Краб Хітаґі - 005

Дві години по тому.

Я залишив колишню будівлю підготовчої школи, де жили Ошіно та вампір, яка тепер названа Шінобу, й був удома в Сенджьоґахари.

Резиденція Сенджьоґахари.

Квартири «Тамікура».

Двоповерхова дерев'яна будівля, зведена тридцять років тому, з металевою поштовою скринькою спереду. Принаймні, тут був душ і туалет. Так звана однокімнатна квартира площею трохи понад дев'ять квадратних метрів з маленькою раковиною. Двадцять хвилин пішки до найближчої автобусної зупинки (не залізничної станції, зауважте). Орендна плата, включаючи плату за обслуговування, внески за проживання в районі та комунальні послуги, оцінювалася в тридцять-сорок тисяч єн на місяць.

Це дуже відрізнялося від того, що я чув від Ханекави.

Мабуть, це було видно на моєму обличчі, бо Сенджьоґахара пояснила.

— Моя мати захопилася сумнівною релігією.

Несподівано, ніби виправдовувалась.

Ніби намагалася це приховати.

— Вона не тільки віддала їм усе, що ми мали, а й взяла на себе величезну купу боргів. Вірянин та його гроші швидко розлучаються.

— Релігія? Ти маєш на увазі...

Вона потрапила в якусь секту, що виманює гроші.

І ми всі знали, до чого це призводить.

— Мій тато отримав опіку наді мною після того, як батьки подали на безспірне розлучення наприкінці минулого року. І тепер ми живемо тут разом. Ну я так кажу, але рідко його бачу, бо борги на його ім'я. Він досі працює як віл, щоб їх сплатити. По суті я живу сама й люблю свободу.

— ...

— Але в школі досі зберігається моя стара адреса, тому ти не можеш звинувачувати Ханекаву в тому, що вона цього не знає.

Стоп.

А хіба так можна?

— Я б не хотіла повідомляти про своє місцеперебування людям, які одного дня можуть стати моїми ворогами.

— Ворогами...

Це звучало перебільшено, але, можливо, така обережність не була неймовірною для людей, які мають таємниці.

— Сенджьоґахара, коли ти кажеш, що твоя мама захопилася релігією — чи могло це бути заради тебе?

— Яке неприємне питання, — засміялася Сенджьоґахара. — Хто знає? Не знаю. Можливо, це було не так.

Це була... неприємна відповідь.

Але, мабуть, природна на неприємне питання.

Моє питання справді було неприємним, настільки, що я озираюся назад і ненавиджу себе за нього. Я не повинен був питати, і саме в цей момент Сенджьоґахара мала б відхльостати мене своїм уїдливим язиком.

Живучи під одним дахом, її сім'я не могла не помітити, що їхня донька більше не має ваги — особливо мати. Це не школа, де можна просто сидіти та відвідувати одні й ті ж заняття. Неймовірна аномалія, що вразила тіло їхньої дорогої єдиної доньки, мала б одразу виділитися. Коли лікарі вже майже здались і вдалися до щоденної рутини обстежень — ніхто не міг засуджувати її за пошук розради.

Або, можливо, її можна було засуджувати.

Я не знав.

Який сенс удавати, що я знав?

У будь-якому разі.

У будь-якому разі, я сидів на подушці за низьким столиком і дивився скляними очима на чашку чаю, яку мені налили в кімнаті 201, квартири Тамікура, вдома у Сенджьоґахари.

Це була вона, тому я очікував почути: «Чекай надворі», але все ж запросила мене всередину. Вона навіть приготувала мені чаю. Це був невеликий шок.

— Я зламаю в тобі кожну кістку, — сказала вона.

— Що?

— Вибач. Почувайся як вдома, я мала на увазі.

— ...

— Чи, можливо, перший варіант був правильним...

— Ти влучила в ціль з другої спроби! Краще й бути не могло! Це справді вражає, Сенджьоґахара, не кожен може виправити свої помилки ось так!

...Але це стало кінцем нашої розмови, тому я був спантеличений. Я не міг вимовити якусь наївну фразу про вторгнення в дім дівчини, з якою щойно познайомився. Все, що я міг зробити — це дивитися на свій чай.

Сенджьоґахара саме приймала душ.

Як обряд очищення, чи щось таке.

Вона мала помити своє тіло холодною водою та переодягнутися в чистий одяг, новий чи старий — за словами Ошіно.

По суті, вона взяла мене з собою для цього. Ну, вона майже мусила, бо ми поїхали зі школи до Ошіно на моєму велосипеді. Тому він і порадив це.

Оглянувши спартанські дев'ять квадратних метрів, які зовсім не були схожі на кімнату молодої жінки, я відкинувся спиною на невелику шухляду для одягу позаду мене — і згадав, що сказав Ошіно...

— Омоші-кані. Краб Ваги.

