Людські обличчя

Щойно Ву Сінсюе ступив у заборонену зону, як вже збирався заговорити, але на нього звалився нестерпний запах диму, що викликав кашель і слабкий рум'янець на шиї та обличчі. 

Наступної миті хтось став перед ним, затуливши його від диму, і він поступово зміг заспокоїти кашель.

Ву Сінсюе підняв голову і дійсно побачив Сяо Фусюаня. Від безсмертного Тяньсю також доносився запах диму, ймовірно, він провів якийсь час у цій забороненій зоні, залишивши на собі сліди.

Коли вітер здіймав мантію Ву Сінсюе, це також було досить дратівливо. Однак він мовчав.

Ву Сінсюе лише злегка примружив очі, придушуючи бажання прокашлятись, терплячи спеку, що розливалася до очей, змушуючи їх злегка почервоніти.

— Тут сильний вітер і дим, а аура смерті важка. Не варто бул... - Сяо Фусюань подивився на місце позаду них, а потім повернувся назад, і його слова раптово обірвалися.

Ву Сінсюе спантеличено подивився на нього.

— Що сталося?

Погляд Сяо Фусюаня став більш обережним.

— Нічого.

— Не слід було робити що?

— Нічого.

Демон був дещо спантеличений, але здогадався, що безсмертний Тяньсю, швидше за все, збирається сказати: «Тобі не слід було приходити в цей час». Тому він не міг не почати шукати виправдання:

— Я прийшов сюди не для того, щоб створювати неприємності. Тебе не було в кімнаті, тож ти не бачив, з якою гостинністю зустрів мене власник заїжджого двору, і який галас він зчинив.

Сяо Фусюань озирнувся.

— Який галас?

Демон на мить замислився і почав вигадувати:

— Він приніс труп, який пролежав невідомо скільки часу біля мого ліжка. Я прокинувся посеред ночі й побачив цю істоту. Це було справді жахливо, і це налякало мене до нестями.

Вираз обличчя Сяо Фусюаня було важко описати. Він ворушив губами, і під наполегливим поглядом Ву Сінсюе, неохоче заговорив:

— А потім?

Ву Сінсюе був дуже задоволений і продовжив:

— Потім стався невеликий конфлікт, і він привернув увагу членів клану Фен. Вони піднялися нагору і дали мені жменю паперового попелу, стверджуючи, що це талісман, який виявляє демонів, або якась інша нісенітниця. Я був весь у попелі, - у його словах пролунав відтінок скарги, і він опустив голову, щоб обтрусити одяг.

Насправді він змахнув з себе залишки паперового попелу.

Він взяв щіпку попелу на кінчик пальця і простягнув його, кажучи:

— Бачиш?

Безсмертний Тяньсю подивився на кінчики його пальців і через деякий час видав звук "мг".

Демон залишився абсолютно неушкодженим з голови до ніг, тож він не зазнав жодної шкоди в цьому інциденті. Сяо Фусюань, здавалося, теж це розумів, але не міг встояти перед очима, які були прикуті до нього.

Після хвилини мовчання Сяо Фусюань нарешті запитав:

— Вони вжили заходів?

— Вони здійняли мечі.

— ...

У цей момент Ву Сінсюе, можливо, зрозумів, що зайшов занадто далеко, тому швидко змінив тему, сказавши:

— На щастя, до діла справа не дійшла. Вислухавши мої пояснення, вони сховали свої мечі й не захотіли допомагати мені знайти тебе.

Почувши це, очі Сяо Фусюань ворухнулися. За мить він запитав:

— Як довго ти мене шукав?

Можливо, через важку спеку в забороненій зоні, голос Сяо Фусюаня звучав не так холодно і навіть мав відтінок м'якості. Це застало Ву Сінсюе зненацька, і сталося дещо дивне. Незрозуміла туга, яку він раніше придушував, раптом спливла на поверхню, абсолютно безпричинна, особливо тому, що той, кого він шукав усю ніч, зараз стояв перед ним.

