Жителі Безсмертної Столиці часто говорили, що Лінван любив усміхатися. Іноді його усмішка була легкою, ліниво затримувалася в куточках очей, і тоді його погляд здавався схожим на зірки. Іншим разом його усмішка була яскравою і безтурботною. Його поведінка справді відповідала назві його палацу.
Попри свій особливий статус у Безсмертній Столиці, він ніколи не поводився зверхньо. Він був доступним для кожного, хто спілкувався з ним, ніколи не показуючи жодних ознак відстороненості. Він часто дражнився і жартував з людьми, іноді грайливо, іноді хитрував. З такою натурою має бути дуже легко зблизитися, але, як не дивно, навіть ті, хто захоплювався ним здалеку, не наважувалися підійти до нього надто близько. Можливо, це було пов'язано з таємничістю, що оточувала його обов'язки, які додавали певної дистанції.
У нефритових палацах Яо інших безсмертних у Безсмертній Столиці завжди були слуги й учні, які задовольняли їхні щоденні потреби. Однак палац Лінвана залишався винятком. Лінван явно насолоджувався метушливою атмосферою, але його палац, відомий як "Сидячи на весняному вітерці", спочатку не мав ні небесних слуг, ні учнів.
У Безсмертній Столиці було місце, призначене для вирішення повсякденних справ безсмертних, яке називалося "Церемоніальний павільйон". В той час Церемоніальним павільйоном керували два небесні урядовці. Однією з них була небожителька, на ім'я Менґу, відома в усій Безсмертній Столиці своєю буйною вдачею. Вона була відома тим, що коли вона з чимось не погоджувалась, то відмітала людей своєю пір'яною мітлою якнайдалі від себе. Іншого урядовця звали Санфен. Він був високим і вродливим, з гострими рисами обличчя, але неймовірно турботливим. Можливо, звикнувши піклуватися про людей ще до свого вознесіння, він не зміг позбутися цієї риси навіть після прибуття до Безсмертної Столиці. Він з ентузіазмом грав роль старшого брата, управителя чи навіть батька для інших.
Того разу Санфен більше не міг дивитися на все це. Він сидів навпочіпки біля палацу "Сидячи на весняному вітерці" протягом семи днів і ночей, терпляче чекаючи, коли Лінван повернеться зі світу смертних. Коли Лінван нарешті повернувся, Санфен швидко наблизився до нього і привітав його величним жестом, який налякав Лінвана.
— Ох? Такий величний жест, я не можу собі цього дозволити, - сказав Лінван, відступаючи вбік, щоб звільнити місце. Він недбало схопив маленького учня Санфена, щоб той став перед ним, щоб прийняти привітання.
Маленький учень: "..."
Санфен: "..."
— Якщо ти маєш що сказати, говори, не треба кланятися, - сказав Лінван, поклавши руку на голову юного учня, вдягнувши свою маску. Його голос був приглушений за маскою, що робило його дещо нечітким.
— Це... - Санфен завагався, дивлячись на маску, прикрашену срібними нитками.
Лінван завжди здавався більш таємничим, коли носив маску, навіть якщо він жартував. Здавалося, Лінван відчув це і підняв руку, щоб зняти маску наполовину. Санфен миттєво розслабився і відтягнув маленького учня назад і щиро промовив до Лінвана:
— Це не така вже й велика проблема, це просто... Мілорде, хіба вам не потрібні кілька слуг і учнів?
Лінван усміхнувся, його куточки вуст вигнулися, а потім повернулися до нормального стану, він відповів:
— Немає потреби.
Санфен: "..."
— Це лише повсякденні клопоти, і вони підпадають під нашу компетенцію. У Церемоніальному павільйоні для вас вже давно приготували кілька слуг, і вони вже давно чекають на вас. Просто прийміть їх, - наполягав Санфен.
Лінван, хоч і був добродушним, але його було нелегко переконати.
— Я вже одного разу відмовився. Я не завжди буваю тут, тож навіщо мені стільки слуг і учнів?
— У всіх інших безсмертних вони є, і тільки ваше місце пустує. Це змушує мене хвилюватися, - відповів Санфен.
Не надто переймаючись такими питаннями, Ву Сінсюе не міг збагнути, чому інших турбує, що в його палаці немає слуг та учнів. Він відповів з усмішкою:
— Невже всі інші безсмертні мають їх? І немає когось, хто не хоче їх мати? Мені важко в це повірити.
Санфен на мить замовк, а потім неохоче зізнався:
— Гаразд, Тяньсю також відмовляється їх приймати.
Ву Сінсюе підняв брову.
Санфен швидко додав:
— Але ж Тяньсю така вже натура.
— Яка? – спитав Ву Сінсюе.
Подумавши трохи, Санфен відповів:
— За словами Менґу, якщо ми відправимо до нього слуг і учнів, вони, ймовірно, замерзнуть до смерті менш ніж за два дні.
Ву Сінсюе: "?"
Він смутно пригадував, що чув про іншого небожителя, який нещодавно вознісся і якому небеса дало небесне ім'я "Мянь" і титул "Тяньсю". Однак він мало цікавився справами небесного царства, і хоча був товариським, рідко відвідував палаци інших небожителів. Здавалося, що цей Тяньсю так само не був зацікавлений у знайомствах. До того ж вони обидва мали свої власні справи, про які треба було дбати. За пів року, що минули, він лише чув про нього, але ніколи не зустрічався з ним особисто.
