Викрадач

Чому ці істоти, давно поглинуті циклом життя і смерті, знову виринають, щоб стати тягарем? Чому це має стосуватися Сяо Фусюаня? Чи лише тому, що він відбив той удар з неба? Цей інцидент, який всі ці роки не давав йому спокою, тепер виринув ось так... Це дійсно несправедливо.

Ву Сінсюе замислився: «Якби тільки Сяо Фусюань не пам'ятав тієї ночі».

Ця думка раптом виникла в його голові, і в той момент вона здалася йому напрочуд знайомою. Цілком ймовірно, що багато століть тому він також мав подібні думки. Він не лише сподівався, що Сяо Фусюань не згадає, але й те, що ці зв'язані духи також забудуть цей момент.

Духи не є живими істотами, вони не замислюються над відмінностями між цим і тим життям. Під чиїмсь впливом вони діють на інстинктах - відчувають ненависть до того, хто їх убив, хто завдав їм болю, який вони відчувають наразі.

— Це ти!

— Це ти!

— Ти завдав мені стільки страждань...

— Ти щойно відрізав мені руку!

Занурені в страждання і ненависть, духи закричали й кинулися на Сяо Фусюаня.

Раніше вони вже намагалися напасти на нього із засідки, і Сяо Фусюань відрубав їм руки. Тепер, підживлювані сильною ненавистю, вони раптом відновили сили, і їхні бліді м'ясисті руки, подібні до диких гілок верби, потягнулися до чоловіка. З такою швидкістю, навіть якщо їх відрубати, вони знову відростуть.

Рубати їх і спостерігати, як вони відновлюються, лише посилюючи свою ненависть, - це нескінченний і марний цикл, який зрештою виснажить їх усіх.

Краще забути.

У цей критичний момент Ву Сінсюе підсвідомо потягнувся до своєї талії. Коли його пальці торкнулися тріснутого дзвіночка снів з білого нефриту, він згадав, що той пошкоджений, і він забув, як ним користуватися.

Аж раптом!

Пролунав слабкий звук дзвонів, що йшов з невідомого джерела, але огортав усю заборонену територію. В одну мить вся заборонена зона, включаючи вітер і дим, застигла на місці, немов паралізована. Духи також раптово завмерли, застигши в пилюці та диму, простягнувши руки до Сяо Фусюаня.

Їхні м'ясисті, схожі на ліани руки перестали шалено рости, зупинившись на волосині від Сяо Фусюаня.

Сяо Фусюань, з піднятим мечем, раптом повернув голову і подивився на Ву Сінсюе.

— Ти дзвонив у дзвіночок? - Сяо Фусюань здивовано відкрив рота, дивлячись на талію Ву Сінсюе.

— Я цього не робив, - Ву Сінсюе також був здивований.

Білий нефритовий дзвіночок Ву Сінсюе все ще спокійно висів на поясі, тріщини на ньому не зникли. Звук походив не від нього, але він був напрочуд схожий на дзвіночок снів. Звідки ж він міг долинати? Хто його видав?

Ву Сінсюе уважно прислухався до дзвону, намагаючись знайти його джерело. Однак через те, що він слухав так уважно, він сам на мить розгубився під впливом звуку. В якийсь момент він навіть подумав про місто Цюе. Він швидко відірвався від цієї думки, а коли знову підняв голову, то побачив незліченну кількість духів з витягнутими руками, які дивилися то на нього, то на Сяо Фусюаня з розгубленими обличчями. Повільно вони почали втягувати свої руки назад.

— Чому мої руки такі довгі?

— У мене теж, це дивно.

— Що я збирався робити?

— Я не знаю, я відчуваю себе трохи дезорієнтованим.

— Хто ви такі?!

— Це заборонена зона, як ви сюди потрапили?!

Душі повільно повернули голови, подивившись на Сяо Фусюаня і Ву Сінсюе так, ніби ніколи раніше їх не бачили, і з ноткою погрози промовили:

— Це запечатане місце вкрите шаром формацій клинків, вогняними формаціями й вісімдесят однією блискавкою Дев'яти Небес. Ви двоє маєте багато нахабства, щоб вдертися сюди!

Ву Сінсюе: "..."

Вони досить швидко все забули. Ефект дійсно нагадував дзвіночок снів.

Він раптом згадав, що бачив білий нефритовий дзвіночок, який був дуже схожий на дзвіночок снів, що висів на поличці, коли він вперше увійшов до заїжджого двору. Потім він згадав іншу сцену, пов'язану зі звуком дзвону.

