Кармічний цикл (II)

На другу весну після того, як статуя з білого нефриту була встановлена в храмі, війна припинилася, і вперше на ринку Падаючого Цвіту з'явився справжній гірський ринок.

Оскільки божественне дерево завжди перебувало у стані напівцвітіння-напівв'янення, а його пишна крона нагадувала хмари, у нього не було звичайного сезону цвітіння, як у звичайних рослин. Ті, хто бачив божественне дерево, говорили, що цвіт, який розпускався на його гілках, нагадували цвіт абрикосів.

У той час уздовж Східної річки, яка згодом стане місцем розташування міста Мрій, знаходилася гора під назвою Тіншань. Там на десять миль простягався абрикосовий ліс, який найяскравіше розквітав щороку в березні. Тому за цвітінням абрикосів на Тіншань люди встановили період цвітіння божественного дерева і вибрали дату третього дня третього місяця, як початок гірського ринку.

Під час першого гірського ринку, коли цвіт почав осипатися і запалилися ліхтарі, Ву Сінсюе спостерігав за цим, приховуючи свою фігуру біля божественного дерева. Він опустив погляд, щоб бачити, як звивиста гірська стежка поступово освітлюється у вечірньому світлі. Один ліхтар за одним, одна свічка за іншою, простягаючись аж до кінця гір, майже досягаючи неба. Він невиразно пам'ятав емоції, які відчував тоді.

Спостерігаючи за метушливим натовпом і жвавими розмовами на гірському ринку, він відчував себе задоволеним і радісним. Він народився тут і мав глибоку прив'язаність до цього місця з різних причин. Він сподівався, що цей Гірський Ринок Падаючого Цвіту завжди буде таким жвавим, стане чудовим місцем у світі, приваблюватиме відвідувачів з усіх куточків і з кожним роком набуватиме великої слави.

Тому що чим більше тут було метушні, тим більша ймовірність того, що перевтілений молодий генерал прийде сюди з цікавості...

Ця думка надто довго не давала йому спокою, майже перетворившись на звичку. Навіть коли божественне дерево було запечатане і храм більше не існував, він не відмовився від цієї старої звички.

Він ніколи й нікому не відкривав справжню причину. Щоразу, коли згадували про Гірський Ринок Падаючого Цвіту, він просто казав: «Це дуже цікаве місце, дуже жваве».

А сьогодні Ву Сінсюе тримав нефритове різьблення, дивився на людину поруч і після затяжної тиші вигукнув:

— Сяо Фусюань.

Сяо Фусюань все ще міцно тримав його за зап'ястя, не відводячи погляду від нефритових гілок божественного дерева, замислившись на мить. Коли він почув своє ім'я, його очі здригнулися, і він подивився на Ву Сінсюе.

Тієї миті Ву Сінсюе справді відчув сплеск емоцій. Йому так хотілося, щоб Сяо Фусюань згадав про те, що сталося тоді, про слова, сказані тієї осінньої ночі під божественним деревом, коли блискавка розтинала небо. Тоді він міг би показати йому на квітки, що розцвіли на дереві, і з усмішкою сказати: «Сяо Фусюань, ось ті квіти, які ти хотів побачити».

Але та ніч, ймовірно, була для Сяо Фусюаня болючою. Скількох людей він поранив у жорстокому вихорі війни, а скільки поранили його самого? Його столиця, його сім'я, його друзі - все могло зникнути в тій задимленій, нескінченній ночі. Скільки загублених душ лежало на тому дикому полі, через яке він йшов до божественного дерева? Хто з них його поважав, а хто ненавидів? І коли блискавка вдарила в його кістки, чи був він у ту мить самотнім? Згодом ці швидкоплинні емоції зникли, згаснувши під тягарем цих думок.

Краще не думати про це.

Тож Ву Сінсюе відкрив рота, ледь помітно посміхнувся і нарешті спокійно сказав:

— Поглянь, божественне дерево зацвіло.

Сказавши це, він відвів погляд і перестав дивитися на Сяо Фусюаня, щоб безсмертний не помітив того жалю, який промайнув у його очах. Хто б міг подумати, що одразу після того, як він відвів погляд і нахилився, щоб покласти нефритове різблення, він почує голос Сяо Фусюаня:

— Ву Сінсюе, це твоє божественне дерево?

Ву Сінсюе завагався.                             

— Кажуть, що нефритового різьблення не повинен торкатися ніхто, окрім божественного дерева, - сказав Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе повернув голову, щоб подивитися на нього.

— Ти також казав, що народився на Гірському Ринку Падаючого Цвіту, - продовжив Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе все ще нічого не говорив, він просто продовжував дивитися на нього.

