Ву Сінсюе опустив голову і побачив, що маленький дзвіночок, який висів у нього на поясі, насправді погойдувався, ніби реагуючи на потік білої нефритової есенції на корінні дерева. Тріщина на дзвіночку все ще була там, не повністю залатана, і він не торкався його, але дзвіночок задзвонив. Це був дуже тихий звук, трохи приглушений, але він точно задзвонив. Він не зовсім зрозумів, чому він раптом задзвонив, але в цей момент у нього не було часу, щоб з'ясувати це. Тому що тоді, коли дзвіночок снів видав тихий звук, його давно запечатані спогади раптом розблокувалися, і незліченні сцени та образи нахлинули на нього.
Спогади, які колись були для нього найріднішими, нахлинули на нього, як море, топлячи його всередині. Він стояв і дивився, але відчував дивну відстороненість, наче сторонній спостерігач, що гортає чийсь щоденник. Через деякий час, серед бурхливих емоцій, він повільно усвідомив, що людина з щоденника - це він сам.
З чого все почалося, що стало потім...
О, так.
Гірський Ринок Падаючого Цвіту.
***
Століття тому, ще коли він був Лінванем, Ву Сінсюе одного разу натрапив на часову лінію клану Фен.
Того дня в запечатаній зоні на Гірському Ринку Падаючого Цвіту він побачив тисячі зв'язаних духів і зрозумів, що всі ці духи зібралися через Сяо Фусюаня. Тому він втрутився у спогади Сяо Фусюаня, а потім пішов до клану Фен. Саме там він зрозумів, що з часом щось не так. Однак він не зміг розірвати цю часову лінію, тому що після допиту Фен Хуейміна, перш ніж він встиг діяти, його змели з цієї часової лінії разом з більшістю своїх спогадів.
Він забув про те, як увійшов у цей хаотичний потік, і про все, що трапилося в запечатаній зоні, і про клан Фен, і як повернувся до Безсмертної Столиці. Все, що він пам'ятав, це те, що коли він прийшов до тями, то вже був у "Сидячи на весняному вітерці".
Його палац був схожий на світ смертних, завжди проходив через ті самі пори року та години. Пізніше Ву Сінсюе багато чого не міг згадати, але він завжди пам'ятав те заціпеніння, яке відчував того дня, коли прийшов до тями.
У той час небо над "Сидячи на весняному вітерці" тільки починало потроху світлішати, чиста водяниста блакить просочувалася крізь темне небо. Була вже пізня весна, але вітер, що проносився крізь широкі вікна, все ще ніс у собі нотку прохолоди.
Ву Сінсюе довго дивився на небо, а потім опустив погляд на руку, що підпирала його підборіддя. Через деякий час він повернув голову, обводячи поглядом усю кімнату.
Старший з двох хлопчиків, щойно переступив поріг кімнати, тримаючи в руках мітлу, ніби вдаючи, що прибирає. Білий хвіст мітли становив майже половину його зросту, через що він здавався особливо маленьким. Як тільки він увійшов до кімнати то вигукнув:
— Пане! Ви нарешті подали ознаки життя. Ми вже думали, що з вами щось сталося. Ви не промовили жодного слова, коли повернулися, і просто сиділи біля вікна!
Говорячи це, він помітив дивний вираз обличчя свого пана і здивувався:
— Пане... На що ви дивитеся? Що не так з цією кімнатою?
Він оглянув кімнату, слідуючи за поглядом Ву Сінсюе, але не помітив нічого дивного. Він побачив лише кілька шкарлупок кедрових горіхів, які залишили на землі він і молодший хлопчик.
Він тихенько зробив кілька кроків, щоб загородити шкаралупу кедрового горіха, сховавши за спиною мітлу, і швидко змахнув шкаралупу.
Ву Сінсюе помічав кожен дрібний рух, за звичайних обставин він знайшов би це кумедним і скористався б нагодою подражнити хлопця. Однак у той момент його думки були в іншому місці. Він злегка нахмурив брови й запитав:
— Як довго я тут сиджу?
— Е-е... близько двох годин, майже ніч.
Ву Сінсюе тихо повторив:
— Ніч?
Хлопчик невпевнено кивнув.
— Так.
— Тож я повернувся минулої ночі?
Хлопчик кліпнув декілька разів.
— Так.
Ву Сінсюе занурився у хвилину мовчання, але зморшка на його лобі залишилася. Хлопчик рідко бачив свого пана в такому стані й запитав:
— Пане, що з вами?
Ву Сінсюе відповів не одразу. Він і сам не міг чітко сказати, що відбувається, лише відчуття, що він щось пропустив. Настільки, що все, що відбувалося після цього, здавалося йому якимось нереальним і розмитим. Дзвіночок снів, що висів у нього на поясі й творив сни для інших, був особливо чутливим до таких різких відчуттів невизначеності. Проте він знав, що це не може бути сном. Зрештою, важко знайти в цьому світі когось, хто міг би створити сни для нього, окрім нього самого.
На підвіконні лежала купа блідо-малинових пелюсток. Ву Сінсюе торкнувся пальцями по одній з пелюсток, а потім злегка стиснув її. Пелюстка була трохи прохолодною, але цілком реальною.
Він подивився на пелюстки та спокійно запитав хлопчика:
— Ти пам'ятаєш день, коли я пішов, день, коли повернувся, і що сталося після того, як я повернувся?
Хлопчик кивнув.
— Так, я пам'ятаю.
— Тоді розкажи мені про це.
Хлопчик був спантеличений.
Вони обидва вже давно були з Лінванем і не боялися говорити відверто. Тож він прямо сказав:
— Пане, вам здалося, що в домі занадто тихо, і ви хочете, щоб я розвеселив вас? Або ви подумали, що я став дурним і хочете перевірити, чи пам'ятаю я недавні події?
Ву Сінсюе нарешті усміхнувся, і насуплені брови трохи розслабилися. Він напівжартома сказав:
— Так, я перевіряв тебе. Давай, говори. Я покараю тебе, якщо ти помилишся.
Хлопчик тихо зітхнув, випростався і почав розповідати:
— Пане, позавчора ви отримали Небесний Указ...
Ву Сінсюе перебив його:
— Коли саме?
Хлопчик: "…"
Хлопчик, був схожий на учня, який не може прочитати з книжки, насупив брови й на мить зосередився, а потім нерішуче промовив:
— Це має бути... це має бути обідішня година.
Ву Сінсюе кивнув.
— Майже, продовжуй.
Хлопчик продовжив:
— Пане, позавчора, в обідішню годину, ви отримали Небесний Указ. Ви сказали, що цього разу буде трохи складніше, і відмовилися взяти нас із собою...
Говорячи це, хлопчик дуже розчулився, підкреслюючи:
— Ви не взяли нас, попри наші благання.
Це була правда. Слухаючи його, в уяві Ву Сінсюе з'явилися картинки, як ті двоє хлопчиків вчепилися за стовп і створили гамір. Вони справді хотіли піти з ним, а він відмовився їх взяти. Тому що Небесний Указ, який він отримав цього разу, був явно складним. Він стосувався багатьох людей і місць. Коли було залучено так багато всього, було зрозуміло, що це не так просто, як перерізати одну чи дві лінії. Тим паче, що в ньому також були залучені діти.
