– Пффф! – пролунав безсоромний сміх.
Це був син Візе, Белсах, який мене покликав.
Чоловік з каштановим волоссям і карими очима, який зовсім не був схожий на свою матір, Серал, а навпаки, був просто копією Візе.
Це похмуре обличчя мало багато вад, але навіть попри це жінки не переставали до нього залицятися через його статус старшого сина родини Ломбарді.
– Ха-ха-ха!
Але перед мною зараз стояв лише маленький хлопчик, якому, як я припускаю, було близько десяти років.
Він був тим, хто займався всілякими неприємними речами, тому я була тією, хто мав прибирати і розбиратися з його безладом. Він був тим, хто змушував мене тремтіти щоразу, коли я бачила його обличчя, але як дитина він був досить милим.
– Ти смієшся з мене?!
Однак його характер був зовсім не милим.
Тим не менш, я збиралася вибачитися, бо думала, що пізніше почуватимуся винуватою.
– Ця брудна напівкровка насмілюється сміятися з когось! – але з його рота продовжували вириватися образливі слова.
– Напівкровка? – потроху я почала згадувати.
Мої кузени, включаючи Белсаха, проклинали мене на смерть тільки тому, що моя мати була простолюдинкою.
– Брате, думаю, ця напівкровка зараз дуже зла?
Коли я повернула голову в бік голосу, що щойно пролунав у повітрі, я побачила першого сина мого другого дядька, Асталлу, що стояв поруч із ним.
Якщо Белсах доводив мене до божевілля своїм безладним особистим життям і насильницькими інцидентами, то Асталл турбував мене своєю залежністю від азартних ігор.
Він став легкою мішенню для інших гравців, бо був могутнім, безмозким ідіотом, чиї найпотаємніші думки були видні всім.
Зрештою, дідусь ледь не вигнав його з дому, адже до того, як він увійшов до фракції лицарів Ломбарді в пізніші роки, Асталл вже продав кілька будівель через борги, накопичені в азартних іграх.
Так, ці двоє завжди трималися разом і чіплялися до мене.
– Що ти зробиш, якщо я розлючуся?
– Ти знову будеш плакати і мочитися?
У той час я дуже боялася цих двох.
Навіть якщо це були лише дитячі витівки, їхнє знущання було дуже жорстоким.
Я була занадто малою та безсилою, щоб протистояти їхній чистій злобі до мене, бо, як кажуть, діти жорстокіші, ніж здається.
Тому раніше, коли я зустрічала цих двох, я навіть не могла втекти і тільки тремтіла від стаху, мріючи, щоб все швидко закінчилося.
Іноді все закінчувалося лише насмішками та образами, але в дні, коли Белсах був у поганому настрої, він закінчував тим, що бив мене.
Коли мій батько виявляв гнів через це, Візе та Лорел часто дорікали йому і казали: «Так ростуть всі діти, це просто жарт».
– Ха, – але я стримала свій гнів і запитала. – Белсах, скільки мені зараз років?
– Що? – Белсах дивився на мене дивно, ніби я раптом поставила дивне запитання.
– Скільки мені років? – спочатку я хотіла зробити свій голос більш загрозливим і глибоким, але оскільки це було дитяче тіло, я була обмежений у цьому сенсі.
– Ти навіть цього не знаєш? – коли я заговорила зневажливо, Белсах відповів злісно:
– Тобі сім років! Я знаю!
О, тобто ти хочеш сказати, що мені сім?
– Так. Мені сім років. Тобі десять, а Асталлу вісім.
Між нами була різниця приблизно в три роки і один рік, тому я змогла обчислити їхній вік.
— Тобі вже стільки років, а поводишся, як мала дитина!
Зазвичай діти люблять думати, що вони вже дорослі.
– Ти не повинен насміхатися над своєю кузиною, називаючи її напівкровкою. – я намагалася якомога м'якше вмовити їх обох.
Що діти знають про це? Уся вина лежить на дорослих.
Але настрій Белсаха різко зіпсувався.
– Кузина? Мала дитина?
Здавалось, десь поруч назріває щось недобре.
Я обернулася, бо відчула, що йому потрібно швидко виплеснути свій гнів.
Белсах, задихаючись, загрозливо подивився на мене.
– Вона божевільна? – а потім він високо підняв руку.
Але з якоїсь причини він зачекав, перш ніж вдарити мене.
Ніби чекав, що я злякаюся.
Але коли вони не отримали бажаної реакції, Белсах і Асталл заплуталися. І їхнє збентеження виразилося в тому, що перший вдарив мене.
– Ааа!
Піднята рука схопила мене за волосся і потягнула щосили.
Від такої сили мої коліна і шкіра голови запали, коли я важко впала на землю.
Коли я підняла голову, побачила, що кілька пасом мого волосся вирвалося в руках Белсаха.
– Ха-ха! Яке видовище!
Обличчя, що тикало в мене пальцем і сміялося, було тим самим обличчям, що дивилося на мене згори вниз, наказуючи прати білизну біля фонтану щоразу, як я з’являлася в кабінеті дідуся.
Гнів, який я придушувала в собі, думаючи про нього як про дитину, знову спалахнув.
– Ти, нікчемна напівкровка, вирішила мене повчати? – сказав Белсах, притискаючи мою голову донизу.
– Тільки тому, що у тебе те саме прізвище, ти почала обманювати себе, думаючи, що ти одна з нас.
Асталл посміхнувся багатозначно за його спиною.