Щоразу, повертаючись до Безсмертної Столиці, він завжди чув уривки розмов, в яких згадувалося ім'я Тяньсю, часто супроводжувані зауваженнями на кшталт: «З його характером, він насправді зробив те-то і те-то». Після того, як він чув це стільки разів, важко було не звернути на це увагу. Однак цікавість Ву Сінсюе була досить обмеженою. Він щойно закінчив виконувати свої обов'язки й повернувся, розірвавши заплутаний зв'язок життів, він мав чудову нагоду полінуватися і відпочити.
Втім, усмішка на його вустах була оманливою, тож Санфен її зовсім не помітив.
— Ай, не будемо на цьому зациклюватися. Я чув, що ви, мілорде, любите жваву атмосферу. Чому ж у вашому палаці так тихо? - сказав Санфен, — Можливо... ви боїтеся, що слуги та маленькі учні зчинять хаос?
Не чекаючи відповіді Лінвана, він продовжив:
— Будьте певні, Церемоніальний павільйон справляється з усім досконало. Ці слуги та маленькі учні добре виховані й слухняні. Вони дуже обачні у своїх словах і вчинках і не заподіють жодних неприємностей! - похваливши їх, він вмовив, — Візьми хоча б одного.
— Ні, - відповів Лінван.
Слуги та маленькі учні з вашого Церемоніального павільйону, можливо, і слухняні, але всі вони такі скуті й замкнуті. Вони схожі на зграю інтровертів. Вишикування їх у шеренгу не додало б їм жвавості, тож який у цьому був сенс?
Проте він чув, що цих слуг і учнів обрав сам пан Санфен. Поміркувавши, Ву Сінсюе не хотів ображати його почуття і зітхнув:
— Хоч я і люблю жваву атмосферу, але не можу спати, коли в будинку є хтось.
Ця аргументація була неспростовною, і, попри зусилля Санфена переконати його, він врешті-решт глибоко зітхнув і пішов, зробивши три кроки, перш ніж озирнутися. Коли він відходив, Ву Сінсюе бачив, яким понурим той був і ввічливо додав:
— Якщо мені колись не вистачатиме людей, то я попрошу вас про це.
— Гаразд, я це запам'ятаю.
Ву Сінсюе не міг не визнати Санфена надто чесним. Якби Санфен провів ще кілька ночей, спостерігаючи за ситуацією навколо палацу "Сидячи на весняному вітерці", він би зрозумів, що слова Лінвана - повна нісенітниця, особливо про те, що він не може спати, коли навколо є люди.
Він народився на Гірському Ринку Падаючого Цвіту, і його завжди захоплювали найжвавіші звуки. Він ніколи не заперечував проти того, щоб навколо нього були люди чи шум. Насправді він вважав, що шум дуже розслабляє. Чи то звук падаючих пелюсток, чи шелест вітру, бувало, він заплющував очі, щоб відпочити, і недбало створював біля свого ліжка кілька тіньових ляльок, зроблених із накопиченої духовної енергії, змушуючи їх грати на гонгу і співати. Він слухав їх, підперши голову, і врешті-решт спокійно засинав.
***
На той час Ву Сінсюе справді не мав наміру приймати жодних слуг чи учнів, аж доки невдовзі, розчищаючи заплутані нитки життя, що привели його до дикого поля Цзямін. Взагалі, коли хтось змінює минуле, з'являються заплутані лінії, то часто з'являлися деякі схожі ознаки: Наприклад, поява людей або речей, які не повинні були існувати в цьому місці або в цей час. Порушення часової лінії, що призводить до переміщення людей у минуле або майбутнє. Або люди перебувають у дивному стані, який не є ані живим, ані мертвим.
Ву Сінсюе бачив багато таких випадків і міг розпізнати їх одним поглядом, навіть без Небесного Указу. Однак, коли ці заплутані лінії були повністю розірвані, не залишалося жодних очевидних ознак, які б вказували на їхню присутність. Потрібен був Небесний Указ, щоб підтвердити їхнє існування. Однак Ву Сінсюе був не з тих, хто сліпо довіряє Небесним Указам. Він не міг просто прийняти "місію виконано" і залишити все як є. Він часто простежував нитки причинно-наслідкових зв'язків, повторно досліджував кожну деталь і переконувався, що вся плутанина на цій конкретній лінії була усунута, перш ніж повернутися до Безсмертної Столиці. Така ретельність означала, що кожна його подорож до смертного світу забирала чимало часу, але він ніколи не помилявся, коли йшлося про лінії життів, з якими він мав справу. Тому, коли того дня він зустрів пару виснажених духів у дикому полі Цзямін, він не одразу зрозумів, що відбувається. Він деякий час дивився на двох маленьких духів, перш ніж до нього нарешті дійшло - це були "діти-привиди" з легенди про дике поле Цзямін.
