Пошкоджений дзвіночок

Сяо Фусюань подивився на дзвіночок снів, який повернули йому в руку, а потім подивився на Ву Сінсюе. Перш ніж він встиг щось сказати, його запитали першим:

— Візьми його назад, навіщо ти мені його даєш? – спитав Ву Сінсюе.

— ...

Пам'ять цих молодих учнів була особливо хорошою. Вони чітко пам'ятали, як цей білий нефритовий дзвіночок промайнув на допиті Юнь Хая - це був небесний скарб Лінвана. Вони пошепки вихваляли Ву Сінсюе:

— Цей молодий пан справді доброчесний. Він не лише не поскупився, а й повернув коштовний небесний скарб. Якби будь-яка інша звичайна людина побачила такий скарб, вона б неодмінно витріщила очі й була б готова битися за нього.

Сяо Фусюань поглянув на цих молодих учнів. Вони все ще роздумували між собою.

— Чесно кажучи, якби я опинився в такій ситуації, я б не зміг так вчинити... га?

Помітивши погляд безсмертного Тяньсю, вони злякались, зрозумівши, що їхній шепіт був надто гучним. Їхні обличчя миттєво почервоніли, і вони ніяковіли деякий час. Потім один учень жестом вказав на Ї Ушена:

— Раніше ми чули від старшого, що Ву...

Вони все ще не наважувалися прямо назвати ім'я лорда демонів. Після невиразного "Ву", учень швидко спробували виправитися:

— Е-е, що він не є самим собою. Натомість він - душа смертного, яка випадково потрапила в його тіло.

Ї Ушен мовчки потупив погляд, думаючи про те, якими довірливими були ці учні. Під його уважним поглядом юнаки ще більше почервоніли й поспішно пояснювали далі:

— Ми чули від нашого шановного вчителя, що після падіння Безсмертної Столиці деякі небесні скарби опинилися в смертному світі. Різні клани та негідники-заклинателі кинулися на їхні пошуки. Небесні скарби часто містять сутність безсмертних і є рідкісними реліквіями, що зберігають багатовікову духовну енергію. Очевидно, що кожен прагне здобути їх. Однак дуже мало людей мають здатність носити небесні скарби з собою. Без міцного фундаменту століть удосконалення вони просто не витримають такої потужної небесної енергії. Молодий пан - смертна душа, отже, він зовсім не здатний використовувати такий небесний скарб. Але безліч людей розуміють цю істину, проте дуже мало хто може протистояти спокусі. Тому вчинок молодого пана справді гідний захоплення, - завершивши пояснення, він ввічливо вклонився Ву Сінсюе.

Ву Сінсюе в глибині душі розсміявся, але зовні зберіг самовладання. Він граціозно відповів учневі легким поклоном:

— Ти мені лестиш.

Вираз обличчя Тяньсю змінився від спокійного до заціпенілого. Ву Сінсюе вдивлявся в його холодні риси і знаходив їх ще більш кумедними. Внутрішньо реготавши, він раптом згадав фразу "почесний гість цього демона" і те ліжко...

Він різко перестав сміятися.

Як і тоді, у кареті, Сяо Фусюань не викрив його. Поки молодий учень вів розмову, Сяо Фусюань неуважно слухав, граючись з дзвіночком снів між тонкими пальцями. У його витончених руках дзвіночок здавався надзвичайно ніжним і вишуканим, з блискучим напівпрозорим нефритовим відтінком.

Дивно, але саме тоді, коли учень згадав, що "небесні скарби часто несуть життєву сутність безсмертних", Ву Сінсюе, який навіть не міг пригадати значення цього терміну, незбагненним чином відчув тонкий зв'язок з дзвіночком. І тепер, споглядаючи, як Сяо Фусюань грається з дзвіночком, він справді відчував зв'язок...

Поспостерігавши якусь мить, Ву Сінсюе простягнув руку і забрав дзвіночок назад. Молоді учні були вкрай спантеличені.

Сяо Фусюань подивився на Ву Сінсюе і запитав:

— Хіба ти не збирався повернути його мені?

— Я передумав.

— Чому?

Ву Сінсюе задумливо дивився на нього.

Він не міг сказати: «Мені нестерпно дивитися, як ти граєшся з цим дзвіночком снів».  Якби він це сказав, а Сяо Фусюань відповів би ще одним: «Чому». У такому випадку, це лише ускладнить ситуацію, з якої буде важко вийти. Він був упевнений, що безсмертний Тяньсю вчинив би з ним саме так.

