Спогади

Ву Сінсюе опустив голову і побачив, що маленький дзвіночок, який висів у нього на поясі, насправді погойдувався, ніби реагуючи на потік білої нефритової есенції на корінні дерева. Тріщина на дзвіночку все ще була там, не повністю залатана, і він не торкався його, але дзвіночок задзвонив. Це був дуже тихий звук, трохи приглушений, але він точно задзвонив. Він не зовсім зрозумів, чому він раптом задзвонив, але в цей момент у нього не було часу, щоб з'ясувати це. Тому що тоді, коли дзвіночок снів видав тихий звук, його давно запечатані спогади раптом розблокувалися, і незліченні сцени та образи нахлинули на нього.

Спогади, які колись були для нього найріднішими, нахлинули на нього, як море, топлячи його всередині. Він стояв і дивився, але відчував дивну відстороненість, наче сторонній спостерігач, що гортає чийсь щоденник. Через деякий час, серед бурхливих емоцій, він повільно усвідомив, що людина з щоденника - це він сам.

З чого все почалося, що стало потім...

О, так.

Гірський Ринок Падаючого Цвіту.

***

Століття тому, ще коли він був Лінванем, Ву Сінсюе одного разу натрапив на часову лінію клану Фен.

Того дня в запечатаній зоні на Гірському Ринку Падаючого Цвіту він побачив тисячі зв'язаних духів і зрозумів, що всі ці духи зібралися через Сяо Фусюаня. Тому він втрутився у спогади Сяо Фусюаня, а потім пішов до клану Фен. Саме там він зрозумів, що з часом щось не так. Однак він не зміг розірвати цю часову лінію, тому що після допиту Фен Хуейміна, перш ніж він встиг діяти, його змели з цієї часової лінії разом з більшістю своїх спогадів.

Він забув про те, як увійшов у цей хаотичний потік, і про все, що трапилося в запечатаній зоні, і про клан Фен, і як повернувся до Безсмертної Столиці. Все, що він пам'ятав, це те, що коли він прийшов до тями, то вже був у "Сидячи на весняному вітерці".

Його палац був схожий на світ смертних, завжди проходив через ті самі пори року та години. Пізніше Ву Сінсюе багато чого не міг згадати, але він завжди пам'ятав те заціпеніння, яке відчував того дня, коли прийшов до тями.

У той час небо над "Сидячи на весняному вітерці" тільки починало потроху світлішати, чиста водяниста блакить просочувалася крізь темне небо. Була вже пізня весна, але вітер, що проносився крізь широкі вікна, все ще ніс у собі нотку прохолоди.

Ву Сінсюе довго дивився на небо, а потім опустив погляд на руку, що підпирала його підборіддя. Через деякий час він повернув голову, обводячи поглядом усю кімнату.

Старший з двох хлопчиків, щойно переступив поріг кімнати, тримаючи в руках мітлу, ніби вдаючи, що прибирає. Білий хвіст мітли становив майже половину його зросту, через що він здавався особливо маленьким. Як тільки він увійшов до кімнати то вигукнув:

— Пане! Ви нарешті подали ознаки життя. Ми вже думали, що з вами щось сталося. Ви не промовили жодного слова, коли повернулися, і просто сиділи біля вікна!

Говорячи це, він помітив дивний вираз обличчя свого пана і здивувався:

— Пане... На що ви дивитеся? Що не так з цією кімнатою?

Він оглянув кімнату, слідуючи за поглядом Ву Сінсюе, але не помітив нічого дивного. Він побачив лише кілька шкарлупок кедрових горіхів, які залишили на землі він і молодший хлопчик.

Він тихенько зробив кілька кроків, щоб загородити шкаралупу кедрового горіха, сховавши за спиною мітлу, і швидко змахнув шкаралупу.

Ву Сінсюе помічав кожен дрібний рух, за звичайних обставин він знайшов би це кумедним і скористався б нагодою подражнити хлопця. Однак у той момент його думки були в іншому місці. Він злегка нахмурив брови й запитав:

— Як довго я тут сиджу?

— Е-е... близько двох годин, майже ніч.

Ву Сінсюе тихо повторив:

— Ніч?

Хлопчик невпевнено кивнув.

— Так.

— Тож я повернувся минулої ночі?

Хлопчик кліпнув декілька разів.

— Так.