— Хм? – м'яко озвався Ву Сінсюе, а потім сказав, — Це було недовго, але вхід у цю заборонену зону досить непомітний. Власник, здається, перебуває під якимось закляттям мовчання і вже півдня не може сказати нічого корисного. Крім того, клан Фен не має особливого таланту. Вони не поспішають давати мені якусь інформацію, зволікають і затягують час без жодної причини.

Розповідаючи, він раптом замовк. Це сталося тому, що він підняв очі й побачив, що Сяо Фусюань весь цей час спостерігав за ним. Ву Сінсюе хотів запитати: «Що трапилося?», коли раптом помітив, що Сяо Фусюань несподівано підняв руку і легенько торкнувся зігнутим пальцем куточка його ока.

Ву Сінсюе миттєво втратив дар мови.

Він наближався до свого періоду лиха, і його тіло було холодним, як лід. Коли палець Тяньсю наблизився, відчуття було неймовірно теплим, до такої міри, що навіть через довгий час після цього, куточок його ока все ще відчував тепло. Можливо, саме тому, що відчуття в ту коротку мить були надто знайомими, він пригадав якісь уривчасті спогади. Здавалося, що чим ближче він підходив до Гірського Ринку Падаючого Цвіту, тим частіше починав згадувати минуле.

У цьому швидкоплинному і розмитому спогаді він побачив слово "Мянь" на шиї Сяо Фусюаня, що спалахнуло знизу, наче золотий вогонь, просто на відстані витягнутої руки. Від яскравого світла він примружив очі, а потім відчув, як хтось легенько торкнувся куточка його ока.

Він побачив, як Сяо Фусюань торкнувся його кінчиком пальця і тихо промовив: «Воно мокре».

Вії Ву Сінсюе затремтіли.

Він підсвідомо торкнувся кутика ока, відчуваючи залишкове тепло від пальця Сяо Фусюаня.

Він миттєво заспокоївся, наче снігова рись, чиє хутро розгладили й ледь чутно запитав:

— Попіл талісмана клану Фен потрапив мені в очі?

— Ні, - тихо відповів Сяо Фусюань.

Ні? Тоді чому...

Ву Сінсюе подивився на нього. Через деякий час почувся теплий голос Сяо Фусюаня:

— Маскування там потьмяніло, я його змінив.

В очах Ву Сінсюе замерехтіло світло.

***

Дим і вітер позаду Сяо Фусюаня трохи розвіявся, і коли Ву Сінсюе перевів погляд, то побачив випалену землю на багато миль навкруги.

Ву Сінсюе насупився і запитав:

— Чому тут все випалено?

Сяо Фусюань повернув голову і подивився туди.

— Я не знаю, так було, коли я прийшов.

Запах гару був досить сильним, і Ву Сінсюе був спантеличений, пробурмотівши:

— Невже?

Сяо Фусюань подивився прямо перед собою і сказав:

— Так.

Ву Сінсюе не сумнівався в цьому і знову запитав:

— До речі, як ти потрапив у це заборонене місце?

— Посеред ночі я почув голос.

— Який голос? – здивовано запитав Ву Сінсюе.

— Твій голос...

— Мій голос? - Ву Сінсюе ще більше здивувався, — Звідки він взявся? Що він сказав?

— Він долинав з подвір’я. Він більше нічого не сказав, лише назвав моє ім'я.

Була пізня ніч, і голос, який покликав: «Сяо Фусюань», був чітким і тихим. Він не міг помилитися.

Спочатку Сяо Фусюань подумав, що це демон, який згорнувся калачиком на ліжку, кличе його, бо йому було холодно. Тому він нахилився до нього, щоб перевірити температуру тіла. Але потім він почув голос знову. Потім він припустив, що це може бути маленька фігурка божества в його поясному мішечку. Але почувши його втретє, він зрозумів, що голос долинав з подвір’я.

Якби це була звичайна ситуація і справжній Ву Сінсюе лежав би на ліжку абсолютно не реагуючи на чийсь голос, він би лише послав у відповідь вітер меча. Але це була ілюзія гірського ринку, і він вагався. Адже в цьому місті існував не лише нинішній Ву Сінсюе, а й з минулого.

