Світ рясніє деревами та рослинами – їх не злічити. Найвищі й найвеличніші з них трапляються рідко, їх можна знайти лише в дикій природі або в таких місцях, як місто Чжаоє. Тож протягом трьохсот років ніхто не надавав значення старому високому дереву на подвір'ї "Де не сідають горобці". Це стосувалося не лише сторонніх, але й мешканців резиденції горобця, які жили там десятиліттями.
Наприклад, Нін Хуайшань.
Нін Хуайшань зараз сидів у відокремленій кімнаті для роздумів, засукавши рукава, і скоса поглядав на людину ззовні. Час від часу він надсилав повідомлення. Лише ближче до ночі "Фан Чу" зволив поворухнутися й повільно підійшов до нього.
Спочатку Нін Хуайшань подумав, що нарешті знайшовся співрозмовник, і йому не доведеться витрачати час на розмови з самим собою. З огляду на це, він був навіть готовий великодушно пробачити попередню байдужість "Фан Чу". Проте його задоволення тривало недовго.
Він був розчарований, бо хоча "Фан Чу" і прийшов до нього, не мав бажання балакати. Нін Хуайшань теревенив, а "Фан Чу" відповідав лише коротко, явно відволікаючись і не зацікавлений!
Нін Хуайшань насупився і сказав:
— Гей, хіба ти не прийшов побачити мене? Навіщо ти весь час повертаєшся до мене спиною? На що ти там витріщаєшся, що там варте уваги?
"Фан Чу" залишався спокійним і спокійно відповів:
— Там Ченчжу. Поки ти ув'язнений тут для самоаналізу, я, звісно, не можу розслабитися, тому трохи більше пильнувати - доречно.
Нін Хуайшань негайно огризнувся:
— Брехня! Кого ти дуриш? Ти думаєш, що я дурний чи сліпий?
"Фан Чу" був приголомшений, і нарешті на мить відвів погляд, дивлячись на двері.
Попри двері між ними, він ніби міг бачити Нін Хуайшаня, його погляд був спрямований прямісінько на нього.
Нін Хуайшань вказав на подвір'я і сказав:
— Ти повертаєшся до мене спиною, гадаючи, я не помічу? Ти явно заглиблений у свої думки, анітрохи не стежачи за дверима Ченчжу, і не можеш розслабитися ні на мить...
"Фан Чу" довго дивився на нього крізь двері, а потім повернувся і сказав:
— Все не так вже й погано. Я побачу будь-який рух.
Нін Хуайшань насупився:
— Ти сьогодні дивно розмовляєш.
— Що тут дивного?
— Все дивно...
Зазирнувши крізь щілину у дверях, його чорні очі прижмурилися, і він довго дивився на "Фан Чу", перш ніж раптово заговорити:
— Скажи правду...
"Фан Чу" підняв на нього очі.
Нін Хуайшань запитав:
— Ти з чимось зіткнувся у гірському ринку? У тебе завжди такий напівмертвий вигляд, коли занепокоєний.
Погляд Фан Чу злегка здригнувся від його "напівмертвого" опису, але нічого не відповів. Він лише відвернув голову. Слідкуючи за його поглядом, Нін Хуайшань побачив лише високе дерево на подвір'ї. Він роздратовано буркнув:
— Що в ньому такого, що на нього можна витріщатися?
За мить він почув, як "Фан Чу" повільно промовив:
— Раніше не було можливості... придивитися.
Нін Хуайшань насміхався:
— Що з тобою, чому ти хандриш? Тільки не кажи мені, що це тому, що після двадцяти п'яти років відсутності можливості повернутися, кожна деталь у дворі здається дорогоцінною.
"Фан Чу" знову подивився на нього. На диво, він відповів:
— Більш-менш.
Нін Хуайшань закотив очі, але не став насміхатися далі.
Порівняно з ним, "Фан Чу" був більш сентиментальним. Не дивно, що він часто зітхав, дивлячись на дерево чи квітку на подвір'ї після того, як не міг повернутися туди протягом стількох років.
Нін Хуайшань поблажливо терпів його сентиментальний настрій і відповів:
— Це справді нелегко. Подивись на всіх тих, хто оточує резиденцію горобця, що відчайдушно дивляться в цей бік, але не можуть розгледіти навіть дерева.