Ву Сінсюе занурився у хвилину мовчання, але зморшка на його лобі залишилася. Хлопчик рідко бачив свого пана в такому стані й запитав:

— Пане, що з вами?

Ву Сінсюе відповів не одразу. Він і сам не міг чітко сказати, що відбувається, лише відчуття, що він щось пропустив. Настільки, що все, що відбувалося після цього, здавалося йому якимось нереальним і розмитим. Дзвіночок снів, що висів у нього на поясі й творив сни для інших, був особливо чутливим до таких різких відчуттів невизначеності. Проте він знав, що це не може бути сном. Зрештою, важко знайти в цьому світі когось, хто міг би створити сни для нього, окрім нього самого.

На підвіконні лежала купа блідо-малинових пелюсток. Ву Сінсюе торкнувся пальцями по одній з пелюсток, а потім злегка стиснув її. Пелюстка була трохи прохолодною, але цілком реальною.

Він подивився на пелюстки та спокійно запитав хлопчика:

— Ти пам'ятаєш день, коли я пішов, день, коли повернувся, і що сталося після того, як я повернувся?

Хлопчик кивнув.

— Так, я пам'ятаю.

— Тоді розкажи мені про це.

Хлопчик був спантеличений.

Вони обидва вже давно були з Лінванем і не боялися говорити відверто. Тож він прямо сказав:

— Пане, вам здалося, що в домі занадто тихо, і ви хочете, щоб я розвеселив вас? Або ви подумали, що я став дурним і хочете перевірити, чи пам'ятаю я недавні події?

Ву Сінсюе нарешті усміхнувся, і насуплені брови трохи розслабилися. Він напівжартома сказав:

— Так, я перевіряв тебе. Давай, говори. Я покараю тебе, якщо ти помилишся.

Хлопчик тихо зітхнув, випростався і почав розповідати:

— Пане, позавчора ви отримали Небесний Указ...

Ву Сінсюе перебив його:

— Коли саме?

Хлопчик: "…"

Хлопчик, був схожий на учня, який не може прочитати з книжки, насупив брови й на мить зосередився, а потім нерішуче промовив:

— Це має бути... це має бути обідішня година.

Ву Сінсюе кивнув.

— Майже, продовжуй.

Хлопчик продовжив:

— Пане, позавчора, в обідішню годину, ви отримали Небесний Указ. Ви сказали, що цього разу буде трохи складніше, і відмовилися взяти нас із собою...

Говорячи це, хлопчик дуже розчулився, підкреслюючи:

— Ви не взяли нас, попри наші благання.

Це була правда. Слухаючи його, в уяві Ву Сінсюе з'явилися картинки, як ті двоє хлопчиків вчепилися за стовп і створили гамір. Вони справді хотіли піти з ним, а він відмовився їх взяти. Тому що Небесний Указ, який він отримав цього разу, був явно складним. Він стосувався багатьох людей і місць. Коли було залучено так багато всього, було зрозуміло, що це не так просто, як перерізати одну чи дві лінії. Тим паче, що в ньому також були залучені діти.

Щоразу, коли виникає така ситуація, він ніколи не бере з собою цих двох хлопчиків. По-перше, пересування між різними часовими лініями насправді забирає багато сил. Навіть Ву Сінсюе часто відчував дискомфорт і потребує часу, щоб відпочити й пристосуватися, не кажучи вже про цих двох хлопчиків. По-друге, він боявся, що ці двоє хлопчиків можуть стати свідками певних подій з їхнього дитинства, які нагадають їм про ті дні, коли вони блукали пустелею. Крім того... всі діти, які служать у Безсмертній Столиці, не є справжніми людьми, але ці двоє хлопчиків поруч з ним - виняток. Ці двоє колись, дуже давно, були живими людьми. Оскільки вони були людьми, їм притаманні емоції та почуття. Він не хоче, щоб ці двоє бачили, як він прибирає тих людей, які не повинні існувати в цих часових лініях.

Людські діти повинні насолоджуватися радощами життя, такими як цукерки з кедрових горішків, носити паперові ліхтарики під час фестивалю, бути грайливими й пустотливими, замість того, щоб звикати до битв на життя і смерть.

Хлопчик не знав про добрі наміри свого пана і, висловивши свої претензії, продовжив:

— І ось мій пан просто пішов, не озирнувшись, залишивши нас двох наглядати за будинком.

