Клан Фен

— Хто тебе вже питав? Я? - запитав Ву Сінсюе.

Фен Хуеймін ворухнув губами, але не відповів, проте вираз його обличчя говорив багато про що.

Ву Сінсюе повернувся і глянув на Сяо Фусюаня. В його очах промайнула розгубленість, але він швидко відвернувся. Коли ж він знову подивився на Фен Хуейміна, його вираз обличчя залишався незмінним, непохитним, як гора. Його голос був спокійним і розміреним, без жодного натяку на здивування. Навіть нещодавно вимовлене "Я?", здавалося, мало глибший сенс.

Фен Хуеймін прочистив горло і хрипко прошепотів:

— Навіщо питати, якщо знаєш.

Побачивши його в такому стані, Ву Сінсюе не сумнівався: хтось дійсно поставив йому це ж питання годину тому.

Ву Сінсюе доторкнувся до власного обличчя, і в його голові промайнули думки: «Чи справді я виглядаю так само, як тоді?»

Сяо Фусюань вже розкрив своє справжнє ім'я, і його маскування було знято, але не Ву Сінсюе. Він все ще носив обличчя, яке йому допоміг змінити Сяо Фусюань. Єдиний, хто міг виглядати так само, як це обличчя, був сам Ву Сінсюе, який також пройшов через подібне маскування.

Здогадатися про це було не складно. Проте, якщо подумати, ситуація ставала дійсно проблематичною. Коли вони приїхали до заїжджого двору напередодні ввечері, власник сказав, що вони виїхали не так давно. У цьому не було нічого дивного, адже весь Гірський Ринок Падаючого Цвіту був ілюзією. Для них було буденною справою час від часу зустрічати в ілюзії себе з минулого. Це можна було розглядати як рідкісну можливість.

Але тепер Фен Хуеймін сказав: «Ви поставили мені це питання трохи більше ніж годину тому». На перший погляд, це твердження перегукувалося з тим, що сказав власник будівлі.

Здавалося, що Ву Сінсюе сотні років тому покинув заїжджий двір і не знімаючи маскування, відвідав клан Фен, щоб розпитати Фен Хуейміна про деталі забороненої зони.

Цього бідолаху щойно допитували, і тут його наздогнали теперішні Ву Сінсюе і Сяо Фусюань. Тому він і виголосив цю фразу, яка ідеально збіглася в часі з подіями. Однак саме тому, що все так ідеально збіглося з точки зору подій і часу, це здавалося ще більш підозрілим. Гірський Ринок Падаючого Цвіту був ілюзією, але клан Фен - ні, і вони мали б існувати поза її межами.

Чи можуть події всередині ілюзії органічно пов'язуватися з подіями, що відбуваються за її межами? Це було неможливо. Принаймні, це не могло бути настільки природно.

Думки Ву Сінсюе закрутилися, і він зміг придумати лише одне пояснення: Гірський Ринок Падаючого Цвіту не був ілюзією, це було справжнє минуле! З того моменту, як вони ступили на гірський ринок, вони стояли на місці, яке існувало тут багато століть тому.

У цьому випадку реакція власника і Фен Хуейміна була зрозумілою.

З точки зору власника, це були дві однакові людини, які залишилися на одну ніч, а потім повернулися на другу. З точки зору Фен Хуейміна, до нього двічі за один день підходила одна й та сама людина, ставлячи ті самі запитання.

Дійсно, це було моторошно і по-справжньому незрозуміло.

Якби Фен Хуеймін мав трохи більше часу, щоб ретельніше обміркувати, він, можливо, виявив би деякі особливості. Наприклад, хоча це була та сама людина, але одяг відрізнявся, а між цими зустрічами пройшла лише година. І ще годину тому тіло цієї людини все ще мало безсмертну ауру. Як же через годину він міг стати демоном?

На жаль, в цей момент Фен Хуеймін не мав часу на глибокі роздуми, а Ву Сінсюе також не міг дозволити собі витратити більше часу. Він обмінявся поглядом із Сяо Фусюанем і вирішив скористатися можливістю до того, як Фен Хуеймін встигне відреагувати.

Він доторкнувся до грілки й опустив погляд, розпочинаючи:

— Оскільки я вже запитував один раз, тому не буду витрачати час знову. Ви добре знаєте, що я хочу почути. Що ж, тепер у нас є ще кілька глядачів, - Ву Сінсюе підняв підборіддя, — Просто повторіть те, що ви сказали мені годину тому, і нехай вони теж це почують.