"Фан Чу", здавалося, про щось подумав і хихикнув:
— Те, що ти сказав...
— Що не так з моїми словами? Якісь проблеми?
— Ні, - "Фан Чу" зробив паузу, а потім додав, — Ти зовсім не помиляєшся. Так багато людей хочуть побачити це дерево, але не можуть дістатися до нього за все своє життя.
— Саме так!
Зовні нічого не було видно, що за стінами двору "Де не сідають горобці". Навіть таке високе дерево, як це, було приховано за густими хмарами й туманом. На якусь мить навіть Нін Хуайшань піддався цьому похмурому настрою. Дивно, але він відчував, що кожна рослина і дерево на подвір'ї варті того, щоб про них говорити.
Він довго дивився на велетенське дерево, пробурмотівши:
— Якщо подумати, то це дерево ніби ніколи не змінювалося...
"Фан Чу" не озирнувся і через деякий час спокійно відповів
— Мабуть, так.
— Воно коли-небудь цвіло або давало плоди?
Нін Хуайшань раптом усвідомив, що він прожив у цьому дворі десятиліттями, бачив це дерево щодня, але здавалося, що він ніколи по-справжньому не спостерігав за ним зблизька. Тож тепер, намагаючись пригадати, він навіть не пам'ятав, чи цвіло колись дерево, чи скидало листя. Він думав, що це тому, що він був недбалим і не звертав на це уваги. Однак після того, як він поставив запитання, він довго чекав, так і не дочекавшись відповіді "Фан Чу".
Нін Хуайшань завжди був прямолінійним. Він одразу сказав:
— Ти часто витріщався на подвір'я, мріючи, так само як і зараз, незалежно від того, чи було у тебе щось на думці, чи ні. Не можеш пригадати?
"Фан Чу" мовчав.
Нін Хуайшань насміхався:
— О, ти просто прикидався, виявляється, ти такий же нетямущий, як і я? Тож коли Ченчжу завжди казав, що я тупоголовий, виходить, що ми з тобою в одному човні!
У пам'яті Нін Хуайшаня це дерево справді залишалося незмінним протягом десятиліть.
— Напевно, воно ніколи не цвіло, інакше таке велике квітуче дерево неодмінно привертало б увагу, - пробурмотів Нін Хуайшань, а потім раптом шоковано відсахнувся.
Раніше він би точно не замислювався про звичайнісіньке дерево...
Дерева такої величі, звичайно, могли б привернути увагу деінде, але в місті Чжаоє вони не були чимось незвичайним. Це місто було зборищем демонів, і їхні резиденції, печери та житла не підкорялися жодним людським нормам. Не кажучи вже про велике дерево на подвір'ї - самі лігва деяких демонів являли собою велетенські дерева. Демони стверджували, що не переносять земної енергії, тому просто покинули будинки, натомість виростивши дерева, побудувавши в їхніх гілках величезні гнізда і проводячи там дні, не ступаючи на землю.
У місті Чжаоє все ексцентричне стало звичним, тому ніхто не звернув би уваги на дерево, яке не вирізнялося б чимось особливим. Але сьогодні Нін Хуайшань мав іншу думку. Він бачив міраж божественного дерева, що з'явився перед Ченчжу у вежі клану Фен. З образом божественного дерева в голові він по-новому подивився на дерево у дворі. Неминуче виникло питання: чи не пов'язані ці два дерева якимось чином?
Він рефлекторно штовхнув своїм ліктем в бік, бажаючи непомітно обговорити це з "Фан Чу", але замість цього вдарив ліктем у двері:
— Ой!
"Фан Чу" озирнувся.
Нін Хуайшань швидко сказав:
— Нічого, нічого, просто поринув у роздуми. Я подумав, чи може це дерево...
"Фан Чу" слухав спокійно, наче мав безмежне терпіння до цього дерева.
Однак Нін Хуайшань похитав головою, перш ніж закінчити своє речення:
— Мабуть, ні, це лише моя уява.
Божественне дерево, що з'явилося у вежі клану Фен, випромінювало яскраве світло, наповнене природною аурою божественності та духовності, що полонило очі. Але це дерево у дворі...
