Абсурд

Для звичайних людей понад двадцять років - це майже половина життя, достатньо часу, щоб дитина стала дорослою, а людина в розквіті сил досягла старості. Однак у Безсмертній Столиці це була лише мить. Протягом цих двадцяти з гаком років різні безсмертні продовжували виконувати свої обов'язки, як і раніше: Ву Сінсюе все ще часто отримував Небесні Укази ліквідувати ті покручені кармічні цикли, але після виконання завдань він ще довго уникав гірський ринок.

Він не пам'ятав, що бачив тієї ночі, і не пам'ятав, як тоді розлютився, але, здавалося, інстинктивно уникав цього місця. І щоразу, коли він збирався прямувати до гірського ринку після того, як розібрався з кармічними нитками, з'являлися різні перешкоди, що змушувало його часто передумувати, або повернутися назад до Безсмертної Столиці, або йти кудись ще. Ті двоє хлопчиків бігали за ним по багатьох місцях, а у вільний час вони з Сяо Фусюань змінювали свою зовнішність, і подорожували по різних місцях. Вони відвідали багато місць, багато... місць, які колись очолювали старі безсмертні друзі, долину Великого Смутку, Нерухому Гору, Сніговий басейн, краєвид Цзінґуань та багато інших.

Це було нелегке завдання: ті місця були або безлюдними просторами, або оповиті моторошною темрявою. Всі вони переживали нелегкі часи й притягували до себе неприємних демонів, що спричиняли багато хаосу. Однак, за збігом обставин, можливо, завдяки тривалому впливу старих друзів, коли вони проходили через ці райони, в цілому вони були відносно мирними. Зрідка траплялися залишки темних створінь, але навіть вони вже були ліквідовані безсмертними кланами людського світу, не потребуючи їхнього втручання.

Сяо Фусюань згадував, що ті роки були відносно мирними, що є рідкістю у світі смертних. Здається, світ людей завжди буде таким. Мирна картина, яка з'явилася в гірському ринку в ті перші роки, вже давно минула, і після цього рік за роком наставали демонічні хаоси, що наростали. Приблизно кожне десятиліття траплялися значні неприємності, які залишали смертний світ у безладі. У людському світі густо розросталися великі й малі безсмертні клани, а кількість безсмертних, яким поклоняються прості люди, зростає. Більшість безсмертних в Безсмертній Столиці також здобували дедалі більше відданих послідовників.

З такою кількістю безсмертних кланів і магічних технік людський світ мав би вступити в епоху процвітання. Але навпаки, життя простих людей не було стабільним. Хоча Сяо Фусюань часто отримував Небесні Укази, особливо сильних демонів він або вбивав, або зв'язував у покарання, відправляючи їх на далекі північні території, з менш серйозними з них могли впоратися заклиначі людського світу, хоча це й вимагало певних зусиль і часу. Теоретично, якщо так триватиме й надалі, рано чи пізно настане день, коли смертні зможуть насолоджуватися мирними й безтурботними днями, більше не боячись хаосу, що чинять демони.

Одного разу, проходячи через руїни колишньої імператорської столиці, йдучи широкими стежками, Ву Сінсюе запитав Сяо Фусюаня:

— Перед тим, як ти був покликаний, ти коли-небудь бачив якісь сни?

— Ні.

Ву Сінсюе з сумнівом запитав:

— Жодного разу?

— Так.

Ву Сінсюе здивовано запитав:

— Звичайні люди зазвичай бачать сни, чи не так? Невже тобі щось снилось, але ти забув?

— Можливо.

Потім він подивився на Ву Сінсюе і запитав:

— Чому ти раптом запитуєш про це?

Ву Сінсюе зауважив:

— Коли ти сьогодні вранці увійшов у гірську браму і пішов досліджувати гору, я почув, як люди розмовляли в чайній при дорозі. Один з них розповів, що йому наснився дивовижний сон. У цьому сні всі демони в цьому світі були повністю знищені, не залишивши по собі нічого, і вони не з'являться знову нізвідки.

Послухавши трохи, Сяо Фусюань спокійно відповів:

— Тоді й Безсмертній Столиці не було б потреби існувати.

