Дозвольте мені приділити трохи часу історії Арараґі Карен.
Однак, застереження. Наступне — це відтворення, засноване виключно на поєднанні того, що розповіли мені Ханекава і Цукіхі, і може дещо відрізнятися від реальних подій.
У будь-якому випадку, це не означає, що наративна перспектива раптово змінилася, тому, будь ласка, розслабтеся.
Поки Сенджьоґахара Хітаґі тримала мене в полоні, Арараґі Карен, одягнена у свою звичайну спортивну майку, відвідала певне караоке-місце, розташоване біля її школи, Другої Цуґанокі.
На той момент вона вже визначила «винуватця» поширення амулетів серед учнів середньої школи.
Технічно, це зробила Ханекава. Вдячна за її допомогу, Карен, однак, до того часу вся кров прилила їй до голови, і вона зовсім не думала про це.
Вона також не думала про пораду Ханекави «нічого не робити, поки я не приїду». У неї це влетіло в одне вухо і вилетіло з іншого.
Ханекава визнала свою помилку... це було необережно з її боку не передбачити, що Карен може піти сама. Що стосується мене, я звинувачував Карен у тому, що вона змусила Ханекаву зробити таку помилку. Це було просто неправильно зраджувати довіру Ханекави.
Чи могла Цукіхі зупинити Карен, перш ніж щось трапилося? Ні, я сумніваюся.
Все, що робила Цукіхі — це дратувала Карен. Мозок не був зацікавлений у стримуванні надмірностей м'язів.
— Вітаю, юна пані. Мене звати Кайкі. Як у слові «кайдзука», купа раковин, і «карекі», зів'яле дерево. А як вас звати?
— Я — Арараґі Карен, — голосно і чітко представилася моя сестра чоловікові, одягненому в чорний костюм, ніби на жалобу, який сидів і чекав у приватній караоке-кімнаті. — Візьміть радикал «пагорб» і додайте «можливо» для першого ієрогліфа Арараґі. «Добре-добре» для «рара», і нарешті «дерево», як у слові «вакакі», молодий саджанець. «Вогонь» і «співчуття» для Карен.
— Чудове ім'я. Ви повинні подякувати своїм батькам. — Поважна мова чоловіка була позбавлена почуттів.
Карен почала нервувати.
Однак вона швидко зібралася з духом і зачинила двері. Тепер вони були вдвох... наодинці в тісній кімнаті.
Зазвичай це була дуже ризикована ситуація, але Карен так не думала. Вона навіть вважала, що має перевагу на такому полі.
Чи була вона дурна? Риторичне питання.
— Ну, навіщо ви тут? — запитав чоловік. — Хочете, щоб я навчив вас чарів, чи зняв їх? Перше коштуватиме вам десять тисяч єн. Останнє — вдвічі дорожче.
— Ні те, ні інше. Я прийшла сюди, щоб тебе відлупцювати, — сказала Карен.
Судячи з її слів, вона почувалася досить впевнено. Однак, правда полягала в тому, що це не так.
Вона відчувала це. Вона не дарма тренувалася, не дарма була майстром бойових мистецтв.
Неможливо було не помітити... зловісність, якою віяло від Кайкі Дейшю.
Не можна було сказати, що він може з нею зробити.
Її тіло відчувало це. Але на той момент вона все ще не думала, що облажалася... і не шкодувала, що прийшла сама.
Бо вона дурна. Або, як на мене, фальшива.
Вона не могла розпізнати реальну небезпеку.
— Відлупцювати. Ага. Іншими словами — це пастка. Ви надіслали брехливого листа, щоб заманити мене сюди. Я бачу, дуже розумно... але у мене є підозра, що цей маневр вигадали не ви самі. Хтось така зухвала, як ви, не змогла б мене вистежити.
— Так...
— То чий план... ні, я думаю, ви мені не скажете. Але мало хто здатний на такий подвиг. Тільки хтось досить неординарний міг змусити до цієї зустрічі. Щоб прийти до мене, а не навпаки? Жодна дитина в середній школі не має калібру, щоб це провернути.
Калібр. Ну, він мав рацію. Ханекава, яка прийшла до нього, була в старшій школі, а не в середній. Але з погляду калібру, вона навряд чи була просто дитиною в старшій школі.
Якби ж вона була там. Все б склалося зовсім інакше, без сумніву.
Навіть Ошіно не любив зустрічатися з Ханекавою сам на сам.
«Ковть», Карен проковтнула безліч слів разом зі слиною.
Потім...
— Ти наробив багато клопоту. Мені не потрібно пояснювати як, чи не так? — звинуватила вона.
— Якого клопоту? Я просто продаю вам, дітям, товари, які ви шукаєте. Ви самі відповідаєте за те, що з ними робите.
