Знову і знову

Насправді коли Нін Хуайшань сказав: «Фан Чу повернувся», це змусило обох присутніх у кімнаті насторожитися. Ймовірно, це те, чого вони навчилися, пересікаючись із занадто великою кількістю злих демонів. Наприклад, вони можуть раптово розплющити очі, коли відпочивають, або витягнути мечі й напасти, коли їх потурбують. Деякі демони, що з'являлися непомітно, або певні ситуації, що виникали надто правдоподібно, змушували їх бути особливо пильними.

Талісман, який Сяо Фусюань дав Нін Хуайшаню, можна було б використати для глибшого дослідження, коли він прив'язався до людини, щоб зрозуміти її справжні наміри. Якби це був не Фан Чу, його можна було б використати, щоб перехопити особу за межами захисного бар'єра. Це було б просто, але зводило нанівець їхні можливості. На їхню думку, краще дозволити істоті з невідомими намірами залишатися поруч, щоб вона нічого не запідозрила, в надії витягнути з неї більше інформації. Отже, талісман, який Сяо Фусюань дав Нін Хуайшаню, був справді простим. Він не досліджував і не атакував, і не насторожував істоту. Однак, якщо хтось наважився видати себе за Фан Чу й увійти до резиденції горобця, він, безсумнівно, мав конкретну мету.

Ву Сінсюе на мить визирнув на вулицю і помітив "Фан Чу", що сидів біля коридору. Фан Чу злегка повернув голову в бік кімнати, а потім швидко відвів погляд. Однак ця не нічого не означало. Можна було сказати, що він прислухався до звуків, або щирий прояв занепокоєння як підлеглого. Після цього він продовжував сидіти спиною до спальні, не озираючись на всі боки, що ускладнювало визначення його справжньої особи.

— Він вміє зберігати самовладання, - прокоментував Ву Сінсюе.

— Він чекає слушного моменту, - відповів Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе продовжив тихим тоном:

— Так, кожен, хто має хоч трохи розуму, знає, що треба чекати. Тільки такий нетерплячий, як Нін Хуайшань, буде бігати навколо одразу після того, як зачиняться двері.

Нін Хуайшань голосно чхнув у сусідній кімнаті.

Кому я так набрид, що вони проклинають мене?

Він сів на ліжко, схрестивши ноги, потер ніс, а потім повернувся і подивився на подвір'я, бурмочучи:

— Чорт забирай, Фан Чу, чому ти просто сидиш нерухомо? Раніше ти хоча б поглядав на мене.

Абсолютно не знаючи, що "Фан Чу" ззовні не є справжнім, Нін Хуайшань обмірковував можливість надіслати непомітне повідомлення, щоб вступити з "Фан Чу" в розмову. Вони могли б навіть обмінятися образами. Він не міг витримати такої ізоляції.

Нін Хуайшань на мить замислився, потер пальці й відправив повідомлення через щілину у вікні. Він застосував трюк, який часто використовував, щоб подражнити Фан Чу - відправив повідомлення декілька разів. Фан Чу зазвичай підходив з роздратованим виразом обличчя, щоб поцікавитися, чи не має він якихось проблем із психікою.

Він побачив, як його енергія розлетілася з вітром і з силою вдарила Фан Чу в талію. Повідомлення, яке він надіслав, було таким: [Ти не Фан Чу].

"Фан Чу": "..."

Він на мить втратив рівновагу від удару, але швидко опанував себе і повернув голову в тому напрямку звідки прилетіло. Спостерігаючи за цим, Нін Хуайшань не міг стримати сміх. Він знав, що у Фан Чу було чутливе місце на талії, і якщо він вдарить по ньому двічі, Фан Чу обов'язково підстрибне. Нін Хуайшань сприйняв напружену реакцію Фан Чу саме як реакцію на лоскотання. Нін Хуайшань відправив ще одне повідомлення, знову вдаривши Фан Чу по талії.

[Ти змінився. Ченчжу наказав мені поміркувати над моїми помилками, але ти прийшов не для того, щоб насміхатися з мене. Ти вже не той Фан Чу, що раніше].

"Фан Чу": "..."

Цього разу "Фан Чу" був готовим. Він не відреагував на удар і продовжував дивитися в тому ж напрямку. Однак, отримавши повідомлення Нін Хуайшаня, він повільно відвернув голову. Здавалося, він був сповнений рішучості ігнорувати його.

В очах Нін Хуайшаня ця реакція була лише прикиданням, наче йому не було лоскотно. Він провів язиком по іклах, відчувши, що йому вже не так нудно. Тож він відправив ще кілька повідомлень у швидкій послідовності. Тоді "Фан Чу" встав.