Щоразу, коли виникає така ситуація, він ніколи не бере з собою цих двох хлопчиків. По-перше, пересування між різними часовими лініями насправді забирає багато сил. Навіть Ву Сінсюе часто відчував дискомфорт і потребує часу, щоб відпочити й пристосуватися, не кажучи вже про цих двох хлопчиків. По-друге, він боявся, що ці двоє хлопчиків можуть стати свідками певних подій з їхнього дитинства, які нагадають їм про ті дні, коли вони блукали пустелею. Крім того... всі діти, які служать у Безсмертній Столиці, не є справжніми людьми, але ці двоє хлопчиків поруч з ним - виняток. Ці двоє колись, дуже давно, були живими людьми. Оскільки вони були людьми, їм притаманні емоції та почуття. Він не хоче, щоб ці двоє бачили, як він прибирає тих людей, які не повинні існувати в цих часових лініях.
Людські діти повинні насолоджуватися радощами життя, такими як цукерки з кедрових горішків, носити паперові ліхтарики під час фестивалю, бути грайливими й пустотливими, замість того, щоб звикати до битв на життя і смерть.
Хлопчик не знав про добрі наміри свого пана і, висловивши свої претензії, продовжив:
— І ось мій пан просто пішов, не озирнувшись, залишивши нас двох наглядати за будинком.
— І що потім?
Хлопчик сказав:
— Потім пан був незадоволений і хотів нас подражнити.
Ву Сінсюе вигнув брову:
— Справді?
— Так!
Ву Сінсюе уважно слухав, а хлопчик рахував на пальцях і сказав:
— Невдовзі після того, як пан пішов, коли сонце вже сідало на заході, мабуть, було близько тієї години, ми отримали листа.
Для Ву Сінсюе час, проведений у заплутаних часових лініях, може здатися довгим, але у звичайному людському світі це була лише мить, щонайбільше - кілька годин.
Вечірня година, про яку говорив хлопчик, настала саме тоді, коли Ву Сінсюе щойно закінчив вирішувати справи, зазначені в Небесному Указі, і прибув до Гірського Ринку Падаючого Цвіту.
Гірський ринок був сповнений всіляких цікавих дрібниць. Щоразу, коли Ву Сінсюе приїжджав туди або вирушав в інші цікаві місця людського світу, він надсилав листа, в якому кликав тих двох хлопчиків. Він пояснював це тим, що йому ліньки носити свій меч, і просив їх про допомогу у виконанні різних завдань. Але насправді він просто брав їх із собою, щоб вони подорожували й досліджували світ. Щоразу хлопчики з нетерпінням чекали на листи. Однак цього разу все було дещо інакше.
Хлопчик сказав:
— У листі пан писав, що прибув до Гірського Ринку Падаючого Цвіту і кличе нас до себе. Але потім! - він підкреслив, — Ми вже збиралися вирушати в дорогу, коли отримали ще одного листа від вас, в якому йшлося про те, що сьогодні там панує хаос. У крамниці рум'ян якимось чином перекинувся візок, і вся вулиця була просякнута запахом рум'яної пудри. Ви згадали, що ми будемо чхати від цього запаху, тому краще не йти, а пан обговорить це в інший день.
Хлопчик закінчив говорити й гнівно подивився на Ву Сінсюе, але Ву Сінсюе знайшов його вираз обличчя дещо кумедним. Втім, той лист справді був написаний ним, це було безсумнівно. Зміст листа не був сфабрикований. У Гірського Ринку Падаючого Цвіту справді стався інцидент, коли в рум'яній крамниці перекинувся візок. Навіть зараз, коли про це заговорили, Ву Сінсюе чомусь здавалося, що він все ще може відчувати той всепоглинаючий аромат рум'ян, що розноситься вітром. Однак, насправді його рішення змінилося не через візок з рум'янами, а через те, що він щойно побачив Сяо Фусюаня, коли прибув до Гірського Ринку Падаючого Цвіту.
Це справді було досить дивно...
Попри те, що вони часто бували разом у Безсмертній Столиці й мали легкий доступ до палаців один одного, навіть не стукаючи, були дуже близькі, аж до поцілунків, раптова зустріч у смертному світі все ще викликала в ньому хвилювання і здивування. Того вечора гірський ринок запалив свої ліхтарі, утворюючи довгу низку вогників, прикрашених намальованими квітами, які кружляли на вітрі, створюючи сліпуче видовище. Серед сяйва ліхтарів і метушливого натовпу гірського ринку він побачив Сяо Фусюаня. В ту мить меланхолія і втома, викликані перетинанням заплутаних ниток, зачисткою і вбивством, розвіялися.
Вихопивши свій меч, він усміхнувся до Сяо Фусюаня. На якусь мить Ву Сінсюе спала дивна думка. Він раптом відчув, що... можливо, перша зустріч між ним і Сяо Фусюанем повинна була відбутися саме так - у смертному світі, серед метушливого Гірського Ринку Падаючого Цвіту, раптова зустріч серед людського потоку і мерехтливого світла ліхтарів. А не у величезній і безлюдній Безсмертній Столиці.
Йдучи проти людського потоку, Ву Сінсюе помітив, що Сяо Фусюань вже наблизився.
Світло від ліхтарів відбилося в його очах, коли він запитав:
— Хіба безсмертний Тяньсю не отримав Небесний Указ їхати до Ґуйчжоу, чому ж ти тут ховаєшся?
Сяо Фусюань подивився на нього і відповів:
— Чекаю декого.
В очах Ву Сінсюе з'явився грайливий вигин. Однак, вдаючи, що оглядає натовп і сказав:
— О? Чекаючи на яку красуню, я маю зробити так, щоб мене не було видно деякий час?
Сяо Фусюань подивився на нього дещо безпорадно і сказав:
— Ву Сінсюе...
Зазвичай він звертався до нього як до "Лінвана", з відтінком навмисної формальності. Ім'я "Ву Сінсюе" він називав рідко, лише зрідка наодинці, між поцілунками. Коли Ву Сінсюе почув своє ім'я, вимовлене Сяо Фусюанем, це викликало ті спогади. І ось... навіть нічний вітер, що проходив повз, здавалося, став чіпким і ледь теплим.
Ву Сінсюе облизав вуста, більше не жартуючи про "красунь" чи щось подібне, і прямо сказав:
— Отже, ти чекав на мене. Я послав листа своїм слугам, а ти навіть не відправив повідомлення, просто чекав ось так?
— Хіба ти не отримав Небесний Указ? Не факт, що повідомлення дійшло б до тебе, - відповів Сяо Фусюань.
У той момент Ву Сінсюе був засліплений сяючим гірським ринком і не замислювався над цим. Лише набагато пізніше, коли він згадав цю розмову, він раптом зрозумів, що на той час Сяо Фусюань, ймовірно, вже знав, що він робить, приймаючи Небесний Указ. Інакше він би не відповів таким чином. Тоді, почувши слова Сяо Фусюаня, він лише пожартував:
— Я не живу тут. Закінчивши справи, я часто йду в інше місце. Якби цього разу я одразу пішов кудись в інше місце, або повернувся до Безсмертної Столиці, чи не чекав би ти тут даремно?
Сяо Фусюань сказав:
— Тоді я надішлю повідомлення, щоб зловити тебе тут.
Ву Сінсюе: "?"
Ву Сінсюе ткнув його в талію руків'ям меча і сказав:
— Я вельмиповажний Лінван, а ти використовуєш слово "зловити"?
Сяо Фусюань опустив погляд, на мить замислився і виправився:
— Схопити.
