого.
Я не міг злитися на них чи звинувачувати їх.
Все, що я міг, — це відчувати... жалість до них, як зазвичай.
Мені було просто їх шкода.
З погляду Ханекави, вони заслуговували лише на осуд... але чомусь мені вони здавалися такими схожими на жертв.
