Поділ душі

Він і Небесний Указ мають спільне походження. Цікаво, чи може цей Небесний Указ, що височіє над Безсмертною Столицею, хоч трохи відчувати все це через його тіло...

Це, мабуть, неможливо. 

Напевно, це завжди було неможливо.

Це найабсурдніший, найсумніший аспект.

Тому що той, хто стоїть на протилежному боці, не є людиною чи річчю. Це Небесний Указ, щось нематеріальне і недосяжне. Все незадоволення і злість виливаються, навіть не отримуючи найменшого відлуння, подібно до того, як людина з усієї сили б'є мечем, але влучає в порожнечу.

І все ж воно стоїть, зберігаючи свою так звану рівновагу і розсудливість, де удача і нещастя доповнюють одне одного, добро і зло співіснують, де безсмертні стоять окремо...

Оскільки безсмертні відрізняються від людей, у тому ж вогняному полум'ї душі звичайних людей перетворюються на порох, тоді як Ву Сінсюе терпить пекучу агонію у своїх кістках, але його плоть залишається неушкодженою. Оскільки він володіє божественністю, його тіло безсмертне. Навіть якщо колись він був затьмарений злом, навіть коли тисячі душ загинули від його руки, він все одно вважається безсмертним. 

Як смішно, він явно оповитий вихором демонічної енергії, але все ще вважається безсмертним.  

Чи є ще один такий безсмертний у цілому світі?

Ні, не існує. 

У всьому світі є лише один Лінван, руки якого заплямовані безмежним вбивством, він не є ні людиною, ні привидом, ніким іншим.  

Допоки божественне дерево існує хоч на день довше, доки такий Лінван існує хоч на день довше, ті нерозривні переплетені часові лінії, ті лиха, що виникають через жадібність до життя і смерті, ніколи не припиняться ні на мить.  

Ця думка нескінченно крутилася в голові Ву Сінсюе.

***

Після того, як зв'язані душі розвіялися у вогні, запечатане місце здригнулося від невидимого тиску, що розійшовся, наче брижі на воді. Серед потріскування і горіння полум'я чулися слабкі шурхотіння. У випаленій місцевості раптом з'явився примарний образ, увінчаний найкрасивішою кроною у смертному світі, як легенький туман на світанку. Це було божественне дерево, до цього часу приховане в межах запечатаної території. В цей час, оскільки техніка запечатування була відкликана, воно нарешті показало себе. Це високе дерево стояло позаду Ву Сінсюе, відкидаючи довгу тінь на землю. Проте він не обернувся. Він залишився стояти один у вогні, витрачаючи всю свою енергію на те, щоб утриматись на ногах через пронизливий холод і біль. Через дуже, дуже довгий час він нарешті підняв голову, дивлячись на крону божественного дерева, що розкинулася над ним, і його пелюстки безперервно опадали.  Він стер тонкий іній на кінчиках пальців, простягнув руку, намагаючись зловити пелюстки, що опадали, але нічого не вхопив. Як тільки цикл життя і смерті був відірваний від божественного дерева, ці падаючі пелюстки стали нічим іншим, як ілюзією, як і гірський ринок, де він стояв, все перетворилося на порожнечу.

Лише ілюзія. 

Він подивився на власну порожню долоню, злегка моргнувши. А за мить тихо промовив:

— Я трохи втомився...

Відтоді, як він прийняв людську подобу і був призначений безсмертним захисником, він розірвав незліченну кількість часових ліній, прибрав незліченну кількість безладу. Незліченну кількість разів він терпів немислимі фізичні й душевні страждання, щоразу усміхаючись, відмахуючись від них помахом руки. Тільки цього разу... Він може не витримати. За цим нескінченним горем була злість, за злістю - безмежна похмура порожнеча, а за нею - виснаження, що звалилося на нього. Він ще ніколи не почувався таким втомленим.  

Хто я... 

Чи повинен я продовжувати існувати...

Запитував сам себе Лінван у своєму серці. 

По правді кажучи, коли він запитував себе про це, відповідь вже була відома. Коли він зняв запечатування з божественного дерева, він вже вирішив, що робити далі. Однак він не рушив одразу, натомість довго стояв на місці. У своїй нерішучості він самопринизливо засміявся. 

Бачиш, навіть будучи безсмертним, я можу відчувати почуття смертного, що наближається до смерті. Справді, є багато жалю, багато прив'язаностей. 