Нін Хуайшань з нетерпінням очікував відповіді від "Фан Чу". Однак, замість того, щоб продовжити спілкування, "Фан Чу" відійшов і знайшов місце поза зоною видимості Нін Хуайшаня. Якби Нін Хуайшань хотів відправити ще одне повідомлення, йому довелося б цілитися у вікно спальні Ченчжу. Навіть маючи в сто разів більше хоробрості, він не наважився б зробити це в цей момент. Тому Нін Хуайшань неохоче занурився в самотню тишу.

***

Ву Сінсюе та Сяо Фусюань спостерігали за цією абсурдною ситуацією. Спочатку Ву Сінсюе подумав, що Нін Хуайшань - дурень. Добре, що його замкнули, інакше, якби він залишився з "Фан Чу", хто знає, що б сталося. Однак, наполегливі витівки Нін Хуайшаня розкрили деякі тонкі підказки.

Сяо Фусюань подивився на "Фан Чу", коли той сів на іншу лавку.

— Його постава занадто пряма, - зауважив Сяо Фусюань.

Це було саме те, про що думав Ву Сінсюе. Раніше це не було так очевидно, зрештою, сам Фан Чу не був схожий на Нін Хуайшаня, він не сутулився і не розкидався на всі боки. Однак після грайливих витівок Нін Хуайшаня, які містили кілька "ударів", це висвітлило цю дивну особливість. Постава цієї особи, коли вона стояла чи сиділа, була напрочуд офіційною.

— Таку поведінку рідко можна побачити в місті Чжаоє, - сказав Ву Сінсюе.

Навіть сам Ву Сінсюе не був "формальним". Він мав струнку і високу поставу, але не втілював такого рівня строгості у поставі. Сяо Фусюань міг би більше відповідати цьому опису, тоді як Ї Ушен виглядав дещо делікатнішим. Загалом, ці люди були певним чином пов'язані зі світом безсмертних, наприклад, їхнє походження могло бути з Безсмертної Столиці.

— Чи можливо, що до цього причетний новий Ченчжу, Фен Сюєлі? - пробурмотів Ву Сінсюе.

Це була правдоподібна гіпотеза, оскільки Фен Сюєлі справді мав безсмертне походження. Ву Сінсюе втік з Безсмертної Столиці до міста Чжаоє після ув'язнення в Північній території Цанлан. Він зберіг деякі зі своїх безсмертних звичок, і це не було чимось незвичайним для людини з безсмертним походженням, щоб поводитися таким чином.

Під пильним оком нового Ченчжу місті Чжаоє, йому було б неважко дізнатися, коли було знято заборону на запечатування резиденції "Де не сідають горобці", хто в той момент був з Ву Сінсюе, а хто ні.

Тільки...

— У нього немає підлеглих? – запитав Сяо Фусюань.

— Як це можливо? Звичайно, у нього є підлеглі.

— Тоді навіщо йому самому йти на такий ризик?

Це дійсно було дивно. Резиденція горобця була небезпечним місцем для нього, тому не було потреби приходити сюди особисто, оскільки потенційні ризики могли значно переважати над вигодою. Хіба що ця людина завжди займала високу посаду і ніколи не відчувала небезпеки як реальної загрози. Або ж існувала причина, через яку він мав прийти особисто.

З огляду на це, Ву Сінсюе вважав за краще просто спостерігати, які саме наміри цієї особи. Однак цей "Фан Чу" поводився стримано. Він знайшов інше тихе місце, щоб сісти, і більше не рухався. Здавалося, він чекав сутінок або слушного моменту для якоїсь нагоди.

***

Коли справа доходить до тихого спостереження, Ву Сінсюе не перевершити. У минулому Лінван з втраченими п'ятьма органами чуття міг сидіти в медитації протягом трьох років. Зараз немає нічого страшного в тому, щоб почекати якийсь час, день чи два. Але насправді, дивитися на так в одну точку трохи нерозумно. Демон не хотів гаяти часу, тому запитав Сяо Фусюаня:

— Як справи з Ї Ушеном?

Сяо Фусюань вже збирався зосередити свій розум на дослідженні, коли почув, як демон знову запитав:

— Як ти використовуєш свою духовну свідомість? Воно слідує за кимось, як тінь, прив'язуючись до людини?