— Ти! - вираз обличчя Фен Хуейміна стало ще більш неприємним. Його щелепа була міцно стиснута і ледь помітно зсунулися. Пильно дивлячись на Ву Сінсюе, він хрипко промовив, — Я сказав все, що повинен був. Чому ви хочете, щоб я повторив це?

Ву Сінсюе на мить замислився і відповів:

— Чому вас це хвилює? Хіба я обіцяв, що запитаю лише один раз?

Фен Хуеймін розлютився і за мить вигукнув:

— Ні.

— Ну, ось і все, - відповів Ву Сінсюе

— ...

Що це взагалі означає?

Фен Хуеймін вже відкрив рота, щоб знову заперечити, коли почув слабкий звук, що виходив від довгого меча, покладеного на землю Сяо Фусюанем. Його обличчя напружилося і він подивився в бік Сяо Фусюаня.

Він помітив, що Тяньсю дивиться в його бік, і сказав суворим тоном:

— Якщо це правда, то що поганого в тому, щоб повторити її кілька разів?

Фен Хуеймін: "..."

Темні очі Тяньсю втупилися в нього, випромінюючи холодний блиск.

— Чи, можливо, ти не можеш повторити це сам?

Вираз обличчя Фен Хуейміна миттєво застиг. Ву Сінсюе помітив цю зміну в ньому, злегка піднявши брову.

Фен Хуеймін завжди вважав, що для Тяньсю, з його шляхетною поведінкою, грати роль тирана - це вже винятковий і рідкісний подвиг. Він не очікував, що людина, яка виглядає такою врівноваженою і серйозною, насправді може робити протилежне тому, що робив раніше...

Він не тільки зв'язав людину, але й навчився вибивати зізнання, і навіть залякувати словами. Настільки, що Фен Хуеймін був виведений з рівноваги одним цим реченням, його губи ворушилися, не в змозі продовжувати говорити.

Ву Сінсюе замислився і раптом відчув, що цей безсмертний Тяньсю, який стояв поруч з ним, був далеким від того, що про нього говорили люди. Цей "зовсім інший" Сяо Фусюань подивився на нього, а потім відвів погляд.

Ву Сінсюе: "?"

Він намагався розгадати значення цього погляду, але даремно. Раптом його осяяла дивна думка.

Невже... Безсмертний Тяньсю ніколи не робив нічого подібного, невластивого божеству, і, не бувши впевненим у доречності своїх дій, він глянув на Ву Сінсюе, щоб перевірити, чи правильно він все робить, чи ні.

Замислюючись над цим, Ву Сінсюе не втримався і кинув крадькома погляд на Сяо Фусюаня.

Це холодне вродливе обличчя все ще виглядало пронизливим, а аура навколо нього залишалася такою ж гнітючою. Однак, чим довше Ву Сінсюе дивився, тим більше він відчував... здавалося, це було саме те, про що він думав.

Тож він продовжував дивитися ще деякий час, а потім усміхнувся. Усмішка засяяла в його довгих очах, і Ву Сінсюе не намагався її приховати, він просто дозволив їй проявитися. Сяо Фусюань, здавалося, відчув це і подивився на нього, на мить розгубившись.

Щодо Фен Хуейміна...

Фен Хуеймін був на межі божевілля.

Люди завжди такі, вони схильні судити про інших, виходячи з власної точки зору. Прямолінійним людям легше зрозуміти інших, тоді як люди зі складнішим мисленням схильні вважати, що інші сповнені ідеями з прихованими цілями. А коли є що приховувати, почуття провини або обману може посилити таке сприйняття.

Зараз Фен Хуеймін саме такий.

Ву Сінсюе та Сяо Фусюань перезирнулися.

Фен Хуеймін подумав: «Мабуть, я зараз сказав щось не те, що викликало підозру».

Ву Сінсюе попросив його повторити сказане.

Вони скористалися моєю вразливістю і хочуть мене перевірити.

Сяо Фусюань сказав, що правда не боїться повторення.

Це вже не просто перевірка, це відверте знущання.

А коли Ву Сінсюе усміхнувся...

Фен Хуеймін відчув, що повністю осоромився.

