Афера

— Долина Великого Смутку? - Ву Сінсюе виглядав дещо здивованим.

— Так, - відповів Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе прошепотів:

— Він справді пішов туди.

Вираз його обличчя майже не змінився, але в тоні з'явився відтінок жалю.

Нін Хуайшань потайки подивився на свого Ченчжу і відчув себе трохи збентеженим.

— Ченчжу, я був неправий. Я не повинен був говорити такі речі Ї Ушену. Він не збирався туди їхати, це моя провина, я ввів його в оману.

Почуття Нін Хуайшаня до доктора Ї Ушена були досить складними, сумішшю гніву і жалю. Тепер усі вони вийшли з минулого, а Ї Ушен залишився боротися на самоті на цьому шляху.

Думаючи про це, він відчув щирий жаль і смиренно визнав свою помилку.

Нін Хуайшань мав своєрідний темперамент і часто потрапляв у неприємності. Після того, як він створював проблеми, він завжди шкодував про це і погрожував Фан Чу, щоб той не доносив на нього, а сам потайки прибирав за собою. Він з'являвся перед Ченчжу лише тоді, коли все було залагоджено. Якщо він не міг чогось залагодити, то нервово йшов і просив вибачення. Кожного разу, коли він вибачався, Ченчжу притулявся до дверей і казав: «Де ти помилився? Ти не зробив нічого поганого. Якщо хочеш, можеш вклонитися на знак вибачення»

Цей тон дійсно...

Ах...

Нін Хуайшань здригнувся від однієї лише думки про це. Він був готовий пройти через це знову, але потім почув, як його Ченчжу сказав:

— І справді.

Нін Хуайшань: "?"

З роззявленим ротом він підняв голову і почув, як Ченчжу спокійно сказав:

— Це дійсно твоя провина.

— Га? - видав Нін Хуайшань.

— Якби ти мовчав, Ї Ушен вже вирушив би своїм шляхом в справжньому часі, - сказав Ву Сінсюе.

Нін Хуайшань: "???"

Нін Хуайшань був вкрай спантеличений, і вираз його обличчя ставав дедалі більш розгубленим. Реакція його Ченчжу була надзвичайно дивною! Коли щось відхиляється від норми, має бути щось незвичайне. Нін Хуайшань не знав, що робити, і безпорадно подивився в бік Тяньсю. Якимось чином він почав відчувати, що Тяньсю може стримувати Ченчжу в період лиха. Але це було марно, Тяньсю навіть не глянув у його бік.

Нін Хуайшань озирнувся, коли Ву Сінсюе вказав кивком вбік і прошепотів:

— Іди.

Нін Хуайшань подивився у вказаному напрямку - там було шість кімнат, чотири з'єднані між собою коридорами, павільйон і висока вежа, що оточувала глибокий крижаний ставок.

Куди він мав піти?

Нін Хуайшань тихо простягнув руку, ховаючи її під рукавом, і сильно вщипнув Фан Чу.

Фан Чу: "..."

Фан Чу, можливо, відчув біль, тому що його пальці сіпнулися, і він повернувся, щоб запитати:

— Що ти робиш?

Нін Хуайшань подумки закотив очі й, скориставшись нагодою, ущипнув Фан Чу знову, щоб відправити повідомлення: [Допоможи мені зрозуміти, що мав на увазі Ченчжу. Куди я повинен йти?]

Через деякий час Фан Чу відповів через їхній телепатичний зв'язок: [Якщо ти питаєш мене, то у кого мені запитати?]

Нін Хуайшань почувалася абсолютно безнадійно. У цьому місці все змінювалося так швидко, і навіть Фан Чу відмовлявся допомагати. Він відчув гіркоту в серці.

Нін Хуайшань підняв голову якраз тоді, коли погляд Ву Сінсюе пройшов повз нього, приземлившись на Фан Чу. Здавалося, він помітив їхнє телепатичне спілкування. Тепер Фан Чу мав ще менше шансів допомогти йому. На щастя, Ченчжу залишив йому трохи простору для маневру, сказавши:

— Іди в ту кімнату і подумай над своїми діями, медитуючи за зачиненими дверима.

Нін Хуайшань опустив голову і пробурмотів: «Ох». Проте в глибині душі він чухав потилицю. Він не міг повірити, що Ченчжу повністю забув про все і зміг так точно влучити в його болюче місце. Нін Хуайшань мав такий характер, що міг витримати фізичне покарання, але не ув'язнення. Роздуми про свої вчинки за зачиненими дверима були для нього набагато менш привабливими, ніж пролиття крові. Тим більше, що Ченчжу ніколи не мав цієї своєрідної звички...