Коли Лінван підняв ногу, щоб атакувати його, Сяо Фусюань здавалося, трохи примружив свої очі з легкою усмішкою, і вже миттєво відійшов на крок, коли срібні черевики Ву Сінсюе приземлилися. Саме в цей момент Ву Сінсюе передумав і відправив листа до свого палацу, наказавши двом хлопчикам не слідувати за ним.
Він завжди вважав свої стосунки з Сяо Фусюань дещо особливими. Вони не були схожі на стосунки між більшістю небесних партнерів, і не були схожі на зв'язок звичайної пари у смертному світі. Він бачив багато безсмертних, які дуже поважали одне одного, але їхня близькість все одно несла в собі певну формальну дистанцію.
Він і Сяо Фусюань не були такими. Здавалося, між ними ніколи не було моментів "великої поваги". А ті смертні пари, які ставали подружжям, були разом щодня, розділяючи від великих до дрібних справ, були настільки знайомі один з одним, що здавалися однією людиною.
Вони були різними.
Вони часто були разом, але не настільки. Навіть коли Ву Сінсюе отримав Небесний Указ і спустився у світ смертних, він був самотужки, і Сяо Фусюань ходив самотужки боротися зі злими силами. Небесні Укази не перепліталися між собою, і вони обидва виконували свої індивідуальні обов'язки. Для стороннього спостерігача назвати їх "безсмертними друзями" не було б проблемою. Однак наодинці, якомога далі від сторонніх очей, вони були надзвичайно близькими.
Ву Сінсюе народився з божественного дерева, і його знання, спостереження та відчуття походять від того, що він увібрав, бувши частиною цього дерева. Тому він глибоко розумів почуття зустрічі, розлуки, життя, смерті, горя і радості, але був спантеличений складними, постійно мінливими почуттями любові у смертному світі. Це було справді надто складно для розуміння. Тому, не маючи жодних орієнтирів, він у всьому йшов за своїми інстинктами. І лише тієї ночі на гірському ринку, коли він і Сяо Фусюань несподівано зустрілися серед людської метушні та сяйва вогнів, він із запізненням усвідомив, що...
Причина, чому вони відрізняються від безсмертної пари, яка поважає один одного як гостей, і від подружжя в смертному світі, полягала в тому, що їхні серця все ще тріпотіли й були щасливі одне з одним. Це було чимось схоже на молодих закоханих у смертному світі.
Вельмишановний Лінван, вельмишановний Тяньсю, дійсно дивні. Коли Ву Сінсюе надсилав другого листа двом хлопчикам, він думав про це, насміхаючись над собою. Коли він закінчив надсилати листа і підняв голову, то побачив, що Сяо Фусюань чекає на нього за крок від нього, і він відчув, що це дійсно дивно.
Тихий голос Сяо Фусюаня запитав його:
— Чому ти раптом розсміявся?
— Нічого, просто відчув... що цей Гірський Ринок Падаючого Цвіту дійсно чудове місце.
— Ти вже багато разів це говорив.
Ву Сінсюе усміхнувся у світлі ліхтаря.
— Тоді не завадить сказати це ще раз.
Прогулюючись крізь метушливий натовп і сяйво квіткових ліхтарів, Ву Сінсюе зауважив:
— Цікаво, скільки років може проіснувати такий ринок у смертному світі. Люди живуть лише кілька десятиліть, але існування гірського ринку вже перевалило за сотню років, і це досить несподівано.
Сяо Фусюань відповів:
— Сюди завжди приїжджають нові люди.
Ву Сінсюе кивнув, кажучи:
— Дійсно, хоча життя коротке, цей гірський ринок здобув широку популярність. Завжди будуть новачки. Можливо, він без проблем проіснує ще кілька сотень років.
Сяо Фусюань кивнув на знак згоди. За мить він запитав:
— Тобі так подобається тут, тому що ти народився в цьому місці?
Ву Сінсюе відповів дражливим тоном:
— Не зовсім. Це також заслуга безсмертного Тяньсю.
Сяо Фусюань зупинився на місці.
— Я? - не розуміючи, він запитав, — Яка заслуга?
Ву Сінсюе подивився на звивисті лінії ліхтарних вогнів вдалині. Він продовжував йти вперед, трохи випереджаючи, а потім розвернувся. Стоячи спиною до натовпу і ліхтарів, він обхопив рукою руків'я меча, прикрашеного срібними візерунками, закріпленого його на поясі. Його постава була прямою й мужньою. Він злегка нахилив голову, усміхаючись, і відповів:
— За те, що супроводжуєш мене тут.
Перш ніж Сяо Фусюань встиг відповісти, Ву Сінсюе додав:
— Чи можу я запитати Тяньсю, якщо через сто років, триста років, або навіть довше, я вирішу знову відвідати Гірський Ринок Падаючого Цвіту, чи будеш ти супроводжувати мене?
Сяо Фусюань спостерігав за ним і за мить зробив крок вперед. Його погляд промайнув по вустах Ву Сінсюе, коли він відповів:
— Запам'ятаю.
Ву Сінсюе подивився на нього, коли він наблизився, і сказав:
— Я запитав, чи будеш ти супроводжувати мене, чи ні. Твоя відповідь "запам'ятаю", що це означає? Що ти запам'ятаєш?
Сяо Фусюань взяв в іншу руку маску зі срібними візерунками, з якою бавився Ву Сінсюе, і сказав:
— Я запам'ятаю, що маю знайти тебе, щоб виконати свою обіцянку. Слово джентльмена - на вагу золота, і він не може відмовитися від свого слова навіть через сто, триста чи навіть більше років.
Говорячи це, він підняв срібну маску, щоб затулити світло, і нахилився, щоб поцілувати Ву Сінсюе. Саме тоді ті двоє невігласів надіслали свого листа. Насправді коли Сяо Фусюань наблизився, він вже поставив бар'єр навколо них обох. Лист від хлопчиків з глухим стуком вдарився об бар'єр, що змусило Сяо Фусюаня озирнутися.
— Чиє повідомлення?
Вираз обличчя Тяньсю був досить складним, що змусило Ву Сінсюе усміхнутися. Він швидко дістав листа.
— Хто ще це може бути? Мої двоє нерозумних хлопчиків.
— Це терміново?
Звісно, нічого особливого не сталося. Просто двоє хлопчиків вже були готові йти, але їх зупинили, і вони були незадоволені цим. Тож вони написали листа зі скаргою. Але правдива відповідь могла накликати на цих хлопчиків неприємності з безсмертним Тяньсю. Тому Ву Сінсюе допоміг цим двом маленьким дурненьким хлопчикам приховати це, сказавши:
— Ну, щось на кшталт того.
Відповівши, він відчув деякий жаль, бо коли Тяньсю почув, що це "термінове питання", він не вагаючись, одразу ж усунув бар'єр рухом пальця.
Ву Сінсюе: "..."
Він не знав, чи Тяньсю зауважив їхні дії, але він точно записав один пункт проти цих двох хлопчиків.
І тепер повернувшись до палацу "Сидячи на весняному вітерці", хлопчик все ще мав нахабство скаржитися.
— Ми надіслали вам листа, а ви нам не відповіли.
Ву Сінсюе сухо засміявся, подумавши: «Звідки в тебе взялася зухвалість просити про це? Досить того, що я вас не караю»
Хлопчик продовжив:
— Я не знаю, що потім ви робили на Гірському Ринку Падаючого Цвіту. Так чи інакше, ви, напевно, були з безсмертним Тяньсю, провівши ніч на гірському ринку.