Ця історія передавалась впродовж трьох років, які він провів із закритими очима, і першим Небесним Указом, який він отримав після того, як відкрив очі, було виправити все, що стосувалося людей, причетних до цієї легенди. Тоді він витратив цілих десять днів, мандруючи туди-сюди через різні моменти часу, швидко розриваючи причинно-наслідкові зв'язки. Він силоміць відтягнув заклинача назад до початку, де той і зустрів свій трагічний кінець. Потім він повернув на правильний шлях усе, що заблукало. Він добре це пам'ятав. Ті двоє братів, які блукали диким полем Цзямін, врешті-решт досягли того міста. Він ретельно все дослідив, і виявилося, що все повернулося на правильний шлях, без подальших ускладнень. Тоді чому ж у дикому полі Цзямін все ще блукали два маленьких духи, і чому, побачивши його, вони з радістю побігли йому назустріч, піднімаючи очі догори й вигукуючи: «Безсмертний!»
Така реакція явно вказувала на те, що вони його впізнали. Це було дуже дивно. Адже все, що він робив, не повинно було нікому запам'ятатися. Ті, кого він повернув на правильний шлях, лише відчували б, що вони завжди йшли так і ніколи не стикалися з жодними проблемами. У той момент Ву Сінсюе насупив брови, підозрюючи, що Небесний Указ припустився помилки або що він щось упустив під час своїх попередніх спроб виправити ситуацію. Однак, коли він простягнув руку, щоб дослідити це, він виявив, що ці два духи не були справжніми духами, вони здавалися більше схожими на примар. Попри це, він не міг позбутися свого занепокоєння і продовжував ретельне розслідування. Зрештою, він підтвердив, що нічого не пропустив, і обидва брати живуть тим життям, яким мали б жити в столиці цієї країни.
Примари на дикому полі Цзямін, здавалося, були залишками тих моментів, коли їхні життя поверталися на правильний шлях, свідченням того, що він щось зробив. У той момент Ву Сінсюе був дещо спантеличений. Він звернувся до двох примар і запитав:
— Ви мене вже бачили?
Молодша примара похитала головою, а старший на мить замислилася і вказав на його маску, кажучи:
— Я бачив.
Ву Сінсюе перепитав:
— Де ти це бачив?
Цього разу обидва виглядали розгубленими, а потім слухняно похитали головами.
— Тоді чому ви тут? - Ву Сінсюе підняв підборіддя, вказуючи на безлюдне дике поле навколо них.
Двоє маленьких примар закотили очі й замислилися, але нічого не змогли згадати. Ву Сінсюе зрозумів, що відбувається. Зрештою, це були лише залишки, і вони не мали б всіх спогадів. Залишки не могли збити з правильного шляху, і вони природним чином розсіялися б через кілька днів. Спочатку Ву Сінсюе думав викликати порив вітру, щоб відправити їх у дорогу. Але двоє маленьких примар дивилися на нього благаючими очима і здавалися трохи сумними.
Ву Сінсюе на мить замислився, а потім неохоче сказав:
— Що ж, робіть, що хочете, але я йду.
Проте не встиг він зробити й кількох кроків, як дві маленькі примари знову пішли за ним. Ву Сінсюе зупинився, і вони зупинилися. Ву Сінсюе пішов, і вони пішли за ним.
Пройшовши ще трохи, Лінван нарешті присів навпочіпки й сказав:
— Ви чіпляєтеся за мене, чи не так?
На диво, двоє маленьких примар кивнули.
Гаразд…
Без жодних перешкод, він вирішив поводитися з ними, як зі своїми паперовими ляльками. Він так думав. А через три дні по всій Безсмертній Столиці почали поширюватися чутки, що Лінван повернувся зі своїх справ і привіз із собою двох маленьких хлопчиків, що змусило керівника Церемоніального павільйону Санфена розплакатися від розчарування. Сам Санфен був наляканий цими чутками, але Лінван в них повірив. Тож він взяв двох хлопчиків і неквапливо пішов до Церемоніального павільйону, щоб "втішити" Санфена. Однак після цілої години спроб "заспокоїти", Санфен дійсно був на межі сліз. Лінван, побачивши, що справи йдуть не дуже добре, розвернувся і пішов геть разом з двома хлопчиками.
Санфен крикнув позаду:
— Мілорде! Що мені робити з тією шеренгою хлопчиків, яку я приготував? Вони чекають тут, під моєю опікою, вже майже пів року!
Лінван не зупинився і не озирнувся. Він відповів:
— Про всяк випадок залиште їх, щоб вони завдавали клопоту Тяньсю.
Маючи високий зріст і довгі ноги, він боявся, що надто захоплений Санфен може його наздогнати, тому йшов швидко. Двоє хлопчиків, які ще не звикли до вулиць Безсмертної Столиці, щосили намагалися не відставати. Коли Ву Сінсюе дійшов до білих нефритових сходів, він раптом згадав, що тепер під його опікою двоє хлопчиків. Він зупинився й обернувся, щоб дочекатися, поки двоє юнаків наздоженуть його. Саме тоді він вперше зустрів Сяо Фусюаня у Безсмертній Столиці. Він почув два тихих звуки, схожих на ніжний дзенькіт меча об піхви. Він повернув голову і побачив Тяньсю, який з мечем у руках підіймався сходами з білого нефриту. Інша сторона, здавалося, відчула когось на вершині сходів і підняла голову. Вітер Безсмертної Столиці пронісся повз нього, закручуючись по спіралі й м'яко здуваючи вгору. У вітрі Ву Сінсюе вловив знайому духовну ауру. В ту ж мить він застиг. Однак, з невідомої причини, інший чоловік також на мить зупинився. Ву Сінсюе знову опанував себе, і його губи злегка ворухнулися, ніби він збирався заговорити. Але раптом він побачив дві чорні тіні, що бігли до нього, майже перечепившись через його ноги. Біжучи, вони запитали:
— Пане, хто такий Тяньсю? Чому ви щойно сказали заподіяти йому клопоту?
