— Тіє, що б ти хотіла отримати на день народження? — спитав мене батько, поки я спостерігала, як слуги виносять посуд.
Після дуже ретельного вчорашнього пошуку я з’ясувала, що мені ще сім років, і до восьмого дня народження залишався приблизно місяць.
— Ведмедика! Дуже великого ведмедика! Хочу його! — голосно викрикнула я, обираючи подарунок, який би хотіла семирічна дитина.
— Але ти ж не любиш ляльок?
— Ах…
Все зіпсовано.
З дитинства я не могла сприймати ляльок — ні людських, ні тваринних.
Здавалося, вони оживають і рухаються вночі.
Я сказала, що хочу величезного ведмедика.
Батько дивився на мене трохи здивовано, а я відчула, як потіє спина.
— Зараз, коли думаю, ляльки — це не найкращий вибір.
— Тоді що б ти хотіла?
— Хмм…
Я не могла нічого згадати.
Що я хотіла б на подарунок? Віллу в тихому місці чи маєток, де можна жити все життя на гроші?
Але я не могла попросити щось таке.
Потрібно було сказати щось більш пристойне, наприклад книгу.
У цей момент батько плеснув у долоні, ніби згадав гарну ідею.
— Добре! А як щодо коня, Тіє?
— Що ти маєш на увазі?
— Якщо взяти жеребця приблизно однорічного і вирощувати його тепер, він стане чудовим конем до того часу, коли ти виростеш.
— Що…?
Я на мить замовкла і кліпнула очима.
Коні — це дорого.
Залежно від кількості коней, що належали власнику, це було важливим активом, яким можна було виміряти розмір його майна.
Ціна коня була високою, але більш важливими були витрати на утримання.
Якщо ти не годуєш їх і не прибираєш за ними, треба наймати слуг, а ще потрібна стайня.
Про величезні пасовища, де коні могли вільно бігати, навіть говорити не доводилося.
Навіть середні дворянські родини купували коней дітям, але це був ідеальний подарунок до 18 років — повноліття.
— Коли я був у твоєму віці, мені подарували першого коня на день народження.
Але це Ломбарді.
Тут звичайні економічні стандарти не діяли.
Зазвичай батько був скромним і м’яким, тому інколи я це забувала, але він — член родини Ломбарді.
З цим усвідомленням я подивилась на батька.
— Га? Чому ти так дивишся, Тіє?
— Нічого такого. Але тату, якщо так — то я не хочу жеребця.
Я справді не хотіла вчитися їздити верхи, тому придумала відмовку.
— Ти не хочеш?
— Однорічний — це ще разом із матір’ю, і відривати його буде дуже сумно.
— Тіє…
Ой, що я сказала…
Вже коли промовила, зрозуміла, що помилилася.
Бо очі батька миттєво стали вологими.
— Ти не любиш розлучатися з матір’ю…
Я на мить забула, що мама померла одразу після моїх пологів.
Очевидно, батько неправильно зрозумів, що я ототожнювала себе з жеребцем.
— Ой, татусю, це…!
Я хотіла це виправити, але було запізно.
Батько сумно обійняв мене і сказав:
— Тато трохи не подумав. Давай купимо разом з ним і маму-коника.
— Все нормально… правда?
Що я зараз почула?
— Як ти сказала, це було б жорстоко — відривати однорічного жеребця від матері. Тож, якщо ми купимо матір разом із ним, вони не розлучаться і будуть щасливі.
Правильно.
Жеребці дорогі, але кобили, що можуть народжувати, ще дорожчі.
Але мій батько, син Лулака Ломбарді, не міг думати інакше.
Я ледве кивнула у напівзгоді.
— У нашої Тії таке добре серце.
Батько погладив мене по волоссю, ніби я була найдорожчим у світі, і знову міцно обійняв.
Гаразд.
— Тепер зможеш вчитися верховій їзді, добре? — батько сказав це з такою міццю, як пухнастий котик, що муркоче.
— Чи можу я сьогодні не йти до бібліотеки, а почитати книгу у вітальні?
На відміну від інших кузенів, які мали нянечку і проводили з нею більшість часу, у мене няні не було.
Маленькі справи, як одягання чи миття, вирішували служниці, а батько піклувався про решту у моєму житті.
Одним словом, я чіплялася за нього як п’явка від пробудження і до сну.
Це також тому, що ми з батьком були близькі — нас було всього двоє у сім’ї.
Але причина, чому така проста рутина була можлива, — батько був безробітним.
— Мені треба сьогодні написати книгу.