— Я... - Сяо Фусюань на мить зупинився, подивився на статую юнака, а потім повернувся до Ву Сінсюе, — Це той генерал Бай?

Ву Сінсюе боявся, що Сяо Фусюань може щось згадати. Він довго дивився в його очі й потайки зітхнув з полегшенням - схоже, це була лише здогадка, а не спогад.

Він розслабився і відповів:

— Вони говорять загадками, все переплутано. Не варто сприймати все, що вони говорять, за чисту монету. Але чому ти питаєш мене, хіба я не той, хто найбільше заплутався в цьому місці?

Однак Сяо Фусюань подивився на нього зверху вниз і за мить сказав:

— Ти виглядаєш засмученим, ніби щось згадав.

Ву Сінсюе закляк. За мить він побачив, як Сяо Фусюань злегка нахилив голову, підняв руку і зігнутим пальцем торкнувся його обличчя.

— Чому воно зацвіло? – тихим і теплим голосом запитав Сяо Фусюань.

Грізний лорд демонів раптом втратив дар мови. Тієї миті, чи то жаль, чи то жалість безслідно зникли. Натомість у голові промайнула інша думка: «Можливо, безсмертний Тяньсю не був вже такою й загрозою в Столиці Безсмертних».

Ву Сінсюе вже збирався відповісти, коли раптом почув шум. Цей звук змусив їх з Сяо Фусюанем на мить завмерти. Вони повернули голови в бік джерела метушні, де побачили повішених, які, ніби відчуваючи якийсь запах, принюхувалися до повітря. Їхні погляди були зосереджені на одному - на нефритовому різьбленні.

Ву Сінсюе також принюхався. І справді, храм пронизував слабкий аромат, схожий на... запах крові. Спочатку він був трохи розгублений, але коли його погляд ковзнув по нефритовій статуї, він згадав, що колись наповнив її кров'ю з попереднього життя Сяо Фусюаня. Коли нефритова статуя раптово прокинулася, цей аромат крові поступово просочився назовні. Не дивно, що духи, які завжди чутливі до запахів, відчули його. Але дивною була їхня реакція на цей запах.

Повішені принюхувалися з розгубленим виразом обличчя. Здавалося, вони намагалися щось пригадати.

Серед них почав ширитися гомін:

— Цей запах...

— Запах крові, мені здається, що я десь його вже відчував.

— Так, він такий знайомий.

— Згоден, здається знайомим.

— Але... де ми вже відчували цей запах?

Вони продовжували обговорювати, затамувавши подих, що ставало дедалі помітнішим. Їхні вирази обличчя також були дещо дивними.

— Що з ними не так? - Ву Сінсюе не розумів, але інтуїтивно відчував щось недобре.

Кров походила з попереднього життя Сяо Фусюаня, а всі ці повішені були з Гірського Ринку Падаючого Цвіту, а ринок з'явився лише після смерті генерала Байа. Незалежно від того, в якому році ці люди з'явилися на ринку, вони не повинні були ніяк реагувати на запах цієї крові, не повинні були вважати його "знайомим".

Однак він раптом пригадав слова Сяо Фусюаня: «Смертні проходять цикл життя і смерті разом зі своїми душами».

Ті, хто жив на гірському ринку, були їхніми поточними втіленнями, прив'язаними до одного життя. Тож природно, що не могло бути ніякого зв'язку з Сяо Фусюанем з попереднього життя. Ці повішені тіла - це душі, і скільки б життів вони не пережили, їхні душі не зміняться. Вони завжди залишатимуться такими, якими були в минулому.

Від цих думок обличчя Ву Сінсюе стало напруженим. Тоді Сяо Фусюань раптом запитав:

— Кров всередині статуї твоя?

— Ні, - підсвідомо відповів Ву Сінсюе.

Після відповіді він роздратовано цокнув язиком. Чи не було це непрямим визнанням того, що Сяо Фусюань щось пригадав? Втім, ситуація була несприятливою, і Сяо Фусюань не став багато говорити.

Він лише подивився на Ву Сінсюе і сказав:

— Це добре.

— Чому? - Ву Сінсюе був розгублений.

— Те, що може пам'ятати дух, безумовно, не є чимось хорошим.

Серце Ву Сінсюе завмерло, і він вже збирався запитати далі, коли Сяо Фусюань продовжив:

— Смертні не зберігають спогадів зі своїх попередніх життів, і те ж саме відбувається з відокремленими душами. Якщо якісь спогади все ще залишаються, то це має бути щось глибоко вражаюче, - він зробив паузу і заговорив глибоким голосом, — Швидше за все, це пов'язано з їхньою смертю.

