Він і Небесний Указ мають спільне походження. Цікаво, чи може цей Небесний Указ, що височіє над Безсмертною Столицею, хоч трохи відчувати все це через його тіло...
Це, мабуть, неможливо.
Напевно, це завжди було неможливо.
Це найабсурдніший, найсумніший аспект.
Тому що той, хто стоїть на протилежному боці, не є людиною чи річчю. Це Небесний Указ, щось нематеріальне і недосяжне. Все незадоволення і злість виливаються, навіть не отримуючи найменшого відлуння, подібно до того, як людина з усієї сили б'є мечем, але влучає в порожнечу.
І все ж воно стоїть, зберігаючи свою так звану рівновагу і розсудливість, де удача і нещастя доповнюють одне одного, добро і зло співіснують, де безсмертні стоять окремо...
Оскільки безсмертні відрізняються від людей, у тому ж вогняному полум'ї душі звичайних людей перетворюються на порох, тоді як Ву Сінсюе терпить пекучу агонію у своїх кістках, але його плоть залишається неушкодженою. Оскільки він володіє божественністю, його тіло безсмертне. Навіть якщо колись він був затьмарений злом, навіть коли тисячі душ загинули від його руки, він все одно вважається безсмертним.
Як смішно, він явно оповитий вихором демонічної енергії, але все ще вважається безсмертним.
Чи є ще один такий безсмертний у цілому світі?
Ні, не існує.
У всьому світі є лише один Лінван, руки якого заплямовані безмежним вбивством, він не є ні людиною, ні привидом, ніким іншим.
Допоки божественне дерево існує хоч на день довше, доки такий Лінван існує хоч на день довше, ті нерозривні переплетені часові лінії, ті лиха, що виникають через жадібність до життя і смерті, ніколи не припиняться ні на мить.
Ця думка нескінченно крутилася в голові Ву Сінсюе.
***
Після того, як зв'язані душі розвіялися у вогні, запечатане місце здригнулося від невидимого тиску, що розійшовся, наче брижі на воді. Серед потріскування і горіння полум'я чулися слабкі шурхотіння. У випаленій місцевості раптом з'явився примарний образ, увінчаний найкрасивішою кроною у смертному світі, як легенький туман на світанку. Це було божественне дерево, до цього часу приховане в межах запечатаної території. В цей час, оскільки техніка запечатування була відкликана, воно нарешті показало себе. Це високе дерево стояло позаду Ву Сінсюе, відкидаючи довгу тінь на землю. Проте він не обернувся. Він залишився стояти один у вогні, витрачаючи всю свою енергію на те, щоб утриматись на ногах через пронизливий холод і біль. Через дуже, дуже довгий час він нарешті підняв голову, дивлячись на крону божественного дерева, що розкинулася над ним, і його пелюстки безперервно опадали. Він стер тонкий іній на кінчиках пальців, простягнув руку, намагаючись зловити пелюстки, що опадали, але нічого не вхопив. Як тільки цикл життя і смерті був відірваний від божественного дерева, ці падаючі пелюстки стали нічим іншим, як ілюзією, як і гірський ринок, де він стояв, все перетворилося на порожнечу.
Лише ілюзія.
Він подивився на власну порожню долоню, злегка моргнувши. А за мить тихо промовив:
— Я трохи втомився...
Відтоді, як він прийняв людську подобу і був призначений безсмертним захисником, він розірвав незліченну кількість часових ліній, прибрав незліченну кількість безладу. Незліченну кількість разів він терпів немислимі фізичні й душевні страждання, щоразу усміхаючись, відмахуючись від них помахом руки. Тільки цього разу... Він може не витримати. За цим нескінченним горем була злість, за злістю - безмежна похмура порожнеча, а за нею - виснаження, що звалилося на нього. Він ще ніколи не почувався таким втомленим.
Хто я...
Чи повинен я продовжувати існувати...
Запитував сам себе Лінван у своєму серці.
По правді кажучи, коли він запитував себе про це, відповідь вже була відома. Коли він зняв запечатування з божественного дерева, він вже вирішив, що робити далі. Однак він не рушив одразу, натомість довго стояв на місці. У своїй нерішучості він самопринизливо засміявся.
Бачиш, навіть будучи безсмертним, я можу відчувати почуття смертного, що наближається до смерті. Справді, є багато жалю, багато прив'язаностей.
У мить пориву йому навіть захотілося повернутися в Безсмертну Столицю, щоб навідатися до Сяо Фусюаня. Йому подобалася ця близькість, народжена любов'ю, це серцебиття і радість, що виникають через певну людину. На відміну від усіх тих сцен прощання з життям, за якими він спостерігав, сидячи серед гілок, ця належала лише двом людям. Це був перший раз, коли він відчув такий зв'язок, і він не міг описати його. Знав лише, що смертні часто думають про дім, коли наближається кінець їхнього життя, але він не був смертним. Попри те, що він уособлював собою Гірський Ринок Падаючого Цвіту, у нього насправді не було дому. У нього не було дому, за яким би він тужив, лише Сяо Фусюань.
Він пам'ятав їхню першу зустріч у царстві безсмертних, як Сяо Фусюань дивився на нього з іншого кінця довгих білих нефритових сходів. Пам'ятав, як під карнизом біля вікон, що виходили на південь, Сяо Фусюань стояв навколішки, схиливши голову, і дивився на нього. Пам'ятає, як серед розсіяного світла на гірському ринку Сяо Фусюань дивиться на нього здалеку...
