З неприємним звуком залізні ворота великого особняка були зачинені імперськими лицарями.
Це був кінець роду Ломбарді, який протягом 250 років був наймогутнішою родиною на континенті, нарівні з імператорською родиною Ламбург.
Як і постійно розширюваний світ, символ родини, клан, який завжди був сильним, закінчився марно з захопленням Візе Ломбарді, патріарха родини, а також інших діячів під звинуваченням в ухиленні від сплати податків і зраді.
Сотні жителів Ломбарді, міста, названого на честь родини, зібралися перед особняком.
Були ті, хто постійно плакав у хустки, і ті, хто відвертався, навіть не поглянувши.
А в першому ряду стояла я, Флорентія.
– Ідіоти, – сказала різко я, зціпивши зуби, але тепер це вже не мало значення.
Я гнівно подивилася на ретельно охоронювані вхідні двері родини і вимовила ще кілька слівю
– Виродки, тупиці, ледарі, які залишаться впертими навіть у вогні.
Я відчувала, як люди навколо мене здивовано дивляться на мене, але що ви думаєте?
Сім'я Ломбарді вже зруйнована.
Однак, скільки б я не лаявся, гнів у моєму серці не вщухав.
– Я ж казала вам, що це буде не Перший Принц. Я кілька разів казала вам, що він просто розпещений багатій і ніколи не стане наслідним принцом!
Але, незважаючи на мої поради, ідіоти з родини Ломбарді підтримали Першого Принца.
Перший принц, Астана Неремпе Дуреллі.
Вони казали, що це тому, що він був родичем імператриці, але, наскільки я могла судити, вони просто вибрали людину, схожу на себе.
Він належав до «королівської родини», але мав товсте тіло, потопаючи в розкоші, задоволеннях і ліні, які наповнювали його шлунок.
Не буде перебільшенням сказати, що блискуча історія Ломбарді — це історія імперії Ламбург.
Саме родина Ломбарді зробила Дуреллі першим імператором королівства і привела імперію до того стану, в якому вона перебуває сьогодні.
Це все?
Досягнувши вершини, родина накопичила величезні багатства, брала участь у всіх війнах, досягала безкровних перемог завдяки чудовій дипломатії та підтримувала великих митців з усієї імперії. Не було місця у світі, де ім'я Ломбарді не було б відоме.
І саме Лулак Ломбарді, володар попереднього покоління, як кажуть, підняв родину Ломбарді на високий рівень.
Коли молодий Лулак щойно обійняв посаду володаря, імператорська родина видала королівський указ, щоб тримати його під контролем.
І саме тоді Лулак придумав систему стипендій.
Уряд збільшив кількість талановитих людей у різних галузях, надаючи щедру підтримку як аристократам, так і простолюдинам.
Не дивно, що ті, хто навчався за підтримки родини Ломбарді, були віддані саме їй.
Вони не були Ломбарді, але були людьми Ломбарді.
Тож Лулак, попередній володар, зумів розселити своїх людей по всій країні, навіть не зробивши жодного кроку за межі території Ломбарді.
Зрештою, імператор, який не мав іншого вибору, як визнати вплив родини Ломбарді, був змушений відкликати королівський указ через двадцять років.
Однак.
– Незалежно від того, наскільки ти неосвічений. Як ти можеш зруйнувати таку родину всього за два роки!
Два роки тому, після смерті Лулака Ломбарді, старший син, Візе Ломбарді, був призначений на посаду наступного володаря.
І це був лише початок.
Візе був підлим, пасивним чоловіком, який любив говорити лише кілька слів, тому він не міг керувати королівством чи своєю родиною, і тому родина Ломбарді, купка марнотратників, стала егоїстичною, що призвело до втрати родом суворих традицій.
Це так очевидно, що мені навіть не потрібно дивитися.
Причина, по якій я так багато про них знала, була дуже проста.
Колись я була Ломбарді.
Якщо бути точнішим, я жила у країні під назвою Південна Корея, загинула у ДТП і переродилася в цьому світі.
А саме у родині Ломбарді.
Коли я вперше розплющила очі в тілі новонародженого немовляти, я замість плачу закричала, дивлячись на розкішне оточення, яке здавалося галюцинацією.
