Колись знайомі місця

Як людина може бути свідком подій, що відбуваються в минулому, і водночас спостерігати за поточним світом? Ву Сінсюе одразу ж подумав про маріонеток. Однак Сяо Фусюань похитав головою і сказав:

— Маріонеткам було б дуже важко це зробити.

— Чому?

— Маріонеткам важко мати однакові знання і сприйняття, особливо в різних часових проміжках.

Ву Сінсюе замислився і знайшов у цьому поясненні певний сенс. Адже ляльковий театр наголошує на мистецтві маніпуляції, а така маніпуляція завжди вимагає великих розумових зусиль і досвіду. Або ви зосереджуєтесь на собі, або на маріонетці, якою керуєте. З часом легко втратити з поля зору одне, приділяючи увагу іншому, що робить складним завданням забезпечити, щоб жодна інформація не залишилася поза увагою. Чи не вдавався Юнь Хай до використання маріонетки, щоб замінити себе звичайним громадянином після того, як повернувся до смертного світу в образі демона? Через деякий час він навіть не спромігся потурбуватися про те, як поживає маріонетка.

Це яскравий приклад цього.

Дійсно, це не схоже на надійний метод, який Хуа Сінь навряд чи використовував би.

Отже...

Ніби щось згадавши, Ву Сінсюе знову стукнув Сяо Фусюаня своїм срібним черевиком і запитав:

— Чи часто жителі Безсмертної Столиці люблять відправляти свої фізичні тіла мандрувати у смертному світі?

Це те саме, про що говорили Нін Хуайшань та інші, коли побачили труну Сяо Фусюаня у Північній території Цанлан. Вони згадували, що безсмертні часто вдаються до такої практики, і наявність кількох фізичних тіл не є проблемою. Так само як і нинішній Сяо Фусюань. Проте, Сяо Фусюань похитав головою і заперечив:

— Це не так.

Ву Сінсюе був спантеличений і запитав:

— Чому ні?

— Це гірше, ніж маріонетка.

Ву Сінсюе: "?"

Сяо Фусюань відповів:

— Скільки б не було тіл, вони всі порожні. Існує лише одна душа, і вона просто переходить з одного тіла в інше. Про неї ще важче піклуватися.

Часто кажуть, що ті, хто стають безсмертними, не особливо дбають про своє фізичне тіло. Зазвичай, їхнє основне тіло визначається тим, де перебуває їхня душа. Це твердження стосується всього царства безсмертних, і з ним важко не погодитися.

Коли Ву Сінсюе почув, що він згадав про душу, він підсвідомо запитав:

— Чи можна розділити душу?

Після цього запитання він відчув, що сказав якусь дурницю. Часто кажуть, що душа керує циклом життя і смерті людини. Очевидно, наскільки це важливо. Називати її "сутністю" людини зовсім не помилково. Це не те, що можна просто розділити.

Сяо Фусюань на мить зупинився. Він не очікував, що Ву Сінсюе раптом поставить йому таке питання, і на його обличчі промайнуло здивування і розгубленість. Замість того, щоб підкреслити, що душа служить фундаментальною основою як для людей, так і для безсмертних, він відповів:

— Наскільки мені відомо, дуже мало хто здатен на таке, але це не зовсім неможливо.

— Душу дійсно можна розділити? - тихо прошепотів Ву Сінсюе, дивлячись собі під ноги.

Сяо Фусюань "..."

— Чому ти так дивишся на себе? – Тяньсю був не в силах стримати цікавість.

Його вчинок насправді був просто несвідомим рухом, але в очах Сяо Фусюаня він набув іншого значення, адже Ву Сінсюе був тим, хто почувши, що духовну свідомість можна розділити, сказав: «Допоможи мені розділити мою духовну свідомість». Сяо Фусюань, напевно, боявся, що Ву Сінсюе скаже щось на кшталт: «Тоді допоможи мені розділити мою душу і спробувати», тому він одразу ж додав серйозним голосом:

— Біль виходить за межі того, що звичайні люди можуть витримати.

Ву Сінсюе підняв очі й був готовий заговорити, як Сяо Фусюань продовжив:

— Тіла безсмертних і демонів нічим не відрізняються.

Ву Сінсюе замовк, вигнувши брову.

Зазвичай стриманий і небагатослівний Тяньсю несподівано вимовив такі слова. Як він міг не почути прихований зміст його слів?