Після того, як Сенджьоґахара розповіла про свої обставини — не зовсім історію свого життя, але все ж таки свою ситуацію від початку до кінця, Ошіно сказав: «Я розумію», та трохи подивився на стелю й вимовив ці слова, ніби вони тільки-но прийшли йому в голову.

— Краб Ваги? — запитала Сенджьоґахара.

— Це фольклор з гірських районів Кюшю. Залежно від місцевості, його можуть називати крабом ваги, важким крабом, кам'яно-важким крабом або навіть омойші-ґамі. В останньому випадку грають на словах кані, тобто «краб», і ґамі, як «бог». Деталі різняться, але спільним для всіх історій є те, що люди втрачають вагу. Зустріч з ним неправильним чином, очевидно, призводить до того, що присутність зникає також.

— Присутність...

Ефемерна.

Тобто... мінлива.

І... ще гарніша зараз.

— Але не лише присутність, — пояснив Ошіно. — У деяких неприємних випадках — існування. У регіоні Чубу є щось під назвою «камінь ваги», але я думаю, що то зовсім інше. Я маю на увазі, що то камінь, а це краб.

— Краб? Справді краб?

— Не будь дурнем, Арараґі. Вони не ловлять багато крабів у горах Міядзакі та Оіти. Ми говоримо про легенду, — Ошіно звучав дуже обурено. — Іноді відсутність декого краще сприяє розмовам. Хіба омана та плітки не схильні захоплювати людей?

— Чи краби взагалі японські?

— Арараґі, ти думаєш про раків? З Америки? Ти не знайомий з японськими народними казками? Про Краба і Мавпу. Я вважаю, що в Європі є теж відома варіація краба. І їх чимало також у Китаї, але Японія цілком може постояти за себе.

— О, точно. Краб і Мавпа. Але Міядзакі та... чому саме щось з тих місць?

— Не питай мене, коли на тебе напав вампір у глушині Японії. Насправді не те щоб місцевість щось означала. За правильної ситуації — воно виникає де треба, ось і все.

Звичайно, географія та клімат були важливими факторами, додав Ошіно.

— У цьому випадку це навіть не обов'язково має бути краб. Деякі кажуть, що це кролик або красива жінка — не кажучи вже про маленьку Шінобу.

— Ха, ніби інша сторона Місяця.

І стоп. Він щойно назвав її «маленькою Шінобу».

Я мимоволі відчув до неї співчуття.

Вона була легендарним вампіром, але все ж...

Як зворушливо.

— Але оскільки юна леді каже, що вона зустріла краба — ми маємо справу з крабом. Все ж це стандарт.

— Що це означає? — невпинно спитала Сенджьоґахара в Ошіно. — Мені байдуже як його назвають, але...

— Я б так не сказав. Імена важливі. Як я щойно сказав Арараґі — у горах Кюшю немає крабів. На півночі може бути інакше, але на півдні вони рідкісні.

— Хоча, мабуть, можна знайти прісноводних крабів, — зауважив я.

— Можливо. Але це не наша проблема.

— Тоді яка? — запитала Сенджьоґахара.

— Річ у тім, що спочатку це міг бути бог, а не краб. Що омоші-кані походить від омойші-ґамі — моя особиста теорія. Більшість людей вважають, що спочатку був лише краб. А ось божественна частина — це додаток. Щоправда, прямолінійний погляд полягав би в тому, що вони виникли одночасно.

— «Більшість людей»? «Прямолінійний погляд»? Я не знаю такого монстра, — заперечила Сенджьоґахара.

— Ви не могли не знати. Зрештою, — сказав Ошіно, — панночка з ним зустрілася.

— ...

— І він все ще поруч.

— Кажете що ви... щось бачите?

— Ні. Нічого, — відповів Ошіно надто веселим і безтурботним сміхом, який, здавалося, справді дратував Сенджьоґахару.

Як і мене.

Будь-хто подумав би, що він знущається з неї.

— Досить безвідповідально з вашого боку визнавати, що ви цього не робите, — сказала Сенджьоґахара.

— Справді? Духи та інші подібні істоти, в принципі, невидимі для людського ока. Ніхто не може їх бачити чи якимось чином торкатися до них. Це норма.

— Це... норма.

— Кажуть, що привиди не мають ніг, або що вампіри не відображаються в дзеркалах, але це не головне. В принципі, речі такого роду не ідентифікуються взагалі. Але у мене є до вас питання, панночко. Чи справді існують у цьому світі речі, яких ніхто не може бачити чи якимось чином торкатися?

— Ви питаєте мене? Ви ж самі сказали, що краб тут.

— Так, я сказав. Але хіба щось, чого ніхто не може бачити чи якимось чином торкатися, не те саме, що нереальне, з наукового погляду? Його присутність тут і відсутність тут — це одне й те саме.