Він пригадав, як тримає в руках білий нефритовий дзвіночок і простягає його чоловіку з величезними мішками під очима, кажучи:

— Я чув, що ви погано спите вночі. Ось, візьми цю дрібничку.

Чоловік бувши здивованим взяв дзвіночок.

— Молодий пане ви з якогось клану? Що це за дзвіночок... якийсь магічний скарб?

— Так сталося, що я маю деякі зв'язки з заклиначами й навчився деяких методів. Чи можна це вважати магічним скарбом, я не впевнений, але він повинен мати якусь користь.

— Яку ж це користь?

Він на мить замислився і ледь помітно усміхнувся.

— Він може... відганяти злих духів і приносити захист.

Чоловік був дещо скептично налаштований, але не проти отримати щось, що приносить "захист", тож повісив нефритовий дзвіночок біля стійки.

Ву Сінсюе раптово опам'ятався. Причина, чому цей заїжджий двір здався йому незвичайним, полягала в спрощеній копії дзвіночка снів, що висіла над входом. Тоді він не міг зрозуміти, звідки взявся цей дзвін.

Зараз, розмірковуючи про це, він припустив, що, можливо, сто років тому він сам зупинився тут на ніч і розкрив таємниці цієї забороненої зони. Тоді він не знайшов належного рішення, бо боявся, що духи можуть бути використані іншими людьми, а їхні минулі образи відродяться, і це може спричинити неприємності. Тому він залишив у будинку щось схоже на дзвіночок снів - щось, що могло б заспокоїти духів, коли вони стануть неспокійними.

Зрештою, це був не справжній дзвіночок снів, і, здається, йому не потрібна була безсмертна енергія, щоб задзвонити. Швидше за все, він реагував на гнів духів. Дзвін діяв на них ефективно, але на таких людей, як він і Сяо Фусюань, вплив був не таким миттєвим. Проте, він все ж відчував його, і його розум дещо затьмарився.

— Маленька дрібничка з такою великою силою... - пробурмотів Ву Сінсюе, стискаючи маленький дзвіночок на поясі.

Він підняв погляд на Сяо Фусюаня. Той стояв, опустивши очі, прислухаючись до дзвону з трохи насупленим виразом обличчя, здавалося, занурившись у роздуми.

Через деякий час Сяо Фусюань підняв руку і торкнувся його губ.

Ву Сінсюе: "?"

Він був дещо спантеличений і збирався запитати, коли раптом Сяо Фусюань різко підняв на нього погляд, прижмурившись, ніби згадуючи щось. Ву Сінсюе відчув незрозуміле почуття провини і прикусив язика.

Поки Сяо Фусюань дивився на нього, в його голові промайнула раптова думка. Він підозрював, що цей дзвін може нагадати Сяо Фусюаню про те, як століття тому він втратив пильність, і його спогади були змінені під впливом дзвіночка снів.

Що ж до того, навіщо він торкнувся його губ…

Однак Ву Сінсюе не зміг продовжити роздуми, адже дзвін не припинявся. Він не лише впливав на духів, але й посилював його сонливість. Якби він залишався під впливом дзвону ще якийсь час, то знову міг би почати бурмотіти про "місто Цюе".

— Чи не сховатися б нам на хвилинку... - перш ніж Ву Сінсюе встиг договорити, він відчув, як перед ним раптово з'явилася висока постать.

Його злегка штовхнули в бік, і він опинився зануреним в ауру Тяньсю. Потім перед ним все потемніло, а ноги відірвалися від землі, коли його швидко винесли із забороненої зони.

Проходячи через вхід, він почув біля самого вуха голос Сяо Фусюаня:

— Я все думав, як же я тоді втратив пильність і дозволив декому змінити мої спогади.

Його дихання потрапило на вуста Ву Сінсюе, злегка лоскочучи їх.

Ву Сінсюе стиснув губи і почув тихий шепіт:

— Ти мене підставив.

Я...

Ву Сінсюе облизав губи, збираючись заговорити, як раптом навколишній світ прояснився - вони тимчасово покинули заборонену зону.

Першою групою людей, яку вони побачили на виході із забороненої зони, були учні з клану Фен. Кожен з них тримав у руках довгий меч, їхні обличчя були напружені, коли вони охороняли вхід, здавалося, що вони не наважуються увійти.

