Фен Сюєлі запідозрив, що з нього посміялися.
Будь-хто інший вказав би на сцену на подвір'ї й запитав у Нін Хуайшаня: «Це те, що ти називаєш забути все зі свого минулого?»
Однак Фен Сюєлі так не зробив.
Кожен, хто мав справу з Нін Хуайшанем у місті Чжаоє, знав, що він був прямолінійним, йому було дещо складно обдурити інших. Тож Фен Сюєлі миттєво зрозумів, що амнезія, ймовірно, була справжньою. Питання було лише в тому, скільки він забув, а скільки пам'ятав. Чи справді Ву Сінсюе і Сяо Фусюань, які зараз оточують дерево, щось знають, чи просто здогадуються, це ще треба було з'ясувати. Тож Фен Сюєлі швидко відновив самовладання.
Він все ще поводився ввічливо і, здавалося, все ще дотримувався правил етикету клану Фен.
Він кивнув і вклонився до Ву Сінсюе.
— Я не очікував, що в холодний зимовий місяць Ченчжу насправді буде вітати гостей на подвір'ї.
— Пейзаж на подвір'ї гарний, він приваблює багатьох осіб. Останніми днями місто Чжаоє гуде навколо моєї резиденції, створюючи справжній переполох.
Ву Сінсюе, одягнений у простий одяг, виглядав елегантним і високим, майже зливаючись з пейзажем.
Він глянув на високе дерево, а потім на Фен Сюєлі й оцінив його поглядом з ніг до голови.
— Хіба ти не прийшов сюди, щоб милуватися краєвидами?
Від цих простих слів серце Лиса прискорено забилося!
Як вони могли продовжувати розмову після цих слів, щойно переступивши поріг?
Цілком ймовірно, що спалахне бійка.
Лис стиснув руків'я свого меча. Коли ж Ву Сінсюе закінчив говорити, він трохи звузив очі, ніби жартуючи, але не роблячи жодного кроку, що збило Лиса з пантелику.
Він краєм ока глянув на свого молодого пана і побачив, що Фен Сюєлі все ще тримає ліхтар, а вогник свічки навіть не мерехтить. Він був спокійний і зібраний.
Фен Сюєлі відповів так, ніби відповідав на дружню розмову:
— Справді.
Лис: "..."
Він озирнувся на Фен Сюєлі й почув, як той безсоромно зізнався:
— Будинок, який самозапечатав себе на понад двадцять років і стоїть без господаря, неприступний, як фортеця, пробудить у будь-кого цікавість дослідити те, що знаходиться всередині. Не дивно прийти сюди, щоб подивитися на краєвид.
Фен Сюєлі говорив спокійно й невимушено, наче він, як і всі інші демони міста Чжаоє, не відав ні про божественне дерево, ні про будь-які таємниці. Його просто цікавила ця загадкова обитель, і він скористався відсутністю Ченчжу, щоб дослідити її. У місті Чжаоє це було цілком звичайною практикою.
Його манера мови природно несла в собі відчуття спокійної впевненості. Навіть найбезглуздіші слова, що виривалися з його вуст, звучали переконливо. Навіть Лис, вислухавши його, мимоволі кивнув, визнаючи логічність його слів.
Фен Сюєлі продовжував:
— Якщо господаря немає вдома, приходити - це вторгнення. Якщо господар вдома, тоді це візит. Я прийшов у гості до Ченчжу, а оглядати краєвиди є другорядним.
Ву Сінсюе кивнув, все ще примружившись, і сказав:
— Візит зазвичай вимагає попереднього знайомства. Здається... я ніколи не бачив вас раніше? Однак ви швидко впізнали мене, назвавши "Ченчжу", як тільки увійшли.
Серце Лиса знову стиснулося. Він знав, що його молодий пан відправив сюди шпигуна, але, почувши слова Ву Сінсюе, він або виявив його, або намагався виявити в цьому напрямку.
Лис знову подивився на молодого пана. Він побачив, як погляд Фен Сюєлі пройшов крізь коридор і тіні дерев, зупинившись на двох людях у дворі. Він на мить замовк.
У той момент це викликало у Лиса відчуття відчуженості. Це було так, ніби троє людей, що стояли по різні боки двору, колись зустрічалися, знали один одного і, можливо, навіть мали взаємодію і зв'язки, але тепер вони стали чужими, вимовляючи слова на кшталт: «Ми ніколи в житті не зустрічалися». Однак ця ілюзія швидко розвіялася. Тому що Фен Сюєлі заговорив.
— Боюся, що навіть люди за межами міста Чжаоє чули, що Ченчжу ніколи не носить меча. Хоча ми ніколи не зустрічалися, вас все одно дуже легко впізнати.
Поки він говорив, його погляд ковзнув по Сяо Фусюаню з мечем у руці.
Для Фен Сюєлі впізнати Ву Сінсюе, який був без меча, було легко, але він не повинен був одразу впізнати Сяо Фусюаня. Зрештою, в минулому він був лише наймолодшим сином клану Фен, щонайбільше він лише читав реєстри безсмертних. Малюнки в реєстрах сильно відрізнялися від реальних людей, тож він не повинен був його впізнати.
Тож Фен Сюєлі зробив паузу і сказав:
— Я не знаю, хто це...
Він сказав це недбало, щоб виглядати більш схожим на "Фен Сюєлі".
З давніх-давен безсмертні та демони протистояли один одному. Жоден безсмертний не зізнається, що був у місті Чжаоє. Він очікував, що Сяо Фусюань вигадає фальшиве ім'я, і тоді на цьому привітання закінчаться. Але несподівано людина з мечем підняла повіки й холодно промовила два слова:
— Сяо Фусюань.
Фен Сюєлі: "..."
Лис: "..."
Гаразд, це не можна було замовчувати.
Вроджена усмішка на обличчі Лиса, незмінна протягом десятиліть, ледь не розбилася вщент.
— Безсмертний Сяо Фусюань? – Лис стишив голос, — Хіба він вже не... помер?
Сяо Фусюань озирнувся і низьким тоном сказав:
— Про тих, хто помер, ходить багато чуток. Однак, скільки з них правдиві?
Лис: "?"
Що це означало?
