Кармічний цикл

— Ох-ох-ох... – дух власника заїжджого двору видав жалібний стогін, що повторювався знову і знову, — Мені так незручно, так не зручно, так не зручно...

Спочатку це був ніби крик, але поступово голос слабшав, перетворюючись на тихий шепіт. Це нагадувало стогін людини, яка, виснажена хворобою, намагається ненадовго прийти до тями, а потім знову знемагає під вагою сну. Не маючи сил кричати, він почав хлипати й скиглити. Інші підвішені тіла повернулися до нього.

Спочатку вони перешіптувалися між собою, здригаючись від кожного його руху й безперервно розмовляючи. Однак тепер вони занурилися в моторошну тишу, мовчки дивлячись на чоловіка. Хоча плоть у куточках його рота була натягнута аж до вилиць, через похнюплену позу він здавався сильно засмученим.

— Чому він плаче? - тихо прошепотів хтось.

Ці слова, мов крапля води, що впала в киплячу олію, змусили принишклих духів раптово затремтіти й вибухнути гучним шумом. Незліченні ридання пролунали й влилися у вуха Ву Сінсюе. Раптом він відчув, що атмосфера тут стала нестерпною, його нутрощі похололи, а всередині з'явилося незрозуміле почуття огиди.

Серед цієї огиди Ву Сінсюе подумав: «Навіть без спогадів моє серце стало таким холодним. Якби у мене були спогади, то що б той я думав про все це?»

Дзень!

Пролунав звук меча, розсікаючи повітря і гнітючу ауру.

Ву Сінсюе різко прийшов до тями й подивився вгору. Він побачив меч Сяо Фусюаня "Мянь", що золотим сяйвом прорізав верхівку храму. Навіть якщо ніхто не бачив виразу його обличчя, можна було відчути крижану й вбивчу лють, яка виходила від меча.

Кажуть, що безсмертний Тяньсю однією рукою керує покаранням, а іншою - помилуванням. Оскільки всі жителі гірського ринку невинні й стали жертвами обману, втручання Сяо Фусюаня має принести їм полегшення.

Так думав Ву Сінсюе, і, очевидно, так само думав і Сяо Фусюань.

Яскраве й чисте золотисте світло, немов спалах блискавки, охопило всю заборонену зону, змушуючи її здригатися від його сили. Густий серпанок диму й пилу піднявся в повітря, огортаючи всіх духів, що опинилися під сяйвом. Численні золоті печаті витікали зсередини золотого світла, немовби стираючи земні гріхи.

Це видовище вразило духів, їхні роти були роззявлені, надто шоковані, щоб плакати. На мить в їхніх очах промайнув проблиск надії. Але в наступну мить світло в їхніх очах знову згасло. Холодне лезо меча "Мянь" пронеслося наскрізь, але щільно зв'язані мотузки продовжували скрипіти й погойдуватися в повітрі без жодних змін.

Ву Сінсюе здивовано обернувся й побачив суворе обличчя Сяо Фусюаня.

Піднявши руку, він схопив меч і поглянув на безперервний потік золотих візерунків на лезі. Наступної миті він відмахнувся від меча іншою рукою, але результат залишився незмінним - вістря пронизало мотузки, немов вони були лише ілюзією. Навіть помилування безсмертного Тяньсю не мало на них жодного впливу.

Духи мовчали, безтямно дивлячись на мотузки навколо себе. Їхні очі, які ще недавно були сповнені сліз, тепер стали каламутними й порожніми, в них не було жодного проблиску надії.

Через деякий час знову почалася жвава дискусія:

— Бачиш, я ж казав, що нічого не вийде.

— Справді.

— Забудь, надії немає.

— Але ж так неприємно...

Сяо Фусюань знову вихопив меч, стиснув пальці, і в його очах промайнув відтінок роздратування. Він помовчав, ніби розмірковуючи над тим, чому не може помилувати цих людей.

— Сяо Фусюань, - покликав його Ву Сінсюе.

Дивно, але відчуття холоду, що наповнювало його серце і легені, здавалося, на мить зменшилося. Ву Сінсюе замислився й зрозумів, що це, ймовірно, пов'язано з присутністю безсмертного поруч. Сяо Фусюань витягнув свій меч ще до того, як зрозумів, що не може зробити нічого іншого, немов прагнув полегшити страждання цих духів.