Ву Сінсюе продовжив:

— Здавалося, що цей сон справді вплинув на людину. Він сказав, що якщо у світі більше не буде демонів, то зникне і Безсмертна Столиця. Вона більше не висітиме над їхніми головами, оповита хмарами й туманом. Люди завжди боялися, що одного дня Безсмертна Столиця може зруйнуватися і впасти їм на голови. Той чоловік сказав, що було б так само добре, якби Безсмертна Столиця зникла, і їм більше не треба було б хвилюватися.

Сяо Фусюань вигнув брову.

Закінчивши говорити, Ву Сінсюе повернувся, щоб запитати його:

— Що ти думаєш про це?

Сяо Фусюань подумав і сказав:

— Насправді це непогано.

Почувши відповідь, Ву Сінсюе на мить застиг, а потім усміхнувся. Усмішка відбилася в куточках його очей і на бровах. Несучи свою срібну маску, він стояв, заклавши руки за спину, злегка постукуючи пальцями. Маска рухалася синхронно з його постукуваннями, демонструючи відчуття безтурботності.

Він сказав:

— Я теж думаю, що це непогано, набагато краще, ніж зараз. Світ без Безсмертної Столиці чи лігва демонів, у головному місті є східний і західний ринки, навіть жвавіші, ніж Гірський Ринок Падаючого Цвіту. Квітучі дерева стоять уздовж вулиць, дороги чисті, а через кожні кілька кроків немає жодних обмежень чи бар'єрів. Кожен може спокійно спати вночі.

Слухаючи його, Сяо Фусюань недбало продовжив розмову:

— Місто з квітучими деревами має приваблювати багато птахів.

Ву Сінсюе обміркував цю сцену і хихикнув.

— Чудово, чим жвавіше, тим краще. Людський світ постійно змінює назви міст і епох. З більшою кількістю птахів назва головного міста може також змінитися.

— Зміниться на що?

Ву Сінсюе знав, що це було жартівливе запитання, але серйозно почав вносити пропозиції:

— Люди люблять сприятливі речі. Якщо місто наповнене сороками, то всі будуть усміхатися від вуха до вуха. Чому б не назвати його містом Цюе[1]? 

— Люди цього не знають, але я можу сказати, що ця ідея тобі сподобалася.

Ву Сінсюе клацнув язиком, швидко йдучи вперед. Його маска так і висіла за спиною, час від часу мерехтячи під пальцями у згасаючому світлі пізньої весни. На жаль, не було ані найменшої ознаки того, що їхнє жартівливе "місто Цюе" коли-небудь стане реальністю. Хаос, як і раніше, постійно панував у людському світі. Навіть якщо час від часу траплявся рідкісний мирний рік, який, здавалося, наближав до "прекрасної мрії", через кілька років з нізвідки неодмінно з'являвся хаос.

Сяо Фусюань пронісся через Ґуйчжоу, зрівняв з землею пустелю Цзямін, пішов у Червону долину і пройшов через Безмежне море. Але ніде не вдавалося заспокоїти хаос надовго, щоб знову не з'явилися нові демони. З якоїсь невідомої причини, здавалося, що повністю знищити їх було неможливо, ніколи не позбутися коріння. Ніхто навіть не міг знайти, де цей корінь, наче він був вродженим. І те, що мимохіть обговорювалося "ні безсмертних, ні демонів, мирне місто Цюе", здавалося, так і залишиться лише словами.

Іноді, в певні моменти, Ву Сінсюе раптом згадував про Гірський Ринок Падаючого Цвіту і відчував, що він щось упустив. Але незабаром його увагу відволікали інші справи...

Так минали дні.

За ці двадцять з гаком років їхні стосунки з іншими безсмертними з Безсмертної Столиці також залишилися такими ж, як і завжди. Деякі з їхніх старих безсмертних друзів померли один за одним, а з тими, що залишилися, їхня взаємодія була мінімальною. Вони все ще залишалися осторонь від діяльності Лінтай, кожен йшов своїм шляхом, не заважаючи один одному.

Подейкували, що Лінтай продовжував свою столітню традицію, вислуховуючи молитви зі світу смертних, але все ще рідко втручаючись, зрідка даруючи благословення згідно з Небесними Указами. З падінням безсмертних, що передували їм, стало менше тих, хто порушував небесні закони.