Ву Сінсюе: "..."
Він побачив, що Тяньсю вже підняв ногу і збирався пробігти повз них, але, почувши ці слова, різко зупинився на місці.
Далі
Розділ 55 - Звести рахунки
Двоє маленьких хлопчиків підбігли до Ву Сінсюе і лише тоді помітили іншу людину. Вони обидва подивилися на Сяо Фусюаня, а потім швидко позадкували за спину Ву Сінсюе, ховаючись від сторонніх очей. Ву Сінсюе здалось, що він щойно побачив привида. Сяо Фусюань повернув голову і подивився на нього, не звертаючи уваги на балаканину хлопчиків. Він дивився прямо на Ву Сінсюе. Ву Сінсюе на мить заплющив очі. Це вперше в житті, коли він не хотів розкрити свою особу. В голові Ву Сінсюе швидко промайнула думка: «Може, мені варто вигадати собі ім'я?». Зрештою, Тяньсю не був знайомий з мешканцями Безсмертної Столиці. Навіть якби він чув їхні імена, то не запам'ятав би їх, не кажучи вже про те, щоб упізнати когось в обличчя. Так і зроблю. Ву Сінсюе вже збирався заговорити, але тут побачив, як вуста Сяо Фусюаня злегка ворухнулися, і пролунав глибокий, низький голос: — Я не маю жодних претензій до Лінвана. Чому ти наказав заподіяти мені шкоду? Гаразд..., тепер в мене немає можливості вигадати ім'я. Двоє маленьких хлопчиків, почувши це, визирнули з-за спини Ву Сінсюе, їхні очі розширилися від здивування. Потім вони подивилися на Ву Сінсюе і прошепотіли: — Це справді Тяньсю? Ми випадково не сказали чогось зайвого? Ву Сінсюе: "..." Ву Сінсюе грайливо поплескав по голові хлопчика, що стирчала позаду нього і запитав: — Ви двоє вважаєте, що ваші голоси дуже тихі? Хлопчики, які ще не знали про здібності мешканців Безсмертної Столиці, вважали, що їхній "шепіт" був тихим. Однак на очах Тяньсю вони немовби відкрито вели змову проти нього. Один з хлопчиків невинно відповів: — А хіба ні? Ву Сінсюе не втримався від сміху. Побачивши його усмішку, хлопчик, ймовірно, злякався і мовчки відступив. Ву Сінсюе продовжував усміхатися, а потім знову зустрівся з поглядом Сяо Фусюаня. Лінван вирішив заговорити й прояснити ситуацію: — Річ у тому, що я щойно повернувся від Санфена, він схопився за мене і деякий час проливав сльози. Я не міг цього витримати, тому сказав це жартома, щоб втекти. Ву Сінсюе подумав про себе, що всі відчули на собі здатність Церемоніального павільйону виснажувати мешканців. Згадка про Санфена напевно дасть Сяо Фусюаню зрозуміти, що відбувається, і йому не доведеться витрачати більше слів на пояснення. Однак, вислухавши, Сяо Фусюань подивилася на нього і запитав: — Хто такий Санфен? Ву Сінсюе був дуже здивований. — Ти не знаєш Санфена? — А я повинен його знати? - запитав Сяо Фусюань. — Він з Церемоніального павільйону, той, що надсилає маленьких учнів і слуг, - нагадав йому Ву Сінсюе. Почувши це, вираз обличчя Сяо Фусюаня миттєво став похмурим. Він не дуже виказував це на своєму обличчі, але його реакція свідчила про те, що він вже стикався з цією проблемою, і це особливо розвеселило Ву Сінсюе. — Схоже, що Тяньсю вже зазнав своєї частки страждань від Церемоніального павільйону, - зауважив Ву Сінсюе. Усмішку в його очах не можливо було приховати, і Сяо Фусюань опустив погляд, щоб подивитися на нього. — Здається, через витівки Лінвана, Церемоніальний павільйон знову прийшов, щоб мучити мене. «Хто сказав, що Сяо Фусюань був скупим на слова?», - подумав Ву Сінсюе. Він рішуче заперечив: — Звісно, ні. — Тоді в чому справа? - запитав Сяо Фусюань. Лінван замислився і не зміг придумати відповідь, тому просто усміхнувся і сказав: — Я вже казав, що це був просто жарт. Я просто пожартував. Якщо Церемоніальний павільйон справді завдасть тобі неприємностей, можеш прийти до мене, щоб звести рахунки. З легким помахом руки Ву Сінсюе покликав двох юнаків, що стояли позаду нього, і невидима сила понесла їх уперед. Хлопці виглядали спантеличеними, але перш ніж вони встигли озвучити свої запитання, Ву Сінсюе легенько підштовхнув їх у вперед за потилиці. За останні кілька днів під його керівництвом у двох хлопчиків виробилися певні умовні рефлекси. Варто було йому штовхнути їх у потилицю, як вони починали свої прощальні промови. Двоє юнаків швидко підняли голови й звернулися до Сяо Фусюаня: — Ми не повинні затримувати вас, пане, бо у нас теж є невідкладні справи, які потрібно вирішити. До побачення! Сяо Фусюань: "..." Коли Ву Сінсюе відвернувся, він згадав цей невимовним вираз обличчя Сяо Фусюаня, і не зміг стриматися, щоб не розсміятися. Вперше за три дні, відколи він повернувся зі світу смертних, він так сміявся. Він ішов у напрямку павільйону "Сидячи на весняному вітерці", його просте вбрання м'яко