Спостерігаючи за їхніми виразами обличчя, Ву Сінсюе раптом подумав: «Якби всі люди на гірському ринку були пов'язаними душами, які виростали тут протягом сотень років, а то й довше, то безсмертним, як він і Сяо Фусюань, було б справді важко це помітити. Справжні смертні, які щороку приїжджають сюди заради пригод, теж не змогли б нічого помітити. Але є група людей, які відрізняються».

Це були члени клану Фен.

Вони наглядали за всім гірським ринком, і коли щось йшло не так, їх викликали. Приїжджаючи сюди неодноразово, вони повинні були добре знати людей на ринку, впізнавати їхні обличчя в різному віці. За три-п'ять років можна було б не помітити, але як вони могли не помітити розбіжностей протягом тривалого часу?

Якби вони помітили щось не так, але вдавали, що все гаразд, то це було б досить дивно. З цієї точки зору, у клану Фен явно були проблеми. Вони щось знали і з якихось причин допомагали це приховати. А може, вони були безпосередньо до чогось причетні?

Але питання, пов'язані з божественним деревом і забороненою територією, не повинні бути відомі молодшим учням. Якщо тут є зв'язок, то він має стосуватися лідерів клану Фен. Але як змусити цих молодих учнів, які стоять перед ним, розкрити себе як представників лідерів клану Фен?

У лорда демонів з'явилася ідея.

— Сяо Фусюань, - прошепотів Ву Сінсюе, — Чи можеш ти зв'язати цю групу молодих людей перед нами?

Сяо Фусюань: "..."

***

Нін Хуайшань ніколи не очікував, що зустріне зло на своєму порозі. Ще більш несподіваним було те, що він загубився в такому місці, як Гірський Ринок Падаючого Цвіту, царстві ілюзій. Він не зміг знайти ні Ченчжу, ні Фан Чу. Блукаючи вулицями ринку, він не міг втриматися від самопринизливої думки: «Якщо першим, кого я знайду, буде безсмертний Тяньсю, то що мені, в біса, робити? Чи не виглядатиму я занадто боягузливо, якщо втечу піджавши хвіст?»

Він сподівався, що небеса змилуються і Ченчжу благословить його, щоб йому не довелося зіткнутися з безсмертним Тяньсю наодинці. Нін Хуайшань молився так всю ніч, і він не зустрівся з Сяо Фусюанем. Натомість він зіткнувся з Ї Ушеном.

Це була крамничка, де продавали рум'яна та пудру для обличчя, і хтозна, скільки речей було перекинуто, наповнивши пів вулиці ароматом косметики.

Хуайшань чхнув десять разів поспіль, відчуваючи, ніби ось-ось виплюне свій мозок. Він лише повернув голову, щоб витерти ніс, і побачив Ї Ушена. Помітивши, що половина носа чоловіка була закрита тканиною, а його відкриті риси обличчя мали дещо блідий і хворобливий вигляд, що надавало йому вигляду кволого вченого. Він анітрохи не був схожий на відомого, прославленого діяча великого клану.

Нін Хуайшань скривив губи.

Спочатку Ї Ушен нікого не помічав у цьому кутку, але ця серія чхань привернула його увагу. Побачивши Нін Хуайшаня, він на мить остовпів, відчувши коротку мить ніяковості, але вона швидко зникла, і він сказав:

— Нарешті, я когось зустрів.

Його тон звучав досить задоволено.

Нін Хуайшань в глибині душі посміхнувся, подумавши: «Чому ти все ще тут? Душа, що затримується, живе довше, ніж я». Він дуже хотів показати це презирство на своєму обличчі, але, на жаль, чхання не припинялося, і він не міг зібрати всю свою лють.

Побачивши його в такому стані, Ї Ушен почав порпатися у своїй аптечці.

Нін Хуайшань затулив ніс і сказав приглушеним голосом:

— Не треба, не виймай. Я не хочу цього! Я навіть не хворий, які мені ліки? Я задихну...

Ї Ушен дістав ліки й сказав:

— У нас є незліченна кількість спеціальних змішаних ліків. Вони не тільки лікують хвороби, вони також можуть допомогти при алергії. Прийми одну, і твоє чхання повинно припинитися. Спробуй.

Нін Хуайшань не дуже хотів пробувати, але його чхання з кожною хвилиною ставало все сильнішим. Якщо так триватиме й далі, він перетвориться на місиво з соплів і сліз.

Бувши демоном, він не міг дозволити собі втратити обличчя перед цією людиною. Тож неохоче взяв ліки й проковтнув їх.

Щойно він відкинув голову назад, як почув метушню на вуличному ринку попереду, а також розсіяний звук кроків. Здавалося, що наближається багато людей.