Платформа Покинутих Безсмертних довгий час залишалася тихою, до такої міри, що жителі Безсмертної Столиці майже поступово забули про те, що безсмертні були скинуті в людський світ. Так, ніби Безсмертна Столиця завжди була такою, вічна і незмінна від самого початку. Але насправді Безсмертна Столиця не завжди була спокійною і без пригод. Наприкінці цього двадцятирічного періоду, однієї ночі сталася невелика зміна, яка по-справжньому шокувала всіх безсмертних.

Надзвичайно зла вихрова точка, запечатана під Південним Вікном, раптом чомусь тієї ночі виявила ознаки послаблення. Подейкували, що Тяньсю, схоже, зазнав поранення зі значним виснаженням, яке завадило повному придушенню цих зловісних енергій. Тож уся Безсмертна Столиця деякий час сильно здригалася, наче раптово затремтіла висока скеля, викликаючи тривогу в серцях кожного. І за прикрим збігом обставин Ву Сінсюе не знав, що Безсмертна Столиця здригнулася, бо він щойно повернувся з Небесного Указу і перебував у розпалі медитації, яка позбавляла всіх відчуттів.

Той Небесний Указ також був дуже клопітким, заплутаним складними хаотичними лініями, що дуже виснажило його. Щобільше, кількість невинних людей, втягнутих у ці хаотичні лінії цього разу, була шокуючою. Хоча це було не так, як у випадку з тим мандрівним заклиначем у минулому, коли Ву Сінсюе неодноразово був свідком його життя і смерті, величезна кількість людей, які потребували допомоги, після ретельної роботи з кожним з них, Ву Сінсюе занурився в тривале мовчання. Після того, як він закінчив свою роботу, він не промовив жодного слова, повернувся до свого помешкання і просто сидів у медитації із заплющеними очима на своєму ліжку.

Двоє хлопчиків стривожилися і поспішили підійти, щоб обережно помацати його зап'ястя. Виявилося, що воно було крижаним, як лід. Вони вже не вперше стикалися з подібним. Вони знали, що це зворотна реакція, яка виникає після того, як Лінван завершив Небесний Указ, і цього разу виснаження здавалося ще серйознішими, звідси й такий стан.

Раніше Ву Сінсюе наставляв їх, що в такі моменти не потрібно панікувати. Вони повинні були продовжувати виконувати свої завдання та обов'язки й чекати, поки він відновиться під час медитації. Однак, попри ці настанови, побачивши бліде, як папір, обличчя свого пана, вони не могли не відчути тривоги й занепокоєння.

Старший з них не наважувався потурбувати Ву Сінсюе і потягнув свого молодшого брата до дверей. Вони залишилися за межами кімнати, що дозволило їм наглядати за своїм паном, не завдаючи йому жодного клопоту.

Молодший мав більш нетерплячий характер, а також більше хвилювався, коли виникали проблеми. Він постійно поглядав на Ву Сінсюе і тихим голосом запитував брата:

— Здається, цього разу панові ще гірше, ніж раніше.

Старший відповів:

— Можливо, тому, що останнім часом Небесні Укази почастішали.

Молодший вимовив: «Ох», кивнувши головою, а потім, помовчавши, сказав:

— Але чому ці укази почастішали останніми роками? Я пан, майстер якось сказав, що він займається залишковими проблемами. Якщо вони залишкові, то хіба їх не повинно бути все менше і менше?

Старший не заперечував, також бурмочучи:

— Ти маєш рацію, але якщо ти питаєш мене, то кого мені питати? Пан зараз ні на кого не звертає уваги.

Молодший наполягав:

— Тоді... запитаємо, коли пан прокинеться.

Старший не зміг зупинити молодшого і лише застеріг:

— Як хочеш, але не зли пана.

Коли Ву Сінсюе занурився в медитацію, всі п'ять органів чуття вимкнулися, щоб мінімізувати споживання енергії для якнайшвидшого відновлення, не викликаючи зайвого занепокоєння. Таким чином, він фактично не чув розмови хлопчиків. Але те, що вони обговорювали, віддзеркалювало думки, над якими він сам дедалі частіше замислювався останніми роками.

Він розрубував часові лінії, спричинені людською жадібністю, що зловживала силою божественного дерева. Після запечатування божественного дерева, за логікою речей, не повинно було виникнути жодних нових проблем. Він явно знищував залишки часових ліній, то чому ж вони не зменшилися за стільки років? Проблем не тільки не поменшало, але й Небесні Укази останніми роками стали ще частішими.

