Епілог, чи, радше, кульмінація цієї історії.
Нарешті ми можемо закінчити, завершити, підбити підсумки... назвімо це рівною лінією цієї історії.
Наступного дня мене, як завжди, розбудили мої молодші сестри Карен і Цукіхі... ні, мій стан був ближчим до смерті, ніж до сну, тож, мабуть, точніше буде сказати, що вони мене не розбудили, а воскресили.
До речі, мій прогноз справдився. Карен і Цукіхі, Полум'яні сестри, здається, обійшли все місто з третього по сьоме травня, щоб розібратися з переполохом через Шкідливого кота... але, здається, за Золотий тиждень їм так і не вдалося вхопити його за хвіст.
Але можна сказати, що це було цілком природно, адже в кота не було хвоста.
Я хотів прочитати їм лекцію про те, щоб не гаяли часу, поки їхній власний брат був по вуха в справах, але, здавалося, вони збиралися продовжувати пошуки, ще не зневірившись. Якщо вони цього хотіли, то нехай. Я вирішив, що не зупинятиму їх, принаймні цього разу. Такий уже світовий порядок, що історію, яка добігла кінця, переказують і передають далі.
Я нашвидкуруч поснідав, сів на велосипед і поїхав... я прямував до школи, а це означало, що моїм транспортом був міський велосипед, а не гірський.
Але спершу мені треба було заїхати в кілька місць.
Тому я й виїхав раніше.
Першим місцем, яке мені потрібно було відвідати, було те, де ми з Ханекавою поховали білого кота. Гадаю, це можна назвати могилою... могилою, яка, за словами Ошіно, тепер була порожньою.
Я погано знав цей район, тож на дорогу пішло трохи часу, але знайти місце було не надто складно... однак.
Не знаю, як це сказати, але коли я розкопав те місце садовою лопаткою, яку приніс... коли я вирішив осквернити його могилу, він був саме там.
Похований труп кота.
Останки тьмяно-сріблястого кота... були поховані в землі.
Вона була порожньою... більше ні.
Це був справжній труп, від якого тхнуло гниллю.
— Хмм.
Хоч я й сказав «однак», я знав, що так і буде... це був ще один очевидний факт.
Саме так, як я і передбачав.
Тепер справжнє питання в тому, чи знав Ошіно... ні.
Мабуть, уся справа в моєму описі.
Мабуть, він помилково розкопав не те місце, через що й подумав, ніби труп зник... навіть він не був всемогутнім, навіть він міг помилитися.
Я задовольнився цією відповіддю і засипав останки кота землею, поховавши його ще раз.
Я склав руки.
І помолився за його щастя в потойбічному світі.
— Гаразд.
Цілком очевидно, що моєю наступною зупинкою була покинута підготовча школа... мені треба було поспішати, бо я витратив трохи часу на пошуки могили.
Не те щоб це було щось термінове... але минулої ночі моє тіло було так сильно поранене, що я був не в тому стані, щоб подякувати дівчинці-вампірці, і я не хотів, щоб минуло надто багато часу, перш ніж я це зроблю.
Я думав навіть погладити її по голові.
Це не було б знаком покори.
Але здавалося, що вона могла б дозволити... принаймні, вона могла б дозволити мені подякувати їй.
— ...
Але мої сподівання були далекі від істини.
Всезнавча перевага, надана мені в епілозі, була безсилою.
Я прибув і піднявся до класної кімнати на четвертому поверсі, щоб зустрітися з дівчинкою-вампіркою, і побачив її, уявіть собі, у дивакуватому шоломі з окулярами, який можна побачити на водіях скутерів.
Так я не міг погладити її по голові.
— А, ця штука? Так, наша вампірочка випросила її в мене. Вона ж розв'язала всю проблему з котом, тож я подарував їй це як нагороду, — пояснив Ошіно.
Що ж він наробив?
— Я не те щоб помилився... Ех, якою ж швидкоплинною була ця надія.
Невже я не міг навіть подякувати їй?
Наші стосунки не покращилися ні на йоту. Навпаки, між нами виросла прірва.