Раптом він відчув себе безпорадною мурахою, з якою граються, штовхаючи туди-сюди. В очах декого це було просто марною боротьбою сповненою ганьби. Там було так багато учнів клану Фен, що десятки пар очей спостерігали за ним. Фен Шулань також була там, спостерігаючи за ним. Він раптом відчув, що ця мить стала надто нестерпною.

Він мав би вже звикнути до такої уваги - його статус у клані Фен був значно вищим, ніж у простого "старійшини". Глава клану Фен не мав власних дітей, тому він взяв на виховання його і Фен Шулань. Він приєднався до клану Фен у юному віці, раніше за Фен Шулань, коли йому ледь виповнилося вісім років.

Глава клану якось сказав: «Вісім років - це саме той вік, який потрібен».

Якраз достатньо, щоб розуміти деякі речі, і водночас достатньо, щоб не розуміти занадто багато.

Спочатку Фен Хуеймін не міг збагнути значення цих слів. Але з роками, проживши десять, п'ятдесят і майже сто років, він нарешті почав їх розуміти.

Розуміння деяких речей означало, що він усвідомлював, що не є кровним родичем клану Фен, і що глава не був його біологічним батьком. Тож яким би шанованим він не став, скільки б любові й турботи не отримував, він завжди знав свої межі. Він розумів, що не може стати зарозумілим або самовдоволеним через отриману прихильність, і знав, що все, чого він досяг, не можна сприймати як належне.

А не розуміти всього до кінця означало, що в цьому віці діти завжди прагнуть стабільності, турботи й відчуття сім'ї. І хоча він знав, що його всиновили, доки ті, хто його виховував, ставилися до нього з любов'ю, він не міг не відповісти їм щирістю й відданістю.

Для порівняння, Фен Шулань була набагато більш самодостатньою. Її також прийняли в родину, сторонні часто називали її "перлиною в долоні клану Фен", але вона ніколи не вважала себе "донькою", лише ученицею з глибоким зв'язком. Вона ніколи не була товариською, а з віком ставала ще більш стриманою. Сімейні справи її не цікавили, вона носила лише звання "Лідер зали учнів" і спокійно навчала молодших учнів фехтуванню на мечах.

Він же, навпаки, знав занадто багато. Довгий час він вважав, що його "широкі знання" - це наслідок прихильності глави клану. Завдяки своєму винятковому таланту й здібностям він вважався чудовою перспективою, набагато кращою за свою "сестру" Фен Шулань. Тому глава розповідав йому багато речей, які не можна було обговорювати публічно. Він брав його з собою в багато місць, куди інші учні не могли потрапити.

З часом він став другою особою після глави клану Фен. Коли глава був недоступний або відсутній, він виконував його обов'язки. А потім, навіть коли глава клану був присутній, він не втрачав свого впливу. Просто… глава клану старішав, а він був у розквіті сил, тому поступово здобув можливість заступати його. Так, з часом він звик бути в центрі уваги.

Дуже рідко траплялися ситуації, коли він відчував себе некомфортно. Здебільшого він легко справлявся з усіма справами й навіть випромінював атмосферу непохитної сили та авторитету. Проте сьогодні він раптом усвідомив... що в інших кланах було багато талановитих учнів, які були близькі до його віку. Також існувало чимало кланів, дружніх до клану Фен, таких як клан Хуа. Однак жоден із цих юнаків не міг стати главою клану. Тому що вони не були достатньо досвідченими.

Він вважав себе досвідченим, але насправді він стикався лише з обмеженою кількістю людей і був свідком обмеженої кількості ситуацій. Зрештою, він володів мечем і мандрував лише смертним світом. Якби він зустрів справжнього безсмертного, він був би нічим.

Понад годину тому, коли незнайомий юнак з'явився в бібліотеці, не видавши жодного звуку, Фен Хуеймін поклав пальці на меч, що лежав на столі, і подумав: «Ця людина справжній невіглас».

Не промовивши жодного слова, швидкий, як блискавка, він випустив свій меч. Побачивши, що інша людина навіть не торкнулася меча, він подумав: «З такою реакцією він фактично наважився вдертися до дорогоцінної бібліотеки клану Фен».