— І що потім?

Хлопчик сказав:

— Потім пан був незадоволений і хотів нас подражнити.

Ву Сінсюе вигнув брову:

— Справді?

— Так!

Ву Сінсюе уважно слухав, а хлопчик рахував на пальцях і сказав:

— Невдовзі після того, як пан пішов, коли сонце вже сідало на заході, мабуть, було близько тієї години, ми отримали листа.

Для Ву Сінсюе час, проведений у заплутаних часових лініях, може здатися довгим, але у звичайному людському світі це була лише мить, щонайбільше - кілька годин.

Вечірня година, про яку говорив хлопчик, настала саме тоді, коли Ву Сінсюе щойно закінчив вирішувати справи, зазначені в Небесному Указі, і прибув до Гірського Ринку Падаючого Цвіту.

Гірський ринок був сповнений всіляких цікавих дрібниць. Щоразу, коли Ву Сінсюе приїжджав туди або вирушав в інші цікаві місця людського світу, він надсилав листа, в якому кликав тих двох хлопчиків. Він пояснював це тим, що йому ліньки носити свій меч, і просив їх про допомогу у виконанні різних завдань. Але насправді він просто брав їх із собою, щоб вони подорожували й досліджували світ. Щоразу хлопчики з нетерпінням чекали на листи. Однак цього разу все було дещо інакше.

Хлопчик сказав:

— У листі пан писав, що прибув до Гірського Ринку Падаючого Цвіту і кличе нас до себе. Але потім! - він підкреслив, — Ми вже збиралися вирушати в дорогу, коли отримали ще одного листа від вас, в якому йшлося про те, що сьогодні там панує хаос. У крамниці рум'ян якимось чином перекинувся візок, і вся вулиця була просякнута запахом рум'яної пудри. Ви згадали, що ми будемо чхати від цього запаху, тому краще не йти, а пан обговорить це в інший день.

Хлопчик закінчив говорити й гнівно подивився на Ву Сінсюе, але Ву Сінсюе знайшов його вираз обличчя дещо кумедним. Втім, той лист справді був написаний ним, це було безсумнівно. Зміст листа не був сфабрикований. У Гірського Ринку Падаючого Цвіту справді стався інцидент, коли в рум'яній крамниці перекинувся візок. Навіть зараз, коли про це заговорили, Ву Сінсюе чомусь здавалося, що він все ще може відчувати той всепоглинаючий аромат рум'ян, що розноситься вітром. Однак, насправді його рішення змінилося не через візок з рум'янами, а через те, що він щойно побачив Сяо Фусюаня, коли прибув до Гірського Ринку Падаючого Цвіту.

Це справді було досить дивно...

Попри те, що вони часто бували разом у Безсмертній Столиці й мали легкий доступ до палаців один одного, навіть не стукаючи, були дуже близькі, аж до поцілунків, раптова зустріч у смертному світі все ще викликала в ньому хвилювання і здивування. Того вечора гірський ринок запалив свої ліхтарі, утворюючи довгу низку вогників, прикрашених намальованими квітами, які кружляли на вітрі, створюючи сліпуче видовище. Серед сяйва ліхтарів і метушливого натовпу гірського ринку він побачив Сяо Фусюаня. В ту мить меланхолія і втома, викликані перетинанням заплутаних ниток, зачисткою і вбивством, розвіялися.

Вихопивши свій меч, він усміхнувся до Сяо Фусюаня. На якусь мить Ву Сінсюе спала дивна думка. Він раптом відчув, що... можливо, перша зустріч між ним і Сяо Фусюанем повинна була відбутися саме так - у смертному світі, серед метушливого Гірського Ринку Падаючого Цвіту, раптова зустріч серед людського потоку і мерехтливого світла ліхтарів. А не у величезній і безлюдній Безсмертній Столиці.

Йдучи проти людського потоку, Ву Сінсюе помітив, що Сяо Фусюань вже наблизився.

Світло від ліхтарів відбилося в його очах, коли він запитав:

— Хіба безсмертний Тяньсю не отримав Небесний Указ їхати до Ґуйчжоу, чому ж ти тут ховаєшся?

Сяо Фусюань подивився на нього і відповів:

— Чекаю декого.