Ну, нехай.
Тепер я був упевнений, що голос, який мені почувся, був галюцинацією... і що вона насправді не приховувала свого збентеження, не була цундере чи щось таке, і не рятувала мене.
Мабуть, вона затаїла глибоку образу на Ханекаву ще з весняних канікул, а також мала привід захистити мене, своє джерело харчування, і, можливо, вона віддячувала мені за те, що дозволив їй з'їсти десять пончиків від «Пана Пончика»... але це лише доводило мою правоту.
Вона була примхливішою за кота. Це було не більше ніж забаганка.
Гаразд.
Забаганки були частиною таланту.
Колись я почую ту галюцинацію наяву, і погладжу тебе по голові, і скуйовджу твоє прекрасне золоте волосся... це може стати моєю метою.
Колись ми зрозуміємо одне одного.
Не зводячи між нами жодних парканів на кшталт «людина» та «дивина».
— Я був достатньо здивований, що наша вампірочка дозволила тобі позичити її зачарований клинок, але щоб вона ще й піднялася і пішла тебе рятувати? Люди, знаєш, мають рятуватися самі. Хаха, а я вже махнув рукою на тебе й панну старосту.
— ...
Він справді вмів кидати холодні репліки, чи не так?
Я не був упевнений, наскільки він серйозний... але в таких справах він завжди був серйозним.
Що ж.
Ця холодність була частиною його стилю.
— Це диво, що твій план узагалі спрацював... Я тримав язика за зубами, бо не хотів псувати малину, але панна староста сама перетворилася на дивину, тож був реальний шанс, що зачарований клинок розрізав би і її.
— Що?! І ти кажеш мені це зараз?!
Я взявся за план, думаючи, що маю схвалення експерта!
Я знав, що він холодний, але це вже переходило всі межі!
— Якби вона справді була в трансі... було б кепсько, — сказав він.
— ...
Точно... звісно, Ошіно знав.
Не дивно, що йому було так важко проти неї.
— До речі, Ошіно. Я не хочу скаржитися чи щось таке, коли я попросив тебе розібратися з наслідками, але... щодо Ханекави. З нею все гаразд?
— Хм?
Ошіно схилив голову, ніби прикидаючись дурнем.
Це було останнє, що мені потрібно було зробити перед школою... те, в чому я мав переконатися.
— О, так, з нею все гаразд. Даю тобі свою гарантію... панна староста нічого не пам'ятатиме про цей Золотий тиждень. Усе це... її спогади як Чорної Ханекави... усе повністю зникло, — запевнив Ошіно, вкладаючи незапалену сигарету до рота з найвираженішою манерою.
— Га? Чорна Ханекава?
— Я кажу про неї в тому стані. Не зовсім правильно називати це Шкідливим котом... новий вид вимагає нової назви. Чорна Ханекава, новий йокай для сучасної епохи.
— Ти жахливо даєш імена, — обмовив я його, хоча сам подумав, що це було досить влучно.
Воно не було ні надмірним, ні недостатнім.
Саме те, що треба... ім'я, що виражає форму.
Темно-чорне.
Не через колір її спідньої білизни... ну, так, це, звісно, теж було частиною, але по суті.
Та темна, темна, темна, затемнена істота... теж була безпомилково Ханекавою Цубасою.
— Новий вид, так? Ну... гадаю, вона й сама те саме казала, але... хіба не можна назвати це справжнісіньким випадком роздвоєння особистості, а не дивиною чи чимось іще?
— Ммм. Ні, це не так. Це справді дивина. Саме так ми й повинні це пояснювати, — заявив Ошіно. — Я відвів панну старосту додому після всього, коли вона була лише напівпритомна... і дорогою вона мені багато чого розповіла.
— Напівпритомна? Хіба вона не була непритомна?
— Ну, так. Інакше я б не зміг отримати від неї ці відповіді... це було щось на кшталт гіпнозу.
Іншими словами.
Сфера компетенції Ошіно.
— Збираєш історії про дивини, так?