Однак його спроба виявилася марною.

— Це через ілюзію? - замислився Ву Сінсюе, — Це тому, що ми потрапили в цю заборонену зону через ілюзію, тож можемо лише спостерігати?

— Ти намагаєшся мене втішити? - Сяо Фусюань підняв погляд.

Ву Сінсюе справді мав такий намір, але сказав це не для того, щоб його втішити. Він ніколи не міг до кінця зрозуміти сенс твердження "стан - ілюзія, сцена - реальність". Вони бачили минуле Гірського Ринку Падаючого Цвіту, але що далі? Чи могли вони вплинути на хід подій? Якщо вони не могли нічого змінити й не мали ніякого впливу, тоді чому він міг спілкуватися з тим чоловіком, погрожувати людям з клану Фен, немов дійсно повернувся в минуле?

Але ж якби все могло змінитися...

Тож, чи справді ця ілюзія є лише ілюзією?

— Коли ми вперше увійшли до гірського ринку, я думав, що це лише ілюзія, але тепер я маю деякі сумніви, - Сяо Фусюань насупив брови, замислившись. Він не любив зациклюватися на невизначеності та припущеннях, але продовжив, — Навіть якщо це ілюзія, удар меча не повинен був мати такого результату.

— А що ж тоді має бути? - запитав Ву Сінсюе.

— Якщо це не можливо витримати, ілюзія повинна розбитися. Якщо витримає, то ілюзія повинна якимось чином змінитися. У будь-якому випадку, так не повинно бути, - Сяо Фусюань не продовжував, але його серйозний вираз обличчя свідчив про те, що він глибоко замислився.

Спостерігаючи за невдоволеним виразом на вродливому обличчі Сяо Фусюаня, Ву Сінсюе відчув, що на ньому було написано "якщо тільки".

Він не міг не запитати:

— Якщо тільки, що?

— Якщо тільки... - голос Сяо Фусюаня перервався, коли він зрозумів, що його знову втягнули в розмову.

Він стиснув губи, його глибокі темні очі втупилися в Ву Сінсюе. Чомусь Ву Сінсюе помітив у погляді Сяо Фусюаня натяк на іншу емоцію. Це виглядало так, ніби він думав про причину, але не хотів вимовляти її вголос. За мить Сяо Фусюань відвів погляд, більше не дивлячись в очі Ву Сінсюе.

— Помилування не працює з однієї причини.

— З якої причини? - запитав Ву Сінсюе

Сяо Фусюань злегка насупив брови й відповів:

— Я сам залучений до цього кармічного циклу.

У храмі знову запала тиша.

— Я не розумію, - сказав через деякий час Ву Сінсюе, – Що означає бути залученим до цього кармічного циклу?

— На гірському ринку колись було божественне дерево, і через певні обставини божественне дерево було запечатане, перетворивши це місце на заборонену зону і спричинивши те, що ці духи опинилися тут у пастці, як в'язні. Все це взаємопов'язано кармою, і я... - його голос на мить затих, і він продовжив, глибоко нахмуривши брови, — Я є частиною одного з цих зв'язків, і саме тому я не можу дати їм помилування.

Після довгої мовчанки він нарешті знову підняв погляд. Ву Сінсюе не зводив з нього очей, і в їхній глибині він розгледів тінь сумніву й розгубленості. У цю мить він відчув легке полегшення. Тільки тепер він усвідомив, яким напруженим щойно був. Адже він знав, що бути залученим до цієї карми - не найкраща ситуація.

Хто може в ній заплутатися? Окрім тих, хто був тісно пов'язаний з божественним деревом, це, мабуть, люди, які запечатали це місце, або ті, хто ув'язнив тут цих духів...

Раптом Ву Сінсюе почав розуміти, чому він раніше намагався змінити спогади Сяо Фусюаня. Мабуть, це було якось пов'язано з так званим кармічним циклом. Сяо Фусюань, схоже, теж про це подумав, і, дивлячись на Ву Сінсюе, він лише промовив:  «Я...», перш ніж замовкнути.