Такі думки час від часу з'являлися на поверхню, їх було надзвичайно важко зрозуміти й ще важче перевірити. Тож, хоча Ву Сінсюе і мав сумніви, він все одно виконував Небесні Укази належним чином. Але сумніви, що накопичувалися день за днем, рік за роком, ставали все важчими, аж до сьогоднішнього дня, сягнувши піку. Небесний Указ зачіпав надто багато заплутаних питань, до яких була причетна величезна кількість людей. Він справді не міг переконати себе, що після ста років його діяльності як Лінвана відповідно до Небесного Указу, так багато залишкових проблем ще не було усунуто.

Але якщо це не були залишкові проблеми, то що ж це могло бути?

Що ще... може бути?

У стані, коли всі його відчуття були втрачені, Ву Сінсюе залишився сидіти на ліжку. Він не чув ні балачок хлопців, ні галасу всієї Безсмертної Столиці, ні навіть ледь помітного вечірнього вітерця, що синхронізувався зі смертним світом. Він був занурений у всеосяжну темряву і тишу, безперервно задаючи собі це питання.

Якщо це не залишкові явища, то що це може бути?

Що це могло бути...

Хто це може бути...

Ці питання, наче демони серця, нестерпно чіплялися за нього. Кожне наступне питання занурювало похмуре, скорботне почуття все глибше і глибше. Немов падаючи в безмежну болотяну трясовину, що затягувало його дюйм за дюймом. Чим глибше він занурювався, тим більше посилювався пронизливий холод і тупий біль до такої міри, що він все ще відчував їх, навіть коли всі його органи чуття були заблоковані.

І чим глибше він падав, тим більший холодний пронизливий біль тиснув на нього, важкий до такої міри, що він все ще відчував його навіть з вимкненими органами чуття. Ніби це були не відчуття його тіла чи кісток, а щось вкорінене в його серці та душі, щось, від чого він не міг звільнитися чи позбутися.

Раніше, коли хлопці хвилювалися, він часто пояснював їм: «Це тягар, який повинен нести Лінван»

Звичайні люди не повинні вільно мандрувати туди-сюди між "минулим" і теперішнім. Його здатність приходити і йти, коли йому заманеться, природно, прийшла з відповідними стражданнями. Певний ступінь пошкодження був неминучим, це цілком нормальна річ. Так само як Сяо Фусюань, що вбивав демонів, також зазнавав поранень від демонічної енергії.

Всі й все несуть свій тягар.

«Але не хмуртеся так». Він часто заспокоював хлопчиків, які завжди хвилювалися, кажучи: «Є компенсація, бачите, ваш пан вміє самовідновлюватися». Він завжди переносив той холодний біль, але, відповідно, завжди міг і зцілитися. На відміну від інших безсмертних, які потребували формацій, пігулок і лікувальних ванн. Йому достатньо було одного-двох днів ізольованої медитації, і пронизливий холодний біль зникав природним чином, без жодної тривалої шкоди для здоров'я. Він жартома казав, що йому не потрібно ніяких ліків. Він часто жартома стверджував, що це унікальне благословення, яке належить лише Лінвану. Хоча ці слова використовувалися, щоб заспокоїти хлопчиків, вони також були формою розради для нього самого. Щоразу, коли він повертався після розплутування заплутаних ниток, іноді він впадав у стан розгубленості, не в змозі розрізнити, хто він, безсмертний чи демон.

Якщо він безсмертний... Хіба він не мав би приносити благословення? Хіба він не повинен вбивати демонів? Тоді чому багато з тих, кого він вбивав, були невинними людьми?

Якщо він був демоном... Чому він жив у Безсмертній Столиці? Чому він носив славетний титул "Чжао"?

Він часто занурювався в глибоку самотність під час медитації, аж поки та сила самозцілення не розливалася по тілу, як тепла течія, що протікає під замерзлою водою. І в цей момент відчуття самотності покривалося цим теплом, поступово зникаючи.

Він насміхався з себе, думаючи: «Бачиш, у цьому все ж таки є якесь благословення»

***

Але сьогодні все було інакше.