Нін Хуайшань мовчки ворушив губами, приймаючи свою долю. Але коли він підняв голову, то помітив, що колір обличчя Ченчжу зблід у сонячному світлі, а ледь помітний рум'янець, що з'явився раніше, ніби зник.

Він на мить остовпів і вигукнув:

— Ченчжу, ваші пальці...

Несподівано пальці Ву Сінсюе посиніли, тоді як ще мить тому вони були здорового відтінку.

Фан Чу також зосередився на цій же області. За мить він ініціював послання до Нін Хуайшаня: [Хіба ти не казав, що період лиха Ченчжу проходить гладко?]

Нін Хуайшань відповів: [Я здогадувався. З допомогою Тяньсю я думав, що все пройде гладко. Я не очікував...]

Тоді Фан Чу сказав: [З допомогою Тяньсю...]

Він зробив паузу, виглядаючи досить здивованим, не знаючи, як сформулювати своє запитання.

Нін Хуайшань подумав: «Я дуже добре розумію твоє здивування! Тебе не було тут, коли все це сталося, і мені довелося витримати це наодинці!»

Але він спокійно відповів: [Ти запитуєш, як Тяньсю може допомогти Ченчжу в період лиха?]

Фан Чу на мить замовк, а потім відповів: [Так].

Нін Хуайшань відповів: [Це досить довга історія. Я поясню тобі її в деталях пізніше].

Фан Чу: "..."

Нін Хуайшань був більше стурбований станом Ву Сінсюе, ніж над поясненням Фан Чу. Він втупився в пальці Ву Сінсюе і запитав:

— Ченчжу, чому ви так швидко змерзли?

Коли він говорив, він навіть відчував, як холодна аура повільно поширюється по подвір'ю, змушуючи його тремтіти. Ситуація явно погіршувалася. Коли Нін Хуайшань усвідомив серйозність ситуації, його обличчя зблідло.

Стало ще гірше?!

Ву Сінсюе опустив погляд на свої руки й засунув пальці в рукав.

— Все гаразд, це не проблема.

Він відреагував у манері, яка була типовою для лідерів міста Чжаоє у період їхнього лиха, намагаючись виглядати незворушним. Однак його блідість не могла приховати того факту, що він бореться з періодом лиха.

Нін Хуайшань стурбовано подивився на Сяо Фусюаня.

— Тяньсю...

Навіть зазвичай стриманий Тяньсю підняв очі й злегка нахмурив брови, відповідаючи:

— Це, мабуть, через проблеми з моїм тілом.

Тілом?

 Нін Хуайшань на мить спантеличився, але потім отримав повідомлення від Фан Чу: [Здається, навіть Тяньсю має проблеми в цьому стані].

Нін Хуайшань зрозумів, у чому справа, і відповів: [Так, це не його початкова форма, і взаємодія між безсмертною і демонічною енергією, можливо, впливає на нього].

Розмірковуючи над цією ситуацією, він дедалі більше непокоївся. Він не хотів, щоб ця біда закінчилася стражданнями обох. Це був би прикрий результат, особливо якщо він дозволив би комусь на кшталт Сюєлі скористатися цим.

Усвідомивши всю серйозність ситуації, Нін Хуайшань звернувся до Ву Сінсюе:

— Ченчжу, я засвоїв свій урок! Я визнаю свою провину в тому, що сталося з Ї Ушеном, але ми повинні розібратися з цим після того, як закінчиться ваш період лиха. Інакше я не буду почувати себе спокійно!

Однак Ву Сінсюе відповів:

— Ти можеш бути спокійним і роздумувати над своїми вчинками. У тебе є Фан Чу, щоб подбати про все.

Нін Хуайшань: "..."

Щоправда, Фан Чу був більш відповідальним, він залагоджував всі справи під час їхніх лихоліть. Нін Хуайшань не міг з цим посперечатися. Помилка вже була зроблена, і не було ніякого способу її уникнути. Низько опустивши голову, Нін Хуайшань зробив неохочий крок до відокремленої кімнати, пробурмотівши собі під ніс:

— Фан Чу, тепер все на тобі. Якщо щось трапиться, я не дам тобі зіскочити з гачка.

Однак, озирнувшись назад, він помітив, що вираз обличчя Фан Чу був не надто приємним.