Згадав, як одного разу, щойно повернувшись до Безсмертної Столиці після виконання доручень Небесного Указу, він відчув себе млявим, не маючи бажання зрушити з місця ні на миль. Він поклав голову на одну руку, спершись на бильце ліжка, розкидав на сцені вирізаних з паперу акторів, яких він створив з повітря, і слухав, як вони б'ють у гонги та барабани, співаючи оперу.
Посеред цих дитячих мелодій він задрімав і невиразно почув, як хтось підняв завісу й увійшов до кімнати. Він ліниво розплющив одне око, а Сяо Фусюань наблизився до нього, щоб поцілувати. Він відповів на поцілунок, почувши низький і глибокий голос Сяо Фусюаня, що пролунав між їхніми вустами:
— Ву Сінсюе, чому ти слухаєш оперу уві сні?
Він не знав, що відповісти, і сонно пожартував:
— Я можу доручити це тобі, які зіграєш мелодію краще, ніж ті ляльки, то я винагороджу тебе тими двома хлопчиками-слугами.
Двоє хлопчиків ошелешено стояли біля дверей, не маючи змоги зазирнути всередину кімнати крізь завісу. Вони прошепотіли:
— Ми підемо за паном Тяньсю?
Сяо Фусюань відповів:
— Ви вільні.
Відповівши хлопчикам, він опустив погляд, уважно вдивляючись в очі Ву Сінсюе, а потім знову подивився на ляльок. Він тихо запитав:
— Тобі не подобається бути наодинці?
Ву Сінсюе на мить був приголомшений.
До багатьох доходили чутки про його звичку робити паперових оперних співаків, багато хто здогадувався про причини. Дехто був достатньо допитливий і наважувався запитати його про це. Він давав багато жартівливих пояснень, і хоча інші не вірили йому, вони не наполягали на своєму. Зрештою, здавалося, що він просто насолоджувався живими звуками й гомоном. Лише Сяо Фусюань, здавалося, бачив його наскрізь, запитавши, чи не любить він надзвичайно тиху обстановку, чи не ненавидить бути на самоті.
У той момент йому здалося, що його серце ніжно стиснулося, і в ньому розлилося щось приємне. Але вголос він заперечував це, вигадуючи інші відмовки, щоб приховати це. Бо не хотів, щоб Сяо Фусюань заглиблювався в те, чому він уникав абсолютну тишу. Він не хотів, щоб Сяо Фусюань знав, що він убив так багато людей...
Навіть до цього часу все залишалося незмінним.
Він хотів піти до Сяо Фусюаня, але коли він подивився на себе, після того, як ті душі розвіялися у великому вогні, демонічна аура навколо нього стала ще густішою. Ці клуби чорного диму обвивали його, випромінюючи ауру, якою володіють лише демони, образи й обурення мертвих. Як він міг з'явитися в такому вигляді перед Тяньсю, який відповідав за знищення демонів? Це б його засмутило і збентежило.
Він не міг піти.
Щасливчики серед смертних мали дім, до якого поверталися, коли наближався їхній кінець, але він... боявся, що більше ніколи не побачить цю людину.
Він довго мовчав, діставши з рукава талісман, склав його кілька разів і відправив у повітря. Той талісман перетворився на подих весняного вітерця серед туману, що злетів до Безсмертної Столиці від його імені, до місця, що виходило на південь, до Південного Вікна.
Проте, хоча в палаці "Південне Вікно" горіло світло, постаті Сяо Фусюаня ніде не було видно. З десяток хлопчиків-слуг, яких він подарував Сяо Фусюаню з жартівливої примхи, зібралися біля воріт його палацу, щоб розібратися з відвідувачами за воротами.
Під палацом, лежав вихор енергії, що мав найбільший вплив у Безсмертній Столиці. Зазвичай тут не було відвідувачів. Однак всупереч нормі, зараз тут було кілька безсмертних.
Ці безсмертні прийшли зі своїми безсмертними посланцями, щоб засвідчити свою повагу, і їхні обличчя були сповнені занепокоєння, коли вони зверталися до хлопчиків-слуг:
— Поштовхи в Безсмертній Столиці щойно були безперервними й тривожними. Ми прийшли сюди спеціально, щоб висловити свою повагу. Як почувається лорд Тяньсю?
Хлопчик-слуга відповів:
— Мій пан не в палаці.
Всі безсмертні здивувалися:
— Не в палаці?
Вказавши на куток під південним вікном, маленький слуга сказав:
— Мій пан придушив там тривожний вихор. Тож ви можете більше не турбуватися про жодні неприємності, принаймні на деякий час.
Безсмертні полегшено зітхнули, але все ще ввічливо і стурбовано запитували:
— Тоді лорд Тяньсю, він...
Хлопчик-слуга вклонився і сказав:
— Мій пан пішов, згадавши про невідкладні справи. Мабуть, його духовні сили сьогодні були надто виснажені, і він пішов відновити їх.
Коли безсмертні виснажували свої духовні сили, більшість з них усамітнювалися у своїх палацах, щоб відновити сили. Тяньсю був винятком. Зрештою, з вихором темної енергії під Південним Вікном, який потрібно було придушити, це було зовсім не місце для відновлення сил. Якщо йому потрібно було відновити сили, він завжди йшов у якийсь безлюдний куточок.
Безсмертні все ще мали стурбований вигляд.
— Злісна енергія в Безсмертній Столиці справді настільки важка, що виснажила навіть лорда Тяньсю.