Можливо, через цей неминучий шквал самокопання. А може, через те, що холод, який пробирає до кісток, сьогодні перевершив усі попередні рази, занадто сильний, щоб навіть здатність до самозцілення могла йому повністю протистояти...

Отже, це крижане відчуття прорвало межі його замкнутих відчуттів, просочилося крізь його душу, його кістки, його серце... навіть кінчики його пальців заклякли від холоду.

В одну мить Ву Сінсюе раптом пригадав якусь балаканину, яку він підслухав під час минулої випадкової розмови...

Він чув, що ті демони, які розгулюють у людському світі, насправді не були позбавлені труднощів. У них теж були важкі часи, які демони називали "період лиха".

Кажуть, що муки, яких зазнають демони у свій період лиха, не піддаються уяві.

Вони відчувають холод, але не зимовий холод, а холод від ваги численних життів, забраних їхніми руками. Цей холод, огорнутий мороком і образою мстивих духів, неможливо було зігріти чи розвіяти, він поширювався і гноївся всередині демона. Вони також відчували біль, але не фізичний, а біль ображених духів, які не бажали трагічної смерті. Ці духи намагалися помститися, гризучи душу демона вдень і вночі, спричиняючи агонію. Якщо демон знаходив спосіб витримати цей період лиха, він тимчасово згасав, збираючи ще більше обурення, перш ніж знову виринути на поверхню. Однак, якщо їм не вдасться цього перенести, вони зазнають болісної смерті, мороз заморозить їхні кістки, а дух розірве на шматки.

Згадавши ці описи, у Ву Сінсюе на якусь мить раптово промайнула абсурдна думка.

Хіба це не те, що я є?

Яка різниця між так званими "тягарем Лінвана" і "періодом лиха" демонів? Той самий холод, що пробирає до кісток, і та агонія душі, і навіть ...... та сама кількість вбитих людей.

Він навіть розмірковував: «Якби я був демоном у смертному світі, я вбив би менше чи більше людей? Боюся, навіть демони не пролили стільки крові, скільки я». Як тільки ця думка виникла, придушити її стало неможливо. Найбільше його спантеличило те, що він раптом не зміг придумати жодної причини, яка могла б придушити ці думки.

Тому що він був Лінванем? Тому що він був безсмертним?

Чи тому, що не мав іншого вибору, окрім як діяти саме так?

Він не міг пригадати, кому він говорив раніше, що демони вбивають людей, і що деякі шляхетні заклиначі у світі також іноді вбивають. Різниця в тому, що демони вбивають заради свого вирощування, і вони ніколи не зупиняються, протягом усього свого життя. А заклиначі робили це лише з необхідності, і таких випадків було дуже мало.

Але як же він...

Чи був для нього кінець?

Колись він твердо вірив, що вони були лише залишками хаотичних ниток. Одного дня він обірве всі нитки, і тоді все закінчиться. Але тепер він раптом перестав бути впевненим у цьому...

Якщо це не матиме кінця. Якщо на все життя, на кожен день він залишався Лінванем і не мав іншого вибору, окрім як виконати свій обов'язок. Якщо кількість загиблих від його руки зростатиме з кожним днем, то яка різниця між ним і демоном?

Навіть він сам не міг цього чітко пояснити.

Він потребував чогось, що могло б дати чіткі відповіді...

***

Хлопчики затремтіли біля дверей, зрозумівши, наскільки холодно в кімнаті. Холодна аура, що виходила від Лінвана, була приголомшливою, досягаючи навіть їх.

Було надзвичайно холодно!

Обмінявшись поглядами, вони поспішно кинулися до кімнати, нахилившись ближче, щоб роздивитися. Вони помітили, що на кінчиках пальців Лінвана утворився іній. Тепер вони були по-справжньому стривожені, хапаючи його за пальці, щоб струснути його.

— Пане!

Наступної миті очі Лінвана різко розплющилися.

Молодший хлопчик відчув полегшення і сказав:

— Пане, ви нарешті прокинулися! Ми так перелякалися...

Перш ніж він встиг договорити, перед їхніми очима промайнула біла пляма. Ліжко було порожнє, залишився лише слабкий холодний туман.

Хлопчик кинувся до вікна і покликав:

— Пане! Куди ви пішли?

За мить крізь вітер донісся голос Ву Сінсюе, з невідомої причини трохи хрипкий.

