Опівночі

Що це означає? Що ви маєте на увазі під "ви двоє щойно виїхали"? Уточніть, будь ласка, виїхали з однієї кімнати чи з двох?

Ву Сінсюе переповнювало безліч запитань, але він не міг поставити жодного з них напряму. Якби він це зробив, у власника заїжджого двору була б не спокійна ніч.

Уявіть собі, якби звичайні люди, що щойно проводжали двох гостей, а потім зустріли двох ідентичних осіб, які ставили численні запитання про попередніх гостей, ніби нічого не знали, чи не ставало б це все більш моторошним? А якби, в найгіршому випадку, їх прийняли б за надприродних істот, що призвело б до того, що кілька кланів оточили б їх і захопили. Переполох був би надто великим.

Безсмертний Тяньсю сказав, що це ілюзія, але пейзаж реальний. Ву Сінсюе не знав, який вплив матиме надмірний шум на це місце, але, виходячи зі здорового глузду, це, ймовірно, не призведе ні до чого хорошого. Заради стабільності краще не висовуватися. Тож він силою приховуючи свою цікавість, зберігав спокійний і врівноважений вигляд, ніби він справді щойно вийшов з цього закладу.

Власник кинув на них погляд, який явно говорив: «Що з вами двома не так?», а потім сухо запитав:

— Отже, ви передумали й вирішили залишитися ще на одну ніч?

Ву Сінсюе подумав: «Ні, дайте мені придумати привід, щоб піти».

Але він не зміг знайти виправдання, і саме Сяо Фусюань відповів власнику простим:

— Так.

Ву Сінсюе: «Що? Зачекайте.»

Але Тяньсю не став чекати ні миті.

Тон власника заїжджого двору став ще більш недовірливим:

— Ви... справді хочете залишитися ще на одну ніч?

— Так, - відповів Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе злегка повернув голову, його погляд зупинився на безсмертному. Сяо Фусюань мигцем подивився на нього, а потім повернувся до власника. Його тонкі вуста ледь ворухнулися, коли він промовив тихим голосом:

— Ми обговоримо це нагорі.

Гаразд…

Ву Сінсюе поважно кивнув.

Відсутність спогадів незручна в цьому аспекті, оскільки час від часу доводиться бути слухняним. Як грізний лорд демонів може бути тим, хто виконує накази й дотримується правил? Проте він всю дорогу поводився слухняно, здаючись стороннім скромним і лагідним юнаком. Якби жителі міста Чжаоє почули про це, вони, мабуть, перелякалися б до смерті.

Сяо Фусюань відповів коротко і чітко, але власник виглядав спантеличеним, на його обличчі з'явився вимушений вираз, ніби йому не подобалася ідея, що гості залишаться ще на одну ніч. Його поведінка успішно привернула увагу лорда демонів. Ву Сінсюе примружив очі й уважно спостерігав за ним.

Власник заїжджого двору кілька разів клацнув рахівницею, потім узяв з прилавка запилену синю книгу, облизав палець, щоб перегорнути блідо-жовті сторінки, і взявся за ручку. Його рухи й мова були млявими, попри середній вік і темну шевелюру, від нього випромінювалося відчуття похмурості, зовсім не схоже на пухкенького юнака.

Вмочивши перо в чорнило, власник нарешті підняв очі й запитав:

— Ви все ще зупинитеся в тій самій кімнаті, що й раніше?

— Так, - відповів Сяо Фусюань.

Почувши це "так", могутній лорд демонів остаточно втратив інтерес до спостереження за власником будівлі. Ву Сінсюе знову повернув голову, щоб подивитися на Сяо Фусюаня. Скориставшись тим, що власник не міг чітко бачити з цього ракурсу, він промовив запитання:

— Одна кімната?

Він помітив, як Сяо Фусюань кинув на нього швидкий погляд, достатній, щоб розрізнити рух губ Ву Сінсюе і зрозуміти питання. Але час йшов, а відповіді так і не було. Це було так, ніби... він сприймав це як належне.

У цю мовчазну мить Ву Сінсюе прикусив язика, а через деякий час стиснув губи й відвів погляд. Власник вибрав ключ із зв'язки мідних ключів і простягнув його юнаку. Той узяв його і провів гостей нагору.