– Ти не Ломбарді. Тож забирайся звідси, напівкровка.
– Я казала тобі не говорити цього.
– Що?
– Я казала тобі, не називай мене напівкровкою. – Я, яка впала на землю, підняла одну ногу і вдарила Белсаха по гомілці.
Це був не надто сильний удар ногою, але гомілка болітиме навіть від легкого дотику.
– Аааргх! – заволав Белсах, впав навзнак, схопився за ногу й почав кататися по підлозі.
Я миттєво підхопилася, схопивши книжку, що лежала поруч.
– Ц-це!..
Я відчула, як Асталл підійшов ближче, здивований, ніби хотів допомогти.
Я повернула голову вбік і без слів подивилася на нього.
Цього погляду вистачило, аби наляканий Асталл завмер на місці, не зрушивши з місця.
Я ще раз суворо глянула на нього – щоби не рухався – й повільно підійшла до Белсаха, що й далі вовтузився на підлозі, мов цуценя.
– Розпещене щеня, – буркнула я.
І я не помилялась.
Мій дядько, Візе, перший брат батька, не мав ні краплі вихованості й поводився, як звір по відношенню до своєї дружини. А Белсах – це всього лише копія батька. Насіння, з якого виросло таке ж.
Тож "цуценя" – саме те слово.
Безстрашне цуценя.
Я перевиховаю тебе.
– Ти… ти божевільна с*ка!
Йому боляче, але язик у нього ще добре працює.
Я почала гамселити його книжкою по плечах і руках.
Книжка була товстою, тому це точно було боляче.
– Ай! Аа! – волав він.
– Знову й знову! Напівкровка, напівкровка! Ти сам мене розізлив! Назвав такою – от і отримуй! Н казала, що не треба було цього робити!
– Ас… Асталл! Що ти там стоїш! Аа! Забери з мене цю божевільну! Ааах!
Бельсах кликав Асталла з відчаєм, але той, маленький хлопчик, уже тремтів і не міг нічим допомогти.
Йому було всього вісім – занадто мало, аби щось вдіяти.
– Через тебе! Через тебе мені так важко! І ти це знаєш!
Я проігнорувала його руку, що намагалася мене відштовхнути, й продовжила бити.
– Угх… кхх!
Я вдарила його лише кілька разів, але моє дитяче тіло вже ледве дихало, а руки затремтіли від втоми.
Якби Белсах хоч трохи опирався або вдарив у відповідь – я б втратила свідомість, але, на щастя, я залишилася цілою.
Він заплакав.
— Ааа! Ннн… рятуйте!
Він волав так голосно, що аж у вухах дзвеніло.
І саме в цей момент...
Грюк!
Двері кабінету розчахнулися, й долинув голосний крик:
– Що за галас?!
На порозі з’явився чоловік середніх років із величезною, владною поставою. Його акуратно вкладене біле волосся й борода надавали йому вигляду лева.
– Д-дідусю…
Це був мій дід – Лулак Ломбарді, голова родини Ломбарді, який дивився на сцену, де Белсах лежав на підлозі, а я била його книжкою.
– Бельсах! – невдовзі хтось влетів у кабінет, волаючи ім’я сина, і грубо штовхнув мене.
– Ааа!
Цей поштовх був набагато сильнішим, ніж той, яким Белсах збив мене з ніг раніше.
Книжка відлетіла далеко, а я приземлилася на долоні та зап’ястя, щоби не вдаритися головою – і забилася.
– Тіа?
Я почула ніжний голос.
Це був мій батько. Він вийшов із кабінету із запізненням, побачив мене й кинувся до мене, сповнений тривоги.
– Боже мій! Тіа, ти поранена!
Мабуть, я виглядала просто жахливо.
Хоч плакав Бельсах, та стан у мене був куди гірший.
– Брате! Батьку! Батьку!
Я знала, який галас здійме Белсах. Він усе перебільшить і перекрутить – це в його стилі.
– Ти! Вибачся перед моїм сином негайно!
Він навіть не став слухати всю історію – просто наказав мені вибачитися.
Мої очі почали палати, я відвернула голову, бо не хотіла, щоб хтось бачив цей вираз обличчя.
– Це, ця нахабна! – потім Візе простяг руку, ніби збирався одразу вдарити мене.
– Брате! – я відчула, як батько мене обійняв і став на захист.
Та за ситуацією здавалось, що Візе ось-ось вдарить саме мого батька, який мене прикриває.
– Припини! – але у цей момент дідусь гнівно втрутився, і напруга тимчасово спала.
Візе ще чіплявся, але більше нічого не казав, лише дивився на мене очима, сповненими ненависті.
У тихому коридорі час від часу лунав плач Белсаха.
А я тихо лежала в обіймах батька, притискаючись до нього.
Щиро кажучи, я була трохи налякана.
Я хотіла справити гарне враження на дідуся, але з самого початку все зіпсувала.
Вся причина – цей дурнуватий Белсах.
Дідусь, що по черзі дивився на Белсаха і на мене, потім звернув увагу на Асталла.
Хлопчик уже ховався, тримаючись за одяг мого другого дядька Лорела.
Тільки...
– Асталл, що сталося? – спитав дідусь.
Асталл на мить подивився на батька, а потім відповів:
– Б-Брат Бельсах і я просто йшли, а ця напів... ні, ця Флорентія раптом почала нас бити.
Ні, та титільки послухай, що ця вірна собака говорить?