Він вже збирався заговорити, коли раптом краєм ока помітив, як тьмяно мерехтить ліхтар у руці його молодого пана. Обернувшись, він побачив Фен Сюєлі, що пильно вдивлявся у світло ліхтаря. Його очі, заховані в тіні, здавалися невиразними.
Серце Лиса знову безпричинно закалатало. Він відчув, що слова Сяо Фусюаня, здавалося, зачепило щось у свідомості його молодого пана. З цього моменту його повіка почала сіпатися, що не віщувало нічого доброго.
Чесно кажучи, перед тим, як вирушити до "Де не сідають горобці", хоча план молодого пана й здався йому дещо несподіваним, Лис встиг подумки зважити всі за і проти. В резиденції горобця, на його думку, існувала лише одна людина, якої дійсно слід було остерігатися - це був Ву Сінсюе. З Нін Хуайшанем та Фан Чу йому вже доводилося мати справу, і він добре знав їхні сильні та слабкі сторони. Завдяки "очам", які його молодий пан встановив у резиденції, вони мали певні переваги. Проте тепер, коли до справи долучився Сяо Фусюань...
Як вони мали впоратися з цим?
Якби Лис не звик бути слухняним і не зважав на своє обличчя, він міг би витягнути Фен Сюєлі назад за ворота.
Але зараз відступати було нікуди...
Тому що Лис побачив, як постать його молодого пана злегка ворухнулася, ніби схиливши голову, тихо зітхнув. Коли він підняв очі, то замість того, щоб відступити, пішов уперед, піднявши ліхтар і ступивши на подвір'я.
— Молодий пане? - тихо покликав Лис.
Фен Сюєлі кинув у відповідь:
— Ти можеш повертатися до особняка.
Почувши ці слова, Лис не на жарт запанікував. Звісно, він не став повертатися, а пішов слідом за ним. Він хотів запитати Фен Сюєлі, що саме той має намір робити, але запитувати тут було не зовсім доречно. Тож він міг лише міцно стиснути меч в руці, готовий завдати удару з максимальною швидкістю, коли це буде потрібно.
Демони рідко дотримувалися формальностей. У звичайній ситуації хтось інший, можливо, проігнорував би коридор і пішов би прямо через червоні лаковані колони, опинившись посеред двору в один крок. Але Фен Сюєлі так не зробив. Він виглядав розслабленим, наче справді просто завітав до старого друга. Тримаючи ліхтар, він піднявся сходами, зробив два повороти вздовж коридору.
Увійшовши на подвір'я, Фен Сюєлі сказав:
— У мене є деякі сумніви в голові, не знаю, чи варто їх озвучувати, чи ні?
Ву Сінсюе вигнув брову і подивився на нього.
Фен Сюєлі сказав:
— Всі в місті Чжаоє дуже цікавляться цим маєтком, всі хочуть знати, які саме таємниці приховує це місце, ходять навкруги, не в змозі з'ясувати це протягом десятиліть. А тепер...
Він подивився на Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня, і сказав:
— Коли тут, на подвір'ї, стоять Ченчжу та безсмертний Сяо Фусюань, чи не боїтеся ви, що я можу з'ясувати, що є найціннішим у цьому маєтку?
На це Ву Сінсюе розсміявся.
Коли сміх вщух, він спокійно запитав:
— Хіба ти не тому тут? - він трохи помовчав, а потім сказав, — Я не помилився, чи не так, безсмертний лідер Міну?
У ту мить, коли пролунали слова «безсмертний лідер Міну», на величезних просторах резиденції запанувала оглушлива тиша, в якій можна було почути, як падає шпилька.
Лис так різко повернув голову, що мало не скрутив собі шию. Широко розплющеними очима він дивився на людину, за якою слідкував майже сто років. У його голові нескінченно тріщав грім. Коли він прийшов до тями, то почув власний недовірливий голос, який запитав:
— Хто?
І не тільки він.
У закутках "Де не сідають горобці", після того, як Нін Хуайшань помітив щось дивне у "Фан Чу", він боявся, що цей "Фан Чу" замислив щось погане і зробить щось з Ву Сінсюе і Сяо Фусюанем. Він збирався знайти спосіб стримати фальшивого "Фан Чу", не попередивши інших. Але не встиг він зробити й кроку, як почув, що хтось постукав у ворота резиденції. Той, хто прийшов, був не хто інший, як той клятий Фен Сюєлі!
Оскільки Фен Сюєлі увійшов до резиденції горобця, як він міг просто сидіти й нічого не робити?!
Тож Нін Хуайшань більше не переймався роздумами й кинувся у двір. В результаті він почув: «Безсмертний лідер Міну». Він спіткнувся і незграбно впав вперед, перечепившись через власні ноги. На жаль, він занадто поспішав, впавши прямо на Фен Сюєлі.
Нін Хуайшань заплющив очі й закам'янів на місці, подумавши, що замість того, щоб остаточно осоромитися, він повинен прикинутися, що починає підступну атаку!
Темна енергія швидко збиралася між його пальцями, коли він готувався завдати смертоносний удар по Фен Сюєлі, як у старі часи. Але він все ще був на крок повільніше. Перш ніж він зміг атакувати, перед його очима вже промайнула біла пляма. Це мала бути долоня Фен Сюєлі, що тягнулася до його голови.
У ту мить час, здавалося, тягнувся нескінченно, і Нін Хуайшань виразно відчув дотик чужої долоні до свого чола. Він інстинктивно напружився всім тілом, готуючись до сильного удару. Але несподівано рука просто притиснулася до його чола.
Нін Хуайшань був спантеличений.
Якби сторожові стовпи Церемоніального павільйону Безсмертної Столиці були ще живі, вони б точно відчули дежавю, побачивши цю сцену.
Коли Юнь Хай вперше зустрівся з Міну Хуа Сінем, все було саме так: Юнь Хай гнався за куницею по коридору, мало не врізавшись у гостя, але Хуа Сінь поклав долоню йому на чоло, запобігаючи падінню. Лише за сотню років старі друзі зникли, а їхні обличчя стали невпізнанними.
У той момент, коли Фен Сюєлі підтримував Нін Хуайшаня, він також зупинився. Невідомо, чи ця сцена нагадала йому якісь давно забуті спогади, чи він просто був здивований власною реакцією.