Він сказав:

— Я не з тих, хто намагається спробувати все.

— Важко сказати, - недбало відповів Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе відчув клубок у горлі, на мить не в змозі зрозуміти, чи багато таких ситуацій бачив Тяньсю раніше, щоб говорити таким чином. Після деякого самоаналізу він не зміг знайти жодних конкретних доказів на підтримку своїх підозр. Почуваючись дещо збентеженим, він продовжив:

— Отже, навряд чи Хуа Сінь зробить щось подібне... так?

Однак Сяо Фусюань відповів не одразу. Насупивши брови, він деякий час розмірковував, вирішивши, що це справді може бути самим близьким до істини припущенням.

Хаотична лінія минулого і теперішнього світу була схожа на два окремі світи, розділені нездоланною прірвою, яку не можна було подолати простою маріонеткою чи будь-яким простим методом. Якщо Хуа Сінь хотів одночасно приділяти увагу і минулому, і теперішньому світові, то методом, який міг би забезпечити довготривалий баланс між ними, було розділення душі навпіл, залишивши одну частину в минулому, а іншу - в теперішньому.

Спочатку він не вірив, що Хуа Сінь вдасться до таких крайнощів, але, беручи до уваги грандіозну формацію "життя за життя" та її можливості, він почав переглядати свою думку.

Ці думки озвучив Сяо Фусюань. На мить Ву Сінсюе втратив дар мови. Він відчув, що Хуа Сінь був справді особливим, здатним створити формацію "життя за життя", тим хто міг витончено маніпулювати подіями, створюючи хаотичну лінію, і навіть терпіти нестерпний біль, який потягне за собою розкол душі на дві половини, і все це, спостерігаючи за двома нитками "минулого" і "теперішнього"... Попри те, що він зробив те, що слід і не слід було робити, він все ще не наближався до долини Великого Смутку.

— Чи знає він, що Юнь Хай вже помер? - несподівано тихо промовив Ву Сінсюе.

Сяо Фусюань злегка підняв погляд, здавалося, йому теж було важко відповісти на це запитання.

— Чи він знає, але відмовляється прийняти це, тому вдає, що не знає, і наполегливо продовжує свої дії? Чи... - Ву Сінсюе на мить зупинився і продовжив, — Або він вже має спосіб, тож навіть якщо Юнь Хай справді зник, він може притягнути його назад силоміць?

Якщо це перше, то його можна назвати лише абсолютно божевільним. Якщо друге...

Ву Сінсюе повільно насупився:

— Якщо це останнє, то це справді може спричинити певні проблеми.

Однак він завжди відчував, що для Хуа Сіня можливість другого варіанту набагато більша, ніж першого. Це означає, що, окрім формації "життя за життя", у Хуа Сіня є ще один шлях... Цей шлях не міг бути спонтанним рішенням, він мав бути спланований заздалегідь.

Ву Сінсюе ретельно замислився. Формація "життя за життя" знаходиться на часовій лінії в минулому, і Хуа Сінь залишив половину своєї душі, щоб наглядати за цим місцем. Відчувши відхилення в часовій лінії, ця половина його душі зайняла тіло Фан Чу і пішла за ними в теперішній світ, увійшовши в резиденцію "Де не сідають горобці". Тим часом інша половина його душі завжди була в теперішньому світі, нібито спостерігаючи за містом Чжаоє.

Раптом у Ву Сінсюе з'явилася думка:

— Оскільки він знайомий з плануванням міста Чжаоє, то, швидше за все, він хтось із жителів самого міста, тим більше, що чужинцям, навіть із Безсмертної Столиці, туди важко потрапити. У місті Чжаоє всі - демони, за рідкісним винятком...

Його пам'ять на цей час ще не повністю встановилася, і він дуже мало знає про демонів у місті Чжаоє. Все, що він знав, походило з того, що він чув від Нін Хуайшаня та інших. Але навіть попри це, серед групи демонів міста Чжаоє була одна особа, яка дещо вирізнялася з-поміж інших.

Сяо Фусюань втрутився:

— Фен Сюєлі...

Ву Сінсюе кивнув.

— Так.