Що ж.
Після ретельних роздумів Нін Хуайшань був певен, що це дерево ніколи не цвіло, не давало плодів і навіть не мало сезонів в'янення листя. Здавалося, воно завжди було пишним, як вічнозелена рослина в пустелі, щонайбільше збираючи трохи снігу взимку. Саме через те, що воно завжди виглядало однаково, воно ніколи не викликало в нього здивування. Єдиним враженням від цього дерева було те, що, попри розкішну крону, воно було млявим і похмурим, на ньому ніколи не гніздилися птахи, звідси й назва "Де не сідають горобці".
Це було зовсім не схоже на міраж божественного дерева, зовсім інше.
Поки Нін Хуайшань навмання вгадував і відкидав ідеї у своїй голові, він раптом почув, як "Фан Чу" сказав:
— Твої слова не пов'язані між собою. Якщо тобі щось незрозуміло, просто запитай у Ченчжу.
Нін Хуайшань відповів, не подумавши:
— Який сенс питати у Ченчжу, він все забув після того, як побував у Північній території Цанлан, і все ще не знайомий з резиденцією горобця, на відміну від нас двох. Якщо я запитаю його, він, можливо, обернеться і запитає на...
Не встиг він вимовити слово "нас", як раптом замовк, а його пальці, заховані в рукаві, міцно стиснулися!
Щось було не так!
У голові Нін Хуайшаня блискавкою промайнула думка - Ву Сінсюе нічого не пам'ятав, вони з Фан Чу були абсолютно впевнені в цьому. Як міг Фан Чу сказати щось на кшталт "піди запитай Ченчжу"?!
Раптом він підняв очі й подивився крізь щілину у дверях на людину ззовні.
***
У цей час "Фан Чу", що стояв за дверима, також заглибився в роздуми. Почувши про те, що "Ченчжу забув про все і знайомий з резиденцією горобця значно менше, ніж ми двоє", його очі примружились. Поки він міркував, господар маєтку "Етикет" міста Чжаоє раптом заворушився.
Спочатку Фен Сюєлі неквапливо запалював лампи в залі учнів. Понад тридцять вишуканих ліхтарів яскраво освітлювали кімнату. Коли ж він запалив останній, його рухи призупинились. Наступної миті він випростався і подивився в певному напрямку, перш ніж взяти лампу і попрямувати на вулицю.
Лис злякався і швидко вислизнув слідом, запитавши:
— Молодий пане, що сталося?
— Ми вирушаємо.
— Куди?
— До резиденції "Де не сідають горобці".
Лис спантеличився.
— Молодий пане, хіба ви не казали раніше, що нема потреби йти до резиденції "Де не сідають горобці", оскільки там вже хтось спостерігає.
— Саме так, - підтвердив Фен Сюєлі.
— І що тепер...
Головна брама маєтку Лі безшумно відчинилася перед ногами Фен Сюєлі, і він переступив поріг, миттєво зникнувши в тумані міста, прямуючи до резиденції горобця. До вух Лиса долинув лише його спокійний голос:
— Саме тому, що дехто спостерігає, я знаю, що зараз настав час для візиту.
Тіло Сяо Фусюаня було пошкоджене, а період лиха для Ву Сінсюе ще не минуло. Власник резиденції горобця також забув усі минулі події. Якщо чекати слушного моменту, то хіба міг бути більш відповідний час, ніж цей?
Майже миттєво перед воротами резиденції горобця з'явилися ще дві постаті - Фен Сюєлі та Лис, що йшов слідом.
Фен Сюєлі підняв палець, і по бар'єру резиденції вдарило щось невидиме. Золоте сяйво затремтіло, видаючи гудіння, схоже на дзвін. Цей звук пролунав тричі, ніби хтось ввічливо стукав у двері. Але ті, хто розумів, знали, що якби не бар'єр, встановлений Тяньсю, то три "ввічливі стуки" рознесли б його на порох, завдавши тяжких травм тому, хто його встановив.
Але перш ніж хтось у місті Чжаоє встиг зреагувати, постраждали ті, хто перебував у навколишніх гральних закладах і тавернах.