— Ага. У наш час, у розпал механічної епохи, рідко побачиш новий вид... тому я й хотів почути історію з перших вуст. Ну, і я також виставив їй рахунок за роботу. Близько ста тисяч єн.
Сто тисяч? Це було надто дешево порівняно з моїм рахунком... Ні, але, як визнав Ошіно, дівчинка-вампірка відіграла значну роль у розв'язанні справи. Можливо, це була відповідна сума, враховуючи його частку роботи.
Мабуть, він брав з неї лише за витрати й нічого більше.
— Тож, — запитав я його, — що ти витягнув з неї за допомогою свого гіпнозу чи що там у тебе?
— Насправді нічого такого, про що я б сам не здогадався... спершу кіт, здається, був звичайним і справжнім Шкідливим котом. Але це явище закінчилося вмить.
— Закінчилося?
— У ту мить, коли вона висмоктала енергію своїх батьків... у ту мить, коли вона розправилася з найближчими людьми, які опинилися поруч... панна староста на деякий час прийшла до тями. Гадаю, це означає... що її бажання на той момент було виконано.
— Її бажання...
Її прагнення.
Для неї... для Ханекави Цубаси... протистояти батькам у жорстокому бунті, це було її...
— Але потім воно одразу повернулося. Ні... я б сказав, панна староста прагнула його повернення, тож вона повернула кота, який її покинув, і переманила його на свій бік. Вона підкорила те, що заволоділо нею. Дивину, яку вона мала б відпустити й відкинути. Вона дозволила цьому тривати. Це я сказав, що Шкідливий кіт і панна староста створені одне для одного, але я б додав, майже занадто добре одне для одного... вони пасували занадто ідеально, тож вона не могла відпустити. Іншими словами, вона була зачарована таємничим шармом кота... вона прив'язалася до нього, і в ту мить народився новий вид дивин, Чорна Ханекава.
— І, гадаю... саме тоді й почалася її серія злочинів.
Висмоктування енергії як спосіб зняти стрес.
Ніч за ніччю, наче божевільний різник...
Наче девіантна, вона нападала на людей.
Можна було б цілком виправдати висмоктування енергії з її батьків. Хто б не побачив пом'якшувальних обставин у її мотиві? Але в тому, що сталося далі, їх не було.
Навіть нічого схожого.
Якби ви запитали її про причину.
Ханекава, мабуть, відповіла б так:
«Я робила це, бо мене все дратувало. Без причини...»
«...мене просто все бісило.»
Як смішно.
Виправдана, поки дивина ще володіла нею, і стала злою лише після того, як підкорила її... але саме це й робило її людиною.
Ханекава Цубаса, людина.
— Не знаю, — сказав я, — таке враження, ніби на кота повісили всіх собак. Ханекава багато в чому винна, але, Ошіно? Якби та штука, Шкідливий кіт... ні, Ханекава... чи Чорна Ханекава... продовжувала нападати на людей, чи зник би врешті-решт увесь її стрес?
Мої сумніви стосувалися і моїх власних дій.
Як би це сказати... думка про те, що я втрутився, коли не треба було, що я був надокучливим, не полишала мене.
Що я був егоцентричним, що мені слід було залишити все як є, що вона нічого в мене не просила.
Що вона не покладалася на мене... а я все одно вліз.
Я не міг не шкодувати, що став на заваді Ханекаві.
— Це не так... пам'ятаєш, що я тобі казав, Арараґі? Якби ми нічого не зробили, кіт би її підкорив, і вона б зникла. Нашим єдиним варіантом тоді було б убити її. Якби просте шаленство могло позбавити стресу, це не було б такою проблемою. Це лише спричиняє більше стресу, якщо запитати такого безтурботного хлопця, як я... ти ж хочеш зберегти безтурботну кількість стресу. Можна сказати, що якщо щось і спричинило перетворення панни старости на Чорну Ханекаву, її буяння, то це те, що її стрес через батьків зник.
— Що? Але...
— Можливо, це як напруга? Або як опора, що впаде без тиску на неї... бути вільнішим за всіх означає лише бути менш вільним за всіх... але навіть якщо відкинути все це, покладатися на дивину для зняття стресу — це занадто. Ти вчинив правильно.