Ось що я маю на увазі, сказав Ошіно.

Сенджьоґахара виглядала непереконливою.

Це точно не було переконливою аргументацією.

Не з її погляду.

— Але, панночко, вважайте себе щасливою серед нещастя. Он той Арараґі не просто зустрів щось — на нього напали. Причому вампір. Який сором для сучасної людини.

Відчепись від мого випадку, чоловіче.

Наскільки можливо.

— Порівняно з тим — у вас все добре, панночко.

— Чому це? — спитала Сенджьоґахара.

— Тому що боги скрізь. Вони скрізь і їх ніде немає. Краб був навколо вас, до того як ви стали такими, якими ви є — і ми могли б так само стверджувати, що його не було.

— Це майже звучить як дзен-коан.

— Це синтоїзм. Можливо, сюгендо, — сказав Ошіно. — Ви помиляєтесь, панночко, думаючи, що ви стали такими як зараз, через щось, що ви зробили — просто змінилася ваша перспектива.

Це було так з самого початку.

Це... але це майже не відрізнялося від того, що стверджували лікарі, які здалися.

— Моя перспектива? Що ви намагаєтеся мені сказати?

— Я кажу, що я не можу терпіти, коли ви граєте роль жертви, панночко, — Ошіно раптово вимовив кілька різких слів.

 Так само як він зробив зі мною.

Або як він зробив з Ханекавою.

Я хвилювався, як відреагує Сенджьоґахара... але вона не відповіла.

Навіть здалося, ніби вона покірно прийняла це.

— Ха, — Ошіно прозвучав вражено, спостерігаючи за її станом. — Непогано. Я був упевнений, що ви якась зарозуміла принцеса.

— Чому... ви так думаєте? — спитала Сенджьоґахара.

— Тому такі більшість людей, які стикаються з Крабом Ваги. Ви не зустрічаєтесь з ним за власним бажанням і зазвичай це не шкідливий бог. Це не те саме, що вампір.

Не шкідливий?

Він не шкідливий... й не нападає?

— Він також насправді не керує людьми. Він просто є, ось і все. Якщо у вас, панночко, немає якогось бажання, він не проявляється. Зауважте, я не збираюся так глибоко копатися у ваших обставинах. Не те щоб я хотів вас врятувати.

— ...

Вона... збиралася врятуватися самостійно.

Ошіно завжди це казав.

— Зупиніть мене, якщо ви чули цю історію, панночко. Це казка з іншої країни. Жив-був юнак. Доброчесний хлопець. Одного дня в місті він зустрів дивну стареньку, і вона попросила його продати їй свою тінь.

— Свою тінь?

— Саме так. Ту саму тінь, яка росте з ваших ніг під сонцем. Продай її мені за десять золотих, сказала вона. Хлопець погодився без вагань. За десять золотих.

— ...І що потім сталося?

— Що б ви зробили, панночко?

— Хто знає... важко сказати, не опинившись у цій ситуації. Я могла б продати, а могла б і ні. Також залежить від ціни.

— Це правильна відповідь. Люди іноді запитують, що цінніше: ваші гроші чи ваше життя? Але це неправильне питання. «Гроші» можуть означати одну єну, або вони можуть означати трильйон. Тоді як з іншого боку, не всі життя рівні для різних людей. Я категорично ненавиджу вульгарне твердження, що все життя рівне. Але залишимо це осторонь — хлопець не міг уявити, що його тінь цінніша за десять золотих. Чому б йому? Чим вам заважає відсутність тіні? Це ніяк би вас не обмежило.

Ошіно продовжив, жестикулюючи:

— Але ось що сталося в результаті. Юнака переслідують городяни та його власна сім'я. Це створює ворожнечу з довкіллям, які кажуть — моторошно не мати тіні. Звичайно вони б так сказали, бо це справді так. Люди говорять про моторошну тінь, але її відсутність набагато моторошніша. Щось, що мало б бути, відсутнє — чи не так? Іншими словами, юнак продав те, що мало б бути. За десять золотих.

— ...

— Він шукав стареньку, щоб повернути свою тінь, але не міг знайти її. Скільки б не старався. Так оповідає казка, з музичним супроводом.

— І... — відповіла Сенджьоґахара з незмінним виразом обличчя, — і до чого ви ведете?

— Ех, та ні до чого. Я просто подумав, що, можливо, це знайде відгук у вашому серці. Юнак, який продав свою тінь, і дівчина, що позбавлена ваги, розумієте?

— Не те щоб я її продала.

— Це правда. Ви її не продали. Це був бартер. Втрата ваги може бути більш незручною, ніж втрата тіні, але з погляду непристосованості це те саме. І все ж — це все?

— Що ви маєте на увазі?