шелестіло. Його білосніжний халат, прикрашений сріблястими візерунками, тягнувся за ним, а чоботи, також сріблясті, органічно вписувалися в неземну атмосферу Безсмертної Столиці. Двоє хлопчиків були зачаровані, на мить забувши про свої попередні пустощі. Вони йшли позаду, їхня цікавість розпалювалася. — Пане. — Гм - ліниво відповів Ву Сінсюе. — У пана є якісь проблеми з Тяньсю? — З чого б це? У нас немає ніяких проблем, - відповів Ву Сінсюе. — Чи пан у добрих стосунках з Тяньсю? – продовжив хлопчик. — Теж ні. Я вперше його бачу. — Га? — Що це за "га"?" Продовжуючи йти, Ву Сінсюе раптом усвідомив, що вони з Сяо Фусюанем, попри першу зустріч, так і не обмінялися люб'язностями, не познайомилися і не дотрималися жодних формальностей. Не дивно, що хлопчикові було цікаво. Однак юнак знову змінив тему, запитавши: — Ви впізнали його при першій зустрічі? — Його було легко впізнати. У нього все ще світилося дароване ім'я на шиї, а на мечі було слово "Мянь", - відповів Ву Сінсюе. Хлопчик відповів: «О», а потім поставив ще одне запитання: — Але звідки він знав, хто ви такий? У вас же не було з собою маски та меча, пане. Кроки Ву Сінсюе зупинилися. Дійсно, на ньому не було звичної маски, на поясі не було меча, а на шиї не було жодних ієрогліфів. Чому Сяо Фусюань впізнав його? Він постояв там якусь мить, а потім повернувся назад. Сходинки з білого нефриту та платформа Лінтай були вже далеко, залишилися лише їхні силуети. Він дивився, як висока постать Сяо Фусюаня піднялася на останні кілька сходинок і зникла в тумані. *** Спочатку Ву Сінсюе думав, що на цьому недоречному жарті все і закінчиться, а його стосунки з Сяо Фусюанем мало чим відрізнятимуться від його стосунків з іншими жителями в Безсмертній Столиці. Він пам'ятав їхню спільну історію і не хотів, щоб Сяо Фусюань згадував ці спогади, тому не мав наміру бути надто теплим чи приязним. Уславлений Лінван був доволі лінивий, любив сміятися і дражнитися, але його ніколи не вважали особливо теплим. Однак у Безсмертній Столиці почали ходити незрозумілі чутки, які стверджували, що між Тяньсю та Лінванем були незвичайні стосунки. Коли Ву Сінсюе почув ці чутки, він був вкрай спантеличений. Того дня Ву Сінсюе мав намір вийти на прогулянку, але його затримав урядовець з Церемоніального павільйону, на ім'я Санфен. Санфен мав при собі вино і поділився з ним чутками, що дійшли до Ву Сінсюе. — Чому це вважається незвичайними стосунками? Поясни, будь ласка. — Це тому, що в той день, коли ви відвідали наш церемоніальний павільйон, хтось стверджував, що бачив, як ви з Тяньсю довго розмовляли на білих нефритових сходах перед платформою Лінтай, - відповів Санфен. — А потім? — Не було ніякого "а потім". Ву Сінсюе: "?" Лінван був повністю розгубленим. — Тоді як ці чутки поширилися? Санфен терпляче пояснив: — Тяньсю відомий своєю короткомовністю, тому тривала розмова з ним рідкість серед рідкості. Кажуть, що того дня він вимовив пару речень? — ... Агов, ви що, з глузду з'їхали? Лінван роздратовано запитав: — Ви зазвичай вираховуєте міцність стосунків на основі кількості вимовлених речень? Чи більше розмов означає кращі стосунки, а менше - гірші? За такою логікою, найкращі стосунки у мене в цьому світі - з платформою Лінтай Небесного Указу. Санфен: "..." Згадка про Небесний Указ змушувала різних безсмертних відчувати суміш благоговіння і страху. Вони ніколи не згадували б про нього так просто. Санфен завагався, перш ніж відповісти. — Будь ласка, не жартуйте так, мілорде, - Санфен зробив паузу, а потім відповів, — Ми, звісно, не судимо про стосунки за кількістю сказаних слів. Якби ми оцінювали... це більше було б про те, як часто хтось відвідує палаци інших. Ву Сінсюе підсумував: — Отже, йдеться про відвідування домівок один одного. Санфен подумав і погодився: — Так, навіть коли немає конкретної причини для відвідування, ті, хто може робити це вільно, очевидно, стають ближчими у своїх стосунках. Ву Сінсюе знову зітхнув і засміявся. — Тож, згідно з цим, ми з тобою ближчі, ніж з Тяньсю. Сказавши це, він на мить зупинився, злегка покрутивши чашку з вином, що стояла на столі. Ву Сінсюе зберіг усмішку на обличчі, але всередині нього зародилося ледь вловне почуття, суміш сентиментів чи жалю, а можливо, і того, і іншого. Це почуття було швидкоплинним. Він тримав чашку в руці, все ще усміхаючись, і сказав: — Принаймні, я був у вашому павільйоні. Що ж до Тяньсю, то я поняття не маю, де він живе. Санфен був прямолінійним, він стукнув своєю чашкою об чашку Ву Сінсюе й одним махом випив напій, сказавши: — Наш Церемоніальний павільйон, окрім