Опустивши очі, Фен Сюєлі сказав:
— Кажуть, що Безсмертна Столиця зруйнована, безсмертних більше немає. Де у світі ще залишився Міну Хуа Сінь? Хіба він... не помер?
Договоривши, він крутонув рукою. Нін Хуайшань відчув силу долоні на своєму чолі, і його зіниці звузилися. Наступної миті шалений порив вітру обхопив його ззаду, силоміць відірвавши від Фен Сюєлі. Коли він прийшов до тями, то вже приземлився біля Ченчжу і Тяньсю.
— Ти дійсно щось з чимось. Я замкнув тебе в будівлі, щоб ти поміркував над своїми вчинками, але ти весь час думав про те, щоб відчинити двері. Хіба я дозволив тобі вийти? – тихо промовив Ву Сінсюе, навіть не подивившись на нього.
Нін Хуайшань був збентежений.
— Ченчжу, що саме тут відбувається? Як Фен Сюєлі став Міну?!
Ще більше він не міг зрозуміти, що навіть якщо інша сторона дійсно була Міну Хуа Сінем, навіщо розкривати це так раптово? Навіть коли він помітив щось не так з "Фан Чу", він знав, що не варто відразу попереджати, найкраще вибрати відповідний час, щоб застати супротивника зненацька і вбити його. Не було ніякого сенсу в тому, що Ченчжу і Тяньсю не подумали про це.
***
Ву Сінсюе, звісно, подумав про це, але він вирішив цього не робити, навпаки. Він і Сяо Фусюань провокували Фен Сюєлі кожним реченням. Він хотів спровокувати Фен Сюєлі до дії.
Якщо іншою стороною був Хуа Сінь, то він, мабуть, витратив багато років, дослідив багато речей і вклав багато домовленостей, перш ніж позичити тіло Фен Сюєлі, щоб зачаїтися в місті Чжаоє і націлитися на це божественне дерево в резиденції горобця.
Це було нелегким завданням – пробудити божественне дерево на подвір'ї "Де не сідають горобці". Згідно зі здоровим глуздом, він, мабуть, поставив цю справу в самий кінець свого загального плану. Тож Ву Сінсюе довелося провокувати іншу сторону.
Відкрито розкриваючи титул "Міну", вони намагаються сказати "Фен Сюєлі": Приховувати це більше немає сенсу. Після того, як його визнають як "Міну Хуа Сінь", все місто Чжаоє буде в стані підвищеної бойової готовності, і другого шансу не буде.
Якби він хотів діяти, то кращого часу, ніж зараз, не було б. Тож Хуа Сінь мав зробити хід сьогодні, хотів він того чи ні. І як тільки Хуа Сінь зробить крок, він неминуче залишить якісь підказки. Він міг би використати це, щоб з'ясувати деякі речі, яких він досі не знав, не пам'ятав або які були приховані. Цей метод був дещо ризикованим, але, пройшовши шлях від Лінвана до лідера демонів міста Чжаоє, він, мабуть, і в минулому не цурався ризикованих вчинків.
***
Скориставшись можливістю притягнути Нін Хуайшаня до себе, Ву Сінсюе нахилився в бік, залишивши спину відкритою. Це була лише мить, але її вистачило, щоб хтось, хто чекав на цю можливість, скористався нею.
Нін Хуайшань закричав:
— Обережно, Ченчжу! Фан Чу, він...
Перш ніж він встиг закінчити говорити, "Фан Чу" вже витягнув свого меча і кинувся на відкриту спину Ву Сінсюе.
Це був не справжній Фан Чу, тому швидкість його меча та імпульс набагато перевершували справжнього Фан Чу. Цей удар був швидким, як блискавка. Будь-хто непідготовлений просто не зміг би зреагувати вчасно. Але в цей момент, стоячи спиною до меча, Ву Сінсюе підморгнув Сяо Фусюаню.
Він нахилив голову і промовив:
— Настав час безсмертному Тяньсю врятувати мене.
Його губи тільки-но ворухнулися, як Сяо Фусюань вже стрімко рушив вперед. Пронизлива аура, унікальна для Тяньсю, пронеслася над ним. Коли вона промайнула повз нього, Сяо Фусюань вже стояв за його спиною. Тоді пролунав гучний брязкіт. Це був звук зіткнення двох мечів, що відлунював у небі, проносячись над усією резиденцією горобця, наче бурхливий шторм. Навіть густий сніг, що накопичився на високому дереві, в одну мить був зметений і злетів у блакитне небо. Наступної миті сніг посипався вниз, огорнувши все подвір'я.
У той момент, коли Сяо Фусюань заблокував удар, який був націлений на Ву Сінсюе, ніхто не спостерігав за високим деревом. "Фен Сюєлі" скористався шансом і підійшов з ліхтарем.
Він був схожий на клаптик туману у дикому вітрі. У вихорі снігу він простягнув руку і поклав долоню на землю біля основи гігантського дерева. А інша рука, в якій він тримав ліхтар, в ту ж мить сильно здригнулася. Вогонь всередині лампи раптово спалахнув, вистріливши вгору на десятки ярдів у висоту й утворивши навколо нього вогняну стіну, заблокувавши всіх, хто був зовні.
Полум'я досягло приголомшливої висоти, що забарвило половину неба в багряний колір.
Він провів двадцять п'ять років у місті Чжаоє, ретельно вибудовуючи стрій навколо "Де не сідають горобці". Він не знав, що Ву Сінсюе зробив з божественним деревом, щоб воно втратило свою духовну енергію і божественність. Але йому насправді не потрібно було знати подробиць. Оскільки дерево втратило свою божественність, то нехай воно знову ним оволодіє.
Наділення дерева безсмертною енергією по суті нічим не відрізнялося від наділення людини безсмертною енергією.
Це був той самий принцип, що й "посвячення".
Хоча це тіло не мало безсмертної сили, і він не міг по-справжньому здійснити "посвячення", він міг досягти чогось "близького" до цього. Щобільше, дерево залишалося деревом, вроджена божественність все ще була там. Йому не потрібно було нічого "посвячувати". Достатньо було просто досягти чогось "близького" до цього.
Навіть якщо це було лише на день чи на мить, поки божественне дерево існувало, він міг скористатися ним, щоб досягти всього, що завгодно.