— Це все, що я маю на увазі, — Ошіно сплеснув у долоні перед грудьми, ніби кажучи, що він закінчив з цією темою. — Гаразд. Зрозуміло. Ви хочете повернути свою вагу і я допоможу. Зрештою, ви отримали рекомендацію від Арараґі.

— ...Ви збираєтесь... врятувати мене?

— Я не рятую вас. Але допоможу.

— Подивімось, — сказав Ошіно, перевіряючи наручний годинник на лівій руці. — Сонце ще не зайшло, тож повертайтеся додому. Як тільки ви там опинитеся, помийте своє тіло холодною водою та переодягніться в чистий одяг, добре? А я тим часом підготуюся. Оскільки ви однокласники з Арараґі, ви, мабуть, навчаєтесь у тій школі з ґудзиковою формою, але чи зможете вийти з дому посеред ночі?

— Я цілком можу.

— Тоді можемо домовитися зустрітися тут опівночі?

— Гаразд... але чистий комплект одягу?

— Він не обов'язково має бути новим, але шкільна форма не підійде. Ви носите її щодня.

— ...А плата?

— Га?

— Будь ласка, не прикидайтеся дурнем. Ви ж не збираєтеся рятувати мене з благодійності?

— Хм. Хм-ммм... — Ошіно повернувся, щоб подивитися на мене оцінювальним поглядом. — Я думаю, я візьму тілько одне, панночко. Якщо це змусить вас почуватися краще — сто тисяч єн.

— ...Сто тисяч єн, — повторила Сенджьоґахара суму. — Сто тисяч єн... ха.

— Ви можете заробити такі гроші за місяць або два, працюючи на пів ставки у кафе. Думаю, це достатня плата.

— ...Це зовсім не те лікування, яке було у мене, — зауважив я.

— Хіба ні? Я хочу сказати, що то було сто тисяч єн і для панночки-старости, — заперечив Ошіно.

— Я кажу, що ти взяв з мене цілих п'ять мільйонів єн!

— А чого ти очікував? То був вампір.

— Перестань все списувати на вампіризм! Я ненавиджу, коли люди покладаються на такі модні штучки!

Відкинувши мої скарги, Ошіно спитав Сенджьоґахару:

— Ви можете заплатити?

— Звичайно, — відповіла вона. — Звичайно, безперечно.

І ось...

І ось тепер, дві години потому, ми тут.

Вдома у Сенджьоґахари.

Я оглянувся — ще раз.

Сто тисяч єн — це немаленька сума за звичайними стандартами, але її однокімнатне помешкання змусило мене подумати, що це особливо велика сума для Сенджьоґахари.

Там не було нічого, окрім комода, низького столу та невеликої книжкової шафи. Враховуючи, якою ненажерливою читачкою вона себе видавала — її колекція була мізерною. Це означало, що вона, ймовірно, сильно покладалася на книгарні та бібліотеки.

Як знедолений студент минулого.

Ну, я думаю, це та, ким вона була.

Вона сказала, що навіть отримує фінансову допомогу.

За словами Ошіно, Сенджьоґахарі пощастило більше, ніж мені. Але я не був у цьому впевнений.

Так, напад вампіра — це не жарт, враховуючи загрозу вашому життю та проблеми, які ви в результаті створюєте. Не раз я думав, що було б легше, якби я був мертвий, і навіть зараз, після одного хибного кроку, я так думаю знову

Отже.

Можливо, Сенджьоґахарі пощастило в нещасті. Але враховуючи те, що Ханекава розповіла мені про Сенджьоґахару в середній школі, було б неправильно так акуратно все узагальнювати й бачити це таким чином.

Вони не були рівні, м'яко кажучи.

Потім мені дещо спало на думку.

Ханекава... що з Ханекавою?

Випадок Цубаси Ханекави.

Жінка, ім'я якої означало «крило», а прізвище починалося з іншого ієрогліфа, що означає те саме. Пара невідповідних ієрогліфів.

 Так само як на мене напав демон, а Сенджьоґахара зустріла краба, Ханекава була зачарована кішкою. Це сталося під час Золотого Тижня. То було так інтенсивно, що здається далеким минулим як тільки все закінчилося, але це відбулося лише кілька днів тому.

Однак Ханекава майже не мала спогадів про Золотий тиждень і, здавалося, знала лише те, що завдяки Ошіно з нею все гаразд. А може вона взагалі нічого не знала. Але в будь-якому разі — я все пам'ятав.

Це був жахливий випадок.

І це кажу я, той, хто на той момент мав справу з демоном. Я ніколи не уявляв, що кішка може бути страшнішою за демона.

Тож з погляду загрози життю й всього іншого, можна просто сказати, що випадок Сенджьоґахари був менш жахливим, ніж випадок Ханекави — але враховуючи те, що мала відчувати Сенджьоґахара, щоб дійти до того, де вона зараз...

Враховуючи її нинішнє скрутне становище.

Якби я це врахував.