Він заїкався, його обличчя почервоніло, і він прошепотів:

— У нашому заїжджому дворі не часто бувають відвідувачі, а ви виїхали лише понад годину тому, тож... кімнату ще не встигли прибрати, - говорячи це, він швидко опустив погляд на стійку внизу, ніби боявся, що власник може почути про його халтуру, — Якщо ви нікуди не поспішаєте, зачекайте трохи. Я приберу і принесу вам свіже горнятко гарячого чаю... - пухкенький юнак зупинився біля входу в кімнату, але перш ніж він встиг закінчити говорити, як відчув раптовий холодок у руці, а ключ, який він тримав між пальцями, зник.

Йому був знайомий цей крижаний дотик, таке ж відчуття було, коли цей елегантний гість торкнувся його спини. Це змусило його тремтіти, ніби зараз його заморозять.

Пухкенький юнак спантеличено подивився на Ву Сінсюе, і справді, в його руці з'явився ключ. Наступної миті гість уже сам відмикав двері.

Що ж, ясно, що вони поспішають.

Подумав пухкенький хлопець.

Звісно, Ву Сінсюе не мав жодного уявлення, про що думав юнак. Його надовго привабила фраза "одна кімната", і він хотів побачити, як виглядає ця кімната, яку ще не прибрали.

Штовхаючи двері, він подумав, що якщо тут так само нестерпно, як у кімнаті Сан Юй... Він розбереться з цим допитливим юнаком, який пхає свою голову всередину.

Пухкенький юнак і гадки не мав, що щойно ледь не зустрівся зі смертю. Він поправив ганчірку на плечі, зайшов всередину і вже збирався почати прибирання, як раптом завмер і вигукнув:

— Га?

Він побачив, що кімната була чистою і прибраною. Дерев'яний стілець був акуратно заставлений під стіл, а чайні чашки на столі все ще стояли догори дном на таці. Попри те, що в кімнаті хтось жив, здавалося, що її взагалі ніхто не чіпав.

— Що тут відбувається? - пухкенький юнак розгублено моргнув, дивлячись на двох гостей. Він ніколи не стикався з гостями, які прибирали за собою, не кажучи вже про те, щоб до такої міри.

Може, вони взагалі тут ніколи не зупинялися? Тоді чому вони зайняли кімнату?

Ву Сінсюе також був надзвичайно здивований, але зберіг самовладання. Він обвів поглядом кожен куточок кімнати, а потім повернувся до юнака і сказав:

— Не треба прибирати, можеш займатися своїми справами.

Пухкенький юнак був більш ніж щасливий виконати його прохання.

— Гаразд! - відповів він і поспішно вийшов з ганчіркою в руці.

Як тільки той пішов, Ву Сінсюе одразу ж подивився на Сяо Фусюаня.

Молодець, безсмертний.

Ву Сінсюе витріщився на нього і запитав:

— Ти зробив це навмисно?

Сяо Фусюань стукнув мечем по дверях, і вони негайно зачинилися, не пропускаючи нічний вітерець.

Підійшовши до столу, він опустив голову й поправив лампу. Світло стало трохи яскравішим, і в кімнаті, здавалося, стало трохи затишніше. Чи то була ілюзія, чи щось інше, але холод вітру більше не відчувався.

Він прибрав руку від лампи, а потім подивився на Ву Сінсюе.

— Навмисно? Ти про що?

Навмисне промовчав, коли чоловік згадав про "одну кімнату", навмисне викликав непорозуміння. Але Ву Сінсюе не міг сперечатися, тому що так зване "непорозуміння" розвіялося б, як тільки вони увійшли до кімнати.

Власник бачив усе це раніше, і йому було байдуже, хто вони такі.

Єдиною метою цього маленького фарсу, ймовірно, було розважити Ву Сінсюе, адже він мав нахил до подібних непорозумінь. Проте той, хто це затіяв, все ще стояв біля столу з довгим мечем, зберігаючи холодний і байдужий вигляд. Полум'я свічки на столі злегка мерехтіло.

Ву Сінсюе раптом стало цікаво. Яким би був вираз обличчя безсмертного, якби він справді був у його кімнаті під час того періоду лиха? Чи був би він таким же спокійним? Але тільки-но ця думка промайнула в його голові, як лорд демонів відмахнувся від неї.

Під тьмяним світлом лампи він злегка кліпав очима, ніби хотів щось сказати. Коли ж він знову подивився на Сяо Фусюаня, то вже не згадував про "непорозуміння". Натомість він тихо пробурмотів:

— Забудь, - а потім запитав, — Чому ти раптом передумав і вирішив залишитися тут на ніч? - після цього запитання він щось зрозумів і м'яко вигукнув, — Здається... безсмертний згадав, про якийсь інцидент?