усього іншого, мабуть, найбільш обізнаний про палаци й маєтки різних безсмертних. Ми записуємо всю цю інформацію щодня. Тяньсю живе в місці під назвою "Південне Вікно", досить далеко від вашого місцеперебування, - він продовжив, — У минулі роки, коли ви усамітнювалися в палаці, ви могли не знати про це. Був час, коли духовна енергія в Безсмертної Столиці була вкрай неврівноваженою, і з'явилися два вихори. На той час Ву Сінсюе втратив усі свої відчуття, тож він справді нічого не знав про це. Сьогодні він вперше почув про це, тому запитав: — Що ви маєте на увазі під "два вихори"? Санфен пояснив: — Точки, де сходилася найсильніша духовна енергія і найслабша, як два вири в морі. Ми з Менґу називали їх так для зручності, і це стало звичкою. Ви знаєте, що точка з найбагатшою духовною енергією - це Лінтай. Адже це місце є воротами на небесний шлях. Що ж до точки з найслабшою духовною енергією... Санфен зробив паузу, і Ву Сінсюе тихо промовив: — Південне Вікно? Санфен кивнув. — Саме так, воно там. Ву Сінсюе насупив брови, запитуючи: — Він знає про це? — Звісно, він сам вибрав це місце для проживання. — Коли вознесли Тяньсю, це було в ті кілька днів, коли ця точка була найбільш вираженою. Кажуть, що будь-хто, хто проходив повз, міг бачити, що ця місцевість була темною, як ніч, а злісна енергія сягала небес. Тому це місце завжди обходили стороною, - пояснив Санфен, — У народі є така приказка, чи не так? Використовувати отруту проти отрути, не вбивати вбивство вбивством. Кажуть, що в такому місці потрібен хтось із ще сильнішою злісною енергією, щоб тримати її під контролем. Однак, звичайні безсмертні, яких вознесли, не принесли б із собою злісну енергію. Не кажучи вже про злісну енергію, яка зможе протидіяти цій точці. — Якби ми дозволили тим з Лінтай, таким як безсмертний лідер Хуа Сінь, прийти, щоб придушити її, це могло б спрацювати на деякий час. Але на кілька днів, місяців чи навіть років? Який безсмертний може витримати, коли його духовну енергію висмоктують роками чи десятиліттями? Ніхто не може залишатися там довго... - він стишив голос і продовжив, — Окрім Тяньсю. Коли я вперше побачив Тяньсю, його злісна енергія була справді сильною, такою сильною, що я засумнівався, чи бачу я безсмертного. Це було так, ніби... ніби він вийшов з гори трупів і річок крові з мечем у руці. Санфен відчував, що це не найкраща тема для обговорення, і він не любив говорити погано про інших за їхніми спинами, тому він трохи завагався і врешті-решт притримав свої слова. Однак, навіть якщо він цього не сказав, Ву Сінсюе однаково здогадався, що він мав на увазі. — Він дійсно використовує злісну енергію, щоб придушити її. З того часу, як Тяньсю оселився тут, місце стало спокійним, за винятком холодного туману, що затримується навколо. Від колишньої непроглядної темряви не залишилося й сліду, - сказав Санфен, жестикулюючи руками, — Його палац "Південне Вікно" ідеально збалансована з Лінтай. Кожен з них пригнічує певну ділянку, забезпечуючи стабільність усієї Безсмертної Столиці. Без нього Безсмертна Столиця могла б проіснувати не більше кількох років. Одного дня воно могло б зруйнуватися, можливо, навіть завдавши шкоди смертному світу, зачепивши гору Тайїнь і Безсмертну вежу. Ву Сінсюе слухав мовчки. Коли Санфен пробурмотів: «Як безсмертний може мати таку потужну злісну енергію», Ву Сінсюе занурився в роздуми. Хоча інші, можливо, не знали, він добре розумів, що цей тип злісної енергії може бути притаманний лише тим, хто був генералом кілька життів, хто все життя провів на полі бою і стикався з незліченною кількістю загублених душ. Він не тільки знав про це, але й бачив це на власні очі. Він бачив останню реінкарнацію Сяо Фусюаня, який ніс меч через пустелю, заповнену трупами. Тепер, згадуючи це, він все ще відчував той запах. Було дивно, що коли генерал був весь у крові, він не відчував запаху крові. Важко описати цей запах, але щоразу, коли він відчував його, він не міг не думати про холодне залізо і суворі зими. — Мілорде, - раптом заговорив Санфен, — Ви сьогодні надзвичайно терплячі. Ву Сінсюе вирвався зі своїх думок, відвівши погляд від вікна. Він поставив чашку на стіл і запитав: — Що? Зазвичай я недостатньо терплячий? Санфен на мить замислився і відповів: — Просто раніше ви не давали мені змоги говорити так довго. Насправді справа не в тому, що він ніколи не давав людям говорити так довго, а в тому, що він рідко ставив запитання. Тож вони відповідали стисло і по темі. Ву Сінсюе покрутив обідок своєї чашки, зберігаючи мовчання. Коли інші згадували про