– Вона мене вдарила і збила з ніг, а потім кинулася бити книжкою...
Я вже сходжу з розуму і хочу стрибати від люті.
Обертати факти так хитро, ніби я винна.
Мене навіть здивувало, що Асталл здатен таке вигадати.
У душі хотілося кричати, що це все брехня, але я стрималась.
Замість цього просто подивилася на дідуся так, ніби кажу: «Я хочу щось сказати!»
Дідусь подивився на мене один раз, потім знову звернувся до Асталли:
– Ти хочеш сказати, що Флорентія без причини почала вас бити з Бельсахом?
– Ну, це... – на жаль, Асталл не дуже вправний у швидких вигадках.
У родині Ломбарді, особливо серед тих, хто не дуже розумний, можливо, і фізично щось зроблять, але обдурити словами – складніше.
– Флорентія нас з самого початку ненавидить...
Відчувши загрозу, замість Асталли заговорив Бельсах.
Я тихо посміхнулась.
– Не перебивай чужу розмову, Бельсаху.
Дідусь цього найбільше не терпить.
Саме тому я досі мовчала і не кричала, що це несправедливо.
– Звідки ти взяв такі жахливі манери?
Сльози Бельсаха, що вже припинилися, знову набігли від докору.
Та він навіть не може видати звуку – так боїться.
– Продовжуй, Асталло.
Зараз нервується вже Асталл.
Хлопець, який раніше не міг придумати гідних виправдань, сховався у батьковому плащі – у Лорела – й почав плакати.
Що ж.
Так зазвичай реагують діти перед своїм дідусем.
Неймовірна харизма Лулака Ломбарді іноді змушує тремтіти навіть дорослих.
Я з дитинства його бачила і була дочкою Ломбарді, тож не боялась.
Більшість людей навіть не наважувалися підняти на нього очі.
– Флорентіє, – покликав мене дідусь.
Я відчула, як батько напружено стиснув моє плече.
– Розкажи.
Проте, задаючи питання, дідусь не чекав нічого хорошого.
Це й не дивно.
Я, Флорентія, завжди була надзвичайно сором’язливою дитиною.
Це я успадкувала від батька, особливо після того, як мене так ображали кузени.
Та я все ж подивилась у дідуся прямо в очі і сказала:
– Я нічого поганого не зробила.
– Навіть коли мій син...
– Візе! – раптом дідусь вибухнув гнівом.
Імпульс Візе, який, здавалося, ось-ось мене розірве, згас, а його плечі опустилися.
Він не міг стримати лють і втрутився – недавно його сина вже сварили за таке ж саме.
Який батько, такий і син.
– Продовжуй, – жорстко сказав мені дідусь.
Але в його очах, що спочатку здавалися холодними, я помітила щось інше.
– Я тут чекала батька. Раптом Бельсах і Асталл підійшли і почали дражнити мене, називаючи напівкровкою. Я сказала їм припинити, а вони вдарили мене.
– Тебе вдарили? Хто?
– Бельсах.
Я не забула підняти вказівний палець і показати на Бельсаха.
– А він назвав мене низькорідною й сказав іти до простолюдинів.
Навіть не бачачи, я знала вираз обличчя батька, який мене слухав.
Бо рука на моєму плечі тремтіла від злості.
Можливо, це було трохи крикливо, але настав час розповісти, як мене поводять.
Тату, вибач.
Будь ласка, потерпи.
– Тож ти вдарила Бельсаха через це?
– Ні.
– Тоді чому?
– Бо Бельсах сказав мені: «Ти не Ломбарді».
Я і дідусь зустрілися поглядами.
Їхні прості карі очі бачили більше, ніж міг уявити вбивця.
– Так, я напівкровка.
Моя мама не мала права носити прізвище Ломбарді, тож це було напівправдою.
Я не збиралася це заперечувати.
– Але хоч я й напівкровка, я справжня Ломбарді. Мій дідусь це визнає.
Раніше я думала, що неповна через маму, яка була простолюдинкою.
Тому мене завжди ігнорували як напівкровку, а кузени вважали, що я – пусте місце, яке не мало б існувати.
Тож я змирилася з тим, що зі мною поводяться як зі слугою, а не як з частиною сім’ї Ломбарді.
Та побачивши, як вони керують родиною, зрозуміла – це боляче.
Я в сто разів більше заслуговую на ім’я Ломбарді, ніж ті дурні, що називають себе Ломбарді і лише знизують плечима.
Я не гірша за будь-кого з них.
– Бельсах заперечив моє право бути Ломбарді. І я не можу це терпіти.
– Так ти розізлилася не через те, що він тебе ображав, а через те, що сказав, що ти не Ломбарді?
– Так, – кивнула й навмисне додала словою. – Дідусю.
Це означало: «Я теж твоя онука».
Я хотіла сказати, що заслуговую називати тебе дідусем не менше за Бельсаха.
І саме тоді я побачила.