— Це не може бути через ті кармічні цикли, - раптом заговорив Ву Сінсюе.

Брови Сяо Фусюаня злегка піднялися, а в світлі храмових свічок його очі здавалися ще темнішими й глибшими. Він завжди був стриманим, іноді випромінюючи зверхність. Ці гострі риси, здавалося, були йому вроджені, і як би він їх не приховував, вони завжди проглядали в куточках очей і надбрівних дугах. Але зараз у його погляді, спрямованому на Ву Сінсюе, було надто багато прихованих значень - усе, окрім найменшого натяку на колючість.

— Це не може бути кармічним циклом, пов'язаним з кимось, хто шукає помсти або подібних мотивів, - тихо промовив Ву Сінсюе.

— Чому? - Сяо Фусюань зосередився на ньому.

Вуста Ву Сінсюе ледь ворухнулися.

— Чому ти такий впевнений? - знову запитав Сяо Фусюань.

Безсмертний Тяньсю ніколи не говорив порожніх слів, ніколи не покладався на невиправдані домисли. Навіть якщо допит падав на його власну голову, навіть якщо він зовсім не хотів бути пов'язаним з певними висновками, він все одно не сказав би нічого, щоб беззаперечно виправдати себе.

Жителі Безсмертної Столиці знали, що Тяньсю ніколи не діє, керуючись особистими інтересами. Він міг витримати будь-які підозри, залишаючись спокійним, ніби не він був тим, кого несправедливо звинуватили. Здавалося, це була його вроджена якість, ніби він народився таким, ніби йому судилося бути тим, хто вершить правосуддя. Але, з іншого боку, в такі моменти він завжди виявляв, що дбає про необґрунтовану впевненість декого іншого. Це не було результатом доскіпливого аналізу чи ретельного обмірковування, а унікальною і незрозумілою довірою, що належала лише цій людині, без пояснень чи довгих роздумів.

Він перепитав двічі, а потім почув, як Ву Сінсюе відповів:

— Я не знаю, я просто так відчуваю. Я ж демон, а демони ніколи не грають чесно.

У ту мить ті роки, що розділяли їх, ті роки, коли вони не бачили одне одного, здавалося, здіймалися й опускалися, мов туман над забороненою зоною. Цей туман був дещо задушливим, але з кожним подихом вітру він ніби розсіювався, і він не здавався таким вже нездоланним.

***

Раптом хтось перелякано закричав, а потім різко затамував подих. Одразу ж здійнявся гул розмов.

— Як це можливо?

— Божественна статуя ніколи раніше не рухалася.

— Це...

Статуя?

Ву Сінсюе був спантеличеним і повернувся, щоб подивитися. Саме тоді статуя з написом "генерал Бай" на вівтарі святині дійсно змінилася. Юнак, як і раніше, притулився до дерева, а меч у його руці залишився нерухомим. Рухалося нефритове божественне дерево, що стояло за його спиною. Дерево, яке спочатку мало лише гілки, раптом проросло маленькими бруньками.

Ву Сінсюе нахилився ближче і виявив, що це були крихітні квіткові бруньки, загорнуті в листя. Їх була незліченна кількість, вони ніби в одну мить вкрили гілки.

— Хто вирізьбив цю статую? Чи вона жива? - пробурмотів собі під ніс Ву Сінсюе.

Він не сподівався почути відповідь, але, на його подив, ув'язнені душі заговорили, кажучи:

— Саме божественне дерево...

Ву Сінсюе був приголомшений і повернувся обличчям до Сяо Фусюань.

— Саме божественне дерево? - здивовано запитав Ву Сінсюе, — Божественне дерево насправді може перетворитися на людину?

Душі похитали головами й заговорили в один голос:

— Ми не знаємо.

— Це не схоже на перетворення на людину.

— Це просто те, що ми чули.

— Це з історії в легендах.

Ву Сінсюе знову вказав на вирізьбленого з нефриту юнака і запитав:

— Це та людина, яку перетворило божественне дерево?

Душі знову похитали головами й сказали:

— Ні.

— Тоді хто це? - запитав Ву Сінсюе.