Він не міг необачно витягти меча. Тому він підійшов до вікна, відкрив невелику щілину і подивився в той бік, звідки лунав голос. Там було темно, і він нікого не бачив.

Оскільки це було недалеко, Сяо Фусюань не став відокремлювати свою духовну свідомість від тіла, а натомість дозволив частині своєї свідомості поширитися, щоб дослідити двір. Голос долинав із кутка двору. Коли його свідомість торкнулася стіни, він відчув сплеск енергії, що раптово здійнявся й огорнув його тіло. Коли він звільнився від цього пориву, то виявив, що вже стоїть тут.

— Це справді дивно, - зауважив Ву Сінсюе, — В кімнаті були ми вдвох. Чому вони затягли тільки тебе? Невже це заборонене місце все ще може когось впізнавати?

Навіть якщо воно може розпізнавати людей, воно повинно було б розпізнати його, а не Сяо Фусюаня, чи не так? Адже він стверджував, що народився тут, і з точки зору походження мав би бути більш значущим.

Ву Сінсюе довго міркував, але зміг придумати лише одну відповідь: це не заборонене місце привело сюди Сяо Фусюаня, а хтось втрутився в процес, щоб заманити його всередину. Якщо це так, то ситуація була справді інтригуючою.

Як багато людей у цьому світі мали можливість націлитися на когось на кшталт Сяо Фусюаня?

Поки Ву Сінсюе розмірковував над цим, він почув, як Сяо Фусюань запитав:

— Ти казав, що це заборонене місце. Ти що-небудь чув про це місце, поки був ззовні?

Ву Сінсюе на мить застиг. Він хотів запитати: «Ти не знаєш?». Але швидко зрозумів, що Сяо Фусюань не чув слів того чоловіка. Адже той розповідав про події, які відбулися сотні років тому, і не кожен міг би згадати або пов'язати їх з цим місцем. Крім того...

Ву Сінсюе оглянув навколишню випалену землю, але не побачив жодної гілки дерева. Якби він випадково не згадав свої слова в павільйоні "Сидячи на весняному вітерці", то ніколи б не здогадався, що це місце, де було запечатане божественне дерево. І навіть якщо воно було запечатане, він не міг побачити жодних ознак техніки запечатування. Якщо не брати до уваги задушливий вітер і дим, все здавалося спокійним.

— Коли ти увійшов сюди, це місце мало такий мертвий вигляд? - запитав Ву Сінсюе.

— Так.

— Чи не було якогось утворення, або щось подібне?

— Ні.

Ву Сінсюе здалося це дивним. Він згадав попереднє зауваження Сяо Фусюаня про "важкий вбивчий намір" і запитав:

— Тоді де ж той вбивчий намір, про який ти казав?

Сяо Фусюань, здавалося, на мить завагався і тихо відповів:

— Я просто намагався залякати тебе.

— ?

— Ну, тепер, коли ми вже тут... - Сяо Фусюань, здавалося, відчув легкий головний біль, — Мені більше нічого сказати.

Крізь клуби диму Ву Сінсюе невиразно побачив тіньову споруду вдалині. Він примружив очі й поплескав Сяо Фусюаня по спині.

— Це... будівля там?

— Це має бути храм. Я якраз збирався піти подивитися.

— А потім?

— А потім я почув, як хтось ззовні сказав: «Якщо ви не можете відкрити прохід, то прийдеться здійняти сильний галас».

Ву Сінсюе на мить замовк, а потім підштовхнув рукою Сяо Фусюаня вперед.

— Ходімо, ходімо. Я більше нічого не скажу.

***

Вони йшли дивною, порожньою, випаленою землею до темної споруди. Сяо Фусюань мав рацію: це справді був храм, що самотньо стояв на пустирі. Зовні храм був зроблений з темного дерева, але ніші та підлога всередині були з білого нефриту. У ніші стояла невелика статуя, також з білого нефриту. Вона відрізнялася від звичайних статуй, їй бракувало стриманості та співчуття, які часто притаманні зображенням божеств. Ця статуя зображала юнака, який спирався на дуже високе нефритове дерево.

