– ...Батьку? – я побачила чоловіка з каштановим волоссям, віком близько тридцяти років, який читав книгу. – ...Батьку, ні... Тату?
Зелені очі, схожі на мої, дивилися на мене:
– Що сталося, Тіа?
Коли я почула голос, який чітко запам'ятала, у мене на руках з'явилася гусяча шкіра.
Що, це справді?
Запах книг і атмосфера бібліотеки були надто чіткими, щоб вважати їх лише спогадом перед смертю.
Я спробувала збагнути ситуацію, кілька разів моргнувши.
Чому я раптом стою в бібліотеці особняка, коли я чекала на смерть від удару каретою?
Чому книжкова полиця така велика, а стіл такий високий?
– Тія?
«Коли востаннє хтось так лагідно мене називав?» – я відчула, що ось-ось заплачу, дивлячись на знайомі зелені очі.
Мій батько був тим молодим чоловіком, якого я пам'ятала зі своїх спогадів.
– Тія, ти в порядку?
Я не знала, що, в біса, відбувається, але спочатку мені потрібно було вибратися з цього місця.
– Зачекай хвилинку. Чи можу я піти до своєї кімнати?
Мій батько, який нахилив голову, кивнув мені, закривши очі з полегшенням.
– Так, можеш. Хочеш, щоб я пішов з тобою?
– Н-ні! Я можу піти сама!
– Ха-ха. Ти сьогодні більш енергійна. Тоді будь обережна.
– Так. Ну, я скоро повернуся. Залишайся тут! – сказавши це, я побігла.
Коли я глянула на бібліотеку під час бігу, вона здавалася такою самою, як і раніше.
Це був вигляд, який був до того, як я стала бібліотекарем і ефективно її змінила.
Це дивно! Дуже дивно!
Коли я вибігла з бібліотеки, мене зустріла знайомий, але водночас незнайомий коридор.
Моя кімната була занадто далеко, тож я зайшла у випадкову кімнату, оскільки її двері були відчинені.
Кімната з односпальним ліжком і простими меблями виглядала так, ніби нікому не належала.
Я подумала, що це гостьова кімната, але зараз це не мало значення. Неможливо було порахувати кількість вільних кімнат у маєтку, до того, що він майже здавався селом.
– Дзеркало! Так, дзеркало!
На щастя, я знайла дзеркало в повний зріст, яке стояло в кутку кімнати.
Але, як не дивно, мені довелося зробити кілька кроків, щоб дістатися до нього.
І в той момент, коли я стала перед дзеркалом, я зрозуміла, чому.
– Чому я така маленька?!
Моє тіло було смішно маленьким і не заповнювало навіть третину дзеркала в повний зріст, яке було зроблене під зріст дорослої людини.
Дивлячись вниз, я бачила дві маленькі ручки, схожі на кленові листки, дитячий животик і крихітні ніжки.
– Скільки мені зараз років?
Я не можу нікого запитати. Подумавши хвилину, я поспішно підняла поділ спідниці, яку носила.
– Це було в день мого восьмого дня народження, коли я впала і поранилася!
Колись я гралася в саду і сильно подряпала коліна об каміння. Шрам був настільки великим, що залишився навіть коли мені виповнилося 25 років.
– Ні. Шраму немає.
Коліно виглядало гладеньким, без жодних слідів травми.
– Тоді мені ще не виповнилося вісім років...
Я ще раз подивилася в дзеркало, але моя дитяча зовнішність залишилася незмінною.
Хоча я щойно пережила аварію і відкрила очі, я була здивована, не побачивши на своєму тілі жодних ран, але якщо говорити про те, що було ще більш дивним, то це те, що я повернулася в минуле.
Навіть якщо я пережила реінкарнацію після смерті, це було не так легко прийняти.
Це був мій перший досвід регресії.
Ноги в мене тремтіли, тож я сіла на ліжко поруч.
Але бути таким низьким теж було нелегко.