Хлопчик-слуга сказав:
— Шановні, вам слід турбуватися не лише про згубну енергію Безсмертної Столиці.
Безсмертні були приголомшені.
— О? Є ще якесь лихо?
Хлопчик похитав головою.
— Це не лихо. Перед поверненням до Безсмертної Столиці мій пан мав справу з заворушеннями, спричиненими демонами, і він зазнав деяких поранень. Тоді... - хлопчик замислився і сказав, — Потім, не знаю чому, його стан значно погіршився. Ніби... ніби щось здалеку висмоктувало безсмертну енергію пана. Тоді злісну енергію стало трохи важче придушувати, що призвело до потрясіння. У ту мить, коли пролунали ці слова, клаптик весняного вітру, що затримався за стіною палацу Південного Вікна, застиг у прохолодній ночі. Але ніхто не звернув на це уваги ні всередині, ні зовні воріт.
Безсмертні продовжували запитувати:
— Як це можливо? Не може бути такого виснаження на відстані!
Хлопчик-слуга відповів:
— Дійсно, ми теж не розуміємо чому. Щобільше, це сталося не один раз, Пан час від часу стикається з такою ситуацією, але раніше воно ніколи не було таким серйозним, як зараз. У будь-якому разі, шановні, не хвилюйтеся надто сильно. Оскільки мій пан не повернеться ще деякий час, ви поки що можете йти додому.
Безсмертні ще кілька разів висловили своє занепокоєння, а потім один за одним пішли геть. Коли вони розвернулися, щоб іти, хлопчик-слуга раптом відчув, як нічний вітер без жодної причини став трохи прохолоднішим. Від цього несподіваного холоду мурашки побігли по спині й залишаючи в їхніх серцях невиразну меланхолію.
Один з хлопчиків потер обличчя. Раптом він почув невиразний, хрипкий голос, який тихо запитав:
— Коли востаннє... він стикався з такою ситуацією, в який день це було?
Хлопчик-слуга рефлекторно відповів:
— Півмісяця тому.
Лише після відповіді він зрозумів, що безсмертні вже зникли вдалині, що свідчило про те, що питання ставили не вони.
Тоді хто ж це був?
Хлопчик зірвався з місця, закрутився, щоб роззирнутися довкола, але побачив лише безмежну ніч і слабкий холодний туман. Йому здалося, що він побачив у тумані високу струнку постать. Він поспішив туди, але нікого не побачив, тільки поривчастий вітер бив йому в обличчя. Цей вітер мав якусь невимовну крижану сутність, що охолодило його від серця до п’яток. Невдовзі він знову почув розмитий голос:
— Зрозуміло…
Хлопчик прислухався до голосу, і він здався йому трохи схожим на голос Лінвана, але набагато хрипкішим. З якоїсь причини, можливо, це було через прохолодний і самотній нічний вітер. Коли він почув це: «Зрозуміло», йому стало трохи сумно, а від цього тону поколювало в носі, і йому хотілося плакати.
Можливо, Лінван щось зробив з ними кілька років тому, тому в цю мить він дещо відчув. Він раптом вбіг до будинку з червоними очима, взяв папір для талісманів і хотів відправити листа своєму пану, який поїхав далеко на північ. Інші кілька хлопчиків також були трохи занепокоєні й ходили колами, а потім поспішно вибігли на вулицю, бажаючи відвідати палац "Сидячи на весняному вітерці".
Водночас двоє хлопчиків, що були в палаці "Сидячи на весняному вітерці", також охопила незрозуміла тривога. Стаючи дедалі неспокійнішими, вони не могли всидіти на місці й врешті-решт побігли до Південного Вікна. Дорогою молодший хлопчик був надто нетерплячим і навіть перечепився через поріг з білого нефриту. Він мовчки підвівся, не кажучи ні слова, здавалося, дещо ошелешений і не звертаючи уваги на біль, побіг слідом за старшим братом, який біг в інший кінець Безсмертної Столиці. Коли він біг, то відчув прохолоду на обличчі. Піднявши тильну сторону долоні, щоб доторкнутися щоки, він з подивом виявив, що рука стала вологою. Кинувшись вперед, він смикнув старшого брата за рукав і тихо запитав:
— Чому я плачу...?
***
Ву Сінсюе не знав про все це.
Подих весняного вітерця, який він послав перевірити, як там Сяо Фусюань, розвіявся в нічному небі Безсмертної Столиці, коли він тихо відповів: «Зрозуміло». А сам він все ще стояв посеред бурхливого вогню в запечатаній зоні. Несамовите пекло палало невідомо скільки часу, але він зовсім не відчував, як його обпікає полум'я. Все, що він відчував - це холод, пронизливий холод по всьому тілу...
Його огорнула величезна тінь божественного дерева, а погляд втупився в якусь точку на землі. Його пальці стискалися в кулаки все сильніше і сильніше, до відчуття болю. Його вуста злегка ворухнулися, промовляючи вкрай слабким голосом:
— Півмісяця тому...
Півмісяця тому...
Півмісяця тому він також отримав Небесний Указ. Після того, як він розібрався з хаосом і повернувся, він відчув всеосяжний холодний біль у всьому тілі, хоча і не такий сильний, як цього разу.
Тоді хлопчик запитав в нього:
— Вам боляче, пане?
Він відмахнувся від нього з легкою усмішкою:
— Скоро загоїться.