У мить пориву йому навіть захотілося повернутися в Безсмертну Столицю, щоб навідатися до Сяо Фусюаня. Йому подобалася ця близькість, народжена любов'ю, це серцебиття і радість, що виникають через певну людину. На відміну від усіх тих сцен прощання з життям, за якими він спостерігав, сидячи серед гілок, ця належала лише двом людям. Це був перший раз, коли він відчув такий зв'язок, і він не міг описати його. Знав лише, що смертні часто думають про дім, коли наближається кінець їхнього життя, але він не був смертним. Попри те, що він уособлював собою Гірський Ринок Падаючого Цвіту, у нього насправді не було дому. У нього не було дому, за яким би він тужив, лише Сяо Фусюань. 

Він пам'ятав їхню першу зустріч у царстві безсмертних, як Сяо Фусюань дивився на нього з іншого кінця довгих білих нефритових сходів. Пам'ятав, як під карнизом біля вікон, що виходили на південь, Сяо Фусюань стояв навколішки, схиливши голову, і дивився на нього. Пам'ятає, як серед розсіяного світла на гірському ринку Сяо Фусюань дивиться на нього здалеку...

Згадав, як одного разу, щойно повернувшись до Безсмертної Столиці після виконання доручень Небесного Указу, він відчув себе млявим, не маючи бажання зрушити з місця ні на миль. Він поклав голову на одну руку, спершись на бильце ліжка, розкидав на сцені вирізаних з паперу акторів, яких він створив з повітря, і слухав, як вони б'ють у гонги та барабани, співаючи оперу. 

Посеред цих дитячих мелодій він задрімав і невиразно почув, як хтось підняв завісу й увійшов до кімнати. Він ліниво розплющив одне око, а Сяо Фусюань наблизився до нього, щоб поцілувати. Він відповів на поцілунок, почувши низький і глибокий голос Сяо Фусюаня, що пролунав між їхніми вустами:

— Ву Сінсюе, чому ти слухаєш оперу уві сні?

Він не знав, що відповісти, і сонно пожартував:

— Я можу доручити це тобі, які зіграєш мелодію краще, ніж ті ляльки, то я винагороджу тебе тими двома хлопчиками-слугами. 

Двоє хлопчиків ошелешено стояли біля дверей, не маючи змоги зазирнути всередину кімнати крізь завісу. Вони прошепотіли:

— Ми підемо за паном Тяньсю?

Сяо Фусюань відповів:

— Ви вільні. 

Відповівши хлопчикам, він опустив погляд, уважно вдивляючись в очі Ву Сінсюе, а потім знову подивився на ляльок. Він тихо запитав:

— Тобі не подобається бути наодинці?

Ву Сінсюе на мить був приголомшений.

До багатьох доходили чутки про його звичку робити паперових оперних співаків, багато хто здогадувався про причини. Дехто був достатньо допитливий і наважувався запитати його про це. Він давав багато жартівливих пояснень, і хоча інші не вірили йому, вони не наполягали на своєму. Зрештою, здавалося, що він просто насолоджувався живими звуками й гомоном. Лише Сяо Фусюань, здавалося, бачив його наскрізь, запитавши, чи не любить він надзвичайно тиху обстановку, чи не ненавидить бути на самоті.

У той момент йому здалося, що його серце ніжно стиснулося, і в ньому розлилося щось приємне. Але вголос він заперечував це, вигадуючи інші відмовки, щоб приховати це. Бо не хотів, щоб Сяо Фусюань заглиблювався в те, чому він уникав абсолютну тишу. Він не хотів, щоб Сяо Фусюань знав, що він убив так багато людей...

Навіть до цього часу все залишалося незмінним.

Він хотів піти до Сяо Фусюаня, але коли він подивився на себе, після того, як ті душі розвіялися у великому вогні, демонічна аура навколо нього стала ще густішою. Ці клуби чорного диму обвивали його, випромінюючи ауру, якою володіють лише демони, образи й обурення мертвих. Як він міг з'явитися в такому вигляді перед Тяньсю, який відповідав за знищення демонів? Це б його засмутило і збентежило.

Він не міг піти.

Щасливчики серед смертних мали дім, до якого поверталися, коли наближався їхній кінець, але він... боявся, що більше ніколи не побачить цю людину.

Він довго мовчав, діставши з рукава талісман, склав його кілька разів і відправив у повітря. Той талісман перетворився на подих весняного вітерця серед туману, що злетів до Безсмертної Столиці від його імені, до місця, що виходило на південь, до Південного Вікна.