Яке життя привело її до місця, де щедрість вважається ворожою поведінкою?

Юнак, який продав свою тінь.

Вона та, хто була позбавлена своєї ваги.

Це було вище мого розуміння.

Це було не для мого розуміння.

— Я закінчила з душем.

Сенджьоґахара вийшла з ванної.

Гола, як ніби народилася.

— А-а-а!

— Заберися з дороги. Я не можу дістати свій одяг, поки ти там стоїш, — Холодно, роздратовано поправляючи мокре волосся, Сенджьоґахара вказала на комод позаду мене.

— Одяг, вдягни щось!

— Я це як раз намагаюся зробити.

— Чому саме зараз?!

— Тобто я не повинна?

— Я кажу, що ти вже мала це зробити!

— Забула взяти його з собою.

— Тоді одягни рушник чи щось!

— Ні в якому разі, як некультурно, — заявила вона з безтурботним виразом обличчя.

Було ясно як день, що сперечатися з нею марно, тому я відповз від комода до книжкової полиці й зосередив свій зір і розум там, ніби роблячи інвентаризацію.

Угхх...

Я вперше побачив повністю оголену жінку...

А-але... щось було не так. Було не так, як я уявляв. Хоча я не думаю, що плекав якісь ілюзії. Те, чого я хотів, про що мріяв — це не повне оголення...

— Чистий одяг... — сказала вона. — Як ти думаєш, білий буде кращим?

— Не питай мене...

— У мене є тільки візерунчаста спідня білизна.

— Не питай мене!

— Я не розумію, чому ти так кричиш, коли я просто прошу в тебе поради? У тебе менопауза?

Звук відкриття шухляди.

Шурхіт одягу.

Ааах, запізно.

Образ закарбувався в моїй пам'яті і не зникав.

— Арараґі, не кажи мені, що ти сексуально збудився від вигляду мого оголеного тіла.

— Навіть якби це було так, то це не моя вина!

— Тільки спробуй доторкнутися до мене пальцем. Я знаю, що відкушування твого язика покладе край всім мукам.

— Ну, ти ж така цнотлива!

— Я говорю про твій язик, а не про мій.

— Гаразд, тепер мені страшно!

Я починав підозрювати, що спроба зрозуміти цю жінку з моєї думки — марна справа.

Людям не дано зрозуміти людей.

Це мало бути очевидним.

— Гаразд. Можеш дивитися.

— О, так? Фу-у-ух...

Я відвернувся від книжкової полиці і повернувся до неї.

Вона все ще була в спідній білизні.

Навіть без шкарпеток.

І вона прийняла жахливо провокаційну позу.

— Яка твоя мета?! — закричав я.

— Давай. Це моя особлива подяка за допомогу сьогодні, тож хоч трохи порадій.

— ...

Це був її спосіб подякувати мені.

Я не зрозумів.

В будь-якому випадку, я хотів вибачень більше, ніж подяки.

— Хоч трохи порадій!

— Тепер ти злишся на мене?!

— Було б ввічливо дати якийсь відгук.

— В-відгук!..

Було б ввічливо?

Що мені їй сказати?

Ееем...

— Наприклад, — спробував я, — у тебе гарне ті... ло?

— ...Не можу повірити, — виплюнула вона з такою огидою, який зазвичай викликають купи гнилого сміття.

Насправді там також була домішка жалю.

— Ось чому ти довічно незайманий.

— Довічно?! Ти що, мандрівниця в часі чи що?!

— Міг би ти, будь ласка, не плюватись? Я можу заразитися твоєю незайманістю.

— Незайманість — це не те, чим може заразитися жінка!

Ну, не те щоб міг і чоловік.

— Зачекай, ми говоримо це так, ніби само собою не зрозуміло, що я незайманий!

— Ну хіба ні? Жодна школярка молодших класів ніколи не зверне на тебе уваги.

— У мене є два заперечення проти цього! По-перше, я не педофіл, а по-друге, можливо б якась і звернула!

— Навіщо заявляти другий пункт, якщо перший — правда?

— ...

Дійсно, навіщо.

— Але ти правий, — визнала вона. — Я робила поспішні висновки.

— Головне, що ти зрозуміла.

— Перестань плюватись. Я можу заразитися твоєю тільки-для-майстрів незайманістю.

— У такому разі я визнаю, що я повністю цнотливий!

Загнавши мене в кут соромним зізнанням, Сенджьоґахара задоволено кивнула.

— Ти мав сказати це з самого початку. Ця мить щастя запросто варта половини твого життя, що залишилося. Тож просто заціни.

— Ти що, смерть з косою чи що...

Угода, щоб побачити жінку голою?

Новий вид пристріту.

— Я б не хвилювалася, — запевнила Сенджьоґахара, дістаючи та одягаючи білу сорочку поверх свого аквамаринового бюстгальтера. Здавалося безглуздо знову перераховувати її книги, тож я просто дивився на неї. — Я не збиралася розповідати Ханекаві, знаєш?