Через мій невеликий зріст з вікна ледь було видно ландшафт маєтку Ломбарді.
– Я справді повернулася в минуле, — прошепотіла я, дивлячись на великі вічнозелені дерева, що височіли в глибині саду.
Я прошепотіла, дивлячись на великі вічнозелені дерева, що височіли в глибині саду.
Це були дерева, які були зрубані, коли мій перший дядько, Візе, став володарем.
Він сказав, що це було зроблено з метою благоустрою, але було цілком очевидно, що він просто не хотів бачити дерева, які так любив мій дід.
Однак пізніше з'ясувалося, що ці дерева були подаровані першим імператором на честь завершення будівництва особняка.
Він був названий старшим, але цей чоловік, який був так званим володарем, навіть не знав про важливість цих дерев для родини.
– Дурний Візе.
Я не знаю, що, чорт забирай, думав дідусь, але Візе ніколи не підходив на роль володаря.
Але в цьому сенсі навіть мій молодший дядько Лорел не був кваліфікований.
Якщо Візе був людиною з вузьким і нетерпимим поглядом, то його молодший брат Лорел був схожий на вірного пса, який завжди виконував накази свого брата.
Якщо хтось і був здатний, то це був мій батько, Галлахан.
Хоча він був надто вдумливим і дещо вразливим, він був добре освіченою людиною, яка хотіла вступити до академії для здобуття вищої освіти.
Але мій батько помер рано, тож варіантів залишилося небагато...
Зачекай хвилинку.
– Мій батько... його можна врятувати?
Мій батько помер від хвороби незадовго до мого одинадцятого дня народження.
На той час ліків не було, тому я нічого не могла вдіяти, але лише через кілька років я чітко пам'ятаю новину про те, що лікар відкрив ліки.
– Я можу врятувати свого батька!
Все моє тіло тремтіло від радості.
Мої очі наче запалилися, і сльози потекли по обличчю.
Ти не мусиш втрачати батька.
Його можна врятувати.
Тобі не доведеться дивитися, як твій батько помирає в таких молодих роках у страшних муках.
Це було абсурдно, але я якось змогла повернутися в минуле.
І одразу ж до мене прийшло інше усвідомлення.
– Тоді я зможу захистити сім'ю Ломбарді?
Я підхопився з місця і підійшов до вікна.
З бібліотеки можна було побачити величезну чотириповерхову головну будівлю Ломбарді та кілька будівель, зведених навколо неї.
Я також бачила гостей, слуг та інших чоловіків, які працювали в маєтку.
Все це перестало існувати.
У своїх спогадах я бачила, як імперські лицарі зачиняли двері порожнього маєтку на моїх очах.
– Перш за все, я повина зупинити Візе, щоб він не став верховним правителем.
Як наступний верховний правитель, він вирішив підтримати першого принца в той час.
Рабіні Ангенас, мати першого принца і нинішня імператриця Імперії Ламбург, також є кузиною дружини Візе, Серал.
З такими родинними зв'язками неминуче, що вони схильні підтримувати її сина на посаді наступного наслідного принца.
Перший принц був першою людиною, яка не могла дозволити собі мати таку величезну владу і відповідальність, а крім того, імператор Йованес сам ніколи не був дурним монархом.
Але Візе був надто дурним і в підсумку підтримав першого принца.
Якби він не оголосив про свою підтримку так публічно.
Ні, він навіть намагався шантажувати і нашкодити другому принцу!
Інакше Ломбарді залишився б у безпеці.
Тоді я думала, що спробую переконати Візе, але дуже скоро зрозуміла, що це не спрацює.
Якби він був людиною, яку можна легко переконати, він не зруйнував би родину за такий короткий час.
Якщо так, то це означає, що хтось інший повинен стати володарем.
– Я б передав цю родину тобі... – я згадала, як мій дід завжди говорив це, зітхаючи зі звички.
«Може... мені спробувати?»
Я посміхнулася, бо це звучало так, ніби хотіла зробити щось неможливе.