Сяо Фусюаня, він справді звертав на це більше уваги, але ніколи не показував цього на обличчі. Навіть цей маленький дурень... хлопчик, який ходив за ним вдень і вночі, не помітив цього. Він не очікував, що Санфен сьогодні ненароком зачепить цю тему. Ву Сінсюе сам був приголомшений. Але потім він зрозумів, що це цілком нормально, зрештою, між ними була історія. — Після того, як я стільки від вас почув про Тяньсю, мені теж стало трохи цікаво. Санфен кивнув, але він не здогадувався, що тієї ночі "трохи допитливий" Лінван не відпочивав, а вийшов на вулицю, одягнувши тонкий халат. Двоє молодих хлопчиків пішли за ним, допитливо запитуючи: — Куди ми йдемо, пане? — Просто йдемо на прогулянку, - спокійно відповів Ву Сінсюе. Діти у відповідь охнули. Несподівано для себе вони перетнули більш ніж половину Безсмертної Столиці, просто прогулюючись. І їхній господар, здавалося, дуже чітко визначив напрямок, у якому вони прямували, і зовсім не випадково. Лише коли Ву Сінсюе зупинився біля нефритового мосту, вдивляючись через звивисту небесну річку на палац, хлопчики зрозуміли, що їхня мандрівка справді має певну мету. — Пане, що це за місце? Хлопчики не зовсім розуміли, але вони простежили за його поглядом і швидко подивилися в тому напрямку, злегка тремтячи. — Там дуже темно. — Ви двоє тримаєте ротики на замку? – запитав Ву Сінсюе. Хлопчики стиснули губи й видали кілька приглушених звуків, що свідчило про те, що вони мовчать. Ву Сінсюе злегка усміхнувся, а потім, знизивши голос, відповів: — Цей палац називається "Південне Вікно". Він не знав, чи Сяо Фусюань вибрав цю назву, і чому він її вибрав. Раніше Ву Сінсюе ніколи не проходив цією місцевістю, тому він ніколи не знав, що вночі тут може бути так темно, що це місце більше схоже на місце у світі смертних, аніж у світі безсмертних. Придивившись уважніше, він побачив, що в палаці справді горить світло. Однак ці вогні були оповиті холодним туманом, і здалеку випромінювало слабке сяйво. Санфен згадував, що за останні два роки це місце значно покращилося. Тому важко уявити, яким воно було, коли Тяньсю вперше переїхав сюди. Мабуть, тут була... моторошна тиша. *** Рано вранці наступного дня, як тільки Санфен прибув до Церемоніального павільйону, він помітив фігуру, що стояла перед павільйоном, високу і граціозну. Санфен енергійно потер очі й за мить запитав: — Лінван, що ви тут робите? З відкритим ротом він рахував години й не міг збагнути, чому Лінван, який не любив відвідувати місця без попередження, стоїть біля входу до Церемоніального павільйону в цю годину. Цілий день Санфен відчував себе наче уві сні. Те, що Лінван прийшов до Церемоніального павільйону з власної ініціативи, було незвично, можливо, у нього була якась термінова справа? На подив Санфена, після того, як він привітав Лінвана і проговорив з ним більшу частину дня, він не побачив жодного натяку на "термінову справу" - це була справді звичайна розмова. Під час розмови Санфен був одночасно і в захваті від отриманої прихильності, і здивований. Він не міг втриматись, щоб не вщипнути себе за стегно, думаючи, що в цій ситуації було щось незвичайне. Зрештою, після двох глечиків вина, він відкинув усі свої турботи й зосередився виключно на розмові. Санфен турботлива і балакуча особистість і відповідав за різні справи в Церемоніальному павільйону. Як тільки він починав говорити, то міг говорити без упину. Коли Санфен згадав про "Південне Вікно", Ву Сінсюе усміхнувся, тримаючи чашку з вином, і подумав: «Нарешті ми дійшли до суті, але це було справжнім випробуванням». Ву Сінсюе недбало продовжив слова Санфена і сказав: — Отже... Тяньсю живе в тому місці, де панує злісна енергія. Більшу частину часу там безлюдно, і в особняку немає нікого, хто міг би це витримати. Ти намагався послати туди декількох слуг, але це не спрацювало, чи не так? Санфен: "..." Факти були фактами, але чомусь він не наважувався відповісти. Йому здавалося, що якщо він визнає це, то це стане його відповідальністю як представника Церемоніального павільйону. Після паузи він пробурмотів: — Ну, а що ми можемо зробити? З характером Тяньсю важко впоратися. Я зробив усе, що міг. — Я ж стільки разів відмовляв тобі, але ти все одно приставав до мене. Доклади більше зусиль, - відповів Ву Сінсюе в злегка неприємному тоні. — Я робив усе можливе і навіть ризикував життям, щоб попросити Менґу допомогти. — О? І що ти в неї попросив? Санфен почухав щоку, ніби у нього боліли зуби, і сказав: — Я попросив Менґу спробувати використати деякі тактики спокуси. Ву Сінсюе: "..." Без жодних коментарів з боку