Ву Сінсюе декілька разів моргнув.
— Зачекай, звідки ти знаєш про Тяньсю?
Хлопчик серйозно відповів:
— О, посеред ночі Тяньсю надіслав листа.
— І що в ньому було?
Хлопчик занепокоївся.
— Тяньсю згадав, що ви відчували озноб по всьому тілу, і запитав, чи було з вами щось подібне раніше.
Сказавши це, хлопчик притулив до себе мітлу і деякий час нишпорив у своєму рукаві, нарешті витягнувши звідти папірець, схожий на талісман, який він передав Ву Сінсюе. Прочитавши його, Ву Сінсюе виявив, що це дійсно було послання від Сяо Фусюаня, і його зміст точно збігався з тим, що щойно сказав хлопчик.
Насправді коли мова йшла про його спогади про ніч на гірському ринку, Ву Сінсюе був найменш впевненим. За його спогадами, він дійсно страждав від сильного ознобу по всьому тілу після того, як настала ніч, що дуже занепокоїло Сяо Фусюаня. Однак цей всепроникний холод і роздираючий біль у кістках не були незнайомими відчуттями. Щоразу, коли він перетинав часові лінії, розриваючи ті "минулі" часові лінії, і повертався до теперішнього світу, він відчував подібний дискомфорт. Напевно, це був біль, який він природно переносив, бувши Лінванем, щось, що він пережив багато разів і до чого звик.
Такі страждання часто припадали на нього глибокої ночі. Іноді вони були легшими, і він міг переносити їх як зазвичай, не помічаючи. Але бували моменти, коли біль посилювався. Його неможливо було просто витримати, але йому вдавалося приховувати це від інших аж до повернення у свій палац для одужання.
Цього разу, можливо, через численні й клопітні завдання, покладені на нього Небесним Указом, це значно виснажило його розум. Тому, коли на нього напав пронизливий холод, Сяо Фусюань відчув його, занепокоївшись. Тоді Сяо Фусюань насупився, запитуючи про те, що відбувається. По правді кажучи, Ву Сінсюе не міг нічого пояснити чи розповісти про це. Він міг лише сказати:
— Можливо, під час попередніх завдань зазнав деяких ушкоджень. Я буду в порядку після того, як трохи відпочину.
Враховуючи схильність Ву Сінсюе до грайливого обману, Сяо Фусюань, можливо, мав певні сумніви й тому надіслав листа, щоб запитати у двох хлопчиків, яких так легко обдурити, більше інформації.
На щастя, цього разу Ву Сінсюе не збрехав, і хлопчики не викрили його випадково. Їхня відповідь Сяо Фусюаню була схожа на те, що сказав Ву Сінсюе: «Коли пан повертається з доручень, таке трапляється, і зазвичай за пару днів стає краще». Сяо Фусюань надіслав ще одного листа: «Як його стан покращуєтеся? Ви використовуєте якісь ліки чи ще що?». Хлопчик відповів на лист: «Ні, пан завжди просто медитує день або два, і природним чином стає краще». В результаті Сяо Фусюань не зміг знайти жодних недоліків і міг лише спостерігати за Ву Сінсюе, коли той медитував, щоб одужати.
Під час медитації органи чуття Ву Сінсюе були майже заблоковані, і він не міг сприймати речі навколо себе. Як наслідок, цей період пам'яті став надзвичайно розмитим, наче він перебував серед хаосу.
Це відчуття хаосу зберігалося до наступного дня, коли він покинув гірський ринок і повернувся до Безсмертної Столиці, до свого палацу. Можливо, через це йому постійно здавалося, що він щось пропустив або втратив фрагмент спогадів.
Хлопчик сказав:
— Ви повернулися минулого вечора, сам, - він підкреслив останнє слово.
Ву Сінсюе знайшов його тон дещо кумедним і запитав:
— Що поганого в тому, що я повернувся один?
Хлопчик відповів:
— Ми подумали, що якщо у пана є якісь проблеми, то Тяньсю подбає про те, щоб ви безпечно добралися до палацу перед відбуттям.
Пам'ять Ву Сінсюе також була нечіткою, але він смутно пригадував:
— Його відкликали на півдорозі через якусь справу. Крім того, я вже відновився після медитації протягом однієї ночі.
— Я знаю, ви сказали те ж саме, коли повернулися вчора ввечері.
Насправді ситуації, коли Небесним Указом відсилали когось у невідкладних справах, були звичайною справою. До того ж з огляду на раптове зростання активності демонів у людському світі, зайнятість Тяньсю була цілком виправданою.
З їхнього боку це було просто безпідставне занепокоєння.
Хлопчик сказав:
— Хоча Тяньсю не було тут минулої ночі, на вас була накладена захисна печатка, яка повинна була бути зроблена Тяньсю. Печатка розвіялася тільки після того, як ви увійшли до "Сидячи на весняному вітерці".
Із захисною печаткою, це практично нічим не відрізнялося від присутності Тяньсю.
— Тоді ми не будемо віднімати частку вина Тяньсю тільки через цю захисну печатку, - пробурмотів хлопчик.
— Тепер ти знаєш, як захищати пана, - роздратовано сказав Ву Сінсюе, — Ти ніколи не виглядав таким обуреним, коли підставляв мене.
Хлопчик почухав голову, виглядаючи збентеженим.
— Що сталося після цього? – продовжив Ву Сінсюе.
— Після цього? Ну... після того, як ви повернулися, то деякий час дрімали після медитації. А нещодавно ви прокинулися, - відповів хлопчик.
Хлопчик розповів Ву Сінсюе про все, що сталося. Його розповідь збігалася з власними спогадами Ву Сінсюе. Листи, які надсилалися туди й назад, також слугували доказом, підтверджуючи, що пережите на гірському ринку було саме таким, як він його пам'ятав.
Ву Сінсюе ще трохи посидів, перш ніж сказати:
— Гаразд, може, мені просто приснився сон.
Хлопчик був збентежений. Він запитав:
— А що, на думку пана, сталося?
— Я подумав... - Ву Сінсюе на мить замислився, перш ніж відповісти, — Я подумав, що хтось щось зробив зі мною.
— Як таке може бути? Мій пан сам Лінван.
Тон хлопчика був дуже гордий. Почувши це, Ву Сінсюе не втримався і голосно розсміявся. Він кивнув і сказав:
— Це розумно.
У світі була лише жменька людей, які могли йому щось зробити, і ще менше тих, хто міг зробити це, не бувши спійманим. Сяо Фусюань мав таку можливість, але у Тяньсю не було б жодних підстав для цього.
Крім того...
Це не міг бути хтось із Лінтай...
***
Отже, покинувши того разу Гірський Ринок Падаючого Цвіту, Ву Сінсюе не пам'ятає, як серед глибокої ночі зайшов на задній двір готелю й увійшов у заборонену зону. Він не пам'ятав, що відчув приплив сильного гніву, коли побачив тих духів, зв'язаних догори ногами в храмі. Так само він не пам'ятав, як ходив до клану Фен, розпитуючи Фен Хуейміна про те, хто стоїть за збором духів, які були кармічно пов'язані з Сяо Фусюанем. Він пам'ятав лише те, що сталося до і після цього, тоді як час між цими проміжками був хаотичною порожнечею під час його відновлювальної медитації. І так після цього він все ще бездіяльно залишався в Безсмертній Столиці ще понад двадцять років. Пізніше, згадуючи ті двадцять років, він відчував себе загубленим і абсурдним, наче риб'яча кістка в горлі.