Що ж, для безсмертних не було б сенсу зупинятися в цій заїждженій місцині щоразу, коли вони прибули до Гірського Ринку Падаючого Цвіту.

Подумав Ву Сінсюе.

Дійсно, Сяо Фусюань відповів простим: «Так» і на мить замовк, а потім сказав:

— Це був останній раз, коли я відвідував Гірський Ринок Падаючого Цвіту.

— Востаннє? - Ву Сінсюе був вражений.

Сяо Фусюань кивнув і продовжив:

— Наступною новиною, яку я почув, було те, що воно згоріло до тла.

Ву Сінсюе подумав, що це може бути воно.

Вони були втягнуті в цю ілюзію, можливо, тому, що Гірський Ринок Падаючого Цвіту в той день зберігав якусь таємницю.

— Чи сталося в той день щось незвичайне або особливе? – запитав Ву Сінсюе.

— Ні, - спокійно відповів Сяо Фусюань.

— Нічого? - Ву Сінсюе був дещо здивований.

— Так.

Того дня справді не сталося нічого незвичайного. Він просто знову зустрів Лінвана на Гірському Ринку Падаючого Цвіту, і вони, як і раніше, разом прогулювалися ринковою площею.

Того дня Лінван щойно завершив деякі небесні справи й витратив неабияку кількість безсмертної енергії. Від нього віяло втомою. Коли подув нічний вітер, він навіть трохи змерз, тож зайшов до цього заїжджого дворю. Власник закладу був повільний і не дуже уважний, а юнак - незграбний і вкрай недбалий.

Він пам'ятав, що ніч стала глибшою, і роса вже встигла осісти на землю. У кімнаті було тепле вогнище, і він розставив лампи по різних кутках, створюючи розсіяну, але теплу атмосферу.

Лінван підпер голову руками й поволі заснув. У глибокому сні він м'яко циркулював свою безсмертну енергію.

Що ж до Сяо Фусюаня, то він, як завжди, не мав бажання спати. Він притулився до вікна, підперши ноги, час від часу поглядаючи на безсмертного, що згорнувся калачиком на ліжку, щоб переконатися, що енергія Лінвана тече безперебійно.

Ця ніч пройшла без подій, і якби він більше не зайшов до цієї будівлі, то, можливо, ніколи більше не згадував би про той день. Але тепер, озираючись назад, повна відсутність чогось незвичайного була найбільш незвичайною річчю з усіх.

***

Сяо Фусюань на мить замислився, потім злегка нахмурив брови й сказав:

— Мої спогади з тієї ночі мали бути підроблені.

— Ким? - здивовано запитав Ву Сінсюе.

Він зрозумів, що сказав зайве після того, як запитав. Дзвіночок снів висів у нього на поясі, і все ж він запитував Сяо Фусюаня, хто втрутився в його спогади. Але безсмертний Тяньсю був великою постаттю в Безсмертній Столиці, майже нарівні з лідером. Спробувати маніпулювати його пам'яттю було б надзвичайно складно, навіть для того, хто мав з ним добрі або дуже близькі стосунки.

Що ж насправді сталося того дня, що підштовхнуло його до думки про втручання у спогади Сяо Фусюаня? Або, можливо, що сталося в цьому заїжджому дворі того дня, і що стало поштовхом, який призвів до подальшого підпалу гірського ринку?

Ці питання не давали спокою Ву Сінсюе, навіть переслідували його уві сні, наче засохлі лози або гігантські змії, що повзуть вгору, випромінюючи запах гниття і вогкості.

Посеред ночі Ву Сінсюе раптово розплющив очі.

Прокинувшись, він все ще відчував слабкий аромат вогкості та гниття, наче залишки його снів ще не повністю розвіялися.

У кімнаті була непроглядна темрява й в тиші було чутно лише його власне дихання та слабке дихання іншої особи.

Він спав, згорнувшись калачиком, обличчям до стіни, а інші звуки дихання долинали з-за його спини. Він ворухнув губами й тихо покликав: «Сяо Фусюань», маючи намір запитати, чому він раптом погасив лампу. Але наступної миті він зрозумів, що щось не так. Це був не Сяо Фусюань. Тому що дихання було надто близьким, наче... ця істота стояла поруч з ліжком, безшумно позаду нього, посеред цілковитої тиші.

Ву Сінсюе повернувся і зустрівся поглядом з парою очей, які не кліпали, випромінюючи смертельне біле сяйво.