— Ханекаві? — спитав я.

— Ти ж закоханий у неї?

— Неправда.

— Я бачила, що ви весь час розмовляєте. Тому в мене склалося таке враження, і я подумала, що спробую навідуючись запитати.

— Не використовуй навідні питання у повсякденних розмовах.

— Замовкни. Хочеш, щоб тебе позбулися?

— Ким ти себе уявляєш?

І все ж, здавалося, Сенджьоґахара спостерігала за своїми однокласниками більше, аніж показувала. Я думав, чи знає вона взагалі, що я заступник старости класу. Ні, власне, це був ще один випадок, коли вона ніколи не знала, хто може стати її ворогом одного дня?

— Ми весь час розмовляємо, бо вона починає розмови зі мною, — пояснив я.

— Звучить так, ніби ти забуваєш своє місце. Ти намагаєшся сказати, що це Ханекава закохана в тебе?

— Зовсім ні, — сказав я. — Ханекава робить це лише тому, що вона турботлива. Просто надмірно турботлива. У неї є ця дивна, хибна думка, що найбільший невдаха в класі найбільше потребує її співчуття. Вона думає, що невдахам не вистачає перерви чи щось таке.

— Ти правий. Як же кумедно і помилково, — Сенджьоґахара кивнула. — Найбільший невдаха — це просто найбільший простак.

— ...Зачекай, я не є таким.

— Це написано на твоєму обличчі.

— Ні!

— Я знала, що ти заперечуватимеш, тому я написала це там хвилину тому.

— Ти не можеш так добре мене підставити!

В першу чергу...

Навіть без моїх роз'яснень, Сенджьоґахара мала бути знайома з характером Ханекави. Коли я розмовляв з Ханекавою після уроків, вона звучала досить... стурбованою за Сенджьоґахару.

А може, саме в цьому й полягала проблема.

— Отже... пан Ошіно також допоміг Ханекаві?

— Ммм... Гадаю, так.

Сенджьоґахара закінчила застібати сорочку й потягнулася за білим кардиганом. Здавалося, вона вирішувала, що одягнути на верхню частину тіла, перш ніж почати з нижньої. «Я розумію», подумав я, бо у кожного з нас є свій спосіб одягатися. Можливо, мій погляд зовсім її не турбував; вона навіть була повернута до мене, продовжуючи одягатися.

— Хм... — сказала вона.

— Отже... я думаю, що йому можна довіряти. Я знаю, що він не виглядає серйозним. А ще він безтурботний, легковажний і спокійний хлопець, але одне, що я можу про нього сказати — це те, що він добре знає свою справу. Можеш розслабитися. Це не лише моя рекомендація, бо Ханекава теж погоджується. Помилки бути не може.

— Розумію. Але знаєш, Арараґі. Вибач, але я ще навіть наполовину не довіряю пану Ошіно. Мене вже забагато разів обманювали, щоб я просто так йому повірила.

— ...

П'ятеро людей... намагалися провернути з нею подібні штуки.

Всі вони були шахраями.

І... це, мабуть, ще не все.

— Я відвідую лікарню за звичкою, на цей момент. Чесно кажучи, я вже майже змирилася зі станом свого тіла.

— Змирилася...

З чим вона змирилася?

Від чого вона відмовилася?

— Я не можу очікувати, що знайду Ван Гелсинга чи Лорда Дарсі у нашому дивному світі.

Мені нічого було відповісти.

— Хоча ти можеш знайти одного або двох нікчемних, незграбних поплічників, — сказала вона своїм найсаркастичнішим тоном. — Ось чому, Арараґі, я... ніяк не можу бути настільки оптимістичною, щоб думати, що однокласник, який випадково спіймав мене, коли я випадково послизнулася на сходах, випадково зазнав нападу вампіра під час весняних канікул, і що людина, яка випадково врятувала тебе, також випадково мала справу зі старостою класу — і, ба більше, випадково готова допомогти мені.

А потім...

Сенджьоґахара почала знімати кардиган.

— Ти нарешті одяглася, то чому ти роздягаєшся?

— Я забула висушити волосся.

— Зачекай, може, ти просто ідіотка?

— Будь ласка, стеж за своїм язиком, Арараґі. Що, якби ти образив мої почуття?

Її фен виглядав абсурдно дорогим.

Здавалося, вона справді приділяла багато уваги своєму одягу.

З цього ракурсу Сенджьоґахара також, здавалося, носила досить модну спідню білизну, але цей об'єкт мого обожнювання, такий чарівний повелитель більшої частини мого життя до вчорашнього дня, чомусь зараз виглядав не більше ніж клаптем тканини. Здавалося, ніби в мене в теперішньому часі закладається жахлива травма.