— До Гірського Ринку Падаючого Цвіту.

***

Йому потрібно було щось, щоб переконати себе, що божественне дерево було повністю запечатане і не може бути використане для створення нових проблем. Йому потрібно було переконати себе, що всі вбивства і безпорадність мають кінець. Переконати себе, що все, що він зробив, все ще служить якійсь меті.

Він хотів піти до гірського ринку. Це було місце стабільності й жвавості в хаотичному світі, і це було місце запечатаного божественного дерева. Він хотів поглянути на нього ще раз. Але коли Ву Сінсюе справді опинився в гірському ринку, ці звивисті дванадцять миль ліхтарів не змогли забезпечити жодного відчуття жвавості чи стабільності. Це було тому, що, йдучи крізь натовп, він зіткнувся з чимось...

Він стояв перед готелем, спостерігаючи за натовпом, що зібрався неподалік, прислухаючись до галасливих розмов і вдихаючи задушливий запах на весняному вітерці. Серце його стискалося так, наче його занурили в крижану печеру. Він побачив худорлявого продавця з мавпячим обличчям, який виліз на перекинутий візок і пояснював галасливому натовпу:

— Пані та панове, будь ласка, не поспішайте, не лайтеся, зберігайте спокій. Це рум'яна з сусідньої крамниці Лі. Якось, коли вони встановлювали крамницю, на нього впало каміння, внаслідок чого візок розвалився, а коробки з рум'янами й пудрою розсипалися по всій землі. Зараз ми це прибираємо.

У цей момент рум'яна пудра піднялася з вітром.

Тієї ж миті Ву Сінсюе заплющив очі.

Почувши лише початок слів худорлявого чоловіка, його свідомість автоматично заповнила те, що буде далі. Адже понад двадцять років тому на цьому місці він уже чув усе це раніше. Це було місце, де він зустрівся з Сяо Фусюанем, де він передав послання хлопчикам, щоб вони не приходили сюди. Він навіть вигадав виправдання, використавши перекинуті рум'яна та пудру для обличчя.

Це була та сама сцена, та сама людина, ті самі слова.

У смертному світі не було таких циклів повторюваних подій. Лише одне могло зберегти щось таким чином - "зв'язані" душі.

Живі душі, силоміць відірвані й зв'язані в якомусь місці. Їхні порожні оболонки перетворюються на кайдани, назавжди застрягши у цьому місці, переживаючи один і той самий відрізок часу протягом двадцяти років по нескінченному колу. Діти виростають у дорослих, дорослі старіють, а потім безперервно повторюють цей процес, повторюючи в ньому кожен день.

Раніше він приходив частіше, з перервами в кілька місяців або, щонайбільше, рік між візитами. Кожного разу, коли він приходив, він часто проводив час, спостерігаючи за людьми, що проходили через гори, або... він просто спостерігав за метушнею, не зосереджуючись ні на кому конкретно. Однак цього разу так сталося, що його не було понад двадцять років, рівно стільки, скільки вистачило на один цикл перевтілення в гірському ринку.

Можливо, це ще один удар долі.

Цю сцену мав побачити Лінван з довгим мечем у руці. Для нього це був би момент пробудження, раптового усвідомлення. Тоді він зрозуміє, що жваві натовпи були оманливими. Гірський Ринок Падаючого Цвіту, який він колись вихваляв, вже давно залишився без жодної живої душі. Люди, що сміялися, розмовляли, снували туди-сюди, були нічим іншим, як порожніми оболонками. Вони нічим не відрізнялися від маріонеток, яких він колись оживляв, використовуючи талісмани, щоб додати ажіотажу.

Він стояв у найжвавішому місці людського світу, але чітко усвідомлював, що насправді це мертве місце.

***

Він не міг пригадати, як підійшов до готелю, як потрапив у запечатану зону через задній двір. Він лише пам'ятав, як стояв у запечатаный зоні, дивлячись на випалену землю, що простяглася на сотні миль, і незліченні душі, підвішені над храмом, його охопило відчуття всепоглинаючого абсурду і скорботи.

Всі ті люди з гірського ринку, з якими він розмовляв, були тут щільно скупчені в ув'язненні. Поки їхні тіла сміялися і блукали гірським ринком, їхні душі стогнали й плакали в цьому безлюдному місці.