І справді, просидівши в спокої менше ніж годину, він знову став таким, як раніше. Такою була здатність Лінвана самозцілюватися. Це було... те, чим він часто втішав хлопчиків, називаючи це "благословенням Лінвана". Він використовував це благословення, щоб заспокоїти тих двох хлопчиків, щоб заспокоїти себе. Протягом незліченних бентежних днів і ночей він відчував ніжне тепло самозцілення і шепотів собі: «Послухай, одне лише звання "Лінван" несе в собі певні благословення, а не лише тягар». Але врешті-решт... Навіть це "благословення" не було притаманне Лінвану. Його благословення ніколи не було пов'язане з тим, що він робив, а виключно з тим, що у світі існував Сяо Фусюань. Це так зване "самозцілення" існувало від самого початку, ще до того, як він і Сяо Фусюань зустрілися. Отже, це не було чимось, що навмисно робив Сяо Фусюань, це був вроджений зв'язок між ними.
Ву Сінсюе подивився на власні руки, заплющив очі, відключивши всі п'ять відчуттів, намагаючись змусити цю силу самозцілення знову заворушитися. Відчувши, як з глибини його вен потекло тепло, то різко розплющив очі. Він подивився на божественне дерево…
Як і очікувалося, він побачив білу нефритову есенцію, що обвивала коріння дерева, огортаючи його повністю, ніби живлячи його. Зв’язок між ним і Сяо Фусюанем, ймовірно, корінився саме в цьому. У цю мить він пригадав різні чутки, які чув раніше.
Смертні жартували, що в цьому світі існує така собі квітка-близнюк. Коли одна розквітає, інша в'яне. Смертні також казали, що такий зв'язок - один на мільйон, величезна спорідненість долі.
Давним-давно, коли він вперше прийняв людську подобу з божественного дерева, коли вперше створив людський образ з білого нефриту, і коли вперше зустрівся з Сяо Фусюанем у Безсмертній Столиці, він думав те саме: це один шанс на мільйон у світі. Якимось заздалегідь визначеним порядком йому судилося зустріти таку ж людину, як і він сам, їхні долі переплелися на все життя. Але тепер він уже не відчував цього... Цей шанс на мільйон, який він сприймав як долю, для Сяо Фусюаня можна назвати "фатальним прокляттям".
Як до цього дійшло?
В одному житті він заблокував небесну блискавку і помер під деревом. В іншому - став безсмертним, але все ще мав підтримувати Лінвана.
Чому?
Чому саме він ?!
Очі Ву Сінсюе почервоніли, коли він нахилився, злегка торкнувшись білої нефритової есенції, що огортала стовбур, теплої, як температура тіла Сяо Фусюаня.
Він прошепотів:
— Я подарував цим душам звільнення, тож маю подарувати його і тобі.
Не тільки ти, але й багато людей у цьому світі повинні отримати звільнення.
Допоки в Безсмертній Столиці є Лінван, хаотичні часові лінії цього світу залишатимуться заплутаними. Допоки божественне дерево перебуває в цьому світі, жадібність буде безмежною.
Він простягнув руку посеред великого полум’я, і довгий меч зі срібними візерунками, спустився з небес, пронизавши небо запечатану територію, і прилетів прямо йому в долоню. Він провів пальцем по лезу, викуваному з білої нефритової есенції, що мала таку ж ауру, як і душа Сяо Фусюаня. Вдихнувши цей слабкий аромат есенції, він пробурмотів:
— Востаннє.
Я позичу твою силу востаннє.
Тому що...
Тому що це може бути трохи боляче.
У ту мить, коли ця думка промайнула, довгий меч Лінвана вилетів, наче лебідь, крижана холодна аура меча звалилася зверху вниз і розсікла прямо по ефірному і туманному покрову божественного дерева. Наскільки нестерпно болісно розділювати душу, в ту мить він зрозумів це досконально ясно.
Коли хтось відчуває сильний біль, він прагне позбутися його. Однак під здригання божественного дерева, він лише ковтав кров у роті й з більшою силою тиснув на руків'я меча. Заплющивши очі, він відчув, як його душа роздвоюється - з одного боку, засохла сторона божественного дерева, а з іншого - його квітуча сторона.
Поділ на засохле і квітуче, душа розірвана на частини. Блискуче сріблясте світло на високому дереві згасало разом з опусканням леза меча. Коли лезо спустилося на землю, божественного світла вже не було. Разом з цим згасла й безсмертна енергія в тілі Ву Сінсюе. У цю мить безсмертна сутність всередині нього повністю зруйнувалася. Раніше слабка демонічна енергія, що тепер домінувала, миттєво вирвавшись назовні, згущуючись, як раптова повінь. Він більше не міг бачити того неба, але міг звернутися до нього подумки.
Якщо ви хочете, щоб божественне дерево збереглося в цьому світі, то я розколю його. Якщо ви хочете, щоб Лінван стояв на сторожі в кінці часових ліній хаосу, то я зроблю так, що в цьому світі не буде Лінвана. Хіба це не про співіснування добра і зла? Коли у світі смертних з'явиться ще один демон, чим ти зможеш його зупинити?
Коли агонія стала нестерпною, він став на коліна перед примарною тінню божественного дерева. Його шати розстелилися по землі. Кров просочувалася з усіх його життєво важливих точок, невдовзі забарвивши одяг у темно-червоний колір. У затуманеній свідомості він ковтав кров, коли свідомість швидко згасала, йому здалося, що він чує голос Сяо Фусюаня, або, можливо, передсмертне відлуння того молодого генерала з-під дерева. Голос кликав його:
— Ву Сінсюе.