Усе, що було потрібне для підготовки до посвячення, він уже давно розташував навколо "Де не сідають горобці" - ці гральні будинки, таверни, борделі під будівлями. Під ними були всі камені для формування, які він закопав раніше. Тепер йому залишалося лише написати останні руни на цьому клаптику землі, зв'язати їх кров'ю, і все буде зроблено.
Його пальці торкнулися землі, кров просочилася з його довгих пальців і вбралася в землю. Коли він малював руни, формація навколо "Де не сідають горобці" загуркотіла, повільно починаючи циркулювати...
***
Сяо Фусюань і Ву Сінсюе хотіли лише скористатися можливістю перевірити, які заходи він прийняв, і не мали наміру дозволити йому завершити все до кінця. Тож вони навмисно підставилися під удар, пропустивши перший хід, а потім одразу ж розвернулися.
Під золотистим світлом рух меча супроводжувався шаленим поривом вітру, який ось-ось мав розрубати височенну вогняну стіну навпіл. Але в цю мить дещо змінилося.
Раніше вони дивувалися, чому "Фен Сюєлі", знаючи, що вони "двоє проти одного", все ж наважився прийти. Лише тепер з'ясувалася причина. Три стуки, які "Фен Сюєлі" зробив, коли вперше прийшов до резиденції горобця, було чутно голосно і чітко майже по всьому місту Чжаоє.
Так у місті закрутилися вихрі.
Колишній і новий Ченчжу протистояли один одному. Інші демони, природно, не брали безпосередньої участі в конфлікті. Всі вони трималися на відстані, але насправді ніхто з них нікуди не пішов. Вони все ще уважно стежили за кожним рухом. Бо добре знали, що незалежно від того, хто візьме гору - Фен Сюєлі чи Ву Сінсюе, обидві сторони будуть ослаблені після цього протистояння.
Чи мало значення, хто мав перевагу?
Це не мало значення.
Найбільше вони хотіли, щоб обидві сторони зазнали втрат. Тоді вони могли б отримати вигоду з ситуації.
Якщо помирав хоча б трохи сильніший демон, його дух, плоть, шкіра і кістки, безсумнівно, були б поділені між іншими. Зрештою, це великий виграш, набагато легший, ніж невтомні тренування вдень і вночі.
Хто б не піддався спокусі?
Тим більше, що в протистоянні тепер брали участь колишній і новий Ченчжу. Це були два демонічні лорди. Якщо їм вдасться ще й поділити цю здобич, це буде несподіваною удачею. Для них, що б не сталося, вони зможуть отримати з цього вигоду. Як можна встояти перед таким азартом?
Тож хоча гральні заклади й таверни були більш ніж наполовину порожні, густа демонічна енергія швидко збиралася в місті, наче темні хмари в холодну ніч. Навіть ті, хто все ще розбишакував у смертному світі, почувши цю новину, повернулися до Чжаоє.
Це відрізнялося від того, що відбувалося раніше, коли вони просто спостерігали. Всі ці демони укладали свої власні таємні домовленості, готові до будь-якої нагоди. Тож усе місто Чжаоє впало в напружений стан бойової готовності. Можливо, вони самі того не усвідомлювали, але мимоволі почали рухатися разом з Фен Сюєлі, стаючи прихованою допомогою.
Окремо, будь-яка з домовленостей цих демонів не принесла б великої загрози Ву Сінсюе чи Сяо Фусюаню. Деякі з них могли б спричинити трохи неприємностей, а деякі були просто для показухи. Але в міру того, як ці різноманітні комбінації накопичувалися шар за шаром навколо резиденції горобця, незліченні, схожі на хмари, зібрані демонічні енергії виробляли ще один ефект...
Кажуть, що безсмертні та демони відштовхували один одного. Демонічна енергія, утворена зібранням тисячі демонів поблизу міста Чжаоє, впливає на безсмертну енергію. Цей вплив був невидимим, але сам безсмертний був найбільш чутливим до цього.
Тож коли Сяо Фусюань вже був готовий розсікти вогняну стіну, імпульс його меча на мить застиг. Його брови нахмурилися, вираз обличчя миттєво став холодним. І в цю мить здавалося, що "Фен Сюєлі" поспіхом намалював на землі останній штрих.
Урочиста церемонія посвячення цього височенного дерева була нарешті завершена. Золоте світло виходило з долоні "Фен Сюєлі", розтікаючись, як вода, по ґрунту і корінню дерева, звиваючись вгору. Золоте світло майже перетікало в руни на стовбурі дерева, але в той момент, коли мазки мали з'єднатися, воно раптом розсіювалося. Ніби з якихось причин це "посвячення" не мало на нього ніякого впливу.
"Фен Сюєлі" тихо пробурмотів:
— Як це може бути... Так не повинно бути.
Поки це дерево існує, ця формація мала б працювати. Але чому не спрацювало?
Він додав ще одну руну. Гігантське дерево затремтіло, але мазки так і не змогли з'єднатися і повністю розійшлися. "Посвячення" все ще не могло бути завершене. Але він не побачив, що позаду нього, за стіною вогню, одна з рук Ву Сінсюе раптом стиснулася.
Ву Сінсюе подивився вниз і побачив, що на обох його зап'ястях проступили ледь помітні руни. На одній руці вони йшли вверх, а на іншій - у зворотному напрямку. На руці з потоком вверх продовжувала відбуватися та сама реакція, що й на гігантському дереві.
Сяо Фусюань помітив це.
Здавалося, він завжди вмів помічати такі речі...
Він повернув голову і, побачивши руни на руках Ву Сінсюе, його погляд потемнів, а губи стали безбарвними.
— Це... - низький голос Сяо Фусюаня звучав дещо хрипко, — Розділення душі?
Коли два слова «розділення душі» долинули до Ву Сінсюе, його розум раптово застиг. Ніби все навколо перестало існувати, він перенісся в той момент, коли власноруч викарбував на собі ці руни.
"Фен Сюєлі" був вкрай спантеличений, не знаючи, що зробив Ву Сінсюе, щоб божественне дерево повністю втратило свою божественність і енергію, затихло на цілих триста років.
Він продовжував загадуватися над питанням, чи була це ще одна печатка? Чи на божественне дерево було накладено якийсь захист?
Насправді це не було ні тим, ні іншим.
Це було розділенням душі.
Ву Сінсюе відокремив душу божественного дерева, розділивши його навпіл.