Це не була печатка, яку він створив, а вторинна печатка, створена без його відома.

І все ж...

Хто в цьому світі міг би дійсно зуміти таємно накласти другу печатку тут, тримаючи його в повному невіданні?

Це було б не можливо.

Тому що, незважаючи ні на що, Небесний Указ знав би про це.

Чому ж тоді друге запечатування відбулося саме тут?

Тому що божественне дерево, попри його спроби, залишалося придатним для використання інтриганами.

Хто б не стояв за всім цим і які б ілюзії не затуляли істину, навіть не помічаючи всього світу і його самого, це не могло вислизнути від Небесного Указу.

Посеред цього абсурду і смутку Ву Сінсюе раптом згадав деякі сцени, які він забув, наприклад, ту лінію хаосу, яку спричинив клан Фен. І він забув про ці речі, коли його змело з цієї лінію. Тоді він прокинувся у "Сидячи на весняному вітерці", сповнений сумнівів, але так і не зміг знайти відповіді...

Тепер він зрозумів, що справа не в тому, що йому бракувало відповідей, а в тому, що він підсвідомо уникав цих відповідей. Тому що ця відповідь була надто вагомою, надто обтяжливою для звичайної людини. Навіть для нього вона була нестерпною. Проте сьогодні він змусив себе простежити кожен крок до неминучої істини. Хто ще міг би зробити так, щоб могутній Лінван втратив усю свою пам'ять і забув це...

Тільки Небесний Указ.

Хто ще, крім самого Небесного Дао, міг змусити шановного Царя Духів забути про ці питання...

Небесний Указ мав з ним особливий зв'язок, що також походив від божественного дерева.

Коли божественне дерево було вперше запечатане, цикл життя і смерті перетворився на Небесний Указ. А він, народжений зі смертної вдячності, був призначений Лінванем Безсмертної Столиці, отримавши титул "Чжао".

Хоча вони мали спільне походження, зрештою, вони були абсолютно різними.

Небесний Указ залишився безформним, неупередженим, пануючи над усіма в межах Безсмертної Столиці. Воно не дбало про життя і смерть, а лише про те, щоб усі матеріальні речі перебували в рівновазі. Оскільки тут існували безсмертні, то повинні були існувати й демони. Де було життя, там мала бути смерть. Чим більше безсмертних, тим більше демонів. А більше смертей означало більше незадоволених душ.

Оскільки жадібність, ненависть і невігластво все ще панували в людському світі, а залишки божественного дерева залишалися для використання інтриганами, то люди завжди знаходили лазівки, якими можна було б скористатися. Зрештою, в кінці кожної катастрофи та хаотичної часової лінії, заплутаної смертними втручаннями, стояв один Лінван, щоб впоратися з наслідками.

Отже...

Попри те, що протягом століть він розтинав незліченну кількість часових ліній, Небесний Указ все ще регулярно сходив на нього. Тому, поки існувало божественне дерево, шлях, яким він йшов, не мав кінця, а список людей, яких він мав знищити, ніколи не буде вичерпаний.

Цієї миті Ву Сінсюе мало не розсміявся.

Він підняв голову.

Тут, у запечатаній зоні, над головою не простягалося нескінченне блакитне небо, як у Безсмертній Столиці, а лише безкрайня непроглядна темрява, наче багаторічний важкий морок.

Він примружив свої довгі очі, в яких з'явився слабкий відтінок червоного. Він згадував усі ті обличчя з тих часових ліній - незнайомі, перелякані, безпорадні, скорботні...

Зрештою, незалежно від виразу облич, всі вони розпливалися в порожнечі в ту мить, коли їх забирала смерть. За останні сто років він був свідком незліченних випадків такої миттєвої порожнечі.

Вдивляючись у неозоре небо, його вуста ворушилися.

Він хотів сказати...

Чи знаєш, вони всі здавалися живими?

Ти знаєш, скількох з них я вбив за останні сто років?

Він дуже тихо засміявся.

Лінван...

Небеса дарували мені титул "Чжао", що означає яскравий і променистий.

Яка частина мене була яскравою і променистою? Яка грань гідна звання Лінвана Безсмертної Столиці?

Одних лише душ померлих достатньо, щоб затаврувати мене як найогиднішого демона на світі.