Під цими трьома ударами їхні душі немовби зазнали жорстокого удару. Майже всі в одну мить виплюнули повний рот крові. За мить більшість тих, хто перебував у гральних будинках і тавернах, розбіглися. А Фен Сюєлі за межами резиденції горобця залишався спокійним, як завжди, немовби нічого не помічаючи. Він навіть елегантно вийняв талісман і відправив його з вітром у бік бар'єра, як вчений, що збирається відвідати чийсь маєток, вручивши свою візитну картку.
На папірці не було його прізвища, лише напис: "Почувши, що Ченчжу повернувся, Фен Сюєлі спеціально приїхав, щоб завітати".
Далі
Розділ 78 - Мета
Ву Сінсюе запитав: — Хто це в таку годину? Сяо Фусюань розгорнув паперовий талісман і показав йому напис: "Фен Сюєлі". Ву Сінсюе виглядав здивованим. — Ми щойно говорили про нього, а він сам з'явився. Згадавши про "ввічливий стукіт", він запитав Сяо Фусюаня: — Хоча я не можу до кінця пригадати, але гадаю, що в місті Чжаоє не так багато демонів, які стукають у двері, щоб завітати у гості. Це звичка Хуа Сіня? — Стукати у двері - ні, - він потряс талісманом з іменною карткою в руці й промовив, — А це - так. Ву Сінсюе виглядав ще більш здивованим, вигукнувши: — Ти так добре його знаєш, чи часто він ходив до Південного Вікна? Сяо Фусюань: "?" Тяньсю рідко показував такий розгублений вираз обличчя. Ву Сінсюе захотілося розсміятися, але зараз був не час для жартів, тому він швидко заспокоївся. — Просто запитав. Це було трохи занадто випадково. Тяньсю на мить замовк, а потім сказав: — У всій Безсмертній Столиці була лише одна людина, яка сприймала Південне Вікно як відчинені двері, через які можна вільно приходити і йти. Дійсно, в усій Безсмертній Столиці лише Лінван вільно ходив до Південного Вікна, інші ж не наважувалися заходити туди навіть раз на сто років. Тоді, як лідер Лінтай - Хуа Сінь мав лише кілька важливих випадків, щоб поспілкуватися з Тяньсю і Лінванем. Він справді ніколи не відвідував Південне Вікно. Проте він мав справи з іншими в Безсмертній Столиці, переважно офіційні з деякими формальностями, рідше приватні візити. Причиною того, що Сяо Фусюань знав про звички Хуа Сіня, це з того, що він чув від Юнь Хая. *** Юнь Хай скаржився і раніше: — Лідер Міну такий формальний, навіть коли приїжджає в гості. Кожного разу, коли він приходив до мого палацу, ворота були відчинені навстіж без жодних перешкод, але він все одно не входив. Він стоїть зовні, заклавши руки за спину, і наказував своїм слугам-старикам доставити до мого палацу іменну картку. Юнь Хай розповідав про це недбало, напівжартома, жестикулюючи: — Ці картки з іменами, не знаю, чи бачили ви їх раніше, шовкові або паперові з пресованим стеблом квітки, складені вдвічі, з повним ім'ям і причиною візиту. Це справді... справді... Він ніколи не міг підібрати слів для цього, розсміявшись на півслові, а потім завжди закінчував зітханням: — Я його учень, а він завжди такий ввічливий зі мною. Тоді Лінван відповів: — Я чув про нього кілька разів, але ніколи не бачив його на власні очі. Втім, лідер Міну, здається, не часто відвідує інших. Почувши це, Юнь Хай знову повеселішав, підняв свою чашу вина й одним махом осушив її. — Тоді, здається, я все ще маю деякі привілеї як учень. Пізніше стало відомо, що Юнь Хай витратив дуже-дуже багато часу, перш ніж нарешті змусив формального Міну Хуа Сіня трохи змінити свою звичку, принаймні більше не залишати іменних карток при відвідуванні палацу Юнь Хая. Однак, відвідуючи інші палаци, він продовжував дотримуватися тих самих формальностей. Несподівано після стількох років ця звичка анітрохи не змінилася стосовно інших. Дивлячись на іменну картку в руці Сяо Фусюаня, Ву Сінсюе сказав: — Хоча у світі смертних є чимало людей, які полюбляють роздавати іменні картки, це