Нарешті я народилася з золотою ложкою в роті!
Безумовно, був період, коли я прокидалася в тому особняку, віталася з усіма вранці і засинала ввечері, дивлячись на візерунки, викарбувані на стелі.
Але, на жаль, я була лише наполовину Ломбарді.
Мій батько був третім сином мого діда, володаря Ломбарді, але моя мати, яка померла під час пологів, була простолюдинкою і не могла офіційно вийти заміж через суворі закони родини.
Народившись від них, я технічно була незаконнонародженою, але з дозволу мого діда мені пощастило отримати прізвище родини Ломбарді.
Але це не означало, що мене визнавали частиною родини Ломбарді.
Весь час я була лише дитиною з невизначеним статусом, яка використовувала прізвище родини Ломбарді, але насправді не була повноправним членом родини.
Все це було поверхневим, але навіть тоді я була щасливий лише короткий час.
За кілька днів до мого одинадцятого дня народження. Після того, як мій батько помер від невиліковної хвороби, мене забули в родині.
Я більше не була Ломбарді без батька, який пов'язував мене з родиною.
Незабаром після цього мене більше не запрошували на сімейні заходи, і я втратила своє місце.
Однак я не могла просто залишити себе в такому стані, тому в 15 років почала працювати.
Спочатку я почала доглядати за бібліотекою в особняку.
Коли мій батько був живий, це було місце, де ми проводили більшу частину часу разом, і воно було майже моїм другим домом.
Але коли бібліотекар раптово звільнився через хворобу, з'явилася вакансія, і я з великими труднощами зайняла цю посаду.
Було смішно довіряти всю бібліотеку п'ятнадцятирічній дитині, але прізвище Ломбарді, яке було прикріплене до мого імені, виявилося дуже корисним у той час.
Я любила замовляти та організовувати книги на прохання людей, і це не було для мене складним завданням.
В результаті наполегливої праці, яку я виконувала із задоволенням, бібліотека ставала дедалі приємнішою, і я вперше почала отримувати визнання.
Отже, потроху, крок за кроком. Повільно я почала втручатися в справи маєтку.
До кінця мого вісімнадцятого дня народження я почала відповідати за справи всередині і зовні маєтку Ломбарді.
Це була досить важкаа робота.
Брати мого батька були снобами-аристократами, які жили у своєму маленькому світі, а мої кузени Ломбарді були негідниками, які щодня потрапляли в ті чи інші пригоди.
А в 19 років мій дідусь захворів, і мені доручили допомагати йому.
Звісно, ніхто не знав сімейних справ так добре, як я.
На відміну від моїх інших кузенів, які народилися з порожніми головами, мій дідусь був дуже здивований моєю здатністю швидко вчитися і точно виконувати свої обов'язки.
– Якби я хоча б кілька років тому дізнався, що ти така чудова дитина! – коли хвороба мого діда, Лулака Ломбарді, погіршилася, зітхання стали для нього звичкою, оскільки він постійно думав про майбутнє родини – Я б передав цю родину тобі... – кожного разу він зітхав і сміявся.
– Нічого б не змінилося, дідусю.
– Чому ти так думаєш?
– Я незаконнонароджена. Як я можу стати володарем, маючи в собі кров простолюдина?
– Ні, Флорентія. – голос мого діда, який хитав головою, був дуже твердим. – Ти — Ломбарді. Поки в тебе тече кров родини, ти цілком підходиш.
Однак це було лише пізнє розкаяння, і Візе, старший син мого дідуся, рахував дні, коли він стане володарем.
Але останні три роки, які я провела з дідусем, не були марними.
За цей час я вперше після смерті батька змогла відчути деяку прихильність.
– Вибач, Флорентія. Я повинен був краще піклуватися про тебе. І все це, незважаючи на те, що ти моя онука... Мені дуже шкода.
Можливо, для нього це було прикро, але для мене цього було достатньо.
Обурення, яке я відчувала до діда, оскільки він не приділяв мені багато уваги з дитинства, зникло після цього щирого вибачення.
Він зробив все можливе для родини Ломбарді.