Зазвичай вони жартували, завжди звертаючись один до одного за титулом. Лише у найінтимніших моментах вони називали одне одного справжнім ім'ям. Ву Сінсюе змахнув криваві намистинки зі своїх вій, розтягуючи губи в усмішці. Він хотів сказати: «Сяо Фусюань, боюся... я не побачу тебе ще дуже довго. І не знаю, чи буде шанс знову почути від тебе моє ім'я "Ву Сінсюе"»
Далі
Розділ 86 - Стерти з лиця землі
Насправді Сяо Фусюань помітив щось особливе у своєму стані задовго до того, як зустрівся з Ву Сінсюе на білих нефритових сходах. Бували моменти, коли він раптом відчував, що його огортає демонічна аура, ніби хтось здалеку висмоктує його безсмертну енергію та силу. Це було надзвичайно моторошне відчуття, бо він не мав жодного уявлення, де знаходиться джерело, і коли це припиниться. Спочатку він думав, що, можливо, став жертвою якогось невідомого прокляття під час своїх сутичок з демонами. Однак кількість демонів, здатних таємно накласти на нього таке прокляття, була вкрай мізерною, якщо такі взагалі існували. Він намагався з'ясувати джерело цього прокляття, але зв'язок був невловний, завжди зникав на півдорозі, не залишаючи жодних слідів. Він сидів на варті Південного Вікна, місцем з найважчою демонічною аурою в Безсмертній Столиці. Згідно з Небесним Указом, отриманим ним багато років тому, це місце потребувало пильного догляду, адже його руйнування могло призвести до катастрофічних наслідків для Безсмертної Столиці та смертного світу. Не маючи сил ідентифікувати джерело втрати власної безсмертної енергії, Сяо Фусюань з завзяттям зосередився на захисті Південного Вікна, часто відвідуючи Лінтай в пошуках відповідей. З часом, чуючи, як жителі Безсмертної Столиці та смертного світу возвеличують Лінтай за його всезнання, він лише з холодним презирством відвертався і йшов геть. Причина була проста. Якщо Лінтай був справді всезнаючим, то чому він не міг сказати йому, хто саме встановив з ним цей зв'язок, таємно викачуючи його безсмертну енергію? Або Лінтай не був всезнаючим, або він знав, хто це був, але не мав наміру повідомляти йому про це та розривати зв'язок, дозволяючи цьому продовжуватись. Якщо це було останнє, то це вимагало глибших роздумів. Тому вже давно Сяо Фусюань був байдужим до Лінтай. Однак його натура завжди була холодною і байдужою до багатьох речей у світі. Відсутність емоцій не мала на нього великого впливу, він просто не відчував ніякої побожності перед Лінтай. Це не заважало йому охороняти Південне Вікно та карати нечисть у земному світі. Проте, протягом довгого часу він зберігав певну настороженість щодо Лінтай. Можливо, через цю настороженість, а також через те, що атмосфера Південного Вікна була справді надто гнітючою і непридатною для одужання. Щоразу, коли на нього незрозумілим чином впливала втрата духовної сили, він використовував це як привід для того, щоб віддалитися в місця за межами Безсмертної Столиці для відновлення. Знайти підходящі для нього місця в цьому світі було надзвичайно складно, майже неможливо. Це було обумовлено його особливою долею. Походження його душі залишалося загадкою, прихованою в тумані минулих життів, можливо, навіть попередніх втілень. Відомо було лише, що він народився з темною енергією, адже його душа колись була розбита і несформована. Він пережив безліч народжень і смертей, несучи в собі печаль, знайому лише мертвим. Його долю можна було б назвати "примарою, що тягнеться крізь покоління", адже вона була сповнена суперечностей. З одного боку, він був покликаний стати безсмертним, носієм найчистішої та найсильнішої безсмертної енергії. Ця особливість дозволила йому увійти до Безсмертної Столиці та приборкати Південне Вікно. З іншого боку, його душа несла в собі темну демонічну енергію. Ця суперечність робила пошук місця для відновлення сил надзвичайно складним. Місця, збагачені безсмертною енергією, пригнічували його демонічну сутність, а занадто багато демонічної енергії шкодила його безсмертній енергії. Сяо Фусюань побував у багатьох місцях смертного світу, перш ніж нарешті знайшов особливе місце. Серед незліченних Небесних Указів, які він отримав, жоден не був спрямований на це місце. Тому що це місце було оповите таємницею, віддалене, позбавлене як безсмертної присутності, так і демонічної. Якщо десь у світі й було місце, яке можна було б вважати нейтральним, позбавленим життя і смерті, то це було тільки це місце. Далі, ніж навіть Крайня Північ, його називали "За Крайньою Північчю". Пізніше чутки про "За Крайньою Північчю" широко поширилися серед смертних, але ніхто не зміг туди дістатися, і ніхто не потурбував його. Відтоді щоразу, коли Сяо Фусюаню потрібно було відновити сили, він вирушав туди, встановлював межу і медитував, щоб відновитися. Він думав про те, щоб розірвати цей невідомий зв'язок, і справді знав, як це зробити, але врешті-решт нічого не зробив. Тому що він випадково виявив, що на іншому кінці цього зв'язку був Ву Сінсюе. Зрозумівши це, Тяньсю завмер, внутрішньо насміхаючись над собою. Він ходив туди-сюди лише для того, щоб зрозуміти, що це джерело так близько, а він витратив стільки часу