— Відповідаєте? — Карен скривила губи. Вона не була настільки наївною, щоб вважати такий вибір слова прийнятним. — Подивись, хто говорить. Схаменись. Ти сієш хаос, налаштовуєш друзів один проти одного. Що ти задумав?
— Хах, задумав? Глибоке питання, — спокійно кивнув Кайкі.
Карен не очікувала такої відповіді. Дрібний шахрай, який нишпорить навколо, поширюючи чутки про жахливі прокляття, щоб виманити гроші у школярів середньої школи, одразу запанікує, коли його викриють, і впаде на коліна, благаючи про прощення... таким було її припущення.
Зрештою, таким було її уявлення про зло.
Те, що зло може бути сильним і стійким... було немислимо.
— На жаль, — поскаржився Кайкі, — у мене є лише поверхнева відповідь на ваше глибоке питання. Звісно, заради грошей.
— Г-грошей?
— Так. Моя мета — отримати банкноти, випущені Банком Японії, не більше... гроші — це все в цьому світі. Здається, ви прийшли сюди з помилкового почуття справедливості... дуже шкода, насправді. Ви могли б легко стягнути зі свого клієнта сто тисяч єн, — оцінив Кайкі, ніби це було найприродніше. — Урок, який ви повинні винести з цього, полягає в тому, що ніколи не варто працювати безплатно.
— Х-хто говорив про якогось клієнта? — Карен вдала з себе сміливу, щоб зберегти мужність. — Я роблю це не тому, що хтось просив.
— Ясно. Тоді вам слід було почекати, поки хтось попросить.
— Навіть тоді я б не взяла їхні гроші.
— Ах, юність. Не можу сказати, що я заздрю, — сказав Кайкі.
З кожною хвилиною він здавався все більш зловісним. Здавалося, що їхня замкнута кімната прискорює цей процес. Повітря ставало все густішим і густішим.
— Що сталося? Ви тремтите, Арараґі.
— Я не тремчу! Якщо я так виглядаю, то я гуркочу.
— Як приємно зустріти дівчину з такими катастрофічними почуттями. — «Ах так, бути молодою», додав Кайкі. Він оцінювально поглянув на Карен. — У будь-якому випадку, я пропоную вам наступного разу подумати, перш ніж діяти. Не роблячи цього, ви зменшуєте свої чари вдвічі. Урок, який слід винести з цієї справи, Арараґі — думайте, перш ніж відчувати. Тепер я відповів на ваше питання. Я пояснив себе, я вважаю. Ваша черга... яка ваша мета?
— Я вже говорила тобі. Я тут, щоб тебе відлупцювати.
— І це все?
— І нагодувати тебе моїм черевиком.
— Насильство?
— Сила. І я покладу край тому, що ти робиш. У тебе вистачило нахабства займатися своєю брудною справою серед учнів середньої школи. Ти називаєш себе дорослим?
— Звісно. І я нічого не можу з цим вдіяти, якщо моя справа здається брудною. Зрештою... — сказав Кайкі майже з гордістю, — я шахрай.
— ...
Збентежена, Карен знову засудила його.
— Проти дітей середньої школи? Тобі не соромно?
— Не особливо. Дітей просто легше обдурити. Але Арараґі, ні кулаки, ні стусани не зупинять мене. Було б доцільніше повернутися з готівкою. Моя мета в цьому починанні — три мільйони єн. Мені знадобилося понад два місяці, щоб закласти фундамент для цього проєкту. Я прагну отримати принаймні таку суму прибутку за свої зусилля. Однак... якщо ви наполягаєте, я не буду нерозумним. Заплатіть мені половину цієї суми, і я з радістю піду.
— Ти покидьок...
— Це досить дешеве слово.
Кайкі трохи посміхнувся.
Що він знайшов такого смішного?
Це була насмішка? Гримаса?
— Ти називаєш себе людиною? — вголос запитала Карен.
— Вибачте, але це саме те, ким я є. Просто людина... готова присвятити своє життя дорогоцінній справі. Ви наповнюєте своє серце добрими справами, а я наповнюю свій гаманець поганими. Ми такі різні?
— Щ-що?
— Саме так, це зовсім не відрізняється. Можливо, те, що ви робите, покращує життя деяким... але я стимулюю нашу капіталістичну економіку, розтринькуючи зароблені гроші, що має той самий ефект. Урок, який ви повинні винести з цього: так само як немає питання, яке було б захищене від справедливості, немає питання, яке було б захищене від грошей.
— Кх...
— Мої «жертви», безумовно, погодяться з цією оцінкою. Всі вони заплатили мені. Тобто вони визнали грошову цінність нашої угоди. І це не менш справедливо і для вас, Арараґі. Чи ви не заплатили гроші за цю майку, яку ви носите?