Далі
Розділ 83 - Абсурд
Для звичайних людей понад двадцять років - це майже половина життя, достатньо часу, щоб дитина стала дорослою, а людина в розквіті сил досягла старості. Однак у Безсмертній Столиці це була лише мить. Протягом цих двадцяти з гаком років різні безсмертні продовжували виконувати свої обов'язки, як і раніше: Ву Сінсюе все ще часто отримував Небесні Укази ліквідувати ті покручені кармічні цикли, але після виконання завдань він ще довго уникав гірський ринок. Він не пам'ятав, що бачив тієї ночі, і не пам'ятав, як тоді розлютився, але, здавалося, інстинктивно уникав цього місця. І щоразу, коли він збирався прямувати до гірського ринку після того, як розібрався з кармічними нитками, з'являлися різні перешкоди, що змушувало його часто передумувати, або повернутися назад до Безсмертної Столиці, або йти кудись ще. Ті двоє хлопчиків бігали за ним по багатьох місцях, а у вільний час вони з Сяо Фусюань змінювали свою зовнішність, і подорожували по різних місцях. Вони відвідали багато місць, багато... місць, які колись очолювали старі безсмертні друзі, долину Великого Смутку, Нерухому Гору, Сніговий басейн, краєвид Цзінґуань та багато інших. Це було нелегке завдання: ті місця були або безлюдними просторами, або оповиті моторошною темрявою. Всі вони переживали нелегкі часи й притягували до себе неприємних демонів, що спричиняли багато хаосу. Однак, за збігом обставин, можливо, завдяки тривалому впливу старих друзів, коли вони проходили через ці райони, в цілому вони були відносно мирними. Зрідка траплялися залишки темних створінь, але навіть вони вже були ліквідовані безсмертними кланами людського світу, не потребуючи їхнього втручання. Сяо Фусюань згадував, що ті роки були відносно мирними, що є рідкістю у світі смертних. Здається, світ людей завжди буде таким. Мирна картина, яка з'явилася в гірському ринку в ті перші роки, вже давно минула, і після цього рік за роком наставали демонічні хаоси, що наростали. Приблизно кожне десятиліття траплялися значні неприємності, які залишали смертний світ у безладі. У людському світі густо розросталися великі й малі безсмертні клани, а кількість безсмертних, яким поклоняються прості люди, зростає. Більшість безсмертних в Безсмертній Столиці також здобували дедалі більше відданих послідовників. З такою кількістю безсмертних кланів і магічних технік людський світ мав би вступити в епоху процвітання. Але навпаки, життя простих людей не було стабільним. Хоча Сяо Фусюань часто отримував Небесні Укази, особливо сильних демонів він або вбивав, або зв'язував у покарання, відправляючи їх на далекі північні території, з менш серйозними з них могли впоратися заклиначі людського світу, хоча це й вимагало певних зусиль і часу. Теоретично, якщо так триватиме й надалі, рано чи пізно настане день, коли смертні зможуть насолоджуватися мирними й безтурботними днями, більше не боячись хаосу, що чинять демони. Одного разу, проходячи через руїни колишньої імператорської столиці, йдучи широкими стежками, Ву Сінсюе запитав Сяо Фусюаня: — Перед тим, як ти був покликаний, ти коли-небудь бачив якісь сни? — Ні. Ву Сінсюе з сумнівом запитав: — Жодного разу? — Так. Ву Сінсюе здивовано запитав: — Звичайні люди зазвичай бачать сни, чи не так? Невже тобі щось снилось, але ти забув? — Можливо. Потім він подивився на Ву Сінсюе і запитав: — Чому ти раптом запитуєш про це? Ву Сінсюе зауважив: — Коли ти сьогодні вранці увійшов у гірську браму і пішов досліджувати гору, я почув, як люди розмовляли в чайній при дорозі. Один з них розповів, що йому наснився дивовижний сон. У цьому сні всі демони в цьому світі були повністю знищені, не залишивши по собі нічого, і вони не з'являться знову нізвідки. Послухавши трохи, Сяо Фусюань спокійно відповів: — Тоді й Безсмертній Столиці не було б потреби існувати. Ву Сінсюе продовжив: — Здавалося, що цей сон справді вплинув на людину. Він сказав, що якщо у світі більше не буде демонів, то зникне і Безсмертна Столиця. Вона більше не висітиме над їхніми головами, оповита хмарами й туманом. Люди завжди боялися, що одного дня Безсмертна Столиця може зруйнуватися і впасти їм на голови. Той чоловік сказав, що було б так само добре, якби Безсмертна Столиця зникла, і їм більше не треба було б хвилюватися. Сяо Фусюань вигнув брову. Закінчивши говорити, Ву Сінсюе повернувся, щоб запитати його: — Що ти думаєш про це? Сяо Фусюань подумав і сказав: — Насправді це непогано. Почувши відповідь, Ву Сінсюе на мить застиг, а потім усміхнувся. Усмішка відбилася в куточках його очей і на бровах. Несучи свою срібну маску, він стояв, заклавши руки за спину, злегка постукуючи пальцями. Маска рухалася синхронно з його постукуваннями, демонструючи відчуття безтурботності. Він сказав: — Я теж думаю, що це непогано, набагато краще, ніж зараз. Світ без Безсмертної Столиці чи лігва демонів, у головному місті є східний і західний ринки, навіть жвавіші, ніж Гірський Ринок Падаючого Цвіту. Квітучі дерева стоять уздовж вулиць, дороги чисті, а через кожні кілька кроків немає жодних обмежень чи бар'єрів. Кожен може спокійно спати вночі. Слухаючи його, Сяо Фусюань недбало продовжив розмову: — Місто з квітучими деревами має приваблювати багато птахів. Ву Сінсюе обміркував цю сцену і хихикнув. — Чудово, чим жвавіше, тим краще. Людський світ постійно змінює назви міст і епох. З більшою кількістю птахів назва головного міста може також змінитися. — Зміниться на що? Ву Сінсюе знав, що це було жартівливе запитання, але серйозно почав вносити пропозиції: — Люди люблять сприятливі речі. Якщо місто наповнене сороками, то всі будуть усміхатися від вуха до вуха. Чому б не назвати його містом Цюе[1]? — Люди цього не знають, але я можу сказати, що ця ідея тобі сподобалася. Ву Сінсюе клацнув язиком, швидко йдучи вперед. Його маска так і висіла за спиною, час від часу мерехтячи під пальцями у згасаючому світлі пізньої весни. На жаль, не було ані найменшої ознаки того, що їхнє жартівливе "місто Цюе" коли-небудь стане реальністю. Хаос, як і раніше, постійно панував у людському світі. Навіть якщо час від часу траплявся рідкісний мирний рік, який, здавалося, наближав до "прекрасної мрії", через кілька років з нізвідки неодмінно з'являвся хаос. Сяо Фусюань пронісся через Ґуйчжоу, зрівняв з землею пустелю Цзямін, пішов у Червону долину і пройшов через Безмежне море. Але ніде не вдавалося заспокоїти хаос надовго, щоб знову не з'явилися нові демони. З якоїсь невідомої причини, здавалося, що повністю знищити їх було неможливо, ніколи не позбутися коріння. Ніхто навіть не міг знайти, де цей корінь, наче він був вродженим. І те, що мимохіть обговорювалося "ні безсмертних, ні демонів, мирне місто Цюе", здавалося, так і залишиться лише словами. Іноді, в певні моменти, Ву Сінсюе раптом згадував про Гірський Ринок Падаючого Цвіту і відчував, що він щось упустив. Але