В очах Ву Сінсюе з'явився грайливий вигин. Однак, вдаючи, що оглядає натовп і сказав:

— О? Чекаючи на яку красуню, я маю зробити так, щоб мене не було видно деякий час?

Сяо Фусюань подивився на нього дещо безпорадно і сказав:

— Ву Сінсюе...

Зазвичай він звертався до нього як до "Лінвана", з відтінком навмисної формальності. Ім'я "Ву Сінсюе" він називав рідко, лише зрідка наодинці, між поцілунками. Коли Ву Сінсюе почув своє ім'я, вимовлене Сяо Фусюанем, це викликало ті спогади. І ось... навіть нічний вітер, що проходив повз, здавалося, став чіпким і ледь теплим.

Ву Сінсюе облизав вуста, більше не жартуючи про "красунь" чи щось подібне, і прямо сказав:

— Отже, ти чекав на мене. Я послав листа своїм слугам, а ти навіть не відправив повідомлення, просто чекав ось так?

— Хіба ти не отримав Небесний Указ? Не факт, що повідомлення дійшло б до тебе, - відповів Сяо Фусюань.

У той момент Ву Сінсюе був засліплений сяючим гірським ринком і не замислювався над цим. Лише набагато пізніше, коли він згадав цю розмову, він раптом зрозумів, що на той час Сяо Фусюань, ймовірно, вже знав, що він робить, приймаючи Небесний Указ. Інакше він би не відповів таким чином. Тоді, почувши слова Сяо Фусюаня, він лише пожартував:

— Я не живу тут. Закінчивши справи, я часто йду в інше місце. Якби цього разу я одразу пішов кудись в інше місце, або повернувся до Безсмертної Столиці, чи не чекав би ти тут даремно?

Сяо Фусюань сказав:

— Тоді я надішлю повідомлення, щоб зловити тебе тут.

Ву Сінсюе: "?"

Ву Сінсюе ткнув його в талію руків'ям меча і сказав:

— Я вельмиповажний Лінван, а ти використовуєш слово "зловити"?

Сяо Фусюань опустив погляд, на мить замислився і виправився:

— Схопити.

Коли Лінван підняв ногу, щоб атакувати його, Сяо Фусюань здавалося, трохи примружив свої очі з легкою усмішкою, і вже миттєво відійшов на крок, коли срібні черевики Ву Сінсюе приземлилися. Саме в цей момент Ву Сінсюе передумав і відправив листа до свого палацу, наказавши двом хлопчикам не слідувати за ним.

Він завжди вважав свої стосунки з Сяо Фусюань дещо особливими. Вони не були схожі на стосунки між більшістю небесних партнерів, і не були схожі на зв'язок звичайної пари у смертному світі. Він бачив багато безсмертних, які дуже поважали одне одного, але їхня близькість все одно несла в собі певну формальну дистанцію.

Він і Сяо Фусюань не були такими. Здавалося, між ними ніколи не було моментів "великої поваги". А ті смертні пари, які ставали подружжям, були разом щодня, розділяючи від великих до дрібних справ, були настільки знайомі один з одним, що здавалися однією людиною.

Вони були різними.

Вони часто були разом, але не настільки. Навіть коли Ву Сінсюе отримав Небесний Указ і спустився у світ смертних, він був самотужки, і Сяо Фусюань ходив самотужки боротися зі злими силами. Небесні Укази не перепліталися між собою, і вони обидва виконували свої індивідуальні обов'язки. Для стороннього спостерігача назвати їх "безсмертними друзями" не було б проблемою. Однак наодинці, якомога далі від сторонніх очей, вони були надзвичайно близькими.

Ву Сінсюе народився з божественного дерева, і його знання, спостереження та відчуття походять від того, що він увібрав, бувши частиною цього дерева. Тому він глибоко розумів почуття зустрічі, розлуки, життя, смерті, горя і радості, але був спантеличений складними, постійно мінливими почуттями любові у смертному світі. Це було справді надто складно для розуміння. Тому, не маючи жодних орієнтирів, він у всьому йшов за своїми інстинктами. І лише тієї ночі на гірському ринку, коли він і Сяо Фусюань несподівано зустрілися серед людської метушні та сяйва вогнів, він із запізненням усвідомив, що...

Причина, чому вони відрізняються від безсмертної пари, яка поважає один одного як гостей, і від подружжя в смертному світі, полягала в тому, що їхні серця все ще тріпотіли й були щасливі одне з одним. Це було чимось схоже на молодих закоханих у смертному світі.