Проте, хоча в палаці "Південне Вікно" горіло світло, постаті Сяо Фусюаня ніде не було видно. З десяток хлопчиків-слуг, яких він подарував Сяо Фусюаню з жартівливої примхи, зібралися біля воріт його палацу, щоб розібратися з відвідувачами за воротами.

Під палацом, лежав вихор енергії, що мав найбільший вплив у Безсмертній Столиці. Зазвичай тут не було відвідувачів. Однак всупереч нормі, зараз тут було кілька безсмертних.

Ці безсмертні прийшли зі своїми безсмертними посланцями, щоб засвідчити свою повагу, і їхні обличчя були сповнені занепокоєння, коли вони зверталися до хлопчиків-слуг:

— Поштовхи в Безсмертній Столиці щойно були безперервними й тривожними. Ми прийшли сюди спеціально, щоб висловити свою повагу. Як почувається лорд Тяньсю?

Хлопчик-слуга відповів:

— Мій пан не в палаці.

Всі безсмертні здивувалися:

— Не в палаці?

Вказавши на куток під південним вікном, маленький слуга сказав:

— Мій пан придушив там тривожний вихор. Тож ви можете більше не турбуватися про жодні неприємності, принаймні на деякий час.

Безсмертні полегшено зітхнули, але все ще ввічливо і стурбовано запитували:

— Тоді лорд Тяньсю, він...

Хлопчик-слуга вклонився і сказав:

— Мій пан пішов, згадавши про невідкладні справи. Мабуть, його духовні сили сьогодні були надто виснажені, і він пішов відновити їх.

Коли безсмертні виснажували свої духовні сили, більшість з них усамітнювалися у своїх палацах, щоб відновити сили. Тяньсю був винятком. Зрештою, з вихором темної енергії під Південним Вікном, який потрібно було придушити, це було зовсім не місце для відновлення сил. Якщо йому потрібно було відновити сили, він завжди йшов у якийсь безлюдний куточок.

Безсмертні все ще мали стурбований вигляд.

— Злісна енергія в Безсмертній Столиці справді настільки важка, що виснажила навіть лорда Тяньсю.

Хлопчик-слуга сказав:

— Шановні, вам слід турбуватися не лише про згубну енергію Безсмертної Столиці.

Безсмертні були приголомшені.

— О? Є ще якесь лихо?

Хлопчик похитав головою.

— Це не лихо. Перед поверненням до Безсмертної Столиці мій пан мав справу з заворушеннями, спричиненими демонами, і він зазнав деяких поранень. Тоді... - хлопчик замислився і сказав, — Потім, не знаю чому, його стан значно погіршився. Ніби... ніби щось здалеку висмоктувало безсмертну енергію пана. Тоді злісну енергію стало трохи важче придушувати, що призвело до потрясіння. У ту мить, коли пролунали ці слова, клаптик весняного вітру, що затримався за стіною палацу Південного Вікна, застиг у прохолодній ночі. Але ніхто не звернув на це уваги ні всередині, ні зовні воріт.

Безсмертні продовжували запитувати:

— Як це можливо? Не може бути такого виснаження на відстані!

Хлопчик-слуга відповів:

— Дійсно, ми теж не розуміємо чому. Щобільше, це сталося не один раз, Пан час від часу стикається з такою ситуацією, але раніше воно ніколи не було таким серйозним, як зараз. У будь-якому разі, шановні, не хвилюйтеся надто сильно. Оскільки мій пан не повернеться ще деякий час, ви поки що можете йти додому.

Безсмертні ще кілька разів висловили своє занепокоєння, а потім один за одним пішли геть. Коли вони розвернулися, щоб іти, хлопчик-слуга раптом відчув, як нічний вітер без жодної причини став трохи прохолоднішим. Від цього несподіваного холоду мурашки побігли по спині й залишаючи в їхніх серцях невиразну меланхолію.

Один з хлопчиків потер обличчя. Раптом він почув невиразний, хрипкий голос, який тихо запитав:

— Коли востаннє... він стикався з такою ситуацією, в який день це було?

Хлопчик-слуга рефлекторно відповів:

— Півмісяця тому.

Лише після відповіді він зрозумів, що безсмертні вже зникли вдалині, що свідчило про те, що питання ставили не вони.

Тоді хто ж це був?