Фен Сюєлі. Він прибув до міста Чжаоє понад двадцять років тому, в той час, коли Безсмертна Столиця була зруйнована, і світ більше не мав лідера духовної платформи, Мін Хуа Сіня. Лордом міста Чжаоє став виходець із клану безсмертних. Хоча він зберіг деякі звички безсмертних, в очах демонів це не виглядало б дивним чи різким. Найголовніше... Фен Сюєлі походить з родини Фен, випадково пов'язаної з минулою часовою лінією, в якій був залучений Хуа Сінь.

Як тільки одна точка збігається, все інше, здається, вирівнюється. Для Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня це здавалося майже безсумнівним. Але якщо це Фен Сюєлі, то варто замислитися над причиною, чому фальшивий "Фан Чу" потрапив до резиденції горобця. Раніше вони думали, що це було пов'язано з безладом, спричиненим їхньою метушнею в клані Фен, яка насторожила Хуа Сіня на тій часовій лінії, і Хуа Сінь, після того, як повернув їх назад у теперішній світ, був не у своїй тарілці, тож пішов за ними, щоб не спускати з них очей. Але Фен Сюєлі був іншим. За словами Нін Хуайшаня, Фен Сюєлі вже давно мріяв отримати резиденцію горобця. У цьому випадку фальшивий "Фан Чу" частково досягнув своєї мети, проникнувши до резиденції. Решта залежить від того, чому він насправді прагне так потрапити до резиденції "Де не сідають горобці"...

Ву Сінсюе обвів поглядом просторе подвір'я, розмірковуючи, чи має значення розташування цієї резиденції, чи є всередині щось особливе, що привернуло увагу Хуа Сіня.

***

Тим часом на часовій лінії минулого талісмани Сяо Фусюаня, все ще шукали сліди душі Фан Чу. Ці талісмани ретельно обшукували кожне місце, де проходив Фан Чу. Щоразу, коли вони знаходили сліди аури його душі, символи позначали це місце.

Згідно зі слідами, Фан Чу випадково відокремився від інших в гірському ринку, а потім постійно відставав від Ву Сінсюе. Проблема може полягати в тому, що Нін Хуайшань залишив позначку для Фан Чу перед тим, як покинути гірський ринок і піти до клану Фен. Можливо, Фан Чу не помітив цю позначку, але вона привернула увагу Хуа Сіня з тієї часової лінії. Таким чином, після того, як Фан Чу покинув гірський ринок, його сліди не попрямували до клану Фен, а привели в інше місце.

В ту епоху часової лінії місце, куди відправився Фан Чу, нагадувало розсипані піски, з дикою природою, розкиданими курганами й фрагментованими маленькими містечками. Тоді воно ще не мало назви, і ніхто не уявляв, що згодом стане сумнозвісним лігвом демонів - містом Чжаоє.

Коли Сяо Фусюань використовував талісман стеження, щоб дослідити цю місцевість, за збігом обставин, місце, де талісман зупинився, виявилося на крайньому південному кінці цього місця. Відповідно до розташування в сучасному світі, це було саме те місце, де знаходилася резиденція Ву Сінсюе, "Де не сідають горобці".

Століття тому ця місцевість була безлюдною пустелею, з деякими руїнами, що датуються невідомою епохою. Однак, придивившись уважніше, можна було розгледіти тіні що нагадувало резиденцію "Де не сідають горобці".

Наприклад, крижаний басейн, оточений хаотичним камінням, - це той самий крижаний ставок, який зараз оточений коридорами "Де не сідають горобці". За холодним басейном височів невисокий пагорб, прикрашений зубчастими скелями. Цей пагорб все ще існує, але на вершині каміння стояла невелика будівля з високим карнизом. Ця будівля виявилася будинком, де Нін Хуайшань усамітнився для самоаналізу.

У пустелі був глибокий і широкий занедбаний колодязь. Кам'яна стіна, що оточувала його, зникла, і, на перший погляд, він нагадував діру в пустелі. Нині ця діра перетворилася на глибоку водойму, оточену чистим, розкиданим снігом, - водойму, яка проковтнула кров багатьох менших демонів на подвір'ї "Де не сідають горобці".

Резиденція горобця залишилася майже повністю незмінною. Все, що було в минулому, все ще залишилося, що свідчить про те, що коли Ву Сінсюе оселився тут багато століть тому, він не мав наміру скрупульозно будувати особняк. Все залишилося так, як було.

Лише одна річ була іншою...

Століття тому на подвір'ї не було ошатного дерева з витонченою кроною.