не може бути таким збігом кожного разу. Здається, моя попередня здогадка була правильною. Цей Фен Сюєлі, швидше за все Хуа Сінь, - Ву Сінсюе замислився, — Він справді зовсім не приховує цього. Зазвичай, щоб запобігти викриттю своєї душі, людина змінює деякі особисті звички. Але поведінка Хуа Сіня здавалася дивною і суперечливою - ці звивисті формації були розташовані дуже обережно, але не схоже, що йому є діло до своїх звичок. Чи була це впевненість у тому, що Сяо Фусюань і Ву Сінсюе знали його занадто мало, щоб розпізнати? Чи йому вже було байдуже, що його викриють? Ву Сінсюе замислився, а потім запитав Сяо Фусюаня: — Якщо наші здогадки правильні, і половина його душі знаходиться в тілі Фан Чу, а половина в тілі Фен Сюєлі, то якщо ми впустимо його, він знову стане цілісним. Які наші шанси, якщо він нападе? — Він лише один. — Звісно, двоє проти одного, ось що дивно. Згідно з легендами, він убив Дванадцять Безсмертних з Лінтай. Незалежно від правдивості цих переказів, це безперечно свідчило про його неперевершену майстерність у бою. Наразі його стан був невизначеним: його мучив пронизливий до кісток холод, причини якого не вдавалося з'ясувати, а коли може статися рецидив, залишалося лише гадати. А Сяо Фусюань - не його справжнє тіло, і його свідомість, розділена на лінії минулого, шукаючи справжню душу Фан Чу. Обидва мали свої вади, що робило їх далекими від справжньої сили. Проте, Хуа Сінь також не перебував у вигідному становищі. Навіть якщо він вижив під час руйнування Безсмертної Столиці, він, ймовірно, отримав поранення. А розділивши свою душу навпіл, він створив формацію "життя за життя" для Юнь Хая, що, за логікою речей, повинно було призвести до таких самих серйозних втрат для нього самого. Хоч як не крути, а двоє проти одного - Хуа Сінь опинився в невигідному становищі. Навіщо ж йому, будучи в такому становищі, так сміливо і відкрито приходити до воріт? Але зараз не було часу на глибокі роздуми. Вони обмінялися поглядами і вирішили відчинити ворота, щоб привітати гостя. Проте, коли Сяо Фусюань вже хотів було зняти бар'єр, Ву Сінсюе зупинив його, навмисно на мить затримавши гостя на вулиці. *** Так звана затримка становила лише частку секунди, але для уважних вона мала інше значення. Побачивши, що доставлена іменна картка все ще залишається без відповіді, Лис знизив голос звернувшись до Фен Сюєлі: — Молодий пане, що, як вони вдають, що не бачили її, і відмовляться відчиняти бар'єр? — Не відмовляться. — Чому ні? Фен Сюєлі спокійно відповів: — Які обставини змусили б володаря міста Чжаоє запечатати себе за бар'єром і категорично відмовляти відвідувачам? Лис миттєво зрозумів. — Коли не може нікого бачити. Коли ситуація була надто поганою, а відкриття бар'єра надто ризиковане. Демони міста Чжаоє не були дурнями. Якщо вони завжди триматимуть двері зачиненими, це всі зрозуміють. Чи дозволять вони їм тоді спокійно залишатися всередині бар'єру? Лис додав: — А що, як вони вже почали підготовку всередині, чекаючи, коли ми увійдемо і станемо легкою здобиччю? — Це теж було б непогано. — Чому? — Той факт, що їм доводиться приймати тимчасові заходи, щоб захистити себе в цій ситуації, свідчить про те, що їхнє становище хитке. Лис кивнув, раптово зрозумівши. Відтоді, як його молодий пан приїхав до міста Чжаоє, він завжди був таким. Злегка випромінював натяк на божевілля, але був спокійним і незворушним. Ніби він пережив усе на світі, від безсмертного до демонічного, і ніщо вже не могло його злякати. Однак, замислившись на мить, Лис відчув, що щось не так. — Молодий пане... Навіть якщо люди в маєтку опинилися в скрутному становищі, захисні заходи, яких вони вжили, все одно становитимуть певну небезпеку для нас. — Якби це був ти, і тебе поранили, ти