У статуї не було вирізьбленого обличчя, тому неможливо було розгледіти риси юнака. Однак його постать здавалася стрункою і прямою. Позаду статуї знаходилася кам'яна табличка, на якій, ймовірно, було викарбувано ім'я юнака. Дивно, але ім'ям було "генерал Бай".

Коли Ву Сінсюе вже збирався підняти нефритову табличку, щоб роздивитися її ближче, він раптом почув слабкий голос, який промовив:

— Не рухайся, а то помреш...

Палець Ву Сінсюе застиг. Голос пролунав у дивній манері, і він озирнувся, але не зміг знайти його джерело.

Сяо Фусюань мечем підняв завісу на вівтарі, побачивши лише великий глечик, наповнений попелом від пахощів. Внизу ніхто не ховався.

Ву Сінсюе на мить замислився і раптом відчув, що щось не так. Голос, здавалося, долинав не звідкись ззовні, він звучав радше як... над ними.

Його брови насупилися, і він подивився в гору. Високо на стелі храму була незліченна кількість облич - здавалося, що весь дах заповнений людьми, підвішених за ноги прямо над ними.

Ву Сінсюе: "..."

Ву Сінсюе обміркував ситуацію і вирішив, що в цей момент він може вхопитися за рукав Тяньсю..

Там було просто занадто багато блідих облич, різного віку і статі, і вони м'яко погойдувалися на вітрі, від чого мотузки тихо поскрипували. У той момент було важко розрізнити, яке з облич промовило ці слова: «Не рухайся, а то помреш».

Ву Сінсюе і Сяо Фусюань насуплено дивилися вгору. Поки вони шукали, той моторошний голос знову заговорив:

— У цьому запечатаному місці, шари формацій вогню і клинків перекривають один одного, загалом вісімдесят одна блискавка Дев'яти Небес, але все було розбите так швидко..

Ву Сінсюе був приголомшливий і запитав:

— Формації клинків, вогняні формації, блискавка Дев'яти Небес? Де вони?

— Він зламав їх усі, і ми всі це бачили, - відповів голос.

Ву Сінсюе на мить замислився і нарешті зрозумів, що голос говорив про "нього". Він відкрив рот і подивився на Сяо Фусюаня.

— Ти... - тихо запитав Ву Сінсюе, — Хіба ти не казав, що як тільки ти увійшов, це запечатане місце вже було таким?

— ...

— Ти казав, що не бачив ніяких утворень або чогось подібного? І ти сказав, що тут небезпечно, просто щоб налякати мене.

З гори долинув глузливий сміх, і на обличчях одне за одним з'явилися криві посмішки, а голоси стали легкими, як подих вітру:

— Неправда.

— Брехня.

— Обдурили вас.

Дійсно, це була брехня.

Щойно Сяо Фусюань увійшов до цього забороненого місця, воно було схоже на море клинків і вогняний ліс, повністю задушливе. Для будь-кого слабшого, потрапити сюди означало, що в них немає шансів на виживання.

Ось чому Сяо Фусюань більше не міг розділити свою духовну свідомість, щоб надсилати послання Ву Сінсюе, який перебував в кімнаті. Лише коли більша частина вбивчого наміру розвіялася, він ледь відчув звуки, що долинали з-за меж забороненого місця.

Почувши, як Ву Сінсюе розмовляє з людьми з клану Фен, Сяо Фусюань був зайнятий розсіюванням останніх спалахів блискавки Дев'яти Небес. Він використовував свій меч, щоб розсікти вогняне море, і випустив нескінченну енергію меча, розчищаючи шлях крізь багряне полум'я.

Коли останній слід вогню зник, смертоносна земля перетворилася на випалену землю. Більше не було видно жодного смертоносного утворення. Лише тоді він струсив пил з меча і ступив до входу в заборонене місце. Він не встиг роздивитися, що ще було в цьому забороненому місці, не встиг потурбуватися про примарний храм. Він навіть не встиг збагнути, для чого це місце було запечатане.

Він витер попіл зі своєї щелепи тильною стороною долоні, вклав меч у піхви, а потім простягнув руку, щоб втягнути всередину демона, що стояв зовні.