Лінвана, Санфен продовжив: — Тоді Менґу відповіла, що якщо я ще раз запропоную таку суїцидальну ідею, вона здере з мене шкіру живцем. — Чи всі вони мають однаковий стиль? – запитав Ву Сінсюе. Насправді він хотів запитати: «Чи всі вони такі "дисципліновані"?», але з поваги до почуттів Санфена не став так висловлюватися. Санфен, здавалося, не вловив нюансу і кивнув: — Так, вони всі дуже добре поводяться. — У такому разі, приведи кількох з них до мене завтра. — Що? Лінване, ви плануєте взяти тих молодих слуг? – здивовано запитав Санфен. — Ні, - рішуче відповів Лінван, — Я допоможу тобі підготувати їх, а потім ти зможеш відправити їх до палацу Тяньсю. Санфен був досить скептично налаштований. — Це спрацює? *** Як виявилося, це було дійсно ефективно. Менш ніж за два дні Церемоніальний павільйон надіслав листа в палац "Сидячи на весняному вітерці", сповненого похвали й захоплення. Якщо коротко викласти зміст листа, то він виглядав приблизно так: «Я взяв тих дванадцятьох дітей, як ви наказали, і поки Тяньсю не було в палаці, я відправив їх на зовнішній двір Південного Вікна. Я прочекав у Церемоніальному палаці два дні, але дітей не повернули, як ви й сказали. Раніше, як тільки Тяньсю повертався до палацу, діти слухняно вишиковувалися в лінію і поверталися назад. Навіть Менґу була приголомшена. Я вперше бачу такий вираз на її обличчі. Як вам це вдалося?» Хлопчик жвавим тоном закінчив читання і запитала: — Пане, чи не хочете ви відповісти? — Немає потреби відповідати, якщо вже все зроблено. — Тож, пане, як вам вдалося це зробити? — Здогадайся. Хлопчик: "..." *** Двоє маленьких дітей не встигли здогадатися, як відповідь постукала у двері. Тієї ночі, коли Ву Сінсюе, спершись на край ліжка вже збирався зробити кілька паперових ляльок для розваги, як раптом почув, що один з хлопчиків вбіг і сказав: — Пане! Там хтось є ззовні. Ву Сінсюе на мить був приголомшений. Взагалі кажучи, якби за дверима його палацу хтось знаходився, він би це відчув. Безсмертним у Безсмертній Столиці було нелегко залишатися непоміченими під його пильним поглядом, навіть якщо він зараз відволікся і не зосередився на своїх відчуттях. — Хто там? - Ву Сінсюе підвівся. Хлопчик не встиг відповісти, коли відчув, як порив білосніжного халата пронісся повз нього. Його зір на мить затуманився, а коли він знову сфокусувався, то побачив, що його господар, Лінван, зник з ліжка. Натомість він почув голоси, що долинали з двору. Ву Сінсюе не став виходити через двері, тому він накинув халат і вийшов через широке вікно. Його постать майже повністю злилася з нічним туманом. В одну мить він опинився біля вікна, а в наступну - біля входу у внутрішній двір палацу. Він визирнув на вулицю. Біля брами палацу висіла довга низка ліхтарів, схожих на ті, що можна побачити на Гірському Ринку Падаючого Цвіту, і вони яскраво освітлювали територію. Світло від ліхтарів перепліталося й утворювало безперервне сяйво, створюючи жваву атмосферу. Посеред світла висока постать притулилася до стіни, тримаючи в руках меч і чекаючи на доповідь молодого слуги. Це був безсмертний Тяньсю, Сяо Фусюань. Ву Сінсюе був вражений. — Чому ти тут? Рідко хто відвідував його палац, особливо в цей час. Ще більш дивним було те, що це був Тяньсю, який зазвичай ігнорував всіх. Тяньсю глянув на нього, але не відповів. Замість цього він злегка постукав руків'ям меча по віддаленій стіні й ворухнув губами, промовляючи: — Виходьте. "?" Ву Сінсюе був спантеличений і перевів погляд на руків'я меча. Після того, як Сяо Фусюань постукав руків'ям меча, група маленьких дітей, усі нижчі за стегна Ву Сінсюе, опустили голови й вишикувалися в лінію, повільно збираючись перед ним. Сяо Фусюань тихо промовив: — Знайомі? Ву Сінсюе: "..." Знайомі. Не перераховуючи, Ву Сінсюе знав, що цих маленьких дітей було рівно дванадцять, і всі вони були відправлені з Церемоніального павільйону до Сяо Фусюаня. Всі ці діти пройшли деякі незначні корективи з його боку, тому вони, очевидно, були знайомі йому. Ву Сінсюе не міг не хвилюватися. Ця ситуація не була схожа на випадковий візит. Як і очікувалося, Сяо Фусюань підняв підборіддя до дітей і глибоким голосом сказав: — Хтось сказав, що якщо Церемоніальний павільйон, прийде до мене, то ще не пізно звести рахунки. У мене були деякі справи, і я щойно повернувся до Безсмертної Столиці. Від нього все ще віяло морозом зі світу смертних. Відійшовши від стіни, він підняв свій меч і відсунув довгу низку вогнів. Він спокійно промовив: — Чи не запізно зараз звести рахунки?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!