б захищав резиденцію чи себе? — Себе. — Ось і вирішено. Лис виглядав спантеличеним. Фен Сюєлі сказав: — Я прийшов не вбивати. Він прийшов не вбивати, а лише позичити силу дерева у дворі. Після того, як Лінван дізнався про місцезнаходження запечатаного божественного дерева, воно безслідно зникло з забороненої зони. Спочатку він подумав, що Лінван ретельно знищив дерево, щоб запобігти майбутнім неприємностям. Згодом, доклавши значних зусиль, він з'ясував, що завдяки кармічному зв'язку, який існував між ним і деревом через його походження, Лінван не зміг його знищити. Отже, дерево все ще існувало, просто приховане Лінванем. Він припустив, що дерево все ще перебуває в забороненій зоні, але якимось чином Лінван зробив його невидимим для інших. Лише набагато пізніше, ґрунтуючись на різних підказках, він знайшов велетенське дерево на подвір'ї резиденції "Де не сідають горобці". Це дерево нічим не вирізнялося з-поміж інших, окрім того, що росло в цій резиденції. Ніхто б не пов'язав його з божественним деревом, але воно дійсно ним було. Він не знав, які методи Лінван використав, щоб занурити дерево в триста років спокою, але воно стояло серед туманних хмар резиденції горобця, нічим не відрізняючись від звичайного стародавнього дерева. Колись божественне дерево могли бачити лише ті, хто стояв на межі смерті. Тепер же воно стало доступним для кожного, хто переступав поріг резиденції "Де не сідають горобці". Проте, від колишньої величі й божественної енергії дерева не залишилося й сліду. Замість цього воно випромінювало лише безпросвітну тугу, що відлякувала навіть птахів, не даючи їм сісти на його гілки. Йому хотілося просто розбудити це велетенське дерево. Він витратив стільки років, доклав величезних зусиль, ретельно все підготував, залишилося зробити лише кілька останніх кроків. Якщо йому вдасться розбудити це величне дерево, якщо божественне дерево знову з'явиться у світі, все інше стане набагато простішим. Отже, він прийшов не з метою вбивства, а лише з бажанням зробити крок до цього дерева. Не більше. І найбільшою перешкодою на шляху до пробудження дерева був сам Лінван. Так сталося, що нинішній Ву Сінсюе втратив усі свої спогади, повністю забувши про минулі події. За словами Нін Хуайшаня, він навіть не міг пригадати, як дерево з'явилося у дворі резиденції. Це справді було благословенням небес. З цією думкою золоте світло осяяло подвір'я. Під чіткий дзвін воріт, вони зі скрипом відчинились, широко розсунувшись в обидва боки. Фен Сюєлі підняв ліхтар у руці, освітлюючи шлях, а потім переступив через високий поріг. Оскільки люди у дворі без вагань відсунули бар'єр, не створюючи йому жодних перешкод. Це викликало у Лиса тривогу. Він згадав, як вони довго вагалися, перш ніж відчинити двері, посилаючись на погане самопочуття, а тепер, здається, відчинили їх без жодних проблем. Він стишив голос і покликав: — Молодий пане. Але молодий пан не відгукнувся. Не те щоб Фен Сюєлі не почув, просто в ту мить він прижмурився і не міг відірватися від того, що бачив. Коли він увійшов у ворота горобця і постійний туман розвіявся, відкриваючи перед ним картину внутрішнього двору, він виявив, що легендарні лабіринти, схожі на коридори, зникли. Отже, як тільки він увійшов у ворота й обійшов кам'яну огорожу, не зробивши більше жодного кроку, він опинився прямо в центрі двору. Саме там стояло високе дерево. А двоє людей, які спочатку були в кімнаті, тепер стояли на подвір'ї. Ву Сінсюе стояв біля дерева, тримаючи в руках грілку, а Сяо Фусюань притулився до стовбура, тримаючи свій меч, і безвиразно дивився на нього. Під захистом цих двох, дерево, на яке не сідала жодна пташка, було надійно захищене. Фен Сюєлі: "..."
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!