Вельмишановний Лінван, вельмишановний Тяньсю, дійсно дивні. Коли Ву Сінсюе надсилав другого листа двом хлопчикам, він думав про це, насміхаючись над собою. Коли він закінчив надсилати листа і підняв голову, то побачив, що Сяо Фусюань чекає на нього за крок від нього, і він відчув, що це дійсно дивно.

Тихий голос Сяо Фусюаня запитав його:

— Чому ти раптом розсміявся?

— Нічого, просто відчув... що цей Гірський Ринок Падаючого Цвіту дійсно чудове місце.

— Ти вже багато разів це говорив.

Ву Сінсюе усміхнувся у світлі ліхтаря.

— Тоді не завадить сказати це ще раз.

Прогулюючись крізь метушливий натовп і сяйво квіткових ліхтарів, Ву Сінсюе зауважив:

— Цікаво, скільки років може проіснувати такий ринок у смертному світі. Люди живуть лише кілька десятиліть, але існування гірського ринку вже перевалило за сотню років, і це досить несподівано.

Сяо Фусюань відповів:

— Сюди завжди приїжджають нові люди.

Ву Сінсюе кивнув, кажучи:

— Дійсно, хоча життя коротке, цей гірський ринок здобув широку популярність. Завжди будуть новачки. Можливо, він без проблем проіснує ще кілька сотень років.

Сяо Фусюань кивнув на знак згоди. За мить він запитав:

— Тобі так подобається тут, тому що ти народився в цьому місці?

Ву Сінсюе відповів дражливим тоном:

— Не зовсім. Це також заслуга безсмертного Тяньсю.

Сяо Фусюань зупинився на місці.

— Я? - не розуміючи, він запитав, — Яка заслуга?

Ву Сінсюе подивився на звивисті лінії ліхтарних вогнів вдалині. Він продовжував йти вперед, трохи випереджаючи, а потім розвернувся. Стоячи спиною до натовпу і ліхтарів, він обхопив рукою руків'я меча, прикрашеного срібними візерунками, закріпленого його на поясі. Його постава була прямою й мужньою. Він злегка нахилив голову, усміхаючись, і відповів:

— За те, що супроводжуєш мене тут.

Перш ніж Сяо Фусюань встиг відповісти, Ву Сінсюе додав:

— Чи можу я запитати Тяньсю, якщо через сто років, триста років, або навіть довше, я вирішу знову відвідати Гірський Ринок Падаючого Цвіту, чи будеш ти супроводжувати мене?

Сяо Фусюань спостерігав за ним і за мить зробив крок вперед. Його погляд промайнув по вустах Ву Сінсюе, коли він відповів:

— Запам'ятаю.

Ву Сінсюе подивився на нього, коли він наблизився, і сказав:

— Я запитав, чи будеш ти супроводжувати мене, чи ні. Твоя відповідь "запам'ятаю", що це означає? Що ти запам'ятаєш?

Сяо Фусюань взяв в іншу руку маску зі срібними візерунками, з якою бавився Ву Сінсюе, і сказав:

— Я запам'ятаю, що маю знайти тебе, щоб виконати свою обіцянку. Слово джентльмена - на вагу золота, і він не може відмовитися від свого слова навіть через сто, триста чи навіть більше років.

Говорячи це, він підняв срібну маску, щоб затулити світло, і нахилився, щоб поцілувати Ву Сінсюе. Саме тоді ті двоє невігласів надіслали свого листа. Насправді коли Сяо Фусюань наблизився, він вже поставив бар'єр навколо них обох. Лист від хлопчиків з глухим стуком вдарився об бар'єр, що змусило Сяо Фусюаня озирнутися.

— Чиє повідомлення?

Вираз обличчя Тяньсю був досить складним, що змусило Ву Сінсюе усміхнутися. Він швидко дістав листа.

— Хто ще це може бути? Мої двоє нерозумних хлопчиків.

— Це терміново?

Звісно, нічого особливого не сталося. Просто двоє хлопчиків вже були готові йти, але їх зупинили, і вони були незадоволені цим. Тож вони написали листа зі скаргою. Але правдива відповідь могла накликати на цих хлопчиків неприємності з безсмертним Тяньсю. Тому Ву Сінсюе допоміг цим двом маленьким дурненьким хлопчикам приховати це, сказавши:

— Ну, щось на кшталт того.