на його пошуки. Можливо, причиною була його звичка ховатися за Крайньою Північчю щоразу, коли вичерпувалась духовна енергія. Він не повертався до Безсмертної Столиці протягом декількох днів, стверджуючи, що отримав Небесні Укази, щоб не завдавати зайвих турбот. Як результат, вони завжди сумували одне за одним. До того часу в гірському ринку він чекав на того хвацького Лінвана у світлі ліхтарів. Тієї ночі він виявив, що тіло іншої людини було холодним, як мороз, а енергія застопорилася. Той явно відчував дискомфорт, але вдавав, що все гаразд. Лише після довгих умовлянь Лінван нарешті сів на ліжко схрестивши ноги й медитуючи відновлював сили. Він мав намір стояти на сторожі збоку, але після того, як інший тільки-но почав медитувати, його власна безсмертна енергія вже заворушилася. Зіткнувшись з цим, він нарешті зрозумів - джерело, яке він безрезультатно шукав весь цей час, було прямо перед його очима. Раптом цей зв'язок перестав його турбувати. Після цього Сяо Фусюань більше ніколи не думав про те, щоб його розірвати. Натомість дві інші думки займали його розум: По-перше, він хотів змінити форму цього зв'язку, зробити його більш прихованим. Якщо він зміг його виявити, то Ву Сінсюе, безсумнівно, теж колись його виявить. Він знав його темперамент і міг передбачити, як той чоловік відреагує, коли дізнається про це. Він не хотів бачити, щоб цей зухвалий і безтурботний Лінван виявив засмучений чи винуватий вираз обличчя. Тож було б краще, якби він взагалі нічого не дізнався. По-друге... він передбачив цей момент, але як щодо всезнаючого Лінтай? Воно явно знало, але ніяк не реагувало, дозволяючи цьому зв'язку з його численними прихованими небезпеками тривати до нескінченності. В чому ж була причина? Чи було це для того, щоб змусити їх тримати один одного в руках? Щоб не дати жодному з них далеко вийти за межі Лінтай? Незалежно від причини, здавалося, був намір обмежити їх. Оскільки існувало обмеження, чи не настане день, коли під впливом Лінтай вони обернуться один проти одного? Все було можливим. Зрештою, саме під схрещеними лезами він вперше зустрівся з Ву Сінсюе в минулому житті. Довгі роки Сяо Фусюань міркував над цією "можливістю". Він мав зробити щось або залишити щось позаду, щоб мати простір для маневру, коли настане день справжнього бою. Щоразу, вирушаючи за Крайню Північ для відновлення сил, він занурювався у глибокі роздуми. Сяо Фусюань зробив безліч відкритих і таємних спроб, і врешті-решт знайшов відносно прийнятне рішення. Він навіть розробив план і заздалегідь провів підготовку. Діяти він збирався того дня, коли закінчить розбиратися з демонічним хаосом у Юйян. Однак доля розпорядилась інакше... саме того дня все й сталося. Того дня, коли він повернувся до Безсмертної Столиці, на нього вплинула невелика кількість демонічної енергії. Насправді це не було значною проблемою. Окрім перебільшеного занепокоєння групи дітлахів, яких йому нав'язав Ву Сінсюе, це навіть не варто було вважати виснаженням. Короткий відпочинок - це все, що було потрібно. Несподівано, після менш ніж пів хвилини спокою, його духовна енергія різко змінилася і спрямувалася до іншого кінця зв'язку. Незначне порушення, на яке він раніше не звертав уваги, в цей момент раптом стало неприємним. Вихор зловісної енергії, пригнічений під Південним Вікном, в ту ж мить вирвався назовні, майже огорнувши все Південне Вікно. У ту мить Сяо Фусюань відчув себе так, ніби він не був у Безсмертній Столиці й навіть не перебував у Південному Вікні. Натомість він відчув себе перенесеним до незліченних могильних курганів Цзінґуан. Там існувала найконцентрованіша демонічна енергія смертного світу, де деякі з його роздроблених душ перебували в пастці й муках, оточені зловісною аурою, яке перегукувалося з криками примар, що пожирало душі й серця. Це було страшенно неприємне відчуття, яке навряд чи хтось міг би витримати, навіть безсмертні. Інакше таке величезне місце, як Безсмертна Столиця, не покладалося б на нього одного. Однак, коли демонічна енергія огортала його, його думки натомість були зайняті іншим. Сьогоднішній день здається особливо суворим. Цікаво, як там справи в палаці "Сидячи на весняному вітерцю"? Він також не знав, як зрушення демонічної енергії під Південним Вікном вплине на медитацію тієї людини. Подумавши про це, він не хотів більше зволікати. У цю мить брови Сяо Фусюаня суворо насупилися, знову і знову контролюючи циркуляцію крові, що виходило з його серця і змішуючи її зі своєю безсмертною енергією, придушуючи демонічну енергію, що наповнювало Безсмертну Столицю й дюйм за дюймом відступала. З кожним відсунутим дюймом його обличчя блідло, але його стійка аура зовсім не зменшувалася. Того дня всі мешканці Безсмертної Столиці стали свідками сплеску енергії, що виривалася з-під Південного Вікна, піднімаючись, як бурхливе море, ніби збиралася поглинути всю Безсмертну Столицю. Їхня Безсмертна Столиця, що плила над хмарами, безперервно здригалася. Кілька нефритових мостів і сходинок навіть тріснули, гора Тайїнь і Безсмертна вежа, прямі шляхи до безсмертної Столиці, були порушені. Звичайним