Легенда каже, що божественне дерево завжди було наполовину засохлим, наполовину квітучим. Він розколов його посередині. Квітуча половина в резиденції горобця виросла в пишне високе дерево, на яке не сідала жодна пташка. А засохла половина...
Вона охоплювала тридцять три шари Північної території Цанлан.
Це було сіро-біле всохле дерево, біля якого він стояв, коли вперше прокинувся.
Того дня, коли він розплющив очі, все було, так само як тоді, коли він прийняв людську подобу на божественному дереві. Однак над його головою не падав цвіт, а під ногами не було галасливого ринку. Було лише холодне озеро Північної території Цанлан.
Далі
Розділ 80 - Спробувати знову
З'явилися руни, і важкий туман минулого нарешті трохи розвіявся. Коли руни перетікали між його долонями, Ву Сінсюе смутно пригадав відчуття в момент розділення душі. Сяо Фусюань мав рацію - це був нестерпний біль, який звичайні люди не могли витримати, наче їх розривали живцем. Однак для нього цей біль був дещо іншим. Він народився з божественного дерева, його власна оболонка була з фальшивою душею, тоді як душа в божественному дереві була справжньою. Тож коли душа розділилася навпіл, це високе стародавнє дерево, яке безперервно цвіло цілий рік, мовчало, як завжди, і всі муки впали на нього. Цей біль був, як тінь, нематеріальний і недоторканий. Невідомо було навіть, як його вгамувати, але він існував у реальності. Це було найдивніше відчуття у світі. Його тіло було абсолютно неушкодженим, і кожному, хто досліджував його душу, здавалося, що вона ціла. Однак правда полягала в тому, що його справжня душа вже була розколота з божественним деревом, і ніколи більше не стане цілісною. Два набори рун, один з яких представляв процвітаючу половину, а інший - засохлу половину божественного дерева, були приховані в його тілі. Тож коли учень клану Хуа намагався визначити, чи не є він демоном, поклавши на нього талісман, що розпізнає душу, він інстинктивно поміняв руки місцями. Тому що результати були б різними, залежно від того, яке зап'ястя було відкрите: одне мало засохлу і смертельну енергію, якої не повинна мати жодна звичайна людина, а інше - нормальну життєву енергію, яка не вказувала ні на що погане. Попри те, що його минулі спогади зникли й він не пам'ятав цих речей, він ніколи більше не простягав не ту руку. Щоразу, коли він простягав зап'ястя, щоразу, коли він хапав Сяо Фусюаня, щоразу, коли він дозволяв енергії Сяо Фусюаня вливатися через кінчики його пальців, ця рука завжди була сповнена життєвої енергії. І оскільки ця енергія циркулювала в його тілі, навіть проходячи через усі артерії та акупунктурні точки, нічого незвичайного не можна було виявити. Тому що в його оболонці була фальшива душа. Як її не досліджуй, результат завжди був би однаковий, душа в його тілі залишалася неушкодженою. *** Сяо Фусюань дивився на розколоті руни на руках, його вираз обличчя був похмурим, як ніколи раніше. Не дивно... Не дивно, що незалежно від того, що він робив, так званий "період лиха" Ву Сінсюе ніколи не покращувався. Не дивно, що холод не полишав його, наче невиліковна хвороба, що пригнічується на мить, щоб потім знову з'явитися, не маючи навіть джерела чи причини. Все це випливало з цього. Тому що справжня душа Ву Сінсюе вже давно була сильно пошкоджена, розколота навпіл. Душа в його тілі була лише ілюзією, щоб обманювати інших. Оскільки корінь усього залишався незмінним, лікувати ілюзію було марно, як би він не старався. — Ти... Він підняв очі й подивився на Ву Сінсюе. Його бліді вуста злегка ворухнулися, збираючись заговорити, як раптом ззаду пролунав звук схожий на тріск. Сяо Фусюань озирнувся. Ву Сінсюе також різко підняв очі. Виявилося, що після неодноразових невдач формації посвячення, що створив Фен Сюєлі, раптово з'явилися аномалії. Інтенсивні коливання духовної енергії, що сходилися з усіх боків міста Чжаоє, ринули до подвір'я "Де не сідають горобці", подібно до води, що раптово закипіла. Золоті руни, що мерехтіли на високому дереві, швидко зникали по лініях стовбура, відступаючи до кострубатого коріння. Під долонею Фен Сюєлі весь клаптик ґрунту потріскався. Під кожною тріщиною чувся виючий сплеск життєвої енергії, ніби з глибин землі виривався гігантський дракон. В одну мить ця енергія огорнула долоню Фен Сюєлі, з силою, здатною викорчовувати гори, потягнувши його донизу. Будь-якого звичайного учня-заклинача або звичайного демона в цій ситуації було б або розчавлено на фарш цією величезною силою і засмоктано під землю, або йому відірвало б руку, поки він намагався звільнитися. Але Фен Сюєлі не зазнав такої долі. Його зап'ястя руки, що тримало ліхтар, повернулося, і світло лампи намалювало сліпуче коло навколо стовбура. Там, де проходило коло світла, вивільнилася енергія, подібна до гострого леза, яке могло розрізати залізо, розсікаючи навіть пориви вітру. Енергія, що оповивала його, різко обірвалася. Він відсмикнув долоню, зникаючи, як дим на вітрі. Наступної миті його постать з'явилася в іншому кутку двору. Коли велика формація виходить з ладу, вона руйнується і гине, і це був своєрідний зворотний ефект від руйнування. Фігура Фен Сюєлі була схожа на дим, що вислизає в потрібний момент з точністю до секунди. Однак духовна енергія, накопичена в формації під деревом, нікуди не могла вивільнитися. Немов невидимий океанський приплив, вона ревіла, розливаючись на всі боки. Саме в цей момент пролунав звук вибуху. Ву Сінсюе підняв очі й лише відчув, як на нього насувається вибухова сила. Інстинктивно він хотів підняти руку, щоб завдати удару у відповідь, як раптом відчув, що хтось тягне його у свої обійми. Сяо Фусюань стояв спиною до височенного дерева і формації, що