Після хвилини мовчання Ву Сінсюе сказав:

— Я раптом зрозумів, що не повинен повертати його тобі.

Сказавши це, він повернувся і передав дзвіночок мрій Ї Ушену.

Ї Ушен: «Не треба!»

Ву Сінсюе сказав:

— Я пам'ятаю, перед від'їздом сюди ви згадували дві речі, пов'язані з поїздкою в долину Великого Смутку. Перша - з'ясувати походження мітки на шиї, а друга - допомогти клану Хуа повернути справжній небесний скарб.

Ї Ушен швидко замахав руками, думаючи, що він повинен просто дозволити Ву Сінсюе і Сяо Фусюаню розібратися з цим і не вплутувати його, невинного смертного.

Однак Ву Сінсюе не дав йому зіскочити з гачка, сказавши:

— Чому ви розмахуєте руками, пане? Це належить клану Хуа, і тепер, коли його знайшли, він по праву має перейти до вас.

Ї Ушен: "..."

Було б добре, якби про це не згадували, однак коли ця тема вже була піднята, хотів би просто знайти нору та сховатися в ній.

Коли вони дізналися, що справжній дзвіночок зник, які дурні слова він тоді сказав?

Ах так, першим, кого він тоді запідозрив, був лорд демонів Ву Сінсюе. І він сказав це прямо перед обличчям Ву Сінсюе. А пізніше він сказав, що їде в долину Великого Смутку, щоб знайти дзвіночок мрій і повернути небесний скарб в клан Хуа. А потім допит Юнь Хая підтвердив, що справжнім власником скарбу був Лінван. Що ж сталося далі? Ах, так, Юнь Хай назвав Ву Сінсюе "Лінван".

Хоча Ї Ушен ніколи не бачив Лінвана у жодних реєстрах і не мав жодного уявлення про його високий статус у Безсмертній Столиці, не кажучи вже про події, які перетворили могутнього Лінвана на сьогоднішнього страшного лорда демонів, одне було безсумнівним: дзвіночок снів справді належав Лінвану.

Безсмертний Тяньсю вклав дзвіночок у руки Ву Сінсюе і повернув його законному власнику. Але тепер законний власник чомусь заперечував це, наполягаючи на тому, щоб віддати дзвіночок йому.

Чи наважиться він прийняти його?

Ні, не наважився.

Він не тільки не наважився, але й не зміг змусити себе прийняти це.

Ї Ушен мав науковий темперамент, був дещо сором'язливим і тонкошкірим. У молоді роки Хуа Чжаотін і Хуа Чжаотай з великим задоволенням дражнили його саме через цю рису характеру, часто змушуючи його червоніти. Пізніше, коли він став одним зі старійшин чотирьох залів, вони більше не дражнили його так, та й ніхто інший не наважувався.

Він давно вже не відчував зніяковіння. Якби в його тілі була хоч крапля крові, його обличчя почервоніло б.

У світі широко ходили чутки, що клан Хуа випадково отримав небесний скарб завдяки своїй спорідненості з безсмертям, і що згодом його, на жаль, забрав лорд демонів Ву Сінсюе.

Думаючи про це зараз, це було по-справжньому іронічно. Це була власність Ву Сінсюе, і тепер ця "спорідненість з безсмертям" клану Хуа звучала якось підозріло. Як за таких обставин Ї Ушен міг наважитися забрати дзвіночок снів?

Якби не те, що Ву Сінсюе наполягав на тому, що він лише "смертна душа, яка ввійшла в тіло", якби не те, що безсмертний Тяньсю погрожував йому мечем, вимагаючи зберегти таємницю, і якби не присутність кількох психічно вразливих учнів, Ї Ушен уже впав би навколішки й благав про милість. Але зараз він не міг нічого вимовити. Він міг лише мовчки дивитися на Ву Сінсюе, його очі поступово наповнювалися смутком.

Нарешті, стиснувши папірець, він промовив:

— Молодий пане, у мене залишилася лише ця рештка душі...

Ву Сінсюе подивився на його вираз обличчя, на мить замислився над його словами, а потім відчув, що він і справді був трохи несправедливий. Тому він звернув увагу на двох своїх підлеглих. Він завжди був лінивим і не любив тримати речі в руках, тому для нього було звичайною справою використовувати підлеглих як мішок для зберігання. Нін Хуайшань і Фан Чу, мабуть, звикли до цього. Однак, коли він обернувся, на обличчях Нін Хуайшаня і Фан Чу з'явився ще більш засмучений вираз.