людям у смертному світі, мабуть, теж було важко спати тієї ночі. На щастя... в них був Тяньсю. Вони практично на власні очі бачили, як демонічна аура була приборкана і скупчувалася назад до палацу Тяньсю, а потім дюйм за дюймом загнана назад під нефритове каміння. Коли поштовхи припинилися, багато хто поспішив до Південного Вікна, щоб висловити подяку або розпитати про ситуацію. На їхнє здивування, слуги Тяньсю повідомили їм: «Нашого пана немає в палаці». Сяо Фусюань справді там не було. Як тільки він придушив демонічну ауру, він без вагань вирушив на тисячу миль за Крайню Північ. Аномалії цієї ночі не давали йому спокою. Придушення демонічної аури під час поранення неминуче призвело до того, що його безсмертна енергія частково зазнала демонічного впливу. Саме тоді, коли одужання Ву Сінсюе було перервано, він, ймовірно, вже трохи відновився. Сяо Фусюань вирішив скористатися цим шансом, щоб здійснити давно задуманий план – здобути тривалий душевний спокій. За Крайньою Північчю завжди лежали білі сніги, а горизонт губився вдалині, навіть коли він намагався розгледіти його. Сяо Фусюань ще не ступив на землю, коли вже проклав навколо себе межу, замкнувши себе всередині без жодного сліду на снігу. Він сів з опущеними очима посеред безкрайніх снігів, відклавши вбік свій довгий меч. Наступної миті навколо нього закружляли бліді сніжинки, огорнувши його сніжно-туманною пеленою, породженою його енергією. Коли туманний сніг нарешті осів, відкриваючи людину всередині кордону, губи Сяо Фусюаня були налиті кров'ю, а в руці він тримав три чорні цвяхи. Ніхто ніколи не знав, для чого вони призначені. Чутки у світі часто називали їх "жалобними цвяхами", припускаючи зв'язок з життям і смертю. Таким чином, ці чітко окреслені, зловісні на вигляд квадратні цвяхи, особливо коли їх вбивали у мочку вуха безсмертного, становили глибоку суперечність. Лише сам Сяо Фусюань знав, що ці жалобні цвяхи не так просто зняти. Спочатку, коли його душа потрапляла в ці хитромудрі хаотичні лінії. Ву Сінсюе розривав кожну часову лінію і звільнив ще більше фрагментів його душі. Після того, як всі часові лінії в Цзінґуані були розірвані, всі розкидані шматочки його душі нарешті повернулися, і відтоді Сяо Фусюань існував у цьому світі. Однак розбита душа не може спонтанно відновити свою цілісність. А його душа була такою за своєю природою, ще менш схильною до раптового з'єднання. Ці три жалобні цвяхи, подібно до цвяхів, якими запечатують людські труни, були використані для того, щоб силоміць утримували разом розбиті шматки його душі, надійно прибиваючи їх до його оболонки. Відтоді, як цвяхи були вперше забиті, минуло кілька сотень років, і вони жодного разу не покидали мочок його вух. Вийнявши їх уперше, його душа в оболонці розлетілася на крихти. Це було дивно... Спочатку це були вже розбиті уламки, які весь цей час лише силоміць утримували докупи. Проте, знімаючи жалобні цвяхи, повертаючись до уламків, він несподівано відчув біль від того, що його душа розривається на частини. Це була не одна тріщина, а незліченна кількість тріщин, що розходилися з різних місць. Немов незліченні напівзагоєні рани, які знову з силою роздираються. Попри те, що Тяньсю звик до таких відчуттів від народження, його губи були заплямовані кров'ю. Він стиснув скривавлені губи й дістав парчевий мішечок на поясі. Всередині був вишуканий білий нефрит, який він заготовив давно, збираючи його по шматочках щоразу, коли відвідував Гірський Ринок Падаючого Цвіту протягом тривалого часу. Він не знав походження цього білого нефриту, але знав декого, хто його полюбляв. Схиливши голову, він з силою витягнув частину своєї душі, вливши її в білий нефрит, а потім ретельно вирізьбив його за формою. Він мав намір вирізьбити статую Лінвана, викарбувати печатку позаду статуї, а потім з'єднати печатку з душею в білій нефритовій сутності. Таким чином, у майбутньому, коли Ву Сінсюе знову потребуватиме відновлення, зв'язок міститиметься в цій статуї з білого нефриту. Вона поглине душу, яку він заздалегідь відокремив, уникаючи прямого впливу на себе. Тоді йому більше не потрібно буде уникати палац "Сидячи на весняному вітерці", втікаючи сюди, за Крайню Північ. Він міг увійти туди, як зазвичай, спостерігаючи, як ця людина поступово одужує, як повертається її енергія і промениста усмішка. Він назавжди запам'ятав, як зайшов до "Сидячи на весняному вітерці" і побачив, що Ву Сінсюе сидить на ліжку, незручно підперши голову, а поруч стоять зроблені з паперу фігурки й галасливі гонги. Слухаючи какофонію співу та музики, він насупив брови, дивлячись на цю людину, відчуваючи незрозумілий душевний біль. Хоча Ву Сінсюе наводив усілякі виправдання, він бачив його наскрізь, що він не любив занадто тихих місць і не любив залишатися на самоті. Він хотів сказати... що більше не дозволить цьому статися. Сяо Фусюань опустив погляд, злегка обертаючи білу нефритову статуетку між пальцями, просякнутими аурою меча. Попри надзвичайно відсторонений вигляд, він завжди робив сентиментальні речі. Фігурка в його руці набула форми, зображуючи високу людину, з