Відповівши, він відчув деякий жаль, бо коли Тяньсю почув, що це "термінове питання", він не вагаючись, одразу ж усунув бар'єр рухом пальця.

Ву Сінсюе: "..."

Він не знав, чи Тяньсю зауважив їхні дії, але він точно записав один пункт проти цих двох хлопчиків.

І тепер повернувшись до палацу "Сидячи на весняному вітерці", хлопчик все ще мав нахабство скаржитися.

— Ми надіслали вам листа, а ви нам не відповіли.

Ву Сінсюе сухо засміявся, подумавши: «Звідки в тебе взялася зухвалість просити про це? Досить того, що я вас не караю»

Хлопчик продовжив:

— Я не знаю, що потім ви робили на Гірському Ринку Падаючого Цвіту. Так чи інакше, ви, напевно, були з безсмертним Тяньсю, провівши ніч на гірському ринку.

Ву Сінсюе декілька разів моргнув.

— Зачекай, звідки ти знаєш про Тяньсю?

Хлопчик серйозно відповів:

— О, посеред ночі Тяньсю надіслав листа.

— І що в ньому було?

Хлопчик занепокоївся.

— Тяньсю згадав, що ви відчували озноб по всьому тілу, і запитав, чи було з вами щось подібне раніше.

Сказавши це, хлопчик притулив до себе мітлу і деякий час нишпорив у своєму рукаві, нарешті витягнувши звідти папірець, схожий на талісман, який він передав Ву Сінсюе. Прочитавши його, Ву Сінсюе виявив, що це дійсно було послання від Сяо Фусюаня, і його зміст точно збігався з тим, що щойно сказав хлопчик.

Насправді коли мова йшла про його спогади про ніч на гірському ринку, Ву Сінсюе був найменш впевненим. За його спогадами, він дійсно страждав від сильного ознобу по всьому тілу після того, як настала ніч, що дуже занепокоїло Сяо Фусюаня. Однак цей всепроникний холод і роздираючий біль у кістках не були незнайомими відчуттями. Щоразу, коли він перетинав часові лінії, розриваючи ті "минулі" часові лінії, і повертався до теперішнього світу, він відчував подібний дискомфорт. Напевно, це був біль, який він природно переносив, бувши Лінванем, щось, що він пережив багато разів і до чого звик.

Такі страждання часто припадали на нього глибокої ночі. Іноді вони були легшими, і він міг переносити їх як зазвичай, не помічаючи. Але бували моменти, коли біль посилювався. Його неможливо було просто витримати, але йому вдавалося приховувати це від інших аж до повернення у свій палац для одужання.

Цього разу, можливо, через численні й клопітні завдання, покладені на нього Небесним Указом, це значно виснажило його розум. Тому, коли на нього напав пронизливий холод, Сяо Фусюань відчув його, занепокоївшись. Тоді Сяо Фусюань насупився, запитуючи про те, що відбувається. По правді кажучи, Ву Сінсюе не міг нічого пояснити чи розповісти про це. Він міг лише сказати:

— Можливо, під час попередніх завдань зазнав деяких ушкоджень. Я буду в порядку після того, як трохи відпочину.

Враховуючи схильність Ву Сінсюе до грайливого обману, Сяо Фусюань, можливо, мав певні сумніви й тому надіслав листа, щоб запитати у двох хлопчиків, яких так легко обдурити, більше інформації.

На щастя, цього разу Ву Сінсюе не збрехав, і хлопчики не викрили його випадково. Їхня відповідь Сяо Фусюаню була схожа на те, що сказав Ву Сінсюе: «Коли пан повертається з доручень, таке трапляється, і зазвичай за пару днів стає краще». Сяо Фусюань надіслав ще одного листа: «Як його стан покращуєтеся? Ви використовуєте якісь ліки чи ще що?». Хлопчик відповів на лист: «Ні, пан завжди просто медитує день або два, і природним чином стає краще». В результаті Сяо Фусюань не зміг знайти жодних недоліків і міг лише спостерігати за Ву Сінсюе, коли той медитував, щоб одужати.