Поки я допомагала дідусеві і практично керувала сімейними справами, не раз і не два я думала, що краще б я стала главою замість Візе, бо він постійно руйнував усі мої зусилля.
Насправді, що б я не робила, я впевнена, що все одно буду кращим за свого дядька.
– Принаймні я не зроблю тієї помилки щодо другого принца. Тоді наша родина буде в безпеці. Я точно знаю, що другий принц все одно стане імператором...
Якщо так, то як щодо того, щоб заздалегідь поставити другого принца в чергу?
Чи не буде це вигідно для Ломбарді, якщо ми зблизимося?
Не тільки це. Я мала спогади про те, що відбуватиметься принаймні протягом наступних 20 років.
Якщо я зможу добре використати свої знання, я зможу зробити родину Ломбарді сильнішою.
Я можу захистити свою дорогу родину своїми руками.
Звичайно.
– Давайте зробимо це.
Це була родина, яка б загинула, якщо її не контролювати.
Сотні років правління трагічно б знищилися просто так.
Я не міг дозволити, щоб це сталося з Ломбарді.
– Я стану верховним правителем.
Або я могла би дозволити батькові стати наступником мого діда.
Ні перший дядько Візе, ні другий дядько Лорел не займуть цю посаду!
– Тоді, поки що...
Я відкинулася на ліжку і ще трохи упорядкувала свої думки.
***************************
– Майстер Галлахан отримав дзвінок від лорда, тому він пішов до офісу, міледі.
Коли я повернулася до бібліотеки, місце, де сидів мій батько, було акуратно прибране, і ось що мені сказав бібліотекар.
Старий бібліотекар, у якого волосся вже посивіло, Брохл.
Лише після того, як Брохл звільнився з роботи через хворобу, я почала працювати в бібліотеці.
Спочатку він був відомим професором академії, але згодом почав працювати на Ломбарді.
– Дідусю-Бібліотекарю.
Якби я була свого віку, то сказати таке Брохлю, який колись був професором, було б дуже нерозумно, але що ви думаєте? Зараз я дитина.
– Будь ласка, позичте мені одну книгу.
– Яку книгу ви хочете?
Коли я назвала назву книги, Брочл виглядав ошелешеним.
– Чи це, бува, не те, про що просив майстер Галлахан?
– Ні. Я хочу її подивитися.
Я розумію, чому Брочл виглядав здивованим. Але я впевнено чекала, не уникаючи його погляду, який практично впивався в мене.
Це була книга, яку я найбільше хотіла прочитати, перш ніж мене збила карета.
Однак вона була настільки цінною і дорогою, що в кінці кінців я так і не змогла її прочитати.
Через деякий час я вийшла із бібліотеки з досить важкою книгою в руках.
– Піду до кабінету і почекаю там, читаючи книгу.
Запитавши, я дізналася, що сьогодні третій день тижня.
Дідусь мав стару звичку проводити короткі наради зі своїми трьома синами та дочкою на третій день.
Але час щоразу був різним, тому мій батько та його брати й сестри мусили цілий день залишатися в маєтку й чекати на дзвінок дідуся.
Проте ніхто не міг висловити своє невдоволення з цього приводу.
Адже в цьому маєтку Ломбарді влада дідуся була абсолютною.
Коли я йшла сама, я знайшла головну будівлю і стала в коридорі перед кабінетом.
Це було місце, яке я часто відвідувала, коли допомагала дідусеві в його роботі.
З дитячої точки зору воно виглядало дещо інакше.
Я хотіла ближче роздивитися внутрішню частину головної будівлі, але мусила відпочити біля вікна.
Відстань від бібліотеки до цього місця занадто велика, враховуючи мій низький зріст.
Більше того, я відчувала, що моє дитяче тіло слабке і швидко втомлюється.
І тоді, коли я вже думала піти подрімати,
– Гей, напівкровко.
Я почула голос якогось зухвалого хлопчика, який мене кликав.