— Оптимістична, так? — сказав я.

— Ти так не думаєш?

— Можливо. З іншого боку, чому б не бути оптимістичною?

— ...

— Не те щоб ти робила щось погане чи шахраювала, тож не перепрошуй за це. Прям як зараз.

— Як зараз? — Сенджьоґахара виглядала спантеличеною. Здавалося, пані не усвідомлювала, наскільки вона незворушна. — Хм... я не роблю нічого поганого.

— Правильно?

— Мабуть.

Сенджьоґахара не закінчила.

— Але, — продовжила вона. — Але... я можу шахраювати.

— Га?

— Нічого.

Вона закінчила доглядати за волоссям, прибрала фен і знову почала одягатися. Вона шукала в шухляді новий одяг, повісивши на вішалки вологу сорочку та кардиган, які вона носила з мокрим волоссям.

— Якби я переродилася, — сказала Сенджьоґахара, — я хотіла б бути старшим сержантом Кулулу.

— ...

Це було не лише недоречно, але я відчув, що її садистська та егоцентрична поведінка вже наполовину зробила її такою...

— Я знаю, що ти хочеш сказати, — звинуватила вона. — Це було не лише недоречно, але я ніколи в житті не змогла б?

— Ну, ти наполовину права.

— Я так і знала.

— ...Ти могла хоча б сказати «молодший капрал Дороро»?

— Для мене слова «перемикач травми» занадто близькі для комфорту.

— Розумію... Але знаєш...

— Ніяких «алби» та «але».

— Що, чорт забирай, таке «алби»?

Ти навіть не міг здогадатися, яке слово вона, можливо, неправильно вимовила.

Звичайно, я поняття не мав, що вона намагається сказати. Але навіть коли я так подумав, Сенджьоґахара змінила тему.

— Гей, Арараґі. Можна дещо спитати? Не те щоб це мало значення.

— Так.

— Що ти мав на увазі під «як сторона Місяця»?

— Га? Про що ти говориш?

— Ти сказав це раніше, пану Ошіно.

— Еееммм...

А.

Точно, я згадав.

— Про краба, — пояснив я, — Ошіно сказав, що це також може бути кролик або красива жінка. Ось про що я говорив. Люди в Японії бачать кроликів на Місяці, тоді як в інших країнах кажуть, що це краб або людське обличчя.

Ну, не те щоб я бачив щось подібне, але так розповідають.

— Зрозуміло. — Сенджьоґахара кивнула, підбадьорившись. — Я здивована, що ти знаєш такий дурний факт. Тобі вдалося вразити мене вперше в житті.

Вона сказала «дурний».

Вона сказала «вперше в житті».

Тому я вирішив подвоїти ставку.

— Ну, я дещо знаю про астрономію та космологію. Я деякий час цим захоплювався.

— Гаразд, тобі не потрібно намагатися виглядати розумним зі мною. Я вже тебе розкусила. Це єдине, що ти знаєш, чи не так?

— Ти, мабуть, думаєш, що «словесне насильство» — це просто милий вислів.

— Добре, тоді йди й виклич словесну поліцію.

— ...

У мене було відчуття, що навіть справжня поліція не знатиме, що з нею робити.

— Слухай, — наполягав я, — я не такий вже й безтолковий. Ну, наприклад, у Японії це кролик на обличчі Місяця, але чи знаєш ти чому?

— На Місяці немає кроликів, Арараґі. Ти вже у старшій школі, але все ще віриш у це?

— Гіпотетично.

Зачекай. Гіпотетично?

Я мав на увазі фігурально?

Це не дуже добре виходить...

— Колись давно був бог, а може, це був Будда. Але не пам'ятаю хто. Тому, скажімо, що був просто бог. Заради цього бога кролик вирішив стрибнути у вогонь і приготувати себе як пожертвування. Зворушений його самопожертвою, бог прикріпив його образ на Місяці на небі, щоб люди ніколи не забули про кролика.

Я спирався на якісь хисткі знання, врятовані з нечітких спогадів про телешоу, яке я бачив у дитинстві. Але я був упевнений, що приблизно так і було.

— Доволі жорстоко з боку бога, — зауважила Сенджьоґахара. — Ніби кролика виставили на посміховисько.

— Ні, це не така історія.

— Я теж не знаю про цього кролика. Прозорий розрахунок на те, що демонстрація самопожертви завоює визнання бога, майже жалібна.

— Це взагалі не така історія.

— У будь-якому разі, це не для таких, як я.

Сказавши це.

Вона знову почала знімати одяг, знову новий.

— ...Ти просто пишаєшся своїм тілом і намагаєшся похизуватися, чи що?

— Я не настільки пихата, щоб пишатися своїм тілом. Воно просто було вивернуте навиворіт, та ще й задом наперед.

— Це майже майстерство.

— Визнаю. Одягатися — не мій коник.