— З-залиш мою майку в спокої!
Карен була розлючена.
Звичайно, було нерозумно почуватися так через свою майку.
Але саме тоді вона вирішила, що час для розмов закінчився. Коли справа доходила до словесних обмінів, без її сестри Карен була в невигідному становищі. Вона могла перерахувати на пальцях однієї руки кількість разів, коли їй вдавалося перемогти старшого супротивника за допомогою логіки.
— Вирішуй, — сказала вона. — Ти хочеш, щоб я тебе вдарила, чи...
— Я не хочу, щоб мене били. І не хочу, щоб мене штовхали. Тому...
Кайкі рушив... несподівано.
З якоїсь причини, попри її тренування з бойових мистецтв, Карен не змогла зреагувати. Не те щоб вона втратила пильність або не була готова вдарити...
— Я дарую вам цю бджолу, — оголосив чоловік.
Він не кинувся на неї. Швидше, здавалося, що він намагається прослизнути повз Карен, яка все ще стояла біля дверей, щоб заблокувати йому шлях.
Він не був зацікавлений у бійці, а скоріше у втечі.
Його викликали й заманили в пастку. Готовий до бізнесу, але замість цього його викликали й загнали в кут, він тікав.
Це все. Якщо висловити це словами, його хід не міг бути більш жалюгідним. Однак...
Туп.
Прослизнувши повз Карен, він витягнув вказівний палець лівої руки...
Він вжалив її вказівним пальцем.
Легкий поштовх... в її лоб.
— ...? ...кх? ...а?!
Карен здивовано вигукнула раз, двічі, тричі.
Перший раз вона вигукнула, коли його палець встромився їй в лоб.
Він міг вдарити її по обличчю. Якби Кайкі стиснув кулак і замахнувся з усієї сили замість того, щоб легко постукати, навіть Карен, з усіма її тренуваннями, не уникла б удару.
Другий раз через здивування. Чому він не вдарив її?
І втретє.
— ...ГХ!!
Це було від раптової хвилі нудоти, яка звалила її на коліна.
Втома. Нездужання. І найбільше...
Її тіло горіло.
Жар. Він палив її. Ніби вона кинулася в піч і справжнє полум'я.
— Кха... а… хаа?
У горлі було настільки сухо, що вона не могла скласти жодного слова.
Дивлячись на неї, Кайкі сказав:
— Я бачу, ефект був миттєвим. Ви, мабуть, дуже сприйнятливі до віри. Урок, який ви повинні винести з цього, полягає в тому, щоб припускати, що кожен, кого ви зустрічаєте, є шахраєм. Не довіряйте так легко. Ви думали, що я буду благати про прощення? Якщо так, то ви дурень. Якщо ви хочете, щоб я виправив свої шляхи, то принесіть гроші. Моя початкова ціна тепер десять мільйонів єн.
Карен чула його. Вона була повністю свідома. Але її тіло... не слухало. Ні руки, ні ноги, ні голова, ні очі, ні вуха, ні рот не функціонували.
— Щ-що ти... зробив?
Що з нею зробили?
Що... зробили?
Що... зробили... Що... зробили?
Що... вжалило?
— Що ти... зі мною зробив?
— Щось дуже погане. І не безплатно. Я очікую, що мені заплатять.
Кайкі заліз у кишеню майки Карен і витягнув її гаманець, поки вона безпорадно сиділа навпочіпки. Вона нічого не могла зробити, тільки дивитися, як він без дозволу почав нишпорити в ньому.
Ні, навіть не дивитися. Її зір був затьмарений.
— Чотири тисячі єн... Цього буде достатньо. Вважайте мою лекцію чайовими. Я залишу дрібні гроші, щоб у вас було достатньо на дорогу додому... О? У вас є проїзний квиток. Тоді вам не потрібні гроші.
Карен почула дзенькіт. Кайкі вигрібав монети.
— Це додаткові 627 єн... Хм, небагато. На цій картці постійного клієнта немає вашого імені. Я теж її візьму.
Кайкі поставив тепер практично порожній гаманець Карен на стіл.
— Незабаром отрута вщухне, і ви зможете знову рухатися. Я пропоную вам скористатися своїм мобільним телефоном, щоб покликати на допомогу... а тим часом я швидко втечу. Звичайно, я планую продовжувати свою підприємницьку діяльність. Однак, у майбутньому, можливо, мені слід уникати безпосередніх зустрічей з клієнтами. Дуже повчально. Прощавайте.
З цими словами він відчинив двері й вийшов на вулицю... не кинувши жодного погляду на Карен, яка тепер лежала зіщулена на підлозі.
Карен... Арараґі Карен.
Все ще вперта, вона деякий час не кликала на допомогу.