Легку посмішку на обличчі дідуся, яке раніше було суворим і гнівним.
– Коліна болять?
У кінці цих слів я опустила погляд на коліна.
Там текла кров, де я впала.
– Звичайно, болить.
– Але не плачеш, хоча зазвичай ти дуже плаксива.
Я пропустила це.
Думаєш, дивно, що я раптом змінилася, бо ще вчора була «плаксивою»?
Трохи збентежена, швидко відповіла:
– Я буду плакати. Скажу все, що хочу, а потім піду у свою кімнату й поплачу.
– Хуух, – батько трохи усміхнувся над моєю головою.
Я почула звук.
І напружена атмосфера м’яко розвіялася.
Слава Богу.
Таємно видихнула з полегшенням.
Перше, що мені треба було зробити, щоб стати частиною родини, – заслужити довіру дідуся.
Господар Ломбарді – це мій дідусь.
Від великих і дрібних справ у сім’ї до питання спадкоємців – усе вирішується за його волею.
Одним словом – його слово закон.
Хоча інші з родини Візе можуть бути незадоволені мною, вони мало що можуть зробити, поки я користуюся підтримкою дідуся.
У цій родині Ломбарді втекти з-під пильного ока дідуся – це наче соціальна смерть.
Бійка з Бельсахом сталася несподівано, але вийшла на диво вчасною.
Я довго думала, як привернути увагу дідуся, і ця подія, здається, стала кроком уперед.
– Тату, я думаю, треба перев’язати рани Тії, – обережно сказав батько, який помітив це.
– Так, треба. Займіться цим.
– Добре, дякую. Я піду.
Я намагалася взяти батька за руку.
– Зачекай! – покликав дідусь.
Ой, знову щось...
– Флорентіє, це твоя книжка? – дідусь підняв із землі товсту книгу, що впала, і простяг мені, запитуючи.
Книга – «Народи Півдня» – була не казочками для дітей, а серйозним, дорогим виданням.
Я застигла.
Бо зовсім забула про книжку і знала, що дідусь думає про тих, хто поводиться з книгами недбало.
Вирішила зізнатися.
Дідусь бачив, як я гамселила Бельсаха цією книжкою – втекти не було куди.
– Так, це моя книжка, – відповіла я, тримаючи її двома руками. – Пробач.
– Гм? – дідусь дивився на мене здивовано.
Що?
Він же був розлючений?
– За що вибачаєшся?
– За те, що так поводилася з книжкою. Адже книжки створені, щоб передавати знання, а не бити ними людей.
– Ти ж казала, що нічого поганого не робила?
– Пам’ять у вас гарна, — відповіла я, роблячи вигляд, що забула.
– Вважаю, це добре — швидко визнавати помилки.
– Ха-ха... – дідусь на мить усміхнувся і сказав батькові:
– Візьми Флорентію до лікаря.
У Ломбарді є лікар, що живе тут.
За підтримки сім’ї це невелика лікарня, де лікують, навчають учнів і проводять дослідження.
– Так, тату, – батько подивився на мої кровоточиві коліна й обійняв мене.
Мені лише сім, тож природно, що батько обіймає доньку, але я вже доросла жінка з тверезим розумом.
Було трохи незвично отримувати таку ніжність від батька, який давно помер, і якого я ніколи не бачила.
– Але, тату! Ти хочеш просто так усе залишити? Флорентія ж вдарила Бельсаха! – Візе, що ще щойно був роздратований, голосно і несправедливо кричав. – Флорентія має відповісти за це!
Ох, він ніби вибухнув.
Я, сховавши обличчя в плече батька, боялася повторити помилки минулого.
– Ти зараз сумніваєшся в моєму рішенні? – голос дідуся став грізним знову.
– Ні, ні...
– Візе.
– Так, тату.
– Ти розумієш, що ти ганьбиш себе– дідусь лишив ці слова і повернувся до кімнати.
Візе ще намагався щось зробити, але безуспішно.
– Ми тоді підемо, – сказав батько, прощаючись, тримаючи мене на руках.
Я думала, що ми підемо одразу, але мій батько ненадовго зупинився біля свого брата і сказав:
– Брате, невже ти так переймаєшся дитячими бійками?
– Ууу! – я різко прикрила рот рукою.
Кожен раз, коли Бельсах мене мучив, Візе повторював слова батька.
– Ти, ти...! – Візе втратив самовладання і не знав, що робити, а батько спокійно ступав далі.
Я обійняла батька за шию й озирнулася — шукала очима Бельсаха.
Коли він зустрівся зі мною поглядом, його плечі тремтіли від злості.
Я стерла з його обличчя буркотливу усмішку і показала губами:
«ПОБАЧИМОСЯ ПІЗНІШЕ».
Хлопець, який весь час мовчав, раптом закричав: «Ааааа!»
А я розплакалась, але насолоджувалась моментом, притискаючись обличчям до батькових рук, за якими так сумувала.
Ох, як же він приємно пахне.