обвалювався, однією рукою притискаючи до себе Ву Сінсюе, а іншою вихопивши довгий меч, він швидко розвернувся, прикриваючи їх обох щитом... Дзень! Раптом пролунав різкий і хрусткий звук зіткнення металу, а з леза посипалися іскри. Виплеск духовної енергії був заблокований енергією меча, що виходила з нього. Іскри були обпалюючими й сліпучими. Ву Сінсюе прижмурив свої довгі очі, відчуваючи, як Сяо Фусюань міцно притиснув його до себе, і його хрипкий голос пролунав у нього над вухом: — Ву Сінсюе, як ти міг це зробити? Біль від роздвоєння душі був нестерпним для звичайних людей. Навіть для безсмертних це було все одно, що бути розірваним на частини заживо. Як ти міг це зробити? — Я... - Ву Сінсюе відкрив рота, але не зміг відповісти. Тому що він не міг нічого сказати. Не міг пояснити, чому вчинив так, що привело його до "розділення душі навпіл" заради божественного дерева. Але в якийсь момент, можливо, під впливом формації посвячення Фен Сюєлі, він невиразно відчув, як щось промайнуло в його голові. Проте, у поспіху моменту, він не зміг зрозуміти, що саме. Під впливом дзвіночка снів ці спогади були наче огорнуті щільною чорною завісою. І тепер, коли Фен Сюєлі стривожив це високе дерево на подвір'ї, і це зрушення впало на нього, здавалося, що чорна завіса ледь-ледь привідкрилася. На мить Ву Сінсюе був ошелешений. У цю коротку мить розгубленості він раптом відчув сильний запах крові. — Що сталося? - Ву Сінсюе насупив брови й запитав Сяо Фусюаня, — Це твоя кров? — Ні, - відповів Сяо Фусюань. Вони різко розвернулися, йдучи на запах крові, і побачили, що вона належала Фен Сюєлі. *** Фен Сюєлі відступив до стіни, але все ще дивився на те пишне гігантське дерево. Він швидко зробив два надрізи на своїй долоні. Навіть не моргнувши, він підняв закривавлену долоню і стиснув її в кулак. Кров потекла на землю, утворюючи калюжу. Він не виказував ані обурення, ані засмучення через те, що формація не спрацювала. Вираз його обличчя залишався спокійним, але через те, що він пролив калюжу крові, він виглядав трохи блідим. Проте в його діях проглядалася прихована, непохитна впертість. Лис був сильно травмований через сплеск цієї енергії, його спина й живіт прийняли основний удар, і його відкинуло в стіну. Він викашляв повний рот крові. Він був настільки схвильований і наляканий почувши: «Міну Хуа Сінь», що забув дати відсіч. Лише після цього сильного удару він раптом прийшов до тями. Він подумав про те, що вже незліченну кількість разів приходило йому в голову. Молодий пан, з яким він виріс, здавалося, повільно зник, або ховався в якомусь куточку цього тіла, не в змозі говорити. І тепер цей Фен Сюєлі, який завжди мав спокійний вираз обличчя, але водночас випромінював ледь помітний тиск, насправді був кимось іншим. Він завжди уникав думати про це питання. Частково не бажаючи прийняти це, а частково відчуваючи, що величезний клан Фен, відомий безсмертний клан у смертному світі, не дозволив би комусь настільки зухвалому позичити тіло їхнього молодшого сина прямо у них під носом, навіть попри близькість їхніх стосунків. Він не міг уявити собі нікого, здатного на таке. Однак зараз фраза: «Міну Хуа Сінь», здавалося, давала відповідь на все. Дійсно, якщо винуватець не зі світу смертних, а вища істота, ніж безсмертні клани? Якщо це був Міну Хуа Сінь, то для нього не було б проблемою зробити таке під носом у клану Фен. Але ж під безкраїм небом так багато живих тіл. Навіщо такому високоповажному безсмертному, як Міну, позичати смертне тіло для реінкарнації, та ще й обирати саме усамітненого молодшого сина клану Фен? Чи мав клан Фен щось особливе, або щось особливе в цьому синові, що навіть Міну Хуа Сінь звернув би на нього увагу? Тим більше, що це був Міну Хуа Сінь... Колись він був найшанованішим безсмертним Лінтай у безсмертних кланах смертного світу, найшанованішим безсмертним у різних місцях. Йому присвячували найбільше портретів та статуй. Не лише простолюдини, але й багато заклиначів часто молилися йому та загадували бажання. І незалежно від того, чи це портрет, чи статуя, його брови завжди були напівопущені, несучи свій небесний скарб "ліхтар просвітлення" у супроводі небесного білого оленя, і дивився на всіх умиротвореним поглядом. Наче земні справи не мали до нього жодного стосунку, але він спостерігав за всім. Чому ж така людина стала такою сьогодні? Лис дивився на Фен Сюєлі, спостерігаючи за складними візерунками, що тягнулися від шиї до лінії підборіддя, стаючи все більш виразними на блідій шкірі. З причин, які він не міг чітко сформулювати, всередині нього здійнялася хвиля невимовної складності. Йому було важко описати, чи це був шок, чи невіра, чи щось інше... Проте всі ці думки були повністю відкинуті вбік, коли він побачив закривавлені руки Фен Сюєлі. Чи то "Міну", чи то молодий пан, з яким він був весь час, як той ріс, Лис наразі не міг піклуватися ні про що інше. Майже інстинктивно він кинувся в бік Фен Сюєлі, вигукнувши: — Молодий пане! Схопившись за груди, він стиснув руків'я свого меча, щоб захистити Фен Сюєлі ззаду. — Молодий пане, чому у вас так багато крові? Що ви намагаєтеся зробити?! — Відійди назад, - ледь чутно промовив Фен Сюєлі. — Молодий пане! — Відійди назад. Коли голос пролунав вдруге, Лис вже був збитий з ніг невидимою силою, відступивши на кілька футів. У той момент, коли його відштовхнули, Фен Сюєлі ступив у калюжу власної крові, що все ще капала з нього. В одну мить з крові під його ногами виросли квіти. З калюжі виросли довгі повзучі ліани, повністю ідентичні гілкам, що обплутали Юнь Хана в долині Великого Смутку, а також ідентичні візерункам на його шиї. Ці лози розкинулися, наче незліченні тонкі духовні змії, і в