Безсмертна Столиця

Лорд демонів був досить самосвідомим. Почувши слова Сяо Фусюаня, він відчув себе винним, але все ще хотів трохи поборотися.

—  Тяньсю, - покликав він.

Сяо Фусюань не відповів, мабуть, здогадавшись по його тону, що той не скаже нічого хорошого.

Лорд демонів покликав знову:

— Сяо Фусюань!

Сяо Фусюань: "..."

— Говори.

Лорд демонів простягнув мізинець і сказав:

— Як щодо цього? Будемо вважати минуле минулим. Коли ми зустрінемо Фан Чу, що б він не сказав, не гнівайся.

Сяо Фусюань зупинився, дивлячись на мізинець. Лорд демонів, відчувши можливість, швидко додав:

— Поки ти не гніваєшся, все в порядку.

Сяо Фусюань підняв очі, ніби підтверджуючи, що саме його "все добре" мало значити. Ву Сінсюе відкрив рот, бажаючи заговорити, але зупинився. Хоча його початковий намір був зовсім іншим, зараз це схоже на те, що він відкрито зізнається в тому, що він негідник.

На щастя, перш ніж він встиг сказати більше, Сяо Фусюань подивився на його витягнутий палець і запитав:

— Нам потрібно скріпити угоду?

— Звичайно, інакше що, якщо ти пообіцяєш, а потім відмовишся?

Сяо Фусюань замислився. Ву Сінсюе поворушив пальцем, переконуючи його.

— Нехай минуле залишається минулим, що б там не сталося? - тихо повторив Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе: "..."

— Ти зараз це навмисно?

— Ні.

— Головне - не сердься, - нетерпляче підкреслив Ву Сінсюе.

Він схопив мізинець Сяо Фусюаня і скріпив зі своїм.

Сяо Фусюань дозволив йому маніпулювати його рукою, як тому заманеться, і всього за кілька рухів вони уклали угоду. Таким чином, лорд демонів нарешті відчув себе задоволеним і розслабленим.

***

Цього разу входження в цю хаотичну лінію відрізнялося від попереднього. Минулого разу Ву Сінсюе був і тілом, і душею, але цього разу це було більше схоже на те, що Сяо Фусюань потягнув разом зі свою духовною свідомістю і його також.

Їхні душевні форми проявилися у дві фігури, обидві в звичайному одязі, що приземлилися на околиці. Як тільки вони приземлилися, Ву Сінсюе почув слабкий дзенькіт, що виходив з його тіла. На перший погляд, це було схоже на срібний дзвіночок або щось подібне. Але зараз він був лише клаптиком свідомості, і ніякого дзвіночка на ньому не було. Він з деяким здивуванням подивився вниз і побачив тінь ланцюгів в прорізі своєї ілюзорної мантії. Він на мить застиг.

На ньому завжди висіло багато речей, в тому числі срібний дзвіночок, який Сяо Фусюань начепив на нього, коли він вперше увійшов до долини Великого Смутку, а також дзвіночок снів з білого нефриту, який був захований за шатами. З цим він майже забув, що на ньому все ще були небесні ланцюги з Північної території Цанлан.  

Небесні ланцюги завжди були невидимими і нематеріальними для всіх. Однак, можливо, через те, що він прибув сюди як духовна сутність, нематеріальні ланцюги зараз проявили розмиті обриси.

Ланцюги ледь промайнули крізь його одяг, переплітаючись туди-сюди, і були прикріплені до кількох основних акупунктурних точок на тілі. Надзвичайно тонкі та легкі. Коли він вперше покинув Північну територію Цанлан, для Ву Сінсюе дзенькіт ланцюгів був дещо дратівливим. Однак тепер він відчував себе трохи заінтригованим... Тому що протягом всього періоду часу, хоча ці ланцюги завжди були на ньому, вони залишалися абсолютно безшумними. Інакше він би не забув про їхнє існування. Ву Сінсюе подивився на слабкі обриси ланцюгів і доторкнувся до одного з них.

— Сяо Фусюань?

— Мм.

Ву Сінсюе підчепив пальцем тоненький ланцюжок, але не встиг заговорити, як пролунав тихий голос Сяо Фусюаня:

— Боляче?

— Ні.

Сяо Фусюань простягнув руку і легенько торкнувся тоненького ланцюжка.