Він був освіченим і зацікавленим у багатьох сферах — від мистецтва до економіки, але не застосовував знання на практиці.
Чи знання — це просто те, що лишається непотрібним?
Іноді, коли тема справді його цікавила, він організовував свої думки у книгу.
Звісно, ніякого доходу це не приносило.
Готову книгу він просто ставив на полицю у своєму кабінеті.
Та попри це, у батька було достатньо грошей, щоб купити кобилу й жеребця одночасно на день народження своєї семирічної доньки.
Рід Ломбарді — найкращий.
Раптом, малюючи щось іпомітивши, що батько зосереджений на роботі, я відкрила книгу і сіла трохи осторонь.
Звісно, читання було лише імітацією, а мета — зовсім інша.
—Слід упорядкувати свої думки.
Можна було б записати їх на папері, але існувала загроза, що хтось прочитає.
Часом трохи набридало весь день бути з батьком.
Прикинувшись, що читаю, я перегорнула сторінку і обрала перше завдання.
— Я повинна завоювати серце дідуся.
Якби дідусь знав про мої здібності кілька років тому, поки він жив...
Я шкодувала, але розуміла — це не змінило б долю родини.
Навіть якби він дізнався раніше, було занадто пізно.
Що б змінилося, коли структура спадкування вже була зміцнена старшим сином Візе, а незаконна внучка, навіть не визнана наступницею третього сина, виявляє перевагу в той час, коли його син Бельсах стає повнолітнім?
Мені треба було подолати чимало перешкод, щоб конкурувати з ними.
Я — семирічна донька безсилого третього сина.
Отже, відтепер я мала показати свої таланти дідові, використавши цю можливість.
Потрібно було закріпити свій статус і здобути абсолютну підтримку діда.
— Але не треба покладатися лише на багатство, бо це сімейна справа.
Не можна вибирати засоби і методи.
Ідея, що спала мені на думку, — Другий принц.
Хтось ззовні родини, хто посилить мою позицію у ній.
Навіть ставши Лордом, я могла б отримати підтримку від Другого принца.
Звісно, я допомагатиму йому доти, доки він не стане Кронпринцем.
Не буде майбутнього Імператора, який відмовиться від Ломбарді, що здобув довіру з дитинства і допоміг йому стати Кронпринцем.
Ми могли б стати добрими друзями.
— О, значить це сталося приблизно в цей час.
Я подивилась у вікно — почався дощ.
Мати Другого принца Переса померла одного дня цього сезону дощів.
Сказали, що, незважаючи на народження сина Імператора, вона померла через тиск імператриці і відсутність належного лікування.
Перес, якого намагалися отруїти, став Кронпринцем, і повернув імператриці отруту, якою була вбита його мати. А також наказав не пускати лікарів до неї у палац.
Тож принц, який мав померти, став володарем, а Астана, Перший принц, який мав бути під захистом матері, був відсунений убік, тому ніхто не міг зупинити Переса.
Як довго він боротиметься за статус Кронпринца, залишаючись принцом у тіні?
Враховуючи те, що він отруєний.
Можливо, тепер Перес, який схуд без матері, проводить дні на самоті.
Хочеться піти і підтримати його, але я не можу.
Це правило діда.
Діти Ломбарді не можуть покидати маєток без дозволу до 11 років.
Але з дозволом держави обмежений вихід можливий, щоб запобігти злочинам проти молодших Ломбарді.
— Тож я мушу бути терплячою.
Проте, я не можу опустити руки і чекати свого одинадцятиріччя.
Та зараз настав час зосередитися на справі в родині.
Наступне — створити можливість потрапити до Імператорського палацу.
Після впорядкування думок я знову переглянула книгу і намагалася пригадати.
— Що трапилося в Ломбарді приблизно в цей час?
Якщо працюєш у родині кілька років, доводиться вивчати її історію, хоч і не хочеться.
Я хотіла вчитися краще.
Коли мені виповнилося вісім, у Ломбарді, схоже, сталася велика подія.
Саме тоді я почула дивно знайомий голос, який прозвучав після тихого стукоту, що змусив мене зацікавлено повернула голову:
— Галлахане, ти тут?
Десь я це чула?
— Хто це? — з нахиленою головою батько відчинив двері вітальні.
І я здивувалася обличчю, що виглядало у відчинені двері.
Після смерті діда, він вийшов із роду, як і я, та заснував компанію «Пеллет» і за два роки вивів її у топ-5 Імперії Ламбург.
Клеріван Пеллет ступив у нашу вітальню.