З любов'ю він робив усе, що міг, щоб родина досягла більших висот.
Я не спала цілу ніч, працюючи, і не мала нічого проти того, щоб займатися брудною роботою та виправляти помилки своїх кузенів.
Я дійсно любила бути частиною родини Ломбарді.
Однак.
– Забирайся. Ти знаєш, що тобі робити, я не буду тобі більше нічого говорити, Флоренція.
Після похорону мого діда Візе сказав ці слова, кинувши мені перед носом сумку.
– Я деякий час терпів через твого батька, але більше не можу просто сидіти і дивитися. Не можу повірити, що так довго дозволяв тобі залишатися в моєму домі.
Я була занадто терплячою.
Невже ви зовсім не бачили, скільки я зробила для родини?
Зважаючи на всі мої зусилля, здається, я все-таки не була Ломбарді.
– Ви можете позбавити мене мого прізвища Ломбарді. Дозвольте мені працювати для родини. Мені потрібно бути тут, – благально вимовила я.
Однак Візе лише засміявся:
– Ти досі нічого не розумієш. Ніколи більше не наближайся до цього місця!
Мене просто вигнали.
Не отримавши жодної законної спадщини, незважаючи на те, що я була Ломбарді.
І рівно через два роки цей ідіот повністю зруйнував Ломбарді!
Цю велику родину!
Прекрасну родину Ломбарді, якій я присвятила свою молодість!
Бум!
Келих, який я грубо поставила, видав гучний звук.
Власник бару грізно подивився на мене, але моя злість вибухнула, і мені було байдуже:
– Тож другий принц став тим, хто досяг вершини!
Це був другий принц, про якого ніхто не дбав, бо він був дитиною покоївки.
Другий принц, Ферез Брівачо Дуреллі.
Ніхто й не думав, що той принц, про якого ходили чутки, що він помер у маленькому палаці, насправді виріс таким блискучим.
І завдяки своєму надзвичайному таланту він першим закінчив Імператорську академію одночасно як цивільний службовець і військовий офіцер, завдяки чому привернув увагу свого батька, імператора!
І не тільки це.
Другий принц навіть поглинув весь парламент, захопивши аристократів, ретельно підібраних першим принцом і його матір'ю, імператрицею, завдяки своєму величезному шарму.
Зітхання. Ломбарді не збанкрутували б, якби тільки трималися за правильну мотузку.
– Ще один келих! – скільки б я не пила, гнів, що палає всередині мене, здається, зовсім не згасає.
– Якщо у вас є очі, ви вже мали це передбачити! Хто б не дивився, очевидно, що другий принц має більше шансів стати імператором, ніж той, хто не має нічого кращого, ніж займатися розпустою та азартними іграми!
Але ті дурні цього не розуміли.
Мабуть, тому що вони сміялися разом із Першим принцом за гральним столом.
Зрештою, Другий принц став наслідним принцом, а незабаром після цього імператор помер.
Ломбарді, які робили всілякі підлі речі, щоб зробити Першого принца наслідним принцом, зазнали жорсткої реакції.
– Ха... Мені треба додому.
У мене запаморочилося в голові, бо я випила занадто багато алкоголю.
На щастя, будинок, де я жила за місячну оренду, був лише за два квартали звідси.
Поклавши гроші на стійку, я похитнулася і вийшла із бару.
– Сволоти. Безмозкі дурні. Нікчемні негідники, – почала лаятися я, коли чітко згадала обличчя своїх дядьків і кузенів.
Одна моя нога послизнулася, моє тіло нахилилося вбік, і я похитнулася, намагаючись не впасти.
І місце, де я нарешті вирівнялася, було прямо перед рухомою каретою.
Бам!
Щось сильно вдарило мене в спину, і я відчула, як моє тіло піднялося в повітря.
Я також чула копита коня вдалині.
Це трохи безглуздо, що в попередньому житті я загинула в автомобільній аварії, а цього разу — в аварії з каретою.
Коли я поглянула вниз, моє тіло, яке піднялося в повітря, неухильно падало на землю, не в змозі протистояти гравітації.
Дуже скоро настала темрява.