— Я вчинив правильно...
Я вчинив правильно? Коли не було ні правильного, ні неправильного?
Що було правильним, і хто був мав рацію... могло бути таким довільним.
Так, можливо, я мав рацію.
Але це не означає, що Ханекава обов'язково була неправа.
Вона просто була темною і поганою.
Чорне... не означало несерйозне.
Не означало нечисте.
Я сказав:
— Тож ця Чорна Ханекава забрала з собою всі спогади, які були б незручними для Ханекави... це досить зручна дивина, якщо хочеш знати мою думку.
— Ближче буде сказати, що вона взяла на себе ці спогади, як поручитель. Це дивина, яку створила панна староста... тож, звісно, вона буде для неї зручною. Як її творіння, вона буде зручно ідеальною. Не те щоб забуття було обов'язково чимось добрим, — зауважив Ошіно. — Щодо її батьків, то, здається, потужне висмоктування енергії змусило їхні спогади про напад доньки зникнути... а це просто накривання кришкою чогось гнилого. Джерело смороду... все ще там.
— Все ще там. Хах.
Напруга, розбрат.
Домашнє насильство, покинута дитина.
Усе це.
Воно все ще було... все ще існувало, не закінчуючись.
І все ж я подумав, що наразі це буде нормально... для неї краще забути.
Втратити те, що в серці, краще, ніж втратити саму себе.
Вдавати, що цей Золотий тиждень був не більше ніж укусом собаки, не більше ніж котячою подряпиною, поганим сном...
Вдавати, що ми нічого не бачили.
Ми повинні це забути.
Бо незалежно від того, пам'ятали ми чи ні.
Те, що сталося, сталося... і нічого все одно не зміниться.
— Зручно ідеальна, так? Наче оригінальний персонаж-дивина? — запитав я.
— Так, саме так. Б'юся об заклад, що ти вигадував оригінальних супер-героїв-реслерів, коли ще був у початковій школі.
Не те покоління.
Але, чесно кажучи, я вигадав свій власний оригінальний Стенд.
— Зручний герой, який тебе рятує... і оскільки панна староста не могла шукати його поза собою, вона виплекала його всередині себе.
— Коли ти так кажеш, це справді звучить, ніби в неї роздвоєння особистості.
— Це не так, але так, я формулюю це так, щоб так звучало. Бо для нас найкраще погодитися, що так воно й було... такими є дивини від самого початку.
— Від самого початку?
— Ми погоджуємося звинувачувати в чомусь йокая, бо хоча це може й не бути правдою, було б так безнадійно говорити відверту правду... це спосіб перекласти відповідальність. Панна староста була настільки пригнічена домашнім стресом, що це змусило її поводитися ексцентрично... замість такого висновку, хіба не є порятунком просто сказати, що все це було дивиною, або Шкідливим котом, або Чорною Ханекавою, або випадком роздвоєння особистості?
— Просто сказати.
Це було не схоже на Ошіно, балансира... насправді здавалося, що він ризикує спростувати власні теорії, але, можливо, це був його спосіб піти на компроміс. Бо він вірив, що повністю провалив свою роботу як професіонал.
Іншими словами, це був не компроміс... а скоріше переосмислення меж.
Кульмінація цієї історії.
Це було ірраціонально, це було дивовижно...
— Ні чорне, ні біле. Залишити сірим...
Яка кульмінація... покладатися на гру слів.
— Нічого не вдієш. Це висновок, який панна староста обрала для себе. Я не можу втручатися і патякати, і ти теж. Максимум, що ти можеш зробити — це продовжувати ставитися до неї так, як ти завжди ставився.
— ...Ага.
Ось просто так?
Заради подруги, яка шукала героя всередині себе, не маючи змоги шукати його зовні. Як той, хто не зміг стати її героєм, це все, що я міг зробити.
Ага.
Я навіть не міг померти за Ханекаву.