незабаром його увагу відволікали інші справи... Так минали дні. За ці двадцять з гаком років їхні стосунки з іншими безсмертними з Безсмертної Столиці також залишилися такими ж, як і завжди. Деякі з їхніх старих безсмертних друзів померли один за одним, а з тими, що залишилися, їхня взаємодія була мінімальною. Вони все ще залишалися осторонь від діяльності Лінтай, кожен йшов своїм шляхом, не заважаючи один одному. Подейкували, що Лінтай продовжував свою столітню традицію, вислуховуючи молитви зі світу смертних, але все ще рідко втручаючись, зрідка даруючи благословення згідно з Небесними Указами. З падінням безсмертних, що передували їм, стало менше тих, хто порушував небесні закони. Платформа Покинутих Безсмертних довгий час залишалася тихою, до такої міри, що жителі Безсмертної Столиці майже поступово забули про те, що безсмертні були скинуті в людський світ. Так, ніби Безсмертна Столиця завжди була такою, вічна і незмінна від самого початку. Але насправді Безсмертна Столиця не завжди була спокійною і без пригод. Наприкінці цього двадцятирічного періоду, однієї ночі сталася невелика зміна, яка по-справжньому шокувала всіх безсмертних. Надзвичайно зла вихрова точка, запечатана під Південним Вікном, раптом чомусь тієї ночі виявила ознаки послаблення. Подейкували, що Тяньсю, схоже, зазнав поранення зі значним виснаженням, яке завадило повному придушенню цих зловісних енергій. Тож уся Безсмертна Столиця деякий час сильно здригалася, наче раптово затремтіла висока скеля, викликаючи тривогу в серцях кожного. І за прикрим збігом обставин Ву Сінсюе не знав, що Безсмертна Столиця здригнулася, бо він щойно повернувся з Небесного Указу і перебував у розпалі медитації, яка позбавляла всіх відчуттів. Той Небесний Указ також був дуже клопітким, заплутаним складними хаотичними лініями, що дуже виснажило його. Щобільше, кількість невинних людей, втягнутих у ці хаотичні лінії цього разу, була шокуючою. Хоча це було не так, як у випадку з тим мандрівним заклиначем у минулому, коли Ву Сінсюе неодноразово був свідком його життя і смерті, величезна кількість людей, які потребували допомоги, після ретельної роботи з кожним з них, Ву Сінсюе занурився в тривале мовчання. Після того, як він закінчив свою роботу, він не промовив жодного слова, повернувся до свого помешкання і просто сидів у медитації із заплющеними очима на своєму ліжку. Двоє хлопчиків стривожилися і поспішили підійти, щоб обережно помацати його зап'ястя. Виявилося, що воно було крижаним, як лід. Вони вже не вперше стикалися з подібним. Вони знали, що це зворотна реакція, яка виникає після того, як Лінван завершив Небесний Указ, і цього разу виснаження здавалося ще серйознішими, звідси й такий стан. Раніше Ву Сінсюе наставляв їх, що в такі моменти не потрібно панікувати. Вони повинні були продовжувати виконувати свої завдання та обов'язки й чекати, поки він відновиться під час медитації. Однак, попри ці настанови, побачивши бліде, як папір, обличчя свого пана, вони не могли не відчути тривоги й занепокоєння. Старший з них не наважувався потурбувати Ву Сінсюе і потягнув свого молодшого брата до дверей. Вони залишилися за межами кімнати, що дозволило їм наглядати за своїм паном, не завдаючи йому жодного клопоту. Молодший мав більш нетерплячий характер, а також більше хвилювався, коли виникали проблеми. Він постійно поглядав на Ву Сінсюе і тихим голосом запитував брата: — Здається, цього разу панові ще гірше, ніж раніше. Старший відповів: — Можливо, тому, що останнім часом Небесні Укази почастішали. Молодший вимовив: «Ох», кивнувши головою, а потім, помовчавши, сказав: — Але чому ці укази почастішали останніми роками? Я пан, майстер якось сказав, що він займається залишковими проблемами. Якщо вони залишкові, то хіба їх не повинно бути все менше і менше? Старший не заперечував, також бурмочучи: — Ти маєш рацію, але якщо ти питаєш мене, то кого мені питати? Пан зараз ні на кого не звертає уваги. Молодший наполягав: — Тоді... запитаємо, коли пан прокинеться. Старший не зміг зупинити молодшого і лише застеріг: — Як хочеш, але не зли пана. Коли Ву Сінсюе занурився в медитацію, всі п'ять органів чуття вимкнулися, щоб мінімізувати споживання енергії для якнайшвидшого відновлення, не викликаючи зайвого занепокоєння. Таким чином, він фактично не чув розмови хлопчиків. Але те, що вони обговорювали, віддзеркалювало думки, над якими він сам дедалі частіше замислювався останніми роками. Він розрубував часові лінії, спричинені людською жадібністю, що зловживала силою божественного дерева. Після запечатування божественного дерева, за логікою речей, не повинно було виникнути жодних нових проблем. Він явно знищував залишки часових ліній, то чому ж вони не зменшилися за стільки років? Проблем не тільки не поменшало, але й Небесні Укази останніми роками стали ще частішими. Такі думки час від часу з'являлися на поверхню, їх було надзвичайно важко зрозуміти й ще важче перевірити. Тож, хоча Ву Сінсюе і мав сумніви, він все одно виконував Небесні Укази належним чином. Але сумніви, що накопичувалися день за днем, рік за роком, ставали все важчими, аж до сьогоднішнього дня, сягнувши піку. Небесний Указ зачіпав надто багато заплутаних питань, до яких була причетна величезна кількість людей. Він справді не міг переконати себе, що після ста років його діяльності як Лінвана відповідно до Небесного Указу, так багато залишкових проблем ще не було усунуто. Але якщо це не були залишкові проблеми, то що ж це могло бути? Що ще... може бути? У стані, коли всі його відчуття були втрачені, Ву Сінсюе залишився сидіти на ліжку. Він не чув ні балачок хлопців, ні галасу всієї Безсмертної Столиці, ні навіть ледь помітного вечірнього вітерця, що синхронізувався зі смертним світом. Він був занурений у всеосяжну темряву і тишу, безперервно задаючи собі це питання. Якщо це не залишкові явища, то що це може бути? Що це могло бути... Хто це може бути... Ці питання, наче демони серця, нестерпно чіплялися за нього. Кожне наступне питання занурювало похмуре, скорботне почуття все глибше і глибше. Немов падаючи в безмежну болотяну трясовину, що затягувало його дюйм за дюймом. Чим глибше він занурювався, тим більше посилювався пронизливий холод і тупий біль до такої міри, що він все ще відчував їх, навіть коли всі його органи чуття були заблоковані. І чим глибше він падав, тим більший холодний пронизливий біль тиснув на нього, важкий до такої міри, що він все ще відчував його навіть з вимкненими органами чуття. Ніби це були не відчуття його тіла чи кісток, а щось вкорінене в його серці та душі, щось, від чого він не міг звільнитися чи позбутися. Раніше, коли хлопці хвилювалися, він часто пояснював їм: «Це тягар, який повинен нести Лінван» Звичайні люди не повинні вільно мандрувати туди-сюди між "минулим" і теперішнім. Його здатність приходити і йти, коли