Ву Сінсюе: "?"

— Я ще нічого не сказав, - повільно мовив Ву Сінсюе.

— Молодий... пане, ви пам'ятаєте? Деякі злі демони, коли бачать статуї божеств, не можуть втриматися від блювоти, - сказав Нін Хуайшань.

Те, що він хотів сказати, було практично написано на його обличчі жирними літерами: «Вгадайте, чи знудить мене, коли я буду тримати в руках небесний скарб».

Ву Сінсюе: «Гаразд...»

Таким чином, після мук усіх цих людей, Ву Сінсюе вирішив, що він сам буде нести дзвіночок снів.

***

Справа "висвячення" в долині Великого Смутку була вирішена, і вони знайшли те, що шукали. Для учнів і навіть для Ї Ушена більше не було жодного жалю, вони досягли своєї мети. Проте Ву Сінсюе було цікаво, що ж такого зробив тоді Хуа Сінь, щоб врятувати фрагменти душі Юнь Хая?

Навіть сам Юнь Хай не знав. . За словами Сяо Фусюаня, під час цього інциденту, коли Хуа Сінь спустився у світ смертних, він перебував на Північній території Цанлан. Коли він повернувся до Безсмертної Столиці, минуло багато часу.

Ніхто в Безсмертній Столиці не знав, що саме зробив Хуа Сінь, відомі були лише наслідки: як і Юнь Хай свого часу, він став на коліна перед Лінтай, щоб пережити небесну кару, і усамітнився на сто днів. Після цього, крім того, що він став ще більшим відлюдником і став схожим на справжнього безсмертного, нічого особливого не сталося.

Вони обшукали труну Юнь Хая, але не змогли знайти жодних зачіпок, і їм довелося здатися. Коли вони вийшли з підземної гробниці в долині, східний горизонт вже світлішав.

Троє учнів клану безсмертних приводили до ладу свої мішечки Цянькунь[1]. Вони знайшли всі тридцять три дитячі статуї й розшукали всіх нещасних мешканців, яких "викликали". Промовляючи: «Вибачте, вибачте», вони склали їх усіх у мішечок.

— Коли повернете їх, не забудьте трохи підготувати, принаймні створити якусь ілюзію, - занепокоєно порадив Ї Ушен.

Більшість тіл цих людей були розчленовані, і їхня смерть була жахливою. Відправляти їх додому в такому стані було б надто жорстоко.

Один з молодих учнів шанобливо вклонився.

— Старший, будьте певні, ми обов'язково допоможемо їм знайти мир і забезпечимо належні умови.

Їхні старші брати й сестри здійснили стільки мандрівок безрезультатно. А ці троє новобранців зуміли повернути всіх одразу. Це стало значним досягненням для клану і навіть для всього регіону Юйян.

Учні хотіли, щоб Сяо Фусюань та інші повернулися до клану разом з ними, але їм ввічливо відмовили.

Що ж, у відповіді Тяньсю не було ніякої ввічливості, лише коротка відмова: «Ні».

Ву Сінсюе намагався говорити м'якше, показуючи жестом на власне обличчя і кажучи:

— Якщо я піду до вашого клану, боюся, що глава клану і старійшини будуть так задоволені, що їхні обличчя почорніють і посиніють.

Молодий учень: "..."

Ї Ушен, який був найбільш врівноваженим, сказав:

— У мене залишилося лише трохи душі, і я не зможу протриматися ще кілька днів. Я не хочу турбувати вас своїм приходом.

Почувши це, молоді учні не стали його затримувати, щоб відтягнути його останні хвилини. Вони попрощалися з ним, несучи свої мішечки Цянькунь і тридцять три душі, що залишилися, і повернулися до Юйяну.

Ву Сінсюе повернувся до Ї Ушена і запитав:

— І, які у вас плани?

Ї Ушен доторкнувся чорної тканини, що закривала його рот і ніс. Він відчував, що його стан погіршується з кожною миттю. Якщо у кареті він ще міг до певної міри відчувати свій дух, то коли вони досягли глибин долини Великого Смутку, він ставав дедалі слабшим у всіх аспектах. У цей момент він виявив, що у нього залишилося ще менше відчуттів, ніж раніше.

Він подивився на Сяо Фусюаня і запитав:

— Безсмертний Тяньсю, скільки ще днів зможе витримати моя душа?