Нін Хуайшань подивився в бік метушні й запитав Ї Ушена:

— Ти не бачив мого Ченчжу або Фан Чу? Я вже давно їх шукаю. Так не повинно було бути, ми увійшли у гірський ринок один за одним. Чому, як тільки ми потрапили в ілюзію, ми розділилися і не можемо нікого знайти...

Ї Ушен похитав головою.

— Я теж їх не бачив і вже давно шукаю. Я навіть планував намалювати талісман, щоб знайти їх, але мені завадила якась метушня.

Золотий папірець, який він тримав у руці, був захований у рукаві, тому здавалося, що він розмовляє як звичайна людина, яку не відрізнити від живої.

Кроки звучали поспішно і наближалися.

Нін Хуайшань висунув голову і пробурмотів:

— Це не схоже на людей, які просто прогулюються гірським ринком.

— Це люди клану Фен, - відповів Ї Ушен, — Я щойно прийшов з того боку і зустрів велику групу учнів клану Фен. Вони виглядали спокійними й врівноваженими, але я не знаю, що вони задумали.

Клан Хуа мав давню дружбу з кланом Фен, хоча ці учні клану Фен не були тими, з ким Ї Ушен зазвичай спілкувався. Вони, швидше за все, належали до людей, що жили в цій ілюзії гірського ринку, яка виникла сотні років тому.

Поки вони розмовляли, підійшла група людей, одягнених в однакові шати. Очолював їх чоловік, вік якого важко було визначити, але він мав гарне обличчя. Однак суворий вираз обличчя робив його старшим.

Нін Хуайшань, як демон, мав особливу чутливість до запаху крові. Він кілька разів принюхався і подивився на руку чоловіка, помітивши кілька звивистих плям крові на тильній стороні. Це свідчило про те, що він нещодавно пережив неприємні події й зазнав травм.

Чоловік підняв голову і подивився на заїжджий двір, розташований поруч з крамницею, і з холодним виразом обличчя запитав людину, що стояла поруч:

— Шулань, ти справді отримала сигнал лиха з цього місця?

Шулань, висока жінка з двома мечами, що висіли на поясі, мала напрочуд гарний профіль і чарівні від природи усміхнені вуста. Проте в її словах не було жодного натяку на усмішку.

— Ви не помилилися. Якби не цей заїжджий двір, я б не потурбувала вас.

Коли було згадано ім'я цієї жінки, Ї Ушен був здивований.

Нін Хуайшань подивився на нього і запитав:

— Що таке? Ти впізнаєш її?

— Це... колишня глава клану Фен, Фен Шулань. Вона вже давно мертва, - пояснив Ї Ушен.

Очевидно, що Фен Шулань не була нинішнім лідером клану Фен. Як і інші люди в цій ілюзії, вона походила з минулих років.

— Чи згадувалося в сигналі лиха, хто спричиняє неприємності? – запитав чоловік, що стояв попереду.

Шулань на мить завагалася і відповіла:

— Так.

— Хто? – запитав чоловік глибоким голосом.

— ...

Чоловік нетерпляче повернувся до неї й сказав:

— Чому ти мовчиш? Ті, що беруть в облогу заклиначів, є нічим іншим, як демонами. Ми маємо справу з цими створіннями вже багато років. Чого ж ти вагаєшся?

Шулань замислилася і промовила:

— Це був не демон...

— Тоді хто?

— Вони сказали, що це безсмертний Тяньсю Сяо Фусюань.

— ...

Що???

Почувши це ім'я, Нін Хуайшань спочатку відчув радість. Однак швидко замислився про втечу.

За відсутності Ченчжу зустріч із Сяо Фусюанем була далеко не надто приємною. Коли він уже збирався вислизнути, прикинувшись, що не чув цього імені, то раптом відчув, як потужна і чиста енергія пронизала всю крамницю. Ця енергія була схожа на невидимий батіг, що заставав усіх зненацька і завдавав їм сильного болю.

Наступної миті енергія золотого меча перетворилася на довгу мотузку, огорнуту блискавкою, яка міцно зв'язала людей, що кинулися до входу в крамницю.

З аурою, що нагадувала демонічну силу, їх силоміць затягнули до будівлі.

На жаль, Нін Хуайшань та Ї Ушен були занадто близько до групи клану Фен, і їх також зв'язали й затягли всередину разом з ними.

Коли Нін Хуайшань затягували, на його обличчі з'явилися знаки запитання: «Як це безсмертний Тяньсю поводиться, так не характерно для безсмертного!?»