йому заманеться, природно, прийшла з відповідними стражданнями. Певний ступінь пошкодження був неминучим, це цілком нормальна річ. Так само як Сяо Фусюань, що вбивав демонів, також зазнавав поранень від демонічної енергії. Всі й все несуть свій тягар. «Але не хмуртеся так». Він часто заспокоював хлопчиків, які завжди хвилювалися, кажучи: «Є компенсація, бачите, ваш пан вміє самовідновлюватися». Він завжди переносив той холодний біль, але, відповідно, завжди міг і зцілитися. На відміну від інших безсмертних, які потребували формацій, пігулок і лікувальних ванн. Йому достатньо було одного-двох днів ізольованої медитації, і пронизливий холодний біль зникав природним чином, без жодної тривалої шкоди для здоров'я. Він жартома казав, що йому не потрібно ніяких ліків. Він часто жартома стверджував, що це унікальне благословення, яке належить лише Лінвану. Хоча ці слова використовувалися, щоб заспокоїти хлопчиків, вони також були формою розради для нього самого. Щоразу, коли він повертався після розплутування заплутаних ниток, іноді він впадав у стан розгубленості, не в змозі розрізнити, хто він, безсмертний чи демон. Якщо він безсмертний... Хіба він не мав би приносити благословення? Хіба він не повинен вбивати демонів? Тоді чому багато з тих, кого він вбивав, були невинними людьми? Якщо він був демоном... Чому він жив у Безсмертній Столиці? Чому він носив славетний титул "Чжао"? Він часто занурювався в глибоку самотність під час медитації, аж поки та сила самозцілення не розливалася по тілу, як тепла течія, що протікає під замерзлою водою. І в цей момент відчуття самотності покривалося цим теплом, поступово зникаючи. Він насміхався з себе, думаючи: «Бачиш, у цьому все ж таки є якесь благословення» *** Але сьогодні все було інакше. Можливо, через цей неминучий шквал самокопання. А може, через те, що холод, який пробирає до кісток, сьогодні перевершив усі попередні рази, занадто сильний, щоб навіть здатність до самозцілення могла йому повністю протистояти... Отже, це крижане відчуття прорвало межі його замкнутих відчуттів, просочилося крізь його душу, його кістки, його серце... навіть кінчики його пальців заклякли від холоду. В одну мить Ву Сінсюе раптом пригадав якусь балаканину, яку він підслухав під час минулої випадкової розмови... Він чув, що ті демони, які розгулюють у людському світі, насправді не були позбавлені труднощів. У них теж були важкі часи, які демони називали "період лиха". Кажуть, що муки, яких зазнають демони у свій період лиха, не піддаються уяві. Вони відчувають холод, але не зимовий холод, а холод від ваги численних життів, забраних їхніми руками. Цей холод, огорнутий мороком і образою мстивих духів, неможливо було зігріти чи розвіяти, він поширювався і гноївся всередині демона. Вони також відчували біль, але не фізичний, а біль ображених духів, які не бажали трагічної смерті. Ці духи намагалися помститися, гризучи душу демона вдень і вночі, спричиняючи агонію. Якщо демон знаходив спосіб витримати цей період лиха, він тимчасово згасав, збираючи ще більше обурення, перш ніж знову виринути на поверхню. Однак, якщо їм не вдасться цього перенести, вони зазнають болісної смерті, мороз заморозить їхні кістки, а дух розірве на шматки. Згадавши ці описи, у Ву Сінсюе на якусь мить раптово промайнула абсурдна думка. Хіба це не те, що я є? Яка різниця між так званими "тягарем Лінвана" і "періодом лиха" демонів? Той самий холод, що пробирає до кісток, і та агонія душі, і навіть ...... та сама кількість вбитих людей. Він навіть розмірковував: «Якби я був демоном у смертному світі, я вбив би менше чи більше людей? Боюся, навіть демони не пролили стільки крові, скільки я». Як тільки ця думка виникла, придушити її стало неможливо. Найбільше його спантеличило те, що він раптом не зміг придумати жодної причини, яка могла б придушити ці думки. Тому що він був Лінванем? Тому що він був безсмертним? Чи тому, що не мав іншого вибору, окрім як діяти саме так? Він не міг пригадати, кому він говорив раніше, що демони вбивають людей, і що деякі шляхетні заклиначі у світі також іноді вбивають. Різниця в тому, що демони вбивають заради свого вирощування, і вони ніколи не зупиняються, протягом усього свого життя. А заклиначі робили це лише з необхідності, і таких випадків було дуже мало. Але як же він... Чи був для нього кінець? Колись він твердо вірив, що вони були лише залишками хаотичних ниток. Одного дня він обірве всі нитки, і тоді все закінчиться. Але тепер він раптом перестав бути впевненим у цьому... Якщо це не матиме кінця. Якщо на все життя, на кожен день він залишався Лінванем і не мав іншого вибору, окрім як виконати свій обов'язок. Якщо кількість загиблих від його руки зростатиме з кожним днем, то яка різниця між ним і демоном? Навіть він сам не міг цього чітко пояснити. Він потребував чогось, що могло б дати чіткі відповіді... *** Хлопчики затремтіли біля дверей, зрозумівши, наскільки холодно в кімнаті. Холодна аура, що виходила від Лінвана, була приголомшливою, досягаючи навіть їх. Було надзвичайно холодно! Обмінявшись поглядами, вони поспішно кинулися до кімнати, нахилившись ближче, щоб роздивитися. Вони помітили, що на кінчиках пальців Лінвана утворився іній. Тепер вони були по-справжньому стривожені, хапаючи його за пальці, щоб струснути його. — Пане! Наступної миті очі Лінвана різко розплющилися. Молодший хлопчик відчув полегшення і сказав: — Пане, ви нарешті прокинулися! Ми так перелякалися... Перш ніж він встиг договорити, перед їхніми очима промайнула біла пляма. Ліжко було порожнє, залишився лише слабкий холодний туман. Хлопчик кинувся до вікна і покликав: — Пане! Куди ви пішли? За мить крізь вітер донісся голос Ву Сінсюе, з невідомої причини трохи хрипкий. — До Гірського Ринку Падаючого Цвіту. *** Йому потрібно було щось, щоб переконати себе, що божественне дерево було повністю запечатане і не може бути використане для створення нових проблем. Йому потрібно було переконати себе, що всі вбивства і безпорадність мають кінець. Переконати себе, що все, що він зробив, все ще служить якійсь меті. Він хотів піти до гірського ринку. Це було місце стабільності й жвавості в хаотичному світі, і це було місце запечатаного божественного дерева. Він хотів поглянути на нього ще раз. Але коли Ву Сінсюе справді опинився в гірському ринку, ці звивисті дванадцять миль ліхтарів не змогли забезпечити жодного відчуття жвавості чи стабільності. Це було тому, що, йдучи крізь натовп, він зіткнувся з чимось... Він стояв перед готелем, спостерігаючи за натовпом, що зібрався неподалік, прислухаючись до галасливих розмов і вдихаючи задушливий запах на весняному вітерці. Серце його стискалося так, наче його занурили в крижану печеру. Він побачив худорлявого продавця з мавпячим обличчям, який виліз на перекинутий візок і пояснював галасливому натовпу: — Пані