— Ошіно. Якщо ти збираєшся називати це новим видом йокая... хіба не можна сказати, що Ханекава весь цей час теж була одержима йокаєм під назвою «сім'я»? — у моїй голові виникла неясна думка... і я запитав його. Спробував запитати. — Не кіт, не демон, а...
— Сім'я. Але панна староста не вважала своїх батьків сім'єю, чи не так?
— Саме так... саме це я й маю на увазі.
Сім'я — це те, що має бути природною частиною життя майже для кожного, так само як Карен і Цукіхі є невіддільною частиною мого. Проте для Ханекави вона перетворилася на щось надприродне... що означало б, що це були не лише ці дев'ять днів Золотого тижня, чи навіть п'ятнадцять років. З дня свого народження... вона була зачарована сім'єю.
— Хіба не можна сказати, що ідея сім'ї завжди була для Ханекави дивиною? — припустив я.
— Сумніваюся, — Ошіно схилив голову, ніби не погоджуючись. — Я маю на увазі, справжні, реальні сім'ї можуть бути досить надокучливими, гнітючими речами, ні? У дітей бувають бунтівні періоди, і навіть деякі рідні батьки можуть бути досить нікчемними... скажи мені, Арараґі. Ти можеш намалювати карту Японії?
— Га?
Я був приголомшений.
Що цей дорослий чоловік раптом мені каже?
Він мене не слухав?
— Звісно, можу. До чого ти ведеш?
— Ну, гадаю, більшість японців можуть намалювати карту Японії... але я думаю, це завдяки прогнозам погоди. Ми вивчаємо форму нашої країни, дивлячись прогнози погоди.
Я зітхнув.
Хмф.
Ну, тепер, коли він про це згадав.
Якби мене попросили намалювати карту Японії, я б уявляв собі таку карту погоди, яку показують по телевізору.
— Гаразд, можливо, це правда, — визнав я. — Ми проводимо набагато більше часу, дивлячись прогнози погоди, ніж атласи. Але що з того?
— Велика помилка думати, що ти знаєш Японію, бо подивився кілька прогнозів погоди... ось що я намагаюся сказати.
Не вдавай, ніби знаєш, про що говориш, коли маєш лише поверхневе уявлення... ось що він, здавалося, хотів мені сказати.
Тепер зрозуміло.
— До речі, Арараґі, дивини, що втілюють концепцію сім'ї, вже існують... те, що ти вигадуєш, уже було придумано в минулому.
— Уявляю. Ну, вибач, що намагався вдавати експерта, — знизав я плечима. — Але те, що Ханекава залишалася собою весь час, поки була котом... просто змушує мене замислитися.
— Чому б тобі з нею не одружитися?
Невимушено.
Він узяв і сказав це.
Насмілився.
— Що?
— Ні, серйозно, чому б тобі не одружитися з панною старостою? Це дало б їй сім'ю, якої вона ніколи не мала.
— Ем...
Тільки послухайте, як легковажно він кидався цим словом.
Одруження?
— Це не смішно, Ошіно.
— Та невже? Я думаю, це хороша ідея. Здається, це справедлива угода, якщо ти хочеш віддячити їй за допомогу під час весняних канікул.
— Ти ж знаєш, що треба враховувати й почуття Ханекави, так?
— Я впевнений, що вони в неї є, — відповів Ошіно... безтурботно, з як завжди провокаційним тоном. — У неї є почуття. Тому вона й була зачарована.
— ...
— І вона може стати жертвою або злочинницею. Навіть дивиною, — нагадав він. — Але як щодо тебе, Арараґі? Хіба ми не повинні враховувати й твої почуття?
— Мої... почуття?
— Я був переконаний, що ти закоханий у панну старосту.
— Не сміши.
Я посміхнувся.
Я вишкірився.
Так... це був мій момент, щоб вишкіритися і поводитися круто.
— Я не закоханий у Ханекаву.
— О, справді?
— Справді.
Просто скажемо так.
Найщасливіший вибір.
«Хаха», — Ошіно теж засміявся. Тихим сміхом.