Дійсно, не боліло. Ву Сінсюе не брехав. Однак він відчував, як тоненький ланцюжок злегка погойдується, наче мурашки пробігають навколо того місця, де висять ланцюжки. Відчуття були дещо незручними. Хоча вираз обличчя Ву Сінсюе не змінився, Сяо Фусюань був достатньо чутливим, щоб помітити це і негайно відсмикнув руку.

Побачивши, що Сяо Фусюань опустив погляд, злегка нахмуривши брови, Ву Сінсюе сказав:

— Це дійсно не боляче. Якби я не почув його дзвін, я б забув про ці дрібниці.

Вперше хтось назвав ці ланцюги "дрібницями". Сяо Фусюань підняв очі.

Ву Сінсюе продовжив:

— До речі, я саме хотів тебе запитати. Чи завжди небесні ланцюги Північної території Цанлан такі покірні? Вони не повинні бути такими...

Чим більше він описував ланцюги, тим химернішим ставав вираз обличчя Сяо Фусюаня.

— Якби вони завжди були такими слухняними, чому б демони їх боялися? Навіть якщо носити їх десять чи сто років, це не матиме жодного ефекту, - пробурмотів Ву Сінсюе,  — Чи це тому, що час ще не настав?

— Ті, кого я бачив, всі перетворилися на попіл, - пролунав тихий голос Сяо Фусюаня.

Ву Сінсюе на мить замислився, перш ніж зрозумів...

Дійсно, не було жодного живого демона, який носив небесні ланцюги протягом десяти чи ста років. Неможливо було зрозуміти, чому вони зараз такі тихі, і чого вони чекають. Однак, коли ця думка прийшла йому в голову, він відчув, як пальці Сяо Фусюаня торкнулися його обличчя. Піднявши очі, він побачив, що Сяо Фусюань дивиться на ланцюги й рішуче вимовив:

— Ву Сінсюе, їх можна зняти.

Його слова були тихими, але впевненими. Почувши їх, Ву Сінсюе миттєво усміхнувся. Як і тоді, просто сидячи на карнизі, він міг заспокоїти всю метушню безсмертного царства, або коли він дзвонив у дзвіночок, повідомляючи людям, що все спокійно.

Ву Сінсюе відповів:

— Гаразд. 

Після цього, побачивши, що очі Сяо Фусюаня все ще похмурі, він недбало додав:

— Нічого страшного, якщо їх не можна буде зняти ще деякий час. Ми можемо вважати, що це додає інтересу.

Сяо Фусюань на мить зупинився, а потім підняв очі.

— Вважати що?

Ву Сінсюе хмикнув і сказав:

— Якщо тобі доведеться зустріти більше демонів у період їхнього лиха, ти побачиш, що деякі з них мають на собі ланцюги, страшніші за мої.

Важко описати вираз обличчя Тяньсю в той момент. Ву Сінсюе обернувся і розсміявся.

***

Поверх своїх сріблясто-білих шат він накинув тонкий, як туман, шар попелясто-сірого халата, щоб приховати слабкі переплетені ланцюги. Вони випустили пошукові талісмани, йдучи слідами Фан Чу. Вони пройшли багато місць, але змогли знайти лише залишки його аури, але не його душу. Вони двічі ходили туди-сюди, на північ і на південь.

Сяо Фусюань простягнув руку і взяв талісман, який повернувся з пошуків, і той спонтанно перетворився в попіл між його пальцями. Він насупився і сказав:

— Все одно не те.

Ву Сінсюе замислився:

— Всього лише одна душа, і її так важко знайти?

Так не повинно бути. Так не тільки не повинно бути, це просто дивно, особливо з огляду на те, що пошуки вели він і Сяо Фусюань.

Сяо Фусюань сказав:

— Якщо ми досі не знайшли його, то є лише два пояснення.

Тепер Ву Сінсюе згадав більшу частину того, що сталося, і йому більше не потрібно було про все розпитувати Сяо Фусюаня. Без пояснень він знав, які два пояснення: або душа Фан Чу вже розсіялася, і тому вони не могли знайти його, незважаючи ні на що. Або його душа була в місці, куди талісмани пошуку не могли дістатися.