Хлопчик зірвався з місця, закрутився, щоб роззирнутися довкола, але побачив лише безмежну ніч і слабкий холодний туман. Йому здалося, що він побачив у тумані високу струнку постать. Він поспішив туди, але нікого не побачив, тільки поривчастий вітер бив йому в обличчя. Цей вітер мав якусь невимовну крижану сутність, що охолодило його від серця до п’яток. Невдовзі він знову почув розмитий голос:

— Зрозуміло…

Хлопчик прислухався до голосу, і він здався йому трохи схожим на голос Лінвана, але набагато хрипкішим. З якоїсь причини, можливо, це було через прохолодний і самотній нічний вітер. Коли він почув це: «Зрозуміло», йому стало трохи сумно, а від цього тону поколювало в носі, і йому хотілося плакати.

Можливо, Лінван щось зробив з ними кілька років тому, тому в цю мить він дещо відчув. Він раптом вбіг до будинку з червоними очима, взяв папір для талісманів і хотів відправити листа своєму пану, який поїхав далеко на північ. Інші кілька хлопчиків також були трохи занепокоєні й ходили колами, а потім поспішно вибігли на вулицю, бажаючи відвідати палац "Сидячи на весняному вітерці".

Водночас двоє хлопчиків, що були в палаці "Сидячи на весняному вітерці", також охопила незрозуміла тривога. Стаючи дедалі неспокійнішими, вони не могли всидіти на місці й врешті-решт побігли до Південного Вікна. Дорогою молодший хлопчик був надто нетерплячим і навіть перечепився через поріг з білого нефриту. Він мовчки підвівся, не кажучи ні слова, здавалося, дещо ошелешений і не звертаючи уваги на біль, побіг слідом за старшим братом, який біг в інший кінець Безсмертної Столиці. Коли він біг, то відчув прохолоду на обличчі. Піднявши тильну сторону долоні, щоб доторкнутися щоки, він з подивом виявив, що рука стала вологою. Кинувшись вперед, він смикнув старшого брата за рукав і тихо запитав:

— Чому я плачу...?

***

Ву Сінсюе не знав про все це.

Подих весняного вітерця, який він послав перевірити, як там Сяо Фусюань, розвіявся в нічному небі Безсмертної Столиці, коли він тихо відповів: «Зрозуміло».  А сам він все ще стояв посеред бурхливого вогню в запечатаній зоні. Несамовите пекло палало невідомо скільки часу, але він зовсім не відчував, як його обпікає полум'я. Все, що він відчував - це холод, пронизливий холод по всьому тілу...

Його огорнула величезна тінь божественного дерева, а погляд втупився в якусь точку на землі. Його пальці стискалися в кулаки все сильніше і сильніше, до відчуття болю. Його вуста злегка ворухнулися, промовляючи вкрай слабким голосом:

— Півмісяця тому...

Півмісяця тому...

Півмісяця тому він також отримав Небесний Указ. Після того, як він розібрався з хаосом і повернувся, він відчув всеосяжний холодний біль у всьому тілі, хоча і не такий сильний, як цього разу.

Тоді хлопчик запитав в нього:

— Вам боляче, пане?

Він відмахнувся від нього з легкою усмішкою:

— Скоро загоїться.

І справді, просидівши в спокої менше ніж годину, він знову став таким, як раніше. Такою була здатність Лінвана самозцілюватися. Це було... те, чим він часто втішав хлопчиків, називаючи це "благословенням Лінвана". Він використовував це благословення, щоб заспокоїти тих двох хлопчиків, щоб заспокоїти себе. Протягом незліченних бентежних днів і ночей він відчував ніжне тепло самозцілення і шепотів собі: «Послухай, одне лише звання "Лінван" несе в собі певні благословення, а не лише тягар». Але врешті-решт... Навіть це "благословення" не було притаманне Лінвану. Його благословення ніколи не було пов'язане з тим, що він робив, а виключно з тим, що у світі існував Сяо Фусюань. Це так зване "самозцілення" існувало від самого початку, ще до того, як він і Сяо Фусюань зустрілися. Отже, це не було чимось, що навмисно робив Сяо Фусюань, це був вроджений зв'язок між ними.

Ву Сінсюе подивився на власні руки, заплющив очі, відключивши всі п'ять відчуттів, намагаючись змусити цю силу самозцілення знову заворушитися. Відчувши, як з глибини його вен потекло тепло, то різко розплющив очі. Він подивився на божественне дерево…

Як і очікувалося, він побачив білу нефритову есенцію, що обвивала коріння дерева, огортаючи його повністю, ніби живлячи його. Зв’язок між ним і Сяо Фусюанем, ймовірно, корінився саме в цьому. У цю мить він пригадав різні чутки, які чув раніше.