Ву Сінсюе без зайвих пояснень зрозумів, що мав на увазі Сяо Фусюань. Для тих, хто вже помер, момент смерті завжди залишається найяскравішим спогадом. Це остання мить, часто найболючіша, адже біль зазвичай тримається довше, ніж радість.

Оскільки ці висячі душі були насильно вирвані з життя, їм було природно пам'ятати це теперішнє життя. Якби вони пам'ятали щось із попереднього життя, то це, ймовірно, було б... пов'язано лише зі "смертю". Іншими словами... Чи могла кров Сяо Фусюаня з попереднього життя бути пов'язаною зі смертю декількох із цих висячих душ у минулому житті?

Від цієї думки по тілу Ву Сінсюе пробіг раптовий холодок. У цей момент усвідомлення він раптом почув знайомий звук меча. У його полі зору промайнула постать Сяо Фусюаня. Він різко підняв погляд і побачив, що вістря меча Тяньсю вже досягло чола однієї з повішених душ.

Він почув низький голос Сяо Фусюаня:

— Вибачте.

Очі висячого духа звузилися, і в той момент, коли вістря меча торкнулося його чола, він видав відчайдушний і пронизливий крик, що злетів уверх, викликавши відчуття дзижчання в голові Ву Сінсюе. Оскільки спогади пов'язані зі словом "смерть", то їх найлегше викликати, коли смерть знову наближається. У тривалому відлунні дзижчання меча і крику, повішена душа розширила очі й вигукнула:

— Я пам'ятаю запах крові! Я пам'ятаю...

Рух Сяо Фусюаня не був справжнім "допитом", але він мав подібний ефект.

Перед очима промайнули уривчасті сцени: безкрайня пустеля, сповнена іржання коней та оглушливих криків битви.

В ту мить, коли Ву Сінсюе побачив цю картину, то зрозумів, що це поле битви. Саме тут колись проходив генерал Бай, і причина, чому висячий дух відчув знайомий запах крові, полягала в тому, що в минулому житті він був на цьому полі бою, зіткнувся з генералом Баєм та загинув під лезом його меча. В останні хвилини перед смертю він відчув запах крові, якою був залитий генерал Бай.

Пронизливий крик все ще лунав у храмі. Ву Сінсюе поспішно підняв погляд, дивлячись крізь розсіяні зображення на Сяо Фусюаня. Фрагментарні картини пробудили спогади інших висячих душ, і схожі слова посипалися одне за одним, хвиля голосів спрямовувалася до Сяо Фусюаня.

— Я пам'ятаю...

— Я теж пам'ятаю.

— Це був ти. Ти вбив мене.

Раніше Ву Сінсюе дивувався, чому запечатане божественне дерево обрало саме цих людей. Навіщо використовувати смертні душі, щоб запечатати величне божественне дерево? З точки зору причинно-наслідкових зв'язків, між цими людьми й деревом не було прямого зв'язку. Чому саме вони?

І раптом він зрозумів. У своєму попередньому житті Сяо Фусюань перед смертю захищав божественне дерево, що робить його людиною, найглибше пов'язаною з ним. Він також був молодим генералом, який пройшов крізь пекло війни, тримаючи загублені душі під своїм мечем.

Хтось... навмисно зібрав тих, хто загинув на полі бою в минулих життях під мечем генерала, поступово збираючи їх у гірському ринку, і, врешті-решт, витягнувши їхні душі, ув'язнив тут.

Використовуючи переповнену кармічну "вбивчу перешкоду" між ними й Сяо Фусюанем, щоб запечатати божественне дерево, яке колись захищав Сяо Фусюань.

Не дивно!

Не дивно, що помилування Сяо Фусюаня не звільнило ці душі. З такою кармічною перешкодою перед ними, як же він міг би їх звільнити? Щоб застосувати силу, йому б довелося діяти проти самого Сяо Фусюаня.

Не дивно, що помилування Сяо Фусюаня не могло звільнити цих духів, незважаючи ні на що. З огляду на таку кармічну перешкоду перед ними, як він міг би їх звільнити? Для того, щоб застосувати силу, потрібно було б вжити заходів проти самого себе.

Обличчя Ву Сінсюе похололо. На вічно крижаному вродливому обличчі Сяо Фусюаня він побачив надзвичайно рідкісний спалах цілковитої порожнечі. Білий меч, як нефрит, був вкладений у піхви, а Сяо Фусюань, тримаючи меч за руків'я, мовчки дивився на зв'язаних духів.

Щось гостре пронизало серце Ву Сінсюе.