— Отже, ти як дитина.

— Ні, вони важкі.

— А...

Це було необдумано.

Правильно, якщо сумка здавалася важкою, то й одяг теж.

Якщо все має в десять разів більшу вагу, то одяг — це не дрібниці.

Я пошкодував про сказане.

Це було нечутно... необережно сказано.

— Я, — сказала вона, — можу втомитися від цього, але ніколи не звикну. Але ти насправді досить ерудований, Арараґі. Ти мене дивуєш. У твоїй голові дійсно може бути якийсь мозок.

— Не може, а є.

— Не сприймай це як належне... Наявність мозкової речовини в черепній коробці такого організму, як ти, було б подією, що межує з дивом, добре?

— Ого, це вже справді підло сказано.

— Нехай це тебе не турбує. Я лише констатую факти.

— Я б сказав, що хтось у цій кімнаті заслуговує на смерть...

— Що? Хошіни ж тут немає.

— Ти щойно стверджувала, що наш класний керівник, наставник, якого слід поважати, заслуговує на смерть?!

— А краб теж?

— Га?

— Він теж вирішив стрибнути у вогонь, як кролик?

— Ооо... Ну, я нічого не чув про краба. Цікаво: чи є якась передісторія? Я ніколи про це не думав... Мабуть, тому, що на Місяці є моря?

— На Місяці немає морів. Як ти можеш так самовдоволено це говорити?

— Що? Немає? Хіба не було...

— Ось тобі й твоя астрономія. Це не справжні моря, їх лише так називають.

— А...

Хмм...

Я точно не міг сподіватися встигнути за справді розумною людиною.

— О, боже, Арараґі. Здається, ти показав своє справжнє обличчя. Як необережно з мого боку було хоч на мить припускати, що ти володієш якимись знаннями.

— Ти, мабуть, думаєш що я справді дурний.

— Як ти здогадався?!

— Ти виглядаєш дуже шокованою!

Отже, вона думала, що приховує це.

Справді?

— Через мене, Арараґі, ти зрозумів, який жалюгідний твій розум... Я відчуваю відповідальність, — поскаржилася вона.

— Гей, зачекай, невже я такий дурний?

— Розслабся. Я ніколи не дискриміную людей через їхні оцінки.

— Те, як ти це сформулювала, вже викликає тривогу!

— Міг би ти не плюватись? Я можу заразитися твоїм недостатнім навчанням.

— Ми ходимо до однієї старшої школи!

— Так, але що буде після неї?

— Ух... — тут вона мене спіймала.

— Я отримаю диплом магістра, а ти кинеш старшу школу.

— Я дійшов до випускного класу й не збираюся його кидати!

— Скоро ти будеш плакати й благати, щоб тебе вигнали.

— Фраза лиходія, яку я чую лише в коміксах, так легко злітає з твого язика?!

— Давай порівняємо результати тестів. Дев'яносто дев'ять відсотків у мене.

— Ух... — вона мене випередила. — Т-тридцять п'ять...

— Отже, нуль. Якщо округлити.

— Що?! Брехунка, п'ятірка дає... Зачекай, ти округлила до нуля?! Як ти смієш робити це з моїми результатами!

У неї було більше ніж на шістдесят відсотків більше, ніж у мене, вона ніби била труп!

— Я не відчуваю перемоги, доки не випереджу на сотню.

— Тобі б теж округлити своє до сотні...

Безжальність.

— Тож відтепер я не хочу, щоб ти наближався до мене ближче ніж на 20 000 кілометрів.

— Ти щойно наказала мені забратися з планети Земля?!

— До речі, чи зробив бог кролику послугу й справді з'їв його?

— Га? О, то ти повернулася до розповіді. Чи з'їв він його... Якби ти зайшла так далеко, це стала б моторошною казкою, добре?

— Вона вже моторошна, незалежно від мене.

— Невже? Звідки мені знати — я ж дурний.

— Не дуйся. Ти зіпсуєш мені настрій.

— Ти колись почнеш мені співчувати?

— Одне лише співчуття до тебе не позбавить світ від війн.

— Не теоретизуй про світ, коли ти не можеш врятувати навіть одну людину! Почни з допомоги сумному маленькому життю перед тобою! Я знаю, що ти на це здатна!

— Хм... Гаразд, я вирішила, — сказала Сенджьоґахара, нарешті одягнувшись у білу майку, білу куртку та білу спідницю. — Якщо все піде добре — то будуть краби на Хоккайдо.

— Я впевнений, що ти можеш їсти крабів, не їдучи аж на Хоккайдо. І не думаю, що зараз сезон. Але, звичайно, якщо ти хочеш це зробити, то будь ласка.

— Ти їдеш зі мною.

— Чому?!

— О, то ти не знав? — Сенджьоґахара посміхнулася. — Арараґі, краби дуже смачні.