Лише коли він знову підняв меч, він нарешті усвідомив жахливу правду. Чоловік із зовнішністю заможного й витонченого юнака опустив очі, зосередившись лише на кінчику свого меча. Іншими словами, його так звана "блискавична швидкість" була недостатньо швидкою в очах цієї людини. Він навіть міг чітко бачити траєкторію вістря меча. Але Фен Хуеймін зрозумів це надто пізно.

Наступної миті він побачив, як чоловік підняв брову і зустрівся з ним поглядом.

За частку секунди Фен Хуеймін відчув, що його меч не пронизав плоть. Натомість він опинився в безмежному водному просторі, не маючи можливості ні просунутися вперед, ні відступити.  Відразу ж після цього з юнака вилився непереборний тиск, схожий на безмежне море.

Рука, якою Фен Хуеймін тримав меч, раптово затремтіла. На його пальцях з'явилися візерунки крові. Нестерпний біль змусив його випустити меч з болісним стогоном, і довгий меч з гуркотом упав на землю, покотившись дугою по підлозі.

Багряна кров потекла по його руці й утворила калюжу на підлозі.

Він чітко відчував, як у кількох місцях на руці розірвалися кровоносні судини. При цьому він чітко усвідомлював, що супротивник стримувався від початку й до кінця. Адже під такою потужною силою тиску важко було й уявити, чи залишиться він живим. Те, що він отримав лише цю незначну травму, вже можна було вважати надзвичайною удачею.

У той момент Фен Хуейміна охопив жах.

Той, хто майже століття прожив як обранець, майже не знаючи поразки, раптом усвідомив себе жалюгідною комахою під ногами. Це був удар, з яким він не міг впоратися.

Неподалік бібліотеки патрулювали учні, виконуючи свої щоденні обов'язки. Трохи далі жила його "молодша сестра" Фен Шулань. Якби він забажав, то міг би миттєво скликати до бібліотеки тисячі людей. Але Фен Хуеймін не хотів підіймати галас.

По-перше, він розумів, що це буде безглуздо. По-друге... його давня пиха дала про себе знати. Він не хотів, щоб хтось бачив його в жалюгідному стані, коли він не може навіть утримати меч. Тому він просто витріщився на відвідувача, не рухаючись, і запитав:

— Хто ти такий...

А той відповів:

— Хто я, не має для тебе ніякого значення. Я прийшов поставити кілька питань.

— Що... які питання?

Чоловік, який не ворухнув мечем протягом усієї зустрічі, тримав у руці маску зі срібними нитками, що виблискували, як розсипані іскри у світлі ліхтаря.

Він стиснув край маски й злегка нахилив голову, запитуючи:

— Чи знаєш ти про тисячі душ на Гірському Ринку Падаючого Цвіту, яких зв'язали?

Фен Хуеймін миттєво закам'янів, його пронизав холодний піт. Перш ніж він зміг відповісти, чоловік кивнув і сказав:

— Здається, ти знаєш. В такому випадку, я не помилився з місцем.

— Я...

Фен Хуеймін відкрив рот, щоб заговорити, але чоловік перебив його, сказавши:

— Дозвольте мені запитати вас ще раз. Чи знаєш ти, що ці зв'язані душі ув'язнені в забороненій зоні?

Адамове яблуко Фен Хуейміна злегка затремтіло. Чорні очі чоловіка пронизали його наскрізь, а потім на його обличчі з'явилася ледь помітна посмішка.

Фен Хуейміну здалося, що ця людина приховала свою справжню зовнішність. Його риси обличчя хоч і були привабливими, але не були особливо видатними, не відповідали його виразним бровам і пронизливому погляду. Посмішка, яка ніби зливалася з його очима, мала б бути щирою, але не сягала куточків очей.

Це була несправжня посмішка, як невловний туман.

— Здається, ти теж знаєш, - продовжував чоловік.

У голові Фен Хуейміна роїлися думки про походження цієї людини, її плани та таємниці Гірського Ринку Падаючого Цвіту. Однак чоловік не дав йому часу на роздуми.

Несподівано, він опинився просто перед Фен Хуейміном.

Цього разу потужний тиск над головою не залишив йому такої "виняткової удачі".

Чоловік запитав:

— Ті люди на гірському ринку... ті тисячі зв'язаних душ, їх зібрав ваш клан Фен?

Лише після того, як Фен Хуеймін отямився, він зрозумів, що несвідомо кивнув і відповів:

— Так...