Здається, що заклиначі народжуються з цим знанням. Такі речі, як духовна свідомість або маніпуляції з душею, були частиною їхнього репертуару. Вони здатні були вільно користуватися цим, як тільки їхній рівень вдосконалення був на висоті. Мало хто запитував: «Як працює твоя духовна свідомість?». Люди, які пройшли як через сферу божественного, так і через сферу демонічного, рідко вдаватися в такі питання.

Сяо Фусюань злегка насупив брови й відвернувся. За мить він повернувся і злегка поцілував Ву Сінсюе в куточок вуст.

Ву Сінсюе був захоплений зненацька і приголомшений поцілунком. Поцілунок був теплим і відрізнявся від звичної агресивної аури меча та тиску, які демонстрував Тяньсю. Відчуття від поцілунку викликало у Ву Сінсюе легке лоскотання, і він промовив з ноткою сміху:

— Коли ти використовуєш свою духовну свідомість, чи можу я побачити те, що бачиш ти?

Ву Сінсюе трохи хвилювався за Ї Ушена.

Сяо Фусюань трохи відійшов назад і сказав:

— Так.

— Справді?

— Так.

— Тоді спробуй, - демон мимохідь попросив, — Так, щоб ми могли ділитися однаковими знаннями та почуттями.

Тяньсю відповів: «Мг», а потім раптово вивільнила величезну кількість енергії.

Ву Сінсюе: "..."

— Зачекай, - демон відступив і схопив Тяньсю за зап'ястя, — Ні, не цього разу.

Минуло півтора дня, і він почав побоюватися цієї техніки.

Тяньсю був вражений його реакцією. Він підняв свої тонкі повіки й відповів:

— Це просто енергія.

Ву Сінсюе: "..."

Це була серйозна заява, але він не знав, що на неї відповісти. Він міцно тримався за зап'ястя Сяо Фусюаня, ігноруючи жар, що раптово поширився до мочок його вух. Через мить він моргнув і сказав:

— Щось тут не так. Сяо Фусюань, ти намагаєшся обдурити мене?

— Ні.

— Тоді щось не так.

— Що не так?

— Якщо ти хочеш відчути мої думки й почуття, то твоя енергія переходить до мене. Але зараз я хочу відчути твої. Чи не повинно бути навпаки? Чому енергія йде до мене?

Сяо Фусюань не став заперечувати. Він кивнув і, не відпускаючи зап'ястя, яке все ще тримав демон, повернув долоню догори, ніби дозволяючи йому маніпулювати собою.

— Тоді зроби це, - сказав Сяо Фусюань низьким голосом.

Він не міг передати енергію, бо не володів нею. Він на мить замислився і зрозумів, що для того, щоб мати такі ж знання і почуття, йому доведеться впустити енергію до Сяо Фусюаня...

Демон, мабуть, не міг цього зробити.

Пригнічуючи тепло під вухом, Ву Сінсюе поплескав людину перед собою і прошепотів:

— Забери енергію, я не буду продовжувати.

— А як же Ї Ушен?

— Ї Ушен на тобі, а я зосереджуся на спостереженні за людиною у дворі.

***

Сяо Фусюань залишався нерухомим, з заплющеними очима, ніби досліджуючи долину Великого Смутку через духовний зв'язок, який він встановив. Ву Сінсюе продовжував притулятися до стіни, час від часу поглядаючи то на Сяо Фусюаня, то на подвір'я. Його руки були схрещені обіймаючи себе, а сіра пелена, схожа на туман, робила його шкіру більш блідою, нагадуючи густий сніг, що лежав на подвір'ї.

Через деякий час кінчики його пальців почали ледь помітно синіти. Ву Сінсюе спочатку подивився на Сяо Фусюаня, а потім на власні пальці. Він опустив очі, обережно розтираючи пальці, і синій відтінок повільно відступав, повертаючи його шкірі первісний колір. Ось чому він не хотів, щоб Сяо Фусюань відчував його духовну енергію. Він справді починав знову відчувати холод і боявся, що Сяо Фусюань може його відчути.

Він згадав свій сон і події, що відбувалися в ньому. Коли Сяо Фусюань прийшов до резиденції горобця, щоб допомогти йому пережити період лиха, все мало б закінчитися, і це не повинно було повторитися. Однак, коли він пішов вбивати групу демонів на чолі з Сан Юй, він все ще відчував крижаний холод по тілу.

Він не міг пригадати точну причину цього. Чи це було пов'язано із зіткненням безсмертних і демонічних сил, чи це було щось інше? Тоді йому вдалося обдурити Сяо Фусюаня, змусивши його повірити, що все гаразд. Але тепер у нього було менше можливостей приховати це. Як він міг тримати це в таємниці?