Нін Хуайшань: "?"

Ти так не хочеш мене відпускати?

***

Нін Хуайшань, з іншого боку, слухняно виконав вказівки Ву Сінсюе. Він запечатав кімнату, як того вимагали, і незабаром її огорнула тиша і темрява. Тепер здавалося, що на величезному подвір'ї залишилося лише троє людей.

Ву Сінсюе відвів погляд і подивився на Фан Чу.

Фан Чу щойно зробив те саме. Він швидко опустив погляд і уникав тривалого зорового контакту, поводячись так, ніби був звичайним слухняним підлеглим.

Ву Сінсюе, не зациклюючись на цьому і звернувся до Фан Чу:

— Чого ти стоїш?

Фан Чу нарешті підняв голову, і в його тоні пролунав відтінок занепокоєння:

— Я турбуюся про ваш стан, Ченчжу...

Ву Сінсюе перебив його:

— Хіба я не сказав, що це не має значення? Роби те, що потрібно.

Фан Чу кивнув і сказав:

— Якщо вам щось знадобиться, будь ласка, дайте мені знати.

Ву Сінсюе махнув рукою і сказав:

— Не треба.

Як Ченчжу, він зазвичай робив усе по-своєму і не давав детальних інструкцій. Сказавши це, він почав повертатися до кімнати. Однак раптом він, здавалося, щось згадав і обернувся, кажучи:

— Ах, так, сходи за мене до книжкового павільйону...

Фан Чу підвів голову, чекаючи подальших інструкцій. Коли Ву Сінсюе завагався, він навіть м'яко нагадав:

— Ченчжу?

Ву Сінсюе з дещо млявим виразом обличчя відповів:

— Неважливо. Не має значення, принесеш ти його чи ні.

Фан Чу поворушив губами, ніби хотів переконати його, але врешті-решт опустив погляд і нічого не сказав.

— Мені потрібно запечатати себе ще на один день. Пильнуй зовні. Якщо буде щось важливе, надішли повідомлення за допомогою талісману або двічі постукай у вікно, я почую, - пробурмотів Ву Сінсюе і з цими словами розвернувся та увійшов до кімнати. Наступної миті двері зачинилися, і бар'єр з морозною аурою став на своє місце.

У місті Чжаоє було добре відомо, що коли Ву Сінсюе був на піку своєї сили, його аура створювала мороз, де б він не проходив утворювався лід. Однак цього разу, коли бар'єр було встановлено, на кутках дверей і вікон можна було побачити лише слабкий шар інею.

Фан Чу обвів поглядом будинок, і його занепокоєння все ще було помітним. Він на мить затримався перед дверима, але не повернувся до власної кімнати. Замість цього він вийшов на подвір'я і в одному з павільйонів знайшов лавку, щоб сісти, ніби охороняючи двері для свого Ченчжу.

Коли Ву Сінсюе зачинив двері, він нахилився вбік, дивлячись на вулицю крізь різьблені щілини. Коли його пальці торкнулися дверей, слабкі зеленкуваті сліди вже зникли й млявість також повністю зникла. Якби це побачив Нін Хуайшань, майстер пустощів і неприємностей, він, безсумнівно, був би вражений і вигукнув: «Ого, він такий дивовижний актор!». Неважко уявити, що колись дванадцять учнів Південного Вікна у Безсмертній Столиці мали від кого навчитися акторської майстерності.

Ву Сінсюе не зводив погляду з Фан Чу на подвір'ї й прошепотів людині, що стояла поруч:

— Він напрочуд врівноважений. Він навіть не занервував, коли я несподівано поставив йому запитання...

Як відомо, будівлі в резидентурі "Там де не сідають горобці" розташовані у вигляді лабіринту. Без провідника складно зорієнтуватися в ньому. Якщо зловмисник раптом почує вказівки, він неодмінно занепокоїться. Однак поведінка Фан Чу залишалася незмінною, не виявляючи жодних ознак розгубленості чи занепокоєння.

— Хм, - Сяо Фусюань подивився на нього так, ніби здогадався, а потім продовжив, — Але...

Ву Сінсюе підняв брову й усміхнувся з блиском в очах.

— Але він не зміг протистояти моєму обману, - він злегка штовхнув пальцем двері й сказав, — Книжковий павільйон я вигадав.

Він попросив Фан Чу допомогти принести щось із павільйону книг, але насправді такого місця в резиденції горобця не існувало.