Смертні жартували, що в цьому світі існує така собі квітка-близнюк. Коли одна розквітає, інша в'яне. Смертні також казали, що такий зв'язок - один на мільйон, величезна спорідненість долі.

Давним-давно, коли він вперше прийняв людську подобу з божественного дерева, коли вперше створив людський образ з білого нефриту, і коли вперше зустрівся з Сяо Фусюанем у Безсмертній Столиці, він думав те саме: це один шанс на мільйон у світі. Якимось заздалегідь визначеним порядком йому судилося зустріти таку ж людину, як і він сам, їхні долі переплелися на все життя. Але тепер він уже не відчував цього... Цей шанс на мільйон, який він сприймав як долю, для Сяо Фусюаня можна назвати "фатальним прокляттям".

Як до цього дійшло?

В одному житті він заблокував небесну блискавку і помер під деревом. В іншому - став безсмертним, але все ще мав підтримувати Лінвана.

Чому?

Чому саме він ?!

Очі Ву Сінсюе почервоніли, коли він нахилився, злегка торкнувшись білої нефритової есенції, що огортала стовбур, теплої, як температура тіла Сяо Фусюаня.

Він прошепотів:

— Я подарував цим душам звільнення, тож маю подарувати його і тобі.

Не тільки ти, але й багато людей у цьому світі повинні отримати звільнення.

Допоки в Безсмертній Столиці є Лінван, хаотичні часові лінії цього світу залишатимуться заплутаними. Допоки божественне дерево перебуває в цьому світі, жадібність буде безмежною.

Він простягнув руку посеред великого полум’я, і довгий меч зі срібними візерунками, спустився з небес, пронизавши небо запечатану територію, і прилетів прямо йому в долоню. Він провів пальцем по лезу, викуваному з білої нефритової есенції, що мала таку ж ауру, як і душа Сяо Фусюаня. Вдихнувши цей слабкий аромат есенції, він пробурмотів:

— Востаннє.

Я позичу твою силу востаннє.

Тому що...

Тому що це може бути трохи боляче.

У ту мить, коли ця думка промайнула, довгий меч Лінвана вилетів, наче лебідь, крижана холодна аура меча звалилася зверху вниз і розсікла прямо по ефірному і туманному покрову божественного дерева. Наскільки нестерпно болісно розділювати душу, в ту мить він зрозумів це досконально ясно.

Коли хтось відчуває сильний біль, він прагне позбутися його. Однак під здригання божественного дерева, він лише ковтав кров у роті й з більшою силою тиснув на руків'я меча. Заплющивши очі, він відчув, як його душа роздвоюється - з одного боку, засохла сторона божественного дерева, а з іншого - його квітуча сторона.

Поділ на засохле і  квітуче, душа розірвана на частини. Блискуче сріблясте світло на високому дереві згасало разом з опусканням леза меча. Коли лезо спустилося на землю, божественного світла вже не було. Разом з цим згасла й  безсмертна енергія в тілі Ву Сінсюе. У цю мить безсмертна сутність всередині нього повністю зруйнувалася. Раніше слабка демонічна енергія, що тепер домінувала, миттєво вирвавшись назовні, згущуючись, як раптова повінь. Він більше не міг бачити того неба, але міг звернутися до нього подумки.

Якщо ви хочете, щоб божественне дерево збереглося в цьому світі, то я розколю його. Якщо ви хочете, щоб Лінван стояв на сторожі в кінці часових ліній хаосу, то я зроблю так, що в цьому світі не буде Лінвана. Хіба це не про співіснування добра і зла? Коли у світі смертних з'явиться ще один демон, чим ти зможеш його зупинити?

Коли агонія стала нестерпною, він став на коліна перед примарною тінню божественного дерева. Його шати розстелилися по землі. Кров просочувалася з усіх його життєво важливих точок, невдовзі забарвивши одяг у темно-червоний колір. У затуманеній свідомості він ковтав кров, коли свідомість швидко згасала, йому здалося, що він чує голос Сяо Фусюаня, або, можливо, передсмертне відлуння того молодого генерала з-під дерева. Голос кликав його:

— Ву Сінсюе.

Зазвичай вони жартували, завжди звертаючись один до одного за титулом. Лише у найінтимніших моментах вони називали одне одного справжнім ім'ям. Ву Сінсюе змахнув криваві намистинки зі своїх вій, розтягуючи губи в усмішці. Він хотів сказати: «Сяо Фусюань, боюся... я не побачу тебе ще дуже довго. І не знаю, чи буде шанс знову почути від тебе моє ім'я "Ву Сінсюе"»