Взагалі кажучи, перше більш вірогідне. Тому що Фан Чу врешті-решт все ще був зі справжнього світу. Залишатися занадто довго на хаотичній лінії минулого було нерозумно, розсіювання його душі не було неможливим. Але якби його душа справді розсіялася, його аура, що залишилася в цьому світі, не була б такою, як зараз. На думку Ву Сінсюе, це має бути друге твердження: його душа перебуває в місці, до якого пошуковий талісман не може дістатися.

Він і Сяо Фусюань переглянулися, перш ніж підняли голови, щоб поглянути на небо. На цій хаотичній лінії Безсмертна Столиця все ще мирно існувало. Що ж до місць, куди не могли дістатися талісмани пошуку, то це була лише Безсмертна Столиця…

***

Коли Фан Чу розплющив очі, він опинився в дивному місці. Це була спальня, де все, що потрапляло в поле зору, було нефритового кольору. Ліжко стояло біля вікна, на якому були великі, хвилясті штори, схожі на хмари. На білому нефритовому підвіконні ліниво збиралися пелюстки, принесені легеньким вітерцем невідомо звідки. Планування кімнати нагадало йому про "Де не сідають горобці", але це було явно не те саме місце. Він чув слабке щебетання птахів, чого в резиденції ніколи не чув.

Він підтримав голову, що боліла, і спробував підвестися, але у нього було досить дивне відчуття, ніби тіло не було його власним. Коли він уважно подивився на свої руки й тіло, то миттєво завмер - це дійсно було не його тіло. Він уже давно був дорослим, не низького зросту. Однак нинішнє тіло було схоже на тіло юнака. Якби хтось сказав, що він вселився в тіло Нін Хуайшаня, він би повірив.

Мурашки пробігли по його шкірі, і коли він вже збирався підвестися, то побачив дві фігури поруч із собою. Фан Чу різко підняв голову і побачив двох дітей з волоссям, заплетеним у пучки, в одязі зі стрічками, що розвивались на вітрі. Вони тримали в руках пір'яні мітли й були схожі на безсмертних. Фан Чу на мить розгубився, його обличчя застигло, але серце прискорено забилося. Адже таких дітей часто можна було побачити поруч зі статуями божеств. Він бачив їх багато разів, але його нудило щоразу, коли він дивився на них протягом деякого часу. Його реакція була дуже специфічна.

Жахливо. Тільки не кажіть мені, що я потрапив до якогось клану безсмертних?

Судячи з того, як одягнені діти, це точно не якийсь дрібний клан. Швидше за все, один з тих відомих, як клан Хуа або Фен. Зрештою, він був малим демоном, якщо його дійсно забрали в клан безсмертних, то він справді оточений небезпекою і прямував до загибелі. Йому доведеться або пробивати собі шлях на волю через бійню, або чекати на тортури від учнів клану.

Думаючи про це, Фан Чу намагався циркулювати свою внутрішню енергію, обережно запитуючи двох дітей:

— З якого ви клану?

Хлопчики притулилися один до одного, дивлячись на нього і перешіптуючись між собою. За мить той, що був нижчий, відповів:

— У нас тут немає кланів. Ще хочеш спати? Якщо ні, то я зараз декого покличу!

— Немає кланів?

Фан Чу був повністю збентежений і ще більше спантеличений. Побачив, що хлопчик ось-ось вибіжить, не знаючи, кого той збирався покликати, він одразу ж насупився і простягнув руку, щоб схопити його. Однак, перш ніж він зміг доторкнутися до комірця хлопчика, його заблокував порив вітру.

Порив вітру не був сильним, і він не мав наміру атакувати. Це був радше ніжний вітерець. Фан Чу підняв руку, щоб затулитися, і відчув, як вітер переніс його назад на ліжко. Той, хто володіє такою силою, повинен бути грізною фігурою.

Фан Чу був шокований.

— Хто це?!

Коли його голос стих, здалеку пролунав інший голос, принесений вітром:

— Не треба панікувати. Я створив це тіло для тебе зі шматка талісмана. Воно не витримає надмірної сили чи енергійних рухів. Використовуй його обережно.

Коли Фан Чу почув цей голос, він завмер. Голос був йому дуже знайомий. Він чув його щодня. Це був голос його Ченчжу, Ву Сінсюе...

Піднявши голову на голос, він побачив, що до нього увійшов хтось із мечем у руці. На ньому була маска зі срібних ниток.