та панове, будь ласка, не поспішайте, не лайтеся, зберігайте спокій. Це рум'яна з сусідньої крамниці Лі. Якось, коли вони встановлювали крамницю, на нього впало каміння, внаслідок чого візок розвалився, а коробки з рум'янами й пудрою розсипалися по всій землі. Зараз ми це прибираємо. У цей момент рум'яна пудра піднялася з вітром. Тієї ж миті Ву Сінсюе заплющив очі. Почувши лише початок слів худорлявого чоловіка, його свідомість автоматично заповнила те, що буде далі. Адже понад двадцять років тому на цьому місці він уже чув усе це раніше. Це було місце, де він зустрівся з Сяо Фусюанем, де він передав послання хлопчикам, щоб вони не приходили сюди. Він навіть вигадав виправдання, використавши перекинуті рум'яна та пудру для обличчя. Це була та сама сцена, та сама людина, ті самі слова. У смертному світі не було таких циклів повторюваних подій. Лише одне могло зберегти щось таким чином - "зв'язані" душі. Живі душі, силоміць відірвані й зв'язані в якомусь місці. Їхні порожні оболонки перетворюються на кайдани, назавжди застрягши у цьому місці, переживаючи один і той самий відрізок часу протягом двадцяти років по нескінченному колу. Діти виростають у дорослих, дорослі старіють, а потім безперервно повторюють цей процес, повторюючи в ньому кожен день. Раніше він приходив частіше, з перервами в кілька місяців або, щонайбільше, рік між візитами. Кожного разу, коли він приходив, він часто проводив час, спостерігаючи за людьми, що проходили через гори, або... він просто спостерігав за метушнею, не зосереджуючись ні на кому конкретно. Однак цього разу так сталося, що його не було понад двадцять років, рівно стільки, скільки вистачило на один цикл перевтілення в гірському ринку. Можливо, це ще один удар долі. Цю сцену мав побачити Лінван з довгим мечем у руці. Для нього це був би момент пробудження, раптового усвідомлення. Тоді він зрозуміє, що жваві натовпи були оманливими. Гірський Ринок Падаючого Цвіту, який він колись вихваляв, вже давно залишився без жодної живої душі. Люди, що сміялися, розмовляли, снували туди-сюди, були нічим іншим, як порожніми оболонками. Вони нічим не відрізнялися від маріонеток, яких він колись оживляв, використовуючи талісмани, щоб додати ажіотажу. Він стояв у найжвавішому місці людського світу, але чітко усвідомлював, що насправді це мертве місце. *** Він не міг пригадати, як підійшов до готелю, як потрапив у запечатану зону через задній двір. Він лише пам'ятав, як стояв у запечатаный зоні, дивлячись на випалену землю, що простяглася на сотні миль, і незліченні душі, підвішені над храмом, його охопило відчуття всепоглинаючого абсурду і скорботи. Всі ті люди з гірського ринку, з якими він розмовляв, були тут щільно скупчені в ув'язненні. Поки їхні тіла сміялися і блукали гірським ринком, їхні душі стогнали й плакали в цьому безлюдному місці. Це не була печатка, яку він створив, а вторинна печатка, створена без його відома. І все ж... Хто в цьому світі міг би дійсно зуміти таємно накласти другу печатку тут, тримаючи його в повному невіданні? Це було б не можливо. Тому що, незважаючи ні на що, Небесний Указ знав би про це. Чому ж тоді друге запечатування відбулося саме тут? Тому що божественне дерево, попри його спроби, залишалося придатним для використання інтриганами. Хто б не стояв за всім цим і які б ілюзії не затуляли істину, навіть не помічаючи всього світу і його самого, це не могло вислизнути від Небесного Указу. Посеред цього абсурду і смутку Ву Сінсюе раптом згадав деякі сцени, які він забув, наприклад, ту лінію хаосу, яку спричинив клан Фен. І він забув про ці речі, коли його змело з цієї лінію. Тоді він прокинувся у "Сидячи на весняному вітерці", сповнений сумнівів, але так і не зміг знайти відповіді... Тепер він зрозумів, що справа не в тому, що йому бракувало відповідей, а в тому, що він підсвідомо уникав цих відповідей. Тому що ця відповідь була надто вагомою, надто обтяжливою для звичайної людини. Навіть для нього вона була нестерпною. Проте сьогодні він змусив себе простежити кожен крок до неминучої істини. Хто ще міг би зробити так, щоб могутній Лінван втратив усю свою пам'ять і забув це... Тільки Небесний Указ. Хто ще, крім самого Небесного Дао, міг змусити шановного Царя Духів забути про ці питання... Небесний Указ мав з ним особливий зв'язок, що також походив від божественного дерева. Коли божественне дерево було вперше запечатане, цикл життя і смерті перетворився на Небесний Указ. А він, народжений зі смертної вдячності, був призначений Лінванем Безсмертної Столиці, отримавши титул "Чжао". Хоча вони мали спільне походження, зрештою, вони були абсолютно різними. Небесний Указ залишився безформним, неупередженим, пануючи над усіма в межах Безсмертної Столиці. Воно не дбало про життя і смерть, а лише про те, щоб усі матеріальні речі перебували в рівновазі. Оскільки тут існували безсмертні, то повинні були існувати й демони. Де було життя, там мала бути смерть. Чим більше безсмертних, тим більше демонів. А більше смертей означало більше незадоволених душ. Оскільки жадібність, ненависть і невігластво все ще панували в людському світі, а залишки божественного дерева залишалися для використання інтриганами, то люди завжди знаходили лазівки, якими можна було б скористатися. Зрештою, в кінці кожної катастрофи та хаотичної часової лінії, заплутаної смертними втручаннями, стояв один Лінван, щоб впоратися з наслідками. Отже... Попри те, що протягом століть він розтинав незліченну кількість часових ліній, Небесний Указ все ще регулярно сходив на нього. Тому, поки існувало божественне дерево, шлях, яким він йшов, не мав кінця, а список людей, яких він мав знищити, ніколи не буде вичерпаний. Цієї миті Ву Сінсюе мало не розсміявся. Він підняв голову. Тут, у запечатаній зоні, над головою не простягалося нескінченне блакитне небо, як у Безсмертній Столиці, а лише безкрайня непроглядна темрява, наче багаторічний важкий морок. Він примружив свої довгі очі, в яких з'явився слабкий відтінок червоного. Він згадував усі ті обличчя з тих часових ліній - незнайомі, перелякані, безпорадні, скорботні... Зрештою, незалежно від виразу облич, всі вони розпливалися в порожнечі в ту мить, коли їх забирала смерть. За останні сто років він був свідком незліченних випадків такої миттєвої порожнечі. Вдивляючись у неозоре небо, його вуста ворушилися. Він хотів сказати... Чи знаєш, вони всі здавалися живими? Ти знаєш, скількох з них я вбив за останні сто років? Він дуже тихо засміявся. Лінван... Небеса дарували мені титул "Чжао", що означає яскравий і променистий. Яка частина мене була яскравою і променистою? Яка грань гідна звання Лінвана Безсмертної Столиці? Одних лише душ померлих достатньо, щоб затаврувати мене як найогиднішого демона на світі. [1] Місто Цюе - в перекладі місто Сороки.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!