одну мить вони готові поповзли до височенного дерева. Духовна енергія, що здіймалася, була наповнена дивною аурою, яка не була ні безсмертною, ні демонічною. Вона потекла по гілках, потрясаючи все подвір'я "Де не сідають горобці". Ці ліани щільно вкривали потріскану землю, навіть з'єднували тріщини. Тим часом духовна сила відновлювала розколоту формацію посвячення. Побачивши цю сцену, Ву Сінсюе миттєво зрозумів: Фен Сюєлі дійсно був наполегливим. Він дійсно хотів спробувати ще раз. *** Фен Сюєлі не бачив рун, які з'являлися і зникали на руках Ву Сінсюе, і ніколи не ступав на Північну територію Цанлан, призначеного для ув'язнення злих демонів, адже це була територія Сяо Фусюаня. Він ніколи не бачив цього засохлого дерева, що простягалося на тридцять три шари небесної сфери. Тим більше він не міг знати про зв'язок між тим засохлим деревом і цим деревом у "Де не сідають горобці". Тому він не знав про поділ божественного дерева. Для нього високе дерево, що стояло перед його очима, було божественним деревом. Він ретельно все дослідив, і в нього не було жодних причин помилятися. І якщо це справді було божественне дерево, то він мав би досягти успіху. Якщо одна формація не спрацює, він підніме іншу. Він так довго терпляче чекав, і не міг просто відступити з порожніми руками. Інакше для чого були минулі століття? Він не міг відступити, та й не було чого відступати. Він не міг пригадати, коли це було. Хтось колись казав: «Наполегливість - це не обов'язково погана річ. Я не думаю, що це погано. Хіба що інколи це виглядає відверто нерозумно. Але що з того? Я роблю все по-своєму, нехай інші говорять, що хочуть, мене це не стосується». Людина, яка це сказала, чомусь обурилася і якийсь час розмовляла сама з собою, а потім раптом змінила тему: «Чи є щось у цьому світі, що може зробити тебе непохитним?» «Поки що ні, але хто знає, що буде в майбутньому. Я...» - людина зі сміхом похитала головою, зітхнула і сказала: «Чи пощастить мені коли-небудь стати свідком цього? Мені справді дуже цікаво». Тоді він не мав відповіді, бо ця людина була дуже розумною. Він не міг нічого ні заперечити, ні передбачити. Але сьогодні він міг би відповісти однією фразою: «Тепер є». На жаль, цієї відповіді вже ніхто не чекав. Але це не мало значення. Хіба не в цьому полягала невблаганна наполегливість, навіть якщо ніхто не чекав і не дивився, він все одно повинен був спробувати ще раз. Якщо духовної сили не вистачило, то залучіть ще людей. Якщо формація була недостатньо міцною, додайте більше крові. *** Коли гілки ліани відновили величну формацію, сірі хмари загуркотіли в небі над містом Чжаоє. Усі демони, що зібралися в напрямку до резиденції горобця, відчули, як вітерець пронісся по їхніх обличчях, несучи квітковий аромат невідомого походження. Під впливом цього аромату вони на мить застигли, а потім раптом відчули, як духовна сила під їхніми ногами заворушилася. Ніби з-під землі їх щось тягнуло, величезна сила обплутала їхні ноги, зробивши їх нерухомими. Вони лише відчували, як демонічна енергія навколо їхніх тіл швидко стікає вниз, наче щось висмоктує її. Демони були шоковані та розгублені! — Що відбувається? — Я... я не можу поворухнутися! — Проти нас змовилися?! — Безумовно. — Хто це зробив? Хто посмів... — Навіщо взагалі питати? Хто ще це міг бути? Справді, все місто Чжаоє знало відповідь. Бо незабаром вони виявили, що демонічна енергія, яка стрімко витікала з їхніх тіл, спрямовувалася до тієї самої резиденції горобця, і хтось маніпулював ними. Винуватцем виявився не хто інший, як Фен Сюєлі. Різноманітні формації, які він створював у місті Чжаоє протягом багатьох років, вступили в дію в цей момент, щоб надати йому певну допомогу. Його тіло і душа зазнали ушкоджень, він був далекий від своєї справжньої сили. Однак покладаючись на ці запозичені демонічні енергії, він все ще міг зробити ще одну спробу. Він не був безрозсудним, у нього був запасний план. Якщо формація посвячення справді не увінчається успіхом, то він міг би взяти ці демонічні енергії й перекрутити ситуацію. Він встановив би бар'єр навколо цього високого дерева, через який зміг би пройти. Таким чином, якщо в майбутньому з'явиться відповідна можливість, у нього все одно буде можливість повернутися під це дерево. *** Фен Сюєлі склав свої плани таким чином, впевнено крокуючи, і ось-ось мав зробити крок до височенного дерева. Однак, коли його черевики вже майже торкнулися землі, він відчув різкий подих морозу, що насувався прямо на нього. Це був такий холод, від якого неможливо було ухилитися. В ту мить, коли його вдарило, все його тіло ззовні й зсередини, здавалося, застигло. Йому здавалося, що він відчував, як паморозь утворюється навколо його брів та очей. Мало того, навіть його внутрішні органи, здавалося, були вкриті тонкою, блідою памороззю в той момент. Цей надзвичайний холод міг належати лише одній людині... Це не хто інший, як Ву Сінсюе. Фен Сюєлі різко застиг, побачивши тонкі пальці Ву Сінсюе, які були вже перед його очима. Здавалося, крижане повітря витікало з-поміж його пальців. Довгі пальці Ву Сінсюе зігнулися, і Фен Сюєлі знову перетворився на клаптик диму, зникаючи на його очах. — Не потрібно приймати ці несприятливі шанси, Міну. Від голосу Ву Сінсюе також віяло морозом, він був нечітким серед падаючого снігового туману навколо велетенського дерева. Шлейф диму швидко перемістився за спину Ву Сінсюе. Швидкість була такою великою, що навіть оком не встиг моргнути. Фен Сюєлі клацнув пальцями, і вогонь з ліхтаря закрутився у палаючу дугу світла, миттєво захопивши Ву Сінсюе в пастку. Саме тоді він відповів: — Не обов'язково. — Що? Ву Сінсюе був здивований. — Не обов'язково несприятливі