Під час медитації органи чуття Ву Сінсюе були майже заблоковані, і він не міг сприймати речі навколо себе. Як наслідок, цей період пам'яті став надзвичайно розмитим, наче він перебував серед хаосу.

Це відчуття хаосу зберігалося до наступного дня, коли він покинув гірський ринок і повернувся до Безсмертної Столиці, до свого палацу. Можливо, через це йому постійно здавалося, що він щось пропустив або втратив фрагмент спогадів.

Хлопчик сказав:

— Ви повернулися минулого вечора, сам, - він підкреслив останнє слово.

Ву Сінсюе знайшов його тон дещо кумедним і запитав:

— Що поганого в тому, що я повернувся один?

Хлопчик відповів:

— Ми подумали, що якщо у пана є якісь проблеми, то Тяньсю подбає про те, щоб ви безпечно добралися до палацу перед відбуттям.

Пам'ять Ву Сінсюе також була нечіткою, але він смутно пригадував:

— Його відкликали на півдорозі через якусь справу. Крім того, я вже відновився після медитації протягом однієї ночі.

— Я знаю, ви сказали те ж саме, коли повернулися вчора ввечері.

Насправді ситуації, коли Небесним Указом відсилали когось у невідкладних справах, були звичайною справою. До того ж з огляду на раптове зростання активності демонів у людському світі, зайнятість Тяньсю була цілком виправданою.

З їхнього боку це було просто безпідставне занепокоєння.

Хлопчик сказав:

— Хоча Тяньсю не було тут минулої ночі, на вас була накладена захисна печатка, яка повинна була бути зроблена Тяньсю. Печатка розвіялася тільки після того, як ви увійшли до "Сидячи на весняному вітерці".

Із захисною печаткою, це практично нічим не відрізнялося від присутності Тяньсю.

— Тоді ми не будемо віднімати частку вина Тяньсю тільки через цю захисну печатку, - пробурмотів хлопчик.

— Тепер ти знаєш, як захищати пана, - роздратовано сказав Ву Сінсюе, — Ти ніколи не виглядав таким обуреним, коли підставляв мене.

Хлопчик почухав голову, виглядаючи збентеженим.

— Що сталося після цього? – продовжив Ву Сінсюе.

— Після цього? Ну... після того, як ви повернулися, то деякий час дрімали після медитації. А нещодавно ви прокинулися, - відповів хлопчик.

Хлопчик розповів Ву Сінсюе про все, що сталося. Його розповідь збігалася з власними спогадами Ву Сінсюе. Листи, які надсилалися туди й назад, також слугували доказом, підтверджуючи, що пережите на гірському ринку було саме таким, як він його пам'ятав.

Ву Сінсюе ще трохи посидів, перш ніж сказати:

— Гаразд, може, мені просто приснився сон.

Хлопчик був збентежений. Він запитав:

— А що, на думку пана, сталося?

— Я подумав... - Ву Сінсюе на мить замислився, перш ніж відповісти, — Я подумав, що хтось щось зробив зі мною.

— Як таке може бути? Мій пан сам Лінван.

Тон хлопчика був дуже гордий. Почувши це, Ву Сінсюе не втримався і голосно розсміявся. Він кивнув і сказав:

— Це розумно.

У світі була лише жменька людей, які могли йому щось зробити, і ще менше тих, хто міг зробити це, не бувши спійманим. Сяо Фусюань мав таку можливість, але у Тяньсю не було б жодних підстав для цього.

Крім того...

Це не міг бути хтось із Лінтай...

***

Отже, покинувши того разу Гірський Ринок Падаючого Цвіту, Ву Сінсюе не пам'ятає, як серед глибокої ночі зайшов на задній двір готелю й увійшов у заборонену зону. Він не пам'ятав, що відчув приплив сильного гніву, коли побачив тих духів, зв'язаних догори ногами в храмі. Так само він не пам'ятав, як ходив до клану Фен, розпитуючи Фен Хуейміна про те, хто стоїть за збором духів, які були кармічно пов'язані з Сяо Фусюанем. Він пам'ятав лише те, що сталося до і після цього, тоді як час між цими проміжками був хаотичною порожнечею під час його відновлювальної медитації. І так після цього він все ще бездіяльно залишався в Безсмертній Столиці ще понад двадцять років. Пізніше, згадуючи ті двадцять років, він відчував себе загубленим і абсурдним, наче риб'яча кістка в горлі.