— Так, якщо тебе це влаштовує, Арараґі, то й мене теж. І попри моє запитання, найважливішими тут є почуття панни старости, а не твої... бо що б ти чи будь-який Шкідливий кіт не робили, люди просто рятуються самі.
— І Ханекава теж не просить, щоб її рятували.
Вона не могла просити допомоги ззовні.
Вона не могла ні про що просити.
— Якби ж вона попросила мене, — вирвалося в мене, наче в невдахи. Це було те, що я мусив сказати. — Я б зробив для Ханекави все, якби тільки вона на мене поклалася.
— Мабуть, вона думала, що від тебе не буде жодної користі, — відповів Ошіно найрізкішим і найпрямішим чином. — Вона думала, що її власні фантазії будуть набагато кориснішими, от і все. Або, можливо, вона насправді шукала твоєї допомоги.
— Гаа?
— Не обов'язково казати «Допоможи», щоб просити про допомогу. Так само як не обов'язково казати «Я тебе кохаю», щоб кохати когось, — прокоментував Ошіно Меме... своїм фірмовим тоном, ніби він бачив усе наскрізь. — У всіх нас є слова, які нам нелегко вимовити, Арараґі.
— ...
— Хаха! Але незалежно від того, просять вони про порятунок чи ні, люди просто рятуються самі. Знаєш, що сумно? Та бідна нова порода дивин, яку поглинула наша вампірочка і яка зникла. Зрештою, це була нова порода з короткою історією, спонтанна мутація. Не рівня старому королю. Не те щоб люди цікавилися оригінальним персонажем-дивиною, поки він не вкорениться. Для машин і татамі що новіше, то краще, але коли йдеться про дивини, усе навпаки.
— Королева дивин... вампірка.
Я кинув погляд у її бік.
Але вона не дивилася на мене, лише мовчки сиділа навпочіпки.
Ошіно заговорив знову.
— Хм, знаєш, якось неправильно завжди називати її «вампірочка» чи «дівчинка-вампірка». І, на щастя, здається, ми зможемо спілкуватися з нею за допомогою годування її Паном Пончиком, тож чому б мені не дати дитині якесь ім'я...
Я не помітив, як збіг час, але ми розмовляли вже досить довго. Уроки ось-ось мали початися, тож, не надто замислюючись над його словами, я покинув покинуту будівлю і попрямував до старшої школи Наоецу.
З такою швидкістю я запізнюся.
Коли я запізнююся, Ханекава на мене злиться.
Тож я кручу педалі щосили... і чи зможу я зустрітися з нею в школі й вести звичайну розмову, коли вона все забула, навіть не спадає мені на думку.
Я приїжджаю до школи якраз вчасно, паркую велосипед на стоянці й починаю бігти сходами... але я ні про що не турбуюся.
Я не тривожуся.
Ханекава посміхнеться мені, як завжди.
І я посміхнуся їй у відповідь, як завжди. Я в цьому впевнений.
«Я тебе кохаю...», — це те, чого я ніколи їй не скажу.
— Ханекава.
Я шепочу... щоб ніхто не почув.
Ханекава.
Панна Ханекава.
Я знаю, що колись я покохаю когось, хто не є тобою.
Я покохаю когось, хто не є тобою, вперше в житті.
Я навчився від тебе, що означає піклуватися про інших, і я впевнений, що настане день, коли я закохаюся в когось іншого, а не в тебе.
Але ці дев'ять золотих днів, які ти забула... б'юся об заклад, я пам'ятатиму їх вічно і ніколи не забуду.
Незалежно від того, що чекає на мене в майбутньому, незалежно від того, що буде далі, ці почуття, які я маю до тебе, ніколи не зміняться, ніколи не стануть такими, що їх не було.
І ось.
Ось так, під час Золотого тижня його третього року в старшій школі, його травня у вісімнадцять років, щось, що не було зовсім першим коханням Арараґі Койомі, добігло кінця.
Я піднявся сходами...
Кінець Першого сезону.
Далі буде...
П.п: Дякую за читання мого перекладу! «Другий сезон» буде зовсім незабаром, тож шукайте на своїх улюблених сайтах)