Сяо Фусюань торкнувся до нього кінчиками пальців і на мить замовк, а потім відповів:

— Чотири дні.

Ї Ушен спокійно кивнув.

— Гаразд, - тоді він відповів Ву Сінсюе, — У мене є деякі незавершені справи й місця, які я хотів би відвідати знову. Спочатку я маю намір поїхати в пустелю Цзямін, а потім попрямувати на Персиковий острів. Якщо пощастить, то за час, що залишився, можливо, я встигну повернутися до свого дому, - сказавши це, він раптом розсміявся сам з себе.

Раніше він тримався за мантію Ву Сінсюе і просив його покінчити з ним тут і зараз, але тепер, коли у нього з'явилася деяка свобода дій, він хотів тільки більшого. Спочатку його метою було розкрити причини страждань клану Хуа і знайти дзвіночок снів. Коли ці дві цілі були досягнуті, він згадав про інші речі, які хотів би зробити. Люди завжди були ненаситними.

Після самопринизливого сміху він вшанував поклоном Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня і попрощався з ними. Проте не встиг він зробити й кількох кроків, як його занепокоєння спалахнуло знову. Не втримавшись, він повернувся до Ву Сінсюе і сказав:

— Це може бути трохи несподівано, але я хотів би запитати...

Він хотів запитати, чи пам'ятає Ву Сінсюе, як користуватися дзвіночком снів. Ву Сінсюе багато чого забув, і підозрював, що використання дзвіночка снів могло бути одним з втрачених знань. Однак, звертаючись із цим питанням до першого власника небесного скарбу, він не наважувався говорити далі.

Ву Сінсюе побачив, як він завагався і зупинив погляд на дзвіночку на його поясі. Він зняв його з пояса і підняв, запитуючи:

— Про це ти хотів запитати?

Ї Ушен кивнув, і саме тоді, коли він збирався обережно зачепити цю тему, його очі раптом розширилися. Він шоковано вигукнув:

— Чому він вкритий тріщинами?! Раніше в гробниці він виглядав інакше.

Однак Ву Сінсюе не дуже здивувався.

— Тріщини всередині були й раніше. Вони просто ще не були помітні зовні. На щастя, зараз вона все ще відносно ціла, не розколота на вісім частин. Не знаю, чи можна його ще використовувати.

— Однозначно ні, - поспішно втрутився Ї Ушен.

— Чому?

— Це небесний скарб, який містить величезну кількість духовної енергії. Існує багато табу і певні практики, яких слід дотримуватися. Якщо припуститися навіть незначної помилки, він не тільки не досягне своєї мети, але й може призвести до втрати контролю над собою і впасти в демонічний стан.

Хоча його пояснення здавалося розумним, небесні скарби були надбанням безсмертних, які розумілися на них найкраще. Тож, тримаючи в руці білий нефритовий дзвіночок, Ву Сінсюе на мить замислився, а потім повернувся і подивився на Сяо Фусюаня.

— Це правда, - підтвердив Сяо Фусюань.

Насправді Ї Ушен добре усвідомлював, що недооцінив значення цього питання. Якби щось пішло не так, наслідки були б значно серйознішими за просте падіння в демонічний стан. Найбільш проблемним аспектом небесних скарбів була їхня унікальність - вони були не лише рідкісними у смертному світі, але й надзвичайно цінними навіть для самих безсмертних. Якщо їх було пошкоджено, то відновити їх було б майже неможливо, як природними, так і надприродними способами.

Однак Ву Сінсюе не знав цих тонкощів. Він обережно потряс дзвіночком у руці, занурившись у роздуми, і через деякий час запитав:

— Чи можна його відремонтувати?

Це також було те, що безсмертні знали найкраще, тому він знову повернувся і подивився на Сяо Фусюаня.

Губи Тяньсю злегка ворухнулися, ніби він хотів сказати слово "ні". Але він врешті-решт промовчав. Він на мить відвернув обличчя, а потім повернув його назад, відповідаючи:

— Так.

Ї Ушен на деякий час втратив дар мови, проковтнувши слово "неможливо", яке тільки-но збиралося вирватися. Він подумав, чи були такими безсмертні? Вони можуть перетворити неможливе на можливе? Йому дуже хотілося побачити, що це за техніка такого "можливого".

Отже, через пів години в кареті, що прямувала до колишнього Гірського Ринку Падаючого Цвіту, сидів Ї Ушен, який щойно сказав своє остаточне "прощавай".