шанси, - відповів Фен Сюєлі. Як тільки він заговорив, брови Ву Сінсюе насупилися, його інтуїція підказала йому про небезпеку. І дійсно, в наступну мить його зір затуманився. Перед його очима спалахнули незлічена кількість вогників, що коливалися, з'єднуючись у смуги, повністю затуманюючи його зір. Це було тривожне видовище, схоже на засліплення світлом, яке не давало можливості розрізнити напрямок. Ву Сінсюе відчував, що Фен Сюєлі не мав на меті завдати шкоди. Скоріше, його метою було ув'язнити його. І коли вогники оточили його, він лише мигцем побачив рухи Фен Сюєлі, спрямовані на Сяо Фусюаня. Серце Ву Сінсюе завмерло в грудях. Він відчував, що щось не так. Навіщо заманювати його в пастку, а потім нападати на Сяо Фусюаня? Це ж у нього був період лиха. Загальновідомо, що демони в період лиха мають дуже обмежену енергію. Назвати його "ослабленим" було б применшенням. Зазвичай хтось вибрав би битися проти нього, а не проти Сяо Фусюаня, чи не так? Так чому ж Фен Сюєлі зробив навпаки? Хіба що... Хіба що в очах Фен Сюєлі, Сяо Фусюань був більш обмеженим. Або Фен Сюєлі зробив щось, що зробило Сяо Фусюаня більш обмеженим на цей момент. Від думки про це, у поєднанні з фразою: «Не обов'язково несприятливі шанси», вираз обличчя Ву Сінсюе потьмянів. Він прагнув вийти з цього ув'язнення. Але він не пам'ятав жодного методу, щоб розбити бар'єр... Усмішка, яка часто з'являлася в очах Ву Сінсюе, в цю мить ніде не проступала. Трохи опущені куточки очей робили його погляд надзвичайно холодним і суворим. Не маючи жодного уявлення про те, як зламати бар'єр, він міг лише силою пробитися крізь нього. Однак Фен Сюєлі не був звичайною людиною. Цей його бар'єр, ймовірно, був не слабшим за бар'єр, який Сяо Фусюань тримав навколо його резиденції. Він не впав би від кількох ударів, а Ву Сінсюе був з голими руками. Він злегка потер пальці, і на кінчиках його пальців раптом утворився іній, що поширювався вгору. Під циркуляцією його надзвичайно холодної енергії, навіть повітря, яке він видихав, здавалося, могло в одну мить перетворитися на лід. Він напружив обидві руки, і щільна демонічна енергія вирвалася назовні, супроводжувана ще сильнішим наміром вбити... *** Фен Сюєлі розділив "Де не сідають горобці" надвоє, відокремивши Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня. Він бився з Сяо Фусюанем, користуючись перешкодами та впливом незліченних злих демонічних енергій в місті Чжаоє. За таких обставин на його боці все ще був Лис і "Фан Чу", в той час, як у Сяо Фусюаня був лише Нін Хуайшань. Тож Фен Сюєлі мав чисельну перевагу. Він думав, що, скориставшись цим, зможе отримати перевагу, навіть якщо це буде лише на мить, доки він зможе створити іншу формацію. Однак незабаром він зрозумів, що помилявся... Почувши оглушливий гуркіт розлому бар'єра, Фен Сюєлі здивовано озирнувся. Очевидно, що Ву Сінсюе повністю втратив пам'ять і все ще перебував у періоді лиха. Демони в період лиха стикаються з серйозними обмеженнями у використанні енергії, зазнаючи величезної внутрішньої шкоди. Цей бар'єр повинен був утримувати супротивника протягом досить тривалого часу. Очевидно... всі його припущення в цю мить перетворилися на дим. Почувши звук обвалу, він мав би зрозуміти - сьогодні він не отримає жодної користі. *** Насправді припущення Фен Сюєлі не були помилковими. Циркуляція енергії Ву Сінсюе дійсно була млявою і застійною, і кожне обертання, кожен убивчий удар, що припадав на бар'єр, ще більше охолоджував його. Зрештою, все його тіло боліло від холоду. Однак на півдорозі він зіткнувся з несподіванкою. Коли він вже майже не міг завдавати удар через сильний холод, він раптом відчув, як застигла енергія в його тілі знову почала циркулювати. Це було так, ніби джерельна вода повільно танула під теплим і лагідним вітерцем. Ніби людина, яка довго хворіла, раптом одужувала сама по собі. Ву Сінсюе не міг більше думати про це. Він вхопився за цей раптовий слід тепла, ввібравши його у свою енергію. Незабаром він вже не здавався смертельно блідим. І в цю мить, коли він оговтався, чотири могутні удари розсікли стіни бар'єра з чотирьох боків. Кожен удар був подібний до удару небесного грому. Пісок і каміння розліталися, земля, здавалося, була розсічена невидимим мечем, висікаючи численні прірви глибиною в десять ярдів! Бар'єр голосно загуркотів. Коли цей останній удар обрушився вниз, масивна тріщина розколола стіни, і весь бар'єр розлетівся на незліченну кількість уламків. Коли в'язниця розлетілася на друзки, крізь тріщину Ву Сінсюе одразу побачив Сяо Фусюаня. Той випустив меч і величезна золотава тінь впала з неба, прямуючи прямо на Фен Сюєлі. Його обличчя було надзвичайно холодним, а тіло не виглядало пошкодженим. На щастя... Ву Сінсюе полегшено зітхнув, але незабаром його тіло застигло. Прорвавшись через бар'єр, бажаючи трохи допомогти Сяо Фусюаню, він знову вхопився за те тепло, що незрозумілим чином зароджувалося в його тілі, намагаючись знову циркулювати енергією. Але в цю мить він чітко побачив, як меч Сяо Фусюаня на мить застиг. Його обличчя стало холодним, позбавленим життєвої сили, а кров почала просочуватися но його руків'я меча. В цю мить в голові Ву Сінсюе раптово промайнула думка, що його власне раптове одужання раніше не було безпричинним, а завдяки Сяо Фусюаню. Коли ця думка з'явилася, його на мить охопили сумніви. Тож він спробував ще раз, використовуючи той слід тепла, щоб знову циркулювати енергією. Він одразу ж зупинився, бо побачив, що стан Сяо Фусюаня дійсно змінився разом з ним. Йому поступово стає краще, а обличчя Сяо Фусюаня ставало все блідішим і блідішим. Що... з ним відбувається?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!