доблесною й енергійною поставою, яка тримала довгий меч, що яскраво виблискував, як сонце. Він злегка примружив очі, злегка торкаючись нефритової статуетки пальцем, і тихо прошепотів: — Ву Сінсюе... Він хотів запитати: «Ти збираєшся носити цю маску?». Але після того, як він вимовив його ім'я, його палець ненадовго зупинилися, і він раптом застиг. У цю мить ще не зцілені фрагменти його душі в тілі несамовито затремтіли. Відчуття було схоже на крок у пустоту на краю прірви. Серце сильно калатало, а потім різко стиснулося, ніби його міцно стиснула невидима рука, і лише через деякий час повільно розтиснулась. Коли кров знову запульсувала в жилах, його почало пронизувати незрозуміле відчуття паніки... *** У смертному світі це часто називають "зв'язком від серця до серця". Це має бути зв'язок від серця до серця, тому, коли Ву Сінсюе розколов божественне дерево і його безсмертна сутність розбилася вщент, і ставши на коліна на землі, хтось далеко на Крайній Півночі раптом відчув непереборну задушливу скорботу. Ця мить була надзвичайно короткою, але й надзвичайно затягнутою. Настільки короткою, що ніхто не встиг усвідомити, що сталося, не кажучи вже про те, щоб якось відреагувати. Настільки короткою, що діти у Південному Вікні лише пробігли міст, а двоє хлопчиків у Сидячи на весняному вітерці навіть не встигли витерти сльози, які без видимої причини потекли по їхніх обличчях. Щойно мешканець Безсмертної Столиці повертається до світу смертних, то з того моменту, як він втрачає свою безсмертну сутність, усі поступово починають про нього забувати. Коли Ву Сінсюе ще був Лінванем, він відправив багатьох старих друзів під покинуту безсмертну платформу. Він дзвонив у той білий нефритовий дзвіночок для багатьох людей, посилаючи їм сон, і коли вони прокидалися, то нічого не пам'ятали й, звісно, не сумували. Він зробив це для багатьох... Але коли нарешті настала його черга, все було зовсім інакше. Можливо, це сталося тому, що він був втілений як божественне дерево, мав те саме походження, що й Небесний Указ, був незалежним від безсмертних Лінтай і мав особливе існування. А можливо, його вчинок розщеплення божественного дерева і руйнування власної безсмертної сутності дуже розгнівав Небесний Указ, яке витало над Безсмертною Столицею, тож воно захотіло дати йому суворіше покарання, ніж будь-кому іншому. Покарання, яких інші зазнали колись, були забуті. Але покаранням Лінвана було стерте... Коли його безсмертна сутність розбилася, огорнувши демонічною енергією, всі спогади про нього зникли зі світу. Хлопчик у Південному Вікні поспішав передати листа своєму панові. Він намастив пензлик чорнилом, але не міг згадати, що писати. Вхопившись за пензлик, він застиг біля письмового столу і лише через деякий час прийшов до тями, коли інший хлопчик вбіг і запитав: — Що ти робиш з талісманами? Він надовго замислився, перш ніж ошелешено відповісти: — Я... я забув, - він сказав, — Здається, була якась термінова справа, про яку я хотів сповістити пана, але... я забув. Кілька дітей, які щойно перейшли міст, підганяли своїх товаришів. — Швидше, вже недалеко... На півслові тривога на їхніх обличчях змінилася розгубленістю, кроки сповільнилися. Вони поспіхом перейшли міст, потім зупинилися, довго дивлячись один на одного, чухаючи потилиці:. — Зачекайте, куди... куди ми йдемо? — Гм... — Дивно, чому ми вибігли з палацу? — Не знаю. — Так дивно, що мені трохи погано від бігу. — Мені теж... моє серце відчуває себе дуже погано. Хлопчики стояли там деякий час, незрозуміло чому відчуваючи надзвичайну втому, хоча раніше вони не відчували себе так погано. А ті двоє з Сидячи на весняному вітерці, витираючи сльози, бігли під нічним вітром Безсмертної Столиці. Вони пройшли крізь смугу холодного туману, розчинившись... Так само як і подих весняного вітерця, посланий Лінванем, він розвіявся в довгій ночі, безслідно. Далеко в куточку Безсмертної Столиці, за брамою Сидячи на весняному вітерці, виднілася довга низка вогнів. Яскраві вогні в якийсь момент згасли, і більше ніколи не спалахували. У безкрайніх снігах за Крайньою Північчю, в тілі Сяо Фусюаня агонія його розтерзаної душі здавалася нескінченною, наче ніколи не припиниться. Біль був таким гострим, що він на певний момент відчув, ніби це не лише біль його власної душі. Хто ще міг відчувати цей біль? Хто ще це може бути... Тривала агонія нарешті поступово вщухла, і Сяо Фусюань розплющив очі, погляд яких відтіняв червоний колір. Він нахмурився, мовчки опустив погляд і подивився на предмет, який тримав у руці. Це була статуетка з білого нефриту, висока і струнка, з галантною поставою, що стискала довгий меч. Проте вона не мала ні імені, ні обличчя. Вона мала бути зроблена ним, вирізьблена його власною рукою. Але кого він вирізьбив і навіщо витягнув цвяхи, щоб сидіти тут, на снігу, він не міг пригадати. Він довго вдивлявся в порожнє обличчя статуетки, але не міг пригадати. Мабуть, він щось забув, залишивши порожнечу в усьому своєму існуванні. Майже триста років після цього нічого більше не було цілісним.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!