ПРОЛОГ
– Ти не можеш розтрачувати сімейне майно, як тобі заманеться. Це вже втретє...!
Ляпас!
З неприємним звуком голова Флорентії різко повернулася вліво.
– Ти нікчемна, як ти смієш мене повчати! – Від тіла чоловіка, який щойно відштовхнув її плечі, сильно пахло алкоголем.
– Давай спати. Заспокойся, Асталл. Іди туди. А ти... – Белсах спробував м'яко заспокоїти свого п'яного кузена, а потім повернувся до Флоренції.
І. Ляпас!
З гучнішим звуком, ніж попередній, п'ять пальців залишили відбиток на іншій стороні її обличчя.
– Після чотирьох років розтрати грошей нашої родини, ти думаєш, що вони раптом стали твоїми? – Белсах лаяв Флоренцію, яка тримала обличчя, яке щойно двічі вдарили.
– Не помиляйся. Хоча ти і ми маємо одне прізвище, але з кров'ю, що тече в твоїх жилах, ти ніколи не будеш частиною нашої родини. Все, що ти можеш робити, це жити як наша служниця.
Скільки б разів вона це не чула, ці жорстокі слова були для неї як кинджал, що пронизував її серце.
– Якщо ти розповіси дідусеві про те, що сталося сьогодні, я не залишу тебе в спокої, – з погрозою Белсах плюнув на землю і відвернувся.
Незабаром звук карети ставав дедалі віддаленішим.
Залишившись сама в темному провулку, Флорентія стиснула кулаки.
Крапля червоної крові скотилася з її поранених губ.
*****************************
Тріп, тріп.
– Гія-гія. – Легке погойдування карети і голос кучера пробудили Флоренцію від думок про далеке минуле.
Коли вона трохи підняла завіси, що закривали вікно, і подивилася назовні, вона побачила солдатів імператорського палацу.
«Отже, ми приїхали».
Флорентія знову опустила штори і, сидячи більш прямо, подивилася прямо перед собою.
Виправивши волосся і сукню, які за деякий час стали неохайними, вона виглядала як акуратний портрет.
Тим часом її карета проїхала через головні ворота і дісталася до палацу Ламбург.
Їдучи в кареті, яка була красиво прикрашена, золото, з якого вона була зроблена, виблискувало під яскравим сонячним світлом післяобідньої пори.
– Ми приїхали, – ввічливо промовив кучер, коли карета зупинилася.
– Флоренція. – У цей момент двері карети відчинилися, і її привітав вродливий чоловік.
«Перес».
Він поцілував її руку, після чого випровадив її з карети.
Це був поцілунок із глибоким змістом, який не приховував бажання в його серці.
– Перес! – Флорентія покликала його, але Перес лише посміхнувся, кліпаючи довгими віями.
– Ходімо, всі на тебе чекають, – вона вирвала руку з його рук і відійшла від карети.
Перес, який засміявся, побачивши, як її вуха злегка почервоніли, незабаром пішов за нею.
– У цій імперії Ламбург немає нікого, хто міг би скаржитися на те, що ти змусила їх чекати, моя Тія. Ти можеш йти трохи повільніше.
Сьогодні вони пройшли довгий шлях.
– Як би важко тобі не було дістатися сюди, насолоджуйся моментом.
Після багатьох зусиль і наполегливості настав час поласувати солодкими плодами її сьогоднішньої важкої праці.
– Так. Мені було дуже важко. – Флорентія зізналася відверто.
«Я пройшла довгий шлях. Напевно, це навіть важко уявити.» Вона додала тихим голосом, якого ніхто не міг почути.
– Але це не означає, що я повинна бути неповажною. – це була тверда відповідь.
Жінка, яка змусила його закохатися в неї з першого погляду, була такою чудовою жінкою.
Перес знову радісно засміявся.
Незабаром вони обоє стояли біля дверей закритого банкетного залу.
– Ти готова?
На запитання Переса Флорентія коротко кивнула.
– Тоді, лорде Ломбарді, ходімо всередину, – він простягнув їй руку.
– Ходімо, Ваша Високосте, наслідний принц, – витончена бліда рука стиснула його руку.
– Відкрийте двері. – Перес коротко наказав слузі, що стояв перед ним.
– Його Високість, принц і володар Флорентія Ломбарді увійшли! – з-за дверей пролунав голос, що оголосив про прибуття та статус цих двох осіб.
Флорентія засміялася, бо цей голос звучав для неї як музика.
Двері повільно відчинилися, і яскраве світло банкетної зали вилилося крізь щілину.
